第二十七章 第七日
昨晚东方人又攻上来了，他们摸黑找到个能爬的地方，杀了个哨兵后架起梯子，趁众人不备大举入侵。狗子被喊杀声吵醒－－他本就辗转反侧、睡眠不佳，毯子缠成一团－－发现敌人冲进了堡垒，人们奔跑喊叫，黑暗中人影绰绰，弥漫着慌乱和紧张。大伙儿借助星光、火把或干脆摸黑战斗，刀斧毫无头绪地劈砍，靴子在翳翳的营火中踩出一阵阵明亮的火星。
敌人最终没能得手。最后的残敌被堵在墙下屠杀，只有三人弃械投降，但事实证明这并不明智。狗子他们在这六天里伤亡惨重，每次太阳下山，尸坑都得被迫拓宽，因此活下来的没心情发慈悲－－假设原本有的话。黑旋风把俘虏架在墙上，让贝斯奥德及其大军都能看见。悬挂示众直到黎明，在冰冷的蓝色晨雾中，当第一缕阳光穿透黑暗天空时，黑旋风给他们浇油、点燃。他一个接一个地进行，后面的人知道接下来要发生什么，于是放声尖叫。
狗子不想去看烧人，不乐意听人尖叫和脂肪燃烧的噼啪声，更不会欣赏血肉燃烧时充斥鼻腔的变态香味，但他也不加阻止。现在显然不是得饶人处且饶人的时候，仁慈和软弱在战争中是一回事，绝不要期待善有善报－－这是很久以前，贝斯奥德教会他的。现在那些东方人打算趁夜杀上来、搅和他们的早餐之前，恐怕要三思了。
况且，此事也能给狗子的手下长点儿教训，他们中不少人还抱着不切实际的幻想。一群小子大前天晚上真的摸黑逃营，擅离职守，翻下墙想偷溜进山谷。现在他们的脑袋被贝斯奥德挑在矛上，插在壕沟前方。十二个破烂的肉球，头发随风飘荡。从墙上看不清他们的脸，但狗子觉得那些脸上的表情愤怒而哀伤，好像在责备他将他们带到这步田地。好像活着的人对他的指摘还不够似的。
他眉头紧锁，盯着贝斯奥德的营地，帐篷、旗帜的轮廓渐渐从晨雾和夜色中显现出来。狗子不知除了站着等待还能做什么。手下都看着他，盼他变个魔法，带大家逃出生天。然而狗子不会魔法。一条谷，一堵墙，有进无出，原本即是背水一战。他怀疑大家能否撑到明天，其实昨天早上他也想过同样的问题。
“推测一下，今天贝斯奥德有何打算？”他轻声自言自语，“他在计划什么？”
“一场大屠杀？”寡言说。
狗子瞪了他一眼。“我管那叫进攻，但若今天演变至此，我也不意外。”他眯眼巡视昏暗的山谷，迫切希望发现在这漫长的七天中一直渴盼的联合王国军到来的迹象，但一无所获。在贝斯奥德广阔的营地、帐篷、旗帜和大队人马后方，唯有荒芜的土地和雾气弥漫的空山幽谷。
巴图鲁用壮硕的胳膊顶了狗子一肘，刻意笑道：“不知咱们有啥计划？等待联合王国啥的，要我说，听起来有点冒险。现在能改主意不？”
狗子没笑。他已经笑不出了。“不太可能。”
“是啊。”大个子长叹一声，“不太可能。”
※ ※ ※
自山卡发起第一波攻势以来过去七天了，但感觉就像七个月。连番苦战令罗根浑身上下没哪块肌肉不痛，无数瘀青、刮伤和擦伤在他身上排兵布阵，此外还有撞伤和烧伤。他用绷带缠住大腿那道长伤口，肋骨也因受撞击而被紧紧包扎，头发底下有两块好大的伤疤，肩膀挨了盾击的地方僵硬得跟木头似的，指节更是由于想揍东方人却打中石头而红肿胀痛。可以说，他现在不折不扣是一摊酸痛的烂泥。
其他人也好不到哪去。堡垒中几乎无人不挂彩，连克鲁默克的女儿都不知怎地留了处擦伤。摆子的一个手下前天丢了根手指，左手指，他现在望着用满是血污的肮脏布片包扎的断指，不时露出痛苦表情。
“煎熬啊，是吧？”他说着看了看罗根，其他手指握成拳又松开。
罗根本该表示同情。他记得那种痛苦，更痛苦的则是随之而来的失落－－难以置信，你要与这根指头永远告别。但现在他除了自己，没法同情任何人。“确实。”他低声说。
“好像它还长在那里。”
“没错。”
“这感觉会一直有吗？”
“时间会冲淡一切。”
“需要多久时间？”
“大抵比我们剩下的时间更长。”
那人缓慢而阴郁地点点头。“没错。”
七天。连冰冷的石块和潮湿的木头也似乎受够了，先前搭建的墙垛倾颓破碎，虽经一再努力修整，却又不断损坏。大门被劈成烂木头，阳光穿过砍出的裂缝和门后堆积的石头照射进来。一次猛攻便能彻底结果它。一次猛攻就足以干掉罗根。你必须现实一点。
他举瓶灌下一口酸涩的水。物资大多见了底，食物即将吃完，其他给养也快告罄，最为短缺的则是希望，几乎不剩分毫。“我还活着。”他轻声自言自语，但这话着实不顶用，比往常更无聊。文明人的生活虽不合他胃口，可现在看来，柔软的床铺、怪异的厕所、还有那些皮包骨头的白痴对他的些许轻蔑算是不错的选择。正当他无休止地责问自己干嘛要回来时，克鲁默克•埃•费尔的嗓音从身后传来：
“哎呦，哎呦，血九指大兄弟，你看起来倦得很啊。”
罗根皱起眉，山民的疯言疯语惹恼了他。“你很清楚这几天怎么过的。”
“咱当然清楚，因为咱也参与其中了啊，是不是，可人儿们？”他的三个孩子面面相觑。
“哦。”女孩声若蚊蝇。
克鲁默克皱眉看着他们。“不喜欢这场游戏啦？那你呢，血九指？月亮不再微笑了吗？你怕了吗，呃？”
罗根狠瞪了这胖混球一眼。“我只是烦了，克鲁默克。我厌烦了你的堡垒、你的存粮，尤其是你的废话。不是每个人都喜欢听你那对肥唇‘吧唧吧唧’的。你为啥不赶紧滚开，自个儿冲月亮说去？”
克鲁默克咧嘴大笑，棕胡子下露出一弯黄牙。“好样的，这才是咱看中的汉子。”他儿子，为他持矛那个，扯扯他的衣服。“啥事儿，小子？”
“爹，咱输了会咋样？”
“啥？”克鲁默克怒吼着，大手一巴掌扇向男孩的脑袋，扇了他个狗啃泥。“站起来！咱不会输，小子！”
“月亮眷顾时不会。”女孩小声说。
罗根看着那孩子爬起来，一只手还捂着流血的嘴，似乎快哭了。他理解那种滋味。或许他该对克鲁默克的教育方法说点什么－－若是开战的第一日，乃至第二日，他多半会开口。但现在不会了。他太疲累、太酸痛、太害怕，没心思管闲事。
黑旋风从容走来，脸上表情几近微笑。他大概是整个堡垒里唯一一个情绪好过往常的人，而当黑旋风露出微笑，别人就要倒霉了。
“九指。”他嘀咕。
“黑旋风，没人给你烧了？”
“我瞧贝斯奥德很快还会送点儿人过来。”他朝墙点点头，“你觉得他今天会送啥？”
“经过昨晚上那一闹，卡里娜河对岸的杂种们估计不成了。”
“狗日的蛮子。我也觉得他们不成了。”
“山卡也有几天没出现。”
“他上次派扁头来是四天前。”
罗根眯眼望着渐明的天空。“今天天气不错，是个披甲执锐、倾巢出动、了结我们的好日子。若他派出所有亲锐，我不会吃惊。”
“我也不会。”
“他会派来精锐，”罗根接着说，“也就是跟随他多年的那伙人。说不定早饭过后，就能看到白边、獠牙、白如雪，外加那人渣小骨冲大门扑来。”
黑旋风冷笑一声。“他的精锐？不过是帮烂人，他奶奶的。”说着他扭头朝泥地啐了一口。
“这点我同意。”
“是吗？难道你刀头舔血那些年，没跟他们并肩作战？”
“没错，但我从不喜欢他们。”
