第一卷 五章 特殊个体(Unique Monster)

从拜斯一行人离开的那天起,罗伊的生活变得比过去更加忙碌。

他现在比往常更早起、更早前往森林,回家时间则变得比往常要晚。

这样的日子持续一周之后,他脸上的疲惫也开始藏不住了。

「……亲爱的,你至少该休息一天吧?」

「不行。为了避免那只魔物接近村子,我得尽量多猎一些会被它吃的魔物。」

米蕾优在晚餐时提议,但是罗伊没有接受。

罗伊笑着说,只要再撑十三天就好。

(早知道会这样,我就该进森林练习和魔物战斗。)

尽管后悔也无济于事,这样的念头依旧在连脑中挥之不去。

当然,连也有直接找上罗伊,希望罗伊带自己进森林。

但是罗伊当场拒绝,而且不管连怎么求都没用。

……连又过了几个焦虑难安的日子,来到拜斯等人离开后满十天的晚上。

这一天,夜幕一如往常地落下。

暮色遭到黑暗侵蚀,只要再过几十分钟黑夜就会彻底降临。

「妈妈,爸爸还没回来。未免太晚了吧?」

父亲还没回家,让连觉得事有蹊跷,于是他走进厨房问米蕾优。

「是啊……会不会是他今天特别卖力呢……」

米蕾优起先这么说,但她很快也跟着不安起来。

「不过,还是让人很担心。我去看看状况吧。」

「那就让我去吧。」

「不行,天色已经晚了,很危险。」

米蕾优以不同于往常的坚定语气拒绝,但是连依旧无法接受。

他仓促间想了个折衷方案。

「妈妈一个人去同样很危险,所以我就算必须躲起来也要跟过去。既然如此,我们待在一起不是比较安全吗?」

「唉……你这孩子,到底是从哪里学会动这种歪脑筋的呀?」

米蕾优的口舌不足以说服连退让。

不仅如此,她甚至考虑过直接丢下孩子一个人出门,但是一想到连偷偷跟过来会更危险,也只好答应连同行。

(变成连之后,这还是第一次在晚上外出呢。)

一从厨房的门走到户外,受到这一带气候影响的凉风便抚过脸颊。

草、花、泥土的气味,乘着风钻入鼻孔。

此起彼落的虫鸣,也让人希望平常就听得到。

「连,手给我。」

两人牵着手往前走。

「注意不要跌倒喔。」

米蕾优说着晃了晃火把。

满天星光和民家灯火只能带来些许光亮,不足以照亮脚边。

此刻已经暗到连区区数梅尔──梅尔是这个世界的单位,相当于公尺──之外都看不清楚,感觉一个不小心就会摔倒。

────两人离开家门后走了约三十分钟,看见一条两侧放有火把的路。

「这是通往森林的入口喔。那边的河川隔开了村子和森林。」

那条两侧有火把的路,其实是木制吊桥。

虽然这条桥看上去没用到什么高深的技术,不过从粗圆木构成的外观就能明白它很坚固。

「他到底在哪────唉呀?那该不会是……!」

连还在确认桥和河川的状况,旁边米蕾优已经注意到桥的另一端有东西。

他学米蕾优看向对面,随即发现有个人影背靠着过桥之后的那棵树坐在地上。

两人察觉那就是罗伊,立刻走上前去。不过……

(……怪了。)

从连的角度看,他们母子来到这里,罗伊却几乎没有反应,实在很不可思议。

罗伊所做出的反应,就只有稍微把头转向米蕾优和连这边。

他没有抬头看向妻儿,呼吸粗重,肩膀不停起伏。

「亲爱的!我好担心────」

米蕾优说到一半就愣住了。

紧接着,同样看见罗伊的连也大吃一惊。

「爸……爸爸!」

早上还和往常一样精神抖擞外出狩猎的罗伊现在浑身是血,红铜色的血弄湿了地面。

「米蕾…………优…………连…………」

「不要说话!我立刻带你回家,别乱动!」

「不……可……以……」

罗伊伸出颤抖的手臂。

这只血迹将干未干的手,尽管抓住了连的肩膀,力道却远比平常来得弱。

「…………快、走……!我的血……气味会引来魔物…………」

罗伊断断续续地说完,便一动也不动。不过,连摸了他的胸口之后,发现还有心跳。

然而,连才刚确认完罗伊的心跳……

附近树林便传来兴奋的鼻息声。

『噗噜~!』

『呼、呼────!』

『噗噜──!』

出现的是三只小野猪。

它们的身躯与大型犬相当,沾有泥巴的毛皮宛如厚重的铠甲般坚固。嘴边露出的牙齿相当锐利,被咬到恐怕难免受伤。

……想来就如罗伊所言,是被血的气味吸引过来的。

『呼啊────!』

连甚至无暇思考是战是逃。

一只小野猪已经朝他冲来。

「妈妈!带爸爸回家!」

「连!」

「动作快!现在能战斗的只有我!」

为了让小野猪远离罗伊和米蕾优,连挺身而出。

但是连前世也没有和野兽战斗的经验。非人类生物迎面而来,他看着露出利牙的小野猪,颈部冒出冷汗。

『噗噜────!』

小野猪撞向连的颈部。

连平举腰间的木魔剑,用剑堵住小野猪的嘴巴。

「……唔、呜……!」

然而,这么做无法抵销冲劲,导致他被魔物压倒在地。

小野猪的肮脏牙齿,边靠近边滴下难闻的口水。这让连无比害怕,但是他依旧拼命地压抑恐惧,勇敢地伸手往前推。

令他惊讶的是,自己居然轻而易举地推开了小野猪。

(对喔,和爸爸训练已经让我变得相当强了。)

