9 朋友
我坐在床沿，想着阿岚刚才与我分享的事。我看着白虎，心想，或者是暗自希望，这一切都是自己想象出来的。也许是丛林造成我的幻觉吧，这全是真的吗?那副毛皮下，真的有一个人吗?
阿岚在地上伸直身体，然后用脚爪枕着头，一对漂亮的蓝眼注视我良久，我立即明白这一切都是真的。
阿岚说过，僧人要到傍晚才回来，所以还有好几个小时。那床看起来很舒服，小憩一会儿也许不赖，可是我全身脏得要命，还是先泡个澡比较好，便过去检查澡盆，这是旧式澡缸──得用水桶灌水。
我开始费力地把水打到桶子里，再倒入浴缸中，然后不断重复这个动作。电视上演的比真实生活轻松多了，我才倒三桶水，就觉得手快断了，但我还是忍住疼痛，因为我知道泡澡有多么舒服。我疲累的双臂告诉我，半满的缸子就很够洗了。
我踢掉布鞋，开始解着衬衫的扣子，解到一半才突然想到现场观众。我把衬衫拉紧，转头发现阿岚正在看我。
「你这算哪门子绅士啊，故意装得跟猫一样安静?哼，休想，大少爷，你最好坐到外头去，等我洗完澡。」我在空中挥着手说：「去去去……去看门或做点别的。」
我打开门，阿岚慢慢把身体拖到外头。我很快脱掉衣服，踏进温水中，用僧人自制的香草皂，开始刷洗身上的污垢。我用飘着柠檬香的肥皂洗头，冲干净后，在浴缸里躺了一会儿，想着，我究竟蹚了什么浑水?卡当先生为何对我只字不提?他们期望我做些什么?我要在印度的丛林里受困多久?
我满脑子疑问，根本无法思考，一堆思绪在脑子里乱转，令人困顿极了，不得不放弃，不想再伤脑筋了。我爬出浴缸擦干身体，穿好衣服，帮贴躺在门口的阿岚开门。
「好了，你可以进来了，我穿好衣服啦。」
阿岚慢慢晃进来，我坐到床上，盘起腿，开始梳理打结的头发。
「阿岚，等咱们离开这里，我一定会把卡当先生痛骂一番。对了，我跟你的帐还没算完，我有一千个问题要问，你的皮最好绷紧一点。」
我绑好辫子，在尾端系了条绿丝带，之后将臂膀搁到后脑，躺到枕上，望着竹编的天花板。阿岚把头靠到我旁边的床垫上，用大猫脸歉然地看着我。
我哈哈大笑地拍拍他的头，一开始还觉得怪怪的，但他靠过来后，我也就不再感到害羞了。
「没事的，阿岚，我没生气，真的，我只是希望你们两个能更信任我一点。」
他舔舔我的手，然后躺回地上休息，我翻身侧躺着看他。
我一定是睡着了，因为等睁开眼时，屋子里已经黑了，只有厨房点着灯火柔和的灯笼。一名老者坐在桌边。
我坐起来，揉揉眼睛，很讶异自己竟然睡了这么久。僧人正忙着摘取摊放在桌上的植物叶片。我站起来时，他示意要我靠近。
「哈啰，小姑娘，妳睡很久哦，很累，非常非常累呀。」
我走到桌边，阿岚跟在后头打呵欠拱背，然后一次伸展一条腿，伸完后才坐到我脚边。
「饿了吗?吃东西，很好吃，嗯?」僧人拍拍自己的唇，「非常好吃。」矮小的僧人站起来，从柴炉上滚烫的锅子里舀了一些香味四溢的炖菜，并在碗旁加上一片温热的面饼，然后回到桌边把碗推给我，满意地点点头，再坐下来继续摘叶子。
炖菜闻起来香死了，尤其是在吃了一天半的活力餐条后。
僧人卷着舌问：「妳叫什么名儿?」
「卡西。」我边咀嚼边含糊地说。
「卡西──儿，好名儿，有力。」
「谢谢你的食物，非常好吃!」
他小声咕嘟，挥挥手，表示不必客气。