“哈哈，说句安慰你的话，我瞧他们也看不上你。”黑旋风长久地瞪着罗根，“九指，你跟贝斯奥德几时开始不对付的，呃？”
罗根迎上他的目光。“难说，日积月累吧。也许是因为他越来越混蛋，也许是因为我越来越不够混蛋。”
“也许是因为一山不容两混蛋。”
“哎，也许是吧，”罗根起身，“可你瞧，你跟我这几天不也合作愉快吗？”他绕过黑旋风，心中怀念跟马拉克斯•魁、菲洛•马尔基尼，甚至杰赛尔•唐•路瑟一道度过的轻松时光。
七天。摊牌时刻。他们个个愤怒又疲惫。七天。唯一值得安慰的是，煎熬快到头了。
※ ※ ※
“他们来了。”
狗子撇开视线。寡言的话还是一如既往，陈述着显而易见的事实。大家都像看到初升的太阳一样看得一清二楚。贝斯奥德的亲锐来了。
他们不疾不徐，步伐稳健整齐，彩绘盾牌端在身前，视线锁定大门。旗帜在他们头顶飞扬，都是些狗子再熟悉不过的标志。他不禁好奇，对面这群人中有多少与他并肩作战过，有多少他叫得出名字，有多少曾一起吃饭喝酒、开怀大笑，现在却要拼个你死我活。他长吸一口气。三树告诉过他，战场不是感怀的地方，他也谨记在心。
“搭箭！”他举起一只手，塔上周围的弟兄们纷纷抬弓，“拉弓！”
亲锐重重踏过参差不齐的碎石泥地，走进前方愈发狭窄的谷口，经过东方人和山卡的尸体。那些尸体歪七扭八地躺着，或被砍得七零八落，或被撞得血肉模糊，或插满折断的箭支。他们没有踟蹰，没有停顿，移动的盾墙或许并没整齐到呈一条直线，但毫无破绽。一点缝隙也没有。
“够紧凑的。”大巴嘀咕。
“没错，太他妈紧凑了。”
他们继续逼近，近到狗子认为可以试射。“准备，小子们！向高处抛射！”首拨箭雨呼啸着射出，画出高高的弧线落向紧凑的队伍。对方举盾迎接，箭支“嗖”地插进彩绘木盾，或从头盔锁甲上弹飞，仅有寥寥几支命中肉体，零星的尖叫随之响起。队伍中出现了空位，但其余人只是从倒地者身上踏过，继续挺进。
狗子忧心忡忡地看着装箭的桶子。箭支四停去了三停多，大抵还是从死人身上回收的。“留神！小子们，注意瞄准！”
“嗯。”寡言说着瞄准下方。恰在此时，另有一大群敌人突然冲过壕沟。他们身穿硬皮甲，头戴钢盔，面朝石塔整齐地跪成几排，拿出武器－－弩，联合王国那种弩。
“隐蔽！”狗子大喊。
那些丑恶的小弓带着弦响吐出箭矢。塔上大部分人及时躲到墙垛后，但还是有个人马马虎虎探身出去，结果被射穿嘴巴，一声没吭就翻下了塔。另有一人胸口中招，“呼嗤嗤”喘气，活像风吹过松木的缝隙。
“准备！给他们点颜色！”大家一齐起身，铮铮的弓弦声中，箭雨朝下方的敌人倾泻而去。弓的威力或许不如弩，但有高度优势，况且贝斯奥德的弩手没有掩体。十几个敌人倒下了，还有人惊惶地爬向一旁，尖叫惨号声此起彼伏，但后面一排人立刻不紧不慢地补上、跪下、瞄准。
飞矢呼啸而来，众人连忙躲闪蹲伏。一支弩矢将将擦过狗子的脑袋，弹在身后的石地上。他真是命大。另外几个人就没这么走运了。有个小子躺在地上，胸前插了两支弩矢，他瞅着胸口，一遍又一遍地低声自语“我操”。
“狗娘养的！”
“给他们点颜色！”
于是双方箭矢来往，大家叫喊着瞄准目标，咬紧牙关，热血沸腾。“稳住！”狗子大叫，“稳住！”但几乎没人在听。凭高度优势和墙垛掩护，狗子的手下很快占据上风。贝斯奥德的弩手开始后退，接着有两人扔下弩拔腿就跑，其中一个后背立马挨了一箭。又过了片刻，弩手们的阵线终于土崩瓦解，他们朝壕沟逃去，丢弃了在泥地上爬行的伤员。
“呃。”寡言再度开口。箭矢往来期间，亲锐已赶到门前，他们把盾举过头顶，挡住山民的箭和滚石。大门前的壕沟一两天前就满了，此刻敌人的队伍突然从中分开，披锁甲的亲锐们好像在传递什么东西－－
狗子发现那是根又长又粗的树干，砍来做成撞锤，留出短短的枝丫便于使力。它撞在惨不忍睹的大门上，大门发出一声撕裂前的哀鸣。
“见鬼。”他低声咒骂。
一队队农兵开始冲锋，他们轻装上阵，抬着梯子，飞快地搭上墙，尽可能利用速度。在长矛、箭支和滚石的攻击下，很多人中招跌落，很多梯子被推倒。但他们动作麻利，不屈不挠，忠于职守，很快就有一批人爬到墙上，梯子还在源源不断地架起。他们与克鲁默克的山民展开搏杀，凭着奋勇的气势和人数优势占到上风。
墙下的大门现出一道宽阔的裂缝，摇摇欲坠，随时可能倒塌。狗子看到那根树干挥出致命一击，将半扇门顶进墙内。亲锐们抓住另外半扇门，将之强行推开。几块石头无助地砸在盾墙上弹飞了，前排的几个亲锐已开始朝门内突进。
“见鬼。”寡言说。
“他们进来了。”狗子气喘吁吁，眼看着贝斯奥德的亲锐如铁甲洪流涌入狭窄缺口，沉重的靴子狠狠踏上破碎的门板，挡路的石头则被纷纷拖走。他们举起彩绘盾牌，握紧闪亮武器，而大门两侧的农兵还在前仆后继地爬梯上墙，将克鲁默克的山民逼下走道。贝斯奥德的大军鱼贯而前，仿佛河流冲溃堤坝般闯进破败的堡垒，从涓涓溪流迅速化为滔天洪水。
“我下去！”巴图鲁抽出长剑喝道。
狗子想劝阻他，但最终只疲惫地点点头，看着霹雳头冲下台阶，另有数人随他而去。多说无益，那个时候就快到了－－
选择死在哪里的时候。
※ ※ ※
罗根看着敌人冲进大门，冲上高地，冲入堡垒。时间好像变慢了。清晨的阳光中，他分明辨出每个盾牌上的标志－－黑色的树，红色的桥，绿底上两只狼，黄底上三匹马。到处都是明晃晃的金属：盾牌边缘、锁甲链环、长矛矛尖、刀剑锋刃……他们来了，伴着震耳欲聋、高亢尖锐的战吼。空气缓缓流入罗根的鼻孔，又被他缓缓吐出，山民和农兵在墙上的厮杀仿佛发生在水下，声音是如此沉闷低浊。看着鱼贯而入的亲锐，罗根的掌心渗出汗水、刺痛发痒。他竟要冲进这群疯子当中尽情斩杀，这是多么愚蠢的念头。
他感觉到了，那股每逢此刻便会出现的力量，他所需要的力量，正蠢蠢欲动。他感到周围人群的恐惧，感到他们踟蹰的脚步和犹疑的恐慌－－这种犹疑发自内心，只是如今无路可逃。别无选择，只能向前，冲进敌人的獠牙中间，期盼在敌人站稳脚跟前将之击溃。不用多想，这是唯一的机会。
于是罗根高举锻造者的剑，发出意义不明的含糊咆哮，箭一般冲了出去。他听见周围喊杀声起，众人同他一齐向前，兵器交鸣不绝于耳。地面、高墙，还有前方的亲锐，一切都在摇晃。他的靴子重重踏地，他急促的呼吸在风中嘶鸣。
他眼见亲锐们慌忙举盾组成盾墙，端好长矛和其他武器，但他们刚刚通过狭窄的大门，队形散乱，又被大叫着猛扑下来的人群震慑。他们的战吼哽在了喉咙里，脸色一下子从胜利的狂喜转为震惊，前面的几个人甚至有些犹豫和动摇，刚想后撤，罗根等人已杀到面前。
他拨开一根没端稳的长矛，借助冲锋的惯性，砍中一面盾牌。盾后的敌人仰面栽倒在泥地里，奋力起身时又被罗根一剑砍中大腿，那一剑穿透锁甲，留下长长一道伤口，那人惨叫着再次倒地。罗根旋即劈向另一个亲锐，锻造者的剑刺耳地划过盾牌的金属边缘，劈进血肉。那人喉头咕咕作响，口中吐出的鲜血流下锁甲衫前襟。
