第一卷 十章 与圣女为伴的逃亡之旅

感官全都很迟钝。

彷佛自己变得不是自己,所见景象违背自身意志不断流转。

不知不觉间,连看着自己的背。

他就像紧随自身的影子一样,隔着一定距离跟在自己背后。

────村子在燃烧。

和现在的连不同,只扛了两只小野猪的连,愣在田间道路上。

走在身旁的骑士们也都说不出话来。

『妈妈……?』

那个连突然丢下小野猪,拔腿往前冲。

他和同样拔腿狂奔的骑士们并肩同行,赶往艾希顿家。

……他们抵达时,屋子已冒出熊熊烈火。

『怎么会……』

连见状无力地跪倒。

不过,依旧颤抖着靠近自家屋子。

但是,他被拦住了。骑士们架住连,夺走他的自由。

『不可以!』

『放开我!妈妈她────!』

『……不行!要是冲进火里,你也会……!』

即使如此,连依然持续抵抗。

却虚弱无力。

眼前所见的少年,脆弱得无法想像是自己。

『我在爸爸临死前和他约好了!绝对要保护妈妈……所以……!』

连看着不是自己的自己,视野角落瞄到一个朴素的石墓碑。

从未见过,却让他有股寒意。

然后,就在这时。

『让开!快点!』

背后传来的马蹄声里,混了一名少女的呼喊声。

两个连转头看向声音来处,登时有道耀眼的光芒裹住周遭一带。

────在那之后,又是新的景象。

这一次,连依旧从不是自己的自己背后看着。

此刻正当黄昏。

身处村郊平原的连,伫立于许多麻袋前。

『连兄弟,莉格婆婆她……』

『……我知道。我已经有心理准备了。』

连回答时没有转头,肩膀不停颤抖。

骑士从背后向他低头致意,转身离去。

这时候,甲胄上沾满煤灰的拜斯现身。

『────少年。』

拜斯紧紧抱住愣着不动的连。

没多久,他同样泪流满面。拥抱持续了一会儿后,拜斯说出已不知是第几次的道歉话语。

『抱歉。要是我们能够再早一点赶到就好了。』

『……没关系。一切都是因为我太弱。』

『但是……』

『不……爸爸那时候也一样。爸爸过世那一晚,我该鼓起勇气去采隆德草的。这么一来爸爸就不会死,或许能解决今天那群贼。』

『不是这样!错在我们!』

『……各位骑士里头,也有人就算失去了手脚依旧奋战。之所以能够讨伐被爸爸赶走的窃狼,也是多亏了大家喔。』

所以,这不是他们的责任。连这么表示。

『更何况,你们救了妈妈。就连那群贼,也是拜斯大人出手解决的嘛。』

『……不,逃了一个。抱歉。如果我们再早一点赶到就好。』

『别再说了。要是让拜斯大人道歉,爸爸会生我的气。更何况────』

连接着说下去:

『刚才那位……是大小姐对吧?我第一次拜见到她的尊容。』

『嗯……冬天的窃狼事件让大小姐十分心痛,所以她担任当家老爷的代理人同来这个村子……』

『圣女大人真的很厉害呢。连燃烧屋子的火焰都能扑灭。』

『…………是啊。』

『多亏有她,妈妈才保住一命。你们做了这么多,还要我恨拜斯大人……根本不可能。』

说完后,连无力地坐下。

他抱住大腿,在平原上那些人类尺寸的麻袋前垂下头。

寂静无声的数分钟过去,连已经放弃思考。

从今天起该么办呢?这个村子已经没办法住人了。

绝大多数的屋子都已烧掉,粮食也所剩无几。对于未来的不安逐渐占据心头。

『……我坐你旁边喔。』

此时传来少女────不,莉希亚的声音。

连抬起头。

见到手指缠上绷带、脸颊等处也受了擦伤的莉希亚。

『你妈妈的身体,我已经尽可能治疗过。其他村民也……尽我所能了。』

莉希亚不顾自己身分高贵,即使受了伤仍旧尽力拯救村民。

『非常感谢您────那个……』

『不过,如果不继续治疗恐怕不会清醒。所以她和其余生存者,会由我们护送到我所住的城市或其他村落。』

说完后,莉希亚看向连的脸。

莉希亚表示,贼应该是英雄派或皇族派的人。

只不过,这次别说前兆了,甚至没有半点能够预料的因素。

即使如此,莉希亚和拜斯仍然坚持是他们的错。特别是莉希亚,她表示如果能让她补偿,无论什么事她都愿意做。

『……老实说,我不知道该怎么办才好。我没有余力恨你们,光是重伤的妈妈和村民就顾不完了。』

莉希亚什么也没说,只是沉痛地点点头。

「可是,爸爸曾经说过。我们是侍奉克劳赛尔家的骑士,要拼上性命保护这个村子……所以,我现在没办法去想别的……」

说完,泪珠自连的眼里掉落。

他先前努力撑到现在,不过此刻一口气瓦解了。

莉希亚温柔地抱住了连。

◇ ◇ ◇ ◇

刚刚那是梦……吗?

连睁开眼睛,迷迷糊糊地想着。

(那是游戏里的连和大小姐……吗?)

