第十章 剑之乐章
吓得浑身僵硬的安妮看着挂毯抬起，后面的黑暗也随之现身。
蜡烛早已尽数熄灭，仅剩的光源来自月光，可她却能看清房间的所有细节。头部抽痛不已，她唯恐自己会晕厥过去，又希望自己能转过视线，不去注视将至之物。
她早先梦见了眼眶装着蛆虫的法丝缇娅，后者便是经由织锦后的暗门而来。如今她发现那道暗门确实存在，而且有东西正要从里面出来。来到这儿，来到清醒时的世界。
她真的醒来了吗？
可那步入房间的人影，却并非法丝缇娅。起先它就像是一团阴影，可月光随即映照出一个衣衫全黑，戴着面具和兜帽的形体。娇小的形体，是个女人，又或许是个孩子，一手拿着件又长又黑、带有尖端的物体。
刺客，她心想着，突然感到全身麻木，迟钝异常。
那人的双眼随即出现，安妮明白，她被发现了。
“救命！”她的语气颇为镇定，“救命，有刺客！”
那人影无声无息地扑向了她。安妮的麻痹感顿时消散：她滚下床去，站起身来，摇摇晃晃地冲向房门。
某种冰冷而坚硬之物砸中了她的上臂，使她再也没法挪动那条胳膊。手臂仿佛在举起的过程中被冻住了：没法垂下，也没法抬起。她转过头，发现某种纤细的黑色物体刺进了骨骼下方的血肉。它穿透了整条胳膊，又从另一边露出头来，扎进了那条狮头床腿里。
安妮向上望去，发现一双紫罗兰色的眸子就在一掌之遥处紧盯着她。她转回视线，这才明白胳膊里那根纤细的物体是一把剑，剑柄就握在这个男人的手中。不知为何，尽管对面那人体型小巧，可她很清楚那是个男人。
她意识到，那是个瑟夫莱。
他猛然用力，想抽出那把紧紧扎进床腿里的剑，随后另一只手垂到了腰间。利剑扎进手臂的痛楚骤然袭来，可却未能盖过她心中的恐惧，她知道，他肯定是在摸索匕首。
她将头颅伸进月光，双脚深埋进大地黑暗纠缠的根须之中，用空出的那只手抓住了他的头发，然后吻了他。
他的嘴唇温热，甚至显得发烫，随着她的碰触，仿佛有闪电顺着脊梁劈下，蛇麝香和焦杜松的滋味在她喉中灼烧。和所有男人一样，他的体内又湿又潮，却又极度异常，在本该火热之处冰凉，本该冰冷之处滚烫，迥然相异。他仿佛经过了粉碎和重塑，骨骼的每条曲线都像是缝补起来的碎块，每块肌体都是伤痕。
他尖叫一声，她感觉手臂被突然拖拽了一下，而他随即抽身退开。剑已完全拔出，她滑倒在地板上，仰面朝天，双腿叉开。
瑟夫莱后退几步，晃着脑袋，就像一条耳朵沾了水的狗。
她想要尖叫，却发现自己无法呼吸。她紧抓着胳膊，周遭的一切都沾着又湿又黏的血液，很明显，那是她自己的血。
可房门却选择在此时砰然洞开，两个艾黎宛的卫兵冲进房间，手里拿着明亮得几乎把安妮眼睛刺瞎的火炬。
那位袭击者在光辉中只剩下单薄的黑色人影，却似乎恢复了过来。他长剑疾刺，扎进了其中一个卫兵的喉咙里。那个可怜的年轻人双膝跪倒，火把落在地上，按住伤口，试图用双手来维持自己的生命。安妮怜悯地看着他，鲜血也从她指间潺潺流出。
另一个正高声呼救的家伙显得较为谨慎。他身穿半身甲，手持一把重剑，并未举剑挥砍，而是用剑尖直刺向那个刺客。瑟夫莱试探性地做了几次攻击，都被那卫兵挡开了。
“快跑，公主。”那卫兵道。
安妮留意到他和房门之间有一条空隙，如果她能让腿动起来，就能逃出去。她努力跪起身，却在鲜血中滑倒。她真想知道自己离流血过多而死还有多久。
瑟夫莱挥剑刺击，却绊倒在地。那卫兵怒吼一声用力劈下：安妮没看清接下来发生的事，可随着金铁交击之声，艾黎宛的手下便摇摇晃晃地走过瑟夫莱身边，重重撞上了墙壁。他瘫倒在墙边，再也不动了。
刺客正要转身面对她时，另一个身影突然冲进了敞开的房门。
是卡佐。他的样子很怪，怪得很，至于原因，安妮好半天都没想明白。最后她才察觉到，他和出生的那天一样不着片缕。
可他的一只手里握着卡斯帕剑。他犹豫了一瞬间，等弄清状况之后，便冲向了那个刺客。
卡佐用卡斯帕剑狠狠扎向那个黑暗的身影，对手却以熟悉的佩托势飞快格开，又以乌塔沃势挥出强而有力的挡击。
卡佐不假思索地顺势挡下剑招，接着还以刺向咽喉的一击。他的对手抽身避开，两人在原地对峙了片刻。卡佐听到安妮的尖叫时，曾为自己赤身裸体而稍感尴尬，不过那时与他共处一室的奥丝姹也是这副模样。如果他先去穿戴整齐，她现在或许已经死了。
的确，她已经受了伤，而对她的担忧也让一丝不挂引发的窘迫烟消云散，他方才恍然大悟：在过了这么久之后，他终于又对上了一位德斯拉塔的继承人。
“来啊，”卡佐说，“在有人来打扰之前，让我们做个了断吧。”
他都能听到其他卫兵赶来的声音。
那人将脑袋偏向一侧，随后猛然扑来。无法判断虚实的卡佐略退一步，吃惊地看着那家伙朝着墙壁飞扑而去，掀起一幅挂毯，随后消失在毯后漆黑的开口里。