连顺势站起身,手里木魔剑猛力敲向小野猪的头。

尽管另一只小野猪跟着扑过来,但是连和方才不同,冷静以待。

『噗喔────?』

木魔剑同样敲在第二只小野猪的头上。

小野猪的厚重毛皮,碰上连的臂力之后变得毫无意义。

『呜…………』

『呜……啊……』

两只呻吟着倒下的小野猪,头上被木魔剑敲中的位置都深深凹陷。

剩下一只见状,发出丢脸的叫声逃离现场。

「连?你、你居然变得这么强……!」

米蕾优搀扶着罗伊走来,但是两人的体格差距让她没办法走太大步,此时才刚过桥。

「这边已经没事了!赶快带爸爸回家吧!」

连赶上来扶着罗伊,快步往自家走去。

三人离开了吊桥,走在漆黑的田间道路上。到了能看见自家时,米蕾优便暂时和连分开。

「我去叫莉格婆婆过来!」

「莉、莉格婆婆吗?」

「对!莉格婆婆有药师技能,一定能帮上忙!」

这段阴暗的返家路并未让连感到寂寞。

因为他太担心罗伊,根本没空去想别的。

◇ ◇ ◇ ◇

罗伊被送回家后便接受治疗,直到天色亮起才告一段落。

主卧室的门开了,疲惫不堪的莉格婆婆从门后现身。

「莉格婆婆!爸爸怎么样了!」

为了一有状况就能得知,连先前一直坐在房门外的地板上等待。此时他连忙起身询问莉格婆婆。

「……暂时可以放心。虽然还需要注意,不过算是稳定下来了。」

昨晚让罗伊躺上床时,连有确认他的伤势。腹部有一道很深的裂痕,内脏差点就要掉出来了。

根据莉格婆婆的说法,罗伊身上还有多处骨折。

不过关于罗伊受伤一事,连总觉得不太对劲。

(────那些连我都应付得了的小野猪,实在不太可能让爸爸受伤。)

这也就表示,罗伊应该是碰上了骑士们提到的魔物。

罗伊非常了解附近的森林,照理说不会踏入自己无法应付的区域。所以骑士团长拜斯提到的那只魔物,应该是出现在离村子比较近的地方。连是这么想的。

「……那个,我可以去爸爸旁边吗?」

莉格婆婆点头,表示中午过后会再来诊察后便离开了。

连踏入主卧室,罗伊就躺在房间里的大床上。

罗伊全身缠着看起来不太干净的绷带,令人不忍卒睹。他虽然闭着眼睛,不过胸口有跟着呼吸无力地起伏。

「等他醒了得告诉他,都是因为有连在我们才能保住性命。」

米蕾优坐在床边的圆椅子上,表情和莉格婆婆一样疲惫。

连将一切纳入眼底之后,再度看向父亲。

父亲尽了护村骑士的责任。但是父亲身受重伤的此刻,又有谁能保护村子呢?