罗根看见旁边一把斧子砸进头盔，留下拳头大的坑，他自己侧身躲开刺来的长矛，身边的人却被刺中肋下。一柄长剑砍进盾牌，飞散的木屑溅入罗根的眼睛。他边眨眼边躲闪，在泥地里辗转腾挪，顺势斩断了一只扯他外套的胳膊，眼见对方的锁甲袖子耷拉下来，染血的脸一晃而过，眼珠惊恐地转动。什么东西在背后推他，几乎将他推到剑锋上。
他几乎挥不开剑，完全施展不开。人潮从后面涌来，也从大门涌来，沉重蠢笨的肉体迅速挤作一团，把罗根紧紧夹住。所有人都在低吼、闷哼、推搡，用匕首乃至手指朝敌人戳刺。罗根似乎看到小骨在人群中狂吼乱叫、龇牙咧嘴、声音嘶哑，长长的灰发从装饰了金飘带的头盔下支棱出来，脸上则沾满血渍。罗根想钻过去，但混乱的战局却把他越推越远。
他的剑从盾牌下缘刺中某人，但他自己的臀部也被什么刺中，不禁浑身一颤－－那是持久而缓慢加剧的灼痛，刺进体内的利器没有扭动，也没继续突进，只是插在那里，等他身不由己地被人群推挤。他怒吼连连，依靠手肘和脑袋奋力挣扎，拼命想把疼痛推开。热血顺大腿汩汩流下，他总算挣脱出来，空出的持剑的手随即砍向一面盾牌，结果反冲的剑刃正好撞在一颗脑袋上，他人也被挤了过去，糊了一脸温热的脑浆。
他瞥见一面盾牌斜刺里砸来，却无法躲闪，盾缘正中喉头，就砸在下巴下面，撞得他脑袋后仰，满眼金星。他咳嗽着，稀里糊涂滚倒在地，在无数鞋子踩踏过的污泥中挣扎。
他满嘴是血，满手泥巴，漫无目的地乱爬，四周的烂泥里到处是挤挤挨挨、踩来踩去的鞋。他在这片漆黑、可怖、变幻莫测的人腿丛林中爬行，痛苦的号叫或狂怒的尖叫混合着飘忽不定的光线从上方落下。不计其数的脚在踹他、踩他，蹂躏着他全身上下。他想起身，却立刻被人踹中嘴巴，重重倒地。他翻过身，喘着粗气发现一个蓄胡子的亲锐跟他境遇相同，但完全看不出是哪边的。那人正挣扎着从泥巴中爬起来，两人四目相接，对望片刻，一支寒光闪烁的长矛突然从上方扎进亲锐的后背，一下，两下，三下，那人就此入土，如注鲜血流下胡子。罗根这才意识到触目可见均是尸体，趴着的，侧躺的，其间混合了各式各样被丢弃或破损的装备，像小孩子的娃娃一般被踢来踢去，有些垂死的人还在抽搐、挣扎和呻吟。
罗根的手被踩了一脚，手指戳进了泥巴里，他哀号一声，咬紧沾满血的牙齿，摸索着从腰带上抽出匕首，虚弱无力地去捅来人的腿。可随后他脑袋不知被什么撞了一下，于是整个人又趴倒在地。
全世界变成一团吵闹痛苦的迷雾，纷乱不堪，到处是腿脚和怒吼。他浑不知面朝何方，也分不清上下左右，嘴里泛着干涩的金属味儿，血水和泥巴混进眼睛。他头痛欲裂，自知大概是不行了。
回到北方，了结恩怨。脑子进水了吗？
※ ※ ※
被弩矢射中的人在尖叫，但狗子无暇顾及。
白边属下的农兵已爬上塔下的墙，少数几人绕到后面的台阶，正向上冲锋－－或者说，是在那狭窄台阶上奋力往上挤。狗子扔掉弓箭，一只手摸索着抽出长剑，另一只手拿起匕首，身边还有数人举起战矛，他们一道堵住台阶顶端，抗击农兵。狗子吞了口口水，他很少参加这种短兵相接的战斗，与敌人近距离厮杀。他宁愿保持距离，但那群狗娘养的可不会遂他的愿。
这场笨拙的搏斗在台阶顶端展开。守方用长矛戳刺，想将农兵推下去；农兵则举盾攀登，试图在台阶顶端的平台挤出一个落脚点。双方都倍加小心，唯恐失足坠入塔下的烂泥堆。
有人端着长矛，大喊着冲来，却被一两跨外的寡言干净利落地射中面门。羽箭从口中穿透到后颈，冲击力让那人微微后倾，踉跄着退了两步，狗子一刀将其斩首，尸体瘫倒在地。
又一个顶着满头蓬乱红发的大个农兵跳上台阶，挥舞硕大战斧，疯子般狂吼着。他绕开一支长矛，一斧劈开面前的弓手，喷洒的鲜血顿时染红了身侧石壁。他继续往前冲，慌乱的人群连忙让开。
狗子两股战战，装出胆小的形象。斧子朝他劈来，他向左跳开，呼啸的斧刃擦身而过，而红发农兵被带得身形晃动。他大概累了，毕竟刚翻过墙，又爬了这么长台阶－－他很拼命，但迎接他的唯有死亡。狗子狠命一脚踢在他膝盖边上，他腿一软，呻吟着滚向台阶边缘。狗子趁机挥剑砍在他背上，他吃痛之下斧头脱手，尖叫着坠落塔下。
狗子不待庆幸，只觉心中一凛，转身正见一个农兵从侧面袭来。他扭转身形，利落地接下第一击，但气还没喘匀，就被第二剑冷冷地削中胳膊，痛得长剑脱手。农兵又攻上来，他赶忙躲开，慌乱中摔倒在地。农兵趁势挺身举剑，想要结果他，但上前不到一跨，寡言幽灵般出现，一把扭住他持剑的手臂。狗子慌忙起身，没受伤的那只手紧握匕首，照农兵当胸便刺。他们三人死死扭作一团，在狂乱的战局中仿若静止的石雕。直到那农兵咽气，狗子方才抽出匕首，寡言也松手任尸体倒下。
他们在塔上的争夺中占据上风，至少暂时如此。只剩一个农兵了，而几个小子端着长矛，将其逼到墙垛边。塔上到处是尸体，死了几十个农兵，狗子的手下阵亡的约为敌人的一半。有个小子靠在岩壁上，胸口剧烈起伏，面无人色，血淋淋的双手握着流出的肠子。
狗子受伤的手不听使唤，指头无力地下垂。他卷起袖子，发现长长的伤口几乎从手肘切到手腕。这番景象令他胃里翻腾，热辣的呕吐物涌到喉头，咳嗽连连。别人的伤口可以无动于衷，切肤之痛却如此骇人。
他眼见下方墙内的混战如火如荼，双方乱作一团，打得不可开交，浑然分不清阵营。他全身僵硬地站在塔上，血淋淋的手握着血淋淋的匕首。没有目标，没有计划，人人各自为战。只有奇迹般的好运才能让他活过今天，而他怀疑自己的运气已所剩无几。有人扯他的衣袖。是寡言。他顺着寡言指的方向看去。
山谷深处，贝斯奥德营地的后方，一片棕色尘云正在逼近，骑兵的盔甲在飞扬的尘灰中迎着朝阳，反射出点点金光。狗子紧紧扣住寡言的手腕，倏忽间重燃希望。他难以置信、呼吸急促地叫道：“狗日的联合王国！”
※ ※ ※
威斯特眺望山谷，手里的望远镜端起、放下、又端起。“你确定？”
“确定，长官。”连着八天急行军让加兰霍实诚的大脸沾上了道道泥巴，“他们快不行了，但还在拼死抵抗。”
“保德尔将军！”威斯特大喝。
“元帅阁下？”保德尔带着以前没有过的谄媚应道。
“骑兵准备好冲锋了吗？”
将军眨眨眼：“现在派他们出去不合适，毕竟这些天行军辛苦，而这次是向上冲锋，经过破碎地形，敌军又人多势众，意志顽强。当然，您下令的话他们会义无反顾，元帅阁下，但我们应当谨慎行事，待步兵赶到－－”
“战场上可容不得谨慎。”威斯特皱眉看着两道岩壁间狭小的空地。趁狗子和北方人还在死撑，马上进攻？这可占据出其不意的优势，两面夹击贝斯奥德，但骑兵也因此得向坡上冲锋，而连续急行军早已让人畜都疲乏不堪、队列散乱；待数小时后步兵抵达，发动计划周密的攻击？可届时狗子和他的朋友早已被屠戮殆尽，堡垒也被拿下，贝斯奥德会不会好整以暇地应付他们？
威斯特咬着嘴唇。一个决定关系数千人的性命，他只能努力不去多想这点。现在进攻更冒险，但回报也更丰厚，或许一小时血战便能结束这场狗娘养的战争。若不马上行动，大概再没机会逮住北方之王的弱点。伯尔元帅死前那晚跟他说过什么来着？伟大的领袖必须具备一定的……残忍。
