第八章
周围的声音吵醒了他，有人在低声交谈，听语气却是争论。
“……对我们所有人都很危险。”一个男人激烈地耳语道。
“不比我危险。”一个熟悉的声音回答。
“你和我们一样是逃亡者，兄弟。可他是宗会的一员，任务就是追杀我们这种人。”
“此人受我保护。谁都不准伤害他。”
“我不是说要伤害他。有很多办法，我们可以不让他醒过来……”
“现在说这个有点晚了。”维林说着，睁开眼睛。
他躺在一间空荡荡的大房里，床上铺着毛皮，墙壁和天花板绘满了褪色的画作，尽是些动物以及他说不出名字的海洋生命。地上铺着令人眼花缭乱的各色地砖，拼出的图案是一棵果实累累的梨树，周围环绕着陌生的符号和繁复的漩涡。诺塔站在门边，还有一个身形略瘦的男人，一头灰发，神色警惕。
“兄弟，”诺塔笑着说，“你还好吗？”
维林摸摸肋部，原以为一碰就痛，结果没感觉到疼；拉开盖在身上的毛皮，也没看见本应有的青紫瘀伤——他的身体竟然光滑无痕。“看来还好。还以为那家伙至少撞断了我一根肋骨。”
“何止一根肋骨，”瘦削的男人说，“韦弗照料了你大半夜。雪舞不太容易控制，连瑟拉也做不到。”
“雪舞？”
“那只大猫，”诺塔解释，“冰雪部落遗留下来的战猫。看来守塔大臣赶走它们后，有的误闯进了罗纳人的地盘。瑟拉发现她的时候，她还是一只小猫。不过到现在也没有完全长大。”
“够大，也够凶，足以保护我们。”那个男人说着，冷冷地看了维林一眼，“现在倒难说了。”
“这位是哈力克，”诺塔说，“他很怕你。他们大多数人都怕你。”
“他们是谁？”
“住在这里的人。他们是非常怪异的一群人。”诺塔走到一个角落里，那儿整整齐齐地摆放着维林的衣服和武器。他扔给维林一件外衣：“穿上，我带你到失落之城转转。”
外面艳阳高照，暖意融融，驱散了废墟的阴影。从外形上看，他们栖身的这座建筑，大概是为处理事务所用，不仅规模不小，出口处的门楣上还刻有一串符文，由此推断这里原是某个重要的场所。
“哈力克认为这里以前是图书馆，”诺塔说，“他曾在瓦林斯堡大图书馆当过管事，应该懂行。不知道那些书怎么样了。”他耸耸肩。
“这么多年过去，大概早就化成灰了。”维林说。环顾四周，满目皆是被破坏的美丽，令他震撼不已。整座城池容颜尽毁，但每一条曲线，每一处石雕，依然残存有昔日的典雅与荣光。他的目光掠过残垣断壁和面目全非的雕像，不见日久年深的裂纹，尽是刀削斧砍的断面。他望向别处，发现所有高大的建筑都是七倒八歪，毫无规则可言。显而易见，当年这座城池所受到的破坏程度，远远超过岁月和风雨的侵蚀。
“数百年前，这里遭到过袭击，”他喃喃道，“城市因此而毁掉。”
“瑟拉也这样说。”诺塔的脸色微微一变，“她偶尔做噩梦，梦见这里发生的事情。”
维林扭过头，细细端详他的脸庞。诺塔无疑变了许多，马蒂舍森林在他眼中蒙上的阴影已然消散，维林花了一点时间才看出来——他现在心情愉快。
“兄弟，”他说，“有件事我要知道。她碰过你吗？”
诺塔既感到好笑又有些警惕：“我父亲说过，有些事是真正的贵族不能提及的。”
诺塔竟然如此轻易地背弃当初的誓言，维林一时间也不知道该嫉妒还是愤怒。而令他意外的是，这两种情绪他都没有。“我是说……”
一阵急促的刮擦声突然传来，那是爪子踏过石块的声响，维林还没回过神，战猫雪舞就跃了过来——她跳过一根倒塌的石柱，硕大的脑袋顶住诺塔，嘴里发出咕噜噜的声音，险些将他撞翻在地。
“你好啊，黏人的小家伙。”诺塔打着招呼，伸手挠她的耳根，怎么看都像是在抚摸一只小猫。维林不由自主地往后退，这头畜生强大的气场令小花脸相形见绌。
“她不会伤害你，”诺塔一边对维林说，一边挠着雪舞的爪子，她则歪着脑袋享受，“瑟拉不会允许的。”
诺塔领着他穿过废墟，来到一片保存相对完好的建筑群。这里有三十来人，年龄各不相同，还有几个孩子在附近嬉戏追逐。看到维林，大多数成年人面露疑惧之色，有些人甚至满眼敌意。奇怪的是，他们并不害怕雪舞，有几个孩子还跑过来抚摸她。
“你怎么不拿走他的剑？”一个高个子男人问诺塔。他蓄着黑胡子，手里抓一根沉重的方头棒，有个小女孩躲在他身后，睁大了眼睛，既害怕又好奇地张望着。
“不是我的剑，不该我拿。”诺塔平静地回答，“我建议你也别试，兰尼尔。”
令维林困惑的是，当他们走过营地时，人们纷纷避免与他对视，有几个人还遮住了脸，而维林根本不认识他们。血歌依然低吟浅唱，那调子从未有过，隐隐有认同之意。
诺塔走到一个块头很大的年轻人身边。此人与众不同，根本不在意他们。他坐在一堆灯芯草当中，运指如飞，不假思索地把长长的草茎编织在一起。他旁边搁着一些做好的锥形草篮，看起来都一模一样。
“这位是韦弗，”诺塔对维林说，“你的肋骨完好无损，都是他的功劳。”
“你是医师吗，先生？”维林问这个年轻人。
韦弗抬起那张宽脸，双眼无神地看着维林，露出若有若无的微笑。须臾，他眨了眨眼，似乎刚刚认出维林。“里面全断了，”他语速很快，吐字含混，维林听不大清楚，“骨头、血管、肌肉和内脏。要修补。很费时间。”
“你修好了我？”维林问。
“修好了。”韦弗重复道。他又眨眨眼睛，继续做工，手指一刻不停地上下翻飞。等到诺塔拉走维林的时候，他依然没有抬头。
“他脑子有点迟钝吗？”维林问。
“谁知道呢。他整天坐在这儿编篮子，很少说话，只有在给人治伤的时候才停手。”
“他打哪儿学来的医术？”
诺塔站住脚，卷起左臂的袖子——前臂有一道细细的伤疤，非常浅，不仔细看几乎难以发觉。“我从战争大臣的大帐里冲出去的时候，有只乌鸦投出的长枪刺中了我。我尽力缝合了伤口，可毕竟不是医师。等我进了大山，伤口开始化脓，周围的皮肉乌黑发臭。后来到了这帮人当中，韦弗放下灯芯草，走过来把手搭在我的胳膊上。那感觉……很暖很暖，像要烧起来似的。等他把手拿开，伤口就变成了现在的样子。”
维林回头看着坐在灯芯草和篮子当中的韦弗，血歌又低吟浅唱起来。“黑巫术。”他说着四下张望，看到一张张神情警惕的面孔，终于明白了这种调子的含义，“他们都有黑巫术。”
诺塔靠近了，轻声说道：“你也有，兄弟。不然你是怎么找到我的？”看到维林吃惊的样子，他笑了起来：“你藏得好深，这么多年了，我们全都毫无察觉。可你瞒不过她。她说了你为她所做的事，对此，我要向你致以最诚挚的谢意。要不是你，我们也不会相遇。走吧，她在等我们。”
他们在城中央的大广场找到了瑟拉。广场的营地里，吊在火堆上的炖锅正热气蒸腾。她不是独自一人，唾沫星在一旁快活地打着响鼻，享受瑟拉的抚摸。当维林走近时，它一如既往地耍起脾气，高声嘶叫，似乎对来人颇为厌恶。
