第五章
他醒来时闻到了一股比尼莱什城下水道更臭的气味。有个既潮湿又粗糙的东西在他脸上刮蹭，继而他感到胸口被压得喘不过气来。
“快下来，你这肮脏的畜生！”听见吉尔玛姐妹的厉声呵斥，他睁开了眼睛，发现小花脸正凑在面前，高兴得呼噜呼噜直叫。
“你好啊，笨狗。”维林呻吟着打招呼。
“下去！”吉尔玛姐妹吼道，小花脸只好怏怏地跳下床，呜咽着钻进角落里。它向来对这位姐妹敬畏有加，或许是因为吉尔玛一点儿也不怕它。
维林扫视四周，发现这间房里只有一张床和一张桌子，吉尔玛姐妹在桌上摆放了大小不一的瓶瓶罐罐，里面装的是药物。窗户大开，传来海鸥的声声啼叫，吹进阵阵咸腥的海风。
“凯涅斯兄弟征用了尼莱什城商贸行会的老房子，”吉尔玛姐妹一边解释，一边试了试他的前额，又摸了摸他手腕的脉搏，“城里条条道路通码头，这座房子又闲置着，看来作为兵团指挥部是不错的选择。你那只大狗狂躁不安，只有放进来才安静。它自始至终都陪在这里。”
维林应了一声，然后舔了舔干燥的嘴唇，问道：“多久了？”
吉尔玛那对明亮的蓝眼珠仔细地看了他一会儿，然后走到桌前，往杯子里倒了些绿色的水，又加了些白色粉末。“五天，”她头也不回地说，“你流了很多血。我真没想到，一个人流了那么多血还能活着。”她咯咯地笑了两声，待转过身来，脸上果然带着明媚的笑容。她把杯子递到维林嘴边：“喝了。”
药汁有点苦涩，倒不至于难以下咽，而他周身的疲惫感几乎是立刻便消失了。五天。他完全没有意识到，脑子里也没有残余的梦境或幻觉。五天转瞬即逝。怎么回事？那个声音，另一支血歌，他依然听得见，那是一种似有若无却又持续不断的召唤。他的歌声与之应和，石头和凿子的场景依然鲜活地浮现在他的脑海。瑟拉在失落之城说过的话越发清晰：还有其他人存在，拥有同样天赋的、更年长更具智慧的人。他们可以引导你。
“我必须……”他挣扎着起身，想要掀开毯子。
“不行！”吉尔玛的语气不容置疑，她伸出胖胖的手，把维林推回到柔软的病床上。他发现身上没力气，一推就倒。“绝对不行。你必须静卧养神，兄弟。”吉尔玛拉起毯子，把他盖得严严实实。“城里很安静，一切都在凯涅斯兄弟的掌握之中，没什么事需要你操心。”
她挺直身体，忽然一脸严肃地问道：“兄弟，你知道你发生了什么事吗？”
“没见过这种情况吗？”
她摇头道：“没有，从来没见过。流血通常是因为受伤，刀剑割伤，或是皮开肉绽，诸如此类。可你完全没有受伤的迹象。脑髓肿胀也可能导致出那么多血，那样的话你必死无疑，而你现在还活着。军队里流言疯传，说阿茹安总督使了黑巫术之类的邪恶魔法，企图杀死你。凯涅斯只好给他的府邸派了个卫兵，还鞭打了好些人，这才稳住了局面。”
鞭打？维林心想，我从来不用鞭打他们。“我不知道，姐妹，”他老老实实地说，“我不知道为什么出现这种情况。”我只知道是什么引发了这种情况。
“等完工了有十五英尺深，”凯涅斯说起壕沟的情况，“目前挖到了九英尺。维修城墙的进展较慢，我们这么点人里面找不出几个熟练的泥瓦匠。”
维林只觉嗓子干涩，啐了一口浓痰，又举起水壶猛灌。“还要多久？”他嘶声问道，心下有些烦躁。他此时疲态尽显，眼圈发黑，肤色苍白，浑身湿冷，知道这副模样不可能令大家安心。他看到了兄弟们关切的眼神，也看到了马文伯爵和其他几位将官疑虑的目光。维林心里明白，他们怀疑我不能坐镇指挥。他们的怀疑或许不无道理。
“至少还要两周，”凯涅斯回答，“如果能够从城里募集劳力，就能加快速度。”
“不行。”维林语气坚决，“既然我们决定好好地治理本城，那就要赢得人民的信任。给他们的手里塞把铲子，强迫他们辛苦劳作，只能适得其反。”
“我们是来打仗的，大人，”马文伯爵的语气虽然轻描淡写，看他的眼神却是深思熟虑，“挖沟根本就不是士兵的分内之事。”
“要我说，这就是士兵的分内之事，大人。”维林回答，“至于打仗，过不了多久，他们肯定不缺仗打。若有人抱怨，烦请你转告他们，我准许他们离队，逃到乌恩提什去不过六十英里路。搞不好在那里还能找艘船回家呢。”
一阵倦意袭来，他站立不稳，急忙靠在城垛上以免尴尬。他越来越感到坐镇指挥的压力非同寻常，面对盟友和下属，一举一动皆不可疏忽大意，着实令人厌烦。血歌持续不断的召唤，还有那块他明知道位于城中何处的大理石，令维林越发焦躁不安。
“你不舒服吗，大人？”马文伯爵劈头问道，丝毫不留情面。
维林恨不得一拳打在尼塞尔人的脸上，他按捺住动手的冲动，转头望向布伦·安提什——库姆布莱弓手的指挥官。此人身强力壮，在将官之中最为沉默寡语，开会时几乎从不发言，每当维林说解散，他第一个走人。他从来都是一副拒人于千里之外的表情，显而易见，他既不希望也不需要他们的认可和接纳。他现在听命于被库姆布莱人称为黑刃的家伙，或许内心有诸多不满，但至少没有表露出来。“你的手下呢，将军？”维林问他，“对于当苦力有抱怨吗？”
安提什依然是那副表情，维林怀疑他的回答直接引用了《十经》里的句子：“诚实的劳作使我们更为接近世界之父的大爱。”
维林应了一声，又望向弗伦提斯：“斥候队有没有打探到什么消息？”
弗伦提斯摇头道：“没有，兄弟。所有的道路都没有异常，山里也没有斥候或者探子的踪迹。”
“也许他们去了玛贝里斯。”艾尔·柯德林大人说道。他统率第十三步兵团，此兵团号称青鸟，士兵的胸甲上绘有天青色羽毛。他长得挺结实，却总是一副惴惴不安的样子。猩红山丘之战中，他折了胳膊，到现在还吊着绷带，当时他位于右翼，损失了三分之一的士兵。维林怀疑他不太想打接下来的一仗，这也不能怪他。
维林扭头问凯涅斯：“总督那边情况如何？”
“他很合作，只是情绪比较低落。他对商贸行会和市政议会都讲了话，恳求他们保持镇定，到目前为止，城中百姓尚无太大反应。据他所说，政务官和税务官仍照常办事，在这种情况下算是不错了。贸易减少了许多，这是肯定的。当时听说我们占领了这座城，大多数阿尔比兰人的船只都离港出海了，余下的船主拒不开船，还威胁说如果我们胆敢抓人，他们就放火烧船。倭拉人和梅迪尼安人似乎很想利用这个机会。香料和丝绸的价格已经涨得非常高了，而在疆国那边肯定还要再翻两番。”
一听此言，统率十六兵团的艾尔·特伦德大人吐了口气，明显心有怨愤，却不敢表露得太明显。因为担心发生贪腐事件，维林禁止军队参与当地的贸易活动，为此，这帮有钱没处花、有钱不能赚的贵族大人失望至极。
“食物储备呢？”维林没有理会艾尔·特伦德。
“非常充足，”凯涅斯肯定地说，“若有大军围城，足够我们挺过两个月，严格控制份额还可以管更久。城里的水主要是城内的井水和泉水，所以不大可能短缺。”
“前提是城里的人不下毒。”布伦·安提什说。