“准备冲锋。步兵赶到后安排他们守住谷口，严防贝斯奥德一干人等突围。既然牺牲不可避免，我宁愿它更有意义。”保德尔似乎有些不忿。“你是想逼我认同克罗伊将军对你作战能力的评价喽，保德尔将军？还是想证明我和他都错了？”
将军挺身坐直，激动得小胡子不断抖动：“长官，我将尽力证明！我立刻下令冲锋！”
他一踢胯下黑马，朝风尘仆仆的骑兵队伍飞驰而去，若干参谋紧随其后。威斯特在马鞍上扭了扭身，担忧地咬着嘴唇。他的头又开始疼了。冲锋，上坡，强敌。
格洛塔上校会对这场生死豪赌露出微笑。兰迪萨王子会对其他人的死活毫不关心。萨蒙德伯爵则会鼓掌欢呼，大谈勇敢和士气，再喝上两杯。
所以呢？看看那三位英雄的下场吧。
※ ※ ※
懵懵懂懂中，罗根听到远处传来一声大吼，光线照进他半睁半闭的眼睛。打完了？光影闪烁，一只硕大的靴子踩进面前的淤泥，上头的话音飘飘渺渺。有人抓住衬衫，将他从挤挤挨挨的鞋腿间一路拖过泥巴地。他看见亮得刺眼的天空，不禁使劲眨眼，泪流不止，但他控制不住身体，依旧躺在地上，瘫软得像个麻袋。
“罗根，你没事吧？你受伤了？”
“我－－”他挤出一个字，接着就咳嗽起来。
“你认得出我吗？”什么东西拍打着他的脸，他总算清醒了些。眼前有个模糊的形影，在明亮天空的映衬下黑黝黝一片。罗根眯起眼。除非他脑子不好使了，这是霹雳头巴图鲁啊。可见鬼，大巴来这儿干吗？思考令他痛苦，想得越多就越痛。他的下巴火烧火燎，似乎胀大了一倍，每次呼吸都让自己浑身颤抖，口水横流。
上头的大个子嘴巴开开合合，各种词句涌进罗根的耳朵，但全听不真切。他的腿针扎般疼，心却慌得厉害，满脑袋都是心跳声－－他觉得四面八方都有声音传来，各种刺耳的声音令他痛苦不堪，下颌的痛楚更是愈发难以忍受。
“走开……”他一口气艰难地呼出，却没发出声音。或者说，这已不是他的声音。他用仅剩的力气伸手按在大巴胸口，想将大巴推开，但大个子顺势抓住他的手，紧紧握住。
“没事，”他大声说，“我来扶你。”
“哈。”罗根轻声道，咧出血腥的微笑。他突然用惊人的力道握住那只大手，另一只手从贴身的地方抽出把匕首。利刃猛然窜出，如致命的毒蛇，整个插入大个子粗厚的脖颈。大个子惊呆了，滚烫的鲜血从敞开的喉咙里涌出，从张开的嘴巴里涌出，从鼻孔里涌出，打湿了大胡子，流下胸口。
是大个子的错。
触碰血九指等于触碰死神，死神不偏不倚，从不破例。
血九指推开硕大的尸体，血红的手紧握住大个子的剑。这把修长的武器闪着星辰般的光芒，幽暗而美丽，正适合他的使命。如此艰巨的使命。
然而完成使命亦是最佳享受。血九指纵声长啸，一抒心中深沉的渴望和无尽的憎恨。大地在他脚下向后飞掠，激烈、胶着、美好的战斗迎面扑来，温柔地拥他入怀。
他终于回家了。
尸体们的脸庞在周围飘忽变换，嘶吼出诅咒，喷涌着怒火。但它们的恨意只让他更强大。长剑挥舞，荡平前路，留下破碎扭曲的肉块。他劈砍、怒号、咆哮，心中无比愉悦。他哪里还关心谁打谁。尸体是一方，他是另一方，他的使命就是要从尸体堆中杀出条血路。
一把斧子反射着阳光，画出新月般的弧线，血九指矮身躲过，重重地踹开持斧者。那人举起盾牌，但长剑劈开彩绘的树、树后的木板、木板后的胳膊和胳膊后的锁甲，犹如撕烂蜘蛛网。开膛破肚的景色，仿佛划破了一麻袋恼怒的蛇。
一个男孩被吓得往后溜走，手里抓着与自己完全不相称的盾和斧。他的恐惧让血九指放声长笑，露出一口森森利牙。似乎有个微弱的声音在呼唤冷静，但血九指不予理会，他挥动长剑，切开大盾牌和盾后的小躯体，漫天血沫洒在泥地、石壁和吓呆了的脸上。
“有意思。”他说着露出残忍的笑容。他是大平衡者，男女老少一视同仁。这种残酷的裁判，代表完美平衡与绝对正义，没有借口，亦无法逃离。他迈步前进，如巍峨山岳，尸体们推搡着、嘀咕着，从他身边退开，却又把他围住。
他身边是满满一圈盾牌、满满一圈彩绘标志、满满一圈蠢笨的木桩、满满一圈水波的涟漪、满满一圈丑陋的尸体。
尸体们的话语飘进耳中。
“是他。”
“九指。”
“血九指！”
满满一圈恐惧，而他位居正中。它们正该恐惧。
它们的死早已被甜美的鲜血书写在这片苦难的大地上，它们的死早已被围着血肉嗡嗡作响的苍蝇低声传唱。它们的面孔，流动的清风，还有山川和天空扭曲的轮廓，都在一同大声宣示：它们是尸体，全部都是。
“下一个入土的是谁？”他轻声问。
一名勇敢的亲锐谨慎前进，胳膊上的盾牌绘着盘桓的毒蛇。但他尚未举起长矛，血九指的剑已照他盾牌顶端和头盔下沿的空当，挥出一道巨弧。剑尖切掉了亲锐的下颌，然后力道不减地砍进旁边另一具尸体的肩膀－－血九指当仁不让，顺势刺进胸口，将其按倒在地，鲜血从无声张开的口中狂喷而出。又一具尸体哇哇怪叫着冲上前来，但血九指的剑迅如流星，立时劈开头盔，直劈到嘴唇。那尸体仰天倒地，竟在泥地里滑稽地跳了几跳。
“跳吧！”血九指哈哈大笑，长剑绕身挥舞，空中鲜血如织，破碎的兵刃和断裂的肢体须臾间铺天盖地，宛如倾盆大雨。而雨中飘飞的美好事物，谱写出献给血九指一人的秘密情书，描绘出庄严而神圣的图景。无数武器用千百种方式、从千百个角度攻击他，但他毫不在意，因为每个留在他皮肤上的灼痛痕迹，他必百倍奉还。血九指放声大笑，风、火和盾牌上的人脸也跟着一起大笑，势不可当。
他，是高山上的风暴。他，声若雷霆，臂似灵蛇，杀伐果断更胜闪电。他刺穿某具尸体的肚子，抽剑时用剑柄敲碎了另一具尸体的嘴，然后左手抢过尸体端着的矛，掷出去穿透了第三具尸体的脖子，右手又以惊人的速度从侧面劈开第四具尸体。他旋身、腾挪、滚翻，浑似灌下烈酒的醉汉，迸发出火焰与欢笑。他为自己打造了一个圈子，用大个子的剑画出的圈子，圈内每寸土地都属于他。
尸体们缩在圈外，满怀恐惧地向后躲闪。他从它们脸上看出，它们都认识他，都听过他的所作所为，而现在他亲自给它们上了血淋淋的一课，于是它们深以为然。他笑看着开悟的尸体，只见打头的一具高举空出的手，弯腰将斧头放到地上。
“我宽恕你。”血九指轻声说，也将自己的剑“当”一声扔下，然后迈步向前，攫住那具尸体的喉咙，双手将其提到半空。那具尸体扭动踢打，妄想推开他的手，但血九指鲜红的十指仿佛凝固了，仿佛是钻破苍茫大地的坚冰。
“我宽恕你！”他的双手宛如天降玄铁，拇指在尸体的脖子里越掐越深，直至血如泉涌。他伸直胳膊，将仍在扭动的尸体举过头顶，待它一动不动后随手甩进淤泥中，满足地看它滚了一圈又一圈。
“宽恕……”他穿过瑟缩的尸体群，走向明亮的门廊。所有尸体都慌忙向两边闪躲，仿佛逃离恶狼的绵羊，在正中让出一条泥巴路，路上点缀着它们丢弃的盾牌和武器。远方的阳光底下，盔甲鲜明的骑兵冲过尘土飞扬的山谷，手中长剑起起落落、精光凛凛，头顶大旗迎风飘扬，追逐着四散奔逃的形影。他站在残破的门口，脚下是碎裂的门板，周围遍布盟友和敌人的尸体。他听到人们庆祝胜利。
