49 关怀

卡拉丁两侧的崖壁向天空延伸，遍布灰绿苔藓。他火把上的火焰舞动着，被雨水打湿的湿滑石面反射火光。潮湿的空气阴寒刺骨，飓风留下片片水洼。一些细长的骨头——一根尺骨和一根桡骨——从卡拉丁经过的一片深水塘下露出头来。他没去看，也不想知道这副骷髅的其他部分在不在水塘里。
突发洪水。卡拉丁心想，一边听着身后冲桥手的脚板与石面的摩擦声。这些水一定有个出口，否则架桥通过的就是河渠，而非深渊。
卡拉丁不知那场梦能不能信，但他打听过，破碎平原东部确实比西侧开阔。那里的高地已被侵蚀殆尽，若能跑到那里，也许就能逃往东方。
只是也许。很多深渊恶魔在那片区域出没，阿勒斯卡斥候会在平原之外巡逻。如果卡拉丁的队伍与他们遭遇，很难解释一群武装人员——其中很多人还带着奴隶烙印——在那里干什么。
茜尔踩着石壁走，差不多与卡拉丁的脑袋齐高。地灵能把一切物体往下拖，但对她不起作用。她两手交扣在背后，丁点儿大的齐膝裙在捉摸不定的风中摇曳。
逃往东方，听起来像天方夜谭。那些轩亲王费了很大力气，想找出一条向东通向平原中央的路线，但都失败了。几支队伍死在深渊恶魔手里，另几支在沟底遇到飓风——不管怎么小心，想要完全预报飓风是不可能的。
也有一些斥候队逃过了前两种死法。他们携带巨大的伸缩梯，在飓风来临时爬上高地躲避。可他们也损失惨重，因为高地上无遮无凭，少有避风场所，而下沟就不能携带车辆或其他遮风挡雨的设备。他听说，更大的问题在于仆族智者的斥候，已有几十支斥候队被他们发现、消灭。
“卡拉丁？”泰夫特快步赶上，踏进一汪漂浮着飓虫空壳的水塘，溅起一片水花。“你还好吧？”
“很好。”
“你看起来心里有事。”
“是肚子里有事。”卡拉丁说，“今早的粥特别稠。”
泰夫特笑笑：“我不知道你还会说俏皮话。”
“我过去说得更多，从母亲那里学来的。不管你跟她说什么，几乎都会被面目全非地抛回来。”
泰夫特点点头。两人默默无语地走了一阵，身后的冲桥手哄堂大笑，是杜内在讲他亲过的第一个姑娘。
“小子，”泰夫特说，“你最近有什么奇怪的感觉吗？”
“奇怪？哪种奇怪？”
“说不清。就是……有什么不寻常的感觉吗？”他干咳一声，“比方说，突然觉得充满力量？比方……呃，觉得自己是光？”
“我觉得自己什么？”
“光。呃，大概，大概就像胡子剃光了，光下巴，这一类……风操的，小子，我只想知道你身体好了没有，那场飓风把你伤得够呛。”
“我没事。”卡拉丁说，“可以说非常好。”
“这不奇怪吗？”
确实奇怪。那个始终困扰着他的念头又开始萌发——他被某种超自然力量诅咒，据说追求古魔法的人会遭到这种下场。有些传说中，恶人获得不死之身，并遭受无尽的折磨。比如艾克斯特斯，他为了知道自己的死期，将亲生儿子祭献给虚渡，结果他的双臂每天都会被扯断一次。虽然这只是传说，但传说不会完全没来由。
卡拉丁活着，其他人都死了。这是不是某种来自诅咒之地的灵体搞的鬼？就像风灵开的玩笑，只是要邪恶无数倍？让他自以为能做些好事，然后杀死所有他试图帮助的人？灵体的种类成千上万，有很多从未被人见过，也没人知道。既然茜尔能跟着他，会不会有某种邪灵也跟着他？
这想法令人非常不安。
迷信毫无意义。他竭力告诫自己。别想太多，否则你会和德科一样，上战场前非穿好运靴不可。
他们来到一处分岔口，两条岔道在远处重新合拢，围住一块高地。卡拉丁转身对众人说：“就这儿吧。”冲桥手们停下脚步，聚拢到一起。他可以在众人眼中看到期待和兴奋。
这种感觉他曾有过——在他被训练折腾得浑身酸痛、苦不堪言之前。奇怪的是，卡拉丁觉得比年少时更敬畏手中长矛，但相对地也更失望。他喜欢战斗时的专注感和一切尽在掌握的踏实感，可这并没能拯救那些跟随他的人。
“你们可能以为，我会把你们斥为废物。”卡拉丁对众人说，“我过去见到的新兵训练都是如此。教官会把新兵蛋子说得一文不值，说他们软弱无能，也许还动手让其中几人吃点苦头，把他们摔个仰面八叉，好给他们下马威。我训练新入伍的矛兵时，也这么干过几回。”
