28
桑奇亚醒来，并立刻感到后悔。
她的脑中充斥钉子、棘刺与荆棘，嘴干得发疼。她一只眼打开一条缝;她所在的房间相当暗，但如今就连最微弱的光都令她心灵疼痛。
哀棘鱼毒液，她暗忖，一面呻吟。原来是这种感觉……
她轻拍全身。似乎没受伤，只是工具都不见了。她身处某种监牢。四面空白石墙，对面一扇铁门。一面墙上有极小的纵向狭窗，容许涓滴微弱的苍白光线射入。除此之外空无一物。
她试着坐起，一面咒骂，一面呻吟。这并非她这辈子第一次被逮住，她也很习惯进出牢房，甚至像此处这么深具敌意的也不陌生。希望她能赶快想出办法逃出去并尽快找到欧索。
但她突然发现自己并非单独一人。
牢房里还有一个女人。黄金打造的女人。
桑奇亚注视着她。女人站在黑暗牢房的角落，高F，异常静止。桑奇亚不知道这女人从哪里冒出来，因为她醒来时打量过环境，而且——她确定——并没有其他人。然而她就在那儿。
搞什么鬼，她心想。今晚还能发生什么怪事?
女人未着片缕，不知怎地，全身每个角落都以黄金打造，甚至眼睛也是;那双眼睛如石头般空洞静止地嵌在她的头颅中，凝视桑奇亚。正常来说，桑奇亚会以为这女人根本不是人，而是一尊雕像;然而她无法克制地感觉那双空洞的黄金眼睛里有着惊人强大的智慧，有个心智以令人不安的冷漠看着她，仿佛桑奇亚不过是一滴从窗玻璃蜿蜒滑落的雨滴……
女人往前走，低头看她。桑奇亚的头侧愈来愈热。女人说：“你醒来后叫他离开。我会教你怎么拯救你自己。”她说话的方式诡异至极，仿佛她知道这些字句，但不曾听过其他人大声说出。
桑奇亚仍躺在石地板上，抬头注视着女人，困惑不已。她试着说：“但是我已经醒了。”
然而，莫名地，她发现她并未苏醒。
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桑奇亚惊醒，喷着气伸出双手。她环顾左右。
她……似乎完全没动过。她还是孤单一人，还是在黑暗的牢房——看起来跟先前一模一样——还是仰躺在一模一样的位置。然而黄金女人不在了。
她凝视阴暗的角落，满心不安。作梦吗?我出了什么毛病?我的脑子出了什么毛病?
她按摩剧痛的头侧。或许她发疯了。她颤抖，回想起发生在齐厄尼办公室的事。帝器不仅能像在绿地时那样关掉铭器，还能控制铭器。因为桑奇亚的头颅里有铭器，这代表帝器能间接控制桑奇亚。
她觉得毛骨悚然。在她生长的环境中，她对自己的决定无从置喙。现在有人就如字面意义那样能够抢走她的意志……
我需要离开这里。立刻。
她站起来走到一面墙边，伸手感觉空白的岩石。她的能力似乎还能用;墙对她诉说自我，诉说相连的诸多房间，以及蛛网、灰烬与尘土……
我在铸场里，她领悟。但她不曾在任何一个铸场听过这么少噪音。
那就是旧的了。一座停止使用的铸场?