于是罗根闭上双眼，深吸一口气。
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敌人最终没能得手。最后的残敌被堵在墙下屠杀，只有三人弃械投降，但事实证明这并不明智。狗子他们在这六天里伤亡惨重，每次太阳下山，尸坑都得被迫拓宽，因此活下来的没心情发慈悲－－假设原本有的话。黑旋风把俘虏架在墙上，让贝斯奥德及其大军都能看见。悬挂示众直到黎明，在冰冷的蓝色晨雾中，当第一缕阳光穿透黑暗天空时，黑旋风给他们浇油、点燃。他一个接一个地进行，后面的人知道接下来要发生什么，于是放声尖叫。
狗子不想去看烧人，不乐意听人尖叫和脂肪燃烧的噼啪声，更不会欣赏血肉燃烧时充斥鼻腔的变态香味，但他也不加阻止。现在显然不是得饶人处且饶人的时候，仁慈和软弱在战争中是一回事，绝不要期待善有善报－－这是很久以前，贝斯奥德教会他的。现在那些东方人打算趁夜杀上来、搅和他们的早餐之前，恐怕要三思了。
况且，此事也能给狗子的手下长点儿教训，他们中不少人还抱着不切实际的幻想。一群小子大前天晚上真的摸黑逃营，擅离职守，翻下墙想偷溜进山谷。现在他们的脑袋被贝斯奥德挑在矛上，插在壕沟前方。十二个破烂的肉球，头发随风飘荡。从墙上看不清他们的脸，但狗子觉得那些脸上的表情愤怒而哀伤，好像在责备他将他们带到这步田地。好像活着的人对他的指摘还不够似的。
他眉头紧锁，盯着贝斯奥德的营地，帐篷、旗帜的轮廓渐渐从晨雾和夜色中显现出来。狗子不知除了站着等待还能做什么。手下都看着他，盼他变个魔法，带大家逃出生天。然而狗子不会魔法。一条谷，一堵墙，有进无出，原本即是背水一战。他怀疑大家能否撑到明天，其实昨天早上他也想过同样的问题。
“推测一下，今天贝斯奥德有何打算？”他轻声自言自语，“他在计划什么？”
“一场大屠杀？”寡言说。
狗子瞪了他一眼。“我管那叫进攻，但若今天演变至此，我也不意外。”他眯眼巡视昏暗的山谷，迫切希望发现在这漫长的七天中一直渴盼的联合王国军到来的迹象，但一无所获。在贝斯奥德广阔的营地、帐篷、旗帜和大队人马后方，唯有荒芜的土地和雾气弥漫的空山幽谷。
巴图鲁用壮硕的胳膊顶了狗子一肘，刻意笑道：“不知咱们有啥计划？等待联合王国啥的，要我说，听起来有点冒险。现在能改主意不？”
狗子没笑。他已经笑不出了。“不太可能。”
“是啊。”大个子长叹一声，“不太可能。”
※ ※ ※
自山卡发起第一波攻势以来过去七天了，但感觉就像七个月。连番苦战令罗根浑身上下没哪块肌肉不痛，无数瘀青、刮伤和擦伤在他身上排兵布阵，此外还有撞伤和烧伤。他用绷带缠住大腿那道长伤口，肋骨也因受撞击而被紧紧包扎，头发底下有两块好大的伤疤，肩膀挨了盾击的地方僵硬得跟木头似的，指节更是由于想揍东方人却打中石头而红肿胀痛。可以说，他现在不折不扣是一摊酸痛的烂泥。
其他人也好不到哪去。堡垒中几乎无人不挂彩，连克鲁默克的女儿都不知怎地留了处擦伤。摆子的一个手下前天丢了根手指，左手指，他现在望着用满是血污的肮脏布片包扎的断指，不时露出痛苦表情。
“煎熬啊，是吧？”他说着看了看罗根，其他手指握成拳又松开。
罗根本该表示同情。他记得那种痛苦，更痛苦的则是随之而来的失落－－难以置信，你要与这根指头永远告别。但现在他除了自己，没法同情任何人。“确实。”他低声说。
“好像它还长在那里。”
“没错。”
“这感觉会一直有吗？”
“时间会冲淡一切。”
“需要多久时间？”
“大抵比我们剩下的时间更长。”
那人缓慢而阴郁地点点头。“没错。”
七天。连冰冷的石块和潮湿的木头也似乎受够了，先前搭建的墙垛倾颓破碎，虽经一再努力修整，却又不断损坏。大门被劈成烂木头，阳光穿过砍出的裂缝和门后堆积的石头照射进来。一次猛攻便能彻底结果它。一次猛攻就足以干掉罗根。你必须现实一点。
他举瓶灌下一口酸涩的水。物资大多见了底，食物即将吃完，其他给养也快告罄，最为短缺的则是希望，几乎不剩分毫。“我还活着。”他轻声自言自语，但这话着实不顶用，比往常更无聊。文明人的生活虽不合他胃口，可现在看来，柔软的床铺、怪异的厕所、还有那些皮包骨头的白痴对他的些许轻蔑算是不错的选择。正当他无休止地责问自己干嘛要回来时，克鲁默克•埃•费尔的嗓音从身后传来：
“哎呦，哎呦，血九指大兄弟，你看起来倦得很啊。”
罗根皱起眉，山民的疯言疯语惹恼了他。“你很清楚这几天怎么过的。”
“咱当然清楚，因为咱也参与其中了啊，是不是，可人儿们？”他的三个孩子面面相觑。
“哦。”女孩声若蚊蝇。
克鲁默克皱眉看着他们。“不喜欢这场游戏啦？那你呢，血九指？月亮不再微笑了吗？你怕了吗，呃？”
罗根狠瞪了这胖混球一眼。“我只是烦了，克鲁默克。我厌烦了你的堡垒、你的存粮，尤其是你的废话。不是每个人都喜欢听你那对肥唇‘吧唧吧唧’的。你为啥不赶紧滚开，自个儿冲月亮说去？”
克鲁默克咧嘴大笑，棕胡子下露出一弯黄牙。“好样的，这才是咱看中的汉子。”他儿子，为他持矛那个，扯扯他的衣服。“啥事儿，小子？”
“爹，咱输了会咋样？”
“啥？”克鲁默克怒吼着，大手一巴掌扇向男孩的脑袋，扇了他个狗啃泥。“站起来！咱不会输，小子！”
“月亮眷顾时不会。”女孩小声说。
罗根看着那孩子爬起来，一只手还捂着流血的嘴，似乎快哭了。他理解那种滋味。或许他该对克鲁默克的教育方法说点什么－－若是开战的第一日，乃至第二日，他多半会开口。但现在不会了。他太疲累、太酸痛、太害怕，没心思管闲事。
黑旋风从容走来，脸上表情几近微笑。他大概是整个堡垒里唯一一个情绪好过往常的人，而当黑旋风露出微笑，别人就要倒霉了。
“九指。”他嘀咕。
“黑旋风，没人给你烧了？”
“我瞧贝斯奥德很快还会送点儿人过来。”他朝墙点点头，“你觉得他今天会送啥？”
“经过昨晚上那一闹，卡里娜河对岸的杂种们估计不成了。”
“狗日的蛮子。我也觉得他们不成了。”
“山卡也有几天没出现。”
“他上次派扁头来是四天前。”
罗根眯眼望着渐明的天空。“今天天气不错，是个披甲执锐、倾巢出动、了结我们的好日子。若他派出所有亲锐，我不会吃惊。”
“我也不会。”
“他会派来精锐，”罗根接着说，“也就是跟随他多年的那伙人。说不定早饭过后，就能看到白边、獠牙、白如雪，外加那人渣小骨冲大门扑来。”
黑旋风冷笑一声。“他的精锐？不过是帮烂人，他奶奶的。”说着他扭头朝泥地啐了一口。
“这点我同意。”
“是吗？难道你刀头舔血那些年，没跟他们并肩作战？”
“没错，但我从不喜欢他们。”
“哈哈，说句安慰你的话，我瞧他们也看不上你。”黑旋风长久地瞪着罗根，“九指，你跟贝斯奥德几时开始不对付的，呃？”