卡拉丁摇摇头。“但是今天，我们不会以这种方式开始。你们不需要下马威，你们没有心比天高的白日梦，只是梦想能活下去。最重要的是，你们不是大部分教官所要面对的、毫无准备的可怜新兵。你们足够坚韧，我亲眼看着你们扛桥跑十几里地。你们足够勇敢，我亲眼看着你们笔直冲向弓箭手的队列。你们也足够坚毅，否则就不会站在这里，和我在一起。”
卡拉丁走到崖壁旁，从一堆被洪水冲散的碎石中拔出一把被丢弃的矛。刚拿起来，他就发现矛头已被打断，他想把断矛抛开，但立刻改了主意。
持矛在手对他而言是危险的事，会让他产生战斗欲望，也许会让他以为自己还是那个过去那个他：“飓风恩护者”卡拉丁，自信满满的小队长。他早已不是了。
似乎只要他拿起武器，身边的人就会死——不论敌友。所以，眼下拿着根棍子看来是个好主意，这只是根木棍，可以用来训练。
他把握矛的时刻留到以后去面对。
“你们都准备好了，这很好，”卡拉丁告诉众人，“因为我们没有时间。我一般会用六周时间来训练新兵，但六周之内，撒迪亚斯就会把我们当中一半的人害死。而我的希望是，六周后能看着你们在某个安全的酒馆里痛饮土啤。”
有些人稍稍喝彩。
“我们必须抓紧时间。”卡拉丁说，“我必须对你们狠一点儿，别无选择。”他看看矛杆，“你们要学的第一件事，就是在战场上也要懂得关怀。”
二十三名冲桥手分成两排站好。每个人都想来，甚至包括受过重伤的雷滕。目前已没有走不了路的伤员了，只是达彼德还没有回过神，成天眼神空洞地发呆。石头抄手而立，显然不打算学习如何战斗。那个叫申的仆族站在最后面，低头看地。卡拉丁不打算给他矛。
有几个冲桥手似乎被卡拉丁的话搞糊涂了，虽然泰夫特只抬抬眉毛，莫阿什打个哈欠。“你这话是什么意思？”德雷赫问。他是个身材瘦削的金发男子，长手长脚，肌肉发达，说话带一点口音，他来自遥远的西方国度莱纳尔。
“有很多士兵，”卡拉丁边说，边用拇指拂过棍身，感受木头的纹理，“觉得战斗时最好是冷酷无情。我说那是风操的扯淡。没错，你得专注。没错，情感波动、情绪变化是危险的。可如果你什么也不关心，那你是什么？一头被杀戮的欲望驱动的畜生。我们是人，是因为我们有情感。我们必须怀着目的去战斗。所以我说，懂得关怀不是坏事。我们回头会讲如何控制恐惧和怒气，但记住，这是我教给你们的第一课。”
几个冲桥手点点头，但大部分人看起来依然莫名其妙。卡拉丁还记得自己站在队列中，不明白图克斯为何浪费时间讲什么情感。他以为自己理解情感——就是因为情感，他才有练矛的动力。复仇、恨意，渴望获取力量，向瓦兹和他的小队讨还血债。
他抬起头，试图把回忆抛开。不，冲桥手们不理解他的话，但也许以后会想起，就跟卡拉丁自己一样。
“第二课，”卡拉丁把断矛往身旁岩石上一拍，击打声在渊底回响，“更有实用性。学习战斗之前，你们必须先学会站立。”他把矛一扔。冲桥手们皱起眉头看他，一脸失望。
卡拉丁摆出矛兵的一种基本站姿，两脚分开——但不太开——侧对众人，膝盖略弯呈半蹲势。“斯卡，你来试试把我往后推。”
“什么？”
“让我失去平衡，”卡拉丁说，“把我推倒。”
斯卡耸耸肩，走上前，试着把卡拉丁往后推。可卡拉丁一抖手腕，轻而易举地拨开他的双手。斯卡咒骂着，再次扑上来，但卡拉丁抓住他的胳膊，反把他推了个趔趄。
“德雷赫，你来帮他。”卡拉丁说，“莫阿什，还有你。试试看能不能让我失去平衡。”
两人与斯卡联手。卡拉丁用步法与他们周旋，始终位于三人正中，不断调整站姿，阻退每次攻击。他抓住德雷赫的胳膊往前一拉，差点儿把对方拉倒；随后又迎着斯卡的肩撞抢前一步，化解冲力，同时把对方推开；莫阿什趁机一把抓住他，他猛一扭肩，莫阿什自己反倒失去平衡。
