5 订婚
我彻夜未眠。我必须承认，父亲能如此轻易地潜入宫里，令我惊骇不已。我绝望地想，自己永远无法获得真正的自由了，父亲的阴影将追猎我的余生和我身边的人。
不过我知道，他得如此大费周章安排我进入罗札朗王室，表示他的能力有限。罗克什需要藉助我来达成目的，就表示他并非无所不能。假如我够谨慎、够聪明，或许能设法破坏他的计划。不过背叛得付出极高的代价，我得对成功有绝对的把握，才能反抗他。
太阳升起时，我已梳妆好去找黛丝琴了。我虽与她相处时间不久，却觉得能信任她。我若想对罗克什以其人之道还治其身，便需要一名强大的盟友。
他们告诉我，黛丝琴在仕女室中，我没敲门就直接进去，却惊见国王正抱着皇后。我当然知道自己应该立即离去，但我的脚却像生了根似地钉在当场。
国王相貌英挺，与王子季山极为相像。我虽决定不去想季山，数周来却对他日思夜念。黛丝琴的夫君一身皇威，抱揽妻子时却极其温柔，彷若她是朵珍贵的花。
黛丝琴显然丝毫不畏惧自己的丈夫，事实上，当她发现我时，硬是扭脱了他的拥抱，而且似乎不担心拒绝丈夫会遭到报复。她的夫君哈哈大笑，对捶他胸膛的妻子全然不以为忤，而且被撞见热情地拥抱妻子，也丝毫不见尴尬。他走到黛丝琴背后搂住她的腰，然后客气地问我睡得可好。
虽然我张嘴想回话，却挤不出半个字。黛丝琴见状连忙替我解危，提醒国王我很害羞，尤其在男人面前;他不该再令我不安，该去处理国务了。
「是的，Hridaya Patni，我心爱的老婆。」他爱怜地说。
国王咯咯笑着，对我挤挤眼，亲吻妻子的额头，并在她耳边低语数句，惹她发笑，然后才离开。
国王走后，黛丝琴坐到她最爱的椅子上，示意要我走近。我还没踏出步子，便冲口说道：「妳爱他。」彷佛那是一句指责。
「是的。」她笑了笑，对我抬起手，「有那么可怕吗?」
我犹豫地向前走了几步，「男人都……」
「男人都……都怎样?」她拉起我的手，温柔地把我拉坐到她脚边的枕垫上。
我绞着手，不知该如何把话讲完，才不会惹她生气。最后我说：「男人都不能信任。」
黛丝琴轻声笑了起来，然后严肃地打量我。她将手伸到我脸旁，挑着眉征求我的同意。我点点头，她轻轻解下我脸上的面纱，然后抬起我的下巴。她的动作和蔼又充满母性，虽然我极力压抑情绪，还是忍不住泪水盈眶。她望着我，看了长长的一分钟。「妳被男人伤害过吗?叶苏拜?」
我身体微颤，说不出话。黛丝琴说：「告诉我吧。」
我知道自己必须字字斟酌，彷佛随便一个字都能置我于死地，更糟的是会害死伊莎。然而在黛丝琴面前，我觉得似乎有了希望，或许我能获得快乐的结局。我舔舔嘴唇，开始述说，专心畅谈了一个小时后才停止。
黛丝琴以感同身受的态度聆听，我先前只在对伊莎说话时有过这种经验。等我说完，黛丝琴抚着我的头发说：「妳跟我们在一起很安全，叶苏拜，我跟妳保证，我的儿子绝对会善待妳，他会待妳以耐心，但妳若不想在这时结婚，还是欢迎妳住下来。我会像保护我国家那些妇女一样地庇护妳，但我希望妳能在决定前，至少见见我儿子。」
太容易了，她的仁慈更令我自觉阴险而无地自容，因为有我很多事没跟她说。有件事我可以确定，我根本没资格成为罗札朗家的一员，他们如此信任别人、真诚、没有一丝狡诈。我若不设法阻止，便会害他们被父亲毁掉。
