第二章 巫女选拔仪式

守护龙大人的巫女更迭,并不存在着固定的周期。

因为担任这个职务的是人,所以理所当然会有个体之间的差异。因此一旦迎来巫女更迭的时刻,选拔仪式就会变成如祭典一般的节庆。

在选拔仪式之中,下一任巫女的最终选拔赛,由最后剩下的四名候选人以淘汰赛的形式互相竞争。

「背负起这座城市未来的年轻人啊,做为城市未来的思想家们啊,请你们接受守护龙大人的引导祈福,并展示出迄今为止你们努力一切的成果。」

宣布最终选拔仪式开始的是担任城市政务的市长。平时的练习场上观众纷纷前来造访,一同见证下一任巫女的诞生。

明明是这么熟悉的地方,我却感受到了前所未有的紧张气氛,使得我绷紧了神经。我一边握拳,试图掩盖住紧张感。

「现在,我们将决定最终选拔的分组。候选人请依照顺序前来抽签。」

依照市长所喊出的名字排序,抽取出准备好的签。这支签,将决定我最一开始的对手是谁。我打开了签纸,确认了里面的内容,上面写着竟是──!

「真是糟糕,我的对手是蕾妮吗?」

「琉月。」

以非常轻盈带有拖拉般的口吻向我搭话的,是有着银白色头发的少女。她给人的感觉与她的说话方式一样,散发出一种轻飘飘、悠然自得的气息,而她的表情也表露出了这一个特点。

她正是琉月•艾尔加登,同时也是巫女候选人之一。是刚才和我们打招呼的市长之女,也就是所谓的大小姐。

「呵呵呵,还请你手下留情吧。」

「哈哈……」

琉月一点也不紧张的样子,依然露出那一如既往、令我猜不透在想什么的灿烂笑容。我只能苦笑一番,回应着她。

我和琉月仅仅只有打过招呼、轻声对话的交情,实际上,我和她交情浅薄,根本就不知道她是怎样的一个人。她与任何人都相处融洽,不过似乎没有听说过她有什么特别好的朋友。

正当我这么一想时,市长向我们大声呼喊。

「对手已经确定。那么,就由蕾妮和琉月的比赛率先开始。」

在市长说出这句宣言之时,我感觉他的目光向琉月一瞥,不过琉月并不以为意。

接着,瑟丝卡从台上走了下来,向我们搭话。

「蕾妮、琉月。」

「呦,你居然会和我主动说话,还真是难得。」

「仅限今天而已。你们二位都要加油哦。」

「……嗯。」

我试图纾解紧张感,缓缓地吐出一口气。然而,紧张感怎么也无法抹去。

今天将会决定一切。我的努力到底能够取得多少的成果?这种不安感使得我忐忑不安。

就在此时,瑟丝卡将手搭在了我的肩上,接着靠近我的脸,轻声说道:

「约定好了。」瑟丝卡的一句话,让我的紧张感立刻就烟消云散。

我向瑟丝卡投以一个无畏的笑容,瑟丝卡带着灿烂的笑容,渐渐离去。

留在演习场上的只剩下我和琉月,以及裁判。裁判请我们就位之后,我们彼此站在各自的位置上,互相行礼。

行礼完毕之后,我拔出了腰间的双剑,摆出战斗的姿态。而琉月的武器则是铁扇,她的双手紧握住铁扇,像是大大地展开羽翼一般,也做好了准备。

「现在,将开始最终选拔的第一战。双方,准备好──开始!」

随着市长的一声令下,琉月也开始行动了起来。

她轻轻地往后退,张开了铁扇,如舞步般轻盈地踏着步伐──像鸟儿般地展翅飞翔,伴随着舞步,铁扇上也燃起了火焰。

琉月是少数擅长操控灵气变化的巫女候选人,她擅长使用火焰远距离攻击。

燃烧的火焰从铁扇上脱离,化为火球向我袭来。

我跳跃回避,火球正好直击我原本所站的位置。然后,火球像是爆裂般地火光四散,让我不禁倒抽了一口气。

「蕾妮,劝你早点投降会比较好哦?我还可以治疗你的轻伤。」

「不愧是最擅长灵气施放与远距离操控的琉月呢,还是那么地令人叹为观止。」

「这只是雕虫小技。」

「我可是知道你的厉害哦。」

虽然琉月说这只是雕虫小技,但在模拟战中,我已经多次体会到她的厉害之处。

「即便如此,今天我并不打算输。」

「……你可真是耀眼啊。」

琉月眯起眼睛,嘴角微微地上扬,随后又重新展开了她的舞蹈。

灵气就在这时转化成火焰,自由地改变了形状。接着,化为一只巨大的火焰鸟,并朝我直冲而来。

我低下身,像是滚动一般从火焰鸟的进攻轨道上回避了攻击。但是,琉月所施放的火焰鸟开始在空中盘旋,重新锁定目标,向我飞来。

我无视火焰鸟,试图奔向琉月。不过,她一边踩踏着轻盈的步伐,一边与我保持距离。在操控火焰鸟的同时,向我施放一粒粒小小的火球,来阻止我的贴近。

这就是琉月的战斗方式。就美感而言,她可谓是在所有的巫女候选人之中最华丽的一位。

坦白说,我一直很向往她这种战斗方式。每次模拟战,我都会想着,如果我也能够像她一样掌握好灵气的控量,那该有多好。

「啊,还真是──既羡慕又华丽啊。」

我一直渴望能够近距离观赏她的战斗方式,直到我的体力耗尽。

不过,这场最终选拔战,我是绝对不能输的。我将对琉月的憧憬隐藏起来,重新握紧了双剑。

火焰鸟从我的后方逼近,我使劲全力,转动双剑,将火焰鸟斩成两半。

(插图007)