好像看见了自己所不知道的世界线────这样的猜测突然闪过脑海。

但是,连并不知道为什么会突然作这种梦。

在这里的连只知道一件事。

(七英雄传说的连•艾希顿,和圣女莉希亚关系似乎不差。)

尽管早就觉得他夺人性命有相应的理由,但是回想方才那段疑似作梦的情景,不得不让人认为,会采取那种行动背后另有理由。

话虽如此,但没有更多情报也无从推测。

真要说起来,如果不知道突然作那种梦的理由,也就不会晓得那是真是假。

因此,连把重点放在理解现状。

(这个气味……)

最先知觉到的,是混合了木头气味的霉味。

然后全身都感受到不舒服的晃动,木材摩擦声接着传入耳里。也听得到嘎啦、嘎啦的踩踏声。

先前由于很暗所以看不清楚,不过眯起眼睛仔细打量周围后,连就明白自己正躺在一个看似老旧小屋的空间。还发现手脚都被绑住。

这里是哪里?尽管能够从墙壁缝隙照进来的光线看出现在是白天,其他部分却一无所知。

不过,身旁传来有些痛苦的呼吸声,因此连试着往声音来处看去。

「大小姐……!」

他不记得遭到魔兽师迷昏后发生什么事。

换句话说,对方应该正带着他们往某处移动。

「呼……呼……」

「大小姐,是我!连•艾希顿!」

「呼……啊……」

即使搭话,莉希亚也没有回答。

只看得出她不断喘息,而且满头大汗。

『喔?居然醒了,这还真令人惊讶。』

突然,有个说话声从这片空间之外传来。

那是在自家听过的魔兽师声音。

『睡得很饱吧?躺四天应该够了。』

(他说四天……?)

如果已经睡了那么久,想来已经离村子很远。

『连•艾希顿。你只要老实点就不会有事。别想些多余的事,再忍几天吧。』

「……回答我。大小姐也会平安无事吗?」

『那当然。但是我说「没事」你肯相信吗?』

「这……」

『放心吧,我这人不说谎。』

魔兽师笑着说道。

『只不过,当初没料到她会生病。如果途中弄得到药,我会让她服用的。』

莉希亚的病虽然不至于要人命,但如果引起并发症就可能死亡。

一如拜斯所言,莉希亚的身体状况持续恶化。

在这种只有些许日光能照进来又充满霉味的环境,病情恶化是理所当然。

『真要说起来啊,截至今天为止可都是我在喂你们两个回复药。我倒觉得你们应该感谢我呢。』

「什……你这家伙居然讲这种话……」

「……呼……啊……」

连火冒三丈,此刻身旁的莉希亚仍在痛苦地喘气。

自己不能就这样默不作声,这也是为了她。

(那句「如果弄得到药」也不能相信。)

这个男人袭击自己家、杀害骑士们,连从一开始就不打算相信他。

所以,非逃不可。

如果不逃离魔兽师并且想办法弄到药,莉希亚会有生命危险。

但是连从来不曾离村。

倘若已经在马车上过了四天,那么就算逃离魔兽师,连也不晓得该如何是好。在对环境不熟的情况下,或许会横尸野外,不过────

(我不可能抛下大小姐。)

尽管乖乖闭嘴似乎就能保住自己的命,但是连不打算接受。

即使这么做可能导致莉希亚丧命,进而避开和七英雄传说一样的未来,但如果在这种时候抛下她,连敢肯定自己绝对会后悔。

(魔剑……没看到啊。)

当时召唤后没有收回,应该是被魔兽师藏起来了。

不过对于连来说不成问题。魔剑只要重新召唤就好。

毕竟魔剑没有毁坏,重新召唤应该也不至于造成太大的负担。

只要有魔剑就有机会,不过连认为逃跑该晚一点,至少等到魔兽师睡着。

(在不熟悉的地方趁夜逃跑……简直像个傻子。)

◇ ◇ ◇ ◇

阳光不再从木材缝隙照进来之后,又过了一会儿。

连明白这是清醒以后的第一个夜晚。而他发现马车突然停下来了。

「话说回来,要是我大声呼救,你打算怎么办?」

『那是白费力气。里面的声音只有我听得到。因为我设置了这样的魔道具。』

还真方便啊────连叹了口气。

「呼……啊……」

连听得到身旁莉希亚痛苦的呼吸声。

从她难受的模样看来,病情应该比白天更严重了。

「让马车速度快一点。」

『已经晚上喽。今天先睡一觉,明天再找村子。』

魔兽师无情地撂下这几句话后站起身,马车跟着摇晃。

他原先坐在车夫席,起身后走到马车侧面解锁开门。

魔兽师把几样东西丢给里面的连。

肉干、干到不行的面包,还有装在皮袋里的水。

「让你宝贝的大小姐吃吧。」

魔兽师说完就关上车门。

连在马车里爬行,打开水袋。

然后咬住水袋,送到莉希亚嘴边让水往下流,随即看见她开始慢慢地喝水。

过了一会儿,连又把水洒在干透的面包上。他说声「对不起」,然后用嘴叼起沾湿的面包放到莉希亚唇上。尽管这东西不太容易下咽,莉希亚依然呻吟着嚼了几口。

(看这个样子,要再撑个几天实在不可能。)

莉希亚不用说,连的体力也不断流失。

(就是今晚。没空观察状况了。)

下定决心之后,内心不可思议地十分平静。

────不知不觉间,已经能听到魔兽师的轻微鼾声。

(只能动手了。)

但是,不能想着要打倒魔兽师。

目的是逃跑,离开现场。

这里有相当于D级的噬魔怪,所以别无选择。

(要上喽,连────!)

连让原本放在魔兽师身边的铁魔剑消失,然后重新召唤铁魔剑。

魔剑「咚」一声落进马车里,连立刻用绑住自己手臂的东西贴上去。那东西是金属锁炼,然而铁魔剑三两下就把它割断了。

连接着割断脚上的束缚,再处理掉绑住莉希亚的锁炼。

然后他扛起莉希亚,手里紧握铁魔剑。

他举起手臂,感觉身体很重。

话虽如此,不过身体能动已经该庆幸了。实际上,既然已经昏睡了四天,无力动弹也是理所当然。

(先前他好像有讲到回复药怎么样的。)

回复药这项道具除了回复体力之外,还有解除状态异常的效果。

大概是喝了回复药加上身体能力UP(小)建功,身体才能保有力气吧。

(无论如何,运气还不错。)

连静静地拿起铁魔剑水平挥出。

这一剑砍断了拦阻他们外出的锁,于是背着莉希亚的他打开车门。

(……没问题。他没醒。)