我问他：「您叫什么名字?」
「我的名儿啊，噢，太长了，叫我斐特就成。」
斐特是位褐黑、矮小、长满皱纹的男子，灰色的细发圈在后脑，童秃的头顶映着亮晃晃的灯光。他穿着粗织的灰绿色包布和凉鞋。布料缠过他骨瘦如柴的双臂，一双光溜溜的腿，自骨突的膝盖以下，伸在包布外，肩上随性地披着布围，我满讶异这套单薄的衣装，竟能乖乖待在他瘦削的体架上。
「斐特，很抱歉闯进你家，是阿岚带我来的，你──」
「噢，阿岚，妳的老虎。是滴，斐特知道妳为什么来。阿尼克说妳和阿岚要来，所以我今天跑去纡奇湖……做准备。」
我又吃了些炖菜，斐特为我端来一杯水，「你是指卡当先生吗?他告诉你说我们要来吗?」
「是滴，没错，卡当有告诉斐特。」僧人将植物推到一旁，在桌子角落上腾出空间，然后拎起一个小笼，笼里有只绝美的小红鸟。「纡奇湖的鸟儿很多很多，但这只鸟儿实在太美了。」
他靠过去，卷起舌对鸟儿啧啧作声，并用食指在笼边来回摆动。他开始哼起曲子，用母语开心地跟鸟儿说话。僧人把注意力转回我身上，「斐特花一天才抓到，这鸟儿大大滴会唱歌。」
「他会为我们唱吗?」
「谁知道?有时小鸟儿从来不唱，一辈子都不肯唱。鸟儿只为特别的人唱，凯──西儿是特别的人吗?」
他嘎嘎地笑得好大声，彷佛刚说了一个超好笑的笑话。「斐特，这是什么鸟?」
「他是杜尔迦孵育的小鸟儿。」
我吃完炖菜，把碗推开。「杜尔迦是谁?」
他咧嘴一笑，「啊，杜尔迦是美之女神，」他指指自己，「斐特是她卑微的仆人。鸟儿为杜尔迦和特别的女人唱歌。」他又拿起叶子继续摘了起来。
「所以你是信奉杜尔迦的僧人喽?」
「僧人渡化众生，斐特独自生存，独自侍奉。」
「你喜欢孤独?」
「一个人能清明、谛听、见悟，人多声音就杂儿了。」
他说得很对，我也不介意孤独，问题是，你若总是一个人，是会寂寞的。
「嗯，你这只鸟好漂亮啊。」
他点点头默默工作。
「我能帮你捡叶子吗?」我问。
他开心地笑了笑，露出一嘴缺牙，眼睛几乎埋在棕褐色的皱纹里。「妳要帮我吗?好呀，卡西儿，妳看斐特怎么做就跟着做，妳试试。」
他握着一棵植物的茎杆，用手指往下一拉，直到将所有叶子剥下。他递给我一根长着细叶的枝子，看起来很像迷迭香。我剥下香浓的绿叶子堆到桌上，两人一起工作了一会儿。
斐特显然靠采收香草维生，他把采来的各种植物拿给我看，告诉我它们的名称与用途。他还有各种垂在天花板的干燥植物，斐特不厌其烦地描述每样植物，有些名字我还满熟的，有些就连听都没听过了。
比较有趣的几种是阿朱那，一种做为药用的树皮，有助循环与消化;姜黄，对循环也很好，同时有益呼吸系统;还有栋树叶，好像能帮助消化，不过这点我就没再追问细节了。
其他还有闻起来苦中带甜的雷公根，斐特说那能延年补气。旱莲草让人提神醒脑，根茎类的天门冬有益妇女病。
他站到小垫椅上，拿下一些干燥植物，跟新鲜草药摆在一起，然后拿出研钵和木杵，教我如何将草药捣碎研磨成粉。斐特把工作交给我，让我去研磨几种不同类别的植物。
斐特打开一个装了金黄色干硬树脂的罐子，我闻一闻，说道：「我记得在丛林里闻过这味道，就是那种从树上滴下来的黏液吗?」
「大大滴好啊，卡西儿，那叫乳香，是从牙香树来的，也许你们称为乳香树。」