卡拉丁不慌不乱，在三人之间穿梭，通过调整落脚点和膝盖弯曲度来调节重心。“站得住是战斗的起点。”卡拉丁一边躲闪一边说，“我不管你们突刺有多快、扎矛有多准。如果敌人把你弄倒，或让你磕磕绊绊，你就输了。输意味着死。”
有几个旁观的冲桥手模仿卡拉丁的动作，扎起马步。斯卡、德雷赫和莫阿什终于决定协同步调，打算同时扑上来。卡拉丁一手高举。“干得好，你们仨。”他示意三人归队，三人不情不愿地放弃了进攻。
“我要把你们分成两人一组。”卡拉丁说，“今天就练站姿——可能得练一个星期。你们要学习如何保持站姿，如何在受威胁时定住膝盖，如何保持重心。这需要时间，但我保证，以此为起点，你们学起来会快很多，就算一开始除了练站什么也不做。”
众人点点头。
“泰夫特，”卡拉丁用命令的口吻说，“按身高体重分组，然后教他们基础的挺矛站姿。”
“遵命，长官！”泰夫特脱口而出，随即愣住，意识到自己露了馅。这种反应速度表明泰夫特显然当过兵。他迎向卡拉丁的视线，看得出，卡拉丁早就知道。老男人一瞪眼，换来卡拉丁爽朗的笑容。手下有个老兵，可轻松不少。
泰夫特没有装傻，毫不费力地融入训导军士的角色，将众人两人一组分好，纠正站姿。难怪他从不脱上衣，卡拉丁心想，可能藏着数不清的伤疤。
泰夫特指导众人时，卡拉丁指指石头，招呼他过来。
“什么事？”石头问。他胸膛十分宽大，几乎扣不上冲桥手的马甲。
“你说过什么来着？”卡拉丁说，“战斗不合你尊贵的身份？”
“对。我不是家里老四。”
“有关系吗？”
“长子和次子负责烹饪，”石头扬起一根指头，“地位也最高。没吃的，没活路，对吧？老三要当工匠，也就是我。我为此自豪。只有老四才能当战士。战士，用处不如吃的和用的来得大，明白？”
“你们按出生顺序来决定职业？”
“对。”石头骄傲地说，“这是最好的方式。群峰之巅总不缺食物，但不是每个家庭都有老四，也不是任何时候都需要战士。我不能战斗，‘乌里特卡纳奇’作证，我不能做这种事！”
卡拉丁瞥了茜尔一眼。她耸耸肩，看来对石头的作为不感兴趣。“好吧，”他说，“既然如此，我有别的事情想让你做。去叫偻朋、达彼德……”卡拉丁犹豫片刻，“还有申，也叫上。”
石头照办了。偻朋就在队伍里学习站姿，但达彼德站在一旁，和往常一样两眼发直。不管是什么勾走了他的魂，那一定比常见的战震症严重得多。申站在他身边，手足无措，仿佛不知该把自己往哪儿搁。
石头拉偻朋出列，又抓起达彼德和申，走回卡拉丁身边。
“黑发哥，”偻朋不咸不淡地敬了个礼，“看来我当矛兵够呛，只有一条胳膊。”
“不要紧。”卡拉丁说，“还有别的事需要你帮忙。回去时交不出足够物资，盖兹和新来的桥务总长——或者他老婆——会找我们麻烦。”
“我们三个干不了三十人的活，卡拉丁。”石头抓抓胡子，“不可能。”
“也许是办不到。”卡拉丁说，“可大多数时候，我们在沟底只顾找那些没搜刮干净的尸体。得想办法大大提高效率，必须大大提高效率，否则没法操练。幸好，我们有个优势。”
他摊开手，茜尔翩然而降，落在他掌心。他和茜尔商量过，她也同意他的计划。在卡拉丁眼里，茜尔没有任何特别举动，但偻朋突然倒吸凉气。茜尔向他展露了形象。
“啊……”石头毕恭毕敬地朝茜尔鞠躬，“就像采集芦草那样。”
“看得我眼都直了。”偻朋说，“石头，你没说过她有这么可爱！”
茜尔甜甜地笑了。
“放尊重点儿。”石头说，“你不能这么跟她说话，小矮子。”
大家当然知道茜尔的事。卡拉丁没提，可他们都瞧见他和空气说话，石头也解释过。
“偻朋，”卡拉丁说，“茜尔的速度比冲桥手快得多。她会搜索适合采集的场所，你们四个抓紧捡东西。”
“有危险，”石头说，“要是我们四个碰到深渊恶魔怎么办？”
“那就太不幸了，可我们不能空手回去。我最不希望发生的，就是哈莎尔派盖兹下沟监视。”
偻朋啐了一口。“他死也不肯的，黑发哥，下头的活儿累死人。”
“也太危险。”石头补充。
“人人都这么说，”卡拉丁道，“可除了石壁上的爪痕，我什么都没见到。”