卡佐咒骂着紧追在后，用左手拨开挂毯。一柄毒蛇般的利剑从黑暗中窜出，险些刺中他。他避过剑尖，用空出的那只手把敌人的武器压在墙壁上——随后直直撞上一只拳头。拳头打中了他的下巴，只不过这一击的力道无法和它带来的惊吓相比。他松开了那把剑。
卡佐蹒跚退后，在躲闪中挥舞着卡斯帕剑，希望能挡住出其不意的某次刺击。可逐渐远去的脚步声告诉他，那家伙正在逃跑，而非继续进攻。
卡佐骂声不绝地追了过去。
几秒钟之后，显而易见的理由令他放慢了步子。毕竟，他在这儿什么都看不见。他本考虑回头去找寻火把，但又听到前方微弱的脚步声，他可不想跟丢那家伙，于是左手扶墙，迈步飞奔，卡斯帕剑伸向前方，就像盲人的拐杖。
当过道变为接连几个急转通向下方的楼梯之时，他几乎失足摔倒。接着响起一声咔嗒轻响，片刻的月光将一道人影投射在下方的某个楼梯平台那里。
然后光芒便消失了。
他来到楼梯平台上，在短暂的搜寻后，找到了那道门，将它推开。秘道通向树篱荫蔽的花园围墙的另一端。一条小径通向沐浴在月光下的绿地。刺客已经消失无踪。
他绝不相信那人有时间穿过开阔的草坪，因此并未步出树篱，而是就地一滚，发现自己的推断果真应验：钢剑挟着风声，刺在了他的头颅原本停留的位置。
卡伦站起身，摆出普瑞斯默守式。
“太让人失望了，”他说，“我走遍千山万水，连一位德斯拉塔都没遇见过。我受够了这些蛮子们称为‘剑术’的砍肉把式。如今终于碰上了个能给我找点乐子的家伙，却发现他是个懦夫，连好好打一场都不乐意。”
“抱歉，”那家伙回答的嗓音模糊不清，“你得明白，跟你打没问题，但我不想对上整个城堡的人。如果被你拖了后腿，我就会陷入这种境地。”
他说得对，他们应该已经到了安妮的房间里了。
那时卡佐听到了守卫在他身后接近的声音，接着——
他们就到了外面。这是怎么回事？
他依稀记得自己先前在追赶这家伙，可如果他跟着他出了安妮的房间，又下了楼，难道不会从闻讯而来卫兵的身边经过吗？莫非他们跳了窗？
那人的攻击打断了卡佐的思绪。他个头矮小，身手灵活，大概是个瑟夫莱吧？卡佐从没和瑟夫莱德斯拉塔交过手。他的剑身熏得漆黑，难以看清。
卡佐挥剑格挡，可那一记只是佯攻，真正的攻势瞄准了他的下盘。卡佐后退一步，争取到空当以塞夫特式挡住来剑，身体也随之旋向一边，避开再度袭来的上盘刺击。飒飒作响的剑尖刺穿了咽喉边的空气，而他的手臂也随之挥出。
他的敌人用手掌挡下这一拳，两人再次开始了近距离缠斗。卡佐迅速踏前几步，肩膀撞中那人，但接下来的猛扑扭痛了他的手臂。等他恢复过来，想要继续施压时，才意识到对手又开始了逃亡。
“满瑞斯诅咒你，给我站住！”卡佐怒吼道。他现在感受到了寒冷。他的光脚踩在雪上，嘎吱作响。
他重新开始追逐那个狡猾的剑客，气息就像巨龙一样粗重。他的手指，鼻子，还有四肢都因闻所未闻的寒冷而麻木，而他也开始想起那些关于某部分躯体被冻掉的故事。这种事真有可能发生吗？从前听起来多荒谬啊。
他们冲出这座树篱迷宫，飞快地穿过一座花园。冰封的花园水池里，衣着单薄的爱润达女士雕像正在为一对大理石恋人充当见证人。卡佐张望前方，发现了一条沟渠，还有那个剑客的目的地：一匹系在小树丛里的马儿。
他试图加快速度，却不见多少成果。积雪和麻木的脚趾令他难以维持平衡。
那剑客正想解开拴马的绳子，这时卡佐发动了进攻。那人丢下手中的活儿，转身面对他。卡佐惊讶地看到他的面具已经拉下，大概是为了呼吸更加顺畅。那张面孔的确是属于瑟夫莱的，五官精致，在月光下几近蓝色，他的毛发如此白皙，仿佛没有眉毛和睫毛，仿佛整个人都是用雪花石膏雕刻而成的。
他避开飞扑而来的卡佐，身体闪向一旁，把位置留给收势不及的卡佐。卡佐刚止住前冲的势头，却发现那柄长得出奇的细剑横挡而来。他无法加以还击，便从对手身边挤了过去，两人都转过脸来，再次面面相觑。
“我可真的要干掉你了。”瑟夫莱人宣布。
“你的维特里安语真古怪，更像是萨福尼亚语，”卡佐说，“告诉我你的名字，如果不行的话，至少告诉我你从哪儿来。”
“瑟夫莱没有家乡，你应该知道，”那刺客答道，“不过我的氏族聚集在从艾滨国到维吉尼亚的通路附近。”
“对，但你的德斯拉塔肯定不是在艾滨或者维吉尼亚学的。那又是在哪？”
“在东陶·达柯纳斯，”他回答，“在阿里赞纳斯山脉那边。我的梅司绰名叫伊斯佩迪欧·莱斯·达·洛维雅达。”
“伊斯佩迪欧大师？”查卡托曾跟伊斯佩迪欧修习过剑术。“伊斯佩迪欧大师已经去世很久了。”卡佐说。
“瑟夫莱的寿命很长。”那家伙回答。
“给我个称呼吧。”
“叫我埃克多吧，”他回答，“是我这把细剑的名字。”
“埃克多，我不相信你跟伊斯佩迪欧大师学过剑，就跟我不相信你在月亮上抓过兔子一样，不过我们走着瞧吧。我用caspo dolo di－dieto dachi pere攻击——”他朝对方的脚刺出一剑。
