第十三章
虽然百般不愿意，小病人亚瑟还是被关进房里，囚禁了整整三天。除了就寝时间凯伊会进来，他都是独自一人。梅林得趁保姆忙于洗衣的时候，从门外扯开喉咙进行“矫育”。
只有蚂蚁窝可供他解闷。那是他初访梅林的林中小屋时带回来的，盖在两只玻璃盘之间。
他可怜兮兮地从门下方号叫：“您行行好，趁我现在被关起来，把我变成什么东西吧?”
“我不能透过钥匙孔施法。”
“透过什么?”
“钥——匙——孔!”
“噢!”
“你还在吗?”
“在。”
“什么?”
“什么?”
“喊来喊去的真烦人!”魔法师气急败坏地说，跺脚踩着他的帽子，“叫卡斯特和波鲁克斯……等等，我可不要再来一次。老天保佑我的血压……”
“您可以把我变成蚂蚁吗?”
“变成什么?”
“变——成——蚂——蚁!只要施个小法术就行了，对不对?可以透过钥匙孔吧?”
“我觉得这不大妥当。”
“为什么?”
“因为它们很危险。”
“你可以用你的‘真知灼见’看着嘛，如果大事不妙，再把我变回来。拜托把我变成什么动物吧，不然我脑袋要出毛病了。”
“好孩子，这些蚂蚁可不是咱们的诺曼种，它们是从非洲海岸来的，好战得很。”
“我不懂好战是什么意思。”
门后沉寂了好一段时间。
“嗯，”最后梅林说，“现在就让你接受这种教育，实在太早了。但是你迟早要碰上。我想想，你那儿是不是有两个蚂蚁窝?”
“这里有两组玻璃盘子。”
“从地上拿一根蔺草[1]，放在两个窝中间，像一座桥一样。放好了吗?”
“放好了。”
他所在之处看起来像一片巨石林立的旷野，彼端有一座扁平的堡垒——被两片玻璃夹着。欲进入堡垒，需通过穿越石头的隧道;通往各个隧道的入口上头有个告示牌写着：
凡事若非禁止，即为义务
他虽不懂意思，却心生反感。他心里想：我就先四处看看，然后再进去。不知什么缘故，那告示牌让他有些踌躇不前，崎岖的甬道则显得阴森。
他谨慎地晃晃触角，仔细打量告示牌，慢慢习惯新的感官，六只脚稳稳踩进昆虫世界，仿佛要给自己壮胆。他用前足清清触角，晃啊梳的，活像个维多利亚时代的坏蛋捻着小胡子。他打个呵欠——蚂蚁真的会打呵欠，也像人类一样会伸懒腰。这时他察觉到一件存在已久的事——脑子里有个清晰的声音。若不是声音，就是一种复杂的气味，最简单的解释，就是像无线广播，是从他触角传来的。
那音乐有种脉搏般的单调韵律，配的歌词则类似“王官——洪钟——隆冬——晴空”，或是“妈咪——妈咪——妈咪——妈咪”，或是“永远——不远”，或是“愁——瘦——透”。起先他还挺喜欢，尤其是“爱恋——双燕——飞上天”那段，然而不久便发现歌词一成不变，播完一轮后又从头开始。听了一两个小时后，他都觉得反胃了。
音乐停歇时，他脑中还有另一个声音，似乎在发号施令，例如“所有出生两天者迁移至西边侧廊”，或“陆军部二一○三九七向运汤小队报到，接替摔出巢的陆军部三三三一○五”。那声音很悦耳，但似乎不带感情——有如马戏团的把戏，那种再三演练过的把戏，死气沉沉。
准备好之后，这男孩(或者我们该说这只蚂蚁)便从堡垒前走开，怀着忐忑的心情探索那片巨石荒漠。他不想去那个发布命令的地方，但对眼前的狭隘视野又觉得不耐。他发现巨石之间有诸多蜿蜒小径，看似漫无目的，却又像皆有意图。除了通往谷物储仓，这些小路还通往许多他不清楚的方向。其中一条的尽头是个土堆，下方有个天然凹洞，这凹洞同样有种漫无目的的感觉，他在里面发现两只死蚂蚁。它们躺着的样子既整齐又不整齐，仿佛一个做事井井有条的人把它们搬来这里之后，却忘记自己为何要来。它们全身缩成一团，看不出对死去这件事是高兴还是遗憾，就躺在那儿，犹如两张椅子。
正当他盯着两具尸体的时候，一只活的蚂蚁又背了第三只从小路走了下来。
它说：“巴巴路斯，万福!”