连探出身子,发现魔兽师就坐在车夫席。幸好魔兽师没有醒,依然抱胸安睡。

松了口气后,连环顾周围,得知自己身在一片黑暗的森林里。

『叽……?』

就在这时。

声音从旁边耸立的树上传来。连仰头往声音的方向看去,看见两只拿粗树枝当床铺的噬魔怪。

「────你怎么逃出来的?」

醒来的魔兽师下了马车,走近连问道。

噬魔怪也拱起身子,张开翅膀。

「剑应该在我身旁才对,为什么会在你手里?」

「这是我的剑,我爱怎么用都行吧。」

「嗯,确实不是我的剑。不过,你还是放弃吧。如果老实一点,我还能让你见到父母喔。」

「不过,大小姐会怎么样就不知道了。」

「……唉呀呀,你的忠心还真是感人。对我来说实在太耀眼了。」

魔兽师语带嘲讽。

「这是最后的警告。如果你不自己回马车,就得沿路忍受痛苦。」

他用冷酷的语气威胁连。

两只噬魔怪已经飘在连的背后。若是不给出魔兽师要的答覆,这两只魔物就会扑向连。

突然,莉希亚的声音,就像抓准了机会似的传入连的耳里。

「……你一个人……逃……」

她是什么时候醒的?

感到疑惑的连,以微笑回应莉希亚的高尚情操。

「不,要逃就一起逃。」

这句话成了信号。

面前的魔兽师打了个响指,对噬魔怪下令。

两只魔物振翅接近连的背后。它们比有身体强化的连还要快,伸长了脖子想要先把连背上的莉希亚咬成碎片。

听到背上莉希亚的虚弱呼吸声,更让连的内心激昂不已。

「改变主意的话随时说一声,或许可以只受点轻伤喔。」

「放心吧!我不打算改变主意!」

连背着莉希亚绕到马车背后,躲避逐渐接近的噬魔怪。

他顺势高举铁魔剑,毫不客气地砍向马车。这一剑不仅将马车砍成两段,强大的力道甚至让车厢部分整个爆开。

扑向两人的噬魔怪被逼得仰头,让连有了些许空间。

连趁机看向魔兽师。

魔兽师虽因为连展现的力气而惊讶,和连对上眼后却没有挪开视线,反倒毫不畏惧地冷笑。

于是连对准魔兽师的脸掷出铁魔剑。

铁魔剑从魔兽师的颈项擦过,他原本戴着的项炼被割断后飞到半空中。

「居然把武器丢过来,真是愚────什么!」

铁魔剑才刚掠过魔兽师就消失无踪。

连用另外召唤出来的木魔剑发动自然魔法,使得大地隆起,伸出地表的树根则绑住了魔兽师的脚。

不能错过这个机会。

连离开已经只剩下车轮与邻接部分的马车。

拜斯送他的短剑落在地面,可能是刚才破坏车厢时掉出来的吧。连抓起短剑,骑上魔兽师那匹原本应该是用来拉车的马。

他把背上的莉希亚放到身前抱住,朗声说道:

「这个东西!我也顺便带走啦!」

他心想,或许能当成证据。

连让自然魔法的藤蔓朝着魔兽师落在地上的项炼伸展。藤蔓缠住项炼之后绕回连这边,把项炼放到他手里。

项炼的炼子断了,项坠部分也已破碎。

如果这是魔道具,那么它已经损坏到无法发挥功用的地步。

「很行嘛!但是,到此为止了!」

魔兽师手里拿着白色木杖。

杖顶有颗彩光蠕动的球。

「呜……赶上啊!」

不晓得他要用法杖做什么,总之很危险。

连在魔兽师握住法杖的那一瞬间,毫不犹豫地让木魔剑消失。

这回他召唤了盗贼魔剑,不顾一切地挥动手臂。

「为、为什么我的杖不见了!」

法杖从惊讶的魔兽师手里消失,出现在连手中……他很幸运地夺走了魔兽师的法杖。

然而,还不能安心。

一只噬魔怪滑翔扑来,连见状立刻用力拿刚抢到手的法杖敲在魔物头上。

『叽~~!』

这一击虽然把杖敲碎了,但冲击也让噬魔怪失去平衡。

连趁机驱马远离魔兽师与魔物。

「要是没有杖,那个力量就……呜,给我追!」

听到魔兽师的声音,噬魔怪更加用力地拍动双翼。

这时候,没有骑马经验的连,还在勉强撑着不摔下马背。

但是,他有绝对能逃掉的自信。

「魔兽师!我知道你的弱点!」

「你说弱点……!」

「是啊,你自己也明白吧!所以你才会那么急!」

听到这句话,魔兽师焦躁地「呜」了一声。

「住在森林里的魔物们啊!听从我的声音!」

魔兽师的声音自远处响起,魔物们的呼吸声随即从森林各个角落传出。

连纵马奔驰,许多魔物从他的头上、侧面掠过。

一群令人联想到小野猪的巨大甲虫状魔物。

『叽叽叽~~!』

『叽────!』

噬魔怪的尖锐叫声刺进耳里。

然而随着时间十秒、二十秒地过去,魔物们的声势开始转弱,数分钟之后已经差不多要把它们甩开了。

(看来距离依然是弱点呢。)

