17 猩红的夕阳
你曾问我为何如此不安，恕我直言，原因是这样的：
“他……好老，”茜尔在那个药剂师周围飞来飞去，显得又惊又怕，“真的好老。我不知道人可以长得这么老。会不会是披人皮的腐灵？”卡拉丁笑着看药剂师拄着拐慢悠悠走上前，完全不知道身边有个调皮的风灵。他脸上沟壑纵横，这些线条从深陷的眼窝蔓延开来，犹如破碎平原的地图。他的鼻尖架着一对厚厚的镜片，里外套着几件黑袍。
卡拉丁的父亲曾告诉他，药剂师是介于草药师和手术师之间的行当。平常人对治病疗伤的手艺有一种近乎迷信的态度，因此药剂师很容易给自己加上古老而神秘的光环。木墙上挂着布做的铭守符，画了晦涩神秘的图案，柜台后有一排排架子，放满瓶瓶罐罐，一具用线串成的完整人体骨骼悬挂在远端墙角。整个房间没有窗户，靠四捆挂在角落的石榴石球币照明。
虽然堆满了这些什物，房间依然干净整洁。空气中有一股熟悉的消毒剂气味，让卡拉丁回想起父亲的诊所。
“啊，年轻的冲桥手，”身形佝偻的药剂师推了推镜片，上前一步，捋捋飘逸的白髯，“想要逢凶化吉的神符？还是对军营里的洗衣少女有意？我有种药水，只要在她喝的水里滴一点，她就会对你青眼有加。”
卡拉丁挑了挑眉毛。
可茜尔张大了嘴，一脸惊奇：“你应该买下来给盖兹喝。能让他多喜欢你一点儿就好了。”
恐怕这东西的用途不是这样。卡拉丁笑着想。
“年轻的冲桥手，”药剂师问，“你是想要抵御邪恶的护身符吗？”
卡拉丁的父亲说过这类东西。很多药剂师贩卖所谓的爱药，或号称可治疗一切疾患的药水。其实里头只有一点糖，还有几撮具有提神或助眠效果的常见药草——取决于药剂师宣称的药效。这些玩意儿都是骗人的，但卡拉丁的母亲藏了一大堆铭守符。他父亲一直对她顽固不化的“迷信”表示失望。
“我要些绷带，”卡拉丁说，“一瓶李斯特油，或者陀灵草的汁液。另外，如果你有的话，还要一根针和一些缝合用的肠线。”
药剂师吃惊地瞪大眼睛。
“我父亲是手术师，”卡拉丁坦言，“我是他亲手教出来的。他的师傅曾在卡哈巴兰斯的大岩宫里求学。”
“噢，”药剂师道，“很好。”他稍微直了直腰，把拐杖放到一边，拍拍袍子，“你要什么？绷带？还有一些消毒剂？我瞧瞧……”他走到柜台后面。
卡拉丁眨眨眼。那人的年纪没变，可老态一扫而光，步伐更加坚定，说话时嘶哑的喘气声也消失不见。他在一大堆瓶瓶罐罐中寻觅，喃喃自语地念瓶上标签。“你可以去医护厅，那里的价格要便宜得多。”
“他们不卖给冲桥手。”卡拉丁苦笑着说。他去过，但被拒绝了。那里的物资只供应真正的士兵。
“我懂了。”药剂师边说边把一口罐子放到柜台上，接着弯下腰，在几个抽屉里摸索。
茜尔飘到卡拉丁头顶。“每当他弯腰，我都以为他会像树枝那样折断。”她正在逐步掌握抽象概念，而且速度快得令人吃惊。
我明白什么是死亡……是否应该为她难过？他仍然无法确定。
卡拉丁拿起小瓶，拔出软木塞，闻了闻味道。“拉米克黏液？”一股恶臭令他皱眉，“这东西的效力远比不上我说的那两种。”
“可是便宜许多，”老者扛着一口大箱子走过来，打开箱盖，里头是一捆白色的干净绷带，“你是冲桥手，我们都知道。”
“那么黏液怎么卖？”他一直在担心钱的问题，父亲从未说过他的医疗用品售价几何。
“两个血马克一瓶。”
“这叫便宜？”
“李斯特油可值两个天马克。”
“陀灵草汁呢？”卡拉丁说，“我看到军营外就长了一些！总不可能多稀罕。”
“你知道一株草能挤出多少汁液吗？”药剂师针锋相对地问。
卡拉丁一时语塞。这并非树汁，而是从草梗中挤出的一种乳液。至少父亲是这么说的。“不知道。”他坦承。
“只有一滴，”他说，“而且还需要一点运气。陀灵草汁当然比李斯特油便宜，但比拉米克黏液要贵，尽管黏液闻起来像夜妖的屁眼儿。”
“我没那么多钱。”卡拉丁说。一个石榴石马克值五个钻石马克。十天的收入只能买一小罐消毒剂。飓风之父啊！
药剂师抽抽鼻子：“针和肠线共值两个清马克，这你总能负担得起吧？”