埃克多立即朝卡佐的面部还击，但卡佐早有预料，他掉转剑身，加以迎击。埃克多退后几步，转为普瑞斯默式，随即使出caspo en perto，扫向卡佐的剑身。
卡佐闪向右侧，朝埃克多的眼部还以刺击。埃克多矮身刺向卡佐的脚，用同样的方式结束了攻势，唯一的不同是埃克多的剑刺穿了卡佐麻木的脚，扎进了下方的冻土里。
“这招如何？”埃克多问。他拔出鲜血淋漓的剑身，转回守势。
卡佐缩了缩身子。“干得好。”他承认。
“轮到我了。”埃克多说完，便开始了急风暴雨般的攻势。
“绿帽男回家路。”认出剑招的卡佐说。他以恰当的招式回击，可埃克多似乎又比他多算了一步，一来一去之后，埃克多的剑尖几乎没入卡佐的咽喉中。
查卡托，你这老狐狸，他想。这老家伙没把伊斯佩迪欧的最后几个绝招传授给他。以前还不打紧，因为直到刚才为止，卡佐都没遇上过任何能精通这位老剑术大师流派的人，他总能把自己的缺点掩盖起来。可眼下却不行了：事实上，这种做法必然会遭遇失败。卡佐只能用他自创的剑招来解决了。
但这是他多年以来头一回意识到，这场决斗可能会输。在与身穿重甲，手持魔法利剑的古怪骑士的搏斗过程中，他早已习惯了九死一生的感觉。可在德斯拉塔的决斗中，从他十五岁之后，只有查卡托能够与他匹敌。
他心中有些许恐慌，但更多的却是愉悦。终于能有一场像样的决斗了。
他佯攻下盘，继而转为上盘刺击，可埃克多后退一步，用挡击格住卡斯帕剑，随即向前突刺。卡佐感到剑身传来一股压力，紧接着，伴随着一声令人沮丧的金属鸣响，卡斯帕剑终于折断了。
埃克多踌躇片刻，继续攻来。卡佐咒骂着抽身退后，手里握着他这位老朋友的残躯。
他正想下定决心，不顾一切地发起最后攻势——欺近埃克多的身边，试图抱住他的时候，瑟夫莱突然倒吸一口凉气，单膝跪倒。卡佐一开始还以为这是某种古怪的起手招式，类似“三脚狗”之类的，可他随即看到了在那人大腿上冒出的箭头。
“不！”卡佐大喊道。
可这时士兵们已沿着运河蜂拥而来。埃克多倔强地再次抬起武器，可有个弓手在五码开外射出一箭，命中了他的肩膀，下一瞬间，第三支箭刺穿了他的咽喉。
他的手按在伤口处，直视卡佐。他想要说些什么，从唇间吐出的却是鲜血，他面孔朝下，朝着雪地倒了下去。
卡佐愤怒地抬起头，看到了尼尔爵士。这位骑士并未着甲，不过他的打扮要比卡佐得体不少——他穿着白色的衬衣，马裤，还有最让人眼馋的厚底靴。
“尼尔爵士！”卡佐喊道，“我们是在决斗！他不该这么个死法！”
“这渣滓刺伤了女王陛下，”尼尔回答，“带着冷血的暗杀企图。他配不上光荣的决斗，或者任何荣耀的死法。”
他低头瞥了眼埃克多。
“不过我倒是想活捉他，以便找出幕后的指使人。”他严厉地看了卡佐一眼。“这不是什么竞技比赛，”他声明，“如果你以为它确实是——如果你对决斗的热衷胜过安妮的安危——那我就要怀疑你究竟算不算她的盟友了。”
“如果我刚才不在，她早就死了。”卡佐回答。
“非常好，”尼尔说，“但我想，我会坚持我的看法。”
卡佐短促地点头作为回应。
卡佐捡起瑟夫莱手里落下的剑。它的做工非常均匀，而且比卡斯帕剑还轻巧不少。
“我会照看好你的武器的，德斯拉塔，”他告诉倒地的那个人，“假如它是我正正当当赢来的就好了。”
有人把一件斗篷披上卡佐的肩头，而他这才意识到自己正在无法控制地颤抖。他更察觉到，尼尔爵士说的没错——自己刚才实在太过愚蠢。
可他总是无法摆脱这种感觉：无论一个德斯拉塔是怎样的恶棍，他都有资格死在细剑的剑锋之下。
“帮我坐起来。”安妮命令道。
只是说出这几个字就几乎令她晕厥。
“你应该靠后躺。”艾黎宛的医师道。他是个年轻人，英俊中有股阴柔之美。安妮很想知道，他了解的药物中有多少是和性事无关的。他替她止了血，在她胳膊上放了点东西，使它抽动得没那么剧烈，可这些不能保证她不会在几天内死于伤口化脓。
“我要靠着枕头站起来。”她说。
“谨遵陛下的命令。”
他帮她坐起来。
“我需要喝点东西。”安妮说。
“你听到了吧。”艾黎宛说。她的姑妈穿着件紫罗兰色的晨衣，上面是一种安妮叫不出名字的繁复式样。她看上去宿醉未醒而又忧心忡忡。
更有趣的是奥丝姹，她身上除了一条紧紧围在肩上的床单之外别无他物。她几乎是在卡佐离开后的瞬间就出现了：再考虑到全身赤裸的卡佐，令人不禁浮想联翩。
“奥丝姹，穿点衣服吧。”她柔声说道。
奥丝姹感激地点点头，身影消失在附近的衣柜里。
过了一会儿，一位缠着黄色发卷，身穿棕色裙子和红色围裙，手里托着兑水酒的年轻女孩出现在门口。安妮迫不及待地将它一饮而尽，她对酒精的厌恶抛到了九霄云外。
女孩走向艾黎宛，在她耳边低声说了些什么。艾黎宛以释然的神情吐出一口气。