虽然火花触碰到我的肌肤,但我完全不在意,因为全身包裹的灵气,使得火焰不会直接触碰到我的身体。

「真是出色。不愧是被誉为专精『鳞』的蕾妮,真是无人能及。」

「多谢夸奖!」

「不过,你打算如何战胜我?」

琉月面带微笑,随即挥舞铁扇。刚刚才被我斩裂的火焰鸟,又开始分裂出两只同样大小的火焰鸟。

这两只火焰鸟被琉月的舞蹈操控,并朝我袭来。

「该如何才能战胜你……我一直在深思呢!」

正如琉月所说,「鳞」一直以来都被认为只是增强防御力,缺乏决定性的攻击。因此,我一直在思考,我擅长的「鳞之形态」,是否有优于其他形态的地方?

比方说,如果专精「爪之形态」,就能够将灵气尖锐化。

比方说,如果专精「牙之形态」,则能够增加灵气的穿透力以及破坏力。

那么,如果专精「鳞之形态」,又会达到什么样的效果?

当提升「鳞之形态」的精确度时,就能够提升灵气本身的质量,更能够掌握好灵气的控量。

在注意到这一点以后,我就一直持续观察别人是如何使用灵气。一心一意地观察、牢记起来、并且实践。我一直不断地钻研灵气的控量……

最终,我得到了答案。那就是其他形态无法做到,只有「鳞之形态」才能够实现的事情。然后,我终于掌握了可以称之为绝招的必杀技!