“勉强可以。绷带什么价？两大颗绿宝石布罗姆吗？”
“只是些我自己漂白、煮沸过的旧布头，两个清齐普可以买一臂长。”
“我出一马克买这一整箱。”
“甚好。”见卡拉丁从口袋里掏出润石，老药剂师接着说，“你们这些手术师，个个都一样。从来不想想药具是怎么来的，用起来毫无节制，仿佛取之不尽。”
“人命无价。”卡拉丁说。这是父亲的一句老生常谈，也是李伦从不向伤患收费的主因。
卡拉丁取出四个马克。见到润石，他不禁一愣。只有一颗还闪着柔和的、如水晶般的微光，其他三颗都暗淡了，勉强才能看见玻璃中心的钻石碎片。
“这算什么，”药剂师半眯着眼说，“你打算把褪了光的润石给我？”没等卡拉丁来得及申辩，他就抢过一颗润石，在柜台下摸索了一阵，取出一块宝石商用的放大镜。他摘下眼镜，把润石举到对着光源的方向。“啊，不不，这是真币。冲桥手，你应该先充好飓光。不是人人都像我那么愿意信赖别人。”
“今早还亮着，”卡拉丁辩称，“盖兹肯定给了我飓光不足的润石。”
药剂师放好放大镜，重新戴起眼镜。他挑了三颗，包括那颗还在发光的。
“我能把那颗留下吗？”卡拉丁问。
药剂师皱起眉头。
“总得在兜里留一颗发光的润石，”卡拉丁说，“能带来好运。”
“你真的不想来一瓶爱药？”
“黑暗中得有东西照明，”卡拉丁不想和他多话，“何况，你都说了，大多数人比较多疑，不像你。”
药剂师不太甘愿地换下那颗注好飓光的润石，为防万一，也用放大镜检查了最后一颗褪光的润石。褪光的润石价值并不会降低，你只需在飓风来临时把它留在户外，就能重新注入飓光，使它持续发光一星期左右。
卡拉丁把那颗注好的润石放进口袋，收拾好绷带和针线，向药剂师点头作别。待他走出药房、踏上营道，茜尔也回到他身边。
那天下午，他花了一些时间在食堂听士兵闲谈，了解到营地的一些情况。这些信息他本该几周前就掌握，可那时过于消沉，完全没有关注。他现在知道了高地上的石蛹，石蛹里有琼心石，轩亲王为此你争我夺。他明白了撒迪亚斯为何把他们逼得这么狠，也想通了如果另一支部队比他们早到，为何撒迪亚斯会掉头撤退。那种事不太常见。更多的时候，撒迪亚斯到得最早，晚来的其他阿勒斯卡军队不得不打道回府。
军营规模庞大。据说，阿勒斯卡军营总共驻扎着十万以上的正规军，等于无数个赫斯通，还没算上平民。流动的军营会吸引形形色色的随军人员，长久驻扎在破碎平原上的营地当然更能带来兴旺人丁。
十片营地各占一个山坑，把坑里填得满满当当，充斥着毫无规划的塑魂术建筑、棚舍和帐篷。一些商人财力雄厚，造起了类似那间药房的小木屋。住帐篷的人则在飓风来临前拆除帐篷，出钱到别处避风。即使在坑内，飓风的破坏力也很强，尤其是外围山壁较低或缺损的方向。有些地方——例如堆木场——则完全暴露在风口下。
街上平民熙熙攘攘。有穿裙子和花衬衣的女人，他们是士兵、商人或工匠的妻女或姐妹；有套着裤子或长罩衣的工人；有穿皮衣、握矛持盾的士兵。他们都是撒迪亚斯的部下。各营地士兵不会混在一起，除非有正事要办，也没人会去其他光明贵人所在的山坑。
卡拉丁沮丧地摇摇头。
“怎么啦？”茜尔落到他肩头问。
“没想到各营之间有如此深的隔阂，我以为只有一支军队，统一在国王的旗帜下。”
“人和人总是合不来。”茜尔说。
“此话怎讲？”
“你们每个人的行为和思想都不一样。只有你们人类才这样——动物的行为是类似的，所有精灵，可以说，简直就是一模一样。这是和谐，可你们没有，好像随便两个人都不能在任何事情上达成一致。整个世界都那么乖，就你们人类最靠不住。也许你们成天杀来杀去，就是因为这个。”
“也不是所有的风灵都一个样。”卡尔打开箱子，把一部分绷带塞进他缝在皮背心内侧的口袋，“你就是证据。”
“我知道，”她小声说，“也许你现在能理解我为什么很困扰了。”
卡拉丁不知该如何作答。他终于回到了堆木场，第四冲桥队的几名队员正在营房东侧的背阴处休息。建造营房的过程相当有意思，肯定值得一看——直接将空气塑成石屋。不幸的是，塑魂术只在夜间进行，还有人严加把守，只让虔诚者或地位极高的光眼种旁观。