“刺客死了。”她说。
“卡佐呢？”
艾黎宛看着那女孩，后者羞红了脸，说了些让安妮无法听清的话。艾黎宛吃吃地笑了起来。
“他应该还算好，只是有被冻掉某个部位的可能。”
“等他穿好衣服以后，我想见他。还有尼尔爵士。”安妮转过脸，看着艾黎宛的手下把守卫们的尸体抬出去。
稍后不久，奥丝姹重新出现，匆忙套上了一件内衣和一条纳兹嘉维安毡质地的宽大晨衣。安妮认出它曾是法丝缇娅最喜欢的衣服之一。
那就是法丝缇娅，不是吗？她的灵魂，或者说幽灵托梦而来。若不是她唤醒了她，那个瑟夫莱就能毫无阻碍地完成他的任务，而她也会在睡梦中无知无觉地死去。
“艾黎宛姑妈，”安妮说，“你知道秘道的存在吧？”
“当然了，亲爱的，”她说，“不过另外还有少数人知道。我以为它被封住了呢。”
“我真希望你能早点告诉我。”
“我也这么希望，我的小鸽子。”她回答。
“罗伯特叔叔早就知道它了，对吗？”
艾黎宛斩钉截铁地摇摇头。“不，我亲爱的。这绝不可能。我想不出……可这么说来，我对瑟夫莱的了解或许也不如我自己认为的多。”
“这话怎么说？”
卡佐选择在此刻赶到。他蹒跚着走进房间，拼命不让自己的身体摇晃，可脚上的绷带却清楚地证明他负了伤。
“安妮！”他说着，飞快地单膝跪倒在床边，“伤得很重吗？”他抄起她没受伤的那只手，而她吃惊于他的手如此冰冷。
“他的剑刺穿了我手臂上的肉，”为了他听起来方便，安妮用维特里安语回答，“血已经止住了。剑上没毒，运气不错。你呢？”
“没什么要紧的，”他目光闪烁，飘向她身后的奥丝姹，“奥丝姹？”
“还用说吗？我哪会有危险呢。”奥丝姹说话时显得有些气喘。
卡佐松开了安妮的手——有点太快了，她想。
“他刺伤了你？”安妮问道。
“一点小伤，在脚上。”
“卡佐，”艾黎宛说，“他们沿着运河边找到了你们俩。你是怎么到那去的？”
“我从树篱迷宫那里就跟着他了，女公爵大人。”剑客答道。
“那儿就是秘道的出口？”安妮问他，“假山山洞里的那面墙？”
“秘道？”卡佐问。他皱起了眉头。
“对，”安妮说，“墙里的秘道。就在那块挂毯后面。”
卡佐凝视着那块挂毯。“那后面藏着个秘道？他就是这么进来的？”
“对，”安妮说着，开始烦躁起来，“他也是这么出去的。你就跟在他后面，卡佐。”
“抱歉，我没做过这种事。”
“我看见了。”
卡佐眨了眨眼，在她认识他的这几个月以来，这是第二或是第三次看到他哑口无言的样子。
“卡佐，”艾黎宛温和地说，“你觉得你是怎么出去的？怎么到树篱迷宫里的假山山洞里的？”
卡佐双手叉腰。“嗯，我——”他起先自信满满，然后又停了口，眉头再度皱起。“我……”
“你疯了吗？”安妮说，“你醉得太厉害了吧？”
“他没法想起来，小鸽子，”艾黎宛说，“男人都不能。这是种魔法。女人能想起墙壁里的秘道。女人能使用秘道。男人能被人带着走过去，不过脑子里绝对不会留下印象。再过一会儿，可怜的卡佐就根本记不起我们说的话了，这儿的所有男人也都一样。”
“这太荒谬了。”卡佐说。
“什么东西荒谬，亲爱的？”艾黎宛问道。
卡佐眨眨眼，然后露出略显惊恐的神情。
“明白了吧？”
“可那个瑟夫莱是男性。我非常肯定这点。”
“我们会去确证一下的，”艾黎宛说，“有很多种证明方法，你知道的。不过我猜这种魔力只对人类有效。或许它对瑟夫莱不起作用。”
“这些事太奇怪了。”
“这么说，你母亲从没告诉过你伊斯冷城堡里的那些通道？”
“你是说秘道？”
“嗯。奥丝姹你呢？”
安妮转向奥丝姹，后者的目光几乎完全盯着地板。“我听说过，”她轻声道，“我只进过其中一条。”
“你怎么不告诉我？”安妮问。
“有人要我别说。”她说。
“所以说伊斯冷城堡里也有这种秘道？”
“没错，”艾黎宛说，“到处都是。”
“而且罗伯特叔叔对它们一无所知，”安妮思忖道，“一支军队可以从内部占领城堡。”
艾黎宛无力地笑笑。“我觉得，如果这支军队的成员都是男人，那可就很难办到了。”她说。
“我可以给他们带路！”安妮说。
“也许吧，”艾黎宛补充道，“当然了，我会把我知道的都告诉你的。”
“秘道的入口有在城外的吗？”
“有，”艾黎宛回答，“我知道其中一条。而且它在城里有好几个出口，分别在不同方位。我可以告诉你它们的位置，如果我的记忆好使，没准还能画张简单的地图给你。”
“很好，”安妮说，“好极了。”
安妮明白，她已经下定了决心。不是因为她知道自己在做什么，而是因为她别无选择。
用十年的时间学习作战知识和组建军队或许能让她更适合这项使命，可在几周内，她母亲就会结婚，而与她作战的对手除了罗伯特可能召集的人马之外，还有寒沙和教会的军队。