她挪开手。我还在坎迪亚诺内城，对吧?只有在这个内城才会有铭术铸场完全闲置。她怀疑自己是不是在凯他尼欧，但又觉得应该不是。凯他尼欧感觉比这里先进。
接着桑奇亚的头侧再度转为灼热，热得像是她的皮肉滋滋作响。她来不及叫喊出声，所有思绪已离她而去——再一次，她失去对自己身体的掌控。她看着自己站定，拖着脚往前三步，在铁门前转身等待。外面传来脚步声，接着是铿锵的声响。门打开，托玛士.齐厄尼站在那儿，拿着帝器，对着黑暗眨眼。
“啊!”他看见她。“好。你看起来活得好好的。”他皱起鼻子。“你是个丑陋的小东西，是吧。但……”他调整帝器上的转盘，接着将帝器举到她面前，在空中缓缓挥动——直到终于接近她的头对的那一侧。帝器发出轻柔的嗡鸣。
“有趣。”他轻声说。“惊人!所有那些认为我们不可能见识到铭印人的铭术师——却由我找到一个!”他拨弄帝器，挥动一只手，无助的桑奇亚便随他走出牢房。
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他令她走过铸场毁坏黑暗的走廊。这里阴影幢幢且沉郁，除了远方偶尔传来的水滴声之外再无其他声响。最后他们来到开阔的大房间，装在地板上的铭印灯照亮空间。四名坎迪亚诺守卫站在房间另一端，都很老练。他们看着桑奇亚时，眼里有种死气沉沉的感觉，令她不寒而栗。
守卫旁有张长矮桌，上面堆满各种书籍、纸张与石雕，还有个生锈破裂陈旧的大金属盒，她觉得像欧索工作坊桌上的测试用符文典。桑奇亚尝试更加仔细观察桌上的物品，但无法控制自己的眼睛，她只能飞快扫过。她仍勉力思考——这是崔布诺的收藏，对吧?齐厄尼提到的远西宝藏藏品……
然后她看见在房间中央等着她的那东西。尽管她动弹不得，尖叫的冲动仍淹没她脑中。
那是一张手术桌，附带捆绑病人手腕与脚踝的镣铐。托玛士.齐厄尼动了动帝器，她便停止移动。她恐惧地看着两名坎迪亚诺守卫抬起她，把她平放在手术桌上、绑上镣铐。
不，不，不，她心想，惊慌失措。镣铐是铭印过的。
守卫退开。
我逃不出去了，对吧?
托玛士走到她身旁站定，帝器仍在手。“现在我们来看看。”他喃喃自语。“如果安瑞可说的没错，这应该……”他调整帝器上的某个东西。
桑奇亚感觉到意志重回，她的身体再度属于她自己。
她往前挺身，紧咬住牙，尽最大努力从托玛士身上咬一口下来。她快要成功，但他惊讶地往后一顿。“婊子养的!”他大喊。
桑奇亚朝他咆哮，拱起背勐扯镣铐;但因为镣铐经过强化，根本文风不动。
“龌齰的小……”托玛士怒骂。他作势打她，但发现她没退缩，他便退后，担心她尝试咬他的手。
“您要我们压制她吗?”一名守卫问。
“我有跟你说话吗?”托玛士说。
守卫撇开视线。托玛士绕过手术桌，转动一个曲柄。她手腕和脚踝上的铭印镣铐缓缓沿手术桌表面朝外滑，扯得她四肢伸展，无法动弹。他走回来，高高举起一个拳头，用力捶向她的腹部，挤出她体内的所有空气。桑奇亚弓起身子咳嗽，大口吸入空气。“好了吧。”他野蛮地说。“就这样办，好吗?你照我说的做，不然就是我动手让我达到目的。懂吗?”
她眨掉眼里的泪水，怒瞪着他。他的眼神中有残酷光芒。
“我接下来要问你几个问题。”他说。
“你为什么杀掉沙克?”桑奇亚喘着气问。
“我说我要问问题。”
“他没对你做任何事。他没办法把你出卖给任何人。他甚至不知道你是谁。”
“闭嘴。”托玛士叱道。
“你把他的尸体拿去做什么了?”
“老天，你真是唠叨。”他叹气。他转动帝器的转盘，而她仿佛沉入冰冷海水，意志再度弃她而去。
“好了。”托玛士说。“我真喜欢这东西。希望更多人有。随我高兴把他们打开或关掉……”
桑奇亚瘫软静止地躺在手术桌上。又一次困在自己的身体里，她无声地尖叫、疯狂咒骂——直到她注意到她的头刚好转向房间另一侧的墙，也就是摆满远西宝藏那张桌子的方向。
完全无法控制眼睛的情况下很难留神看，但她尽其所能。她看不太出宝藏里有哪些东西——很多纸张、很多书——然而桌子角落看似符文典的箱子……有意思。那并不完全是个符文典;首先，它并没有一百呎长，也没有散发蒸腾热气，然而顶部确实有排成阵列的铭印碟，只不过碟片老旧至极，遭受腐蚀。说实在的，箱子大部分破败不已，只有一处明显例外：一条细缝划过箱子中央，缝内前面是一个巨大繁复的金色装置，中央有一个狭长的孔……
看到锁的时候我就能认出来，桑奇亚暗忖，一面观察那个金色装置。这一个可不是在开玩笑的。无论里面是什么，总之有人不想让任何人打开。这当然令她好奇起——里面是什么?什么东西这么珍贵，远西人竟特地造了一个装置只为了锁住它?