罗根迎上他的目光。“难说，日积月累吧。也许是因为他越来越混蛋，也许是因为我越来越不够混蛋。”
“也许是因为一山不容两混蛋。”
“哎，也许是吧，”罗根起身，“可你瞧，你跟我这几天不也合作愉快吗？”他绕过黑旋风，心中怀念跟马拉克斯•魁、菲洛•马尔基尼，甚至杰赛尔•唐•路瑟一道度过的轻松时光。
七天。摊牌时刻。他们个个愤怒又疲惫。七天。唯一值得安慰的是，煎熬快到头了。
※ ※ ※
“他们来了。”
狗子撇开视线。寡言的话还是一如既往，陈述着显而易见的事实。大家都像看到初升的太阳一样看得一清二楚。贝斯奥德的亲锐来了。
他们不疾不徐，步伐稳健整齐，彩绘盾牌端在身前，视线锁定大门。旗帜在他们头顶飞扬，都是些狗子再熟悉不过的标志。他不禁好奇，对面这群人中有多少与他并肩作战过，有多少他叫得出名字，有多少曾一起吃饭喝酒、开怀大笑，现在却要拼个你死我活。他长吸一口气。三树告诉过他，战场不是感怀的地方，他也谨记在心。
“搭箭！”他举起一只手，塔上周围的弟兄们纷纷抬弓，“拉弓！”
亲锐重重踏过参差不齐的碎石泥地，走进前方愈发狭窄的谷口，经过东方人和山卡的尸体。那些尸体歪七扭八地躺着，或被砍得七零八落，或被撞得血肉模糊，或插满折断的箭支。他们没有踟蹰，没有停顿，移动的盾墙或许并没整齐到呈一条直线，但毫无破绽。一点缝隙也没有。
“够紧凑的。”大巴嘀咕。
“没错，太他妈紧凑了。”
他们继续逼近，近到狗子认为可以试射。“准备，小子们！向高处抛射！”首拨箭雨呼啸着射出，画出高高的弧线落向紧凑的队伍。对方举盾迎接，箭支“嗖”地插进彩绘木盾，或从头盔锁甲上弹飞，仅有寥寥几支命中肉体，零星的尖叫随之响起。队伍中出现了空位，但其余人只是从倒地者身上踏过，继续挺进。
狗子忧心忡忡地看着装箭的桶子。箭支四停去了三停多，大抵还是从死人身上回收的。“留神！小子们，注意瞄准！”
“嗯。”寡言说着瞄准下方。恰在此时，另有一大群敌人突然冲过壕沟。他们身穿硬皮甲，头戴钢盔，面朝石塔整齐地跪成几排，拿出武器－－弩，联合王国那种弩。
“隐蔽！”狗子大喊。
那些丑恶的小弓带着弦响吐出箭矢。塔上大部分人及时躲到墙垛后，但还是有个人马马虎虎探身出去，结果被射穿嘴巴，一声没吭就翻下了塔。另有一人胸口中招，“呼嗤嗤”喘气，活像风吹过松木的缝隙。
“准备！给他们点颜色！”大家一齐起身，铮铮的弓弦声中，箭雨朝下方的敌人倾泻而去。弓的威力或许不如弩，但有高度优势，况且贝斯奥德的弩手没有掩体。十几个敌人倒下了，还有人惊惶地爬向一旁，尖叫惨号声此起彼伏，但后面一排人立刻不紧不慢地补上、跪下、瞄准。
飞矢呼啸而来，众人连忙躲闪蹲伏。一支弩矢将将擦过狗子的脑袋，弹在身后的石地上。他真是命大。另外几个人就没这么走运了。有个小子躺在地上，胸前插了两支弩矢，他瞅着胸口，一遍又一遍地低声自语“我操”。
“狗娘养的！”
“给他们点颜色！”
于是双方箭矢来往，大家叫喊着瞄准目标，咬紧牙关，热血沸腾。“稳住！”狗子大叫，“稳住！”但几乎没人在听。凭高度优势和墙垛掩护，狗子的手下很快占据上风。贝斯奥德的弩手开始后退，接着有两人扔下弩拔腿就跑，其中一个后背立马挨了一箭。又过了片刻，弩手们的阵线终于土崩瓦解，他们朝壕沟逃去，丢弃了在泥地上爬行的伤员。
“呃。”寡言再度开口。箭矢往来期间，亲锐已赶到门前，他们把盾举过头顶，挡住山民的箭和滚石。大门前的壕沟一两天前就满了，此刻敌人的队伍突然从中分开，披锁甲的亲锐们好像在传递什么东西－－
狗子发现那是根又长又粗的树干，砍来做成撞锤，留出短短的枝丫便于使力。它撞在惨不忍睹的大门上，大门发出一声撕裂前的哀鸣。
“见鬼。”他低声咒骂。
一队队农兵开始冲锋，他们轻装上阵，抬着梯子，飞快地搭上墙，尽可能利用速度。在长矛、箭支和滚石的攻击下，很多人中招跌落，很多梯子被推倒。但他们动作麻利，不屈不挠，忠于职守，很快就有一批人爬到墙上，梯子还在源源不断地架起。他们与克鲁默克的山民展开搏杀，凭着奋勇的气势和人数优势占到上风。
墙下的大门现出一道宽阔的裂缝，摇摇欲坠，随时可能倒塌。狗子看到那根树干挥出致命一击，将半扇门顶进墙内。亲锐们抓住另外半扇门，将之强行推开。几块石头无助地砸在盾墙上弹飞了，前排的几个亲锐已开始朝门内突进。
“见鬼。”寡言说。
“他们进来了。”狗子气喘吁吁，眼看着贝斯奥德的亲锐如铁甲洪流涌入狭窄缺口，沉重的靴子狠狠踏上破碎的门板，挡路的石头则被纷纷拖走。他们举起彩绘盾牌，握紧闪亮武器，而大门两侧的农兵还在前仆后继地爬梯上墙，将克鲁默克的山民逼下走道。贝斯奥德的大军鱼贯而前，仿佛河流冲溃堤坝般闯进破败的堡垒，从涓涓溪流迅速化为滔天洪水。
“我下去！”巴图鲁抽出长剑喝道。
狗子想劝阻他，但最终只疲惫地点点头，看着霹雳头冲下台阶，另有数人随他而去。多说无益，那个时候就快到了－－
选择死在哪里的时候。
※ ※ ※
罗根看着敌人冲进大门，冲上高地，冲入堡垒。时间好像变慢了。清晨的阳光中，他分明辨出每个盾牌上的标志－－黑色的树，红色的桥，绿底上两只狼，黄底上三匹马。到处都是明晃晃的金属：盾牌边缘、锁甲链环、长矛矛尖、刀剑锋刃……他们来了，伴着震耳欲聋、高亢尖锐的战吼。空气缓缓流入罗根的鼻孔，又被他缓缓吐出，山民和农兵在墙上的厮杀仿佛发生在水下，声音是如此沉闷低浊。看着鱼贯而入的亲锐，罗根的掌心渗出汗水、刺痛发痒。他竟要冲进这群疯子当中尽情斩杀，这是多么愚蠢的念头。
他感觉到了，那股每逢此刻便会出现的力量，他所需要的力量，正蠢蠢欲动。他感到周围人群的恐惧，感到他们踟蹰的脚步和犹疑的恐慌－－这种犹疑发自内心，只是如今无路可逃。别无选择，只能向前，冲进敌人的獠牙中间，期盼在敌人站稳脚跟前将之击溃。不用多想，这是唯一的机会。
于是罗根高举锻造者的剑，发出意义不明的含糊咆哮，箭一般冲了出去。他听见周围喊杀声起，众人同他一齐向前，兵器交鸣不绝于耳。地面、高墙，还有前方的亲锐，一切都在摇晃。他的靴子重重踏地，他急促的呼吸在风中嘶鸣。
他眼见亲锐们慌忙举盾组成盾墙，端好长矛和其他武器，但他们刚刚通过狭窄的大门，队形散乱，又被大叫着猛扑下来的人群震慑。他们的战吼哽在了喉咙里，脸色一下子从胜利的狂喜转为震惊，前面的几个人甚至有些犹豫和动摇，刚想后撤，罗根等人已杀到面前。
他拨开一根没端稳的长矛，借助冲锋的惯性，砍中一面盾牌。盾后的敌人仰面栽倒在泥地里，奋力起身时又被罗根一剑砍中大腿，那一剑穿透锁甲，留下长长一道伤口，那人惨叫着再次倒地。罗根旋即劈向另一个亲锐，锻造者的剑刺耳地划过盾牌的金属边缘，劈进血肉。那人喉头咕咕作响，口中吐出的鲜血流下锁甲衫前襟。