「琉月,我要上啰!这就是……我的必杀技!」

呼喊的同时,我开始改变身上所包覆的灵气。

奔驰而来的力量,使得我全身嘎嘎作响,力量也随之涌现。

伴随着踩踏地面的触感,我一口气加速前进。以迅雷不及掩耳之势,将向我逼近的火焰鸟远远抛在身后,并迅速奔向琉月。

琉月脸上的笑容渐渐褪去,眉头紧蹙,准备迎战。

「嘶,这、这是!」

另一方面,因为我误算了距离,结果像是朝她飞踢的方式,直冲过去。

琉月赶紧举起了铁扇,挡下了我的飞踢,但是由于踢击的力道,使得她的双脚离开了地面,整个人向后飞去。

「嘶……!这就是将『鳞』的灵气转化为身体强化的力量吗……?不对,看起来不像是很单纯的招式。」

「你觉得呢?」

正如琉月所说,这并不是很单纯强化身体的招式,而是将「鳞」的灵气更细致转化,包覆着全身,就像是渐渐改变外部的肌肉一般,支撑着全身的动作。

既是坚硬的保护硬壳,又如同肌肉一般可以收缩及膨胀,使得自己的力量倍增。这样强化之后的身体能力效果,就如大家所见。

我一边控制着包覆在全身的「鳞」,成功地避开了琉月所施放的火球,然后贴近她。

迫近的火焰鸟,也因为「鳞」身上的灵气,使「它们」不敢贸然靠近我,开始对我回避。而我顺势将灵气缠绕在双剑上,将「它们」砍碎。

「这速度,简直像是人形小龙……!」

琉月的眉头仍旧紧蹙,挥舞着铁扇,放出火球,来牵制我的行动。然而,这些火球却在我面前毫无作用,被我一一消灭。

尽管仍缺少了决定性的一击,但是我不再受琉月攻击的影响,控制着比赛的局势,不断地削弱对手的灵气。这就是属于我的战斗方式。

「那么,这样又如何……!」

琉月大幅度地挥舞着铁扇,描绘出一股巨大的漩涡。火焰呼啸,转变成了火焰漩涡。那一股火焰漩涡又更进一步地缠绕着火焰,化身为一条火焰巨蛇。

那一条足以吞噬人类的火焰巨蛇,开口要把我吞噬。我停下了脚步,重新摆好了姿态,准备迎战。

「琉月,我要上啰!」

火焰巨蛇将我吞了进去。我屏住呼吸,在火焰呼啸中,挥舞着双剑。

就像从内部撕裂一般,火焰巨蛇也开始逐渐消散。就这样,我继续接近着琉月。

「琉月──!」

「怎、怎么可能……!这太荒唐了……!」

琉月相当错愕,试图以铁扇做为盾牌。在一瞬间的交锋之中,胜负已成定局。

我将剑对准了琉月的脖子,画面呈现了静止的状态。琉月流下一丝汗水,深深地喘口气,并露出了一如既往的微笑。

「……我投降,彻底地输了。」

「──获胜者,是蕾妮!」

伴随着琉月的投降宣言,裁判也宣布了我的胜利。观众席上所传来的声响,使我无法区别究竟是欢呼笑语,还是悲鸣巨响。巨大的声响,响彻四方,我不禁捂住了耳朵。

「哎呀,这可真是不得了啊。呵呵,原来蕾妮之前一直在模拟战中输的原因,是为了更熟练『鳞之形态』啊。表现实在太出色了。」

「谢谢你。琉月的火焰也是……一如既往的华丽呢。」

「……是的,谢谢您的称赞。那么,接下来的比赛,还请您继续加油。」

琉月带着灿烂的微笑,将铁扇摺了起来,比我早一步离开了练习场。

为了不妨碍比赛,我也紧随其后,离开了这里。

***

(接下来是瑟丝卡的比赛吗?……既然我的对手是琉月,那么,瑟丝卡的对手就是……)

我从演习场移动到观赛席上,等待着瑟丝卡的比赛开始。

做为巫女候选人,在这四人之中,有我、瑟丝卡、琉月,还有最后一人。

那就是乔瑟特•法露娜。一头深红色的头发绑在侧边,翠绿的瞳孔锐利地环顾四周。

尽管我们从小就认识,但我对她这个人还是不太瞭解。因为她一本正经又严厉的个性,讲话总是尖酸刻薄,提醒人注意这个,注意那个……

(乔瑟特会这么严厉也是无可厚非。毕竟──她背负着家族的期望。)

她是曾经长期担任巫女名门望族的继承人,因此,她被寄予了相当大的期望。

再度成为巫女,重拾巫女一职,似乎是她家族的夙愿,所以她比任何人都还要更加认真地专注训练,并且拥有与之相称的实力。

或许是来自她的气势,空气中飘散着一种令人畏惧的氛围。而面对这样的乔瑟特,瑟丝卡则是摆出了迎战的准备。

「……你还是一副从容不迫的样子呢,瑟丝卡。」

「你也是,还是和以前一样……不对,你好像比平时更加紧张呢。」

「那当然,你以为今天是什么日子?」

「那倒也是。」

「……即使是今天这样的日子,你也依旧是摆出那样的态度啊。」

乔瑟特不安地向瑟丝卡说道。面对乔瑟特那样的态度,瑟丝卡只是轻轻地耸耸肩。

我和乔瑟特之间的关系也说不上是太好,而瑟丝卡则是和她处得更糟糕。瑟丝卡天赋异禀,不太会注意到他人的感受,我认为这就是和乔瑟特起争执的问题所在。

「并没有,只是和平常一样罢了。」

「你说什么?」

「说实话,成为巫女的话,我觉得你会是最合适的人选。但是,对不起。」

「……究竟是在道什么歉?」

「因为今天我有不能输的理由。所以,就算是你,我也不能够让步。」

话音刚落,瑟丝卡的气势一口气变得锐利。这种变化使得乔瑟特的表情也在一下子变得严厉起来。

瑟丝卡凡事都会以冷静的态度面对一切,从未给人有过认真的感觉。不过此时此刻,她释放出了一股令人不寒而栗的气息。

「今天,我是认真的,乔瑟特。」

「……是吗?那就好。」

在双方情绪高涨的紧张氛围之中,裁判向两人喊话。她们各自站在自己的位置,互相行礼。

等待比赛开始的时间相当漫长,气氛凝重到彷佛时间凝滞了。在如此沉重的氛围中,我屏住了呼吸,裁判高声宣布比赛开始。

(插图008)