连刚才对魔物师说的那句话,含意就在这里。

魔兽师除了召唤噬魔怪之外,还能命令比自己弱小的魔物。但是,距离魔兽师本人愈远效力就愈弱。如果用上让魔物异常亢奋的药则另当别论。

……该庆幸在七英雄传说里学到的知识能发挥作用。

不过,接下来得脱离这片陌生的森林,后头还有「找到人类聚落」这个大目标等着,所以不能掉以轻心。尽管如此,一想到事情算是暂告一段落,疲惫依旧攀上了连的身躯。

◇ ◇ ◇ ◇

拜斯骑的名马乍看之下只是普通灰毛,实际上却混了魔物血统,所以比其他马匹来得快,而且耐力优秀。

他利用马的速度,仔细搜索连所住的村子周围。

但是,他没找到连和莉希亚。因此他命令途中会合的骑士搜索两人,自己驱马赶回去向克劳赛尔男爵报告。

他抵达克劳赛尔男爵宅邸时,已经是连逃离魔兽师后第五天的早晨了。

换句话说,就是连和莉希亚被带走后的第九天早晨。

「────我会代替死去的护卫接受所有惩罚。不过,希望您能够延缓到救回大小姐。」

回到克劳赛尔男爵宅邸的他,在办公室将艾希顿家统治的村子发生何事、莉希亚和连被带走的事,全部向男爵报告。

「为什么?为什么你要离开莉希亚身边?」

「……因为做出了错误判断。」

「所以我要你把那个错误告诉我!为什么!你身为骑士团长,为什么会离开莉希亚身边!」

克劳赛尔男爵走向拜斯,揪住拜斯的胸口逼问。

不过,他很快就猜到了。

「……你有事瞒着我吧?」

拜斯目光游移。

「以莉希亚的个性,想来会咒骂卧病在床的自己不中用吧?所以她为了报答艾希顿家的恩义,拜托你讨伐出现情况异常的魔物对吧?」

拜斯沉默不语,但是他的沉默就等于回答。

「……抱歉。」

「不,这依然是我的过错。既然战力最强的我在场,应该反过来让专属护卫们去狩猎,由我留下来担任护卫。」

「这并不是过错,而是正确的忠义。你回应了莉希亚的恳求,我怎么能够处罚你呢?」

听到男爵悲痛的声音,满心后悔的拜斯什么也说不出来。

克劳赛尔男爵放开揪住拜斯胸口的手,缓步走向窗边。

窗外大雨倾盆,彷佛在代言两人的心境。

「不能再坐着等了。」

在这种情况下,克劳赛尔男爵以坚定的口气说道:

「联络帝都!这次事件的始末,我们派阀的贵族自然要通知,此外也得让皇帝陛下知道!」

在办公室接获报告的他满腔怒火,拳头微微颤抖。

但是,没有证据。

克劳赛尔男爵依旧相信是基文子爵干的。

可是,缺乏能够告发基文子爵的证据。

「为了避免写出虚假的报告,必须多加注意才行……如果能得到增援协助搜索莉希亚他们,那就再好不过。话说回来拜斯,和你分头行动的艾希顿家其他人怎么样了?」

「我让他们跟着其余骑士,领着村民到安全的村子避难。」

「那就好。那么,我们赶快采取行动吧。」

首先要联络帝都。

当然,还有附近的中立派贵族。

接下来有得忙了。

克劳赛尔男爵打起精神,伸手拿笔。就在这一刻。

「老、老爷!」

向来冷静的管家,连门都没敲就冲进办公室。

「有来自帝都的客人……!请、请您尽快前往大厅。」

尽管表情吓人的管家让克劳赛尔男爵瞪大了眼睛,但是男爵依旧认为不该听到客人从帝都来就惊慌失措。

是谁出于什么目的来到这里呢?

他带着疑惑离开办公室,走在深红色的厚地毯上,往大厅移动。

看见来客们的服装之后,他也吃了一惊。

「您就是克劳赛尔男爵吧?」

「啊、嗯……你们是……」

他们是文官。

这些穿着灰色长袍的人,都是隶属于帝国法院的文官。

「法务大臣阁下命令我等前来。」

一名文官这么说完便往前一站,伸手往怀里掏。

他拿出一卷羊皮纸,在克劳赛尔男爵面前摊开。

「基于伟大的帝国法,有请克劳赛尔男爵接受审判。」

「什么────为何会找我!」

「克劳赛尔男爵显然有统治不良的嫌疑。您应该知道,为皇帝陛下掌管领地的贵族有几项义务。」

「这些我一清二楚!我们贵族有保护领地人民、守护领地财富的义务!难道我有违背任一项吗!」

「您应该晓得,克劳赛尔男爵领有好几个村子遭受魔物危害。男爵并未迅速应对,导致魔物危害扩散到相邻的基文子爵领,显然有统治不良的嫌疑。」

克劳赛尔男爵还有反驳的余地。

但是他正想开口,眼前的文官就用「审判时再说」打断了他。

「听说后天早上基文子爵也会抵达克劳赛尔,当天就会在这里进行初次辩论,隔天认定统治不良与否────」

「如果对结果不满,接下来就是帝都的审判。如果还是不满,应该就是在帝都大神殿进行神前审判了吧。」

「正是如此。」

「不过还真赶啊。一般来说,审判应该会在数个月前就联络才对。」

「您忘了吗?有侵略他人领地的嫌疑时不在此限。」

「……啊,的确是。记得是为了避免领主逃走对吧。」

一切都来得太快。

从连的村子遇袭到联络帝都,以及基文子爵从自家领地前来克劳赛尔,一切都太快了。

包含连的村子遭到袭击在内,事情发展压倒性地快。

毫无疑问,都是早就设计好的。

「那么,我等告辞。」

隶属于帝国法院的文官低头致意,表示会暂住街上的旅店后便离开大厅。

「……如果审判上认定是我的过错,我或许会失去爵位呢。」

「可是老爷!魔物危害每个领地都有!不该只因为这样就追究领主责任!」

「说的没错。就是因为这样,基文子爵才会主张危害扩散到自己的领地吧。」

虽然大家心知肚明,但是对方设计得太好了。

真要说起来,克劳赛尔男爵已经尽可能把骑士派往各村,全力守护领民。

一切都是基文子爵……不,英雄派的压力。英雄派与皇族派的斗争,想来会愈演愈烈。

◇ ◇ ◇ ◇

就在同一个时间,连刚离开某个村子。

他身上穿着今天之前从未体验过的肮脏长袍,乔装打扮是为了避免引人注目。他在前天找到的村子里,用途中猎得的魔物素材以物易物,换来这件粗陋品。

当然,莉希亚也是同样打扮。

两人原先穿的衣服已经扔了。

就算人家肯拿回复药代替食物喂他们,也不可能完美地把其他人生在世理所当然逃不掉的污秽一并处理掉,所以那些衣服已经不太卫生了。

「大小姐,离得再远一点我就让马停下。」

骑在马上的连,对坐在前面的莉希亚说道。

「……啊……谢……谢……」

两人骑马移动十几分钟后进了森林。零星散落于这一带的各村,都和连的村子一样,只要走上一小段路就能抵达森林。

连让马在树旁停步,然后下马。

还是少年的连身高不够,从旁观者眼里看起来像是跳下来的。

(这样实在帅不起来啊。)