我跟黛丝琴表示愿与她们家联姻后，她掀开帘子，露出后面一道隐匿的门。黛丝琴说，我若需要逃避哈札里的注意，可以利用这扇门。门通往花园，当我走下秘密通道时，让自己隐形。不知我跟黛丝琴说那些话，是否犯了大错。
我的方法必然会惹怒父亲，但连他也无法否认我的招数奏效了。当然，他可能永远不会知道我用了什么法子，因为罗札朗的皇后答应不对他人提起我对她坦诚以告，但我依然认为潜在的好处大过于风险。
为了博取黛丝琴的同情，我把父亲凌虐我的事告诉她，我并未道尽一切，否则一个小时怎么够用。事实上，我所分享的事情微乎其微，我不提父亲的魔力或他威胁要取伊莎性命的事，不提藏在我衣橱里的毒药，或藏在衣袍暗袋里的刀子。
我只谈父亲的坏脾气，便已得到黛丝琴的支持。我说自己还是婴儿时，父亲听到我啼哭，便暴怒地毁掉育婴室，无情地痛打伊莎，怪她让我哭闹不休。当我描述他将我重重攒到墙上，害我失去意识时，黛丝琴陪我眼眶泛泪。提到自己被囚锁在房中数月，仅靠花朵点缀房间时，她则倒抽一口冷气。
可以说的故事太多了──都是一些女人会有的遭遇，我有很多这样的故事可以分享，无须细谈父亲的魔力。我又说，哈札里也常对我威胁、造次，趁父亲不在时对我又掐又摸。
说罢，我哀求她千万莫提哈札里欺负我的事或采取任何手段，免得父亲知情。黛丝琴同意了，她坚持告诉我皇宫里的各处秘道，而且竟然还对我说，她认为我很适合她儿子，我若愿意，她想安排会面。
黛丝琴不设防地接纳我，我不禁怀疑她识人不明。我得到我要的结果了，却不知会付出什么代价，我不仅担心自己，也担心她与她的家人。
两周后父亲准时回来了，我表示黛丝琴同意联姻，且在帝岚出征返家时，尽速安排与他见面。这项消息令父亲大喜，他答应我会立即停止军事冲突，好让我与未来的夫君见面。
当我问及伊莎的健康状态时，父亲仅露出猫困住老鼠的狡笑，然后低声进一步威胁，说哈札里因为老见不着我，而十分恼怒。
我以部分实话回复：「这里有些妇女见到哈札里会紧张，黛丝琴禁止他靠近仕女室，而且我必须讨黛丝琴欢心，几乎随侍在她身边。」
父亲低头瞪我，似乎想看穿我脑中的秘密，不过他终于温和地说道：「很好，我会叫哈札里闲时去监视卡当。」
罗克什来无影去无踪地走了，并说他很快会再探访我。
翌日，我坐在黛丝琴身边，心不在焉地听她派去前线打探消息的手下做晨报，这时其中一人说的话引我耳朵一竖。
男子行礼退下后，我问黛丝琴：「他的意思是，您的公子已经回来了吗?」
「是的。」她灿然一笑，接着说：「噢，不过不是帝岚，是我的小儿子季山。季山回来了，我想他应该会跟我们一起吃晚饭。」
「噢。」
「别担心，妳很快便会见到帝岚了。」
我摇摇头，对她淡淡一笑，「我很期待。」
「很好，现在我得先离开好吗?我想交代厨子今晚做些季山最爱的菜。」
「当然。」
我起身时，黛丝琴把手搭到我后腰上，「想不想去花园走一走?花园中央有座迷宫，大部分人都会迷路，我想妳在那儿可以轻易摆脱令尊的手下。」她压低声悄悄说：「要诀就是一直往左转。」她眼中精光闪动，然后带着随从离去，等只剩下我一人时，我发挥隐形能力，听取黛丝琴的建议，前去探索花园迷宫。我渴望做这件事很久了。