瑟拉给了他一个大大的笑容和一个温暖的拥抱，维林注意到她戴了手套，以避免两人肌肤相亲。她的手语依然是那么流畅。你长高了。她说。
“你也一样。”维林往唾沫星那边点头示意——它正用鼻子蹭一丛金雀花灌木，故意不理会主人，“它喜欢你。通常它见到谁都讨厌。”
不是讨厌，她打着手语。是生气。它能记住很久以前的事，大多数马儿做不到。它还记得生长的那片草原。那儿有无边的草地，无际的天空。它渴望回家。
诺塔极为自然地把瑟拉搂了过去，她不再打手语，两人的嘴唇贴在一起。这一幕令维林有些不适。看来，瑟拉早就碰过他了。
唾沫星忽然惊恐地嘶叫起来，原来是看见了雪舞，要不是瑟拉抚着脖子安慰它，它又要逃走了。她扭头看着战猫，雪舞当即驻足不动。当瑟拉的目光停留在大猫身上时，维林感觉到了血歌的低语。很快，雪舞眨了眨眼，迷糊地摇摇头，往旁边纵身一跃，迅速消失在废墟之中。
她想找你的马玩儿，瑟拉说。从现在开始，雪舞不会靠近它了。她走到火堆边，从架子上取下炖锅。
“你愿意跟我们一起吃饭吗，兄弟？”诺塔问。
维林这才感觉饥肠辘辘。“当然好了。”
炖锅里煮的是山羊肉，加了百里香和鼠尾草，这几种香料在废墟里随处可见。维林把餐桌礼仪抛诸脑后，狼吞虎咽地吃光了一碗。他注意到诺塔望向瑟拉，脸上流露出歉意，而她只是笑着摇了摇头。
“邓透斯怎么样了？”诺塔问。
“脸肿了，你差点打断他的颧骨。”
“他也差点打断了我的颧骨。这么说，乌鸦们没抓到他？”
“他平安回到凌绝堡了。”
“那我放心了。他和兄弟们生气了吗？”
“没有，他们都很担心你。我生气了。”
诺塔小心翼翼地挤出一丝笑容：“兄弟，你是来杀我的，对吗？”
维林直视着他的眼睛：“我知道你不肯跟我回去。”
“没错。那么现在呢？”
维林指着戴在诺塔脖子上的吊坠，示意他递过来。诺塔稍一犹豫，取下挂有盲战士徽章的链子，扔到维林手里。
“现在没必要了。”维林说着，把链子戴到脖子上，“你身受重伤，慌不择路，逃进罗纳人的地盘。你打倒了几个罗纳人，却遇到了蛰伏在失落之城附近，人们谈之色变的无名猛兽，最终没能逃过惨死的命运。”他摸了摸徽章，“要不是这个，我都认不出那些残肢碎肉是你。”
他们会相信你的话吗？瑟拉问。
维林耸了耸肩：“我以前说过的有关你的事情，他们都相信了。况且，最重要的是让国王相信。我认为他愿意相信我的话，不会再追究此事。”
“你果然和国王有私交，”诺塔若有所思地说，“我们一直对此有所怀疑。战争大臣还活着吗？”
“看来是的。疆国禁卫军返回了阿斯莱，穆斯托尔大人在库姆布莱都城承袭封地领主之位。”
“那些库姆布莱俘虏呢？”
维林犹豫不决。他从亚丁兄弟那里听说了俘虏的下场，不知道诺塔听说后会作何反应，但他认为诺塔有权知道真相。“战争大臣深受乌鸦的爱戴，这你知道。你下手之后，他们发起暴动，把俘虏统统杀光了。”
诺塔沉下脸，哀伤地说：“看来一切都白费了。”
瑟拉伸出手，捏了捏诺塔的手掌。没有白费，她打着手语说。你找到我了。
诺塔强作笑颜，随即站起身来。“我该去打猎了。”他吻了一下瑟拉的脸颊，然后挎上弓和箭袋。“肉快吃完了，而且你们俩应该有很多话要说。”
维林目送他走向城北。没过多久，雪舞现身，悄无声息地跟上了他的脚步。
我知道你在想什么。他转回头时，瑟拉说。
“你碰了他。”维林回答。
不是你想的那样，她打着手语辩解道。我有东西在你那里。
维林点点头，伸手从衣领里掏出她以前给的那条丝巾。他从脖子上解下来，递给瑟拉，心里竟有一点不舍。这些年来，丝巾就是他的护身符，没了它，感觉很怪，令人不安。
瑟拉露出悲伤的笑容，她接过丝巾，放在膝盖上，手指摩挲着用金线编织的精美图案。母亲一辈子都戴着它。她打手语说。母亲去世后，便留给了我。丝巾所包含的寓意对于和我们有相同信仰的人来说很重要。你看。她指着丝巾里的一幅众星拱月图。月亮，代表静思，由此得来理性与平衡。你瞧这里。她指着一幅烈焰环日图。太阳，激情、热爱与愤怒的源泉。她又指着丝巾最中央的树形图案。我们生活在这里，在日月之间。我们生长于大地，受太阳之温暖，月夜之寒凉。你兄弟的心，离太阳之域太近，身心燥热，满怀愤怒和懊恼。现在他以月亮为引导，身心早已冷静。
“是他自己的选择，还是因为你碰了他？”
她略带羞涩地笑了。那时雪舞召唤我，我得知他的到来，感到很害怕。我们找到他时，他已经从马上摔了下来，因为身上有伤，他发着高烧，胡言乱语。他们都想杀死他，但被我拦住了。我知道他是什么人，而武艺如此高强的人，对我们是很有用的，于是我碰了他。她说到这里停了下来，低头看着戴有手套的双手。可什么都没有发生。头一回出现这种情况，没有力量的奔涌，没有操纵的感觉。她的脸颊慢慢地泛起绯红。我可以碰他。
我敢肯定，这对他来说是好事，维林尝到了妒忌的滋味。“他不是按你的命令行事？他没有……”他搜寻着合适的词语，“被你奴役吗？”
母亲曾说过，会有这样的情况出现。终有一天，我会遇见某个人，他不受我的触碰影响，我们将会在一起。我们这样的人，迟早会等到这一天。你的兄弟一如既往的自由。她收敛了笑容，眼里流露出同情。我认为，比你更自由。
维林避开了她的目光。“他讲过韦弗所做的事，”他想换个话题，“这里所有的人都接触了黑巫术，是不是？”
她皱起眉头，气愤地打起手语。黑巫术是愚昧之人使用的说法。这里的人是天赋者。不同的力量，不同的才能，但都是天赋者。你也一样。
他点点头：“很多年前，你就看到了我拥有的能力。你比我先知道。”
你的天赋极为稀有和珍贵，我母亲称之为猎人的召唤。四大封地时期，也叫战之天眼。而瑟奥达人……
“血歌。”他说。
她点点头。比起我们上次见面时，它成长了许多。我可以感觉到。你磨炼过，你懂得它的韵律，但你还有很多需要学习的。
“你能教我吗？”言语之间，维林满怀期望，连他自己都感到吃惊。
她摇摇头。不行，但有人可以，拥有同样天赋的、更年长更具智慧的人。他们可以引导你。
“我如何找到他们？”
血歌是你们的纽带。它可以找到他们。你所要做的就是跟随。记住，你的天赋非常罕见。或许要花上许多年，你才能找到可以引导你的人。
维林犹豫了片刻，才问出接下来的问题。这个秘密藏在心里太久，想要吐露出来已是千难万难。“有件事我想知道。我见过两个男人，他们如今已死，但他们死前的声音却是一模一样的，这是怎么回事？”
她忽然沉下脸，露出警惕的表情，过了好一会儿才打起手语。他们对你有恶意，是不是？
维林想起第四宗宅子里的刺客和杀气腾腾的汉提斯·穆斯托尔。“是的，他们心怀恶意。”