不，她已经决定了——因为除此之外，别无他法。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
蜡烛早已尽数熄灭，仅剩的光源来自月光，可她却能看清房间的所有细节。头部抽痛不已，她唯恐自己会晕厥过去，又希望自己能转过视线，不去注视将至之物。
她早先梦见了眼眶装着蛆虫的法丝缇娅，后者便是经由织锦后的暗门而来。如今她发现那道暗门确实存在，而且有东西正要从里面出来。来到这儿，来到清醒时的世界。
她真的醒来了吗？
可那步入房间的人影，却并非法丝缇娅。起先它就像是一团阴影，可月光随即映照出一个衣衫全黑，戴着面具和兜帽的形体。娇小的形体，是个女人，又或许是个孩子，一手拿着件又长又黑、带有尖端的物体。
刺客，她心想着，突然感到全身麻木，迟钝异常。
那人的双眼随即出现，安妮明白，她被发现了。
“救命！”她的语气颇为镇定，“救命，有刺客！”
那人影无声无息地扑向了她。安妮的麻痹感顿时消散：她滚下床去，站起身来，摇摇晃晃地冲向房门。
某种冰冷而坚硬之物砸中了她的上臂，使她再也没法挪动那条胳膊。手臂仿佛在举起的过程中被冻住了：没法垂下，也没法抬起。她转过头，发现某种纤细的黑色物体刺进了骨骼下方的血肉。它穿透了整条胳膊，又从另一边露出头来，扎进了那条狮头床腿里。
安妮向上望去，发现一双紫罗兰色的眸子就在一掌之遥处紧盯着她。她转回视线，这才明白胳膊里那根纤细的物体是一把剑，剑柄就握在这个男人的手中。不知为何，尽管对面那人体型小巧，可她很清楚那是个男人。
她意识到，那是个瑟夫莱。
他猛然用力，想抽出那把紧紧扎进床腿里的剑，随后另一只手垂到了腰间。利剑扎进手臂的痛楚骤然袭来，可却未能盖过她心中的恐惧，她知道，他肯定是在摸索匕首。
她将头颅伸进月光，双脚深埋进大地黑暗纠缠的根须之中，用空出的那只手抓住了他的头发，然后吻了他。
他的嘴唇温热，甚至显得发烫，随着她的碰触，仿佛有闪电顺着脊梁劈下，蛇麝香和焦杜松的滋味在她喉中灼烧。和所有男人一样，他的体内又湿又潮，却又极度异常，在本该火热之处冰凉，本该冰冷之处滚烫，迥然相异。他仿佛经过了粉碎和重塑，骨骼的每条曲线都像是缝补起来的碎块，每块肌体都是伤痕。
他尖叫一声，她感觉手臂被突然拖拽了一下，而他随即抽身退开。剑已完全拔出，她滑倒在地板上，仰面朝天，双腿叉开。
瑟夫莱后退几步，晃着脑袋，就像一条耳朵沾了水的狗。
她想要尖叫，却发现自己无法呼吸。她紧抓着胳膊，周遭的一切都沾着又湿又黏的血液，很明显，那是她自己的血。
可房门却选择在此时砰然洞开，两个艾黎宛的卫兵冲进房间，手里拿着明亮得几乎把安妮眼睛刺瞎的火炬。
那位袭击者在光辉中只剩下单薄的黑色人影，却似乎恢复了过来。他长剑疾刺，扎进了其中一个卫兵的喉咙里。那个可怜的年轻人双膝跪倒，火把落在地上，按住伤口，试图用双手来维持自己的生命。安妮怜悯地看着他，鲜血也从她指间潺潺流出。
另一个正高声呼救的家伙显得较为谨慎。他身穿半身甲，手持一把重剑，并未举剑挥砍，而是用剑尖直刺向那个刺客。瑟夫莱试探性地做了几次攻击，都被那卫兵挡开了。
“快跑，公主。”那卫兵道。
安妮留意到他和房门之间有一条空隙，如果她能让腿动起来，就能逃出去。她努力跪起身，却在鲜血中滑倒。她真想知道自己离流血过多而死还有多久。
瑟夫莱挥剑刺击，却绊倒在地。那卫兵怒吼一声用力劈下：安妮没看清接下来发生的事，可随着金铁交击之声，艾黎宛的手下便摇摇晃晃地走过瑟夫莱身边，重重撞上了墙壁。他瘫倒在墙边，再也不动了。
刺客正要转身面对她时，另一个身影突然冲进了敞开的房门。
是卡佐。他的样子很怪，怪得很，至于原因，安妮好半天都没想明白。最后她才察觉到，他和出生的那天一样不着片缕。
可他的一只手里握着卡斯帕剑。他犹豫了一瞬间，等弄清状况之后，便冲向了那个刺客。
卡佐用卡斯帕剑狠狠扎向那个黑暗的身影，对手却以熟悉的佩托势飞快格开，又以乌塔沃势挥出强而有力的挡击。
卡佐不假思索地顺势挡下剑招，接着还以刺向咽喉的一击。他的对手抽身避开，两人在原地对峙了片刻。卡佐听到安妮的尖叫时，曾为自己赤身裸体而稍感尴尬，不过那时与他共处一室的奥丝姹也是这副模样。如果他先去穿戴整齐，她现在或许已经死了。
的确，她已经受了伤，而对她的担忧也让一丝不挂引发的窘迫烟消云散，他方才恍然大悟：在过了这么久之后，他终于又对上了一位德斯拉塔的继承人。
“来啊，”卡佐说，“在有人来打扰之前，让我们做个了断吧。”
他都能听到其他卫兵赶来的声音。
那人将脑袋偏向一侧，随后猛然扑来。无法判断虚实的卡佐略退一步，吃惊地看着那家伙朝着墙壁飞扑而去，掀起一幅挂毯，随后消失在毯后漆黑的开口里。