男孩也很有礼貌地说了万福。
从某方面来说，他非常幸运，因为梅林没忘记赋予他这个蚁穴气味。假如他闻起来是另一边的味道，它们会立刻杀了他。不过他并不知道自己是幸运的。假如艾迪丝·卡维尔小姐[2]是只蚂蚁，后人大概会在她的雕像上写着：只有气味不够。
新来的蚂蚁轻轻放下尸体，接着把另外两具四处拖拉。它似乎不知该怎么摆，或者应该说，它知道要摆成什么样子，只是不知怎么做。就像是一个人一手拿着茶杯，一手拿着三明治，又想擦火柴点烟。不过呢，人懂得先放下茶杯和三明治，再拿烟和火柴。这只蚂蚁却只会先放下三明治，拿起火柴，接着放下火柴，拿起香烟，又放下香烟，拿起三明治，然后放下茶杯，拿起香烟，直到最后终于放下三明治，拿起火柴。它得靠着一连串意外才能达成目标。它极富耐心，而且不思考。等它把三只蚂蚁摆放妥当，尸体刚好在土堆下排成一条直线，而这便是它的责任。
小瓦惊奇地看着这一切，惊奇随即转为不耐，而后又变成嫌恶。他想问对方为何不事先想好该怎么做，那是见别人办事毫无章法时会有的嫌恶感。过了一会儿，他又希望能问些别的问题，例如“你喜欢当挖墓工吗?”或“你是不是奴隶?”或甚至“你开心吗?”
神奇的是，这些问题他竟然没办法问。要问这些问题，他得先透过触角，把问题转换成蚂蚁的语言，他这才绝望地发现，这种语言里没有他想问的那些词。没有开心，没有自由，没有喜欢，连反义词都没有。他觉得自己就像个想喊“失火了”的笨蛋。意思最接近“对”或“错”的，也只有“完成”或“未完成”。
那只蚂蚁搬载完毕，把尸体胡乱留在原地，转身走回小径，它发现小瓦挡在半路，便停下脚步，像坦克车一般朝他挥动无线天线。那张无言又凶狠的头盔脸，一身是毛，还有前脚关节上马刺般的东西，看起来还更像个骑着战马，全副武装的骑士，或者像两者的综合体：一只披戴盔甲、毛茸茸的半人马。
它又说了一次：“巴巴路斯，万福!”
“万福!”
“你在做什么?”
男孩诚实地回答：“我没做什么。”
对方愣了几秒钟，就像如果爱因斯坦把他最新的空间理论告诉你，你也会有同样的反应。接着它伸长十二个天线关节，对空发话。
它说：“一○五九七八回报，位置第五区。第五区有发疯蚂蚁一只。完毕。”
它用来代替发疯的词是“未完成”。后来小瓦发现，这语言里只有两种标准，“完成”和“未完成”，适用于一切价值判定。如果食物收集小队发现的种子很甜，那就是“完成”的种子。假如有人在里面掺了腐蚀性的氯化汞，那就是“未完成”的种子，如此而已。就连广播里的王官、妈咪、双燕等等，也一律形容为“完成”。
广播暂停片刻，接着那悦耳的声音便说：“总部回应一○五九七八，它是几号?完毕。”
那蚂蚁问：“你是几号?”
“我不知道。”
等这消息传回总部，又有新的讯息传来，问他能否证明自己身份。蚂蚁问他，用的字词和声音都跟广播完全一样。让他又生气又难受，两种情绪他都不喜欢。
“是啊，”他故意语带嘲讽，反正对方察觉不到，“我摔下来撞到头了，什么事都记不得啦。”
“一○五九七八回报。未完成蚂蚁从巢里摔下来，暂时丧失记忆。”
“总部回一○五九七八，未完成蚂蚁是陆军部四二四三六号，今天早上和嚼碎小队工作时从巢里摔落。如果它有能力继续值——”有能力继续值勤在蚂蚁话里比较简单，就是“完成”，一切并非如此的都是“未完成”。不过语言的事暂且不提。“如果它有能力继续值勤，指示陆军部四二四三六号回到嚼碎小队，接替原本接手的陆军部二一○○二一号。完毕。”
对方把讯息重复一遍。
就算他用力想，也找不出比撞到头更好的理由了，因为蚂蚁的确有时候会摔倒。它们这种蚂蚁，叫原生收割家蚁。
“好。”
挖墓工说完便不再理会他，沿着小径爬开，去找别的尸体，或者其他需要清除的东西。
小瓦朝反方向走，去加入嚼碎小队。他记住了自己的号码，还有要接替的单位号码。