「乳香树?我常在想那到底是什么。」
他拿出一小片放到我手上，「拿去，卡西儿，吃吃看。」
「你要我吃这个东东?我还以为那是香水哩。」
「拿去，卡西儿，妳试试。」他在自己舌上摆了一片，我也有样学样。
这东西闻起来辛香，味道甜柔，咬起来像黏胶。斐特用仅剩的几颗牙嚼着，对我咧嘴而笑。
「好吃吧，卡西儿?现在呼吸长。」
「什么呼吸长?」
他深深吸口气示范，我也跟着做。他重重拍我的背，若不是乳香紧黏在牙上，本人大概会不小心吐出来。「看吧?对妳滴胃好，对呼吸好，别怕。」他把一小罐乳香交给我，「妳拿着，对妳很好。」
我谢过他，把罐子塞入背包里，再拿起研钵和木杵。
斐特问：「卡西儿呀，妳跑很远是呗?」
「噢，是啊，很远很远。」我告诉他在奥瑞冈遇见阿岚，然后跟卡当先生一起到印度，还描述搞丢卡车，穿越丛林，最后找到他家的经过。
斐特点头倾听，「妳的老虎并不总是老虎，我说得对吗?」
我看着阿岚，「没错，你说得对。」
「妳希望帮助这头老虎?」
「是的，我想帮他。我很气他骗我，但能理解他为什么要那样做。」我垂下头，耸耸肩，「我只希望他能自由。」此时小红鸟唱出一串悦人的曲音，持续唱了好几分钟。
斐特闭上眼睛，幸福满面地全神聆听，并随之轻哼。等鸟儿停下来后，斐特睁开眼睛，开心地看着我说。
「卡西儿，妳非常特别!我感到快乐!斐特听到杜尔迦的歌了!」他欢天喜地的站起来，开始把所有植物和罐子收走。「现在妳一定要休息，明天日出很重要，斐特必须在天黑祷告，妳一定要睡。明天要开始远行，大大滴艰辛。第一道光出来，斐特就帮助妳陪着老虎出发，杜尔迦的秘密要揭开了，现在就去睡。」
「我刚刚才睡了一个长觉，现在还不困。我能不能跟你在一起，多问些问题?」
「不行，斐特要祷告。一定要谢谢杜尔迦的保佑，妳一定要睡，斐特弄喝的，帮卡西儿好睡。」
他在杯子里放了几片叶子，然后倒入热水。一分钟后，他把杯子交给我要我喝下去，那茶闻起来很像薄荷茶加丁香，我啜了一口，还满喜欢的。斐特将我赶到床边，叫阿岚陪着我。斐特把灯调暗，然后扛着一只袋子，对我笑了笑，就离开静静把门关上了。
我躺在床上，觉得根本不可能睡得着，可是没多久，我便沉沉入睡，陷入一个舒服而无梦的灰境了。
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翌日一大早，斐特用力拍手将我吵醒。「哈啰，卡西儿和可怜的阿岚，斐特在你们睡觉时祈祷了哟。结果杜尔迦显神迹啦，你们得起床了!快醒来，我们要讲话喽。」
「好啦，斐特，我会快一点。」我拉上帘子把衣服穿好。
斐特在厨房里煮蛋，他已经在地上帮阿岚摆好一大盘蛋了。我用香草肥皂洗手，然后坐到桌边，松开发辫，用手指梳理微卷的头发。
阿岚停下来，咽下满口的蛋，然后专心看我梳头发。
「阿岚，别一直看我!吃你的蛋，你大概快饿扁了。」
我把头发绑成马尾，阿岚终于又回去对付他的食物了。斐特也帮我端来一盘食物，上面有一小份色拉，是他用花园里摘来的各种怪菜做成的，还有一份好吃的煎蛋卷。然后他坐下来跟我们说话。