“说得好，将军，”维林向凯涅斯点点头，“在比较大的井边安置岗哨。”他直起身体，发现晕眩感暂时得以缓解。“我们三天后再碰面，感谢你们前来参加会议。”
将官们离开后，城墙上只剩下凯涅斯和维林。“你没事吧，兄弟？”凯涅斯问。
“只是有点累。”他望向平滑无痕的沙漠，正午的日照之下，地平线似在微微晃动。他知道，总有一天会在这里看到一支阿尔比兰人的军队。问题是，他们还有多久就会到来？他有没有足够的时间完成任务？
“你觉得艾尔·柯德林的推测对吗？”凯涅斯试探地问，“这时候战争大臣应该去攻打玛贝里斯了，那是北海岸最大的城市。”
“希望杀手不在玛贝里斯。”维林说，“战争大臣计划得很好，等皇帝的军队过来对付我们的时候，他便可放手攻打玛贝里斯。我们不该抱有幻想。”
“我们能守住。”凯涅斯斩钉截铁地说。
“你向来都这么乐观，兄弟。”
“这座城在国王的计划之中，我们只不过向更强大的联合疆国迈出了第一步。到时候，我们所守卫的土地将成为疆国的第五大封地，在雅努斯王及其后人的保护与统治之下，这里的人民将不再迷信无知，也不必因为某个皇帝的一时心血来潮，就生活在水深火热之中。我们必须守住。”
维林试图从凯涅斯的话语中揣摩出讽刺的意味，却只看到了这位兄弟对国王一贯的愚忠。他不止一次想对凯涅斯说心里话，把几次与雅努斯会面的详情和盘托出，不知道这位兄弟知道了国王的真面目之后，是否还会如此忠诚于那个老人。然而，维林还是没有说出口。凯涅斯为忠诚二字而活，忠诚是他的盔甲，为他抵挡侍奉信仰之时常有的疑虑和谎言。究竟凯涅斯为何如此忠心耿耿，维林无法参透其中道理，却也不愿卸掉他的盔甲，尽管这身盔甲或许只是幻象而已。
“我们当然会守住。”维林的语气很肯定，笑容却很严肃，心想，至于值不值得守住，那就另当别论了。
他向城垛后面的台阶走去：“我想到城里转一圈，还没怎么看过呢。”
“我去找几个卫兵来，你不能一个人上街。”
维林摇摇头：“不用担心，兄弟。还不至于那么虚弱，我可以保护自己。”
尽管凯涅斯不大相信，但还是勉强点了点头。“随你了。噢，”维林刚刚迈步，他又说道：“总督请求我们派一名医师去他家。他女儿生病了，当地的郎中没有能力治她的病。我今早派了吉尔玛姐妹过去，兴许她能赢得几分美名。”
“要说有人能做到，那非她莫属了。代我祝福总督的女儿早日康复，好吗？”
“当然，兄弟。”
“日安，夫人，”他说，“冒昧前来打扰，请您原谅。”
她抱起胳膊，用阿尔比兰语简单地应了一句。通过语气推断，对方并不欢迎维林进去喝杯冰茶。
“有人……要我来这里。”维林接着说道，然而女人依旧怒目而视，闭着嘴巴一言不发，看样子并没有理解他的话。
维林回头看了看空空如也的街道，怀疑自己理解错了幻象的指示。然而血歌始终激昂不休、确信无疑地回荡，迫使他不断地走街串巷，直到他走到一扇门前，看见招牌上的凿子和铁锤，血歌方才沉寂。维林按捺住推门而入的冲动，强作笑容道：“我是来谈生意的。”
她越发皱紧了眉头，带着浓重的口音，一字一顿地说道：“我们不跟北方人谈生意。”
维林感觉到血歌微弱地低语了一声，铺内的敲击声戛然而止。一个男人用阿尔比兰语喊了句话，女人愤愤地扮了个怪相，两眼瞪着维林，身子闪到一边。“这儿的东西很神圣，”维林走进去的时候，她又说道，“你要是偷东西，诸神会诅咒你。”
石匠铺内极为宽敞，屋顶高耸，地面铺有大理石砖，约三十步见方。阳光穿过敞开的天窗，照亮了屋内随处可见的雕塑。它们尺寸各异，有的只有一两英尺高，有的则是真实大小，而有一尊至少高达十英尺，是一个肌肉异常发达的巨人正与雄狮搏斗，仿佛冻结了人狮争斗最为激烈的一瞬间，其形态之栩栩如生，其细节之惟妙惟肖，令维林叹为观止。旁边有一尊较小的雕像，是一个真实大小的绝美女子，她张开双臂作祈祷状，姣好的容颜却带着深沉的哀伤。
“审判女神赫利亚，她在第一次审判时泪流满面。”一听见此人说话，血歌的调子突然升高，但不是警告，而是欢迎。男人双手叉腰站在维林身后，身上系着围裙，口袋里装有一把凿子和一柄铁锤。他个子不高，但身材健硕，裸露在外的胳膊肌肉虬结，浑身上下沾满灰尘，没有沾到灰的皮肤微微泛着金色的光泽。他的脸庞棱角分明，颧骨突出，一双虎目望着维林。
“你不是阿尔比兰人。”维林说。
“你也不是，”男人笑着回答，“但我们都来这儿了。”他扭头用阿尔比兰语对女人说了几句话，那女人瞪了维林一眼，转身消失在石匠铺后面。
维林对着那尊雕像点点头：“她为何如此哀伤？”
“赫利亚与一个凡人相爱，但他的爱情驱使他犯下了重罪，于是赫利亚审判了他，将其送去地底深渊，锁在一块岩石上，他的肉体将永遭恶虫啃食。”
“那一定是弥天大罪了。”
“正是，他偷了一把魔法宝剑，并使用此剑杀了一位被他误以为是情敌的神灵。其实那是她的兄弟——梦神伊克斯特斯。现在，每当我们遭受梦魇的折磨时，就是这位死去的神灵对凡人的报复。”
“神只是谎言。但你讲的故事很有趣。”他伸出手，“我是维林·艾尔·索纳……”
“第六宗的兄弟，联合疆国之剑，现在则是一军之将，统率异邦军队占领了我们的城市。说来确实很有趣，不过我们歌者通常都是如此，歌声引领我们走上不同的道路。”男人跟他握手，“我名叫阿姆·林，出身卑微的石匠，愿为你效劳。”
“这些全是你的作品？”维林指着一排排雕像问道。
“可以这么说。”阿姆·林转身走向石匠铺深处，维林跟了上去。一尊尊造型奇妙、仪态万千的石雕，令他目不暇接。“这些都是神吗？”他问。
“不全是。你看这个，”阿姆·林驻足在一尊面容严肃、眉头深锁、鼻如鹰钩的男性半身像前，“卡穆伦皇帝，阿尔比兰帝国的第一位皇帝。”
“他似乎很困扰。”
“情有可原。他的儿子得知无法继位，于是企图弑父。得益于诸神的协助，继位者不以世袭，而从人民当中挑选，可谓破除传统的伟大举动。”
“他儿子怎么样了？”
“皇帝剥夺了他的财产，割掉了他的舌头，挖出了他的眼珠，将其驱逐出宫，他从此沿街乞讨，了此残生。大多阿尔比兰人认为皇帝此举太过仁慈。他们都是好人，态度谦恭，慷慨大度，到了令人发指的地步，但激愤之时更是不依不饶。你最好牢记这一点，兄弟。”他斜睨了维林一眼，维林不知该如何回应。“不得不说，歌声把你领到了这儿，实在让我吃惊。你也知道，你们的这次侵略注定失败。”
“我的血歌……近来反复无常。它有很长时间没有指引我。在我听到你的声音之前，它沉默了一年多。”
“沉默。”阿姆·林大为震惊，露出好奇的表情，“那是什么感觉？”他的语气中带有一丝羡慕。
“就像断了条胳膊。”维林如实回答，他终于意识到当血歌沉默之时，那种失落感是多么强烈。而当血歌回归之时，他才接受了事实——歌声并不是痛苦的折磨。瑟拉说得对，这是天赋，他逐渐理解了这种天赋的可贵之处。