现在一细想——为什么有种眼熟的感觉?
接着她感觉到他的手。一只手在她的膝盖，慢慢滑进大腿内侧，往她胯部游移。另一只手抓住她手腕，手指掐入肉与骨。“一手温柔，”他对她低语，“另一手坚定。这是国王的智慧——不是吗?”
桑奇亚怒火中烧，恨极脑中的无形束缚。
“我知道那把钥匙在你手上。”托玛士.齐厄尼轻声说。他继续摩娑她的大腿，同时箝制她的手腕。“你打开你偷走的盒子，你看了里面。你拿走钥匙，并用此躲避我。我确定你在我们追上你之前从阳台把钥匙送走……问题来了——送去哪呢?”
听着这番话，她感觉一阵冰冷。他什么都知道——但至少他不知道克雷夫在哪。
“我要再把你放开。”托玛士对着她的耳朵低语，呼吸吐在她的颊上感觉炙热。他放开她的手腕，轻拍她的大腿。“再试着咬我看看，我会好好享用你。好吗?”
一阵停顿，缓缓地，她的意志回来了。托玛士用冰冷、饥渴的眼神看着她。“所以?”
她思考着该怎么做。很明显托玛士是那种会杀掉她取乐的人，就像会折磨老鼠的男孩。但她不想泄漏太多她所知道的事。希望格雷戈在内城拿到克雷夫了;这代表他也许找到欧索，他们正在安排营救计划。或许。但托玛士怎么知道她被铭印?帝器怎么能够侦测出她头颅里的碟片?更糟的是，他怎么知道她会在崔布诺的办公室?帝器侦测到她?还是他们遭背叛?
“飞行铭器回去丹多罗内城。”桑奇亚说。
“错。”托玛士说。“我们知道它在坎迪亚诺内城落地。”
“那就是哪里出错了。不应该这样才对。不过没差，欧菲莉亚.丹多罗会把你像只虫子般压扁。”
他打呵欠。“是吗。”
“对。她知道幕后主使者是你。她知道是你攻击欧索，和她要命的亲生儿子。”
“那她为什么不在这里保护你?”托玛士问。“为什么你孤单在这?”她没回答，他咧嘴狞笑。“胡扯的脑筋动得不够快，是吧?不过甭担心，无论是谁拿到你的包裹，我们都会把他找出来。你一进入山所，我就叫人关上内城的所有门。无论是谁在帮你，都仍被困在这。如果他们尝试逃出去，就会被射成碎片。前提是他们这会儿还没被杀。”
该死，桑奇亚心想。天啊，希望格雷戈逃出去……
“现在告诉我，”托玛士说，“我可能留你一条小命。暂时。”
“其他商家不会让你从这件事脱身的。”桑奇亚说。
“他们当然会。”
“他们会联手起来对抗你。”
“不，他们不会。”他大笑。“你想知道为什么吗?因为他们老了。所有其他商家都在传统、规范、规则，还有风俗的基础上兴起。‘你想在杜拉佐怎样就怎样，’他们的大老爹说，‘不过在帝泛，你的行止必须心怀尊敬。’噢，他们不时有些间谍游戏，但全部如此礼貌平和，真的。就像所有在任者，他们都变得又老、又胖、又慢，而且自满。”他坐下，满心思虑地叹气。“或许是因为铭术的关系——老是在设想规则……但胜利属于那些尽可能快速行动、视需要打破所有规则的人。我?我不把规则放在眼里。我真诚多了。我是个商人。如果我要投资，我唯一关心的一件事就是最高的可能收益。”
“你什么也不懂。”桑奇亚说。
