18
再见到虎谭时，她已经换上一身有如丧服的警察制服。勤务时间以外穿工作服是违反规定的，但确实能起到不错的震慑效果。
火轮上身仍是那件已经穿惯的衬衫，为方便活动，换了一条掩不住膝盖的半裤。她难得自己决定打扮，把母亲贵子吓了一跳。自己不是出门玩耍，而是奔赴战场。
西口会合后，徒步走上五分钟，港口城镇特有的废烟气味弥漫四周。
连火轮自己也不敢置信，她竟能表现出如此的行动力。与从前那个假期也半步不出家门的女孩相比，简直像换了一人。不便向家里人说实话，她就借口说是出门买东西了。
『奥莱商场北边不远，竟是这么冷清的地方。』
虎谭看向南方。这里的街道还保留着往日渔港的气息，老旧住房的围墙前，一只黑猫正悠然打滚。真不吉利呀，火轮心想着，摸了摸猫咪的后背。希望今天一切顺利。
『看见黑猫就会有坏事发生，是种迷信的想法哦。』
虎谭站在后边，伸手过来，读取火轮的思念。
『那，相信佛祖存在也是一种迷信吗？』
『不知道。但我想，释迦佛传扬佛教，难道不是为了击破那个时代的迷信吗。不管吉不吉利，有的事永远是无法回避的。』
虎谭说得也有些道理。她们此行非夺回兔谭不可。
『回来后我带你去商场买鞋吧，两万以下都随你选。』
虎谭强做出一个笑容，其中却没有多少笑意。
走过第二个红灯，前方就是目的地。高层公寓耸立在眼前，俯视着火轮。
好，我不会逃避的。
我身体里，流着的是坚强的人的血脉——
她再次坚定了信念。一只手与虎谭牵在一起，一只手紧紧握拳。
走到公寓入口前，虎谭松开了手。
「怕上面有危险，你先在这等会儿吧。我叫你你再上来。」
「嗯。」
听见火轮乖乖答应，虎谭望向305号房的呼叫铃。名牌上的名字是「绪方」，或许是用教团中他人的名义租借的房间。
「天教是那种会诱拐儿童的宗教吗？还是教义里只将腹子承认为后代？」
「但我就是很普通的机子呀。刚才我随手查了下教义，也没看出什么来。天教似乎从不举行大型集会，只是信徒之间保持着若有若无的联系，也没有明确的教祖或领导者。」
按下公寓管理人房间的呼叫铃。她亮出警视省的名号，很简单便教对方开了门。
虎谭飞快走进去带上了门，转眼之间房门就要合上。火轮下意识往门里跨了一步，门缝才又缓缓张开。
「刚才，你是想把我关在门外吧？」
「注意到了？」
虎谭轻轻啧舌。火轮明白，虎谭多半是不希望自己跟上来的，自己去，不过是给她添了个累赘。
但是，正因如此，才不能止步于此。如果在这里退缩，自己一辈子都是一动不动的火轮了。眼前的选择将决定自己的一生，没有什么好犹豫的。
所以，即便害怕，火轮还是这样回答：
「我也要去。」
她直直注视着虎谭，脑海里浮现出不动明王怒目的模样。
「好吧。出事了我可不负责任哦。」
虎谭缓缓步上台阶，也许她有意控制了脚步，上楼也有如幽灵散步般寂静无声。火轮只感觉心底涌上一阵不快，仿佛踏上混凝土浇筑的楼梯，正一步一步逼近死亡。只是现实不给她为此忧心的机会，很快就到了305号房门前。
从背包里拿出一柄晴雨伞，火轮把它拉长。看上去不经用，关键时候也可能用作武器。
虎谭毫不犹豫按下门铃。冷冰冰的走廊中，铃声单调地回响。公寓前国道上，汽车奔驰的声音隐约传入火轮耳中。
十秒过去。十五秒过去，迟迟没有回应。
「没办法了。」
虎谭再次看向呼叫器。来访者用的门铃下并排着指纹认证系统和数字输入面板。
「诶，没登录过的指纹，是打不开门的呀。」
「我自有办法。」
她迅速在面板上按下一串数字：
4·7·2·2·6。
只看到这部分，火轮的眼睛便再追不上虎谭的动作。她飞快按下二十多位的数字后，门锁竟然自动解除了。
「一般的地方警察可能不知道，为了防止罪犯固守屋内，近畿地区的电子锁都在制作时设好了后门，用警察省的内部密码就能打开。不过未经申请擅自使用是违反法规的。把这事儿透露给一般人同样违反规定，反正你也记不住刚才那段密码，就不追究了。」
「果然是警察呀……」
「准备好了吗，要进去了。」
虎谭慎重推开门，踏入屋内。开门后却一转态度，不同于上楼时的小心翼翼，此刻的脚步声却无比坚定，仿佛要将挡在眼前的一切尽数蹂躏。火轮虽晚一步，还是跟在后边进了屋。她已经想好待会儿要说的话——兔谭，已经没事了哟。
只是，在说出那句安慰之前，火轮率先发出的是悲鸣。
仿佛从喉咙深处硬生生挤出的浑浊尖叫声，在发出尖叫的本人耳中也颇为丑陋。叫声没持续几秒，为了按耐住翻上来的呕吐感，她屈下身去蜷成一团。低头的一瞬，火轮仿佛和房间深处的尸体对上了眼，感觉早餐吃的面包和香蕉反涌了上来。
男人身上明晃晃立着一把小刀，他向着电脑的方向，大张着双手倒在地上，好像被踩了一脚的青蛙。毫无生气，看一眼就知道那是尸体。乍一看没有别的外伤，应该是一刀致命。
「呜……啊……这是，尸体……？」
火轮生来第一次与尸体面对面，一阵恶寒后知后觉地爬上脊背。恐惧几乎教她大脑停转了。
另一方面，虎谭却是淡定地戴上橡胶手套，碰了碰死去男人的手。那大概是特制的手套，不会阻断思念的读取吧。
「啊啊，已经读不到思念了，这人确实没救了。」
「读不到……？有这种情况吗？」
火轮脑中浮现出好几种无法收发思念的病名。
「死人的思念是无法读取的。所谓死亡就是这么回事，保有的所有信息都逸散掉，再无法回收，与信息化社会彻底断绝联系了。」
火轮反复呜咽时，虎谭却死死盯着那具男性尸体。她的表情好像人偶般凝固着，低声念到：
「那个混账也不在，兔谭也不在……」
响起的门铃打破这片死寂。有人在一楼按了呼叫铃。虎谭打了个激灵，扭头看向墙壁上的监控。就连火轮也能看出，她的脸色瞬间变得煞白。谁会在这个节点过来？火轮心里没底。虎谭一直穿着警察制服，总不可能被当成杀人犯。难道是自己跟上来的错？
「是吉野。」
虎谭吐出那个名字。
火轮也瞄一眼监控，上面映出自己今早见到的男人的身影。吉野八咫，他把手伸向发送思念的触点。
「怎么办？」
虎谭的声音里透露着一点敷衍。
「我……」
突然把问题抛给自己，火轮也不知道该怎么回答。
三秒过后，虎谭回复了一楼的呼叫，当然没有用思念，而是一般的声音通话。火轮只是看着她的背影，垂下了肩膀。自己果然什么忙也帮不上。
「他说，让我们放他进来。」
把少女甩在一边，两个大人聊了起来。他们的眼睛里好像根本没有映出自己，这教火轮有点伤心。
「事情大条了啊。」