即使他伸直双手也没办法把莉希亚抱下马。所以前几天都是让马停在有高低差的位置。

今天没看见倒木或岩石,所以连在思考该怎么办。

(……唉,都这种时候了。)

他有了主意。

这招必须用到木魔剑,所以他犹豫了一瞬间,不过他早在逃离魔兽师的时候就让人见过了,在森林里边逃亡边和魔物交战时也有拿出来,事到如今没什么好藏的。

「大小姐,恕我失礼喽。」

连把木魔剑制造的树根当成踏台垫脚,等到高度足够就把手伸进莉希亚腋下,将她抱下马。

他就这么背靠树根,莉希亚尽管憔悴,却还是虚弱地微笑。

「……真是……不可思议的力量……」

「我自己也这么想────来,先喝点水。」

连把皮制水壶交给莉希亚,让她喝水。

接着,再拿出从刚刚那个村子弄来的小型木制容器。

里面装有散发青草味的淡绿色液体。

「这是用密尔草磨成的,还请放心。我……在下特地请对方现场磨的,所以不会有错。」

密尔草是能够处理状态异常的药草,七英雄传说的说明里写着它对头痛、发烧也有效。

不过,这种药草的价值比不上隆德草。

所以就算是连这种外来的人,也能轻易换到。

(幸好我记得。)

毕竟主角群不会感冒,这些情报只是附带的。

不过,现在却像这样派上了用场,连真想夸奖自己的记忆力。

「请把它喝掉。虽然很苦,不过希望你能忍耐着咽下去。」

「我知……道了……」

但是,莉希亚的手不停颤抖,没什么力气。

尽管觉得这么做实在不太好,连依旧重新拿稳木制容器,然后用指头沾了一点密尔草汁。

他先道了歉,再把手指送到莉希亚唇边。莉希亚很快就张开嘴让手指伸进去。

「好……苦……」

「喝点水。忍一下,不要吐出来。」

莉希亚反覆吞咽,花了数分钟才让容器一空。

◇ ◇ ◇ ◇

过了傍晚,莉希亚的脸色明显有所改善。

原本凌乱的呼吸开始稳定下来,从背后撑住莉希亚的连也能感受到她体温开始下降。

先前在恶劣环境下愈来愈差的脸色,已经接近在家里和她见面时的样子了。

「唉。」

「我在。怎么了吗?」

「……谢谢。」

「哪里哪里,不用在意。」

莉希亚的声音里,恢复了几分属于她的感觉。

……换来的密尔草还有剩。连松了口气,决定今晚继续让莉希亚服用密尔草。

「我们啊,在基文子爵领的边缘。」

莉希亚突然说道。

「大小姐为什么会知道?我────在下……」

「真是的,『我』就行了啦。这样讲话比较方便吧?」

犹豫了一会儿后,连决定接受莉希亚的好意。

「……我光是顾着寻找村子就没有余力顾别的了,大小姐为什么会知道这里是基文子爵领?」

题外话,其实连也知道这里是基文子爵领。

他在发现第一个村子时,曾经假装成旅人询问当地村民。

「你看那边。」

莉希亚无力地指着远在树林彼端的山脉。

那是一座顶部还留有银白积雪的巨大山脉。壮阔得无边无际,岩层斜面锐利得有如研磨过的刀刃。

「巴德尔山脉。只要看它,就能大略判断出所在位置。」

听到她的回答,连严肃地点了点头。

「原来那就是巴德尔山脉啊。」

「你知道?」

「是。虽然只知道名字。」

连还知道不少其他的事。

因为,那里就是和七英雄传说一代最后魔王决战的地点。

(游戏时代是用魔导船移动,所以不太熟啊。)

魔导船是一种魔道具。

除此之外,还有叫做「魔导列车」的移动手段,两者都是以魔石为动力来源的巨大交通工具。在雷欧梅尔,凡是中等规模以上的城市都会设站,但是连在游戏时代没来过这里,所以根本没想到巴德尔山脉这个名称。

「从这里开始,应该可以由我带路。」

「那真是太好了。不用盲目移动实在是帮了大忙。」

截至今天为止,连都是以莉希亚的身体状况为优先,着重于寻找村子。不过理所当然地,途中他也都会寻找眼熟的景色。

多亏莉希亚,总算有了一线曙光。

「总而言之,必须赶回男爵大人领地内才行。」

「……是啊。」

莉希亚的回应听起来不太干脆。

「怎么了吗?」

莉希亚立刻点点头,开口说道:

「从这里到你住的村子很远。」

「啊……大概是因为魔兽师先前走的那段路吧。顺带一问,从这里到克劳赛尔需要几天?」

「……应该差不多需要四天。」

虽然不知道魔兽师先前走什么路线前往基文子爵领,不过值得庆幸的是,他们走得并不算远。

「那么,我就尽快送大小姐回克劳赛尔吧。」

「啊?添麻烦的人是我,你该先和家人会合────」

「没问题。不用担心爸爸他们。」

明明毫无保证,连却能说得这么笃定,让人感觉无比可靠。

「无论如何,往克劳赛尔走比较好。一来不能保证途中的村子都很安全,二来也不清楚我的村子状况如何。我想爸爸他们应该也去别处避难了。」

听到他带着些微苦笑这么说,莉希亚只觉得自己很无力。

尽管连的温柔令人感动,但她同时也厌恶起了总是依赖他人的自己。

即使疲惫让脑袋有些迟钝,眼眶里还是泛起了泪水。

「机会难得,我就去克劳赛尔观光之后再和家人会合。还可以趁这个机会问候男爵大人,或许可以算是刚刚好呢。」

成熟的言辞配上连温柔的语气,让少女自然而然地笑了出来。

虽然知道对方是出于体贴,但是对现在的莉希亚来说,这些话弥足珍贵。

「……谢谢。」

就在自己也没注意到的情况下,莉希亚往背后的暖意贴得更紧了点。

◇ ◇ ◇ ◇

到了晚上,连着手做野营准备。

莉希亚表示要帮忙,连要她休息。

她不满地待在旁边看着连打点一切。

「你还真熟练呢。」

「这几天练熟的。都是靠拜斯大人教的基础喔。」

「拜斯教的?难道是冬天那次?」

「没错。多亏有那晚的经验,我学到怎么处理魔物、怎么生火,还有很多野营知识。」

那天虽是拜斯突然提议,不过这时候连真的很庆幸有学。

只有自己也就罢了,带着莉希亚的此刻真的非常需要。

(今天是这家伙。)

连开始处理魔物。

对象是F级的白鹰,比小野猪高一级。

话虽如此,依旧不是连的对手。他没费什么力气就猎到了。

「这明明是会飞的魔物,你怎么做到的?」

「趁它停在树上时用藤蔓绑住,然后砍下去。」

「靠那把不可思议的剑是吧?」

「大人明鉴。顺带一提真面目是秘密。」

「……小器。」

老实说,连也很怀疑隐瞒有没有意义。

自己在把莉希亚抱下马时就用过木魔剑,这和告诉她没什么两样……

只隐瞒技能名称,或许是出于小小的反骨精神。

(魔石就趁现在吸收吧。)

趁着莉希亚不满地别开目光时,连找出了魔石,把手环靠过去吸收力量。

他偷偷看向水晶,和以前相比有显著的成长。

(插图013)

如果冬季期间能猎得像温暖的季节一样多,大概能让两把魔剑升级吧。不过,冬季本就难以行动,村子在冬天也有冬天该做的事,所以无法好好吸收魔石。这段时间他开始猎起小野猪以外的魔物,再加上次数少得可怜的训练后,得到的结果就是这样。

不过自从能狩猎魔物以后,熟练度提升的速度远非以前所能相比。

「这是什么?」

就在连把注意力放到手环上时,一旁的莉希亚疑惑地问道。

连转头看向她,发现她从行李中翻出了项炼,并且皱起眉头。

「这是从魔兽师身上抢来的。」

这条项炼的银炼子和红色宝石特别引人注目。

莉希亚拿起项炼,小声嘀咕「看来是魔道具」。

听到她这么说,连想起魔兽师说过的话。

「魔兽师用来避免我们声音传出去的,或许就是这个魔道具。不过这东西已经坏了,我想再怎么样都不至于透过它追踪到我们的痕迹……」

「不愧是连。确实不用担心这点……不过,还是别卖吧。必要的时候说不定能当成某种证据,对吧?」

确实没错。连很快就回了句「有道理」。

◇ ◇ ◇ ◇

隔天,连于天亮时分驱马前行,约在中午时穿越森林并发现村子。

十几户人家零星散落各处的平地小村。

虽然没有保险起见想要交换的药,但是有换到食物。

之后,拿东西和连交换的壮年女性问道。

「接下来你们要去哪里?」

「呃……这趟旅行没什么特别目的,所以还没决定。」

「这样啊这样啊。既然如此,你们就这样直直往前走,到克劳赛尔看看或许也不错喔。」

虽然连认为透露目的地有可能带来危险,但在听到目的地的名称时,眉毛还是跳了一下。

幸好壮年女性没注意到。

「克劳赛尔有什么活动吗?」

「之前来这里的冒险者说,最近可能会处罚克劳赛尔男爵大人。所以我猜会相当热闹吧。」

听到这几句话,莉希亚大吃一惊。

「怎么回事?为什么会变────会有这种事……?」

莉希亚顿时气急败坏地问。

不过为了获得情报,她依旧拼命地压抑住激动的情绪,以免让对方不高兴。

「天知道喽。按照冒险者的说法,好像是克劳赛尔男爵有把魔物赶往基文子爵那边的嫌疑。」

「怎、怎么会……」

「实际上是怎样我不知道。那些冒险者,好像也只是路上和基文子爵一行人共同野营时偷听到的。」

莉希亚听完当场愣住。

女性十分疑惑,担心地问:「出了什么事吗?」连则是勉强挤出笑容应付。

看来差不多该离开这个村子了。

「她从昨天开始身体就不太舒服。」

「没事吧?不嫌弃的话可以在我这里住一晚喔?」

「您的好意我们心领了。那么,我们还得赶时间,差不多该上路了。」

接着连叫醒愣住的莉希亚,回到平原。

两人往抵达村子之前莉希亚指示的方向前进。

「大小姐,你表现得很好。」

离开村子过了数分钟,连为莉希亚并未失去冷静而称赞她。

可是,她毫无反应。即使等了数分钟,甚至又过了十几分钟,也是一样。

不过连能体谅莉希亚的心情,所以没有勉强她说话,决定有耐心地等到她主动开口。

……一会儿后,她的身体晃了一下。

隔了好一段时间才开口的她────

「……我说啊,连。」

突然呼唤连的名字,让连吃了一惊。

「嗯,怎么了吗?」

连藏起惊讶,也没指出称呼改变这件事。

尽可能让语气维持平稳、缓慢,不催促莉希亚。

「为什么?父亲大人一直那么努力,为什么会变成这样?」

「……我想,原因在于基文子爵就是犯人吧。」

「不,我不是这个意思……」

莉希亚表示。

她很清楚基文子爵就是犯人。

「父亲大人明明为雷欧梅尔尽心尽力,为什么非遭到这种对待不可?」

「这────」

「难道我们做了什么吗……?或许我年纪小又愚蠢,但是,父亲大人没道理被这样对待,为什么?」

莉希亚的肩膀在连眼前不停颤抖。

这次不是因为自己的不中用,而是对于这场骚动。

眼前不是那个在七英雄传说里展现高洁坚强的她。此刻的她,是个只让连看见自己软弱之处的普通少女。

「……基文子爵的强硬行径,不管谁来看都会觉得不对劲。这明明不合道理,为什么其他人能容许这种不讲理的行为……?」

一再重复的话语,也透露出她的脆弱。

(────不过,这也是理所当然吧。)