“我们到了。”阿姆·林张开双臂说道，他们到了石匠铺的后面，在一条长台上整齐地摆放着一堆令人眼花缭乱的工具，有铁锤、凿子以及维林说不上名字的奇特器物。旁边有一架梯子，斜靠着一块巨石，已完成的部分石雕显露出来。维林一看见它，便惊讶地站住了。他的血歌唱出了清晰而又温暖的调子，那是一种似曾相识的感觉。狼。在尤里希森林救过他的那匹狼。在第五宗，当汉娜姐妹企图杀他时，发出嚎叫以警告他的那匹狼。在马蒂舍森林使他放弃谋杀的那匹狼。
“啊……”阿姆·林揉着太阳穴，表情痛苦地说，“你的歌声好强烈，兄弟。”
“抱歉，”维林集中精神，尽力平息血歌，花了好一会儿才令它有所缓和，“这是神吗？”他抬头望着那匹狼，问阿姆·林。
“算不上。它是一种古老的魔灵，阿尔比兰人称之为无名者。在很多讲述有名有姓的神灵的故事里，狼这一形象常常出现，扮演的是引导者、守护者、战士或复仇之灵的角色。但它从来没有名字，永远只是狼，人们对它敬畏有加。”他专注地端详着维林，“你见过，对吧？真实的狼，而不是石雕。”
维林突然警惕起来，一时不敢再对此人透露更多的事情。这个陌生人的血歌差点杀死了他，但他的血歌依然是欢迎的调子，他便也打消了疑虑：“它救过我。有两次是救了我的命，还有一次比救命更重要。”
阿姆·林脸上掠过一丝疑似恐惧的神情，但他很快又展露笑颜：“看来用有趣来形容你不太恰当，兄弟。这是为你准备的。”他指着旁边那条长台上的一块大理石，有把凿子搁在石头上。那是一块雪白无瑕的方形大理石，与阿姆·林的歌声击倒他的时候，他所看到的那块一模一样。维林伸手触摸，只觉石面光滑如水。
“你为我准备的？”他问。
“很多年前的事了。那时我的歌声非常强烈。藏在石中的东西等了你很久，等你揭开它的面目。”
等我……维林摊开手掌压在石上，感到血歌汹涌如潮，调子里既有警告，又有决然之意。是伺伏者。
他拿起凿子，用凿尖碰了碰石头。“我从没凿过石头，”他对阿姆·林说，“连一根像样的手杖都削不来。”
“你的歌声会引导你的手，正如我的歌声引导我的手。这些雕像与其说出自我的技艺，不如说是我的歌声所造就。”
他说得没错，血歌逐渐增强，清清楚楚地引导凿子悬在石头上。他从长台上取过一根木槌，敲击凿子的末端，一块碎片从石头上剥落下来。他的手不断游走，歌声激昂澎湃，他完全沉浸在雕刻中，阿姆·林和石匠铺在他的意识里消失了。他心无杂念，唯有歌声与石头。他忘了时间，也无法感知歌声之外的世界，只知道他的肩膀在一次次敲击中耸动。
维林发现满是灰尘的双手紧紧抓着石雕工具，斗篷和武器搁在一旁——他不知道是什么时候卸下来的。石头的形状完全改变了，上半部是刀削斧砍的粗糙圆顶，中间有两个浅窝，底座像是人脸的下巴。
“你手无寸铁，也不带卫兵，可劲儿地在这儿敲石头，”巴库斯的语气里夹杂着愤怒和惊讶，“随便哪个路过的阿尔比兰人都能杀死你。”
“我……”维林眨巴着眼睛，一时没回过神来，“我刚才……”他没有说下去，因为无论怎样也解释不通。
阿姆·林和先前给维林开门的女人站在旁边，女人怒气冲冲地瞪着巴库斯带来的两名士兵。阿姆·林则比较放松，一边无所事事地用砥石打磨凿尖，一边朝维林微微一笑，似是赞许之意。
巴库斯看了看石头，又看了看维林，浓密的眉毛皱成一团：“这是什么玩意儿？”
“无关紧要。”维林取过一块亚麻布盖在石头上，“你找我什么事，兄弟？”他言语中透露出不满。
“吉尔玛姐妹找你。她在总督府。”
维林不耐烦地摇摇头，又伸手去取工具：“总督的事情由凯涅斯负责。去找他。”
“他已经去了。吉尔玛姐妹要你也过去。”
“肯定不是什么急事……”巴库斯一把抓住维林的手腕，凑到他耳朵边，小声地说出三个字。维林二话没说，不顾血歌的强烈抗议，当即扔下雕刻工具，抓起斗篷和武器。
“你确定吗？”维林问她。
“我们宗会的每一个人，从参加宗会的第一天起就学习察颜观病。没有疑问，兄弟。”
“你检查过那女孩吗？你碰过她了？”
吉尔玛默然地点点头。
维林克制住内心涌起的悲伤。现在不是软弱的时候。“你需要什么？”
“总督府必须封锁，派人把守，不准任何人进出。你必须留意全城范围内是否还有人发病。我的看护员知道怎么确认病症。一旦发现有人带病，必须带到这里来，如有必要，不惜使用武力。处理他们的时候，一定要戴口罩和手套。还有，全城必须立即戒严，任何船只不得离港，所有马车不准离城。”
“这样势必会引起恐慌，”凯涅斯提醒他们，“当年，掐脖红害死的阿尔比兰人和我们国家的人一样多。等消息传开，他们肯定不顾一切地逃跑。”
“那就需要你们阻止他们了，”吉尔玛姐妹直截了当地说，“我们绝不能再来一次天灾。”她盯着维林，“你明白吗，兄弟？你必须尽一切努力。”
“我明白，姐妹。”他想起了凌绝堡那时候的谢琳姐妹，不由得黯然神伤。他一直不愿触碰那段回忆，因为那种巨大的失落感令他难以承受，但他必须回想起在汉提斯·穆斯托尔死后第二天，谢琳说的那些话。篡权者的手下放出假消息，说沃恩克雷爆发了掐脖红，诱她自投罗网。我调配的一种药剂有希望……
“谢琳姐妹，”维林说，“她曾经告诉我，她有治疗这种病的药剂。”
“疗效存疑，兄弟，”吉尔玛回答，“只是理论上可行，总之我没有这个能力去判断。”
“这段时间谢琳姐妹驻扎在哪里？”维林不甘心。
“留在宗会，我听说是的。她现在是药剂宗师了。”
“顺风的话坐船二十天，”凯涅斯说，“回来再二十天。”
“这是阿尔比兰和疆国的航船速度。”维林若有所思地说。他扭头对吉尔玛说道：“姐妹，请总督发布一份公告，说明你希望采取的措施，命令市民们配合，由凯涅斯兄弟拿去复写多份，在城中各处张贴。”又对凯涅斯说：“兄弟，负责守住各处城门和总督府。城墙上加倍派兵值守，尽量只用我们的人。”维林回头看着吉尔玛姐妹，强作笑颜地鼓励她：“希望为何物，姐妹？”
“希望乃信仰之心。放弃希望，实为背弃信仰之举。”她无力地笑笑，“我的营房内有一些器具和药品，请取来给我吧。”
“交给我来办。”凯涅斯肯定地说。
维林转身离开，匆匆走上满是碎石的小道。“码头怎么办？”凯涅斯在身后喊他。
维林头也不回地说：“我来管码头。”
“你是卡瓦尔·努林？”维林问他，“红隼号的船长？”
男人慢慢地点点头。他的眼睛不断地扫视着维林和弗伦提斯，时不时瞟一眼他俩身上的剑。维林并不想缓解这个男人的不安，令对方害怕更便于达成目的。
“据说你的船是这个码头最快的，”维林接着说道，“从梅迪尼安造船厂里出来的最漂亮的船体，大家都这么说。”
卡瓦尔·努林一歪脑袋，依然没说话。
“你没有坑蒙劫掠的坏名声，这对于你们岛上的船长来说很不寻常。”