连以此自问,然后在心底回答「那还用说,当然只有我啊」。

「……妈妈。从明天起,由我代理爸爸的工作。」

听到年纪还小的儿子这么说,米蕾优慌张地站了起来。

「不、不可以!聪明的你应该很清楚吧?袭击爸爸的魔物并不是小野猪喔?」

「我也这么想!可是────!」

「没有什么可是!连,你还没赢过爸爸,要是爸爸也赢不了的魔物出现,那该怎么办?」

米蕾优理直气壮,使得连有些难以招架,但是他根本不打算退让。

「爸爸不会乱来。尽管如此,他还是受了这么重的伤,表示魔物出现地点比预期的还要靠近村子。」

「这────」

「所以,已经没时间犹豫了。」

更何况……

「生在艾希顿家的我,和爸爸一样有保护这个村子的义务。」

听到儿子这么说,米蕾优不再开口。连看在眼里,心中一阵刺痛。

但他不打算收回这句话。艾希顿家有保护村子的义务,男爵家的骑士团长拜斯也说过这件事。

「我也想过带着村里的大家逃跑,但是村外毫无疑问会有魔物。到头来,即使去村外避难,能战斗的还是只有我。」

男爵的增援抵达之前,留在村里撑着是最佳选择。

◇ ◇ ◇ ◇

米蕾优不得不承认。正如连所说的,身为骑士之子有责任要负是事实,米蕾优想不到该怎么推翻这点。

不过,她还是再三叮咛连别逞强。

还有,连的行动范围限定在过了吊桥之后步行三十分钟的距离之内。米蕾优还要求连答应她,一觉得情况不对就要立刻回村,还有要在天色变暗之前返回。

「喔,找到了。」

罗伊治疗完毕数小时后,连来到刚过吊桥的地点。

他来回收昨晚讨伐后就放在这里没动的两只小野猪尸体。

一来小野猪的素材可以卖钱,二来要避免尸体引来那只重创罗伊的魔物。

「嘿……咻。」

多亏了身体能力UP(小)带来的恩惠,他可以一次扛起两只小野猪。

尽管兽臭扑鼻,不过也只能忍耐了。

正当连皱起眉头时……

「咦────?」

小野猪胸口流出某种温暖的东西。

连原本以为是血,然而并非如此。他把小野猪的尸体放到地上,发现某种既像发光粒子又像极光的玩意儿,从尸体胸口飞向自己的手臂。

吃惊的连把皮制防具脱掉后往手环一看,随即见到期待已久的变化造访。

魔剑召唤术和木魔剑分别获得了熟练度「2」。

「……果然,魔石只能来自亲手打倒的魔物。」

猜测以这种形式得到证实,让人很难由衷地感到高兴。

如果可以,连希望是在罗伊健康时父子一起前往森林,然后他在罗伊的守望下打倒小野猪验证猜测。

连将些许欣喜混在叹息之中,重新扛起小野猪。

「……必须尽快找个时间试试木魔剑。」

但是今天该回家了,测试应该要等明天吧。

想到明天要正式踏入森林,就让连心头多了一分紧张。

(插图007)

◇ ◇ ◇ ◇

隔天早上,连醒得比往常还要早,他做好准备后往森林移动。

『只要往剑岩看,就能分辨方向喔。』

走出家门前,米蕾优给了宝贵的建议。

而说到剑岩,是以前罗伊曾提过,如剑般耸立的巨大岩石。

这块剑岩,位于进入森林后约一个半小时路程的地方。想起这件事的连,再次确认今天的目标。

(只在离桥不超过三十分钟路程的范围内狩猎魔物。)