“哦，铸场畔妓女想指导我经济哲学?”他又大笑。“我需要一些娱乐。”
“不对，蠢货，我来自天杀的垦殖地。”她咧开嘴对他笑。“我见识过的恐怖与酷刑远非你这愚蠢渺小的脑袋能够想象。你以为你能屈打成招?用那双脆弱的手臂，和那双娇弱的手腕?我他插深感怀疑。”
他作势再度打她，然而她依旧没有畏缩。他怒瞪了她片刻，接着叹气说：“要不是他觉得你有用……”他转身对其中一名守卫说：“去找安瑞可。我想我们得加快处理这些烂事了。”
守卫离开。托玛士走到壁橱拿出一瓶气泡甘蔗酒打开，闷闷不乐地喝起酒。这画面令桑奇亚想起被抢走最心爱玩具的小孩。“你很幸运，知道吧。”托玛士说。“安瑞可认为你是有潜力的资源。或许因为他是铭术师，大多铭术师都是白痴。笨拙丑陋的渺小人类，比起紧抱温暖的肉体，更喜欢符文串……不过他明确说了要在我拿你取乐前先看看你。”
“太棒了。”她咕哝，视线落在摆满远西宝藏的桌子。
“可笑，不是吗?”托玛士说。“这所有古代垃圾。我付了大把督符偷走欧索的箱子。”他轻拍那个破裂、看似符文典的东西。“雇了一批海盗拦截，却连打开这该死的东西都没办法。铭术师似乎无所不知——除了钱的价值。”
她注视那个箱子更久一些，开始觉得知道为什么看起来眼熟了。我看过它，她暗忖。在克雷夫的幻象中，在凯他尼欧……有那个东西，全身裹在黑布里，站在沙丘顶……旁边有一个箱子……
脚步声传来。一个一头乱发、苍白、双眼浮肿、身穿坎迪亚诺族色的书记从走廊走了进来。桑奇亚认出这是凯他尼欧那名书记，托玛士在裸女的房间里就是对他说话。他偏矮胖，五官线条柔软，像个长太大的男孩。“斯——是，阁下?”然后他看见桑奇亚。“啊。这是您的……呃，女伴吗?”
“少侮辱人了，安瑞可。”托玛士朝帝器点头。“你是对的。我打开它，它便告诉我人在哪。”
“您……您真做到了?”他目瞪口呆地问。“就是她?”他大笑，跑到帝器旁。“太……太惊人了!”他重复托玛士早先做过的事，在她的头旁挥舞帝器并聆听嗡鸣。“我的天啊。天……铭印人!”
“安瑞可是内城里最具天赋的铭术师。”托玛士抑郁地说，仿佛对此概念愤慨。“他长年埋首于崔布诺的垃圾里。现在撞见他母亲正在入浴，应该可以维持蜡烛更硬挺些了。”
安瑞可胀红脸，将帝器调弱至仅剩微弱鸣响。“铭印人……她知道钥匙在哪吗?”
“她还没说出来。”托玛士说。“但我都还很温柔。我想先让你看看，再开始切下她的脚趾，问些严肃的问题。”
一股寒意袭过桑奇亚全身。我得逃离这个变态小烂货。
“她被铭印。”托玛士说。“那又怎样?她有什么特别?这又怎么像你所说能帮助我们制造帝器?”
“呃，我不确定有帮助。”安瑞可说。“但多了她便更有意思了。”
“为什么?”托玛士质问。“你说我们需要远西物品才能完成文字系统，然后我们才能开始制作我们自己的帝器。跟这生蛆的娼妓有什么关系?”
“是的，阁下，是。但……这个嘛。嘿。”安瑞可看着她，表情略显羞涩，仿佛撞见她裸体。“程……程序是在哪个垦殖地做的?”