奇怪的是，瑟拉的手势忽然有些犹豫，之前从未见过她这样。有关天赋者的传闻……古老的传闻……神话传说……有的天赋者可以回来……
他皱起眉头：“回来？从哪儿回来？”
从我们旅程的终点……从往生……从死亡回到现世。他们占据活人的躯体，如同披了一件斗篷。至于这种事情是真是假，我不知道。你所说的……太令人困扰了。
“以前有七个。你知道这句话的含义吗？”
以前你们的信仰旗下有七个宗会。这是一个古老的传闻。
“是真是假？”
她耸耸肩。毕竟不是我的信仰，我对其历史知之甚少。
维林回头看了看营地里那些面有惧色的人：“他们都追随你的信仰吗？”
她短促地笑了一声，摇了摇头。这里只有我一人笃信日月教。我们当中有追寻者、至上信徒、库姆布莱神的信徒，甚至还有人追随你的信仰。我们共处一地，不因信仰，只因天赋。
“是艾林把他们带到这里的？”
有的是。他第一次带我来时，这里只有哈力克等几个人。其他人后来才到，都是为了逃离因为天赋所招致的恐惧和憎恨。这个地方，她伸出双手示意周围的废墟，有过强大的力量。这里曾是天赋者的庇佑之所，甚至引以为荣。那个年代的回音依然嘹亮地召唤着我们。你也能感觉到，对吧？
维林点点头。当他明白了这一切，城里的气氛似乎没有之前那么压抑了。“诺塔说你做过有关失落之城的噩梦，梦见这里发生的事情。”
不全是噩梦。有时候我梦到这里衰亡之前的样子，这里有很多的奇迹，是艺术家、诗人、歌手和雕刻家的天堂。他们精通各种技艺，学识极其渊博，自以为无懈可击，觉得生活在城里的天赋者即可提供一切必要的保护。他们一代代安享太平盛世，连战士也不曾有过，而当风暴来袭，他们根本无力抵抗。
“风暴？”
很久很久以前，我们的族人尚未登陆这片海岸，罗纳人和瑟奥达人还没有出现之时，这样的城市遍布大陆，可谓人丁兴旺，美丽富饶。随后风暴袭来，摧毁了这一切。那是钢铁和邪恶力量的风暴。他们扫灭了顽强抵抗的天赋者，将所有的憎恨发泄在此城之中，这是他们最为憎恨的城市。她顿了顿，打了个寒战，不禁拉紧了披在肩上的围巾。强奸，屠杀，焚烧孩童，大啖人肉……你所能想象的一切惨剧，都在此地发生过。
“他们是谁？什么人竟然做出这等事？”
她茫然地摇摇头。我在梦中并不知道他们是谁，从哪里来。也许是因为生活在这里的人们也不知道。我的梦只是他们生前的回音，他们只说出了他们所知道的事实。
她闭上眼睛，驱散了脑海中的回忆，然后熟练地折好膝盖上的丝巾，递给维林。
“我不能接受，”他说，“这是你母亲的遗物。”
瑟拉用戴着手套的手按住维林的手，硬把丝巾塞给他。这是礼物。我万分感谢你，唯此才能表达我的谢意。
“你知道此地不宜久留，”维林对瑟拉说，“罗纳人不可能永远对你的战猫无动于衷。滕吉斯宗老迟早会派出一支强大的远征军到此解开谜团。”
她点点头，双手在火光中挥舞。我们很快就要离开了。我们还有别的地方可以躲藏。
“跟我们走吧！”诺塔提议，“说到底，你比我更有资格加入这个奇异的团队。”
维林摇头道：“我属于宗会，兄弟。你知道的。”
“我只知道，如果你还留在那里，你的未来就只有战争和杀戮。而且，如果你暴露了秘密，他们又会如何处置你？”
维林耸耸肩，掩饰内心的不安。诺塔所言当然没错，但他的信念是不可动摇的。尽管背负着这么多秘密，双手沾满了鲜血，尽管谢琳和他永远不能相认的妹妹是心中的痛，他仍然清楚地知道，他属于宗会。
他犹豫了片刻，终于怀着沉重的内疚感，说出了非说不可的话，保守了太久的秘密。“你的母亲和姐妹都在北疆，”他对诺塔说，“你父亲被处决后，国王找了个地方安置她们。”
诺塔的表情极为复杂：“你知道多久了？”
“剑术试炼过后我知道的。我早该告诉你，对不起。我听说守塔大臣艾尔·默纳容忍异教徒生活在他的领地，或许你们可以去那边。”
诺塔绷着脸，一言不发地盯着火堆。瑟拉抱着他的胳膊，头靠在他的胸前。诺塔轻抚着她的头发，表情逐渐恢复了自然。“是的，你早该告诉我，”他对维林说，“但我还是要感谢你现在告诉了我。”
几个孩子从黑暗中跑了出来，围着诺塔咯咯直笑。“讲故事！”他们高呼，“讲故事！讲故事！”
诺塔本想打发他们走，推说今天太累，可他们不依不饶，诺塔只好让步：“什么样的故事？”
“打仗的！”一个小男孩大声回答，他们围着火堆坐了下来。
“不听打仗的。”有个小女孩抗议，维林认出她就是在营地里睁大眼睛，既好奇又害怕的那个。“打仗的不好玩。讲吓人的故事！”小女孩爬到瑟拉的膝盖上，靠在她的怀里。
孩子们此起彼伏地喊了起来，诺塔挥手要他们安静，然后摆出一副严肃的表情。“那就讲吓人的故事。不过，”他举起一根手指，“容易尿裤子的胆小鬼还是免听为妙，因为这个故事非常可怕，等我讲完，你怕是要骂我不该讲出来。”他压低声音，几近耳语，为了听清他的话，孩子们不由自主地倾过身子。“这个故事叫做女巫的私生子。”
维林知道这个古老的传说：在仑法尔的一座村庄里，有个女巫沾染了黑巫术。她引诱当地的铁匠上了她的床，两人的结合诞生了一个有着人类男孩模样的邪恶怪物，它命中注定要毁灭村庄，杀死父亲。他觉得给孩子们讲不大合适，因为这个故事通常是用来警告人们切勿沾染黑巫术的，但孩子们全都睁大了眼睛，聚精会神地倾听诺塔的开场：“很久很久以前，还没有王国的时候，在古仑法尔最黑暗的树林里最黑暗的地方，有一座村庄。这座村庄里住着一个女巫，外表眉清目秀，内心却比最黑暗的夜晚还要幽深……”
维林默默起身，穿过阴影四伏的废墟，来到了大营地，住在临时帐篷里的人纷纷投以怀疑的目光。有几个人略为生硬地向他点头致意，但没有一个天赋者开口说话。他们肯定知道我和他们一样，维林心想。但他们还是怕我。他接着往前走，回到了早上醒来时所在的建筑，也就是诺塔称之为图书馆的地方。门内有微弱的火光，他在外面踌躇了片刻，确定里面没人说话。他希望找哈力克——也就是那位曾经的图书馆员——私下里谈谈。
他看见那人正在火堆边读书，青烟透过屋顶的洞飘了出去。走近了些，维林才发现火堆里烧的东西不寻常，竟然不是木头——火舌舔着卷曲焦黑的书页，以及不断起泡的皮质封面。他的猜测得到了证实：哈力克翻完书的最后一页，合上书将其扔到火里。
“有人对我说过，烧书是十恶不赦的大罪。”母亲经常教育他学习的重要性，此时他想起了其中的一句话。
哈力克吓得站起来，紧张地退了几步。“你要干什么？”他说话时声音发抖，毫无威慑力。
“谈谈。”维林走进屋子，蹲下来烤火，看着逐渐化为灰烬的书籍。哈力克一言不发，抱着胳膊，不愿与他对视。
“你是天赋者，”维林接着说道，“肯定是，否则不会来这里。”
哈力克瞟了他一眼：“你是说受害者吧，兄弟？”