「卡西儿，现在我是女神选中的人了，杜尔迦对我说，她将帮助你们。很多很多年以前，阿尼克‧卡当想帮助阿岚，我建议他说，杜尔迦极爱老虎，可是没有人能减轻阿岚的痛苦。卡当问我能怎么办?结果那天晚上，斐特梦见两只老虎，一只白得像月亮，一只黑得像夜晚。杜尔迦在我耳边轻声说，只有一个特别的女孩可以化解咒语，斐特知道女孩就是杜尔迦选中的人，她会为虎儿奋战。我告诉阿尼克：仔细去找女神选中的特别女孩。我指示他说──必须是女生，而且要棕发黑眼。她会全心照顾老虎，而且她说的话跟女神的乐音一样强而有力，她会帮助老虎重获自由。我告诉阿尼克：找到杜尔迦挑上的女孩，带她来见我。」
他把干枯多节的手摆在桌上，靠向我说：「卡西儿，斐特觉得妳就是杜尔迦中意的人。」
「斐特，你在说什么?」
「妳跟杜尔迦一样，是坚强又漂亮的战将。」
「我?坚强又漂亮的战将?你搞错对象了吧。」
阿岚发出低沉的喉音，斐特啧啧说：「不，杜尔迦的鸟儿为妳唱歌，妳就是那个女生没错!不要不相信命运，把命运当杂草扔开!命运是珍贵的花朵，耐心等待时机开放。」
「好吧，斐特，我会尽量试试。我该做什么?该如何破解魔咒?」
「杜尔迦会在康海里石窟帮助妳，用钥匙打开密室。」
「什么钥匙?」我问。
「钥匙就是穆珠拉因帝国著名的封印，虎儿知道。你们到石窟找地底通道，封印就是钥匙，杜尔迦会带引妳找寻答案，让虎儿自由。」
我开始不由自主的发着抖，一下子吸收不了那么多东西。密洞里的神秘讯息、印度女神的人选，而且还要跟老虎到丛林里冒险?对我而言，这实在太令人难以招架了。我心里不断尖叫，不可能!不可能啦!我怎么会捅到这种奇怪的马蜂窝?噢，对了，是我自愿要来的。
斐特好奇地看着我，他按住我的手，那温暖单薄的手立即让我镇静下来。
「卡西儿，要对自己有信心，妳是坚强的女人，虎儿会保护妳。」
我低头看着阿岚，他坐在竹编的地板上，忧心地望着我。「是的，我知道他会照顾我，我也很想帮忙他解开咒语，只是这实在有点……吓人。」
斐特捏紧我的手，阿岚把一只脚掌放到我膝上，我压下恐惧，将它置诸脑后。「好吧，斐特，接下来要去哪里?去密洞吗?」
「虎儿知道要去哪里，妳跟着他，去拿封印。务必尽早出发，出发前，卡西儿，斐特要为你们祈祷，给你们女神的印记。」
斐特拿起一小束我们昨晚一起摘的叶子，在我头上挥舞，他轻声念诵，一边沿着我两臂挥下，然后拔下一小片叶子，用它碰触我的眼睛、鼻子、嘴巴与额头。斐特转向阿岚，做出同样的动作。
接着他站起来，取过一小罐装着棕色液体的瓶子，拿了一根除净叶子的细枝，轻轻在罐子里蘸了一下，拉起我的右手，开始在上面画着几何图形。那液体的气味刺鼻，斐特所画的漩涡，令我想到印度的手绘。
等斐特画完后，我反复翻着手，对那神乎其技的绚丽图纹欣赏不已。他在我的右手背、手掌及指尖都画满了图纹。
「这是做什么用的?」我问。
「是力量的符号，会留很多天。」
斐特收拾所有枝叶，扔进烧木柴的旧式铸铁火炉里，在上面站了一会儿，吸入烟气，然后转身对我鞠躬。
「卡西儿，现在可以走了。」
阿岚走出门外，我对斐特回礼，然后抱了他一下。「谢谢你所做的一切，真的很感激你的盛情招待与善心。」
他热情地对我笑了笑，握紧我的手。我抓起自己的袋子和背包，弯身步出门框，跟在阿岚身后。
斐特走到小门边，咧嘴笑着对我们挥手道别。