嚼碎小队站在堡垒的一间外围房室内，像围成一圈的膜拜者。他加入圆圈，表示二一○○二一号可以返回主巢。然后他和其他蚂蚁一样，开始把甜种子泥装进肚子。他们的做法是先把别人收集的种子嚼成糊状或液状，再吞进嗉囊。起先他觉得很美味，所以贪婪地吃着，可是没过几秒，便开始觉得无法满足。他不懂为何会这样。他仿效小队的其他成员，忙不迭地又嚼又吞，可是那就像在吃一顿空洞的大餐，或是一场在舞台上演出的晚宴。从某种角度来说，简直像身陷噩梦，梦中你得不断吞食大量油灰，无法停止。
种子堆周围熙来攘往，蚂蚁的嗉囊若是装满了，便走回堡垒内部，由从堡垒内部回来、排着队的空腹蚂蚁接替。队伍里没有新蚂蚁加入，永远是同样那几只轮流来去，它们一辈子都在做这件事。
他突然明白自己吃的东西都没吞下肚，除了刚开始一小部分吃进去，其余全进了前胃，也就是嗉囊，以便之后使用。他同时也恍然大悟，等会儿他装满嗉囊走去西边，也得把东西吐出来，成为贮存的食物。
嚼碎小队一边工作，一边互相交谈。刚开始，他觉得这主意不错，于是很认真地想多听一些。
“哦，听呀!”其中一只会这么说，“这首《妈咪妈咪歌》来了。我说，这首《妈咪妈咪歌》实在好听(完成)，水平很高(完成)呀!”
另一只便说：“我说，咱们敬爱的领导实在厉害，您说是吗?听说上回打仗时，它给蜇了三百次，还得了蚁十字勇气勋章[3]呢。”
“咱们生在甲巢真是运气好，您说是不是?要是生在乙巢，可就惨喽。”
“像陆军部三一○○九九号那才叫糟糕。当然它立刻就给处决了，咱们敬爱的领导特别下的命令。”
“哦，听呀!那首《妈咪妈咪歌》又来了，我说啊……”
他装满嗉囊，走开了，让它们把同样的话再说一遍。它们没有新闻，没有丑闻，根本没什么好谈的。对它们来说，天底下没有新鲜事。连有关处刑的对话也是标准公式，不同的只是罪犯的号码。每次它们讲完《妈咪妈咪歌》，接着就谈敬爱的领导，然后是乙巢的蚂蚁有多龌龊，以及最新的死刑，如此周而复始。连敬爱、厉害、运气好也都是“完成”，糟糕则是“未完成”。
男孩来到堡垒大厅，成百上千的蚂蚁在育婴室里舔舐或喂食，把幼虫迁移到温度合适的通道，打开或关上通风道。大厅中央，“领导”被众蚁的阿谀奉承所包围，志得意满地下着蛋，听着广播，发布命令，或下令行刑。(他后来听梅林说，这些“领导”的继任方式，随蚂蚁种类而异。举例来说，想要建立新政权的点琉璃蚁，会攻进慌琉璃蚁[4]的巢穴，跳到年迈暴君背上。在寄主的气味掩护下，它会慢慢将对方的头锯掉，直到自己取得统治权。)
结果，他一肚子的种子泥没地方放。如果有蚂蚁想吃，便拦住他，叫他张开嘴，从中进食。它们不把他当人看，说穿了它们自己也没有人味。他就像一具送菜的升降机，专门让这些愚蠢的食客填饱肚子，连胃都不是自己的。
不过我们无须再深究下去，蚂蚁实在不是个让人愉快的话题。简单来说，男孩继续与它们为伍，遵从它们的习惯，仔细观察以便了解它们，却无法发问。不仅它们的语言没有人类感兴趣的字眼——所以不可能问它们是否相信生命、自由和追寻幸福，发问本身便是一件危险的事。对它们来说，发问是精神失常的征兆。它们的生命无可置疑，只有服从的分儿。他爬出蚂蚁窝，回到种子堆，再循原路回来，赞叹着《妈咪妈咪歌》实在好听，张开嘴回吐，尽全力去了解这一切。
当天下午稍晚，一只侦察蚁越过了梅林嘱咐小瓦搭建的蔺草桥。这只蚂蚁与它们同种，只是来自另一边的蚁巢。它碰上了一只清道夫蚁，被它杀害了。
这消息传回来后，广播就变了。或者应该说，当间谍发现另一个巢贮存了不少种子，广播就变了。
《妈咪妈咪歌》为《蚂蚁国，至高无上蚂蚁国》[5]取代，一连串命令则不时遭有关战争、爱国情操和经济现状的演讲所打断。悦耳的声音说，它们挚爱的祖国正遭受大批龌龊异巢蚂蚁的围攻，这时无线合唱团便唱道：
他巢的鲜血从刀上喷洒，