随着裁判宣布的同时,乔瑟特也率先展开了行动。她手持直剑朝着瑟丝卡飞冲了过去。

她的武器是一把剑,用灵气所缠绕的「爪之型态」。乔瑟特擅长剑的运用,并精通其巫女望族传承下来的剑术。

实际上,她也是一个非常认真努力的实践家。正是因为她精通传承已久的剑术,因此在任何情况下都能够灵活应对状况,这就是她的优势。

「唔……!」

然而,就连那样的乔瑟特,也丝毫不是瑟丝卡的对手。

乔瑟特试图在瑟丝卡发动「牙」之前,飞身贴近她的身边。如果是在平时的训练,双方通常都会长时间僵持不下。

不过,今天的瑟丝卡动作灵活度有些不同。并非是乔瑟特的状态不好,相反地,她的气势比平时更加强烈。

瑟丝卡强行击落了乔瑟特的剑。只要稍有松懈,剑似乎就会被击飞,不过乔瑟特仍以痛苦的表情继续强忍着。

「乔瑟特,你很强。但是今天我是绝对不会让步的。因为我一直期待着这一天的到来。」

「唔……!」

震耳欲聋般的碰撞声响,响彻四方。碰撞声的来源正是瑟丝卡与乔瑟特的灵气发生冲突所产生的,爆炸声回荡在整个练习场中。

乔瑟特只能不断地采取防守。这样紧咬不放的乔瑟特,真的是太厉害了。瑟丝卡可谓武艺方面的天才,不过乔瑟特的剑术也毫不逊色。

实际上,在之前的模拟战中,彼此之间的对决也是花了好长一段时间才分出胜负。能够与瑟丝卡长时间抗衡的人,只有我或是乔瑟特。

战况陷入胶着的状态,乔瑟特紧咬瑟丝卡不放。但是瑟丝卡看准了乔瑟特的一丝破绽,发动「牙」,使出了致命的一击。

虽然没有直接命中,但是乔瑟特还是被余波弹飞。瑟丝卡趁着这个机会,将彼此的距离拉开,蓄势待发,准备释出「牙」。

「乔瑟特,我要上啰!」

「呿,来吧!」

从那之后,局势就是一面倒的状态。瑟丝卡的长枪以迅雷不及掩耳的的速度,刺向乔瑟特。「牙」也搭配着刺击的同时袭向了她。

乔瑟特以毫厘之差的距离,巧妙地用剑挡住了瑟丝卡的攻击。土地被划开,尘土飞扬,她正试图站稳脚步。

「唔……!」

乔瑟特的脸部表情因为痛苦而开始扭曲起来,紧握剑的手,也在微微地颤抖着。即便挡住了「牙」,她也依然受到了冲击。

瑟丝卡释出的「牙」,效果就是如此骇人,仅仅只是被她连续发动着「牙」攻击,就足以让对方锐气受挫。

「哈啊!」

「你太天真了。」

为了不让瑟丝卡单方面发动攻击,乔瑟特开始尝试转守为攻,展开了猛烈的攻击。一面回避的同时,一面向瑟丝卡猛攻。然而,连这一点攻击,都被瑟丝卡轻易地闪躲。

无论乔瑟特找出如何的破绽,瑟丝卡总是能够精确地突破,保持一定的距离。紧接着,她就遭受到瑟丝卡一连串「牙」的攻击。

虽然乔瑟特也有用「爪」来对抗,但很明显瑟丝卡的「牙」正不断地削弱她的灵气。

这也是瑟丝卡被认定为最强的原因,她精通「牙」,拥有值得夸耀的压倒性攻击,即便有人想试图阻止那些「牙」的攻击,她也会凭借着天才般的感知及灵巧的武艺,让人无法阻止。这些「牙」的攻击,就像是瑟丝卡的「大本营」一般,想要突破,简直是困难至极。

「啧……你!」

「──抱歉了,乔瑟特,我要结束这一切。」

被硬推了出去的乔瑟特,一边重复犯着相同的错,一边退到了后方,拉开距离。而此时的瑟丝卡,像是在等待这一瞬间的到来,用枪摆出了攻击的姿势。

看到这一幕,乔瑟特面露难色。那正是瑟丝卡的必杀技,任何防御都无法抵挡住的一击,宛如爆炸一般的轰鸣声,「牙」也被释放了出来。

下一个瞬间,乔瑟特的剑在空中飞舞,然后刺入了地面。

紧接着,乔瑟特倒在了地上。周围陷入了一片沉默,瑟丝卡解除了战斗的状态,并走向她的身边。

虽然乔瑟特瞪视着她,但还是深深地叹了一口气,闭上了双眼。

「我认输了,彻底输了。」

「嗯,我赢了,起来吧。」

乔瑟特接过瑟丝卡伸出的手,然后站起身来。这时,裁判终于回过神来,宣布了瑟丝卡的胜利。观众也随着裁判的宣言,发出了巨大的欢呼声响。

瑟丝卡赢得了这场比赛。接下来,等待的是你我之间的战斗。正当我带着这样的想法看向她的同时,她的目光也朝我一瞥。

仅仅只是这样对着我笑,心却感觉被她俘虏了一般。

啊,终于要迎来这一刻,我切身感受着这样的真实,无法抑制住心中的雀跃,不禁嘴角微微地上扬。

***

由于我和瑟丝卡都没有受到很大的伤害,因此我们决定在休息片刻之后,就进入最后的这场决战。虽然有时间让身体休息,但这段时间也是转眼即逝。这段期间,我一直思考着瑟丝卡的事情。

坦白说,如果是用一般的战斗方法,我根本就不是瑟丝卡的对手。我无法抵挡住瑟丝卡所发动的「牙」,「鳞」只会被她贯穿,完全没有任何的意义。

话虽如此,即便我尝试挑战近身战,不让瑟丝卡发出「牙」的连续攻击,以她天才般的枪术本领,我也根本毫无胜算,甚至有可能像乔瑟特一样,重蹈覆辙。

就相性而言,我和瑟丝卡是相克的。她的剑术甚至能够压倒剑术超群的乔瑟特。就算对手是琉月,如果瑟丝卡在她发挥全力前,先发制人的话,或许也会使不出必杀技来。

反覆思考后,我意识到瑟丝卡的实力真的是太厉害了。她真的是太强了,强得如此过分。

(但是,正因为她的实力如此强大,所以才会对其他人毫无兴趣……)

