19 麒麟
我终于转醒了，我眨着眼，试图抬头──眼球后面却传来阵阵巨痛，逼得我不得不将头又垂放回去。
季山跪在我身边，用手轻轻抚着我的脸颊脖子，「妳觉得如何?」
「好像被奎肯嚼过了吐出来。」我嘀咕说，试图搓揉自己疼痛不已的额头。
季山在我摸到额头前，拉住我的手腕。「别动，妳得小心点，以免把眼睛戳瞎了。」
我不解地瞄着自己的手，发现自己依然乔装成罗剎女王的模样，忍不住哀吟起来。我的手指突着尖利的黑爪，上面渗着毒液。我把手臂搁到身侧，「天啊，我昏倒多久了?」
「几个小时。」
「阿岚呢?」
「他在监督餐宴，并引开那些战士，好让我能施用魔法治疗妳。」季山拍拍他喉上的卡曼达水壶，帮我调整枕头。「妳都不知道有多少罗剎被妳迷倒，阿岚得把他们赶远一点才行。」
我哼说：「他们又不是对我感兴趣，他们想要的是我的能量。」
季山挑着眉，上下瞟着我的罗剎装扮，然后咧嘴笑说：「我觉得妳低估自己的魅力了。」
我被他赞美得脸都红了，刺青发出红光，季山笑得更乐了，他轻轻描着我脸上的刺青。
「火光会在妳皮肤下跳动耶，尤其是我碰触妳时。」
我被他看得极不自在，只好轻轻挪身，结果痛得发出嘶叫。
季山帮我检视肩伤，「乖乖躺着别动，让甘露将妳治愈，那些抓伤不至于要命，我实在不懂妳为什么会伤得这么严重。」
我接过他递上的水杯，让季山帮我把头扶高以便喝水，「她爪子里淬了毒。」我边喝边答。
我曲着手指，专心地缩着爪子。季山拉住我的手放到唇边吻住说：「最美的动物往往最要人命，至少人鱼的甘露能治愈妳。」
我闭上眼睛，靠在他宽阔的胸膛上，季山帮我按摩颈背，减轻头痛。
一会儿后，阿岚把头探入账内，皱着眉说：「你应该帮忙治疗她，不是趁她生病时吃她豆腐。」
「她的肩伤好了，」季山解释说，「但头还在痛。」
阿岚蹲到我对面，一副忧心忡忡的模样。我痛到锥心，只能斜眼看他，虽然帐篷里仅有些微的火光。
「怎么了?」我问。
阿岚默默地瞅了我一会儿后说：「我无法阻拦他们太久，他们想见新后，除非妳能证实自己还活得好好的，没被笛丝奎桢的毒液杀死，否则便不算获胜。」
我微微点头，幸好这样不会太疼。「你能再帮我拖延个五分钟吗?」我问。
他靠上来在我额上轻啄一下，「我会的。她身体很烫啊，季山。」他边说边低头钻出帐外。
「没关系。」我对季山解释，「罗剎的身体本来就很烫。」
他轻声笑着继续用指尖按摩我的头，「火辣向来就是妳的本色，亲爱的，放轻松，好好呼吸，专心聆听自己的心跳。」
帐篷中轻声燃动的火焰令我安心，我专注吐纳，疼痛渐渐消失了，我在季山怀里静静地盹着，直到被帐外的喧闹声吵醒。
阿岚扬声喊道：「我跟各位保证她还活着，过去这几个小时，她只是在休息而已。」
「我们想见她!」一名罗剎坚持说。
「让她走到我们中间来。」另一人高喊。
「你们独占她，把她跟族人隔开了。」
阿岚威胁说：「她赐给你们丰富的盛宴，为你们耗费太多力气了，给她一点时间休生养息吧。」
「休生养息?那是什么意思?」
喧闹声盖去了阿岚的答复。
我低声对季山说：「他们不懂阿岚的意思，这些人只会用阴毒嘲弄的方式互呛，不懂温柔慈悲，只知弱肉强食，你最好扶我起来。」
「妳确定?」
「我想我应付得来。」
我巍巍颤颤地站起身，季山搀住我的手臂，扶我来到帐外。我一现身，众人立即安静下来，我睇眼扫视众妖魔，嘶声说：「盛宴应该吃得还满意吧?」
几名罗剎嗫嚅道：「很满意，皇后陛下。」
「那为何还来打扰我?」我大吼一声。
闪电垂首走上来说：「我们……很困惑。」
「其他几个较笨的觉得困惑也就算了，闪电，你应该不至于吧。麻烦你解释一下到底是怎么回事。」
他嘴角一斜，微笑着解释说：「部落是为皇后而活的，假若皇后受了伤，她的猎人也会受伤。他们只是想知道陛下是否完好无恙，才能放心。」他贪婪地打量我的身体，又说：「我可以看出妳的伤已经都复元了。」