卡佐咒骂着紧追在后，用左手拨开挂毯。一柄毒蛇般的利剑从黑暗中窜出，险些刺中他。他避过剑尖，用空出的那只手把敌人的武器压在墙壁上——随后直直撞上一只拳头。拳头打中了他的下巴，只不过这一击的力道无法和它带来的惊吓相比。他松开了那把剑。
卡佐蹒跚退后，在躲闪中挥舞着卡斯帕剑，希望能挡住出其不意的某次刺击。可逐渐远去的脚步声告诉他，那家伙正在逃跑，而非继续进攻。
卡佐骂声不绝地追了过去。
几秒钟之后，显而易见的理由令他放慢了步子。毕竟，他在这儿什么都看不见。他本考虑回头去找寻火把，但又听到前方微弱的脚步声，他可不想跟丢那家伙，于是左手扶墙，迈步飞奔，卡斯帕剑伸向前方，就像盲人的拐杖。
当过道变为接连几个急转通向下方的楼梯之时，他几乎失足摔倒。接着响起一声咔嗒轻响，片刻的月光将一道人影投射在下方的某个楼梯平台那里。
然后光芒便消失了。
他来到楼梯平台上，在短暂的搜寻后，找到了那道门，将它推开。秘道通向树篱荫蔽的花园围墙的另一端。一条小径通向沐浴在月光下的绿地。刺客已经消失无踪。
他绝不相信那人有时间穿过开阔的草坪，因此并未步出树篱，而是就地一滚，发现自己的推断果真应验：钢剑挟着风声，刺在了他的头颅原本停留的位置。
卡伦站起身，摆出普瑞斯默守式。
“太让人失望了，”他说，“我走遍千山万水，连一位德斯拉塔都没遇见过。我受够了这些蛮子们称为‘剑术’的砍肉把式。如今终于碰上了个能给我找点乐子的家伙，却发现他是个懦夫，连好好打一场都不乐意。”
“抱歉，”那家伙回答的嗓音模糊不清，“你得明白，跟你打没问题，但我不想对上整个城堡的人。如果被你拖了后腿，我就会陷入这种境地。”
他说得对，他们应该已经到了安妮的房间里了。
那时卡佐听到了守卫在他身后接近的声音，接着——
他们就到了外面。这是怎么回事？
他依稀记得自己先前在追赶这家伙，可如果他跟着他出了安妮的房间，又下了楼，难道不会从闻讯而来卫兵的身边经过吗？莫非他们跳了窗？
那人的攻击打断了卡佐的思绪。他个头矮小，身手灵活，大概是个瑟夫莱吧？卡佐从没和瑟夫莱德斯拉塔交过手。他的剑身熏得漆黑，难以看清。
卡佐挥剑格挡，可那一记只是佯攻，真正的攻势瞄准了他的下盘。卡佐后退一步，争取到空当以塞夫特式挡住来剑，身体也随之旋向一边，避开再度袭来的上盘刺击。飒飒作响的剑尖刺穿了咽喉边的空气，而他的手臂也随之挥出。
他的敌人用手掌挡下这一拳，两人再次开始了近距离缠斗。卡佐迅速踏前几步，肩膀撞中那人，但接下来的猛扑扭痛了他的手臂。等他恢复过来，想要继续施压时，才意识到对手又开始了逃亡。
“满瑞斯诅咒你，给我站住！”卡佐怒吼道。他现在感受到了寒冷。他的光脚踩在雪上，嘎吱作响。
他重新开始追逐那个狡猾的剑客，气息就像巨龙一样粗重。他的手指，鼻子，还有四肢都因闻所未闻的寒冷而麻木，而他也开始想起那些关于某部分躯体被冻掉的故事。这种事真有可能发生吗？从前听起来多荒谬啊。
他们冲出这座树篱迷宫，飞快地穿过一座花园。冰封的花园水池里，衣着单薄的爱润达女士雕像正在为一对大理石恋人充当见证人。卡佐张望前方，发现了一条沟渠，还有那个剑客的目的地：一匹系在小树丛里的马儿。
他试图加快速度，却不见多少成果。积雪和麻木的脚趾令他难以维持平衡。
那剑客正想解开拴马的绳子，这时卡佐发动了进攻。那人丢下手中的活儿，转身面对他。卡佐惊讶地看到他的面具已经拉下，大概是为了呼吸更加顺畅。那张面孔的确是属于瑟夫莱的，五官精致，在月光下几近蓝色，他的毛发如此白皙，仿佛没有眉毛和睫毛，仿佛整个人都是用雪花石膏雕刻而成的。
他避开飞扑而来的卡佐，身体闪向一旁，把位置留给收势不及的卡佐。卡佐刚止住前冲的势头，却发现那柄长得出奇的细剑横挡而来。他无法加以还击，便从对手身边挤了过去，两人都转过脸来，再次面面相觑。
“我可真的要干掉你了。”瑟夫莱人宣布。
“你的维特里安语真古怪，更像是萨福尼亚语，”卡佐说，“告诉我你的名字，如果不行的话，至少告诉我你从哪儿来。”
“瑟夫莱没有家乡，你应该知道，”那刺客答道，“不过我的氏族聚集在从艾滨国到维吉尼亚的通路附近。”
“对，但你的德斯拉塔肯定不是在艾滨或者维吉尼亚学的。那又是在哪？”
“在东陶·达柯纳斯，”他回答，“在阿里赞纳斯山脉那边。我的梅司绰名叫伊斯佩迪欧·莱斯·达·洛维雅达。”
“伊斯佩迪欧大师？”查卡托曾跟伊斯佩迪欧修习过剑术。“伊斯佩迪欧大师已经去世很久了。”卡佐说。
“瑟夫莱的寿命很长。”那家伙回答。
“给我个称呼吧。”
“叫我埃克多吧，”他回答，“是我这把细剑的名字。”
“埃克多，我不相信你跟伊斯佩迪欧大师学过剑，就跟我不相信你在月亮上抓过兔子一样，不过我们走着瞧吧。我用caspo dolo di－dieto dachi pere攻击——”他朝对方的脚刺出一剑。