他下定决心,踏入森林。

枝枒晃动、树叶摩擦的声音传进耳里。其他能听到的只有鸟鸣,以及距离还算不上远的河川流水声。

「哇……」

连一脚踩进地面的泥泞,泥巴进了鞋里。

不舒服的触感让他脸颊抽动。

甩掉泥巴之后,连才发现看似水蛭的生物已在不知不觉间爬上他的手臂。尽管水蛭出现在这种森林很合理,仍旧令人觉得不快。

水蛭似乎还没咬住连的手臂,轻轻一拨就掉。

「这就是真正的蛭碍……」

说了个冷笑话之后,连仰望天空,因为他自己都觉得很不好意思。

继续把泥巴清光之后,他以和方才不同的慎重步伐往前走。

不是因为疲惫。他在嘲笑自己,居然这种时候还说得出蠢话。

────就在这时,草丛猛然晃动,满身泥巴的小野猪冲了出来。

『噗噜~!』

「又是突然冒出来……!」

都说野兽戒心很重,这只小野猪却没有。

真要说起来它是魔物,恐怕不应该当成野兽看待,然而没同伴也敢冲上来这点实在出乎意料。

不过,连面对来袭的小野猪没露出半点惧色,只是举起手中木魔剑────

『噗呜~!』

俐落地给了小野猪的头部一击。

「第一天的战斗,就这么简单地结束了。」

说完,连扛起小野猪。

紧接着就像昨天那样,某种温暖的东西从小野猪胸口溢出。连立刻确认手环,发现魔剑召唤术和木魔剑的熟练度各增加了「1」。

「这么说来,妈妈好像有讲魔石空了。」

昨天,连把小野猪运回家里交给米蕾优。米蕾优把小野猪解体之后,就告诉连「魔石空了喔」。

所谓的魔石,是指随着魔物成长而跟着茁壮的魔力结晶。

魔力一旦消失,它就会变成混有白色的半透明物体,卖不了钱。

米蕾优昨天说这很不可思议,不过从今天起她就不用在意了。

因为连会告诉她,自己已经把魔石拿走了。

「接下来…………」

该怎么办呢?回想昨天的事没关系,但是扛着猎到的小野猪没办法战斗。

连也不太愿意把小野猪丢在这里。

不得已,他决定把猎物扛回吊桥旁边,然而就在这时候。

「哇…………」

两只小野猪突然现身,彷佛看准了他行动受限的时机。

「这倒是无妨啦。」

连把扛着的小野猪丢向刚刚出现的小野猪。

瞬间,两只小野猪都缩了一下。

连抓住机会拉近距离,同样轻轻一敲就了结其中一只。第二只似乎总算有了危机感,不断地往后退,最后丢脸地逃跑。

如果有远程攻击手段就能追击……此时连想到某件事。

「────有啊。」

这么说来,自己原本就打算试一下的。

他想起了木魔剑所附带的──或者应该说,这大概才是木魔剑的主要用途,自然魔法(小)。

话虽如此,但是连从来没施展过什么魔法。

该怎么做才好呢?不知如何是好的连,想起了游戏时代目睹的自然魔法。

精灵施展过的那招,用树根或藤蔓缠住对手的魔法。

但是,看起来没发动。连猜想可能有什么发动条件,因此拿起木魔剑尝试性地往小野猪背后一挥────

『噗喔!』

闪着绿光的粒子从木魔剑里飞出,然后碰到地面。

紧接着,地上冒出树根,轻而易举地缠住了试图逃跑的小野猪。

颈部被勒的小野猪无法呼吸,失去意识。

「喔喔……好厉害……」

连走上前去准备给小野猪最后一击,却发现它只剩一口气。

为了不让小野猪痛苦,连高举木魔剑,用力敲向小野猪的头。

◇ ◇ ◇ ◇

连在太阳下山之前回到家,出来迎接的米蕾优大吃一惊。

「全、全部都是你打倒的吗?」

「对啊。这些家伙意外地好战,一直扑过来。」

总共十二只。

多亏它们,魔剑召唤术和木魔剑都增加了与数量相等的熟练度。

「就算是爸爸也难得猎到这么多……对、对了!你是怎么运回来的?」

「一半用扛的,另外一半用在森林里找到的藤蔓捆住后拖回来,一直拖到藤蔓断掉为止,差不多是这种感觉。」

「原、原来是这样啊……」

(……虽然藤蔓不是在森林里找的。)

其实藤蔓也是用木魔剑造出来的。

连在尝试能不能长出其他东西时,参考了游戏时代的自然魔法,藤蔓就是实验的成果。

要做到这件事,其实不难。

只要挥剑时心里想着「树根啊出来吧!藤蔓啊出来吧!」就行了。

(虽然长不出其他东西,不过毕竟是自然魔法(小),这也算无可奈何吧。)

不过理所当然地,只要木魔剑消失,藤蔓和树根就会一起消失。

(再来就是注意别用过头。)

自然魔法使用过度会出事,这点连很清楚。

使用魔法时,有种和召唤木魔剑时一样的感觉流窜全身,所以他知道会消耗一定程度的魔力。

魔力也得继续让它成长才行。

连重新确认了这点,而他面前的米蕾优,则在看见小野猪的状况后惊叫出声。

「好棒!这些毛皮可以卖到比爸爸猎回来那些还要高的价格!」

「咦,为什么?」

「因为没什么严重的损伤呀。爸爸是用剑,不管怎么样都会伤到毛皮。不过连你是用木剑,所以上面完全没有伤口!」

尽管应该还没到怀疑的地步,米蕾优的眼里依旧充满困惑。

连则是面露苦笑,同时暗自在心里祈祷。

(希望以后都能顺利打倒魔物。)

向主神艾尔芬祈求之后,他「嗯~」地伸了个懒腰。

这一伸展,连才发现身体意外地疲惫。看来代替父亲狩猎比自己想的还要累。

(……明天也得好好加油。)

连露出了充满决心的坚定表情。

◇ ◇ ◇ ◇

第二天猎到了和第一天同样数目的小野猪。第三天猎到更多,之后连着几天,进森林的战果都比前一次多。

连毫发无伤地到了第七天,黄昏时分。

『小少爷真厉害!』

『不愧是少当家的继承人!』

『喔,今天也猎了不少呢!』

村民们的说话声,传进从森林归来的连耳里。

最近向连搭话的人,比之前单纯散步时来得多。大家一开口就是称赞,所以感觉还不坏。

不过,这几天连自己倒是过得戒慎恐惧,所以没有得意忘形。

(这么一看,才发现确实猎了不少呢……)

连回应完村民之后,掀起防具查看手环。

•木魔剑(等级1:97/100)

他没看魔剑召唤术的熟练度。

每打倒一只小野猪,魔剑召唤术和木魔剑取得的熟练度只有「1」,所以他知道魔剑召唤术的下一级还很远。

路途漫长。

不过,他很期待木魔剑的等级提升。

这是因为……

•铁魔剑(解放条件:魔剑召唤术等级2、木魔剑等级2)

铁魔剑。

一想到能解放新魔剑,就让他愿意花更多心力在每天的战斗上。

目前就算去摸铁魔剑那几个字,也不会显示说明。想来是设计成解放之后才能阅读吧。

(虽然无法想像铁会有什么特别的力量。)