“你不用怕我。我有问题要问，唯有学识渊博的人或许能回答。最好此人还是天赋者。”
“如果我回答不了呢？”
维林耸耸肩：“那我再找别人。”他往火堆点头示意，“身为图书馆员，你好像不怎么尊重书籍。”
哈力克生气了，愤怒瞬间压倒恐惧。“我把全部的生命都奉献给了知识。我不需要向一个无所作为、杀人如麻的刽子手解释。”
维林一歪脑袋：“悉听尊便，先生。但我还是想问你问题，你愿意回答就回答，不愿意就罢了，随你。”
哈力克沉默地思索了片刻，走向火堆边那张铺有毛皮的凳子，坐了回去，然后谨慎地抬眼迎上维林的目光：“问吧。”
“信仰的第七宗是否真的灭亡了？”
那人的目光当即垂了下去，脸上再次露出恐惧的表情。他沉默了许久，再说话时，声音几不可闻：“你是来杀我的吗？”
“我不是为你而来的。你知道。”
“可你在寻找第七宗。”
“我是为信仰和疆国而来的。”他皱起眉头，忽然意识到哈力克那句话的含义，“你是第七宗的人？”
哈力克似乎吓到了：“你的意思是你不知道？那你来这里做什么？”
维林真不知道是该放声大笑，还是给这个倒霉蛋一耳光。“我只是来找逃亡的兄弟，”他耐心地对哈力克说，“我并不知道会找到什么。我对第七宗知之甚少，希望多些了解。仅此而已。”
哈力克面色僵硬，生怕任何一点表情的变化出卖了自己。“你会泄露你们宗会的秘密吗，兄弟？”
“当然不会。”
“那就别指望我泄漏我们宗会的秘密。你可以折磨我，我知道，但我什么都不会说。”
维林注意到哈力克插在膝间的双手不住地颤抖，不由佩服起此人的勇气来。他以为如果第七宗真的还存在，那应该是一个涉及黑巫术的邪恶组织，其成员尽是阴险狡诈之徒，可眼前这个吓得发抖、有胆无谋的家伙，说明他所想的不完全对。
“是第七宗策划并杀害了森迪斯宗老和莫文宗老吗？”他的语气出乎意料的严厉，“在我参加跋涉试炼时，是他们安排人暗杀我的吗？是他们哄骗汉提斯·穆斯托尔弑父的吗？”
哈力克直往后缩，嘴里挤出的声音半是呜咽半是发笑。“第七宗守卫神秘之力，”他似在引述哪里的原话，“为侍奉信仰而施展神秘之技。向来都是如此。”
“数百年前，宗会之间爆发过一场战争。是第七宗挑起的战争。”
哈力克摇着脑袋：“是第七宗自身爆发的战争，是内乱，其他宗会只是卷进了冲突之中。这场战争漫长而惨烈，数千人为此丧命。战争结束后，当时的权贵和平民全都毫无道理地怀疑和害怕第七宗余下的成员。议会决定铲除第七宗，令其永远消失。宗会的宅子被拆除，书籍被焚烧，兄弟姐妹四散而逃，亡命天涯。然而，信仰需要第七宗的存在，无论隐秘还是公开。”
“你是说他们没能真正地铲除第七宗？第七宗仍在暗中活动？”
“我已经说了太多。别再问我了。”
“宗老们知道吗？”
哈力克紧闭双眼，只字不答。
维林突然暴怒地一把抓住他，从凳子上提了起来，按在墙上：“宗老们知道吗？”
哈力克抖抖索索地缩成一团，说话时嘴里直吐唾沫：“他们当然知道。他们什么都知道。”
哈力克的话打开了回忆的闸门。他第一次说出“以前有七个”那句话时，索利斯宗师眼珠子转动，埃雷拉宗老瞬间闪现惊恐的神色；当他说出独眼的黑巫异能之后，索利斯和她交换过目光。还有阿尔林宗老避而不答的眼神。我是傻子吗？他心想，次次视而不见？宗老欺骗了信徒长达数百年。
他放开哈力克，走回火堆边。书籍几乎完全烧成了灰烬，唯余焦黑且翻卷的皮质封面。“其他的天赋者并不知道，对吧？”他看了哈力克一眼，“他们不知道你的真实身份。”
哈力克摇摇头。
“你在这儿有任务？”
“我不能再说了，兄弟。”哈力克很紧张，但语气异常坚决，“请别再问我了。”
“如你所愿，兄弟。”维林走到门口，望着月光下的废墟，“不管你向宗老汇报何事，只要不提到诺塔兄弟还活着，我必将感激不尽。”
哈力克耸耸肩：“我不关心诺塔兄弟的事情。”
“多谢。”
“我真心希望你跟我们走。”他抬起头，看见诺塔正站在一尊倒塌的巨大石雕之上。维林看了好一会儿，才发现这尊石雕是一个大胡子男人的头部，表情作沉思状。肯定是城里某个名人的雕像。他是哲人还是国王？或许是神祇也说不定。维林靠在石雕的前额旁，抚摸着凿在眉毛里的纹路。不管他是什么人或神，如今已被遗忘。在这座城市里，无人知晓他的姓名，他只是一块巨石，等待岁月将其风化成灰。
“我……做不到。”沉默许久，他终于对诺塔开口了。
“听你的口气不太肯定。”
“也许吧。即便如此，我还有很多事情要搞清楚。只有在宗会里才能找到答案。”
“什么问题的答案？”
有东西正在暗中壮大。它极其危险，威胁到我们所有人的生命。这种感觉我早就有了，然而如今我才真正地意识到。维林并没有说出心里的想法。诺塔有了新的前程，新的家人。告诉他，只是徒增烦恼罢了。“我们都在寻找答案，兄弟。”他说，“只不过你的似乎已经找到了。”
“我找到了。”诺塔从石雕上一跃而下，送上长剑，“你应该把我的剑连同护身符一起拿走。这样你的话更为可信。”
“你还用得着，前往北疆的路途不仅遥远，而且危机四伏。这些人需要你来保护。”
“保护他们还有别的方式。我这把剑已经沾了太多血。我此生都不想再伤人性命。”
维林接过他的剑：“你们什么时候出发？”
“没必要等到冬天。只是说服大家可能不太容易，他们当中有人在这儿住了好多年。”他顿了顿，忽然面露羞怯：“其实我没有干掉那头熊。”
“什么？”
“野外试炼的时候，我没有杀死那头熊。我搭的棚子被风吹垮了。我冷得不行，绝望地在雪地里瞎转悠，后来找到了一个洞穴，还以为是逝者保佑我。不幸的是，洞里的熊似乎不怎么欢迎有人拜访。它追了我好几英里，一直追到了悬崖边。我拼了命抓到一根树枝，熊就没有这么好的运气了。结果我好长时间都不缺肉吃。”
维林放声大笑，笑声在废墟中回荡，与周遭的环境格格不入。“你这该死的骗子。”
诺塔笑了：“射箭和骗人都是我的拿手好戏。”他收敛了笑容，“我会想念你，还有他们。不过，战争大臣的事情，我没法向你道歉。”
他俩并肩走回营地，给将要熄灭的火堆添了柴火，然后谈起宗会和兄弟们，足足聊了几个钟头。最后，诺塔钻进了他与瑟拉共同的住处，维林则裹着斗篷睡下了。不知为何，他心里很清楚，明天他必定起个大早，不辞而别。睡意姗姗来迟之际，他终于明白了这样做的原因：我想留下来。
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《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“……对我们所有人都很危险。”一个男人激烈地耳语道。
“不比我危险。”一个熟悉的声音回答。