埃克多立即朝卡佐的面部还击，但卡佐早有预料，他掉转剑身，加以迎击。埃克多退后几步，转为普瑞斯默式，随即使出caspo en perto，扫向卡佐的剑身。
卡佐闪向右侧，朝埃克多的眼部还以刺击。埃克多矮身刺向卡佐的脚，用同样的方式结束了攻势，唯一的不同是埃克多的剑刺穿了卡佐麻木的脚，扎进了下方的冻土里。
“这招如何？”埃克多问。他拔出鲜血淋漓的剑身，转回守势。
卡佐缩了缩身子。“干得好。”他承认。
“轮到我了。”埃克多说完，便开始了急风暴雨般的攻势。
“绿帽男回家路。”认出剑招的卡佐说。他以恰当的招式回击，可埃克多似乎又比他多算了一步，一来一去之后，埃克多的剑尖几乎没入卡佐的咽喉中。
查卡托，你这老狐狸，他想。这老家伙没把伊斯佩迪欧的最后几个绝招传授给他。以前还不打紧，因为直到刚才为止，卡佐都没遇上过任何能精通这位老剑术大师流派的人，他总能把自己的缺点掩盖起来。可眼下却不行了：事实上，这种做法必然会遭遇失败。卡佐只能用他自创的剑招来解决了。
但这是他多年以来头一回意识到，这场决斗可能会输。在与身穿重甲，手持魔法利剑的古怪骑士的搏斗过程中，他早已习惯了九死一生的感觉。可在德斯拉塔的决斗中，从他十五岁之后，只有查卡托能够与他匹敌。
他心中有些许恐慌，但更多的却是愉悦。终于能有一场像样的决斗了。
他佯攻下盘，继而转为上盘刺击，可埃克多后退一步，用挡击格住卡斯帕剑，随即向前突刺。卡佐感到剑身传来一股压力，紧接着，伴随着一声令人沮丧的金属鸣响，卡斯帕剑终于折断了。
埃克多踌躇片刻，继续攻来。卡佐咒骂着抽身退后，手里握着他这位老朋友的残躯。
他正想下定决心，不顾一切地发起最后攻势——欺近埃克多的身边，试图抱住他的时候，瑟夫莱突然倒吸一口凉气，单膝跪倒。卡佐一开始还以为这是某种古怪的起手招式，类似“三脚狗”之类的，可他随即看到了在那人大腿上冒出的箭头。
“不！”卡佐大喊道。
可这时士兵们已沿着运河蜂拥而来。埃克多倔强地再次抬起武器，可有个弓手在五码开外射出一箭，命中了他的肩膀，下一瞬间，第三支箭刺穿了他的咽喉。
他的手按在伤口处，直视卡佐。他想要说些什么，从唇间吐出的却是鲜血，他面孔朝下，朝着雪地倒了下去。
卡佐愤怒地抬起头，看到了尼尔爵士。这位骑士并未着甲，不过他的打扮要比卡佐得体不少——他穿着白色的衬衣，马裤，还有最让人眼馋的厚底靴。
“尼尔爵士！”卡佐喊道，“我们是在决斗！他不该这么个死法！”
“这渣滓刺伤了女王陛下，”尼尔回答，“带着冷血的暗杀企图。他配不上光荣的决斗，或者任何荣耀的死法。”
他低头瞥了眼埃克多。
“不过我倒是想活捉他，以便找出幕后的指使人。”他严厉地看了卡佐一眼。“这不是什么竞技比赛，”他声明，“如果你以为它确实是——如果你对决斗的热衷胜过安妮的安危——那我就要怀疑你究竟算不算她的盟友了。”
“如果我刚才不在，她早就死了。”卡佐回答。
“非常好，”尼尔说，“但我想，我会坚持我的看法。”
卡佐短促地点头作为回应。
卡佐捡起瑟夫莱手里落下的剑。它的做工非常均匀，而且比卡斯帕剑还轻巧不少。
“我会照看好你的武器的，德斯拉塔，”他告诉倒地的那个人，“假如它是我正正当当赢来的就好了。”
有人把一件斗篷披上卡佐的肩头，而他这才意识到自己正在无法控制地颤抖。他更察觉到，尼尔爵士说的没错——自己刚才实在太过愚蠢。
可他总是无法摆脱这种感觉：无论一个德斯拉塔是怎样的恶棍，他都有资格死在细剑的剑锋之下。
“帮我坐起来。”安妮命令道。
只是说出这几个字就几乎令她晕厥。
“你应该靠后躺。”艾黎宛的医师道。他是个年轻人，英俊中有股阴柔之美。安妮很想知道，他了解的药物中有多少是和性事无关的。他替她止了血，在她胳膊上放了点东西，使它抽动得没那么剧烈，可这些不能保证她不会在几天内死于伤口化脓。
“我要靠着枕头站起来。”她说。
“谨遵陛下的命令。”
他帮她坐起来。
“我需要喝点东西。”安妮说。
“你听到了吧。”艾黎宛说。她的姑妈穿着件紫罗兰色的晨衣，上面是一种安妮叫不出名字的繁复式样。她看上去宿醉未醒而又忧心忡忡。
更有趣的是奥丝姹，她身上除了一条紧紧围在肩上的床单之外别无他物。她几乎是在卡佐离开后的瞬间就出现了：再考虑到全身赤裸的卡佐，令人不禁浮想联翩。
“奥丝姹，穿点衣服吧。”她柔声说道。
奥丝姹感激地点点头，身影消失在附近的衣柜里。
过了一会儿，一位缠着黄色发卷，身穿棕色裙子和红色围裙，手里托着兑水酒的年轻女孩出现在门口。安妮迫不及待地将它一饮而尽，她对酒精的厌恶抛到了九霄云外。