“你想干什么？”男人的嗓子粗糙刺耳，维林看到他脖子上缠着黑丝巾，底下露出了伤疤边缘的一片白斑。不管此人是不是海盗，他在海上是遇到过麻烦的。
“雇用你，”维林温和地回答，“你多快能到瓦林斯堡？”
船长紧张的神色缓和了些，但脸上依然疑云密布。“有过十五天的记录。当时乌德诺慷慨地刮了北风。”
维林知道，乌德诺是梅迪尼安的一位神祇，据说主宰风向。“还能更快吗？”
努林耸耸肩：“也许吧。不载货，多几个人操帆。献给乌德诺两头山羊，这个不能少。”
这是梅迪尼安人的一贯做法，每每在危机四伏的航行之前，就献祭动物给他们敬仰的神祇。维林亲眼见过，在他们侵略帝国的船队起航前，屠杀牲畜时流淌的鲜血把港口的海水都染红了。
“我们提供山羊，”他说着，示意弗伦提斯上前，“弗伦提斯兄弟和另外两个人上船。你带他去瓦林斯堡，他接一个乘客上船，然后你带他们返回这里。整个行程不能超过二十五天。可能吗？”
努林思索了片刻，点点头：“可能吧。但我的船做不到。”
“为什么？”
努林松开双拳，慢慢地脱下手套，露出一双惨不忍睹的手，从腕部到指头的皮肤全都斑驳褪色。“告诉我，内陆人，”他边说边举起双手给维林看，灯光洒在他苍白而畸形的皮肉上，“你试过徒手灭火吗，在你的姐妹和母亲被活活烧死的时候？”梅迪尼安人的嘴唇扭曲出冷酷的笑容。“不，我的船不受你的指使。阿尔比兰人称你为希望杀手，对我来说，你是焚城者的崽子。船老爷们或许卖身给了你们的国王，但我不会。无论你怎么威胁我、折磨我，我都不会——”
只听一声脆响，维林把青石放到桌子上，顺手一拨，青石转了几圈，银纹纵横的石面闪闪发光。卡瓦尔·努林惊讶地瞪着它，露出了不加掩饰的贪婪。
“我对你母亲和姐妹的事情感到很遗憾，”维林说，“还有你的手。肯定很疼。”他接着拨弄青石，努林的眼睛死死地盯着没动。“但我觉得，你毕竟是个生意人，多愁善感不利于赚钱。”
努林吞着口水，伤痕累累的双手激动地抽搐。“我能得到多少？”
“如果能在二十五天内回来，全归你。”
“你骗人！”
“偶尔骗人，但现在没有。”
努林的目光终于从青石上挪开，迎上维林的目光：“我能得到什么保证？”
“我的承诺，身为第六宗兄弟的承诺。”
“瘟疫才相信你的话，还有你们宗会。你们装神弄鬼的废话对我毫无意义。”努林戴上手套，皱起眉头算计着，“我要一份签名的担保书，由总督做见证人。”
“总督他……情况不允许。不过商贸行会的会长肯定乐意帮忙。可以吗？”
“造出来是为了运茶，”当维林提到这艘船不同寻常的设计时，卡瓦尔·努林不耐烦地解释道，“越新鲜越能卖高价。一小船新鲜茶叶卖的价钱，比满满当当塞了一大船的高出三倍之多。在港口之间的运输速度越快，赚到的钱就越多。”
“没有桨？”弗伦提斯问，“我还以为梅迪尼安船都有桨。”
“当然有，”努林指着下层甲板的密闭船舱，“没风的时候才用，北方的海域经常起风。红隼号只需要微风就能开动。”
船长驻足环视码头，那儿静静地停泊着一排排空荡荡的船只，奔狼在码头周围拉起了警戒线。他们要求所有水手今晚不可在船上过夜，这一过程不算顺利，那帮水手们正在附近一个重兵把守的仓库里疗伤。“头一次看见尼莱什城的码头如此安静。”努林叹道。
“战争对于做生意而言不是好事，船长。”维林回答。
“上个月这些船还来来往往，如今空空荡荡地泊在这儿，水手们全关了禁闭。只有我们的红隼可以出航……”
“小心为上，”维林友好地拍拍他的背，吓得他浑身一抖，“附近有很多探子。你什么时候出发，船长？”
“再等一个钟头，潮汐对头了就出发。”
“那么请允许我失陪，不耽搁你们了。”
努林很想出言讥讽，最终只是点点头，走上踏板，连吼带骂地向船员们下令。
“你觉得他知道实情吗？”弗伦提斯问。
“他有所怀疑，但他不知道。”维林抱歉地朝弗伦提斯笑笑，“我应该给你多派几个人，但那样太惹人怀疑了。吉尔玛姐妹的看护员说了要看什么吧？”
弗伦提斯点点头：“脖子有肿胀，出汗，头晕，还有手臂出疹子。如果他们得了病，三天内就会有这样的症状出现。”
“很好。兄弟，如果任何船员，包括你在内，出现了掐脖红的症状，这艘船就不能停靠瓦林斯堡，哪里都不行，你明白吗？”
弗伦提斯点点头。维林看得出来，他并不害怕，也没有不情愿。血歌唱出的是不可动摇的信任，以及无条件的忠诚。许多年前，在宗老房里求他帮忙的那个弱不禁风、衣衫褴褛的小男孩早已不在，他历经千锤百炼，成了一名经验丰富、武艺超人的战士，从不质疑维林的命令。有时候，给弗伦提斯指派任务不是好事，反倒令人有种压力。他这把剑千万要小心使用，一旦拔出来，就没有剑鞘的保护了。
“我……很遗憾，只能如此，兄弟，”他说，“如果有别的办法……”
“你还没给我上过那一课。”弗伦提斯说。
维林皱起眉头：“哪一课？”
“投掷飞刀，你说你要教我的。我当时以为我学到的够用了。我想错了。”
“你后来学了很多。”维林忽然有种内疚感，为这个轻信于人的少年所经历的战火，受到的创伤，所冒的一切生命危险。“你那时想成为宗会兄弟，”他没能掩藏住语气里的内疚，“我们这样对你，是对是错？”
他没料到弗伦提斯竟然笑了起来：“是对是错？你几时错过？”
“独眼折磨你。试炼伤害你。你跟我打的仗，受的痛。”
“不然我又会怎样呢？饥饿，恐惧，再来上一刀，任由我歪在小巷子流血而死。”弗伦提斯抓住他的肩膀，“如今我有了愿意为我牺牲性命的兄弟，我也愿意为他们而死。如今我有了信仰。”他很激动，笑容中带着坚定，以及确信无疑。“信仰是何物，兄弟？”
“信仰是全部。信仰吞噬我们的灵肉，还我们以自由。信仰塑造我的生命，无论此界，还是往生。”当维林念出这几句话时，他的声音格外坚定，信仰格外深沉，连他自己也为之动容。他见识了大千世界，无数神祇，然而唇齿之间吐露的言语依然是那么不可动摇。我听见了母亲的声音……
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“快下来，你这肮脏的畜生！”听见吉尔玛姐妹的厉声呵斥，他睁开了眼睛，发现小花脸正凑在面前，高兴得呼噜呼噜直叫。
“你好啊，笨狗。”维林呻吟着打招呼。
“下去！”吉尔玛姐妹吼道，小花脸只好怏怏地跳下床，呜咽着钻进角落里。它向来对这位姐妹敬畏有加，或许是因为吉尔玛一点儿也不怕它。
维林扫视四周，发现这间房里只有一张床和一张桌子，吉尔玛姐妹在桌上摆放了大小不一的瓶瓶罐罐，里面装的是药物。窗户大开，传来海鸥的声声啼叫，吹进阵阵咸腥的海风。