罗札朗的花园与布里南皇宫顶端的空中花园非常不同，但精采度却不分轩轾。罗札朗的花园里种满各式花卉与飘香的阔叶树，由于自恃隐身，我好整以暇地逛着，一路触摸精致的植栽与花蕾，来到迷宫边。
我好奇地走进去，往左转了十二回，最后到达迷宫中央。一座长满莲花的喷泉诱我靠近，环绕迷宫中央的树篱十分高大，让人无法看到另一端的情形。我觉得好安全，彷佛被深爱的植物包围住，杜绝了世间所有的丑恶。
由于相当放心，我便散去保护自己的能量，仰头迎向和煦的太阳。等我觉得热了，又摘去脸上及发上的纱罩，任薄纱垂在臂上。我拨弄喷泉，将水泼在到脖子与脸上。蜂鸣与鸟啼令我平静，暂时忘却身在何处，更重要的是，忘却了自己。在花园里，我只是个爱花的女孩。
我在粉红与白色的莲花间，发现一个不太一样、以前见过的东西。那是我在布里南国王的喷泉中看到的紫色水生花朵。「不可能呀。」我低叹着弯身把花儿从水中摘起，仔细检视。「也许你比我想象的更常见。」
一股浑厚的声音在我背后说：「我倒想说这花很稀有。」
我吓得扔下花朵转过身，看见迷宫中央的空地上，站着那名令我思念不已的男子──虽然自从遇见他已经过了数周。我眨眨眼，被他开朗的笑容弄得目眩神迷，直到他向我踏近一步才回神，匆匆拉起面纱，遮住自己的头发与脸，然后低下头去。
看到我的反应，男子迟疑起来。「对不起，我不是有意打扰妳。」
我觉得舌头打结，想说话，却不知该说什么。他并未要求我回话，或对我不耐，只是走向喷泉，拾起我刚才丢在地上的花儿，轻柔地摆回其他花朵中。「很美，对吧?」他问，虽然他似乎不在意我是否回答。「我在布里南皇宫的花园看到这花，离开前便请他们剪一段给我，我想家母会喜欢。」
「这花好漂亮。」我低声说。
小鱼跃至水面，使我想到之前在他身边隐形时看到的鲤鱼。但这回他知道我在。男子似乎看透我的心思，「家母的族人有一则关于鲤鱼的故事。远方有条河，里头都是鲤鱼，虽不常见，但有些鱼会一路游至河流源头，找到源头的大瀑布。那只最勇敢坚定，竭力跳到瀑布顶端的鱼，会受到诸神的赏赐。」
「神会赐鱼儿什么?」我好奇地低声问。
他斜抬着头，虽然我看到他眼中放光，表示他听见了，但他并未转向我，只是径自伸手划过喷泉，以清凉的水抚住自己的颈背。
「牠们会化成巨龙，黄河源头因此被称为龙门。所以啦，任何动物，即便是一条微不足道的小鱼，也能有所成就，只要牠们坚忍英勇地承受试炼，迎向命运。」
这话说得太好了，季山的阐述不仅令我折服，而且他似乎知道我需要听什么。我同样在逆境中挣扎，如果连不起眼的鱼儿都有希望，神明或许也会知道我的存在。我若能证实自己的价值，说不定可获得冀求的赏赐。
「很抱歉我现在一身狼狈，」他的话打断我的思路。「卡当今天比平日训练严格，大概是惩罚我最近几周不在吧，他觉得少了他每天督促练习，我变得胖又懒了。」
季山松开衬衫，把水泼到脖子上，我只能呆站一旁猛咽口水，濡湿双唇。季山一点也不胖不懒，事实上，他是我见过最漂亮的男子。看到他的胸膛肌肉厚实，衬衫黏贴在身上的模样，令我觉得晕眩，彷佛自己在太阳下站了太久。
说到太阳，季山有对金色的眼睛，当它们望向我时，暖热到足以将我当场融成一滩水。老实说，我很讶异自己还没化入喷泉里。当我正幻想着自己化成水，被他泼洒在肌肤上的情形时，有个东西吸住了我的目光。