卡拉丁刚到营房门口，午后第一声钟鸣恰好响起。今天下午要值桥班，他瞧见了盖兹的怒容，因为他差点儿迟到。大部分时候，值这份“班”就是随便一坐，等待号声吹响。卡拉丁不想浪费时间。现在不能扛木板，至少在随时可能出动的时候不行，不能把自己搞得精疲力竭。但也许可以热点身，或者——
空中传来一声清晰嘹亮的号响。仿佛是神话中的号角，指引勇士的灵魂前往天堂的战场。卡拉丁一拧眉，如往常一样等待第二声。不可理喻的是，有一部分潜意识竟然在期待，需要听到第二下才安心。第二声号角如期而至，其节奏和调子标明了正在化蛹的深渊恶魔所处的位置。
一堆士兵乱哄哄地奔向堆木场旁的集结区，另一些人冲进营地去取装备。“列队！”卡拉丁冲到队员跟前喊，“风打雷劈的！所有人，站成一排！”
没人理他。有些人没穿背心，便跟拉着脚一窝蜂挤向营房。穿好背心的人则跑向摆放木桥的地方。卡拉丁跟在后面。到了桥边，众人按事先仔细安排的格局站好位置。每个人都有机会占最好的点：赶路时在前排，在最后的冲锋前就会换到相对比较安全的后排。
这种轮换非常严格，不会出错，也没人容许出错。冲桥手有一套残酷的自我管束机制：有人想使诈，其他人就会逼他在最前排跑最后一段。那种事本该禁止，但盖兹全当没看见，他也不会接受贿赂以调换冲桥手的站位。也许他明白，这种轮换是冲桥手仅有的安定感，仅有的希望。人生不公，成为冲桥手是一种大不公，但至少，如果你闯一次鬼门关并且活下来，下一次就能占后排位置。
只有一个人例外。作为冲桥队长，卡拉丁总是在前排跑大部分路程，待冲锋时换到后排。他能占据全队最安全的位置，尽管没有任何冲桥手真正安全。他们就像是一个饥肠辘辘的人面前的盘子里发霉的面包皮，卡拉丁不会被第一口吞下，但依然无处可逃。
他站好位。幺克、杜内和马洛普三人动作最慢，待他们就位，卡拉丁下令抬起木桥。众人听命而行，这使他略感惊讶，不过每次总有冲桥队长发号施令，发令人会变，但命令一成不变。起、跑、放……
二十座木桥从堆木场启程，朝破碎平原进发。卡拉丁注意到，第七冲桥队的成员在一旁如释重负地看着。他们今天值班，一直到午后第一次鸣铃，正好逃过这次行动。
冲桥手们跑得很卖力。不只是因为怕挨打，更是为了比仆族智者更早抵达目的地。如果能做到，就不会有箭矢，也没人会死。所以，扛着桥跑是冲桥手们唯一一桩干起来毫不惜力、毫不偷懒的工作。尽管很多人厌恶自己的人生，却仍以近乎病态的执着抓桥不放。
他们迈着沉重的步子跨过第一座固定式桥梁。没休息多久就再次重负而起，卡拉丁的肌肉开始抱怨，但他努力不向疲惫低头。昨夜飓风带来降雨，因此大部分植物还处于开放状态。石壳木吐出藤蔓，布兰楂把爪状枝杈探出石缝，向天空伸展，顶端挂着盛开的花朵。零星还有一些刺棘，这是一种针叶类小型灌木，茎叶的质地都硬如石块，卡拉丁头一次在这片地区看到这种植物。崎岖不平的高地上有无数浅坑和凹洞，积蓄着一塘塘雨水。
盖兹喊出行进方向，告诉他们该走哪条道。附近大多数高地都有三四座桥，形成了很多岔路。跑着跑着，众人渐渐麻木，只凭本能前进。卡拉丁非常疲惫，但已习以为常，而且在前排的感觉挺不错，看得到前进方向。他毫无感情地数着数字，这是那个无名的冲桥手给他的建议，那人的拖鞋还穿在卡拉丁脚上。
终于，他们跨过最后一座固定式桥梁，前方是一块不大的高地。他们走着走着，途径一片余烬未息的残骸，那是仆族智者昨晚摧毁的一座桥。飓风之中，他们怎么可能办到？早先听士兵闲谈时，他了解到，士兵对仆族智者的态度夹杂着仇恨、愤怒，还有不小的敬畏。他们和仆族不一样，后者很懒，几乎不会发声，在柔刹各地被当作苦力使唤。而仆族智者是武艺不凡的战士。不过这依然令卡拉丁难以接受。仆族？战斗？听起来太奇怪了。