她眯起眼看他，感觉得出来她吓着她了。
“回答他。”托玛士说。
“希利西欧。”她不情愿地说。
“跟我想的一样。”安瑞可说。“我就知道!那是崔布诺的私人垦殖地之一!刚开始时，他常常只身探访。那里进行的实验很可能都由他规画。”
“所以呢?”托玛是不耐地问。
“嗯……我们目前推论帝器是传道者的武器。一个在远西内战中用来对抗其他传道者或其他铭术师的工具，功用是侦测并控制和压制敌方的铭器。”
“然后?”托玛士说。
“我怀疑帝器并不会辨识一般的铭术。”安瑞可说。“否则我们一接近帝泛它就该鸣响。它只会辨识感觉有威胁性的铭术——换句话说……只会辨识远西铭术。所以……您了解吗?”
托玛士瞪着他，然后是桑奇亚。“等等。你是说……”
“是的，阁下。”安瑞可抹掉额头的汗。“我认为她在两方面与众不同，而这两者必有关联。她是我们仅见唯一的铭印人。而写在她体内……那些驱动她、让她能作用的则是远西符文——传道者真正使用的语言。”
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“什么?”托玛士说。
“吭?”桑奇亚说。
安瑞可放下帝器。“嗯。这是我的怀疑，阅读崔布诺的笔记后我是如此相信。”
“这他插的完全说不通!”托玛士说。“没人——我得挫败地补充包含我们——曾复制出传道者制作过的任何东西!为什么这里就行得通?在一个该死的人类身上?为什么不止一件，而是两件极度不可能发生的事竟然同时发生?”
“呃，”安瑞可说，“我们知道传道者能利用，呃灵魂转移制造工具。”
“人类献祭。”桑奇亚说。
“闭嘴!”托玛士怒叱。“继续说。”
“那个方法是一种零和交换。”安瑞可说。“那个灵魂的元体被转移到容器中。然而在，呃，我们眼前的这个人身上，那种关系是共生的。铭术并没有完全耗竭宿主，而是借力于她的灵魂、变造她的灵魂，成为其中的一部分。”
“但我以为你说仅有不死之物能使用远西符文，”托玛士说，“未曾出生也永远不死之物。”
“还有拿取并给予生命之物。”安瑞可说。“她头颅里的碟片是共生的，但还是寄生的性质，吸取着她的生命，缓缓地，或许还很痛苦。或许它终有一天会将她消耗殆尽，就好像其他的远西壳器。我的理论是效果远低于传道者的造物，但她仍然……嗯。是一个能运作的铭器。”
“你想出这些，”托玛士说，“是因为我们追她进绿地时帝器开始像个该死的钟那样鸣响?”
安瑞可的脸再度胀红。“当时我们只知道帝器是武器，还没厘清那装置的完整功能……”
“我会说，”桑奇亚说，“你们这些愚蠢的白痴弄垮铸场畔一半房子、杀掉天知道多少人才弄懂。”
托玛士又朝她腹部勐揍一拳。她扯着镣铐弓起身子，哽噎着想吸入空气。
“他插的垦殖地一群铭术师，”托玛士说，“又怎么天杀的想得出这些?”
“我不认为他们有想出来。”安瑞可说。“我觉得他们只是……碰巧。崔布诺晚年的心智已经走下坡。他或许曾将他到那时为止搜集到的所有传道者文字都送去给他们，要他们尝试全部组合，一个不漏，而且都在午夜进行。这多半造成……不少人死亡。”
“我们也不遑多让。”托玛士说。“但他们得到一个意外的奇迹——这个女孩。”
“对。她应该和垦殖地大火有点关联。”
托玛士叹气，闭上眼。“就在我们尝试窃取传道者铭器时……其实我们只要雇一个头颅里满是远西符文的贼就好。”
安瑞可咳嗽。“我们确实雇了她，他们说她是佼佼者。我猜她的职涯如此成功也跟她的变造有关。”
“没错。”托玛士说。他的视线在她身上游移。“但问题是——如果垦殖地的铭术师是依照崔布诺的指示……而崔布诺的笔记在我们手上，那他们用的就是我们已掌握的符文。”
“有可能。”安瑞可说。“但——如我先前所说，崔布诺已经走下坡了。他变得诡秘行事。他或许不会把他所有发现都摆在同个篮子里。”
“你的意思是值得一查?”托玛士平板地说。“是这样吗?”
“啊——对?我想应该是?”
托玛士抽出短剑。“那干么不他插的直说就好?”