“它们在底下，”石头说，“这不是传说。你来之前，有个冲桥队被杀了一半人手，还被吃掉。大部分深渊恶魔在平原中部活动，但也有一些会大老远过来。”
“好吧，我不想让你们置身险境，可不这么干，我们就会失去下沟的机会，会被赶去刷厕所。”
“好的黑发哥，”偻朋说，“我去。”
“我也去。”石头说，“有‘阿礼伊卡姆拉’的守护，应该是安全的。”
“我迟早要教你如何战斗。”卡拉丁说。见石头眉头紧锁，他急忙加了一句，“我说你呢，偻朋。独臂不代表你没用。你会吃点儿亏，但我能教你些技巧来弥补。眼下，比起多一个人使矛，搜集物资对我们来说更重要。”
“看来我很快有机会了。”偻朋朝达彼德招招手，两人一同去收集麻袋。石头准备跟上，但卡拉丁抓住他胳膊。
“也许不必战斗，还有更简单的办法，我依然没有放弃寻找。”卡拉丁告诉他，“只要不回去，盖兹他们可能会以为我们被深渊恶魔吞了。再想有办法到平原另一头……”
石头一脸怀疑。“很多人试过。”
“东部边界无人把守。”
“没错，”石头笑道，“如果你能一路跑到那里，既不被深渊恶魔吃掉，也不被洪水淹死，我就尊你为‘喀录客伊吉’。”
卡拉丁不解地扬扬眉毛。
“只有女人才能当‘喀录客伊吉’。”石头仿佛是在解释刚才的玩笑。
“老婆？”
石头笑得更响了：“不不。吸多空气的低地人。哈！”
“很好。听着，你们试着记一下沟底布局，能画张地图就最好了。我估计，大部分下沟的人都只走探好的路线。换言之，在一些小道里更可能找到物资，我们派茜尔去那些地方找。”
“小道？”石头依然没从刚才的大笑中缓过来，“别人会以为你存心想被吃掉，哈，被巨壳生物。它们应该被人吃，而不是吃人。”
“我——”
“不，不。”石头说，“计划很好，我只是开玩笑。我会小心，也乐意去做，因为我不想战斗。”
“谢谢。也许你们碰巧会找到一个爬得上去的地方。”
“我会找找看。”石头点头，“但我们不能就这么爬出去。平原上有很多斥候，他们就是这样侦察深渊恶魔何时来化蛹的，对吧？我们会被发现，而且没桥也过不了深渊。”
不幸的是，他说得有理。在这里爬上高地，他们就会被发现。到平原中央爬，他们会被困在高地上，走投无路。到仆族智者控制区附近爬，又会被仆族智者的斥候发现。虽然个别地方只有四五十尺深，但很多崖壁至少也有上百尺。
茜尔如箭一般蹿出去，给石头等人领路。卡拉丁回到其他冲桥手那边，和泰夫特一起纠正大家的站姿。这不是轻松活儿，头一天训练总是如此。冲桥手的动作都不扎实，心里也没谱。
但他们都表现出非凡的决心。卡拉丁从未教过如此毫无怨言的新兵。没人要求休息，也不会因为卡拉丁推得太用力而露出厌恶的神情。他们的怒容皆因自身的不足而起，气自己不能学得更快一点。
他们确实学得很快。才过几小时，天分最好的几个——首先是莫阿什——开始有了战士的模样。他们的站姿越来越坚实、越来越自信。本该觉得疲惫和沮丧的时刻，他们却更加坚定了。
卡拉丁后退几步，看着莫阿什在被泰夫特推了一把后恢复站姿。这是归位练习——莫阿什先让泰夫特把自己推个趔趄，然后迅速站稳脚跟。他们一次又一次地重复，目的是练出不用思考恢复站姿的本能反应。卡拉丁一般会到第二、第三天才开始归位练习。可现在仅仅两小时后，莫阿什已在慢慢掌握这种技巧了。还有两人——德雷赫和斯卡——的进展也差不多一样迅速。
卡拉丁背靠石壁。阴冷的水滴从石缝里往外渗，一株褶花在他头边怯生生地展开两片扇形花叶。叶子是橘色的，尖端带刺，就像张开的拳头。
是因为过去的冲桥训练？卡拉丁寻思，还是因为被激发的激情？他给了他们反击的机会，那种机会能改变人。
看着他们坚定扎实地摆出刚学会的战斗姿态，卡拉丁有所感悟。这些人——被军队抛弃、被迫拼死卖命，又在卡拉丁的精心计划下得到额外的食物之后——是他教过的最健壮、最好学的新兵。
撒迪亚斯没把他们打垮，反倒使他们超越了自我。
 

推荐阅读：

《沙丘》六部曲合集

《波西杰克逊》系列合集

《猎魔人》合集