第四冲桥队和其他队伍一起放下肩上的桥，从裂谷最窄处推过去。队员们在桥边颓然倒地，趁军队过桥的间隙放松一下。卡拉丁差点儿加入他们的行列——他的膝盖几乎已经弯下，而且他是如此渴望这么做。
不，他稳住身子，不，我得站着。
这是一种愚蠢的坚持。其他冲桥手几乎看都没看他，莫阿什还骂了他几句。可卡拉丁已经决定，要倔强地坚持下去。他把两手放到背后，指节相扣，摆出稍息的姿势，看着军队过桥。
“嗬，小子！”一支等待过桥的队伍里，有个士兵喊道，“想瞧瞧真正的士兵是什么样的？”
卡拉丁扭头看他。那是个褐眼壮汉，臂膀跟普通人大腿一样粗。从皮坎肩上的绳结判断，他是小队长。卡拉丁曾经也戴过。
“你怎么对待自己的矛和盾，小队长？”卡拉丁高声回应。
那人眉头一拧，卡拉丁知道他在想什么：武器装备是士兵的生命，要像爱护自己的孩子那样爱护你的武器。很多时候，宁可饿肚子、忍着疲倦，也要先把整备工作做好。
卡拉丁对桥点点头。“这是我的桥，”他大声说，“这是我的武器，唯一允许我拥有的武器。过桥的时候爱护点儿。”
“不然你想怎样？”另一名士兵喊道，引来队伍中一片哄笑。小队长一言不发，忧心忡忡。
卡拉丁的话只是逞强。说真的，他恨这座桥。但他依然站着。
片刻后，轩亲王撒迪亚斯本人也踏上了卡拉丁的桥。光明贵人亚马兰总是显得英武、不凡，颇具儒将之风；撒迪亚斯则完全不同，圆脸、卷发，一脸高高在上的神情。他在马上的坐姿就仿佛在检阅仪仗队，一手轻握缰绳，另一手把头盔夹在腋下。盔甲涂成红色，头盔上结着华丽而无用的流苏。奢华无益的装饰如此之多，令那件古代神器本身都相形逊色。
卡拉丁的疲惫被抛到九霄云外，他两手紧紧握成拳头。没几个光眼种能比眼前这人引来他更大的恨意，此人是如此冷酷，每个月都拿数百冲桥手的性命去填坑。他还明令禁止冲桥手携带盾牌，卡拉丁依然不明白个中缘由。
撒迪亚斯和他的亲卫队很快过了桥，卡拉丁这才想起他本该鞠躬致敬。撒迪亚斯没察觉，但如果被他发现，恐怕会带来麻烦。卡拉丁晃晃脑袋，招呼队员起身，只是石头——那个大个子吃角族人——非得要他又拽又推才肯站起来开步走。越过深渊后，他的队员抬起桥，小跑着前往下一道深渊。
流程重复了一遍又一遍，最后卡拉丁都已数不清。每次放下桥等待军队通过时，他都不会躺下，只是两手背在身后，站着看军队过桥。注意到他的士兵越来越多，还有人出言相讥。卡拉丁不为所动，到第五或第六次，嘲笑声渐渐消失了。第二次与光明贵人撒迪亚斯打照面时，卡拉丁鞠了一躬，尽管这么做令他反胃。他不为这个人效力，也不对这个人效忠。但他要为第四冲桥队的部下效力。想要挽救这些人，就必须避免因傲慢无礼而受罚。
“前后排交换！”盖兹喊道，“过桥后交换站位！”
卡拉丁猛转过身。下一次就是突击了。他眯眼看向远方，将将看到另一片高地上聚集着一排黑色人影。仆族智者已经赶到，正在列阵。在他们身后，他们的同伴敲打着石蛹。
卡拉丁胸口涌上一阵沮丧。他们的速度不够快。而且，尽管已经很疲倦，撒迪亚斯还是会立刻下令进攻，赶在仆族智者从蛹壳里挖出琼心石之前。
一旁休息的冲桥手纷纷起身，沉默不语，心情沉重。他们知道接下来会发生什么。穿过深渊后，他们收起桥，交换了前后排位置。士兵列队待命。一切都如此静谧，仿佛他们即将扛起一具灵柩迈向火葬柴堆。
冲桥手们在后排给卡拉丁留出一个防护周全的空位。茜尔落到桥上，看着那个位置。卡拉丁走到那里，无论精神还是肉体都已疲惫不堪。今早，他练得太狠了，途中又硬挺着没坐下休息。究竟是什么迷了他的心窍，让他做出这等傻事？现在他连走路都很艰难。
他看了看身边的冲桥手，看着自己这帮手下。他们听天由命，充满绝望和恐惧。抗命不前，他们会被处决；发动冲锋，他们会遭遇劈头盖脸的箭雨。他们的目光没有对准远处严阵以待的仆族智者弓箭手，而是看着自己脚下。
他们是你的人，卡拉丁告诉自己，他们需要你的领导，哪怕他们自己还不知道这点。
作为领袖，你怎能缩在后头？
