8 解释
男人伸着手，小心翼翼地朝我挨近，又重述一遍：「卡西，是我，阿岚。」
他看起来并不吓人，但我还是浑身发僵。我满脑问号地伸出手，徒劳地想阻止他过来。「什么?你刚才说什么?」
他靠得太近了。男人将一双手放在筋肉结实的胸口上，缓缓说道：「卡西，别跑，我就是老虎阿岚。」
他翻开手，亮出阿岚的项圈和缠在指上的黄绳。我看看他后面，白虎果然不见了。我退开几步，拉开两人的距离。男子看到我的动作，立即停在原地。我的膝背撞到石墙，只好停下来拚命眨眼，我还是没听懂他的话。
「阿岚呢?我不明白，你是不是把他怎么了?」
「没有。我就是他。」
他又开始对我走来了，我摇着头。
「不可能，你不可能是他。」
我想再退一步，结果差点翻过石墙，男子一个箭步冲上来抓住我的手腕，将我扶稳。
「妳还好吗?」他客气地问。
「不好!」他还抓着我，我看着他的手，想象那是一只虎爪。
「卡西?」我抬头看着他那对令人震慑的蓝眼，「我是妳的虎儿啊。」
我低声说：「不，不会的!怎么可能，那怎么可能?」
他沉稳的声音令人心静，「请进屋子里吧，屋主此刻不在，妳可以坐下来放松一下，我会试着跟妳解释一切。」
我震惊到没有余力争辩，只好跟着他走向小屋。他紧扣住我的孕指，似乎怕我跑回丛林里。通常我不会跟着陌生人乱跑，可是他有种令我安心的特质。我相信他不会伤害我，就像我对虎儿的感受一样。男子低头穿门而入，进到小屋内，也将身后的我一起拉了进去。
那是一间单房小屋，屋角有张小床，侧墙有扇小窗，屋中另一个角落摆着桌子和两把椅子。拉开的帘子后，是座小小的浴缸。厨房里只有一个水槽和抽水机、一个矮柜，以及几个摆放各式罐头和香料的架子。顶上的天花板挂了几串干燥香草和植物，房里飘满了甜香。
男人要我坐到床上，然后自己靠在墙边，静静地等我安顿下来。
我不再像起初时那般震惊了，我打起精神，开始评估现状。他就是老虎阿岚，我们互望了一会儿后，我知道他说的是事实，因为他们的眼睛一模一样。
我觉得恐惧自体内消退，但很快被一种新的情绪取代：愤怒。我跟他相处这么久，他竟然不跟我分享这个秘密，还故意带我穿过丛林，害我以为自己在异地的荒野里迷路。
我知道他绝对不会伤害我，他是一个……朋友，而我也信任他。可是他为什么不信任我?他有太多机会可以告诉我这件事，但他并没有那么做。
我疑心重重地看着他，愤愤不平地问道：「那你究竟是什么?是变成老虎的人，还是变成人的老虎?或者你跟狼人一样?你若咬我，我也会变成老虎吗?」
他歪着头，一脸困惑，但他并没有立即回答，只是用一对虎眼瞅得我心慌意乱。
「呃，阿岚?我想，我们讨论这件事时，你若能稍微离我远一点，我会比较自在。」
他叹口气，平心静气地走到角落，坐到椅子上，然后斜顶着椅子后脚，靠在墙上。「卡西，我会回答妳所有的问题，但妳要耐心点给我时间解释。」
「好，你解释啊。」
我趁他整理思绪时，打量他的长相。真难以相信这就是我家的老虎──我照顾的白虎竟然就是这名男子。
除了那对眼睛，此人长得一点也不虎头虎脑。人家有丰满的嘴唇、方正的下巴和贵族般的鼻子，跟我见过的男人都不一样。我说不上来，但他就是有某种文化的底蕴，散发着自信、力量与高贵。
此人虽赤足简装，仍不损其威仪。就算他长得不帅──偏偏他帅到不行──我还是会深受吸引。也许是因为他的虎性吧，对我来说，老虎总是散发帝王的贵气，能吸引我的注意。他是头漂亮的老虎，也是个好看的人。
我信任我的虎儿，可是我能信任这个男人吗?我坐在摇摇摆摆的床沿上，审慎地打量他，脸上显然写满疑虑。男人很有耐性，任我肆无忌惮地评量他，甚至觉得有趣，彷佛他能看透我的想法。