一切都完美无瑕。
广播中同时说明，英明睿智的“众蚁之父”早有明示，他巢蚂蚁应该永世为本巢之奴。再者，它们挚爱的祖国当前只有一个供食盘，倘若要使国族不致灭亡，势必要改善这一可耻局面。第三点声明，则是本巢之国家资产正遭受威胁，国界将遭蹂躏，驯养的甲虫将遭绑架，而共有的肚腹将会挨饿。小瓦仔细听着其中两则，以便事后记得。
第一则如下：
甲：我们蚁口众多，因而粮食不足。
乙：所以我们应当鼓励生育，使蚁口更多，粮食更不足。
丙：既然我们蚁口众多，粮食不足，当然就有权夺取他蚁的种子粮食。更何况，到时候我们已经有一支蚁口众多又饿着肚子的大军了。
这样的逻辑推演开始实行之后，幼虫产量立刻增为原本的三倍。其实，两边的蚁巢都从梅林那得到充足的食物。再怎么说，粮食不足的国家就算挨饿，在昂贵的军备上却总不输入。然后第二种演说才开始。
第二则如下：
甲：我们蚁口比它们多，所以我们有权抢它们的粮食。
乙：它们蚁口比我们多，所以邪恶的它们一定会来抢我们的粮食。
丙：我们是一支强大的种族，所以自然有权使弱小的它们臣服。
丁：它们是一支强大的种族，所以反常地试图使爱好和平的我们臣服。
戊：我们出于自卫，必须攻打它们。
己：它们自卫，就等于攻打我们。
庚：如果我们今天不打，明天它们就会攻来。
辛：反正我们也不是攻打它们，而是带给它们无可计数的福利。
第二种演说结束后，宗教仪式便开始了。小瓦事后发现，这些礼拜可以溯自极为古老，以至于难以标定年代的传奇过往，那时蚂蚁还未实行凡物公用，那时的蚂蚁依然与人类相似。其中有些祷词非常令人印象深刻。
如果我们不管语言的差异，而用为人所熟知的词句，那么其中一段赞美诗便是如此起头的：“用武力取国土!扫荡它们全部!轰炸机轰到老远，炸弹炸翻天。”最后是惊人的收尾：“喔，大门在前，轰掉你们的头脸;喔，老顽固的门板，把你们轰个稀烂，因为荣光上主即将踏入门槛!何许人也，荣光上主?即是上帝显灵也，他是荣光上主!”
说也奇怪，普通的蚂蚁既没有被这些歌曲振奋，对演说也兴致不高，只视为理所当然。对它们来说，就像《妈咪妈咪歌》或有关“可敬的领导”的对话一般，只是仪式，不好也不坏，不令人兴奋，不特别合理，也不很糟糕，它们不会特意关注，只当这些通通都是“完成”的。
决战时刻很快来临。备战完毕，士兵累得半死，蚁窝的墙上到处是爱国标语，像是“不给吃就蜇你”或“吾以气味发誓”。小瓦绝望了。那在他脑中不断重复，又无法切掉的声音;那毫无隐私可言的生活——一边让人吃从自己胃里吐出来的东西，一边听脑中重复又重复的歌声;那取代感觉的荒凉空洞——别无选择的两个价值判断;那彻底的单调，比其中的邪恶还要可怕。这一切的一切，竟逐渐侵蚀他童年的快乐生活。
眼看双方恐怖的军队就要为了玻璃盘间的假想国界展开厮杀，他幸运地在此时被梅林救走了。梅林把这位满心厌倦的小探险家变回床上，庆幸自己及时赶到。
[1]中古世纪中上阶层的人会在地板铺蔺草以阻绝寒气，每年或每季换新，有时亦混入各式香草调节气味。贫苦人家则铺干麦秆。
[2]Miss Edith Cavell(1865—1915)，英国护士，“一战”时在战场服务，因协助比利时沦陷区的盟军士兵逃亡而遭德军枪决。她的遗言：此刻上帝与永生已近在咫尺，我明白只有爱国是不够的，我必须对任何人都不怀怨恨。
[3]影射德国用以奖励勇气和荣誉的“铁十字勋章”(Iron Cross)。
[4]点琉璃蚁(Bothriomyrmex)和慌琉璃蚁(Tapinoma)皆为琉璃蚁亚科的类群。
[5]Antland，Antland Over All，影射德国国歌Deutschland，Deutschland uber alles(Germany，Germany above all，德意志，至高无上德意志)。