“凯涅斯兄弟征用了尼莱什城商贸行会的老房子，”吉尔玛姐妹一边解释，一边试了试他的前额，又摸了摸他手腕的脉搏，“城里条条道路通码头，这座房子又闲置着，看来作为兵团指挥部是不错的选择。你那只大狗狂躁不安，只有放进来才安静。它自始至终都陪在这里。”
维林应了一声，然后舔了舔干燥的嘴唇，问道：“多久了？”
吉尔玛那对明亮的蓝眼珠仔细地看了他一会儿，然后走到桌前，往杯子里倒了些绿色的水，又加了些白色粉末。“五天，”她头也不回地说，“你流了很多血。我真没想到，一个人流了那么多血还能活着。”她咯咯地笑了两声，待转过身来，脸上果然带着明媚的笑容。她把杯子递到维林嘴边：“喝了。”
药汁有点苦涩，倒不至于难以下咽，而他周身的疲惫感几乎是立刻便消失了。五天。他完全没有意识到，脑子里也没有残余的梦境或幻觉。五天转瞬即逝。怎么回事？那个声音，另一支血歌，他依然听得见，那是一种似有若无却又持续不断的召唤。他的歌声与之应和，石头和凿子的场景依然鲜活地浮现在他的脑海。瑟拉在失落之城说过的话越发清晰：还有其他人存在，拥有同样天赋的、更年长更具智慧的人。他们可以引导你。
“我必须……”他挣扎着起身，想要掀开毯子。
“不行！”吉尔玛的语气不容置疑，她伸出胖胖的手，把维林推回到柔软的病床上。他发现身上没力气，一推就倒。“绝对不行。你必须静卧养神，兄弟。”吉尔玛拉起毯子，把他盖得严严实实。“城里很安静，一切都在凯涅斯兄弟的掌握之中，没什么事需要你操心。”
她挺直身体，忽然一脸严肃地问道：“兄弟，你知道你发生了什么事吗？”
“没见过这种情况吗？”
她摇头道：“没有，从来没见过。流血通常是因为受伤，刀剑割伤，或是皮开肉绽，诸如此类。可你完全没有受伤的迹象。脑髓肿胀也可能导致出那么多血，那样的话你必死无疑，而你现在还活着。军队里流言疯传，说阿茹安总督使了黑巫术之类的邪恶魔法，企图杀死你。凯涅斯只好给他的府邸派了个卫兵，还鞭打了好些人，这才稳住了局面。”
鞭打？维林心想，我从来不用鞭打他们。“我不知道，姐妹，”他老老实实地说，“我不知道为什么出现这种情况。”我只知道是什么引发了这种情况。
＊＊＊
又过了两天，吉尔玛姐妹才放他自由，却仍严厉警告他不可活动过量，另外每天必须喝两大杯水。他在守卫室的房顶上召集将官开会，在此可以看见防御工事的进展情况。只见尘土飞扬，士兵们挥汗如雨，正在加深城外的壕沟，给年久失修的城墙增加防御力。“等完工了有十五英尺深，”凯涅斯说起壕沟的情况，“目前挖到了九英尺。维修城墙的进展较慢，我们这么点人里面找不出几个熟练的泥瓦匠。”
维林只觉嗓子干涩，啐了一口浓痰，又举起水壶猛灌。“还要多久？”他嘶声问道，心下有些烦躁。他此时疲态尽显，眼圈发黑，肤色苍白，浑身湿冷，知道这副模样不可能令大家安心。他看到了兄弟们关切的眼神，也看到了马文伯爵和其他几位将官疑虑的目光。维林心里明白，他们怀疑我不能坐镇指挥。他们的怀疑或许不无道理。
“至少还要两周，”凯涅斯回答，“如果能够从城里募集劳力，就能加快速度。”
“不行。”维林语气坚决，“既然我们决定好好地治理本城，那就要赢得人民的信任。给他们的手里塞把铲子，强迫他们辛苦劳作，只能适得其反。”
“我们是来打仗的，大人，”马文伯爵的语气虽然轻描淡写，看他的眼神却是深思熟虑，“挖沟根本就不是士兵的分内之事。”
“要我说，这就是士兵的分内之事，大人。”维林回答，“至于打仗，过不了多久，他们肯定不缺仗打。若有人抱怨，烦请你转告他们，我准许他们离队，逃到乌恩提什去不过六十英里路。搞不好在那里还能找艘船回家呢。”
一阵倦意袭来，他站立不稳，急忙靠在城垛上以免尴尬。他越来越感到坐镇指挥的压力非同寻常，面对盟友和下属，一举一动皆不可疏忽大意，着实令人厌烦。血歌持续不断的召唤，还有那块他明知道位于城中何处的大理石，令维林越发焦躁不安。
“你不舒服吗，大人？”马文伯爵劈头问道，丝毫不留情面。
维林恨不得一拳打在尼塞尔人的脸上，他按捺住动手的冲动，转头望向布伦·安提什——库姆布莱弓手的指挥官。此人身强力壮，在将官之中最为沉默寡语，开会时几乎从不发言，每当维林说解散，他第一个走人。他从来都是一副拒人于千里之外的表情，显而易见，他既不希望也不需要他们的认可和接纳。他现在听命于被库姆布莱人称为黑刃的家伙，或许内心有诸多不满，但至少没有表露出来。“你的手下呢，将军？”维林问他，“对于当苦力有抱怨吗？”
安提什依然是那副表情，维林怀疑他的回答直接引用了《十经》里的句子：“诚实的劳作使我们更为接近世界之父的大爱。”
维林应了一声，又望向弗伦提斯：“斥候队有没有打探到什么消息？”
弗伦提斯摇头道：“没有，兄弟。所有的道路都没有异常，山里也没有斥候或者探子的踪迹。”
“也许他们去了玛贝里斯。”艾尔·柯德林大人说道。他统率第十三步兵团，此兵团号称青鸟，士兵的胸甲上绘有天青色羽毛。他长得挺结实，却总是一副惴惴不安的样子。猩红山丘之战中，他折了胳膊，到现在还吊着绷带，当时他位于右翼，损失了三分之一的士兵。维林怀疑他不太想打接下来的一仗，这也不能怪他。
维林扭头问凯涅斯：“总督那边情况如何？”
“他很合作，只是情绪比较低落。他对商贸行会和市政议会都讲了话，恳求他们保持镇定，到目前为止，城中百姓尚无太大反应。据他所说，政务官和税务官仍照常办事，在这种情况下算是不错了。贸易减少了许多，这是肯定的。当时听说我们占领了这座城，大多数阿尔比兰人的船只都离港出海了，余下的船主拒不开船，还威胁说如果我们胆敢抓人，他们就放火烧船。倭拉人和梅迪尼安人似乎很想利用这个机会。香料和丝绸的价格已经涨得非常高了，而在疆国那边肯定还要再翻两番。”
一听此言，统率十六兵团的艾尔·特伦德大人吐了口气，明显心有怨愤，却不敢表露得太明显。因为担心发生贪腐事件，维林禁止军队参与当地的贸易活动，为此，这帮有钱没处花、有钱不能赚的贵族大人失望至极。
“食物储备呢？”维林没有理会艾尔·特伦德。
“非常充足，”凯涅斯肯定地说，“若有大军围城，足够我们挺过两个月，严格控制份额还可以管更久。城里的水主要是城内的井水和泉水，所以不大可能短缺。”
“前提是城里的人不下毒。”布伦·安提什说。
“说得好，将军，”维林向凯涅斯点点头，“在比较大的井边安置岗哨。”他直起身体，发现晕眩感暂时得以缓解。“我们三天后再碰面，感谢你们前来参加会议。”
将官们离开后，城墙上只剩下凯涅斯和维林。“你没事吧，兄弟？”凯涅斯问。
“只是有点累。”他望向平滑无痕的沙漠，正午的日照之下，地平线似在微微晃动。他知道，总有一天会在这里看到一支阿尔比兰人的军队。问题是，他们还有多久就会到来？他有没有足够的时间完成任务？