罗根看见旁边一把斧子砸进头盔，留下拳头大的坑，他自己侧身躲开刺来的长矛，身边的人却被刺中肋下。一柄长剑砍进盾牌，飞散的木屑溅入罗根的眼睛。他边眨眼边躲闪，在泥地里辗转腾挪，顺势斩断了一只扯他外套的胳膊，眼见对方的锁甲袖子耷拉下来，染血的脸一晃而过，眼珠惊恐地转动。什么东西在背后推他，几乎将他推到剑锋上。
他几乎挥不开剑，完全施展不开。人潮从后面涌来，也从大门涌来，沉重蠢笨的肉体迅速挤作一团，把罗根紧紧夹住。所有人都在低吼、闷哼、推搡，用匕首乃至手指朝敌人戳刺。罗根似乎看到小骨在人群中狂吼乱叫、龇牙咧嘴、声音嘶哑，长长的灰发从装饰了金飘带的头盔下支棱出来，脸上则沾满血渍。罗根想钻过去，但混乱的战局却把他越推越远。
他的剑从盾牌下缘刺中某人，但他自己的臀部也被什么刺中，不禁浑身一颤－－那是持久而缓慢加剧的灼痛，刺进体内的利器没有扭动，也没继续突进，只是插在那里，等他身不由己地被人群推挤。他怒吼连连，依靠手肘和脑袋奋力挣扎，拼命想把疼痛推开。热血顺大腿汩汩流下，他总算挣脱出来，空出的持剑的手随即砍向一面盾牌，结果反冲的剑刃正好撞在一颗脑袋上，他人也被挤了过去，糊了一脸温热的脑浆。
他瞥见一面盾牌斜刺里砸来，却无法躲闪，盾缘正中喉头，就砸在下巴下面，撞得他脑袋后仰，满眼金星。他咳嗽着，稀里糊涂滚倒在地，在无数鞋子踩踏过的污泥中挣扎。
他满嘴是血，满手泥巴，漫无目的地乱爬，四周的烂泥里到处是挤挤挨挨、踩来踩去的鞋。他在这片漆黑、可怖、变幻莫测的人腿丛林中爬行，痛苦的号叫或狂怒的尖叫混合着飘忽不定的光线从上方落下。不计其数的脚在踹他、踩他，蹂躏着他全身上下。他想起身，却立刻被人踹中嘴巴，重重倒地。他翻过身，喘着粗气发现一个蓄胡子的亲锐跟他境遇相同，但完全看不出是哪边的。那人正挣扎着从泥巴中爬起来，两人四目相接，对望片刻，一支寒光闪烁的长矛突然从上方扎进亲锐的后背，一下，两下，三下，那人就此入土，如注鲜血流下胡子。罗根这才意识到触目可见均是尸体，趴着的，侧躺的，其间混合了各式各样被丢弃或破损的装备，像小孩子的娃娃一般被踢来踢去，有些垂死的人还在抽搐、挣扎和呻吟。
罗根的手被踩了一脚，手指戳进了泥巴里，他哀号一声，咬紧沾满血的牙齿，摸索着从腰带上抽出匕首，虚弱无力地去捅来人的腿。可随后他脑袋不知被什么撞了一下，于是整个人又趴倒在地。
全世界变成一团吵闹痛苦的迷雾，纷乱不堪，到处是腿脚和怒吼。他浑不知面朝何方，也分不清上下左右，嘴里泛着干涩的金属味儿，血水和泥巴混进眼睛。他头痛欲裂，自知大概是不行了。
回到北方，了结恩怨。脑子进水了吗？
※ ※ ※
被弩矢射中的人在尖叫，但狗子无暇顾及。
白边属下的农兵已爬上塔下的墙，少数几人绕到后面的台阶，正向上冲锋－－或者说，是在那狭窄台阶上奋力往上挤。狗子扔掉弓箭，一只手摸索着抽出长剑，另一只手拿起匕首，身边还有数人举起战矛，他们一道堵住台阶顶端，抗击农兵。狗子吞了口口水，他很少参加这种短兵相接的战斗，与敌人近距离厮杀。他宁愿保持距离，但那群狗娘养的可不会遂他的愿。
这场笨拙的搏斗在台阶顶端展开。守方用长矛戳刺，想将农兵推下去；农兵则举盾攀登，试图在台阶顶端的平台挤出一个落脚点。双方都倍加小心，唯恐失足坠入塔下的烂泥堆。
有人端着长矛，大喊着冲来，却被一两跨外的寡言干净利落地射中面门。羽箭从口中穿透到后颈，冲击力让那人微微后倾，踉跄着退了两步，狗子一刀将其斩首，尸体瘫倒在地。
又一个顶着满头蓬乱红发的大个农兵跳上台阶，挥舞硕大战斧，疯子般狂吼着。他绕开一支长矛，一斧劈开面前的弓手，喷洒的鲜血顿时染红了身侧石壁。他继续往前冲，慌乱的人群连忙让开。
狗子两股战战，装出胆小的形象。斧子朝他劈来，他向左跳开，呼啸的斧刃擦身而过，而红发农兵被带得身形晃动。他大概累了，毕竟刚翻过墙，又爬了这么长台阶－－他很拼命，但迎接他的唯有死亡。狗子狠命一脚踢在他膝盖边上，他腿一软，呻吟着滚向台阶边缘。狗子趁机挥剑砍在他背上，他吃痛之下斧头脱手，尖叫着坠落塔下。
狗子不待庆幸，只觉心中一凛，转身正见一个农兵从侧面袭来。他扭转身形，利落地接下第一击，但气还没喘匀，就被第二剑冷冷地削中胳膊，痛得长剑脱手。农兵又攻上来，他赶忙躲开，慌乱中摔倒在地。农兵趁势挺身举剑，想要结果他，但上前不到一跨，寡言幽灵般出现，一把扭住他持剑的手臂。狗子慌忙起身，没受伤的那只手紧握匕首，照农兵当胸便刺。他们三人死死扭作一团，在狂乱的战局中仿若静止的石雕。直到那农兵咽气，狗子方才抽出匕首，寡言也松手任尸体倒下。
他们在塔上的争夺中占据上风，至少暂时如此。只剩一个农兵了，而几个小子端着长矛，将其逼到墙垛边。塔上到处是尸体，死了几十个农兵，狗子的手下阵亡的约为敌人的一半。有个小子靠在岩壁上，胸口剧烈起伏，面无人色，血淋淋的双手握着流出的肠子。
狗子受伤的手不听使唤，指头无力地下垂。他卷起袖子，发现长长的伤口几乎从手肘切到手腕。这番景象令他胃里翻腾，热辣的呕吐物涌到喉头，咳嗽连连。别人的伤口可以无动于衷，切肤之痛却如此骇人。
他眼见下方墙内的混战如火如荼，双方乱作一团，打得不可开交，浑然分不清阵营。他全身僵硬地站在塔上，血淋淋的手握着血淋淋的匕首。没有目标，没有计划，人人各自为战。只有奇迹般的好运才能让他活过今天，而他怀疑自己的运气已所剩无几。有人扯他的衣袖。是寡言。他顺着寡言指的方向看去。
山谷深处，贝斯奥德营地的后方，一片棕色尘云正在逼近，骑兵的盔甲在飞扬的尘灰中迎着朝阳，反射出点点金光。狗子紧紧扣住寡言的手腕，倏忽间重燃希望。他难以置信、呼吸急促地叫道：“狗日的联合王国！”
※ ※ ※
威斯特眺望山谷，手里的望远镜端起、放下、又端起。“你确定？”
“确定，长官。”连着八天急行军让加兰霍实诚的大脸沾上了道道泥巴，“他们快不行了，但还在拼死抵抗。”
“保德尔将军！”威斯特大喝。
“元帅阁下？”保德尔带着以前没有过的谄媚应道。
“骑兵准备好冲锋了吗？”
将军眨眨眼：“现在派他们出去不合适，毕竟这些天行军辛苦，而这次是向上冲锋，经过破碎地形，敌军又人多势众，意志顽强。当然，您下令的话他们会义无反顾，元帅阁下，但我们应当谨慎行事，待步兵赶到－－”
“战场上可容不得谨慎。”威斯特皱眉看着两道岩壁间狭小的空地。趁狗子和北方人还在死撑，马上进攻？这可占据出其不意的优势，两面夹击贝斯奥德，但骑兵也因此得向坡上冲锋，而连续急行军早已让人畜都疲乏不堪、队列散乱；待数小时后步兵抵达，发动计划周密的攻击？可届时狗子和他的朋友早已被屠戮殆尽，堡垒也被拿下，贝斯奥德会不会好整以暇地应付他们？
威斯特咬着嘴唇。一个决定关系数千人的性命，他只能努力不去多想这点。现在进攻更冒险，但回报也更丰厚，或许一小时血战便能结束这场狗娘养的战争。若不马上行动，大概再没机会逮住北方之王的弱点。伯尔元帅死前那晚跟他说过什么来着？伟大的领袖必须具备一定的……残忍。