我终于打破沉寂说：「嗯，说吧，阿岚，我正在听。」
他用大拇指和食指捏了一下自己的鼻梁，把手插入丝亮的黑发中，用一种迷死人的方式把头发拨乱。
他将手放回腿上，用一对睫毛浓密的眼睛，若有所思地看着我。「唉，卡西，该从何说起呢?我有好多事得告诉妳，可是我真的不知道该从何说起。」
他的声音沉静优雅而亲切，令我神迷。他的英文说得极好，只有淡淡的声腔。他的声音柔滑──是那种会让女生大发春梦的声音。我将自己拉回现实，发现他正用一对深蓝色的眼睛望着我。
我们之间有种很真实的联系，我不清楚那是单纯的吸引或是其他东西。他的出现令人不安，我试图转开眼睛，让自己镇定下来，最后只好绞着手，盯着自己那对紧张地敲着竹地板的脚。等我抬头看他的脸时，发现他正勾着嘴角偷笑，而且还抬起一边眉毛。
我虚弱地清清喉咙，「对不起，你刚才说什么?」
「安安静静地坐着听我说话有那么困难吗?」
「不难，只是你害我非常紧张。」
「以前妳跟我在一起并不会紧张啊。」
「哼，你长得跟以前又不一样，你不能期望我现在跟以前一样。」
「卡西，妳放轻松，我绝不会伤害妳的。」
「好吧，我坐在手上，这样好点了吗?」
他仰头大笑。
哇咧，他连笑声都很悦耳欸。
「保持不动是变成老虎后我得学会的一件事。老虎必须长期间安静不动，这需要很大耐性，妳想听解释，也得需要一点耐心。」
他伸展壮硕的肩头，抬手拉住一条挂在钩子上的围裙绑绳，不自觉地扭着绳子说：「我得讲快点，我每天变成人的时间只有几分钟而已──精确点说，每天二十四小时只有二十四分钟的时间──因为我很快又会变回老虎，所以得善用与妳在一起的时间。妳能让我借用这几分钟吗?」
我深深吸口气，「好，我想听你的解释，请继续说。」
「记得卡当先生说过帝岚王子的故事吗?」
「是的，我记得，等一等，你是说──?」
「那故事大半都是真的，我就是他所说的帝岚。我是穆珠拉因帝国的王子，我弟弟季山和未婚妻确实背叛了我，但故事结尾是虚构的。我没有被杀，虽然许多人都以为是那样。舍弟与我受到诅咒，变成老虎，数百年来，卡当先生忠心不二地为我们保守秘密，请别责怪他将妳带到这里，这都是我的错。是这样的，我……需要妳，卡西。」
我的嘴巴突然发干，我向前倾着身体，已快从床沿掉下来了。我迅速清了清喉咙，在床上重新坐定，希望他没注意到。
「呃，你需要我是什么意思?」
「卡当先生和我相信，妳是唯一能破解魔咒的人，妳不是已让我重新获得自由了吗?」
「可是又不是我放你走的，你的自由是卡当先生买来的。」
「不，直到妳出现，卡当先生才有办法买下我。我被捕后，便无法再变回人形或获取自由了，除非遇到某件特殊的事，或者应该说，除非出现某个特殊的人。那位特殊的人就是妳。」
他将围裙的带子缠在手上，接着又将带子松开。我的眼神移回他的脸庞，他已将脸转向窗户，看来平静而祥和，但我能感知那隐匿不现的悲伤。阳光穿过窗口，窗帘在微风中摇曳，在他脸上映出舞动的光影。
我支支吾吾地说：「好吧，你需要我做什么?我该做些什么?」
他回头看着我继续说道：「我们到这小屋是有理由的，屋里住了一位萨满教的僧人，他可以跟妳解释，妳在这件事中所扮演的角色。除非我们能找到妳，并把妳带到这里，否则僧人什么都不愿多讲。连我都不知道为何妳会雀屏中选。僧人坚持须单独跟我们谈谈，所以卡当先生才会离开。」
阿岚靠向前，「妳能陪我留在这里等僧人回来，至少听听他怎么说吗?如果听完后，妳决定离开回家，卡当先生会帮妳安排的。」