无论如何,令人期待。

一想到明天会解放,就让连兴奋无比。

他脚步轻快,感觉随时都能来上一段舞。

然而他此刻还用藤蔓捆起一堆小野猪拖着走,所以在村民眼里显得很诡异。

不过,他的轻快步伐在靠近自家时停住了。

「……怎么回事啊?」

连从窗户看到有人匆匆从走廊上跑过。即使隔着一段距离他也认得出来,那毫无疑问是米蕾优和莉格婆婆。

他直觉地认为出事了。

连把运回来的小野猪随便一丢,冲进家里。

慌张的米蕾优没注意到连已经回家。觉得情况不对的连,跟着母亲跑上楼梯。

「妈妈!出了什么事?」

就在米蕾优要进罗伊房间之前,连压住她握门把的手问道。

「呃,连?对、对喔……已经到回家时间了嘛……!」

举止怎么看都很可疑。

她明明很疼爱儿子,此刻却想把连甩开,自己进房间,目光也游移不定。

「那个────」

连正想询问,不知什么时候来到附近的莉格婆婆先一步开口。

「小少爷!麻烦让开!」

表情非常严肃的莉格婆婆把连推开,自己打开房门走了进去。

她手里提着木桶,桶中装有熬过的药草。

「夫人也先待在外面!你们会碍事,不要进房间!」

接着莉格婆婆就「磅!」一声关上房门。

被她丢下的连愣在原地。

一旁的米蕾优伸出手,把跪倒在有些脏乱的地板上的连拥入怀中。

……她在发抖。

「爸爸出了什么事吗?」

米蕾优搂住连的力道变得更强,颤抖也更加明显。

「妈妈,有没有什么我能做的?」

「……没有。」

「什么都可以。只要我做得到────」

「没有。我做不到、莉格婆婆也做不到。」

「────这话是什么意思?」

方才没把话听完就打断连的米蕾优,看着自己的儿子。

从她眼里滑落的泪水,滴到了地上。

「……傍晚,莉格婆婆过来看状况,发现爸爸的伤势急转直下。」

米蕾优打起精神为连说明。说是罗伊的伤势突然恶化,现在是莉格婆婆把手边所有贵重的药草都拿出来用,才勉强保住罗伊一命。

不过,那种药草大概今天晚上就会用完。

「夫人!去把我家的调合箱拿过来!只要问我老公就会知道,麻烦你了!」

此时莉格婆婆探出头来说道。

「你在房间里安静地待着,不要打扰莉格婆婆。」

神情悲痛的米蕾优,坚强地这么说完后又抱了一下连,随即冲出家门。

莉格婆婆回房间之后,连也不客气地跟了进去。

尽管米蕾优应该是要连待在自己房间,但他实在不能不问清楚。

「莉格婆婆!你需要的药草,这附近有没有长?」

「这附近已经找不到自然生长的了!以前在剑岩底下还有长,不过好像已经在十多年前的寒冬里全灭啦!」

她回答的口气和米蕾优不同,显然是嫌烦。

正忙着救罗伊时却有人出声打扰,会不高兴也是难免的吧。

(药草的特征是……)

连看向莉格婆婆还没调合的药草。

还好,那里也摆了熬煮之前的药草,所以看得出是哪一种。

这种近似五芒星的叶子相当特别,容易辨识。

(────药草原来是指隆德草啊。)

所谓的隆德草,在七英雄传说里是一种非常普遍的药草。

尽管这东西就算是乡村出身的主角也能轻易买到,但是连所在的村子已经偏远到不能说是乡村,而是冒险者和商人都难得来一趟的边境。

虽然这个村子也有些储备,但数量似乎不够。

(这东西我用过很多次,不可能看错。)

莉格婆婆说隆德草全灭,连在亲眼确认之前都不会把这句话当真。

所以,他没空在这里浪费时间了。

不过,也有些令人担忧的点。

一来要在这种时间进森林,二来那只魔物的威胁并未消失。

在这种状况下,要走到剑岩那里……会怕也是理所当然的。

(……现在是犹豫的时候吗?)

如果自己什么都不做,父亲就会死。

连握紧拳头,鼓起勇气做出决定。

他没有再对莉格婆婆多说什么,就这么离开罗伊的房间。此时,他从窗外发现在田间道路上奔跑的母亲。

「……对不起,妈妈。」

连对母亲的背影道歉,然后看向森林。他点点头,把目光投向森林更深处。

接着他冲出家门,朝着应该就耸立在前方的剑岩奔去。

◇ ◇ ◇ ◇

────踏入森林后过了一会儿,苍郁茂密的树木变少,路变得愈来愈宽敞。

幸好,目前为止都没碰上小野猪。连和平常不同,浑身散发杀气,所以小野猪都被吓跑了。

连又往前走了数十分钟。

(总算到了。)

穿过森林之后,抵达一片开阔的平地。

前方有个小湖泊,宛如逆向冰柱的大岩石──剑岩就坐镇于湖泊中央的陆地。尽管夜幕已经笼罩这一带,但是在满天星辰照耀之下,意外地看得很清楚。

不过,该怎么前往剑岩那边呢?

剑岩底部虽然有地方可站,但是被水围住了。

尽管湖没有非常深,依旧超过了少年的身高。

这种深度,就算是成年人一样坐船会比较好。

但是连想起了木魔剑的存在。他一剑挥下,树根便构成一条通往剑岩的路。

通过这条临时铺出来的路之后,他环顾四周确认地面有没有隆德草。

(果然没有吗……)