他退出队列，绕着桥身往前走。有两个人——德雷赫和泰夫特——震惊地看着他从旁走过。站在死位——前排正中位置——的人是石头，那个体壮如牛、浑身黝黑的吃角族人。卡拉丁拍拍他的肩膀，“你去我的位置，石头。”
他吃惊地看着卡拉丁：“可——”
“到后排去。”
石头皱起眉。没人会想要换到前排。“你吸多了空气吗？低地人。”他带着浓重的口音道，“你想死？干吗不直接往下跳？那还简单点儿！”
“我是冲桥队长，冲锋在前是我的特权。你去吧。”
石头耸耸肩，但照卡拉丁的要求换到了后排位置。没人说一个字。假如卡拉丁想寻死，那就让他去，他们有什么可抱怨的？
卡拉丁回头看看队员：“搭桥耗时越久，他们射过来的箭就越多。坚持住，咬紧牙关，加快脚步。起桥！”
众人扛起桥，内排队员跑到桥下，列成五排。卡拉丁站在正中央，他左边是又高又壮的雷滕，右边是高高瘦瘦的穆克，阿迪斯和考尔在两头。五个人站在第一排，死亡之排。
待每一支冲桥队都扛起了桥，盖兹下令：“冲锋！”
他们跑了起来，从整装待发的军阵旁呼啸而过，从持矛提盾的士兵旁呼啸而过。有些人好奇地看着他们，也许眼前这一幕使他们感到滑稽——低贱的冲桥手如此急切地奔向自己的死亡。其他人看向别处，或许无颜面对这些用性命给自己填出通路的人。
卡拉丁直视前方，意识深处有个错愕的声音响起，大声叫着让他停止这种愚不可及的行为。他冲向最后一道深渊，目光始终聚焦在仆族智者的阵线上。他们手持弓箭，皮肤黑红相间。
茜尔在卡拉丁脑袋周围转悠，不再显出人形，而是化成一条发光的缎带。她打了几个急弯，悬在他身前。
仆族智者抬起弓。自进队第一天以后，卡拉丁从未在轮到死位时面对如此糟糕的情况。他们总是让新来的占死位。如果他们死了，倒少了训练的麻烦。
仆族智者的弓手张弓瞄准了五六支冲桥队，其中包括第四冲桥队。
箭离弦而出。
“提安！”卡拉丁带着失意和疲惫狂吼道，几近癫狂。面对一片冲他破空而来的箭雨，他咆哮着喊出这名字——不知为何，卡拉丁浑身一震，感到一股能量汹涌而出，遍布全身，毫无预兆也无法解释。
箭矢找到了归宿。
穆克一声不吭地倒地，四五支箭射中了他，鲜血溅满石地。雷滕、阿迪斯和考尔也倒下了。箭矢扎进卡拉丁脚旁的地面，箭杆颤动不止，还有六七支扎进卡拉丁的头和手旁边的木头里。
卡拉丁不知道自己有没有中箭。冲劲和亢奋感在他体内翻腾，使他感觉不到任何事物。他继续奔跑着、嘶吼着，把桥扛在肩上。不知为什么，前方一队仆族智者弓手垂下了手中的弓。他看着那大理石般的皮肤、怪异的红色或黄色头盔，以及朴素的棕色服装。他们的神情很困惑。
不管是什么缘故，这给了第四冲桥队宝贵的喘息之机。待仆族智者重新举弓，卡拉丁那一队已来到悬崖边，和其他冲桥队一字排开——还剩十五队，有五队崩溃了。一到崖边，各队便拉近彼此距离，填上损失的队伍留下的缺口。
卡拉丁高声招呼队员们放下桥，此时，又一波箭雨袭来，一支箭擦着他肋骨飞过，划破皮肉，被骨头弹偏。他能感觉到自己中箭，但没有任何痛楚。他手脚并用地转到桥的一侧，帮忙一起推桥。在阿勒斯卡军一波箭矢的掩护下，卡拉丁的队伍将桥推过深渊并固定。
一队骑兵向桥的彼端发起冲锋，冲桥手很快被人遗忘。卡拉丁在桥边跪倒下来，其他队员流着血、挂了彩，踉踉跄跄地往后跑，这场战斗没他们的事了。
卡拉丁摸摸肋部，感受着伤口的大小。直线裂伤，长度仅一寸左右，宽度不大，没有危险。
那是父亲的声音。
卡拉丁气喘吁吁。他需要找个安全的地方。箭矢从他头顶飞过，来自阿勒斯卡的弓箭手。
一种人夺取生命，另一种人拯救生命。
事情没有完。卡拉丁强迫自己站起来，挣扎着走向桥边，有个人躺在那里。那个叫胡勃的冲桥手被一支箭扎穿了大腿。他捏着自己的腿，不住呻吟。
卡拉丁从腋下托起他的肩膀，拽他离开桥边，朝一个小石包后的缝隙处移动，石头和另一些冲桥手在那儿躲避流矢。那人疼得直骂娘，随后便陷入昏迷。