“你觉得艾尔·柯德林的推测对吗？”凯涅斯试探地问，“这时候战争大臣应该去攻打玛贝里斯了，那是北海岸最大的城市。”
“希望杀手不在玛贝里斯。”维林说，“战争大臣计划得很好，等皇帝的军队过来对付我们的时候，他便可放手攻打玛贝里斯。我们不该抱有幻想。”
“我们能守住。”凯涅斯斩钉截铁地说。
“你向来都这么乐观，兄弟。”
“这座城在国王的计划之中，我们只不过向更强大的联合疆国迈出了第一步。到时候，我们所守卫的土地将成为疆国的第五大封地，在雅努斯王及其后人的保护与统治之下，这里的人民将不再迷信无知，也不必因为某个皇帝的一时心血来潮，就生活在水深火热之中。我们必须守住。”
维林试图从凯涅斯的话语中揣摩出讽刺的意味，却只看到了这位兄弟对国王一贯的愚忠。他不止一次想对凯涅斯说心里话，把几次与雅努斯会面的详情和盘托出，不知道这位兄弟知道了国王的真面目之后，是否还会如此忠诚于那个老人。然而，维林还是没有说出口。凯涅斯为忠诚二字而活，忠诚是他的盔甲，为他抵挡侍奉信仰之时常有的疑虑和谎言。究竟凯涅斯为何如此忠心耿耿，维林无法参透其中道理，却也不愿卸掉他的盔甲，尽管这身盔甲或许只是幻象而已。
“我们当然会守住。”维林的语气很肯定，笑容却很严肃，心想，至于值不值得守住，那就另当别论了。
他向城垛后面的台阶走去：“我想到城里转一圈，还没怎么看过呢。”
“我去找几个卫兵来，你不能一个人上街。”
维林摇摇头：“不用担心，兄弟。还不至于那么虚弱，我可以保护自己。”
尽管凯涅斯不大相信，但还是勉强点了点头。“随你了。噢，”维林刚刚迈步，他又说道：“总督请求我们派一名医师去他家。他女儿生病了，当地的郎中没有能力治她的病。我今早派了吉尔玛姐妹过去，兴许她能赢得几分美名。”
“要说有人能做到，那非她莫属了。代我祝福总督的女儿早日康复，好吗？”
“当然，兄弟。”
＊＊＊
维林站在一家石匠铺门前，开门的是个女人，用满含敌意的目光打量他。听到维林问好，她皱起了原本光滑的眉头，乌黑的眼睛也眯了起来。她看起来年近三十，身材苗条，长长的黑发束成马尾，裹了一件沾满灰尘的皮围裙。从她身后传来了铁器敲打石头的声响，颇有节奏。“日安，夫人，”他说，“冒昧前来打扰，请您原谅。”
她抱起胳膊，用阿尔比兰语简单地应了一句。通过语气推断，对方并不欢迎维林进去喝杯冰茶。
“有人……要我来这里。”维林接着说道，然而女人依旧怒目而视，闭着嘴巴一言不发，看样子并没有理解他的话。
维林回头看了看空空如也的街道，怀疑自己理解错了幻象的指示。然而血歌始终激昂不休、确信无疑地回荡，迫使他不断地走街串巷，直到他走到一扇门前，看见招牌上的凿子和铁锤，血歌方才沉寂。维林按捺住推门而入的冲动，强作笑容道：“我是来谈生意的。”
她越发皱紧了眉头，带着浓重的口音，一字一顿地说道：“我们不跟北方人谈生意。”
维林感觉到血歌微弱地低语了一声，铺内的敲击声戛然而止。一个男人用阿尔比兰语喊了句话，女人愤愤地扮了个怪相，两眼瞪着维林，身子闪到一边。“这儿的东西很神圣，”维林走进去的时候，她又说道，“你要是偷东西，诸神会诅咒你。”
石匠铺内极为宽敞，屋顶高耸，地面铺有大理石砖，约三十步见方。阳光穿过敞开的天窗，照亮了屋内随处可见的雕塑。它们尺寸各异，有的只有一两英尺高，有的则是真实大小，而有一尊至少高达十英尺，是一个肌肉异常发达的巨人正与雄狮搏斗，仿佛冻结了人狮争斗最为激烈的一瞬间，其形态之栩栩如生，其细节之惟妙惟肖，令维林叹为观止。旁边有一尊较小的雕像，是一个真实大小的绝美女子，她张开双臂作祈祷状，姣好的容颜却带着深沉的哀伤。
“审判女神赫利亚，她在第一次审判时泪流满面。”一听见此人说话，血歌的调子突然升高，但不是警告，而是欢迎。男人双手叉腰站在维林身后，身上系着围裙，口袋里装有一把凿子和一柄铁锤。他个子不高，但身材健硕，裸露在外的胳膊肌肉虬结，浑身上下沾满灰尘，没有沾到灰的皮肤微微泛着金色的光泽。他的脸庞棱角分明，颧骨突出，一双虎目望着维林。
“你不是阿尔比兰人。”维林说。
“你也不是，”男人笑着回答，“但我们都来这儿了。”他扭头用阿尔比兰语对女人说了几句话，那女人瞪了维林一眼，转身消失在石匠铺后面。
维林对着那尊雕像点点头：“她为何如此哀伤？”
“赫利亚与一个凡人相爱，但他的爱情驱使他犯下了重罪，于是赫利亚审判了他，将其送去地底深渊，锁在一块岩石上，他的肉体将永遭恶虫啃食。”
“那一定是弥天大罪了。”
“正是，他偷了一把魔法宝剑，并使用此剑杀了一位被他误以为是情敌的神灵。其实那是她的兄弟——梦神伊克斯特斯。现在，每当我们遭受梦魇的折磨时，就是这位死去的神灵对凡人的报复。”
“神只是谎言。但你讲的故事很有趣。”他伸出手，“我是维林·艾尔·索纳……”
“第六宗的兄弟，联合疆国之剑，现在则是一军之将，统率异邦军队占领了我们的城市。说来确实很有趣，不过我们歌者通常都是如此，歌声引领我们走上不同的道路。”男人跟他握手，“我名叫阿姆·林，出身卑微的石匠，愿为你效劳。”
“这些全是你的作品？”维林指着一排排雕像问道。
“可以这么说。”阿姆·林转身走向石匠铺深处，维林跟了上去。一尊尊造型奇妙、仪态万千的石雕，令他目不暇接。“这些都是神吗？”他问。
“不全是。你看这个，”阿姆·林驻足在一尊面容严肃、眉头深锁、鼻如鹰钩的男性半身像前，“卡穆伦皇帝，阿尔比兰帝国的第一位皇帝。”
“他似乎很困扰。”
“情有可原。他的儿子得知无法继位，于是企图弑父。得益于诸神的协助，继位者不以世袭，而从人民当中挑选，可谓破除传统的伟大举动。”
“他儿子怎么样了？”
“皇帝剥夺了他的财产，割掉了他的舌头，挖出了他的眼珠，将其驱逐出宫，他从此沿街乞讨，了此残生。大多阿尔比兰人认为皇帝此举太过仁慈。他们都是好人，态度谦恭，慷慨大度，到了令人发指的地步，但激愤之时更是不依不饶。你最好牢记这一点，兄弟。”他斜睨了维林一眼，维林不知该如何回应。“不得不说，歌声把你领到了这儿，实在让我吃惊。你也知道，你们的这次侵略注定失败。”
“我的血歌……近来反复无常。它有很长时间没有指引我。在我听到你的声音之前，它沉默了一年多。”
“沉默。”阿姆·林大为震惊，露出好奇的表情，“那是什么感觉？”他的语气中带有一丝羡慕。
“就像断了条胳膊。”维林如实回答，他终于意识到当血歌沉默之时，那种失落感是多么强烈。而当血歌回归之时，他才接受了事实——歌声并不是痛苦的折磨。瑟拉说得对，这是天赋，他逐渐理解了这种天赋的可贵之处。
