「咦？」
落叶树的叶片乘着风飘落到我的脚边。鲜艳而带着几分寂寥的色泽。才刚觉得日照似乎没有之前那么强烈了，看来这个世界正慢慢准备迈向下一个季节。
我捡起落叶，以指尖捻着它旋转。
「这样的话，或许可以去捡栗子或采香菇呢。」
捡回来的栗子，可以放进炖菜里、可以拿去蒸或是煮成甜点。采到香菇的话，就能当成香煎肉排的大量配菜。
（不知道老师喜不喜欢栗子跟香菇？）
我决定在近期踏进环绕着这个家的森林区域。
这么说来，最近早上和傍晚确实变得有几分凉意。前几天，洗完澡的老师坐在沙发上等我调制饮料时，还打了个喷嚏。那是我第一次看到他打喷嚏。我当下亢奋地想着「刚才那是什么声音？打喷嚏？」像这样为了老师也会打喷嚏一事而莫名感动。
不对啦。我该思考的是老师的保暖对策。虽然现在还是不知道他的真实年龄，但身子着凉必定不是好事。总是打赤脚感觉不太妥当，然而，要是针对这一点表达意见，老师一定会不高兴。我也想过用毛线打一双毛茸茸的袜子送给老师，但感觉会被嫌弃。
「嘿咻。」
位于屋舍后方的热水器。第一次看到这个装置时，我还搞不清楚是什么东西。这似乎是老师自己开发的。将水加入水槽之中，再旋转把手，随后装置就会以回转的动力慢慢将里头的水煮沸。
厨房和浴室用的热水，都是从这里供应。多么完美的装置啊。虽然我完全不明白运作原理的细节，但这么方便的东西，应该要普及全世界才对。倘若有一天得离开这里，我想拜托老师至少画一张设计图给我。
好啦。准备好一天份的热水之后，接下来就是整顿室内。
今天就顺势把夏天用的地垫和桌巾一口气换掉吧。我在当作仓库使用的房间里东翻西找，挖出一些适合在今后季节使用的生活杂货。
（这个仓库有好好挖宝的价值……感觉里头收藏了不少有意思的东西。）
原来仓库意外是个有趣的地方呢。但我还是将这个令人振奋的发现搁置一旁，一口气把自己的掌管区域，亦即一楼生活空间的外观澈底翻新。
原本看起来很清爽的室内景观，现在变得截然不同。暖色系的地垫和沙发套，光看就能让人感受到温暖。
「唉嘿嘿。」
感觉乐在其中的我，嘴角也忍不住上扬。怎么样？不知道老师看到这些，会露出什么样的表情？
在固定时间下楼吃午餐的老师，看到焕然一新的客厅后露出「哦……」的表情。不过，这并不是「很棒」、「真不错」之类的赞赏，感觉比较像是「啊，你今天做了这些吗」这种含意的「哦」。
（咕唔唔……）
虽说原本就没有抱持期待，但看到老师比想像中更淡漠的反应，我的动力几乎要直线下降。不过，因为这点事就灰心丧志的话，可无法担任这个家的帮佣。
看着老师默默吃完午餐的焗烤洋葱汤与加了蔬菜的松软欧姆蛋，在餐后为他送上以较浓的红茶调制而成的奶茶，然后鼓起勇气提议新的工作内容。
「请问，二楼需不需要……」
话还没说完，老师双眼散发出来的不明魄力以及「不用」的简短回应，瞬间让我后半句的「一起替换成新的外观呢」灰飞烟灭。
老师对二楼的防守依旧坚固不已。第一天来家中报到时，他有领着我上楼参观过，因此那里应该不至于是禁止进入的区域，只是老师不愿意让我上去东摸西摸而已。除了临时有急事而上楼敲老师的房门以外，我今后基本上应该不会踏进二楼。
（这次也行不通吗？）
尽管一开始就知道会是这种结果，但被拒绝还是令人沮丧。
（不过……）
另一方面，我有也种松了一口气的感觉。
要是突然听到至今一直强烈抗拒我进攻二楼的老师回以「好啊」，我大概也会感到困惑。
打从跟老师同桌进餐又收到他送的香皂那天开始，我就变得不知该如何拿捏跟他之间的距离。过去，为了判断怎么样才不算「多余的事」，我一直在衡量能跟老师靠得多近；但现在，我却在确认两人之间的距离有多远。
所以，看到他一如往常的淡漠表现，我反而感到放心。
（太奇怪了……这样太奇怪了。）
不用说，奇怪的人是我。能跟雇主拉近距离、建立起彼此信赖的关系，理应不是一件坏事才对。
我究竟在害怕什么？
『为了做研究，我要外出一星期左右。』
几天后的早晨，我在桌上发现一张字条。
「……啥？」
刚起床的我，以尚未澈底清醒的大脑反覆解读这行文字。
「哦？」
外出啊。为了做研究。出门一星期左右。
（嗯哼～）
我深吸一口气，对着客厅玻璃门的外头大喊：
「昨天就应该跟我说啦！」
什么做研究啊。突然不见踪影，不是会让别人吓一跳吗？一个星期还真是长耶！我心浮气躁地拍打地垫，灰尘随着啪啪啪的沉重拍打声漫天飞舞。
「哼！」
我重新握住用来拍打地垫的棒子，双手抱胸望向老师房间外头的阳台。既然这样，我就趁老师不在时闯入他的房间吧。
「哎呀。」
这么灵光乍现后，我愈来愈觉得这是个好点子。毕竟我也有工作上的安排呀。为了今天的早餐，我昨天特地做的腌渍品正在哭泣呢。
「反正我也不是要去他房间捣乱。」
只是去里头参观一下而已。
这么决定后，我开始亢奋起来。高涨的期待和悖德感。或许是我不该这么得意忘形，也或许是我背地里说老师坏话的惩罚吧──
「咦？菲力斯大师不在啊？」
突然有个陌生的声音从身后传来。
「！」
一股寒意窜上我的背部。这里是被森林环绕的独栋房舍。直到前一刻，庭院里应该都只有我一人而已。我慌慌张张转身，看到一名身穿黑色长袍的青年出现在眼前。红发红眼的他，虽说是青年，但看上去应该只有十来岁。
「你是这个家的人吗？你是他的谁？老婆？情妇？」
从说话语气和用字遣词，我判断对方是个不太懂礼数的人。感到几分不愉快的我，板着脸孔向他表示：「我是这个家的帮佣。」
「老师从今天开始外出一星期左右。」
听到我淡淡的说明，青年毫不掩饰地露出一脸扫兴的表情。
「啥～？搞什么啊，难得我特地过来一趟。」
我怀着送客的心情，对青年投以「您今天还是请回吧」的冰冷视线。虽然只是个人推测，但我总觉得这名青年不是老师的「客人」。
（不对，等等……他刚才凭空出现在这里，所以……）
说不定是魔法师──至此，我迟钝的脑袋才开始警铃大作。老师平常完全不会施展魔法，只有在击退我的前雇主时用过一次。所以，在日常生活中，我并不会特别意识到「魔法」这种东西的存在，也压根不会对他人涌现「这个人说不定是魔法师」这样的揣测。应该说一般人都不会这样，是这个城镇比较特殊。
在我开始对青年涌现恐惧之情时，他也对我露出不怀好意的笑容。
「就这样回去太没意思了。嘿！」
「唔！」
青年突然朝我伸出他的掌心。下一刻，我眼前的光景开始扭曲变形。感到不适的我，唯一能判断的，只有这