箭矢没有伤到任何主动脉，他暂时不会有事。卡拉丁放下胡勃，转身想冲回战场。但他太累了，累得双脚打颤，他狠狠摔倒在地，发出一声闷哼。
一种人夺取生命，另一种人拯救生命。
他拼命站起来，挣扎着返回桥边，额上汗水不住往下滴，父亲的话语犹在耳畔。他找到的第二个冲桥手叫库姆，已经死了。卡拉丁掉头离去。
加多肋下被箭射了个对穿，有一道很深的伤口，他的太阳穴也被划破，满脸是血。卡拉丁发现他时，他已爬了一阵，但离桥还不远。他抬起头，用惊恐万状的黑眼睛看着卡拉丁，橙色的痛灵在周围舞动。卡拉丁提起他的两腋就拖，一队骑兵以雷霆万钧之势冲来，就从加多刚才躺的地方踏过。
卡拉丁把加多拖回那道石缝，途中又找到两具尸体。他赶紧清点人数。算上尸体，已知下落的冲桥手共有二十九名，还有五人不知所踪。卡拉丁踉跄着往战场上跑。
士兵们聚集在桥前。弓手陈阵两翼，向仆族智者的战阵射击，重骑兵发动冲锋，由轩亲王撒迪亚斯亲自率领，试图把敌人往后赶——在碎瑛甲的保护下，仆族智者根本伤不到他。
卡拉丁摇摇晃晃、头晕眼花，眼前景象让他不知所措，充满无助和绝望——无数人在奔跑、射箭、投矛。五个冲桥手，不知死活，淹没在这一切混乱当中——
他发现有个人缩在地上，身边就是万丈悬崖，箭矢在头顶飞来飞去。那是达彼德，是他的人。他的身子蜷成一团，手臂扭成怪异的角度。
卡拉丁猛冲过去，顺势扑倒在地，在箭雨下匍匐前进，祈祷仆族智者不会把两个没有武装的冲桥手当成目标。达彼德甚至都没察觉卡拉丁的到来。他被吓呆了，嘴唇无声地翕动，两眼茫然空洞。卡拉丁用别扭的姿势抓住他，不敢把身子直得太高，以免被流矢击中。
他半跪半爬地把达彼德拖离崖边。他的手臂被岩石擦破，一次又一次因滑腻的鲜血失去重心，跌倒，脸重重地撞上石地，但他拼命坚持，将那个比他还小的年轻人拖到双方箭矢的攻击范围之外。终于，他觉得够远了，才敢冒险直起身子。他想抱起达彼德，可肌肉虚弱无力。他竭尽全力地尝试，却一个踉跄，精疲力竭地倒在石地上。
他躺在那儿，大口喘气，肋部的痛楚终于如潮水决堤。太累了……
他摇摇晃晃地站起来，再次试图抓起达彼德，但他极度乏力，甚至连拖都拖不动。他眨眨眼，把沮丧的泪水挤出眼眶。
“吸多空气的低地人。”一个低沉的声音传来。
卡拉丁转过身，见石头走上前来。体型硕大的吃角族人把达彼德提了起来。“疯子。”他对卡拉丁咕哝，但毫不费力地抬起受了伤的冲桥手，将他扛回藏身的石缝。
卡拉丁跟在后面，到了那里，他背靠岩壁瘫倒在地。逃过此劫的冲桥手挤在他周围，眼神空洞。石头把达彼德放到地上。
“还有四个，”卡拉丁喘着粗气，“我们得找到他们……”
“穆克和雷滕，”泰夫特说，这个较年长的冲桥手位于靠近后排的位置，完全没有受伤，“阿迪斯和考尔。他们都在前排。”
那就对了，动弹不得的卡拉丁心想，我怎么会忘了呢……“穆克死了，”他说，“另外三个可能还活着。”他想要站起来。
“蠢货。”石头说，“待着。没事。我来。”他顿了顿，一脸不高兴，“看来我也蠢。”但他还是转身走向战场。泰夫特犹豫片刻，追了出去。
卡拉丁大口喘气，捂着肋下。他不能肯定是箭矢疼痛还是割伤疼痛。
拯救生命……
他爬到三名伤者身旁。胡勃的大腿被箭扎穿，可以等等，达彼德只伤了一条胳膊。加多伤势最重，肋下开了一个大口子。卡拉丁盯着伤处。他没有手术台，甚至没有消毒剂，能做什么呢？
他驱走心中的绝望，对冲桥手们说：“你们谁给我找把小刀。去士兵的尸体上搜一把。再来个人帮我生火！”
冲桥手们面面相觑。
“杜内，你去搞刀。”卡拉丁边说边按住加多的伤口，试图止血，“纳姆，你能生个火吗？”
“工具在哪儿？”他问。
卡拉丁扯下背心和衬衣，将衬衣交给纳姆：“用这个来引火，捡些箭矢做木柴。有人带火石和铁片吗？”
幸好莫阿什带着这些工具。出动时，冲桥手总会把值钱的东西带在身上，因为其他冲桥手可能会趁你不在时顺走。
“快，别磨蹭！”卡拉丁道，“其他人去找石壳木，砸开外壳，把里面的果瓢带给我。”