“你和我们一样是逃亡者，兄弟。可他是宗会的一员，任务就是追杀我们这种人。”
“此人受我保护。谁都不准伤害他。”
“我不是说要伤害他。有很多办法，我们可以不让他醒过来……”
“现在说这个有点晚了。”维林说着，睁开眼睛。
他躺在一间空荡荡的大房里，床上铺着毛皮，墙壁和天花板绘满了褪色的画作，尽是些动物以及他说不出名字的海洋生命。地上铺着令人眼花缭乱的各色地砖，拼出的图案是一棵果实累累的梨树，周围环绕着陌生的符号和繁复的漩涡。诺塔站在门边，还有一个身形略瘦的男人，一头灰发，神色警惕。
“兄弟，”诺塔笑着说，“你还好吗？”
维林摸摸肋部，原以为一碰就痛，结果没感觉到疼；拉开盖在身上的毛皮，也没看见本应有的青紫瘀伤——他的身体竟然光滑无痕。“看来还好。还以为那家伙至少撞断了我一根肋骨。”
“何止一根肋骨，”瘦削的男人说，“韦弗照料了你大半夜。雪舞不太容易控制，连瑟拉也做不到。”
“雪舞？”
“那只大猫，”诺塔解释，“冰雪部落遗留下来的战猫。看来守塔大臣赶走它们后，有的误闯进了罗纳人的地盘。瑟拉发现她的时候，她还是一只小猫。不过到现在也没有完全长大。”
“够大，也够凶，足以保护我们。”那个男人说着，冷冷地看了维林一眼，“现在倒难说了。”
“这位是哈力克，”诺塔说，“他很怕你。他们大多数人都怕你。”
“他们是谁？”
“住在这里的人。他们是非常怪异的一群人。”诺塔走到一个角落里，那儿整整齐齐地摆放着维林的衣服和武器。他扔给维林一件外衣：“穿上，我带你到失落之城转转。”
外面艳阳高照，暖意融融，驱散了废墟的阴影。从外形上看，他们栖身的这座建筑，大概是为处理事务所用，不仅规模不小，出口处的门楣上还刻有一串符文，由此推断这里原是某个重要的场所。
“哈力克认为这里以前是图书馆，”诺塔说，“他曾在瓦林斯堡大图书馆当过管事，应该懂行。不知道那些书怎么样了。”他耸耸肩。
“这么多年过去，大概早就化成灰了。”维林说。环顾四周，满目皆是被破坏的美丽，令他震撼不已。整座城池容颜尽毁，但每一条曲线，每一处石雕，依然残存有昔日的典雅与荣光。他的目光掠过残垣断壁和面目全非的雕像，不见日久年深的裂纹，尽是刀削斧砍的断面。他望向别处，发现所有高大的建筑都是七倒八歪，毫无规则可言。显而易见，当年这座城池所受到的破坏程度，远远超过岁月和风雨的侵蚀。
“数百年前，这里遭到过袭击，”他喃喃道，“城市因此而毁掉。”
“瑟拉也这样说。”诺塔的脸色微微一变，“她偶尔做噩梦，梦见这里发生的事情。”
维林扭过头，细细端详他的脸庞。诺塔无疑变了许多，马蒂舍森林在他眼中蒙上的阴影已然消散，维林花了一点时间才看出来——他现在心情愉快。
“兄弟，”他说，“有件事我要知道。她碰过你吗？”
诺塔既感到好笑又有些警惕：“我父亲说过，有些事是真正的贵族不能提及的。”
诺塔竟然如此轻易地背弃当初的誓言，维林一时间也不知道该嫉妒还是愤怒。而令他意外的是，这两种情绪他都没有。“我是说……”
一阵急促的刮擦声突然传来，那是爪子踏过石块的声响，维林还没回过神，战猫雪舞就跃了过来——她跳过一根倒塌的石柱，硕大的脑袋顶住诺塔，嘴里发出咕噜噜的声音，险些将他撞翻在地。
“你好啊，黏人的小家伙。”诺塔打着招呼，伸手挠她的耳根，怎么看都像是在抚摸一只小猫。维林不由自主地往后退，这头畜生强大的气场令小花脸相形见绌。
“她不会伤害你，”诺塔一边对维林说，一边挠着雪舞的爪子，她则歪着脑袋享受，“瑟拉不会允许的。”
诺塔领着他穿过废墟，来到一片保存相对完好的建筑群。这里有三十来人，年龄各不相同，还有几个孩子在附近嬉戏追逐。看到维林，大多数成年人面露疑惧之色，有些人甚至满眼敌意。奇怪的是，他们并不害怕雪舞，有几个孩子还跑过来抚摸她。
“你怎么不拿走他的剑？”一个高个子男人问诺塔。他蓄着黑胡子，手里抓一根沉重的方头棒，有个小女孩躲在他身后，睁大了眼睛，既害怕又好奇地张望着。
“不是我的剑，不该我拿。”诺塔平静地回答，“我建议你也别试，兰尼尔。”
令维林困惑的是，当他们走过营地时，人们纷纷避免与他对视，有几个人还遮住了脸，而维林根本不认识他们。血歌依然低吟浅唱，那调子从未有过，隐隐有认同之意。
诺塔走到一个块头很大的年轻人身边。此人与众不同，根本不在意他们。他坐在一堆灯芯草当中，运指如飞，不假思索地把长长的草茎编织在一起。他旁边搁着一些做好的锥形草篮，看起来都一模一样。
“这位是韦弗，”诺塔对维林说，“你的肋骨完好无损，都是他的功劳。”
“你是医师吗，先生？”维林问这个年轻人。
韦弗抬起那张宽脸，双眼无神地看着维林，露出若有若无的微笑。须臾，他眨了眨眼，似乎刚刚认出维林。“里面全断了，”他语速很快，吐字含混，维林听不大清楚，“骨头、血管、肌肉和内脏。要修补。很费时间。”
“你修好了我？”维林问。
“修好了。”韦弗重复道。他又眨眨眼睛，继续做工，手指一刻不停地上下翻飞。等到诺塔拉走维林的时候，他依然没有抬头。
“他脑子有点迟钝吗？”维林问。
“谁知道呢。他整天坐在这儿编篮子，很少说话，只有在给人治伤的时候才停手。”
“他打哪儿学来的医术？”
诺塔站住脚，卷起左臂的袖子——前臂有一道细细的伤疤，非常浅，不仔细看几乎难以发觉。“我从战争大臣的大帐里冲出去的时候，有只乌鸦投出的长枪刺中了我。我尽力缝合了伤口，可毕竟不是医师。等我进了大山，伤口开始化脓，周围的皮肉乌黑发臭。后来到了这帮人当中，韦弗放下灯芯草，走过来把手搭在我的胳膊上。那感觉……很暖很暖，像要烧起来似的。等他把手拿开，伤口就变成了现在的样子。”
维林回头看着坐在灯芯草和篮子当中的韦弗，血歌又低吟浅唱起来。“黑巫术。”他说着四下张望，看到一张张神情警惕的面孔，终于明白了这种调子的含义，“他们都有黑巫术。”
诺塔靠近了，轻声说道：“你也有，兄弟。不然你是怎么找到我的？”看到维林吃惊的样子，他笑了起来：“你藏得好深，这么多年了，我们全都毫无察觉。可你瞒不过她。她说了你为她所做的事，对此，我要向你致以最诚挚的谢意。要不是你，我们也不会相遇。走吧，她在等我们。”
他们在城中央的大广场找到了瑟拉。广场的营地里，吊在火堆上的炖锅正热气蒸腾。她不是独自一人，唾沫星在一旁快活地打着响鼻，享受瑟拉的抚摸。当维林走近时，它一如既往地耍起脾气，高声嘶叫，似乎对来人颇为厌恶。
瑟拉给了他一个大大的笑容和一个温暖的拥抱，维林注意到她戴了手套，以避免两人肌肤相亲。她的手语依然是那么流畅。你长高了。她说。
“你也一样。”维林往唾沫星那边点头示意——它正用鼻子蹭一丛金雀花灌木，故意不理会主人，“它喜欢你。通常它见到谁都讨厌。”
