沿着冬季枯萎的水稻田，鹿岛临海铁路大洗鹿岛线的列车直奔南方。虽说是临海铁路，此刻外面却没有海，列车穿过山间弯路，进入住宅稀疏的街区，最后停在位于高架桥上的车站月台。
一下车，一阵刺骨的强劲北风迎面吹来，我不禁竖起外套的衣领，冷得直打哆嗦。
在水户站换车后，经过四十分钟的车程，终于抵达人烟稀少的S 站。
八点多从东京家中出发，竟花了三个小时才到这里。
车站墙上只有一块地方银行广告，除此之外没有任何看板和海报。
走下有些杀风景的水泥楼梯，出站走向车站门口。原本我打算叫计程车的，却在商店旁的长椅上意外发现新藤七绪的身影。没想到她竟然来接我，这让我顿时有些不知所措。
「你特地来接我吗？」
「不要紧的，地方不太好找，离车站又远，怕你迷路。」
「这样啊……不好意思，谢谢。」
她围着白色围巾，穿着深蓝色羽绒外套，头上的粉色毛帽和她非常相配。距上次见面已是一个月前，也许是因为候车室里很冷的关系，她苍白的脸颊今天终于有点血色。
听她说是开车来的，我便跟着她到停车场取车。
来到车站西侧的圆环，路边没有半家便利商店，公车站牌前一个人都没有。计程车乘车处只有一台全黑的计程车在排班，如果她没来接我的话，此时此刻我大概已经搭上这台车了。
走了一阵后，七绪的脚步停在圆环路边的一台轻型车前。
蓝色的车身有些褪色，应该是她的自家用车。七绪从外套口袋中取出钥匙，按下解锁键，打开前座车门说「请进」。我一边道谢一边上了车，她则关起车门，随后坐进驾驶座。
车内打扫得一尘不染，且没有卫星导航装置。现在没装导航的车已经不多了。她解开手煞车，发动引擎。
茨城县H市——
看着车窗外的县道风景，倒闭的加油站、拉上铁门的餐厅吸引了我的目光。开了一段路后，建筑物逐渐减少，取而代之的是一片田边景色。
七绪一路专心开车，沉默不语，我们之间弥漫着一股微妙的紧张感，正当我准备打破沉默时，车子开上一条沿海道路。
窗外是一片被阴云笼罩的灰色汪洋。
「这里是鹿岛滩喔。」她瞥了我一眼说。
沿着海岸开了五、六分钟后，车子右转开进山中，经过一段温室连绵的田间小路，进入有零星民宅的村落，一番左弯右拐后，终于在一栋老旧木造房屋前停了下来。
这里是新藤七绪的家。
虽说我已事先将地图列印出来，但如果是搭计程车，还是很有可能会迷路。
那是一栋气派的日式木造平房，屋龄少说有五十年以上。屋外有广大的庭院，庭院外是木制的栅栏式围墙。
七绪老练地倒车入库，将车停进门口旁的停车位。
「到了。」
见七绪熄火下车，我也跟着下车。她小跑步到门口，拿出钥匙迅速地开了锁，拉开格状拉门。
「请进，不好意思，家里很脏。」
「不会不会，打扰了。」
一踏入玄关，一股老木屋的特有香味扑鼻而来，那是记忆中令人怀念的味道。脱鞋进房后，她带我沿着庭院旁的木板走廊走向客厅。
约十坪大的日式客厅印入我的眼帘。
挂有水墨画的凹间，旁边放着一座老旧的佛坛。
她拿出坐垫，请我在擦得晶亮的桌子前坐下。
「这么大的家就你一个人住啊？」
「虽然很大，但如你所见已经很破旧了。最近这附近地层下陷得很严重，仔细看你会发现这个客厅其实是斜的。」
我俯身瞧了瞧榻榻米，确实有些倾斜。
「……真的耶。」我和她对视而笑。
「你要喝茶还是咖啡？」
「不好意思……那就咖啡吧。」
她点了点头，随后走向屋里的厨房。
我怀着有些愧疚的心情目送她离去的身影。
为了和新藤七绪进行第三次访谈，今天我来到了她家。
之前约的咖啡厅因不方便久坐，也不适合聊太过深入的话题，所以这次我本想在水户市内租间会议室，然而和七绪商量后，她提议可以到她家。
也好，我已不想再声东击西。今天我打算和她「摊牌」，全盘托出心中的疑问，直捣事件核心。
距拜访高桥的政治社团已过了十天，这段时间我依然持续调查殉情案，但并没有太大的收获。
原本很期待高桥会做出什么阻止调查的行为，但这十天我的身边却风平浪静，没发生任何暴力或危险事件。
虽说我已经挖到「神汤尧和熊切敏是父子」这条内幕消息，也从不少相关人士那拿到可信的证词，但整篇报导还缺乏决定性的证据。
如果新藤七绪是「卡缪的刺客」，她和神汤尧之间应该会有挂勾。我循着这条线对神汤进行调查，却一无所获。之后，为了调查新藤七绪当上熊切秘书的详情，我试着寻找当时熊切娱乐公司的员工及外部人员，事实上我也拿到了其中几个人的联络方式，但他们不是拒绝受访，就是联络不上，至今仍未打听到任何消息。
因此，这十天调查陷入胶着，并未获得突破性的新证据。
我已采访新藤七绪超过一个月以上，为了确认殉情的真伪，我必须想办法找出另外一条线头，抽丝剥茧。
所以，今天我要向她坦白一切。
如果真如七绪所说，这场殉情并非伪装，她是基于对熊切敏的真爱才选择与他共赴黄泉，接下来我的所作所为可能会伤她甚深。这让我感到愧疚不已，毕竟至今的采访过程中，她一直都非常配合。
不仅如此，她还很有可能拒绝继续受访。但，一切都无所谓了，即使今天的访谈可能就是这篇报导文学的最终章……
十分钟后，新藤七绪用托盘送来白烟袅袅的热咖啡和西点。
我和她闲聊了一下，但一想到这也许是最后一次和她聊天了，便开始觉得有些不舍。
佛坛牌位旁有张遗照，上头是一位优雅的白发女性。七绪说，那是她死于肺癌的母亲，两年前母亲去世后，她便独居在这间超过百坪的大房子里。
「母亲去世时，我本想将这个家卖掉，一个人搬到小公寓住，但还是舍不得……」她忧伤地看着佛坛说道。
「……虽然这个家充满了不好的回忆，我父亲也是在这个家死去的……」
母亲的遗照旁有一张黑白照片，上面是一位留着胡子、身材瘦弱的中年男子。那应该就是在这个家自杀的七绪爸爸。
「令尊的工厂在这附近吗？」
「对，不过几年前已经让渡给别人了……」
「这样啊。」
「我啊……是个茧居族。」
「茧居族？」
「嗯。自事件发生以来，我深居简出，经常把自己关在家里。曾经我觉得这样下去不是办法，也试过出去找工作、打工，但每次都做不久。」七绪一脸沉郁，双手将托盘抱在怀里。
我静静地听她说下去。
「自从母亲去世后，我做什么都兴致缺缺，一直把自己关在家里。我已经没有家人了，又成了孤独一人……于是那个想法又出现了，为什么我还活着……为什么那时只有我一个人活了下来……」
说完后，七绪的视线落在自己跪坐的膝盖上。
这天她扎着一束马尾，在视线落下的同时，一撮乱发落到了脸前。
她垂着眼眸，伸手将