也因为这样,瑟丝卡才会对一成不变的世界而感到无聊,所以她想去瞭解外面的世界。

之所以会有那么强烈的想法,是因为我一直和她待在一起,所以我能够明白这点。但是我不禁对瑟丝卡那种生活方式感到忐忑不安。

她的生活方式是否存在更好的选择?我总是不禁这样想,不仅是瑟丝卡,当我看见人们发生争吵时,我也会抱持着同样的想法。

或许我能够为他们做些什么,一旦这样想,我就会不由自主地采取行动。或许是因为我的个性就是无法对眼前的纠纷和不合理视若无睹吧……

(所以我想成为巫女,成为巫女的话,我应该可以成为更多人的力量。)

这样的话,不只是针对瑟丝卡,我也能够成为这座城市里所有居民的力量来源。

或许瑟丝卡不希望我这么爱多管闲事,但是我想尽一份力,做自己能力所及的事情。希望大家都能感到幸福,脸上展露笑容。

在此之前,我希望能够让最好的挚友──瑟丝卡展露笑容。

(无论如何,我都一定要实现这个愿望。)

我抬起头,最后一场比赛的时间即将到来。

我轻拍了一下脸颊,然后朝着演习场走去。进入演习场,瑟丝卡已经在那里等待,她注视着我,而我也望着她。

「时间到了。现在是巫女候选人的最终选拔战──可以准备开始了。」

听到裁判的声音如此说着,但是我的心思根本就不在这里。瑟丝卡就在我眼前,在决定我梦想是否能够实现的舞台上,我们互相凝视着彼此。

(──究竟为什么呢?过去的回忆,会突然浮现在脑海中。)

在过去的日子里,我未曾战胜过她。即便如此,我也依然无法放弃,每天都在勤奋地追逐着她的脚步。

一开始,我只是阻止瑟丝卡走出城市之外。

从那之后,我们就一直待在一起。无论是一起成为巫女的训练、用餐,还是外出上街,都是如此。即便瑟丝卡似乎对他人不感兴趣,但在和我一起行动的时候,她会捉弄我,展现出喜欢恶作剧的一面。

她有时很可靠,有时也很令人讨厌,有时又会非常严厉地告诫我。

对我来说,瑟丝卡是一个很特别的存在,我打从心底是这么认为,同时也是我最大的目标。因此,可以在我渴望的舞台上与如此特别之人互相对视,这样的瞬间,我不禁雀跃不已。

「双方,请行礼!」

在裁判的催促下,我们摆出了行礼的姿态。然后挥别了一幕幕涌现的回忆,做好战斗的准备。

瑟丝卡同时架好了枪。到了这一步,彼此之间不再需要多说什么。

「──比赛,开始!」

随着裁判的一声令下,我往地面一踩,将「鳞」包覆全身。

瑟丝卡也摆出了准备发动「牙」的架势。不能够掉以轻心,也没有观望的余地。

她同样也是从一开始就打算全力以赴──!

「瑟丝卡──!」

「蕾妮──!」

简直像是在等待着这一刻的到来,瑟丝卡的「牙」全力向我逼近。

爆裂声响彻四方,土烟升腾。我似乎听到了观众席上所传来的失望之声。可能他们觉得连乔瑟特都会被击垮的一击,对于不擅长武技的我来说,就算一眨眼被击倒,也是无可厚非。

──不过,我早已站在瑟丝卡的身后。

我挥舞着双剑,一鼓作气地往下劈,但是瑟丝卡却回转枪柄,从背后接住了攻击。

我意识到攻击被抵挡了之后,连忙推开,与她拉开距离。

从观众席上传来一阵轰动。我不禁露出了笑容。面对这样的我,瑟丝卡举起了枪,对着我发问。

「那是你的绝招吗?」

「是的,这就是我为了超越你而一直磨练出来的绝招──!」

「鳞」是擅长防御的形态。我不断地磨练「鳞」的灵气控量,在维持防御力的同时,掌握了提升身体能力的方法。

然而,无论防御力提升多少,我都不可能阻挡得住瑟丝卡的「牙」。

那么,该怎么做才好?我一直在思考着这个问题。

接着,我得出了结论。

──如果防御力没有意义,那就将其舍弃。

「鳞」的力量不是为了「防御」,而是改变力量,这是为了「提升身体的能力」而存在的招式。

这招只要灵气控量稍有不慎,可能就会导致自我毁灭,其实是一把双刀刃。将所有的灵气集中在「鳞」上,把做为铠甲防御的力量转变成加速。我把这个绝招取了名称。

──那就是「逆鳞形态」。

「要上啰!瑟丝卡──!」

我竭尽全力地嘶吼。身体在眨眼之间嘎吱作响,痛楚愈加。肌肉彷佛要被千刀万剐,甚至连骨头也可能会因此而断裂。

即便如此,我也不会停下。只是一心向前,不断向前,持续地加速!