不是讨厌，她打着手语。是生气。它能记住很久以前的事，大多数马儿做不到。它还记得生长的那片草原。那儿有无边的草地，无际的天空。它渴望回家。
诺塔极为自然地把瑟拉搂了过去，她不再打手语，两人的嘴唇贴在一起。这一幕令维林有些不适。看来，瑟拉早就碰过他了。
唾沫星忽然惊恐地嘶叫起来，原来是看见了雪舞，要不是瑟拉抚着脖子安慰它，它又要逃走了。她扭头看着战猫，雪舞当即驻足不动。当瑟拉的目光停留在大猫身上时，维林感觉到了血歌的低语。很快，雪舞眨了眨眼，迷糊地摇摇头，往旁边纵身一跃，迅速消失在废墟之中。
她想找你的马玩儿，瑟拉说。从现在开始，雪舞不会靠近它了。她走到火堆边，从架子上取下炖锅。
“你愿意跟我们一起吃饭吗，兄弟？”诺塔问。
维林这才感觉饥肠辘辘。“当然好了。”
炖锅里煮的是山羊肉，加了百里香和鼠尾草，这几种香料在废墟里随处可见。维林把餐桌礼仪抛诸脑后，狼吞虎咽地吃光了一碗。他注意到诺塔望向瑟拉，脸上流露出歉意，而她只是笑着摇了摇头。
“邓透斯怎么样了？”诺塔问。
“脸肿了，你差点打断他的颧骨。”
“他也差点打断了我的颧骨。这么说，乌鸦们没抓到他？”
“他平安回到凌绝堡了。”
“那我放心了。他和兄弟们生气了吗？”
“没有，他们都很担心你。我生气了。”
诺塔小心翼翼地挤出一丝笑容：“兄弟，你是来杀我的，对吗？”
维林直视着他的眼睛：“我知道你不肯跟我回去。”
“没错。那么现在呢？”
维林指着戴在诺塔脖子上的吊坠，示意他递过来。诺塔稍一犹豫，取下挂有盲战士徽章的链子，扔到维林手里。
“现在没必要了。”维林说着，把链子戴到脖子上，“你身受重伤，慌不择路，逃进罗纳人的地盘。你打倒了几个罗纳人，却遇到了蛰伏在失落之城附近，人们谈之色变的无名猛兽，最终没能逃过惨死的命运。”他摸了摸徽章，“要不是这个，我都认不出那些残肢碎肉是你。”
他们会相信你的话吗？瑟拉问。
维林耸了耸肩：“我以前说过的有关你的事情，他们都相信了。况且，最重要的是让国王相信。我认为他愿意相信我的话，不会再追究此事。”
“你果然和国王有私交，”诺塔若有所思地说，“我们一直对此有所怀疑。战争大臣还活着吗？”
“看来是的。疆国禁卫军返回了阿斯莱，穆斯托尔大人在库姆布莱都城承袭封地领主之位。”
“那些库姆布莱俘虏呢？”
维林犹豫不决。他从亚丁兄弟那里听说了俘虏的下场，不知道诺塔听说后会作何反应，但他认为诺塔有权知道真相。“战争大臣深受乌鸦的爱戴，这你知道。你下手之后，他们发起暴动，把俘虏统统杀光了。”
诺塔沉下脸，哀伤地说：“看来一切都白费了。”
瑟拉伸出手，捏了捏诺塔的手掌。没有白费，她打着手语说。你找到我了。
诺塔强作笑颜，随即站起身来。“我该去打猎了。”他吻了一下瑟拉的脸颊，然后挎上弓和箭袋。“肉快吃完了，而且你们俩应该有很多话要说。”
维林目送他走向城北。没过多久，雪舞现身，悄无声息地跟上了他的脚步。
我知道你在想什么。他转回头时，瑟拉说。
“你碰了他。”维林回答。
不是你想的那样，她打着手语辩解道。我有东西在你那里。
维林点点头，伸手从衣领里掏出她以前给的那条丝巾。他从脖子上解下来，递给瑟拉，心里竟有一点不舍。这些年来，丝巾就是他的护身符，没了它，感觉很怪，令人不安。
瑟拉露出悲伤的笑容，她接过丝巾，放在膝盖上，手指摩挲着用金线编织的精美图案。母亲一辈子都戴着它。她打手语说。母亲去世后，便留给了我。丝巾所包含的寓意对于和我们有相同信仰的人来说很重要。你看。她指着丝巾里的一幅众星拱月图。月亮，代表静思，由此得来理性与平衡。你瞧这里。她指着一幅烈焰环日图。太阳，激情、热爱与愤怒的源泉。她又指着丝巾最中央的树形图案。我们生活在这里，在日月之间。我们生长于大地，受太阳之温暖，月夜之寒凉。你兄弟的心，离太阳之域太近，身心燥热，满怀愤怒和懊恼。现在他以月亮为引导，身心早已冷静。
“是他自己的选择，还是因为你碰了他？”
她略带羞涩地笑了。那时雪舞召唤我，我得知他的到来，感到很害怕。我们找到他时，他已经从马上摔了下来，因为身上有伤，他发着高烧，胡言乱语。他们都想杀死他，但被我拦住了。我知道他是什么人，而武艺如此高强的人，对我们是很有用的，于是我碰了他。她说到这里停了下来，低头看着戴有手套的双手。可什么都没有发生。头一回出现这种情况，没有力量的奔涌，没有操纵的感觉。她的脸颊慢慢地泛起绯红。我可以碰他。
我敢肯定，这对他来说是好事，维林尝到了妒忌的滋味。“他不是按你的命令行事？他没有……”他搜寻着合适的词语，“被你奴役吗？”
母亲曾说过，会有这样的情况出现。终有一天，我会遇见某个人，他不受我的触碰影响，我们将会在一起。我们这样的人，迟早会等到这一天。你的兄弟一如既往的自由。她收敛了笑容，眼里流露出同情。我认为，比你更自由。
维林避开了她的目光。“他讲过韦弗所做的事，”他想换个话题，“这里所有的人都接触了黑巫术，是不是？”
她皱起眉头，气愤地打起手语。黑巫术是愚昧之人使用的说法。这里的人是天赋者。不同的力量，不同的才能，但都是天赋者。你也一样。
他点点头：“很多年前，你就看到了我拥有的能力。你比我先知道。”
你的天赋极为稀有和珍贵，我母亲称之为猎人的召唤。四大封地时期，也叫战之天眼。而瑟奥达人……
“血歌。”他说。
她点点头。比起我们上次见面时，它成长了许多。我可以感觉到。你磨炼过，你懂得它的韵律，但你还有很多需要学习的。
“你能教我吗？”言语之间，维林满怀期望，连他自己都感到吃惊。
她摇摇头。不行，但有人可以，拥有同样天赋的、更年长更具智慧的人。他们可以引导你。
“我如何找到他们？”
血歌是你们的纽带。它可以找到他们。你所要做的就是跟随。记住，你的天赋非常罕见。或许要花上许多年，你才能找到可以引导你的人。
维林犹豫了片刻，才问出接下来的问题。这个秘密藏在心里太久，想要吐露出来已是千难万难。“有件事我想知道。我见过两个男人，他们如今已死，但他们死前的声音却是一模一样的，这是怎么回事？”
她忽然沉下脸，露出警惕的表情，过了好一会儿才打起手语。他们对你有恶意，是不是？
维林想起第四宗宅子里的刺客和杀气腾腾的汉提斯·穆斯托尔。“是的，他们心怀恶意。”
奇怪的是，瑟拉的手势忽然有些犹豫，之前从未见过她这样。有关天赋者的传闻……古老的传闻……神话传说……有的天赋者可以回来……
他皱起眉头：“回来？从哪儿回来？”
从我们旅程的终点……从往生……从死亡回到现世。他们占据活人的躯体，如同披了一件斗篷。至于这种事情是真是假，我不知道。你所说的……太令人困扰了。