“准备冲锋。步兵赶到后安排他们守住谷口，严防贝斯奥德一干人等突围。既然牺牲不可避免，我宁愿它更有意义。”保德尔似乎有些不忿。“你是想逼我认同克罗伊将军对你作战能力的评价喽，保德尔将军？还是想证明我和他都错了？”
将军挺身坐直，激动得小胡子不断抖动：“长官，我将尽力证明！我立刻下令冲锋！”
他一踢胯下黑马，朝风尘仆仆的骑兵队伍飞驰而去，若干参谋紧随其后。威斯特在马鞍上扭了扭身，担忧地咬着嘴唇。他的头又开始疼了。冲锋，上坡，强敌。
格洛塔上校会对这场生死豪赌露出微笑。兰迪萨王子会对其他人的死活毫不关心。萨蒙德伯爵则会鼓掌欢呼，大谈勇敢和士气，再喝上两杯。
所以呢？看看那三位英雄的下场吧。
※ ※ ※
懵懵懂懂中，罗根听到远处传来一声大吼，光线照进他半睁半闭的眼睛。打完了？光影闪烁，一只硕大的靴子踩进面前的淤泥，上头的话音飘飘渺渺。有人抓住衬衫，将他从挤挤挨挨的鞋腿间一路拖过泥巴地。他看见亮得刺眼的天空，不禁使劲眨眼，泪流不止，但他控制不住身体，依旧躺在地上，瘫软得像个麻袋。
“罗根，你没事吧？你受伤了？”
“我－－”他挤出一个字，接着就咳嗽起来。
“你认得出我吗？”什么东西拍打着他的脸，他总算清醒了些。眼前有个模糊的形影，在明亮天空的映衬下黑黝黝一片。罗根眯起眼。除非他脑子不好使了，这是霹雳头巴图鲁啊。可见鬼，大巴来这儿干吗？思考令他痛苦，想得越多就越痛。他的下巴火烧火燎，似乎胀大了一倍，每次呼吸都让自己浑身颤抖，口水横流。
上头的大个子嘴巴开开合合，各种词句涌进罗根的耳朵，但全听不真切。他的腿针扎般疼，心却慌得厉害，满脑袋都是心跳声－－他觉得四面八方都有声音传来，各种刺耳的声音令他痛苦不堪，下颌的痛楚更是愈发难以忍受。
“走开……”他一口气艰难地呼出，却没发出声音。或者说，这已不是他的声音。他用仅剩的力气伸手按在大巴胸口，想将大巴推开，但大个子顺势抓住他的手，紧紧握住。
“没事，”他大声说，“我来扶你。”
“哈。”罗根轻声道，咧出血腥的微笑。他突然用惊人的力道握住那只大手，另一只手从贴身的地方抽出把匕首。利刃猛然窜出，如致命的毒蛇，整个插入大个子粗厚的脖颈。大个子惊呆了，滚烫的鲜血从敞开的喉咙里涌出，从张开的嘴巴里涌出，从鼻孔里涌出，打湿了大胡子，流下胸口。
是大个子的错。
触碰血九指等于触碰死神，死神不偏不倚，从不破例。
血九指推开硕大的尸体，血红的手紧握住大个子的剑。这把修长的武器闪着星辰般的光芒，幽暗而美丽，正适合他的使命。如此艰巨的使命。
然而完成使命亦是最佳享受。血九指纵声长啸，一抒心中深沉的渴望和无尽的憎恨。大地在他脚下向后飞掠，激烈、胶着、美好的战斗迎面扑来，温柔地拥他入怀。
他终于回家了。
尸体们的脸庞在周围飘忽变换，嘶吼出诅咒，喷涌着怒火。但它们的恨意只让他更强大。长剑挥舞，荡平前路，留下破碎扭曲的肉块。他劈砍、怒号、咆哮，心中无比愉悦。他哪里还关心谁打谁。尸体是一方，他是另一方，他的使命就是要从尸体堆中杀出条血路。
一把斧子反射着阳光，画出新月般的弧线，血九指矮身躲过，重重地踹开持斧者。那人举起盾牌，但长剑劈开彩绘的树、树后的木板、木板后的胳膊和胳膊后的锁甲，犹如撕烂蜘蛛网。开膛破肚的景色，仿佛划破了一麻袋恼怒的蛇。
一个男孩被吓得往后溜走，手里抓着与自己完全不相称的盾和斧。他的恐惧让血九指放声长笑，露出一口森森利牙。似乎有个微弱的声音在呼唤冷静，但血九指不予理会，他挥动长剑，切开大盾牌和盾后的小躯体，漫天血沫洒在泥地、石壁和吓呆了的脸上。
“有意思。”他说着露出残忍的笑容。他是大平衡者，男女老少一视同仁。这种残酷的裁判，代表完美平衡与绝对正义，没有借口，亦无法逃离。他迈步前进，如巍峨山岳，尸体们推搡着、嘀咕着，从他身边退开，却又把他围住。
他身边是满满一圈盾牌、满满一圈彩绘标志、满满一圈蠢笨的木桩、满满一圈水波的涟漪、满满一圈丑陋的尸体。
尸体们的话语飘进耳中。
“是他。”
“九指。”
“血九指！”
满满一圈恐惧，而他位居正中。它们正该恐惧。
它们的死早已被甜美的鲜血书写在这片苦难的大地上，它们的死早已被围着血肉嗡嗡作响的苍蝇低声传唱。它们的面孔，流动的清风，还有山川和天空扭曲的轮廓，都在一同大声宣示：它们是尸体，全部都是。
“下一个入土的是谁？”他轻声问。
一名勇敢的亲锐谨慎前进，胳膊上的盾牌绘着盘桓的毒蛇。但他尚未举起长矛，血九指的剑已照他盾牌顶端和头盔下沿的空当，挥出一道巨弧。剑尖切掉了亲锐的下颌，然后力道不减地砍进旁边另一具尸体的肩膀－－血九指当仁不让，顺势刺进胸口，将其按倒在地，鲜血从无声张开的口中狂喷而出。又一具尸体哇哇怪叫着冲上前来，但血九指的剑迅如流星，立时劈开头盔，直劈到嘴唇。那尸体仰天倒地，竟在泥地里滑稽地跳了几跳。
“跳吧！”血九指哈哈大笑，长剑绕身挥舞，空中鲜血如织，破碎的兵刃和断裂的肢体须臾间铺天盖地，宛如倾盆大雨。而雨中飘飞的美好事物，谱写出献给血九指一人的秘密情书，描绘出庄严而神圣的图景。无数武器用千百种方式、从千百个角度攻击他，但他毫不在意，因为每个留在他皮肤上的灼痛痕迹，他必百倍奉还。血九指放声大笑，风、火和盾牌上的人脸也跟着一起大笑，势不可当。
他，是高山上的风暴。他，声若雷霆，臂似灵蛇，杀伐果断更胜闪电。他刺穿某具尸体的肚子，抽剑时用剑柄敲碎了另一具尸体的嘴，然后左手抢过尸体端着的矛，掷出去穿透了第三具尸体的脖子，右手又以惊人的速度从侧面劈开第四具尸体。他旋身、腾挪、滚翻，浑似灌下烈酒的醉汉，迸发出火焰与欢笑。他为自己打造了一个圈子，用大个子的剑画出的圈子，圈内每寸土地都属于他。
尸体们缩在圈外，满怀恐惧地向后躲闪。他从它们脸上看出，它们都认识他，都听过他的所作所为，而现在他亲自给它们上了血淋淋的一课，于是它们深以为然。他笑看着开悟的尸体，只见打头的一具高举空出的手，弯腰将斧头放到地上。
“我宽恕你。”血九指轻声说，也将自己的剑“当”一声扔下，然后迈步向前，攫住那具尸体的喉咙，双手将其提到半空。那具尸体扭动踢打，妄想推开他的手，但血九指鲜红的十指仿佛凝固了，仿佛是钻破苍茫大地的坚冰。
“我宽恕你！”他的双手宛如天降玄铁，拇指在尸体的脖子里越掐越深，直至血如泉涌。他伸直胳膊，将仍在扭动的尸体举过头顶，待它一动不动后随手甩进淤泥中，满足地看它滚了一圈又一圈。
“宽恕……”他穿过瑟缩的尸体群，走向明亮的门廊。所有尸体都慌忙向两边闪躲，仿佛逃离恶狼的绵羊，在正中让出一条泥巴路，路上点缀着它们丢弃的盾牌和武器。远方的阳光底下，盔甲鲜明的骑兵冲过尘土飞扬的山谷，手中长剑起起落落、精光凛凛，头顶大旗迎风飘扬，追逐着四散奔逃的形影。他站在残破的门口，脚下是碎裂的门板，周围遍布盟友和敌人的尸体。他听到人们庆祝胜利。
于是罗根闭上双眼，深吸一口气。