“我们到了。”阿姆·林张开双臂说道，他们到了石匠铺的后面，在一条长台上整齐地摆放着一堆令人眼花缭乱的工具，有铁锤、凿子以及维林说不上名字的奇特器物。旁边有一架梯子，斜靠着一块巨石，已完成的部分石雕显露出来。维林一看见它，便惊讶地站住了。他的血歌唱出了清晰而又温暖的调子，那是一种似曾相识的感觉。狼。在尤里希森林救过他的那匹狼。在第五宗，当汉娜姐妹企图杀他时，发出嚎叫以警告他的那匹狼。在马蒂舍森林使他放弃谋杀的那匹狼。
“啊……”阿姆·林揉着太阳穴，表情痛苦地说，“你的歌声好强烈，兄弟。”
“抱歉，”维林集中精神，尽力平息血歌，花了好一会儿才令它有所缓和，“这是神吗？”他抬头望着那匹狼，问阿姆·林。
“算不上。它是一种古老的魔灵，阿尔比兰人称之为无名者。在很多讲述有名有姓的神灵的故事里，狼这一形象常常出现，扮演的是引导者、守护者、战士或复仇之灵的角色。但它从来没有名字，永远只是狼，人们对它敬畏有加。”他专注地端详着维林，“你见过，对吧？真实的狼，而不是石雕。”
维林突然警惕起来，一时不敢再对此人透露更多的事情。这个陌生人的血歌差点杀死了他，但他的血歌依然是欢迎的调子，他便也打消了疑虑：“它救过我。有两次是救了我的命，还有一次比救命更重要。”
阿姆·林脸上掠过一丝疑似恐惧的神情，但他很快又展露笑颜：“看来用有趣来形容你不太恰当，兄弟。这是为你准备的。”他指着旁边那条长台上的一块大理石，有把凿子搁在石头上。那是一块雪白无瑕的方形大理石，与阿姆·林的歌声击倒他的时候，他所看到的那块一模一样。维林伸手触摸，只觉石面光滑如水。
“你为我准备的？”他问。
“很多年前的事了。那时我的歌声非常强烈。藏在石中的东西等了你很久，等你揭开它的面目。”
等我……维林摊开手掌压在石上，感到血歌汹涌如潮，调子里既有警告，又有决然之意。是伺伏者。
他拿起凿子，用凿尖碰了碰石头。“我从没凿过石头，”他对阿姆·林说，“连一根像样的手杖都削不来。”
“你的歌声会引导你的手，正如我的歌声引导我的手。这些雕像与其说出自我的技艺，不如说是我的歌声所造就。”
他说得没错，血歌逐渐增强，清清楚楚地引导凿子悬在石头上。他从长台上取过一根木槌，敲击凿子的末端，一块碎片从石头上剥落下来。他的手不断游走，歌声激昂澎湃，他完全沉浸在雕刻中，阿姆·林和石匠铺在他的意识里消失了。他心无杂念，唯有歌声与石头。他忘了时间，也无法感知歌声之外的世界，只知道他的肩膀在一次次敲击中耸动。
＊＊＊
“维林！”见他没有反应，巴库斯又推了他一下，“你在干什么？”维林发现满是灰尘的双手紧紧抓着石雕工具，斗篷和武器搁在一旁——他不知道是什么时候卸下来的。石头的形状完全改变了，上半部是刀削斧砍的粗糙圆顶，中间有两个浅窝，底座像是人脸的下巴。
“你手无寸铁，也不带卫兵，可劲儿地在这儿敲石头，”巴库斯的语气里夹杂着愤怒和惊讶，“随便哪个路过的阿尔比兰人都能杀死你。”
“我……”维林眨巴着眼睛，一时没回过神来，“我刚才……”他没有说下去，因为无论怎样也解释不通。
阿姆·林和先前给维林开门的女人站在旁边，女人怒气冲冲地瞪着巴库斯带来的两名士兵。阿姆·林则比较放松，一边无所事事地用砥石打磨凿尖，一边朝维林微微一笑，似是赞许之意。
巴库斯看了看石头，又看了看维林，浓密的眉毛皱成一团：“这是什么玩意儿？”
“无关紧要。”维林取过一块亚麻布盖在石头上，“你找我什么事，兄弟？”他言语中透露出不满。
“吉尔玛姐妹找你。她在总督府。”
维林不耐烦地摇摇头，又伸手去取工具：“总督的事情由凯涅斯负责。去找他。”
“他已经去了。吉尔玛姐妹要你也过去。”
“肯定不是什么急事……”巴库斯一把抓住维林的手腕，凑到他耳朵边，小声地说出三个字。维林二话没说，不顾血歌的强烈抗议，当即扔下雕刻工具，抓起斗篷和武器。
＊＊＊
“是掐脖红。”吉尔玛姐妹站在总督府大门内，不准他们再往前走。她头一次没了欢颜笑语。她的脸色苍白如纸，因为恐惧，往常明亮的眼睛也暗淡下来。“目前只有总督的女儿染病，但很快就会有别的病人出现了。”“你确定吗？”维林问她。
“我们宗会的每一个人，从参加宗会的第一天起就学习察颜观病。没有疑问，兄弟。”
“你检查过那女孩吗？你碰过她了？”
吉尔玛默然地点点头。
维林克制住内心涌起的悲伤。现在不是软弱的时候。“你需要什么？”
“总督府必须封锁，派人把守，不准任何人进出。你必须留意全城范围内是否还有人发病。我的看护员知道怎么确认病症。一旦发现有人带病，必须带到这里来，如有必要，不惜使用武力。处理他们的时候，一定要戴口罩和手套。还有，全城必须立即戒严，任何船只不得离港，所有马车不准离城。”
“这样势必会引起恐慌，”凯涅斯提醒他们，“当年，掐脖红害死的阿尔比兰人和我们国家的人一样多。等消息传开，他们肯定不顾一切地逃跑。”
“那就需要你们阻止他们了，”吉尔玛姐妹直截了当地说，“我们绝不能再来一次天灾。”她盯着维林，“你明白吗，兄弟？你必须尽一切努力。”
“我明白，姐妹。”他想起了凌绝堡那时候的谢琳姐妹，不由得黯然神伤。他一直不愿触碰那段回忆，因为那种巨大的失落感令他难以承受，但他必须回想起在汉提斯·穆斯托尔死后第二天，谢琳说的那些话。篡权者的手下放出假消息，说沃恩克雷爆发了掐脖红，诱她自投罗网。我调配的一种药剂有希望……
“谢琳姐妹，”维林说，“她曾经告诉我，她有治疗这种病的药剂。”
“疗效存疑，兄弟，”吉尔玛回答，“只是理论上可行，总之我没有这个能力去判断。”
“这段时间谢琳姐妹驻扎在哪里？”维林不甘心。
“留在宗会，我听说是的。她现在是药剂宗师了。”
“顺风的话坐船二十天，”凯涅斯说，“回来再二十天。”
“这是阿尔比兰和疆国的航船速度。”维林若有所思地说。他扭头对吉尔玛说道：“姐妹，请总督发布一份公告，说明你希望采取的措施，命令市民们配合，由凯涅斯兄弟拿去复写多份，在城中各处张贴。”又对凯涅斯说：“兄弟，负责守住各处城门和总督府。城墙上加倍派兵值守，尽量只用我们的人。”维林回头看着吉尔玛姐妹，强作笑颜地鼓励她：“希望为何物，姐妹？”
“希望乃信仰之心。放弃希望，实为背弃信仰之举。”她无力地笑笑，“我的营房内有一些器具和药品，请取来给我吧。”
“交给我来办。”凯涅斯肯定地说。
维林转身离开，匆匆走上满是碎石的小道。“码头怎么办？”凯涅斯在身后喊他。
维林头也不回地说：“我来管码头。”
＊＊＊
矮壮的梅迪尼安船长坐在桌子后面，扬起一张清瘦的脸庞，疑虑重重地瞪着维林。他戴着软皮手套，双手握拳搁在桌上。这座老宅子属于商贸行会，他们所在的房间是地图室，此时只有他们两人，弗伦提斯在门口放风。外面，夜幕正迅速降临，整座城市即将悄然入睡，对翌日清晨即将面临的危机一无所知。这位船长及其手下的船员是被拖出船舱的，被扒光衣服，接受过吉尔玛姐妹手下看护员的检查后，才被带到这里。即便他有什么抱怨的话，也应该知道不说出来为好。“你是卡瓦尔·努林？”维林问他，“红隼号的船长？”