他尝试追求渺茫的希望,但是就像莉格婆婆说的一样,完全没找到。

接着,连抬起头打量几乎呈直角的剑岩。他同样挥下木魔剑,让剑岩侧面长出藤蔓。

「喔喔……好方便。」

顺利往上爬的同时,他也赞叹起身体能力UP(小)的伟大。

幸好,他不惧高也不担心会滑。

如果是前世,想来不可能徒手攀爬约有十几层楼高的剑岩。

对这点有自觉的连,途中停下来喘了口气。

他找到一个看起来刚好能坐的地方,于是在那里停下来休息,擦掉额前的汗水后往上看。

「那是────」

他看向更上面接近岩石顶部的位置,有了发现。

见到那些在星光下随着夜风摇摆的叶子,连下意识地笑了。

「似乎还没全灭喔,莉格婆婆。」

令人联想到五芒星的叶子,在风中悠哉地晃动。

连打起精神,手自然地伸向藤蔓。攀爬速度比刚才更快,往前的步伐也更长。

尽管已经有些喘,但他并未停下脚步,继续往上爬了数分钟。

「────不会错!是隆德草!」

隆德草还在,一丛丛依偎着剑岩顶部的平坦表面而生。

连不知道需要多少,但是这里的量绝对不算少。

然而,他同时也发现了危险信号。

疑似野兽的骨头,散落在距离隆德草不远处。

连忍不住上前确认,发现那些都是小野猪的尸骨。散落的东西不止骨头,星光也照亮了不少珠宝饰品。

「…………」

下意识紧握的拳头冒出汗水。

小野猪爬不上剑岩。而且,也没听说过这一带有会飞的魔物。再加上散落在附近的许多珠宝饰品。

……连脑中闪过某个魔物的名字。

(动作要快。)

他有种非常糟糕的预感。

于是连迅速采集隆德草,利用藤蔓爬下去。

很快就回到底部的连,冷静地环顾周围,然后用树根当踏脚处渡水。

他勉强调匀不知不觉间乱掉的呼吸,走完树根道路,这才擦了擦额前的汗。

(必须快点离开森林……)

着急的他,尽可能安静地迈出步伐,就在此时。

『哼!』

『噗噜……!』

『嘎────!』

三只吓坏的小野猪出现在连面前,往他冲过来。

「在这种时候……!」

害怕的小野猪直接扑向连,让他有些困惑。小野猪带来的声响,则使他挥动木魔剑时相当焦躁。

当然,谈不上什么苦战。

转眼间就解决掉三只魔物的连,看都不看尸体一眼就准备离开现场。可是……

『────』

夜风突然停了。

一个巨大的影子,隔着他落在方才还随风摇晃的草丛上。

由于出现在背后,所以连只能看见月光照出的轮廓,但是已经认出之前都只用「那只魔物」称呼的东西究竟是什么。

「……原来如此。小野猪一副害怕的样子,是因为要逃离你啊。」

影子的头部指向天际。影子上长出的四根尾巴不断晃动,令人毛骨悚然。

「人家说的魔物,原来就是你啊────窃狼。」

连下定决心,转过头去。

出现在眼前的,正是连所说的魔物。

外观看似有雪白毛皮的狼,四条尾巴、六个眼睛。身长相当于三个成年男性加在一起。

这种魔物有两个重要特征,其一是速度快得不寻常。

另一个是能灵活地运用风魔法,让裹住身躯的风化为看不见的手,偷走对手的东西。当然,它也会用风魔法攻击。

出现机率在游戏时代也很低,就算到破关都没碰过也不足为奇。

(……虽然在发现剑岩上面有珠宝饰品的时候,我就想搞不好会是它。)

窃狼拥有D级中位到上位的实力。

不过,它并非普通的D级,而是被称为特殊个体的稀有存在。若能打倒它就会掉落稀有物品,所以很值得一试,不过……

「该死……!」

胜算太小了。连拼了命狂奔。

他一心只想着要离开这个地方,回到自己生长的村子。

『吼────────────!』

(插图008)

刺耳的咆哮。

……刚刚的咆哮,和游戏时代没两样。

窃狼威吓猎物时,就是这个声音。

「呼……呼……!」

连完全没有回头,拼了命地驱策双腿奔跑,感觉肌肉都要绷断了。

然而,不过数十秒,强风就扫倒了两侧的树木。

裹着旋风的窃狼从侧面扑来。

「呜────!」

连千钧一发之际躲开,却也因此跌坐在地。

他正想起身时,看见窃狼停在前方的树木旁,于是眯起眼睛说道:

「对不起啦。我不会再靠近你的巢了。」

前所未见的巨狼────窃狼。

亲眼目睹之后,才能体会到它有多大。

白银毛皮散发出来的庄严气息、普通狼不可能有的四条尾巴,都带来了强烈的压迫感。

六只眼睛全都盯着连,让他的心脏不悦地狂跳。

「小野猪还在那边吧?有它们就够了嘛。」

『…………』

他拔出木魔剑,将力气集中到持剑的手里。

尽管觉得应该没什么意义,连依旧为了让自己平静下来而继续对窃狼说话。

相对地,窃狼那六只深红眼睛则是滴溜溜地打转。它静静踏出一步,背部微微拱起,张口露出利牙。

「────让开。」

连以充满敌意的眼神,看着始终没离开的窃狼。

他没时间奉陪。

和面对强敌相比,他更怕来不及拿药草给爸爸。

『嘎呜…………』

但是窃狼没有理会他,反而发出带着夸张吐息的威吓声。

于是,不规则的空气流动围住了连。

(风魔法────)

窃狼能够利用风魔法,制造对手看不见的风臂。

连一发现对方出招,立刻旋身后退,然而脸上还是感受到一阵刺痛。他用手指滑过伤处,看见指尖被鲜血染红。

他为窃狼的风魔法感到赞叹,更在瞬间明白自己的处境。

(这不是我能应付的魔物────)

虽然不需要勉强战斗,但就算只是逃跑也极为困难。这点连心知肚明。

到头来,还是非对付窃狼不可。就在他这么想的时候。

(……窃狼的脚受伤了?)