飓风之父保佑，他们呆站片刻后，总算照他的吩咐行动起来。也许是被眼前的情景惊呆了，不知该如何拒绝。卡拉丁撕开加多的衬衣，将伤口暴露在外。情况很糟，非常糟。如果伤到了肠子或其他内脏……
他叫一名冲桥手用一块绷带按住加多的额头，止住那里较小的出血点——切有助于缓解伤势的措施都不能放过，然后用父亲教他的迅捷手法检查肋下伤处。杜内很快就带着小刀回来了。可纳姆生火时遇到些麻烦，他咒骂着，再次用燧石击打铁片。
加多不断抽搐。卡拉丁用绷带按住伤口，浑身充满无力感。这种伤势需要止血带，可他没办法在这种地方做出一条来。他什么也做不了，可——
加多吐了口血，咳嗽着。“他们劈碎了大地！”他双目圆睁，不住倒吸凉气，“他们想得到这片大地，可由于怀着狂怒，他们却要把大地毁灭。就像吝啬之徒烧掉值钱的东西，不让敌人夺走！他们来了！”
他大口喘气，接着沉默下来，不再动弹。了无生气的双眼瞪着上天，血沫从嘴角垂下。他濒死的遗言在众人心头萦绕。不远处的士兵在战斗、呼喝，可冲桥手身边一片沉默。
卡拉丁一屁股坐下，因失去同伴而麻木——每一次的结果都是如此。父亲一直说时间会令他麻木。
在这点上，李伦错了。
他感到如此疲惫。石头和泰夫特架着一个人，从悬崖边快步赶回。
他们是不会把死人拖回来的，卡拉丁对自己说，想想那些你能帮到的人。“保持火头！”他吩咐纳姆，“别让火灭掉！来个人，帮忙把刀刃烤一烤。”
纳姆蹦了起来，仿佛这辈子头一次打成火，尽管那只是很小的火苗。卡拉丁抛下加多的尸首，给石头和泰夫特腾出地方。他们把浑身是血的雷滕放到地上。雷滕的呼吸又浅又急，身上插着两支箭，一支在右肩，一支在左臂，腹部也被箭矢划破，伤口在刚才的运动中扩得更大了。他的左脚似乎被马踩踏过，已经折断，腿上还有一道很深的切口，皮开肉绽。
“另三个死了，”泰夫特说，“他也就剩一口气。我们没什么办法，可你说要带回来，所以——”
卡拉丁立即跪到他身旁，谨慎高效麻利地行动起来。他用一块绷带按住雷滕腹部的伤口，用膝盖顶住，接着迅速包扎好他的脚，并招呼一名冲桥手把那条腿放平、紧紧固定住。“刀呢！”卡拉丁一边大喊，一边飞快地在胳膊上扎了一条临时的止血带。他需要立即止血，那条胳膊可以待会儿再操心。
年轻的杜内拿着烧热的小刀赶过来。卡拉丁揭开腹部的绷带，迅速用刀刃烧灼伤口消毒。雷滕还处于昏迷状态，气息越来越弱。
“你不会死，”卡拉丁喃喃自语，“你不会死！”他大脑一片空白，但手指知道该怎么做。一瞬间，他仿佛回到了父亲的手术室，正在聆听父亲用心的教诲。他切断雷滕手臂上的箭矢，但没动肩膀上那支，然后叫人重新加热小刀。
皮特终于带着果瓢回来了。卡拉丁一把抓过，用汁水清理腿部的伤口，那是踩踏造成的，所以情况最严重。旁人把重新加热的小刀交到他手里，卡拉丁便拔出肩膀上的箭矢，使出浑身解数完成烧灼处理，然后从迅速见底的绷带中扯出一段包好伤口。
他用箭杆当夹板——这是手头仅有的东西——固定住小腿，对那里的伤口也做了烧灼。他不喜欢造成太多疤痕，但不能让雷滕再失血了。后续治疗还得用上消毒剂，他得多久才买得起那种黏液？
“不准死！”卡拉丁几乎是在无意识地自言自语。他飞快地把小腿和夹板绑在一起，用针线缝合手臂的伤口，然后拆下临时止血带重新包扎。
终于，他坐了下来，看着这个伤员，全身彻底虚脱。雷滕还有一口气，他能挺多久？情况不容乐观。
冲桥手们在卡拉丁身边或站或坐，出奇地敬畏。卡拉丁艰难地挪到胡勃身边，查看他的腿伤。还好，伤口无须烧灼。卡拉丁洗净伤处，挑掉一些碎石，接着开始缝合。他的身边全是痛灵，像一只只伸出地面的橙色小手。
卡拉丁从加多身上割下一段最干净的绷带，包住胡勃的伤口。他讨厌这种不卫生的做法，可别无选择。接着，他用刚才叫其他冲桥手找来的箭矢固定住达彼德的手臂，并用达彼德的衬衣绑好。干完这一切，卡拉丁终于重新坐下，背靠石缘，疲倦地长吁一口气。