连身旁的莉希亚,年纪还小。

绝对不是七英雄传说里的圣女莉希亚。

把她和游戏里的当成同一个人才是种侮辱。连在心里向她道歉。

「所谓的贵族……我已经完全搞不懂了……」

莉希亚肩膀一震,终于流下泪来。

泪水也滴在那双为了握住缰绳而环住莉希亚的手臂上,与少女的颤抖一起向连诉说她的悲痛。

让人看了痛心、看了难受。

可是,对于莉希亚的疑问,连提不出答案。

即使如此,也没办法无视她。

所以,连几乎是下意识地一只手放开缰绳,抚摸莉希亚的头。

「……连?」

她的秀发因为没洗澡而沾上了尘土,宛如丝绸的光泽也不见踪影。

莉希亚并不想让人摸到这样的头发,她平时也不会轻易让人摸,然而────

「……既然要摸,就摸得更仔细一点啦。」

她没有半点排斥,顺理成章地接受。

甚至挪动身体让连摸起来更方便。

夕阳西斜时,莉希亚已经沉沉睡去,大概是累了。

连抱着她,一边寻找今晚的野营地点一边思索。

现在这种状况,真的没脱离七英雄传说的故事吗?还是说因为连的存在,已经发展出和七英雄传说不一样的故事了呢?

(无论如何,这样下去克劳赛尔男爵会被诬陷并因此失势。)

尽管实在太过蛮横,但是爵位和派阀的力量让对方能够这么做。

即使如此,连依旧希望自己能做点什么。

明明他先前除了莉希亚之外,也想和克劳赛尔家保持距离,或许是相处久了产生感情吧。不过,就算这是个没道理的世界,眼前这种发展看了还是会让人不舒服。

(可是,要怎么做才救得了克劳赛尔男爵?中立派的上级贵族都没办法指望,我一个小孩子能做什么?)

他拼命思考,却看不见希望。

不过,如果试着把它换成游戏里的事件────

(如果不是解救克劳赛尔男爵,而是打倒基文子爵……)

试着改变目的之后,他觉得似乎有了苗头。

好比说,证明基文子爵袭击连的村子,并且找到其他不法行为的证据。

(不不不……像我这样的小孩,就算找到证据……)

不过,这不会是白费力气,好歹应该能争取时间。

更何况,克劳赛尔男爵也不是笨蛋。虽然他是弱小贵族又不能指望派阀相助,但只要帮忙争取时间,就能给他采取行动的余地,或许能让他避开遭受诬陷的未来。

(不过,问题就在于要去哪里弄到不法行为的证据。)

最佳选择是潜入基文子爵宅邸,但是考虑到被发现的后果,实在不能这么做,何况真要说起来也没有时间。

(这……说不定已经走投无路了。)

至少自己得赶到克劳赛尔才行。

要去那边作证,说明自己是遇袭后被带走。告诉大家自己是被基文子爵雇用的贼人绑架,好不容易才逃得性命。

缺乏证据是个致命的问题,但总比什么都不做来得好────应该吧。

即使对于演戏和辩论不熟,还是得做点什么。

(只能去做一切自己做得到的。)

要不然克劳赛尔男爵会失势。

而且──

「呼……呼……」

靠在连身上沉睡的莉希亚,也不知道会有什么下场。

看见她脆弱一面的此刻,连无比希望能为她夺回原本的生活。

◇ ◇ ◇ ◇

隔天,太阳才刚升起,基文子爵便已抵达克劳赛尔市街。

正值壮年的他,看上去就是个将灰色须发梳理整齐的绅士。

子爵骑着马在大路上前进,他的骑士在旁边说道:

「子爵,时候到了呢。」

「────嗯。为了我们英雄派的未来,一定要把克劳赛尔家打下去。」

「达成目标的那一刻,同志们应该都会很高兴吧。」

「不错……这块领地位于我们英雄派和皇族派之间。控制这个地方,毫无疑问能扩大我们英雄派的势力。」

「对方是克劳赛尔家,表示连帝都附近的领地也能拿下来呢。」

基文子爵点点头。

「如果可以,真希望把克劳赛尔家也吸收进来啊。」

「但是他们完全不听子爵的话,只能用力量压制了吧。」

说着说着,子爵突然想到一件事。

他让马稍微靠向骑士,悄声对骑士说道:

「为了让逐渐衰退的雷欧梅尔脱胎换骨,必须把皇族派赶尽杀绝。此外,还得惩罚那些自称中立的愚蠢卖国奴……像他们那种墙头草,都是些算不上贵族的蠢货。」

看着语气坚定的基文子爵,骑士感到无比可靠。

「话又说回来,子爵。您为什么对连•艾希顿那么执着?他确实是个很有前途的少年,但怎么看都不值得您费那么多工夫。」

听到这几句话,基文子爵窃笑,仰头望向天空。

「圣女的存在,之后必然也能当成和克劳赛尔男爵交涉的材料。但是,你觉得我会只因为这样就如此强硬吗?」

洋洋得意的基文子爵接着说下去:

「我真正想要的,只有连•艾希顿一个人。克劳赛尔家不过是顺便。我差不多也受够上级贵族的压力了。」

「为、为什么?他再有前途,也不过是区区乡下骑士的儿子啊?」

「大家应该都会这么说。不过,只有我知道事情并非如此。」

他的声音比方才更有自信。

还有种让人期待他野心实现的坚定。

「────只要得到连•艾希顿……不,得到艾希顿家,我们基文家就能够在英雄派里得势。别说英雄派,想来所有臣民都会赞颂我。」

他并未解释这话真正的含意,只让骑士心存期待。

不过有一点令人介意。

为什么子爵不讲连•艾希顿,而要改口说艾希顿家呢……

◇ ◇ ◇ ◇

数小时后,克劳赛尔市街也笼罩于早晨的热闹气氛之中。

在雷欧梅尔帝国,所有都市都设有神殿。

神殿里必然有大厅。除了举行宗教仪式之外,审判包含贵族在内的有力人士时也会在这里。

审判会邀请帝国法规定的对象入内旁听,并按照既定流程进行。

「要开始了呢,老爷。」

克劳赛尔男爵已经就位,他身旁的骑士团长开口说道。

神殿外响起呼喊克劳赛尔男爵的声音。相对地,神殿内一片安静。

「拜斯,你看看坐在我们对面那个男人的脸。」

克劳赛尔男爵的座位,在神殿内侧祭坛前。

申诉人基文子爵和申诉对象克劳赛尔男爵,隔着祭坛相对而坐。

因此,可以把坐在反方向的基文子爵看得一清二楚。

「什么……那个可恶的家伙……」

拜斯看到,基文子爵和他带来的骑士聊得很愉快。

「那副德行,根本就是在说今天的辩论不需要担心嘛……!」

「实际上也是吧。他应该有信心能在这里彻底打垮我吧。这也就表示,他已经做好了就算用上这种强硬做法也必然能胜利的准备。」

拜斯气得连拳头都在发抖。

他散发的压迫感,透过空气震惊了整个神殿。

原先看起来轻松写意的基文子爵终于看向拜斯,更在见到他愤怒的脸后倒抽了一口气。

「冷静点。」

不过,克劳赛尔男爵十分冷静。

「可是────」

「别啰唆,给我冷静下来。要是做不到,我就让你退席喔。」

看见主君如此毅然,拜斯顿时回神并低下了头。

不是因为害怕责罚。

而是为自己的激动感到丢脸。

「偷偷告诉你,我已经联络了某位贵族。」

主君突然冒出这句出乎意料的话,让拜斯瞪大了眼睛。

「某位贵族……是吗?」

「嗯。细节还不能说出来────不过,那一位已经答应,会看准时间与场合为我说话。」

「您说『那一位』,代表是地位比您还要高的贵族吧。」

「没错。而且,也比基文子爵来得高。」

既然如此,至少也是伯爵。

知道这件事以后,拜斯露出笑容。

一直到今天,拜斯都以为中立派没人会站在他们这一边,完全不晓得主君已经悄悄地找到了友军。

「不过,我们没料到基文子爵会这么快行动。以现状而言他很难帮忙讲话。」

克劳赛尔男爵耸耸肩自嘲。

「也因为这样,我们不得不指望连•艾希顿的资质……身为一个成年人,实在很难为情啊。」

克劳赛尔男爵面露苦笑,没再多说什么。

「各位,时间到了。」

帝国法院的文官宣布。

站在中央的文官环顾全场,确认大家都在看自己之后,说出下一句话。

「从现在起,将依照伟大的帝国法举行辩论。首先请申诉人────」

这场辩论的发展一如所料。

当然,克劳赛尔男爵也不是什么都没做。

他已经想过基文子爵会说什么,也准备了一些能够反驳的材料。

像是派遣多少骑士、缔造多少战果。此外,也有提出靠近基文子爵领的那几个村子实际受害情况,主张基文子爵的说法有误。

以短时间的准备来说已经好得过分了,就连认为这一仗轻松写意的基文子爵也感到惊讶。

「我们帝国法院,将会参考方才的辩论,按照伟大的帝国法仔细审查。结果会在明天早晨通知各位,时间与本日辩论开始时刻相同,请各位切勿忘记。」

听完文官这几句话,克劳赛尔男爵暗自笑了笑。

这天的审判结束后,还坐在椅子上的克劳赛尔男爵轻声说道:

「结果一清二楚。顶多争取到两天吧。」

被认定应当受罚的贵族,照惯例会移送帝都。

但是,一旦克劳赛尔男爵被移送帝都,这个领地就会无人治理。尽管继任者尚未决定,然而他必须对留在此地的文官和骑士下达指示。

换句话说,帝国法院给了交接时间。

「不,应该可以争取到更久。只要提起上诉,面对下一场在帝都的审判就好。如果还是不行,就神前审判────」

「没办法。照这个样子,应该在开庭前就会被拦下来吧。对方毫无疑问会搬出莉希亚他们来威胁我。」

听到男爵这么说,拜斯不甘心地咬住嘴唇,双拳紧握到指甲陷进掌中。

另一方面,基文子爵则是一副「我早就一清二楚」的轻松模样。

「子爵,看来能按照计画顺利结束呢。」

听到跟在身边的骑士这么说,基文子爵露出笑容。

「嗯。兵贵神速,皇族派还来不及插手。终于走到这一步了。」

基文子爵向着对面露出笑容。

见到克劳赛尔男爵依然态度坚定,他皱起眉头,有些不爽。

不过,赢了就是赢了。

认定对方已经不可能抵抗的子爵,深深吐了口气。

────隔天早上,帝国法院文官判断克劳赛尔男爵应当接受处罚。

克劳赛尔男爵将在这几天移送帝都。

一如拜斯所说,能从法律层面多争取一些时间,但不难想像对方会像克劳赛尔男爵讲的一样出手拦阻。

一切都按照基文子爵所想的进行。

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