连看见窃狼护住自己的前脚,注意到那只脚上有一道很深的割伤。

他很快就明白,那是出自罗伊之手。

(爸爸有尽到身为骑士的责任。)

所以罗伊才能从窃狼脚下逃生。

窃狼没立刻袭击村子,看来也是因为受伤。

连原本因为紧张而全身僵硬,现在感觉消退了一点点。

(可是,它不会轻易放过我。)

若是轻率地转身逃跑,八成会送掉这条性命。

换句话说,只能试着用自然魔法干扰窃狼,尽可能在保持距离的情况下往村子移动,不过这同样难如登天。

在这个离剑岩不远的地方,恐怕很难像罗伊那样逃出生天。

(就算要战斗,我的武器也只有木魔剑……靠这个怎么打啊────)

可能是因为身陷绝境吧,连的脑袋远比平常灵光。

他想起在七英雄传说一代交手过的精灵。

那一战的舞台也在森林里。当初自己在玩的时候,不就因为环境和精灵的自然魔法干扰而陷入苦战吗?

不过,连的是自然魔法(小),所以只能利用树根和藤蔓。

「就算是这样……也不能放弃啊!」

『咕噜?』

连用树根和藤蔓短暂绑住窃狼的四肢,然后立刻冲上前去。他抓住唯一的机会举起木魔剑,对准窃狼脑袋用力一敲。

「呜~未免太硬了吧?」

窃狼的头部比想像中还要硬,一阵强烈的冲击窜过连的手。

另一方面,脑袋挨了一记木魔剑的窃狼,痛得发出『叽────!』的叫声,六只眼睛里满是杀意。

然而连毫不畏惧,试图追击的他握紧了木魔剑……

「什么……!」

结果木魔剑的剑身碎了,接着连剑柄也像雾一般消失无踪。

此外,周围的树根、藤蔓也几乎都在同时消灭。

(因为刚才那阵冲击而碎掉了吗……不过,碎掉只要重新召唤就好!)

这是用技能召唤出来的剑,想必做得到。

连像平常召唤那样凝聚意识,轻而易举地重新召唤出了木魔剑。

然而,他的头闪过一阵痛楚。

(是因为……召唤损坏的魔剑吗……)

魔力消耗远非平常召唤所能相比。

而且,窃狼趁着木魔剑损坏的空隙试图反击,连想喘口气都找不到机会。

『咕喔────────!』

幸好,刚刚敲在脑袋上那一下的影响还在。

窃狼张开血盆大口,踩着稍稍不稳的脚步靠近连。它的动作显得有些迟钝。

「呜……」

连死命往旁边一跳。

在地上这么一滚的结果,嘴里沾到了带有湿气的泥土,让他感觉有点恶心。

他往旁边随口一吐,站起身来,在调节呼吸的同时举起木魔剑。

(再用木魔剑往窃狼的脑袋敲一次────恐怕不怎么实际。)

制造树根和藤蔓也要花费不少魔力,把木魔剑当成消耗品不是个好主意。

就在连思考时,窃狼的风魔法逼近,他的结论依然是不行。

『咕噜────嘎啊啊啊啊!』

遭到愤怒驱策的窃狼来到面前。

当然,连用木魔剑挡下了好几次。

也不知持续了几分钟,已经耗费不少力气的连,身体突然晃了一下。

『咕喔────!』

迅如疾风的窃狼,趁机往连毫无防备的侧腹咬下去。

「咕啊……啊……!」

皮制防具完全不是对手,利牙轻松贯穿防护,咬在少年稚嫩的身躯上。

尽管连仓促间转身躲掉了被撕成碎片的命运,侧腹依旧血花四溅。

(该用药草────不,不可以……!)

虽然已经痛得冷汗直冒,但连并不晓得药草的量是否充足,因此他决定以罗伊为优先。

不过,要是连先倒下就完蛋了。

必须找到可以运用的手段……如果有能够突破局面的力量……就在连伸手打算要擦掉额前汗水时────

他突然看见手环上的水晶。

然后想起自己傍晚回家时才确认过。

•木魔剑(等级1:97/100)

不止这个。

重要的是另一项。

•铁魔剑(解放条件•魔剑召唤术等级2、木魔剑等级2)

只要再打倒三只小野猪,并且让手环吸收魔石的力量,就能解放铁魔剑。

所需的小野猪,十几分钟之前就解决掉了。

只不过,当时没空吸收魔石,所以连没想到要实行这个念头。

『嘎啊──────!』

令天空也为之摇晃的咆哮并没有吓倒连,他捂住发烫的侧腹拼命奔跑。

「呼……呼……给我停……!」

连用大量藤蔓围住脑袋还有些晕的窃狼,趁机往剑岩移动。

途中,他一再用同样的方式拦阻窃狼。

魔力即将枯竭,严重出血令他视野模糊。

即使如此,他依旧拼命地挪动双腿,最后终于看到了剑岩……周围的湖。

确认到那三只小野猪还在的连,挤出体内最后的力气。

然后……到了。

连赶在被窃狼咬碎之前抵达小野猪所在地。

他伸出戴着手环的那只手……

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

呐喊。

一颗、两颗。手环吸完第三颗魔石的力量,嵌在上面的水晶发出微光。

连看向手环,找到自己的目标文字。

•铁魔剑(等级1:0/1000)