阿岚和季山发出低吼。
「是的，我已经康复了。」我答道。
闪电笑着建议道：「那么妳该选择今晚的伴侣了。」
「我的伴侣?很好，我选择与我的战士待在一起。」
「妳不能选择他们，其他夜晚无妨，但在凯旋之夜，妳必须从我们的部落里挑选伴侣。」
「为什么?」
「此人将陪妳到妳的新部落，成为妳的人。所有罗剎族都是这么做的，这点妳应该知道吧。」
男妖对我的诡异反应低声咕哝。
我脑筋一转，高声嘲笑着走向闪电，伸出爪子再度抚着他的臂膀，「而你希望能够被我挑上，成为罗剎族的新王是吗?」
他抓住我的手臂用力一握，痛得我差点叫出来，但我将之化成一声窃笑。闪电笑着答道：「妳当然会选我，这里还有谁够资格?」
我抬头盯住他的眼睛，舔舔嘴唇，他立即将注意力转移到我唇上，欣赏地低吟着。他垂头打算吻我，但还来不及吻到，已被我粗鲁地推开了。我大声宣布道：「任何想成为我伴侣的人，都有机会……博取我的青睐。今晚你们将出去狩猎。」
营地里响起兴奋的窃语。
「不过我不要你们去猎取鲜肉，今晚你们要献给我的是……」我顿了一下，脑中飞快寻思，「一朵白色的火树花，第一个采到花的人，将成为我今夜的伴侣。」
男罗剎一个个熄掉身上的光，遁入森林里，闪电则驻留原地，瞅着我看。
「怎么啦?」我问，「我还以为你有兴趣成为我的伴侣。」
「我有啊。」他昂起头，「我只是不懂妳的两名战士为何不随其他人离开，去寻找妳的战利品，难道他们不想取悦陛下吗?」
季山一个箭步抢上前，推了闪电一把，啐道：「别以为你了解我们皇后在想什么。」
我打断他说：「他们当然会去寻猎，那是一定要的，但他们得先护送我到大树旁，我会在那儿观看是哪位猎者率先返回。」
两兄弟各搀起我一只手，送我到一片已变暗休息的火树林边。我将圣巾做的手帕交给阿岚，他读完绣在上面的讯息后递给季山，两人化成虎儿，奔出营地，闪电狐疑地瞟了我一眼，然后消去身上的光，也离开营地了。
再过不久黎明将至，趁所有人离开时，我还有一堆事情得做。我用黄金果做了一杯火焰果汁灌下肚，又喝了两杯后，感觉舒服多了。
我精神焕发地回到自己的帐篷里，将所有武器、凤凰蛋，以及其他从我们背包抄走的东西收齐。我将芳宁洛挂回臂上，做了个新背包，灭去身上的光，摸黑来到闪电昨晚带我参观的畜栏。
我闭上眼睛，以念力告诉麒麟，我觉得解脱之日不远矣。几头麒麟轻踩蹄子，走近栏栅回应着我。带头的麒麟靠近我，蹭着我的手，从鼻孔喷出热气。
妳回来了，公主，我们一直在等妳。
你们准备被释放了吗?我问它们。
麒麟们兴奋地踩着蹄子，在黑夜的地面上，跺出五色缤纷的火花。
你们知道穿越山洞回家的路吗?我问。
我们知道，但我们会在旅途中失去许多同伴。
你们若吃下这些火焰果就不会了，我叫黄金果在畜栏里造出一堆火焰果，火焰果能治愈你们，并帮助你们保持清醒。
火焰果!这种东西已经遗失了好几个世代!妳真是送了我们一份大礼啊，公主。
说完麒麟唏哩呼噜地吞食火焰果，用利牙咬穿硬皮。我又多做了些果子，直到大伙全吃饱为止。
现在我们可以准备上路了。
请务必小心，擞人今晚都出动了，你们快快奔进山洞，他们不可能跟你们进洞的。
我走向栏门，门上的编绳锁得极其紧实复杂，根本无法可解。
我拿出圣巾，试图用它解开绳子。圣巾射出丝线碰触绑绳，但试了几次未果后，圣巾警示地变换各种图纹色泽，然后便停住了。
我又试着将绳结摇松，但我的长指非常难使，我挫折地拔出卡在绳结里的食指，愤然地以爪子撕抓绳子，没想到绳结竟然断落地上了。
我火速用长爪割断其他绳子，并好奇地拿起一截光滑如丝的断索。
其中一头麒麟解释道，这绳索是用我们死去兄弟的鬃毛和尾巴制成的，绳索非常坚韧，罗剎知道我们无法弄断。
很抱歉我得将绳索割断。
不必道歉，兄弟们会很高兴我们被放走。
我正前方的那头麒麟轻哼着，低声在我心里警告说：有人来了，公主!