女孩走向艾黎宛，在她耳边低声说了些什么。艾黎宛以释然的神情吐出一口气。
“刺客死了。”她说。
“卡佐呢？”
艾黎宛看着那女孩，后者羞红了脸，说了些让安妮无法听清的话。艾黎宛吃吃地笑了起来。
“他应该还算好，只是有被冻掉某个部位的可能。”
“等他穿好衣服以后，我想见他。还有尼尔爵士。”安妮转过脸，看着艾黎宛的手下把守卫们的尸体抬出去。
稍后不久，奥丝姹重新出现，匆忙套上了一件内衣和一条纳兹嘉维安毡质地的宽大晨衣。安妮认出它曾是法丝缇娅最喜欢的衣服之一。
那就是法丝缇娅，不是吗？她的灵魂，或者说幽灵托梦而来。若不是她唤醒了她，那个瑟夫莱就能毫无阻碍地完成他的任务，而她也会在睡梦中无知无觉地死去。
“艾黎宛姑妈，”安妮说，“你知道秘道的存在吧？”
“当然了，亲爱的，”她说，“不过另外还有少数人知道。我以为它被封住了呢。”
“我真希望你能早点告诉我。”
“我也这么希望，我的小鸽子。”她回答。
“罗伯特叔叔早就知道它了，对吗？”
艾黎宛斩钉截铁地摇摇头。“不，我亲爱的。这绝不可能。我想不出……可这么说来，我对瑟夫莱的了解或许也不如我自己认为的多。”
“这话怎么说？”
卡佐选择在此刻赶到。他蹒跚着走进房间，拼命不让自己的身体摇晃，可脚上的绷带却清楚地证明他负了伤。
“安妮！”他说着，飞快地单膝跪倒在床边，“伤得很重吗？”他抄起她没受伤的那只手，而她吃惊于他的手如此冰冷。
“他的剑刺穿了我手臂上的肉，”为了他听起来方便，安妮用维特里安语回答，“血已经止住了。剑上没毒，运气不错。你呢？”
“没什么要紧的，”他目光闪烁，飘向她身后的奥丝姹，“奥丝姹？”
“还用说吗？我哪会有危险呢。”奥丝姹说话时显得有些气喘。
卡佐松开了安妮的手——有点太快了，她想。
“他刺伤了你？”安妮问道。
“一点小伤，在脚上。”
“卡佐，”艾黎宛说，“他们沿着运河边找到了你们俩。你是怎么到那去的？”
“我从树篱迷宫那里就跟着他了，女公爵大人。”剑客答道。
“那儿就是秘道的出口？”安妮问他，“假山山洞里的那面墙？”
“秘道？”卡佐问。他皱起了眉头。
“对，”安妮说，“墙里的秘道。就在那块挂毯后面。”
卡佐凝视着那块挂毯。“那后面藏着个秘道？他就是这么进来的？”
“对，”安妮说着，开始烦躁起来，“他也是这么出去的。你就跟在他后面，卡佐。”
“抱歉，我没做过这种事。”
“我看见了。”
卡佐眨了眨眼，在她认识他的这几个月以来，这是第二或是第三次看到他哑口无言的样子。
“卡佐，”艾黎宛温和地说，“你觉得你是怎么出去的？怎么到树篱迷宫里的假山山洞里的？”
卡佐双手叉腰。“嗯，我——”他起先自信满满，然后又停了口，眉头再度皱起。“我……”
“你疯了吗？”安妮说，“你醉得太厉害了吧？”
“他没法想起来，小鸽子，”艾黎宛说，“男人都不能。这是种魔法。女人能想起墙壁里的秘道。女人能使用秘道。男人能被人带着走过去，不过脑子里绝对不会留下印象。再过一会儿，可怜的卡佐就根本记不起我们说的话了，这儿的所有男人也都一样。”
“这太荒谬了。”卡佐说。
“什么东西荒谬，亲爱的？”艾黎宛问道。
卡佐眨眨眼，然后露出略显惊恐的神情。
“明白了吧？”
“可那个瑟夫莱是男性。我非常肯定这点。”
“我们会去确证一下的，”艾黎宛说，“有很多种证明方法，你知道的。不过我猜这种魔力只对人类有效。或许它对瑟夫莱不起作用。”
“这些事太奇怪了。”
“这么说，你母亲从没告诉过你伊斯冷城堡里的那些通道？”
“你是说秘道？”
“嗯。奥丝姹你呢？”
安妮转向奥丝姹，后者的目光几乎完全盯着地板。“我听说过，”她轻声道，“我只进过其中一条。”
“你怎么不告诉我？”安妮问。
“有人要我别说。”她说。
“所以说伊斯冷城堡里也有这种秘道？”
“没错，”艾黎宛说，“到处都是。”
“而且罗伯特叔叔对它们一无所知，”安妮思忖道，“一支军队可以从内部占领城堡。”
艾黎宛无力地笑笑。“我觉得，如果这支军队的成员都是男人，那可就很难办到了。”她说。
“我可以给他们带路！”安妮说。
“也许吧，”艾黎宛补充道，“当然了，我会把我知道的都告诉你的。”
“秘道的入口有在城外的吗？”
“有，”艾黎宛回答，“我知道其中一条。而且它在城里有好几个出口，分别在不同方位。我可以告诉你它们的位置，如果我的记忆好使，没准还能画张简单的地图给你。”
“很好，”安妮说，“好极了。”
安妮明白，她已经下定了决心。不是因为她知道自己在做什么，而是因为她别无选择。
用十年的时间学习作战知识和组建军队或许能让她更适合这项使命，可在几周内，她母亲就会结婚，而与她作战的对手除了罗伯特可能召集的人马之外，还有寒沙和教会的军队。
不，她已经决定了——因为除此之外，别无他法。