我挥舞着双剑,这样的姿态宛如一场风暴。原本观众席上传来的嘻笑喧哗,此时此刻已然变成了欢呼雀跃。

「──唔!」

瑟丝卡正处于防守状态,无法释放出她所擅长的「牙」,只能勉强地抵挡住我源源不断的猛烈攻势。

即便如此,瑟丝卡依然试图放出少许的「牙」狙击。然而,我命中枪尖,弹开了她的攻击,给予她当头棒喝。

「不错嘛,不过,我不会这么轻易地让你为所欲为!」

瑟丝卡将灵气缠绕在枪上,将我的双剑弹开。那不再是「牙」,而是化作尖锐的「爪」,缠绕在枪的周围。

她毫不犹豫地将长枪刺向了我身体摇摇欲坠的部分,仅有一纸之隔,我勉勉强强躲开了攻击。但枪在掠过的时候,擦伤了手臂,削去了我一部分的灵气。

「啧!」

瑟丝卡咂舌,退后了一步。为了加速,「鳞」是不可或缺的存在,我立即从体内提取灵气,重新回复手臂损伤的部分。

瑟丝卡擅长「牙」,但并不代表不会使用「爪」。而我在处于「逆鳞形态」的情况下,几乎可说是没有任何的防御力,只是个活靶子。即便只是轻微的擦伤,也会消耗我的灵气总量。

在与瑟丝卡交锋的情况下,连轻微的擦伤也是绝不允许的。

那根本就不可能,我果然还是做不到。

果然,我还是无法达到那样子的境界。

我要把心中全都涌上的丧气之声,全都压下去。

都到了这一步,我怎么可以说出这种气馁的话!

「瑟丝卡──!」

现在是我唯一有可能战胜瑟丝卡的机会。

我只能把一切都赌在这个可能性。

为了实现梦想,我就必须超越瑟丝卡才行。

我努力奔跑,挥舞双臂。跳跃,躲开攻击,遭到反击。我重新回复损伤,灵气再度被她削弱。

「不够,还不够,还要再更多一点啊!」

速度不够快的话,那就将「鳞」的形状变得更加锋利,将身体包覆住,直到能够将风劈开的程度啊──!

为了让意识变得更加清晰,痛楚化成了一种剧药。我无视全身的痛楚,及大脑所发出来的警告。现在的我只想要比风更快,比声音更快,甚至比一切都还要更快。

全心全意倾注的一切,只为了追求速度的最大化。

即便如此,瑟丝卡还是紧紧追了上来。与我不同的是,她只是单纯使用了普通的身体强化。这家伙,实力可真是夸张!

「──哈哈,哈哈哈啊!」

于是,瑟丝卡开始放声大笑。她在应对我加速的同时,似乎打从心里很享受着这一切。

她击退我挥舞的双剑,尽管如此,我仍然无法完全抵挡住冲击,一直往后退,她依旧笑个不停。

「──啊,为了这一天,我一直在等待着这一刻呢,蕾妮──!」

瑟丝卡按捺不住情绪,大声地对我呼喊着。在感受到威胁的情况下,我倾斜着头部,躲开了瑟丝卡所发出来的「牙」。虽然威力不大,但很有可能会削弱我所包覆住的「鳞」,这样的攻击,不禁让我直冒冷汗啊!

「追赶上我吧!超越我吧!如果你真的想实现梦想,就继续地取悦我啊!展现出你的真本事!让我更加着迷!让我感受到的无聊,灰飞烟灭吧!看着我!……试图抓紧我!」

听见了瑟丝卡打从心底所传来的呐喊。这是我第一次看见她如此表露的情感。这样的呐喊声,也带给我更多的力量。

我的嘴角不禁浅浅地上扬。啊,她可真是让人受不了啊!

一直以来,想要追赶上的人,正在等我。

她一心期望着我能够追赶上她、超越她。不是别人,而是我。

──我想追赶上你,也想在你嘟囔着「无聊」的同时,闯进你的目光。

「我会追赶上你、超越你的!在你还没有感到无聊之前,就一直看着我吧!瑟丝卡──!」

哦,多么有趣啊!所以,我要更加快速度。试图伸手抓住那个还没超越的人。

虽然呼吸急促,四肢几乎快要断裂,但我的内心却雀跃不已。

那么,我就没有停下脚步的理由。现在的我只想继续奔驰,不考虑后果。

我向无尽的天际,伸出了手,试图勾勒彷佛要消失,你的背影。

彼此的状态都处于极限,但嘴角都抑制不住一丝笑意。

双剑与长枪、两股灵气相互碰撞的撞击声响,所有的声音都交织在一块,感觉像是在演奏着乐曲一般。

我拼命地对瑟丝卡紧咬不放,而她挥舞着长枪将我击退。为了超越那样的瑟丝卡,我继续不断地加速着。

身体已经达到要濒临崩溃的边缘状态。但是,我绝对不会放弃。现在如果你想挫挫我的锐气,除非折断我的四肢,否则我是绝对不会停下的。

想伸出手,将我的想法传达给投入这场战斗的瑟丝卡。我相信,这种充斥在我内心的幸福感,她也能够感受得到!