锋利程度随等级提升。

没看见特别的能力让连十分焦躁,他只能祈祷铁魔剑比寻常的剑更锋利。

『咕喔…………』

连转身掷出木魔剑。

木魔剑在即将撞上窃狼的额头时被躲掉,落在四条尾巴后面。

『嘎啊────────────────!』

凶猛的窃狼亮出利牙,扑向压低身子的连。

它举起双脚,星光照亮了脚上的爪子。

几条藤蔓从落在窃狼背后的木魔剑上冒出来,绑住窃狼的上半身。

即使如此,那口利牙依旧充满杀意。

「这就是我────」

连没有示弱,而是用充满斗志的双眼瞪回去。

于是木魔剑消失,连身旁原本没东西的空间裂开,从中出现一把从剑柄到剑尖都是黑铁的魔剑。

『!』

藤蔓也跟着不见,原本上半身被绑住的窃狼,因为突然获得自由而困惑。

连抓住机会,握住铁魔剑摆出下段架势,剑尖朝上──

「最后的力量────啊啊啊啊!」

毫不畏惧地往利牙的后方刺过去。

剑尖从内侧贯穿窃狼坚固的头盖骨,鲜血在夜风中滴落。

铁魔剑通过之处,留下了些许蓝白色剑光。

『嘎……啊……啊……』

白狼无力地呻吟。

魔物的六只眼睛失去了光彩,静静阖眼、倒地。

同时,连感受到手环正在吸取魔石的力量。

「成功了……」

于是,连也跟着倒下。

视野模糊。眼前一切逐渐染上不输给夜幕的黑。

尽管连想用铁魔剑当拐杖撑起身子,但是倒下的身体不听使唤。

铁魔剑失去踪影,手环也跟着消失。

趴倒在地的连,静静闭上眼睛。

────爸爸、妈妈,对不起。

在失去意识的前一刻,他轻声呢喃。

◇ ◇ ◇ ◇

过不了几分钟,剑岩周围便响起马蹄声。

「刚才的咆哮是从这里────队、队长!」

「怎么了!」

「在那边的湖畔!发现疑似目标的魔物和……少、少年……吗……?」

出现在此地的,是五名克劳赛尔男爵家的骑士。

他们来到连和窃狼尸体旁边之后,纷纷下马。

被称为队长的男子跪在地上,将连抱起来。

「……太好了。他还活着。」

然而,连还在流血。

注意到这件事的队长,从怀里掏出一个小瓶子,把瓶中液体倒在连的腹部上。液体发出淡淡的蓝白光芒,拦住了溢出的鲜血。然而队长大概是觉得还不够,他拿剑割开连的衣服,用这些布条代替绷带缠住连的腹部。

另一边,其他骑士惊叫出声。

「这不是窃狼吗!」

「队、队长!是窃狼!那只神秘的魔物好像是窃狼!」

听到他们这么说,队长大吃一惊。

「……怎么可能?窃狼不是小孩子能够单独讨伐的魔物耶!」

然而他们也不能只是惊讶。认为必须尽快让连接受治疗的队长,扛起了连准备将他放上马。

此时,药草从连的怀里滑落。一名骑士看见之后,猜到了答案。

「队长,该不会这名少年就是团长说的……」

队长也恍然大悟。

「嗯,这孩子应该就是艾希顿家的独生子。或许他父亲发生什么事,他才为了找隆德草一个人进森林吧。」

「既然如此,我们提前赶来就值得了。」

「看来是这样────来个人帮忙搬窃狼的尸体!我们现在要带这个孩子赶往艾希顿家!」

马蹄声再度响起。

声响在向来安静的村子里回荡。它慢慢地、慢慢地靠近艾希顿家。穿过森林、渡过吊桥、通过田间道路之后,就能看见那间屋子。

一会儿后,载着连的马停在屋前。

「我们是来自克劳赛尔的骑士!有人在吗!」

队长下马之后,小心翼翼地把连抱下来,并且这么喊道。

听到这个声音,表情十分吓人的米蕾优从屋里走出来。

「你们是────连!」

「时间紧迫,容我省略问候!请带我到这孩子的房间!」

「呃,好……!往这边走!」

连被带回自己房间后,骑士们便开始治疗他。

骑士们表示,他们有学过怎么治疗战斗所受的伤。米蕾优因为会碍事而被赶出房间,只能呆呆站在走廊上。

此时队长走来。

「恕我失礼,请问艾希顿兄弟是否出了什么事?」

「……是的。我丈夫的伤势突然恶化……」

队长心想,果然如此。

他从怀里拿出隆德草。

「这些隆德草,他当时很宝贝地放在身上。」

「……连,难道你……」

听到这句话,米蕾优明白了一切,泪如雨下。

她几乎当场就要跌坐在地,但是队长一句话拦住了她。

「夫人,请别白费令公子的心意。」

米蕾优顿时惊醒。想到在房间里接受治疗的连,她咬紧嘴唇,转身背对房门。

「连……妈妈很快就回来。」

留下这句话之后,她便前往需要隆德草的罗伊身边。

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