“以前有七个。你知道这句话的含义吗？”
以前你们的信仰旗下有七个宗会。这是一个古老的传闻。
“是真是假？”
她耸耸肩。毕竟不是我的信仰，我对其历史知之甚少。
维林回头看了看营地里那些面有惧色的人：“他们都追随你的信仰吗？”
她短促地笑了一声，摇了摇头。这里只有我一人笃信日月教。我们当中有追寻者、至上信徒、库姆布莱神的信徒，甚至还有人追随你的信仰。我们共处一地，不因信仰，只因天赋。
“是艾林把他们带到这里的？”
有的是。他第一次带我来时，这里只有哈力克等几个人。其他人后来才到，都是为了逃离因为天赋所招致的恐惧和憎恨。这个地方，她伸出双手示意周围的废墟，有过强大的力量。这里曾是天赋者的庇佑之所，甚至引以为荣。那个年代的回音依然嘹亮地召唤着我们。你也能感觉到，对吧？
维林点点头。当他明白了这一切，城里的气氛似乎没有之前那么压抑了。“诺塔说你做过有关失落之城的噩梦，梦见这里发生的事情。”
不全是噩梦。有时候我梦到这里衰亡之前的样子，这里有很多的奇迹，是艺术家、诗人、歌手和雕刻家的天堂。他们精通各种技艺，学识极其渊博，自以为无懈可击，觉得生活在城里的天赋者即可提供一切必要的保护。他们一代代安享太平盛世，连战士也不曾有过，而当风暴来袭，他们根本无力抵抗。
“风暴？”
很久很久以前，我们的族人尚未登陆这片海岸，罗纳人和瑟奥达人还没有出现之时，这样的城市遍布大陆，可谓人丁兴旺，美丽富饶。随后风暴袭来，摧毁了这一切。那是钢铁和邪恶力量的风暴。他们扫灭了顽强抵抗的天赋者，将所有的憎恨发泄在此城之中，这是他们最为憎恨的城市。她顿了顿，打了个寒战，不禁拉紧了披在肩上的围巾。强奸，屠杀，焚烧孩童，大啖人肉……你所能想象的一切惨剧，都在此地发生过。
“他们是谁？什么人竟然做出这等事？”
她茫然地摇摇头。我在梦中并不知道他们是谁，从哪里来。也许是因为生活在这里的人们也不知道。我的梦只是他们生前的回音，他们只说出了他们所知道的事实。
她闭上眼睛，驱散了脑海中的回忆，然后熟练地折好膝盖上的丝巾，递给维林。
“我不能接受，”他说，“这是你母亲的遗物。”
瑟拉用戴着手套的手按住维林的手，硬把丝巾塞给他。这是礼物。我万分感谢你，唯此才能表达我的谢意。
＊＊＊
傍晚，他们分吃了几只烤兔——那是诺塔打猎的收获——还给瑟拉讲述了他们在宗会生活的趣事。奇怪的是，那些事似乎过去了许久，仿佛他俩是回忆陈年旧事的老人。维林明白了，对诺塔来说，宗会的生活已是过去，他已经跨过了这道坎，维林和兄弟们不再是他的家人。他现在有了瑟拉，他们和众多的天赋者寄居在废墟之中。“你知道此地不宜久留，”维林对瑟拉说，“罗纳人不可能永远对你的战猫无动于衷。滕吉斯宗老迟早会派出一支强大的远征军到此解开谜团。”
她点点头，双手在火光中挥舞。我们很快就要离开了。我们还有别的地方可以躲藏。
“跟我们走吧！”诺塔提议，“说到底，你比我更有资格加入这个奇异的团队。”
维林摇头道：“我属于宗会，兄弟。你知道的。”
“我只知道，如果你还留在那里，你的未来就只有战争和杀戮。而且，如果你暴露了秘密，他们又会如何处置你？”
维林耸耸肩，掩饰内心的不安。诺塔所言当然没错，但他的信念是不可动摇的。尽管背负着这么多秘密，双手沾满了鲜血，尽管谢琳和他永远不能相认的妹妹是心中的痛，他仍然清楚地知道，他属于宗会。
他犹豫了片刻，终于怀着沉重的内疚感，说出了非说不可的话，保守了太久的秘密。“你的母亲和姐妹都在北疆，”他对诺塔说，“你父亲被处决后，国王找了个地方安置她们。”
诺塔的表情极为复杂：“你知道多久了？”
“剑术试炼过后我知道的。我早该告诉你，对不起。我听说守塔大臣艾尔·默纳容忍异教徒生活在他的领地，或许你们可以去那边。”
诺塔绷着脸，一言不发地盯着火堆。瑟拉抱着他的胳膊，头靠在他的胸前。诺塔轻抚着她的头发，表情逐渐恢复了自然。“是的，你早该告诉我，”他对维林说，“但我还是要感谢你现在告诉了我。”
几个孩子从黑暗中跑了出来，围着诺塔咯咯直笑。“讲故事！”他们高呼，“讲故事！讲故事！”
诺塔本想打发他们走，推说今天太累，可他们不依不饶，诺塔只好让步：“什么样的故事？”
“打仗的！”一个小男孩大声回答，他们围着火堆坐了下来。
“不听打仗的。”有个小女孩抗议，维林认出她就是在营地里睁大眼睛，既好奇又害怕的那个。“打仗的不好玩。讲吓人的故事！”小女孩爬到瑟拉的膝盖上，靠在她的怀里。
孩子们此起彼伏地喊了起来，诺塔挥手要他们安静，然后摆出一副严肃的表情。“那就讲吓人的故事。不过，”他举起一根手指，“容易尿裤子的胆小鬼还是免听为妙，因为这个故事非常可怕，等我讲完，你怕是要骂我不该讲出来。”他压低声音，几近耳语，为了听清他的话，孩子们不由自主地倾过身子。“这个故事叫做女巫的私生子。”
维林知道这个古老的传说：在仑法尔的一座村庄里，有个女巫沾染了黑巫术。她引诱当地的铁匠上了她的床，两人的结合诞生了一个有着人类男孩模样的邪恶怪物，它命中注定要毁灭村庄，杀死父亲。他觉得给孩子们讲不大合适，因为这个故事通常是用来警告人们切勿沾染黑巫术的，但孩子们全都睁大了眼睛，聚精会神地倾听诺塔的开场：“很久很久以前，还没有王国的时候，在古仑法尔最黑暗的树林里最黑暗的地方，有一座村庄。这座村庄里住着一个女巫，外表眉清目秀，内心却比最黑暗的夜晚还要幽深……”
维林默默起身，穿过阴影四伏的废墟，来到了大营地，住在临时帐篷里的人纷纷投以怀疑的目光。有几个人略为生硬地向他点头致意，但没有一个天赋者开口说话。他们肯定知道我和他们一样，维林心想。但他们还是怕我。他接着往前走，回到了早上醒来时所在的建筑，也就是诺塔称之为图书馆的地方。门内有微弱的火光，他在外面踌躇了片刻，确定里面没人说话。他希望找哈力克——也就是那位曾经的图书馆员——私下里谈谈。
他看见那人正在火堆边读书，青烟透过屋顶的洞飘了出去。走近了些，维林才发现火堆里烧的东西不寻常，竟然不是木头——火舌舔着卷曲焦黑的书页，以及不断起泡的皮质封面。他的猜测得到了证实：哈力克翻完书的最后一页，合上书将其扔到火里。
“有人对我说过，烧书是十恶不赦的大罪。”母亲经常教育他学习的重要性，此时他想起了其中的一句话。
哈力克吓得站起来，紧张地退了几步。“你要干什么？”他说话时声音发抖，毫无威慑力。
“谈谈。”维林走进屋子，蹲下来烤火，看着逐渐化为灰烬的书籍。哈力克一言不发，抱着胳膊，不愿与他对视。