那是一片护身符，就挂在他的脖子上，我确信那就是父亲要找的东西。我身上寒栗渐起，冷却了热烫的肌肤。我抱着腰，将自己拥住。我该怎么办?万一父亲知道这名青年戴了他要的东西，肯定会将他杀掉，或逼我动手。无论如何，季山漂亮的黄金色双眼将永远阖上，他的温暖将被阴冷的死亡取代。我忍不住发颤。
「妳会冷吗?能让我送妳回皇宫吗?」他问。
我对他点点头，他带我走向树篱的开口，并说：「对了，我叫季山。」
「我知道。」我静静答道。
他回头不解地瞄我一眼，笑道：「我太吃亏了，不知这位漂亮的年轻小姐能否告知芳名?」
我顿住脚步，飞快转思，徒劳地想着如何解救他与他的家人，防范父亲对他们的谋害?我抬起眼，看到他的咽喉，不知他会怎么死?该不会我有天醒来，便听到他胸口有黑印的消息吧?还是他就这样失踪了?也许他将死在我手里。说不定我会拿自己的小刀划破他的咽喉，拿斟满毒药的杯子喂到他唇上。
我突然再也无法注视他了，我的名字叫索命人，我是未来的凶手，至少季山该知道凶手的名字叫什么。「叶苏拜。」我低声说：「我的名字叫叶苏拜。」我握拳揪紧裙子，从他身边奔过，头也不回地一路冲回皇宫。
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我虽极力回避季山，他却似乎总是知道我在何处。季山是少数能进入仕女室的男人，我发现他不止一次地靠在他母亲脚边跟她聊天，每次他都努力邀我加入谈话，但我会找借口离开。吃饭时，我发现他在看我，且当我在皇宫走动，以应付哈札里时，季山经常主动出现保护我。
季山似乎知道有他陪着，我更放松。散步时，我甚至几乎忘记哈札里也跟在一旁了。季山给我安全感，跟我先前在空中花园的感受相似，不单因为他体型魁梧，而是别的原因。我一直不明究竟，直到第三天，才明白原来季山给了我希望。只要在季山身边，一定会感染他的坚定、稳健。
季山像大树般向土地深深扎根，我幻想他将我拥入怀中，安稳地以枝叶将我卷起，藏到世界看不到的地方。他不被任何事物左右，无所畏惧。观赏季山与战士们练武，会发现大家对他十分尊敬信赖，更重要的是，我也渐渐对季山产生同样的感情了，这样很危险。
事情来得太快了。黛丝琴宣布备好车队，准备带我去见帝岚。我上车后，掀起帘子寻找季山的面容，却不见他来送我。我告诉自己，这样最好，便安心出发到千里外的边境。
见到帝岚时，我被他俊美的仪表所震慑。他看起来更像母亲，较不像父亲。帝岚的一对眼睛蓝得吓人，他为人虽然温和，我毕竟还是思念季山的金色双眸。我们谈了许多话，帝岚客气有礼，是女人梦寐以求的对象，我却觉若有所失。我们之间有股难以言明的距离，虽然我在两人相处时仔细看他，却不曾在他脖子上看到绳炼显示他戴着父亲寻找的护身符。
与父亲的军队交战，显然令帝岚心事沉重，但他从未因此怪罪我，甚至不去讨论两人亲事的外交意涵。他只说，他很期待两人联姻，且希望二人能幸福相守。
接下来，两国签署了数份文件，帝岚客气体贴地确保我在返途中的安适，可是他在道别吻我的手时，我只觉满心懊悔。他是个好人，甚至可说是个很棒的人，他的为人与我的父亲罗克什可说是南辕北辙，如白日不同于黑夜。这使得我格外难以承受自己与父亲的合谋。
我回到皇宫还不到一天，父亲又出现了，但这回是正式拜访。