我身子一绷，蹲到阴影中，麒麟们按兵不动，甚至听不见它们的呼吸声，但我可以感知到它们待在我身后。我的罗剎眼睛勉强看得出有个人影，正小心翼翼地向我走来。
那人靠近时，我听到他低声轻喊：「凯儿?」
「季山?我在这儿。」我低声回答。
他绕过几棵树，挤过树丛，最后抓住我的手，「妳还好吗?」他问。
「这么久才找到我。」我笑说，「阿岚呢?」
「我们被跟踪了，只好分开再绕回来。」
季山抬起门闩，将门栏打开，麒麟们在暗夜中兴奋地跳动着。季山折回我身边说：「我这辈子从没闻过这种气味，它们究竟是什么?」
其中一头麒麟喷口气，我们也从来没闻过你这种气味。
我轻声笑道：「它们是麒麟，可以与我心意相通，我想你有点惹毛它们了。」
「我道歉。」季山告诉兽群，「我只是想说，我从没见过你们这样的动物。」
「它们接受你的道歉了。」我翻译道，「还有，我们得把地上的残绳移开，那全是被罗剎杀害的麒麟遗骸，麒麟们不愿意践踏到。」
季山和我蹲下来合力收拾绳索。我的肩头被人触着，吓掉了我刚刚拾起的一堆绳子。我猛然起身往后跳开，举起一对利爪。
「别紧张，是我，阿岚。」
我垂臂收拾绳索，颤抒口气，「阿岚!我们一直在等你，只剩下一件事要做了。」
我用圣巾裹住身体，低声吩咐恢复原貌。待我揭去圣巾后，顺手绑在腰上，再用手梳理头发，以丝带迅速绑妥。「感觉好多了。」我轻声说。
我的眼角瞥见暗夜中冒出的火光。
「叛徒!原来妳不是罗剎女王!」
闪电大步朝我们走来，身上的刺青和头发冒着怒火。
我拦住季山，知道他已经准备开打了。我沉稳坚定地对闪电说：「我依旧是你欣赏的那名女子，有着同样的心与勇气，只是现在选择另一种不同的样貌罢了。」
「妳也选择释放我们捕获的兽只吗?妳违反了罗剎的律法!妳究竟在做什么?」
我伸出双臂，缓缓搓着手说：「罗剎法律规定，只要是你能捕获的东西，就归你所有，我从你们手中抢过这些兽只了。我现在这种模样，看起来似乎非常弱小，彷若猎物。」我睇着眼，「但你千万别想错了，闪电，我还是有能力伤害你和你的族人。我并不想那么做……至少目前是如此，不过你们如果想找麻烦，那么……」我耸耸肩。
他打量人形的我，两兄弟在身旁蓄势待发。闪电似乎做出了决定，发出邪笑说：「这是个试炼，一个能巩固我领袖地位的试炼，我绝对不会失败。」
他伸出利爪朝我扑来，阿岚和季山化成虎儿腾空拦截。三人滚落地面，互相撕抓，我则催促麒麟趁机快逃。我让到一旁，让硕大的麒麟一一悄声穿越黑暗的树林，朝远处的山洞奔去，然后才回过头去帮忙阿岚和季山。
我低念数语，摸着项上的珠炼，唤来一团湿雾将他们笼住。闪电抽喘着，彷佛吸入毒气，他大吼一声，甩掉身上的双虎，熄掉身上的火光，逃入林子里。阿岚和季山正想乘胜追击，却被我轻声喊住了。「阿岚，季山，放他走吧，我们得趁他带领整群罗剎追过来之前，离开此地。」
双虎奔回我身边，我感到背后被人推着，还伴随一阵轻轻的晃动。有三头麒麟留了下来。
我们会带你们远离此处，公主。
可是怎么做?我问带头的麒麟，你们应该跟你们的兄弟在一起。
妳帮我们这么多，我们应该报恩。来吧，骑到我们背上，我们会速速带你们离开这里。
我蹲到双虎身边，揉揉他们的头，黑虎舔着我的臂膀。「它们要载我们到安全的地方。」我解释说：「麒麟想要报恩，它们说它们的速度很快。」
季山化成人形笑道：「那我们还等什么?」
麒麟燃动火光，兴奋地踩踏地面，季山扶我坐上带头的麒麟，我抓住它发亮的蓝鬃，季山跃到绿麒麟的背上，阿岚化成人形弯身捡起某个东西，然后走向附近一头闪闪发亮、舞踏不已的紫麒麟。他跨坐上去，熟练地驾着麒麟向我靠近。
阿岚倾身拍拍我的蓝麒麟，轻声叮嘱：「小心载好她，她没骑过马。」
我顿了一下，笑说：「麒麟会照顾我的。」
「很好。」阿岚在我手里塞了件东西。
季山喊道：「跟着我走。」然后用膝一顶，要座骑前进。
阿岚的麒麟火速跟上，我的麒麟也疾驰跟在后方。阿岚和季山的座骑在身后拖着绿色和紫色的火条，我再次惊艳地望着绝美的麒麟。我的麒麟平稳而优美地奔行着，穿越黑黝黝的森林，我心下一宽，把注意力转到阿岚塞在我指间的礼物：那是一朵白色的火树花。我将柔软的花瓣递到鼻尖，任思绪随疾速的蹄声驰骋。