他身后传来金戈交响、士兵呐喊，但他如此疲惫，甚至没力气闭眼。他只想坐在那儿，瞪着地面，直到永远。
泰夫特挨着他坐下，这个老爱抱怨的人拿着那颗果瓢，瓢底还有一些汁水：“喝吧，小伙子，你得喝点儿。”
“我们还得清理其他人的伤口，”卡拉丁木然道，“很多人挂了彩，我看到几个人身上开了口子，他们应该——”
“喝吧。”泰夫特哑着嗓子坚持。
卡拉丁踌躇片刻，接过果瓢仰头喝下。汁水味道奇苦，就和石壳木的味道一样。
“这些治伤的本事你是从哪儿学来的？”泰夫特问。周围有几名冲桥手转过身，看着他。
“我原本不是奴隶。”卡拉丁低语。
“你做的那些事，没什么意思。”石头说，这个魁梧的吃角族人走上前，蹲了下来，“盖兹说，不能走路的伤员，都得留在这里。这是上头的命令。”
“我会和盖兹商量。”卡拉丁仰头靠在石壁上，“找到那具士兵的尸体，把小刀放回去，我不想被当成小偷。回营时，得有两个人照顾雷滕，两个人照顾胡勃。咱们把他俩绑在桥上，一并抬回去。经过深渊时，大家动作要快，在军队抵达前把他们解下来，过桥后重新绑上。如果到时达彼德还不能恢复神志，就安排个人扶他一把。”
“盖兹不会答应。”石头说。
卡拉丁闭上眼，不再多做解释。
这场战斗持续了很久。夜幕临近时，仆族智者终于撤退，凭异常强壮的双腿跃过深渊。阿勒斯卡士兵齐声呐喊，因为今天的胜利者是他们。卡拉丁强迫自己起身去寻找盖兹。打破石蛹还要花一些时间——这就像开凿岩洞那样费力——他得先和冲桥士官做笔交易。
他在离战线很远的后方找到了四处张望的盖兹。他用独眼盯着卡拉丁：“有多少血是你自己的？”
卡拉丁低头一看，这才意识到自己全身覆盖着黑色血痂，大部分都是他治疗的伤员留下的。他没有回答，径直说：“我们要把伤员带回去。”
盖兹摇摇头：“不能走路就不能回去。这是规矩，我没办法。”
“我们会带他们回去。”卡拉丁说。没有加强语气，也没有提高嗓门。
“光明贵人拉马利尔不会容许这种事。”盖兹是拉马利尔的直属下级。
“你可以让第四冲桥队带着伤员最后走。拉马利尔不会跟在最后，他会和大部队先行出发，不想错过撒迪亚斯的庆功宴。”
盖兹张嘴欲言。
“我的队员动作很快，很有效率，”卡拉丁抢在他之前说，“不会拖慢任何人。”他从兜里取出最后一颗润石，递给他，“你什么也不会说。”
盖兹接过润石，嗤之以鼻：“就一个清马克？你以为这能让我担这么大风险？”
“如果你不答应，”卡拉丁声沉似水，“我现在就杀了你，随便他们砍我的头。”
盖兹吃惊地眨眨眼：“你别想——”
卡拉丁上前一步。他浑身是血，模样一定非常骇人。盖兹面色惨白，咒骂几句，拿起那颗暗沉无光的润石。“竟然还是颗褪了光的。”
卡拉丁一皱眉。他能肯定，这颗润石出发前还是亮的。“那是你自己不好，是你给我的。”
“润石都是昨晚刚注的，”盖兹说，“是光明贵人撒迪亚斯的司库亲手给我的。你对它们做了什么？”
卡拉丁摇摇头，累得无法思考。他转身朝冲桥手休息的地方走去，茜尔落到他肩头。
“他们是你什么人？”盖兹在他身后喊，“你干吗要管他们死活？”
“他们是我的人。”
他向前走着，把盖兹抛在身后。“我不相信他。”茜尔别过头，“他可以派人来抓你，说你威胁他。”
“有可能。”卡拉丁说，“我只能指望他还想从我这里得到更多贿赂。”
卡拉丁继续走着，耳边传来胜者的欢呼和伤者的呻吟。高地上遍布死尸。仆族智者从不收殓死者，哪怕获胜也会把尸体留在战场上。人类会派冲桥队和士兵回到战场火化死者，把他们的灵魂送往死后的世界，其中最优秀的战士将在令使的军队里继续战斗。
“润石，”茜尔的视线依旧对着盖兹，“似乎不怎么靠得住呢。”
“也许靠得住，也许靠不住。我见过他看润石时的眼神，他想要那些钱，也许非常需要，足够让他老实。”卡拉丁摇摇头，“你说得对，在很多方面，人是靠不住的，如果他们有靠得住的地方，那就是贪婪。”
这是个苦涩的念头，但那本是苦涩的一天。一个光明的开端，一轮猩红的夕阳。
今日如此，日日如此。