「──呃!?」

瑟丝卡第一次露出扭曲的痛苦表情。那一刻,我感觉自己彷佛在无止境的奔驰中,找到了终点。

「啊、啊啊啊啊啊──!!」

「逆鳞竖立」为了变得更加快速,比任何人都优先达到终点,我解放了一切。从喉咙中发出沙哑且濒临崩溃的声音,用力踏出了坚定的一步。

而那一步,就是决定性的一步。比瑟丝卡收回长枪之前的速度还要再快,我挥舞着双剑,朝空中挥去。

这一击,彷佛朝向更遥远的彼方、朝向远方的天际。

那是──将瑟丝卡的长枪高高地朝向空中挥舞的一击。

「──啊。」

瑟丝卡呼了一口气,将空着的手放了下来,肩膀边随着呼吸而上下起伏,她望向了我。

一副像是被发现恶作剧的孩子一般,她摆出了难为情的表情。明明已经是筋疲力尽,却无法抑制住情感的流露──毕竟她还只是个孩子。

她总是露出一副毫不在乎的表情──那正是我一开始把她留住时,曾看过的表情。

我懂了,是与过去的记忆重叠了起来。啊,就像那天一样,我追赶上她了。与那时不同的是,惊讶与微笑的差别。

瑟丝卡的长枪落在我的背后,我试图将剑对准了瑟丝卡,但手却是颤抖不已。瑟丝卡则是把手搭在了我的剑上。

「……爱哭鬼蕾妮,竟然能够走到这一步。真是太厉害了。」

「瑟丝卡……」

「我投降了……是我输了。你真的……超越我了呢。」

瑟丝卡露出灿烂的笑容对我说道。接着,泪水在她的眼眶里打滚了起来。

「蕾妮的梦想,实在是太了不起了。能够与你竞争……我打从心底感到很开心呢。」

瑟丝卡的这句话,让我松开力道,放下了手腕,将她紧紧地抱住。

我终于开始感受到这场胜利的感觉了。瑟丝卡的称赞逐渐渗透我的内心,心脏像是要暴走一般地颤抖不已。

「瑟丝卡,我追上你了。即使不飞向天空──这个世界也依然很美妙的对吧?」

……啊,没什么大不了的。

我只是无法忍受自己的挚友看起来那般寂寞的样子。

她对我浅浅一笑,静静地凝视着我。

这是我实现梦想的第一步。梦想成真的感觉,让我喜极而泣。

接着,我们紧紧地拥抱在一起。一同欢笑,彼此分享着喜悦之情。

***

感觉有点飘飘然,宛如置身于美梦一般。

在巫女的最终选拔赛中,赢了瑟丝卡,紧接着,将要迎来各种颁奖典礼。

然而,整段过程就犹如梦境一般,我始终没有真实感。虽然已经开始举行下一任巫女的祝祭仪式活动,但我只是在远处静静地观望着。

起初是一些熟识的人,以及巫女候选人会过来找我搭话。大家从未想过我能够成为巫女,对此而感到惊讶,大肆称赞着我。

我好不容易以微笑来回应着涌入的群众,而在那之中,有个人对我格外地关心,那正是受到市长所委托的琉月。

「蕾妮,稍微出去散散心也好。看看外面的风景可以让你心情平静下来。庆祝仪式也已经开始了,风景会变得很美哦,要不要去观赏一下?」

与其说是感到疲惫,倒不如说自始至终从未有真实感,但是我也没有拒绝的理由。于是,我来到了一座可以俯瞰整座城市的高楼面前。

从那里可以看见整座城市,宛如闪闪发光的景色,一并收入眼底。太阳西下,夜幕降临,灯光通明的夜晚,美得令人屏息。

听说巫女选拔的庆祝活动会盛大举行,在亲眼目睹之后,还真是令人惊艳。

「……明明是我被祝褔的人,但总觉得没有什么真实感。」

「你在说什么呢,下一任巫女大人?」

「咦!?」

突然,一道声音从背后传来,我随着话音的来源转身看去,发现瑟丝卡就正站在我的身后。

「琉月请我过来,稍微看看你的情况。」

「……这、这样啊。」

不知怎地,我不晓得该如何面对她。所以我只能含糊其辞,眼神也是游移不定。

在我不知所措的同时,瑟丝卡拉近了和我之间的距离,站在我身旁,然后将目光投向了那灯火通明的城市。

「这么明亮的夜景,我还真是第一次看到呢。不错……嗯,真的很美呢。即便是早已看惯的风景,居然也会有这样的转变,稍微让我有点感动呢。」

「……嗯,我也这么觉得,真的很美呢。」

我找不到适当的话语形容这一切,只是默默地眺望整座城市,正因为有了瑟丝卡的陪伴,让我感到十分安心。

就这样,两人陷入了一片沉默,究竟又过了多久?这段时间里,我彷佛置身于梦境一般,完全没有回过神来。

此时,瑟丝卡突然朝着我的脸颊推了一下,我吓得急忙后退。

「你、你干么啊?」

「我看你心不在焉的样子,所以想说戳你一下。」

「正常点叫我一声不就得了!为什么你总是要这样捉弄我!?」

「因为你的反应很有趣呀。」

「你──!」

瑟丝卡似乎很乐在其中的样子。她咯咯地笑着,那样的笑容比平时还要更加地温柔。我不禁凝视着她的脸。

「怎么了?一直这样盯着我。」

「总觉得你和平时不太一样。」

「有吗?……嗯,或许我也有点感到兴奋了吧。」

瑟丝卡露出一丝温和笑意对我说道。看着那样的表情,我的心底涌起了莫名的一股温意。

(插图009)

「……开心吗?瑟丝卡。」

「……开心?我吗?」

感觉瑟丝卡有别以往,因为她看起来似乎很开心。

以往的瑟丝卡总是一味地凝视着远方,对任何事都不太感兴趣。

而吸引她的注意,总是把她带回现实的人──就是我。

「是呢……很开心呢。我想,这有可能是我人生中最开心的时刻了。」

她看起来像是输了也不后悔的样子。究竟,她是抱持着什么样的心情在享受这一切?