“你是天赋者，”维林接着说道，“肯定是，否则不会来这里。”
哈力克瞟了他一眼：“你是说受害者吧，兄弟？”
“你不用怕我。我有问题要问，唯有学识渊博的人或许能回答。最好此人还是天赋者。”
“如果我回答不了呢？”
维林耸耸肩：“那我再找别人。”他往火堆点头示意，“身为图书馆员，你好像不怎么尊重书籍。”
哈力克生气了，愤怒瞬间压倒恐惧。“我把全部的生命都奉献给了知识。我不需要向一个无所作为、杀人如麻的刽子手解释。”
维林一歪脑袋：“悉听尊便，先生。但我还是想问你问题，你愿意回答就回答，不愿意就罢了，随你。”
哈力克沉默地思索了片刻，走向火堆边那张铺有毛皮的凳子，坐了回去，然后谨慎地抬眼迎上维林的目光：“问吧。”
“信仰的第七宗是否真的灭亡了？”
那人的目光当即垂了下去，脸上再次露出恐惧的表情。他沉默了许久，再说话时，声音几不可闻：“你是来杀我的吗？”
“我不是为你而来的。你知道。”
“可你在寻找第七宗。”
“我是为信仰和疆国而来的。”他皱起眉头，忽然意识到哈力克那句话的含义，“你是第七宗的人？”
哈力克似乎吓到了：“你的意思是你不知道？那你来这里做什么？”
维林真不知道是该放声大笑，还是给这个倒霉蛋一耳光。“我只是来找逃亡的兄弟，”他耐心地对哈力克说，“我并不知道会找到什么。我对第七宗知之甚少，希望多些了解。仅此而已。”
哈力克面色僵硬，生怕任何一点表情的变化出卖了自己。“你会泄露你们宗会的秘密吗，兄弟？”
“当然不会。”
“那就别指望我泄漏我们宗会的秘密。你可以折磨我，我知道，但我什么都不会说。”
维林注意到哈力克插在膝间的双手不住地颤抖，不由佩服起此人的勇气来。他以为如果第七宗真的还存在，那应该是一个涉及黑巫术的邪恶组织，其成员尽是阴险狡诈之徒，可眼前这个吓得发抖、有胆无谋的家伙，说明他所想的不完全对。
“是第七宗策划并杀害了森迪斯宗老和莫文宗老吗？”他的语气出乎意料的严厉，“在我参加跋涉试炼时，是他们安排人暗杀我的吗？是他们哄骗汉提斯·穆斯托尔弑父的吗？”
哈力克直往后缩，嘴里挤出的声音半是呜咽半是发笑。“第七宗守卫神秘之力，”他似在引述哪里的原话，“为侍奉信仰而施展神秘之技。向来都是如此。”
“数百年前，宗会之间爆发过一场战争。是第七宗挑起的战争。”
哈力克摇着脑袋：“是第七宗自身爆发的战争，是内乱，其他宗会只是卷进了冲突之中。这场战争漫长而惨烈，数千人为此丧命。战争结束后，当时的权贵和平民全都毫无道理地怀疑和害怕第七宗余下的成员。议会决定铲除第七宗，令其永远消失。宗会的宅子被拆除，书籍被焚烧，兄弟姐妹四散而逃，亡命天涯。然而，信仰需要第七宗的存在，无论隐秘还是公开。”
“你是说他们没能真正地铲除第七宗？第七宗仍在暗中活动？”
“我已经说了太多。别再问我了。”
“宗老们知道吗？”
哈力克紧闭双眼，只字不答。
维林突然暴怒地一把抓住他，从凳子上提了起来，按在墙上：“宗老们知道吗？”
哈力克抖抖索索地缩成一团，说话时嘴里直吐唾沫：“他们当然知道。他们什么都知道。”
哈力克的话打开了回忆的闸门。他第一次说出“以前有七个”那句话时，索利斯宗师眼珠子转动，埃雷拉宗老瞬间闪现惊恐的神色；当他说出独眼的黑巫异能之后，索利斯和她交换过目光。还有阿尔林宗老避而不答的眼神。我是傻子吗？他心想，次次视而不见？宗老欺骗了信徒长达数百年。
他放开哈力克，走回火堆边。书籍几乎完全烧成了灰烬，唯余焦黑且翻卷的皮质封面。“其他的天赋者并不知道，对吧？”他看了哈力克一眼，“他们不知道你的真实身份。”
哈力克摇摇头。
“你在这儿有任务？”
“我不能再说了，兄弟。”哈力克很紧张，但语气异常坚决，“请别再问我了。”
“如你所愿，兄弟。”维林走到门口，望着月光下的废墟，“不管你向宗老汇报何事，只要不提到诺塔兄弟还活着，我必将感激不尽。”
哈力克耸耸肩：“我不关心诺塔兄弟的事情。”
“多谢。”
＊＊＊
他在废墟里徘徊了几个钟头，任回忆如潮水般奔涌。他们知道，从来都知道。他们知道。他心里满是困惑，却不知是因为遭受了背叛，抑或更深层次的原因。宗老代表的是信仰的价值所在。宗老即信仰本身。如果他们说谎……“我真心希望你跟我们走。”他抬起头，看见诺塔正站在一尊倒塌的巨大石雕之上。维林看了好一会儿，才发现这尊石雕是一个大胡子男人的头部，表情作沉思状。肯定是城里某个名人的雕像。他是哲人还是国王？或许是神祇也说不定。维林靠在石雕的前额旁，抚摸着凿在眉毛里的纹路。不管他是什么人或神，如今已被遗忘。在这座城市里，无人知晓他的姓名，他只是一块巨石，等待岁月将其风化成灰。
“我……做不到。”沉默许久，他终于对诺塔开口了。
“听你的口气不太肯定。”
“也许吧。即便如此，我还有很多事情要搞清楚。只有在宗会里才能找到答案。”
“什么问题的答案？”
有东西正在暗中壮大。它极其危险，威胁到我们所有人的生命。这种感觉我早就有了，然而如今我才真正地意识到。维林并没有说出心里的想法。诺塔有了新的前程，新的家人。告诉他，只是徒增烦恼罢了。“我们都在寻找答案，兄弟。”他说，“只不过你的似乎已经找到了。”
“我找到了。”诺塔从石雕上一跃而下，送上长剑，“你应该把我的剑连同护身符一起拿走。这样你的话更为可信。”
“你还用得着，前往北疆的路途不仅遥远，而且危机四伏。这些人需要你来保护。”
“保护他们还有别的方式。我这把剑已经沾了太多血。我此生都不想再伤人性命。”
维林接过他的剑：“你们什么时候出发？”
“没必要等到冬天。只是说服大家可能不太容易，他们当中有人在这儿住了好多年。”他顿了顿，忽然面露羞怯：“其实我没有干掉那头熊。”
“什么？”
“野外试炼的时候，我没有杀死那头熊。我搭的棚子被风吹垮了。我冷得不行，绝望地在雪地里瞎转悠，后来找到了一个洞穴，还以为是逝者保佑我。不幸的是，洞里的熊似乎不怎么欢迎有人拜访。它追了我好几英里，一直追到了悬崖边。我拼了命抓到一根树枝，熊就没有这么好的运气了。结果我好长时间都不缺肉吃。”
维林放声大笑，笑声在废墟中回荡，与周遭的环境格格不入。“你这该死的骗子。”
诺塔笑了：“射箭和骗人都是我的拿手好戏。”他收敛了笑容，“我会想念你，还有他们。不过，战争大臣的事情，我没法向你道歉。”
他俩并肩走回营地，给将要熄灭的火堆添了柴火，然后谈起宗会和兄弟们，足足聊了几个钟头。最后，诺塔钻进了他与瑟拉共同的住处，维林则裹着斗篷睡下了。不知为何，他心里很清楚，明天他必定起个大早，不辞而别。睡意姗姗来迟之际，他终于明白了这样做的原因：我想留下来。