男人慢慢地点点头。他的眼睛不断地扫视着维林和弗伦提斯，时不时瞟一眼他俩身上的剑。维林并不想缓解这个男人的不安，令对方害怕更便于达成目的。
“据说你的船是这个码头最快的，”维林接着说道，“从梅迪尼安造船厂里出来的最漂亮的船体，大家都这么说。”
卡瓦尔·努林一歪脑袋，依然没说话。
“你没有坑蒙劫掠的坏名声，这对于你们岛上的船长来说很不寻常。”
“你想干什么？”男人的嗓子粗糙刺耳，维林看到他脖子上缠着黑丝巾，底下露出了伤疤边缘的一片白斑。不管此人是不是海盗，他在海上是遇到过麻烦的。
“雇用你，”维林温和地回答，“你多快能到瓦林斯堡？”
船长紧张的神色缓和了些，但脸上依然疑云密布。“有过十五天的记录。当时乌德诺慷慨地刮了北风。”
维林知道，乌德诺是梅迪尼安的一位神祇，据说主宰风向。“还能更快吗？”
努林耸耸肩：“也许吧。不载货，多几个人操帆。献给乌德诺两头山羊，这个不能少。”
这是梅迪尼安人的一贯做法，每每在危机四伏的航行之前，就献祭动物给他们敬仰的神祇。维林亲眼见过，在他们侵略帝国的船队起航前，屠杀牲畜时流淌的鲜血把港口的海水都染红了。
“我们提供山羊，”他说着，示意弗伦提斯上前，“弗伦提斯兄弟和另外两个人上船。你带他去瓦林斯堡，他接一个乘客上船，然后你带他们返回这里。整个行程不能超过二十五天。可能吗？”
努林思索了片刻，点点头：“可能吧。但我的船做不到。”
“为什么？”
努林松开双拳，慢慢地脱下手套，露出一双惨不忍睹的手，从腕部到指头的皮肤全都斑驳褪色。“告诉我，内陆人，”他边说边举起双手给维林看，灯光洒在他苍白而畸形的皮肉上，“你试过徒手灭火吗，在你的姐妹和母亲被活活烧死的时候？”梅迪尼安人的嘴唇扭曲出冷酷的笑容。“不，我的船不受你的指使。阿尔比兰人称你为希望杀手，对我来说，你是焚城者的崽子。船老爷们或许卖身给了你们的国王，但我不会。无论你怎么威胁我、折磨我，我都不会——”
只听一声脆响，维林把青石放到桌子上，顺手一拨，青石转了几圈，银纹纵横的石面闪闪发光。卡瓦尔·努林惊讶地瞪着它，露出了不加掩饰的贪婪。
“我对你母亲和姐妹的事情感到很遗憾，”维林说，“还有你的手。肯定很疼。”他接着拨弄青石，努林的眼睛死死地盯着没动。“但我觉得，你毕竟是个生意人，多愁善感不利于赚钱。”
努林吞着口水，伤痕累累的双手激动地抽搐。“我能得到多少？”
“如果能在二十五天内回来，全归你。”
“你骗人！”
“偶尔骗人，但现在没有。”
努林的目光终于从青石上挪开，迎上维林的目光：“我能得到什么保证？”
“我的承诺，身为第六宗兄弟的承诺。”
“瘟疫才相信你的话，还有你们宗会。你们装神弄鬼的废话对我毫无意义。”努林戴上手套，皱起眉头算计着，“我要一份签名的担保书，由总督做见证人。”
“总督他……情况不允许。不过商贸行会的会长肯定乐意帮忙。可以吗？”
＊＊＊
红隼号明显与维林见过的其他船不一样。它比大多数船都小一些，船体狭窄，有三根桅杆，而普通的船上只有两根。甲板只有两层，共有二十名船员。“造出来是为了运茶，”当维林提到这艘船不同寻常的设计时，卡瓦尔·努林不耐烦地解释道，“越新鲜越能卖高价。一小船新鲜茶叶卖的价钱，比满满当当塞了一大船的高出三倍之多。在港口之间的运输速度越快，赚到的钱就越多。”
“没有桨？”弗伦提斯问，“我还以为梅迪尼安船都有桨。”
“当然有，”努林指着下层甲板的密闭船舱，“没风的时候才用，北方的海域经常起风。红隼号只需要微风就能开动。”
船长驻足环视码头，那儿静静地停泊着一排排空荡荡的船只，奔狼在码头周围拉起了警戒线。他们要求所有水手今晚不可在船上过夜，这一过程不算顺利，那帮水手们正在附近一个重兵把守的仓库里疗伤。“头一次看见尼莱什城的码头如此安静。”努林叹道。
“战争对于做生意而言不是好事，船长。”维林回答。
“上个月这些船还来来往往，如今空空荡荡地泊在这儿，水手们全关了禁闭。只有我们的红隼可以出航……”
“小心为上，”维林友好地拍拍他的背，吓得他浑身一抖，“附近有很多探子。你什么时候出发，船长？”
“再等一个钟头，潮汐对头了就出发。”
“那么请允许我失陪，不耽搁你们了。”
努林很想出言讥讽，最终只是点点头，走上踏板，连吼带骂地向船员们下令。
“你觉得他知道实情吗？”弗伦提斯问。
“他有所怀疑，但他不知道。”维林抱歉地朝弗伦提斯笑笑，“我应该给你多派几个人，但那样太惹人怀疑了。吉尔玛姐妹的看护员说了要看什么吧？”
弗伦提斯点点头：“脖子有肿胀，出汗，头晕，还有手臂出疹子。如果他们得了病，三天内就会有这样的症状出现。”
“很好。兄弟，如果任何船员，包括你在内，出现了掐脖红的症状，这艘船就不能停靠瓦林斯堡，哪里都不行，你明白吗？”
弗伦提斯点点头。维林看得出来，他并不害怕，也没有不情愿。血歌唱出的是不可动摇的信任，以及无条件的忠诚。许多年前，在宗老房里求他帮忙的那个弱不禁风、衣衫褴褛的小男孩早已不在，他历经千锤百炼，成了一名经验丰富、武艺超人的战士，从不质疑维林的命令。有时候，给弗伦提斯指派任务不是好事，反倒令人有种压力。他这把剑千万要小心使用，一旦拔出来，就没有剑鞘的保护了。
“我……很遗憾，只能如此，兄弟，”他说，“如果有别的办法……”
“你还没给我上过那一课。”弗伦提斯说。
维林皱起眉头：“哪一课？”
“投掷飞刀，你说你要教我的。我当时以为我学到的够用了。我想错了。”
“你后来学了很多。”维林忽然有种内疚感，为这个轻信于人的少年所经历的战火，受到的创伤，所冒的一切生命危险。“你那时想成为宗会兄弟，”他没能掩藏住语气里的内疚，“我们这样对你，是对是错？”
他没料到弗伦提斯竟然笑了起来：“是对是错？你几时错过？”
“独眼折磨你。试炼伤害你。你跟我打的仗，受的痛。”
“不然我又会怎样呢？饥饿，恐惧，再来上一刀，任由我歪在小巷子流血而死。”弗伦提斯抓住他的肩膀，“如今我有了愿意为我牺牲性命的兄弟，我也愿意为他们而死。如今我有了信仰。”他很激动，笑容中带着坚定，以及确信无疑。“信仰是何物，兄弟？”
“信仰是全部。信仰吞噬我们的灵肉，还我们以自由。信仰塑造我的生命，无论此界，还是往生。”当维林念出这几句话时，他的声音格外坚定，信仰格外深沉，连他自己也为之动容。他见识了大千世界，无数神祇，然而唇齿之间吐露的言语依然是那么不可动摇。我听见了母亲的声音……