我望着地板，「帝岚──」
「请叫我阿岚。」
我脸一红，看着他说：「好吧，阿岚，你的解释实在让我不知该说些什么。」
他英俊的脸上五味杂陈。
我算老几啊，竟然拒绝这位大帅哥——我是说，这只老虎。我叹口气，「好吧，我会等着见你那位僧人，不过我又热又饿，浑身是汗，累得要命，我得好好泡个澡，还有，老实说，我不确定能够信任你，还有，我再也受不了在丛林里过夜了。」
他松口大气，对我露出阳光穿云般的笑容，令我心中充满了幸福的金光。我好想闭上眼，沐浴在暖阳中。
「谢谢妳，」他说，「很抱歉这段旅程让妳这么不舒服，卡当先生和我为了要不要带妳进入丛林而争执不下，他认为我们应该告诉妳实情，但我不确定妳愿不愿意来，我觉得妳若能跟我多相处一点时间，就能更信任我，我也将用自己的方式来显示自己的身分。妳在卡车边看到我们时，我们就是在吵这件事。」
「原来那就是你啊!你应该告诉我实话呀，卡当先生是对的，这样可以省去在丛林里跋涉，直接开车到这儿就成啦。」
他叹口气，「不行，我们横竖都得穿过丛林，因为车子没办法开入深山老林内，住在这里的高僧也比较喜欢那样。」
我交迭着手喃喃说：「你还是应该早点告诉我。」
他绞着围裙的带子说：「妳知道吗，餐风宿露其实没那么糟，你可以仰望星空，而且在经过燠热的一天后，能有凉风吹着皮毛，闻到清甜的芳草，以及……」他看着我的眼，「妳的发香。」
我脸红了，咕哝说：「嗯，幸好有人喜欢。」
他得意地笑了笑，「我就很喜欢。」
我脑里闪过一个画面，想象这名男子在丛林里挨到我身边，把头枕在我腿上，我轻抚着他的头发……我决定专心应付眼前的事。
「嗯，听好了，阿岚，你别改变话题。我很不开心你们把我骗到此地，卡当先生在马戏团时就应该告诉我了。」
他摇摇头，「我们不认为妳会相信他的话。他找借口说要去老虎保育区，才把妳带来印度，我们觉得等妳到了这里，我变成人形后，再把事情说个清楚，会比较好。」
我坦承说：「也许你们是对的，如果你在那边就变成人，我想我大概就不会来了。」
「妳为什么要来?」
「我想……想跟你多相处一段时间，我指的是老虎，我会很想念他的，我是指你啦。」我又脸红了。
他露出勾斜的笑容，「我也会想念妳。」
我扭着自己的衬衫衣缘。
阿岚错读我的心绪，急道：「卡西，我真的很抱歉骗了妳，如果能有别的办法──」
我抬起头，他垂首的样子让我想起虎儿，对他的不满与不自在也全都烟消雾散了。本能告诉我，我应该相信他，帮助他。吸引我亲近虎儿的强烈情感，在面对这名男子时，更强烈地牵动着我，我好同情他的遭遇。
我轻声问道：「你什么时候会变回老虎?」
「快了。」
「会痛吗?」
「不像以前那么痛了。」
「你变成老虎时，能听得懂我的话吗?我还能跟你说话吗?」
「可以，我还是能听能懂。」
我深吸一口气，「好吧，我陪你留下来等僧人回来，不过我还是有很多问题想问你。」
「我知道，我会尽量回答，但妳得等明天我能跟妳说话时再问，我们今晚可以住这里，僧人大概黄昏时会回来。」
「阿岚?」
「什么?」
「我好怕丛林，也好怕这件事。」
他松开围裙带子，直视我的眼睛说：「我知道。」
「阿岚?」
「什么?」
「不要……不要离开我好吗?」
他脸上登时一柔，勾出一朵诚恳的笑容，「不可能的，我不会的。」
我也报以微笑，这时他脸色一暗，抓紧拳头，咬起下巴。我看到他浑身一颤，椅子向前一跌，阿岚趴倒在地。我站起来伸出手，却惊见他的身体蜕变成我所熟知的虎儿阿岚。虎儿抖抖身子，然后向我伸出的手走过来，用他的头轻轻擦着。