「怎么说呢,感觉心情很痛快。」

「尽管输了,也依然如此?」

「或许就是因为输了吧。老实说,我知道你一直在努力,我也从来没有输给你的打算。但是这次不是输给了其他人,而是输给了你。」

「那当然啦,我为了今天,每天都很努力呢……」

「大家也都很努力喔。即便如此,我也觉得自己是不可能会输给任何人的。」

「连我也是吗?」

「当然,话说,你那招也太厉害了吧?那个『鳞』的使用方式,究竟是怎么一回事?连我都感到有点惊讶呢。」

「就是说嘛!那可是我拼命想出来的必杀技啊!」

「真的是太胡来了。明明是『鳞』,却完全没有考虑到防御,你的脑子肯定有问题吧。」

「哇啊,我可不想听你这样说呢!」

「──可是,就是因为这样,所以才会如此厉害吧。」

瑟丝卡说出肺腑之言。她的这番话,深深地触动了我的心。如同火烧一般炽热的情感,突然涌上心头,刺激着我的泪腺,使得我热泪盈眶。

「……果然还是那个爱哭鬼蕾妮啊,又要哭了吗?」

「……才、才没有哭呢!」

「如果哭了,你就看不到这么美丽的夜景了哦?还有那些满心雀跃的人们,大家都在为你祝贺呢。做为下一任守护龙的巫女大人,是这座城市里面,比谁都还要尊贵之人。」

下个瞬间,瑟丝卡把手搭在了我的肩上。这么一个小小的举动,却刺激了我的泪腺,眼泪如同雨滴一般,一点一滴地滑落。

「你的努力,终于得到了回报。所以别哭了,抬头挺胸吧,蕾妮。」

想成为巫女,一直是我所追逐的梦想。

无论如何,我都想要实现它,但有时又会让我感到心灰意冷,觉得遥不可及。

即便如此,我也未曾有过放弃。

引导我追逐着那遥不可及的梦想,正是瑟丝卡。

之所以我能这么努力不懈,正因为有瑟丝卡的陪伴,与我一同追逐梦想,直到实现。

「瑟丝卡。」

「怎么了?」

「谢谢你。」

谢谢你,一路相伴。

我的嘴角不禁微微地上扬,对瑟丝卡表达着这份感激之情。

真的很庆幸能够与你享受竞争的过程。

如果你觉得这座城市的生活让你感到无聊的话,就算堕落了、放弃了,那也是无可厚非的一件事。

即便如此,你仍然希望能够改变些什么,并愿意把这个愿望寄托在我身上。希望我能够追赶上,所以一直在等我。

「我可以认为自己已经超越你,变得很了不起了吗?瑟丝卡。」

如果将我们的梦想联系在一起的话,对你而言会是什么样子?瑟丝卡。

如同回应无法说出的话语一般,瑟丝卡对我浅浅一笑。

「蕾妮,你是我引以为傲的挚友。」

「……嗯。」

「主角怎么能够一直哭哭啼啼的呢。别愣在这里了,赶快回去吧。」

瑟丝卡牵起了我的手。我赶紧擦拭着眼泪,对她说道:

「等等我嘛,瑟丝卡。」

「看来你好像还离不开我呢,即便成为了巫女,你的内心还是感到很不安吧?」

「唔,唔嗯!从现在开始,我会好好努力的!」

「早上,你能自己起床吗?」

「我会努力的!」

「如果有什么不懂的地方,不问我也行吗?」

「我会好好学习的!」

「看来,很不安啊……」

「我再也不会让你时时刻刻为我操心了!」

「哦,太好了!你好像真的理解了呢。」

「嗯──!」

「那么,接下来呢,我想试着成为巫女的护卫。」

「咦?」

「无论你变得有多么优秀,我都不能够置之不理。我只是有点替你操心罢了。」

「……没想到你还挺溺爱我呢。」

「是吗?算了吧,还不知道你会搞出什么事情来呢,这可能是青梅竹马注定会有的宿命呢。」

「你是在指谁呢──?」

「你的声音简直在颤抖一般。」

「哇啊──我可不记得我有搞砸过什么事情啦!」

「好的、好的。」

啊,多么琐碎的谈话啊。

我们一边交谈,一边走向了祭典仪式的喧嚣之中。牵着手让我多少感到有点难为情,但是我就是不想放开。

(谢谢你,瑟丝卡。能够成为你的挚友,真的是太好了!)

我会努力不辜负你的期望,希望可以像这样,一起与你走下去。

因为我想与你一同感受这个幸福的世界。

就算你会感到无聊,我也会把你好好折腾一番。

就这样,我们都不想放手,牵着彼此的手。

我与瑟丝卡并肩同行,一起踏向幸福的喧嚣中。

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