“阁下?阁下，您——您要做什么?”安瑞可警觉地问。“我们需要一名疗者，还有更熟悉这方面技艺的……”
“噢，闭嘴，安瑞可!”托玛士抓起桑奇亚一把头发。她尖叫，挣扎抵抗，但他勐力将她的头压在手术桌上，转向一侧，让她的疤暴露在天花板之下。
“我不是疗者，”托玛士粗嘎地说，跨坐在她身上阻止她挣扎，“但没必要知道解剖学的枝微末节。”他剑刃一沉，抵住她的疤。“这种时候不需要……”
她感觉短剑划入她的头皮。她尖叫。而当她尖叫，那声音似乎……增强。
震耳欲聋、仿佛噼开耳朵的尖叫充斥房内。然而不是桑奇亚的声音——就算托玛士的短剑抵住她的头，她仍清楚知道。尖叫声来自帝器。
托玛士短剑脱手，双手压住双耳，从桑奇亚身上磙开。安瑞可和其他守卫倒在地上。
一个声音填满她脑中，庞大而且震耳欲聋：〈让他们离开。然后我会教你怎么拯救你自己。〉
当字句通过桑奇亚，她颤抖窒息——然而尽管音量大得难以想象，她仍发现她认得这声音。
地牢里的黄金女人。
帝器可怕的尖叫声消退。她躺在手术桌上，呼吸沉重，凝望着黑暗的天花板。
缓缓地，托玛士、安瑞可与守卫们都摇摇晃晃起身，一面呻吟一面眨眼。
“那是什么?”托玛士大喊。“那是什么鬼东西?”
“是……帝器。”安瑞可说。他拿起帝器细看，仍目眩头昏。
“那该死的东西有什么毛病。”托玛士问。“坏了吗?”
桑奇亚缓缓转过头，凝望那只附金锁的古代符文典箱。
“像……像是警报被启动。”安瑞可说。他惊慌地眨眼。“被某种……重大的东西启动。”
“什么?”托玛士说。“什么意思?被她?”
“不是!”安瑞可一瞥桑奇亚。“不是她!她不可能……”他停顿，盯着她看。
但桑奇亚根本没注意他。她看着古代符文典。然而那并不是符文典，她迷迷煳煳地想着，对吧。那是棺材，就跟墓穴里那些一样。只不过里面有人……还活着的人。
“我的天。”安瑞可低声说。“看看她。”
托玛士凑近，惊恐地张大嘴。“天……她的耳朵……她的眼睛。在流血!”
桑奇亚眨眼，发现他说得没错：鲜血从她的眼皮底下和耳朵冒出来，就像在欧索家那次一样。然而她没心思想这些：她脑中只有仍在她耳里回荡的那些字句。
我要怎么把他们弄走?
她发现她有一个选项——她可以给他们某个东西好让他们离开。这会是胆大包天的谎言，但他们或许会买帐。
“荚舱。”她突然说。
“什么?”托玛士说。“跟荚舱有什么关系?”
“我就是靠这进入这个内城。”她咳嗽，咽下鲜血。“靠这接近山所。欧索有个手下帮我。他把我放进一个巨大的金属盒，从水底游过水道。也是他负责接应飞行铭器。如果他躲起来，那一定会在那。你永远不会想到要找那个地方。”
安瑞可和托玛士看了看彼此。“这个……这个荚舱在哪?”
“我留在山所南方驳船码头的水道里。”她低声说。“欧索的手下可能躲在水道底……或许可能成功带着钥匙回到丹多罗内城了。”
“现在?”托玛士。“此时此刻?”
“那是我的逃脱路线。”她临机应变编出谎言。“但荚舱移动的速度不快。”
“我们……我们没有搜查内城里任何一条水道。”安瑞可轻声说。
托玛士咬着嘴思考片刻。“组织好一个小队。立刻。我们要彻底搜查水道。带着那东西。”他朝帝器点点头。
“铭器?”安瑞可说。“您确定吗，阁下?”
“对。我们要对付欧索.伊纳希欧。我知道我们给了我们的杀手哪些装备——但天知道欧索给他的手下什么。”