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在我们的旅途中，卡拉市或多或少是第一个可以算是大城市的地方。它狭窄的小路亲民地铺满圆石，作坊和小铺都安上精致的招牌，而居民极度狂妄自大──当地仅存的流浪汉都用傲慢王子般的眼神看着外地人。
我们照例停在最好的旅馆。那是一栋十分体面、巨大的石头建筑。而保留给我们的一间公寓式住房则是好得不得了。过去，我杰出的魔法才能造就了这栋旅馆。因此老板亲自带我们到房间，甚至协助仆役搬动行李。然而，在这种情况下这也不会有损他体面的自尊。
他们郑重地请我将姓名登记在旅馆名册中。我潦草的字迹在带格线的页面上写下「大巫师达米尔，因个人需要在仆人陪同下旅行」。
当老板拉上折迭门后，心情很好的拉特一下就把丝质幔帐下讲究的床铺弄乱。
「终于啊……」他低声喃喃说，边伸展穿着脏兮兮皮靴的双腿。
的确，我们经历过太多糟糕的旅舍和骯脏的客店。
我走到窗边──市政厅坐落在旅馆正对面，巨大的塔钟显示现在是四点半。下方是午后阳光照耀的卡拉主城广场。商人招徕生意、庄重的市民井然有序地行进、小男孩在街上闲晃，窗户正下方有一个美丽的卖花女郎穿着皮鞋叩叩走过。她感应到我的视线，抬起头张望──迷人地脸红起来。我既甜蜜又不安地想起，当她看到我身上黑色金色相间的魔法师服装时，故作姿态地微微一笑。她不小心踩空，拐着腿走了几步，又回过头来风情万种地看着我。
没错，这果然是个大城市──充满许多可能性的地方。
「别浪费时间，」拉特在我背后说，「半小时后你会收到邀请函。」
我的心砰砰直跳，赶紧转身，但经验教导我什么都不要问。
拉特甩甩脚。
「你将被邀请参加市长的晚宴，为了对一位著名旅人的造访表示欢迎……你猜是怎么回事?」
我张开嘴。这好像太夸张了。
「城里所有权贵都会出现，」拉特继续说，「工会巨匠、警卫队长等等，全都携眷带女。先提醒你：大家都想把女儿嫁给你，同不同意是你的事。」
我六神无主地傻笑。
「接下来」，拉特伸个懒腰坐下，「实力最雄厚的商人财主也会出席。他们可能会贿络你。」
我忍不住而迟疑地问：「为什么?」
拉特恼火地摇摇头：「闭嘴……总是要问为什么……我说那么多不是为了听那些蠢问题……总之，那里没有任何巫师，当然，除了你之外。你自然是威力强大的伟大巫师，这点我会处理。你的工作是──秘密地一一让所有人知道，你获知一个秘密。一个前所未闻的重大秘密……说些自吹自擂的话来吸引注意。你现在是诱饵。」
「诱饵?」我吓得再问一遍。
拉特蹙眉懊恼地说：「换句话说……我需要那些流言，需要有人对你感兴趣……用金丝雀起誓，某人很久之前就对你感兴趣了!」
他开始在房间踱步，令人不安地搓着双手。
「想必有些什么……它在我面前显现……早就是时候，或者欧文彻底疯了!」
「主人，」我谨慎地问，「我们还是在找第三元力吧?」
他沉默了一下，停顿一会后接着说：「我们在找能指点我们的人，那人会说出谁知道它是什么东西。」
他的最后几个字被塔钟五点报时的轰鸣声淹没。就在钟声敲打结束后，折迭门后传来悄悄的抓门声。
「魔法师大人……您的信……」
「邀请函来了。」拉特喃喃道。
这的确是邀请函──洒了香水的粉红色彩饰纸笺，在我看来，可能还抹了香膏。右上方有着醒目的卡拉市徽章，完全由宏伟庄严的符号组成：雕像、山峰和龇牙咧嘴的狮子。华丽的边框内，信笺正中央写着词藻华丽的文字──表达深深的敬意，请求魔法师大人造访市长在市政厅举行的晚宴，八点开始。
我们八点半抵达。
我穿着正式的天鹅绒礼服庄重地走在前面，一副想引起众人崇敬的模样。拉特稍微落后，穿着普通的深色衣服跟在我后面。市政厅门口的警卫向我们鞠躬，铁制铠甲发出摩擦声。
接下来半小时，我不停地在接受忠诚的表态。女士们过分谦和地坐在旁边，懒洋洋地微笑，硬梆梆的钟式蓬裙不经意碰到我。枝形烛台上的蜡烛整齐明亮地燃烧，认真工作的仆役往来穿梭。我徘徊在由花边和羽毛组成的吵杂森林中，握一握某人的手，还亲吻其中某些手──其实并不确定究竟什么时候需要这么做。市长是个有点秃头的矮个子，不停地点头微笑、微笑点头。拉特观察了很久，还没看到想看的东西。
相邻的厅里门半掩着，我看到一张摆设丰盛的长桌。我想象着一桌盛宴，内心喜悦地颤动起来。
但没有人邀请我们坐到桌边;取而代之，盛装打扮的人群慢慢往另一个像是会议厅的房间移动。显然城里缙绅在这里召开会议。市长坐在讲台上自己的椅子里，其他人则坐在长条木凳上。
不知不觉中，我被隆重地安排坐在市长旁边的荣誉席，这时才猛然想起拉特交给我的任务。我惊慌地想着，到此刻自己还没试着执行它，更夸张的是──从跨过市政厅的门槛到现在，我没说出一句清楚明确的话。我甩甩头，打算跟某人分享那骇人的秘密，但此时市长已站起身，开始摇铃。
「亲爱的市民……我们的市民菁英聚集在这里，是为了欢迎一位尊贵的宾客，他的来访……」
菁英们突然同声怪叫。我身下的椅子摇晃着，而我突然惊觉它停在半空中──相当高的地方。
拉特!──我暗想，满身大汗地使劲抓住扶手。
从惊慌失措中恢复后，社会菁英们开始鼓掌。市长拍手拍得最响。
「是的，各位绅士!像达米尔大人一样的魔法师很少来访，但说实话，我们的城市不是最差的，喔，绝对不是最差的!上个月，毛皮匠工会的赋税充实了城里的公库，桶匠工会也偿还了上个月的欠款……这些钱一半拿去修理西边的城墙，另一半的二分之一用在欢腾节的烟火庆祝活动，而剩下的钱……」
我慌张地用眼神寻找拉特，但他不在那里。厅里窃窃私语，静静地骚动着，但没公然表现出不耐烦。我的扶手椅在地板上方微微晃动，但没人感到惊奇。市长滔滔不绝地说着，彷佛平原上宁静的河流，但仍距离海洋很远。
厅里开始变得很闷。女士们全都认真地摇着扇子。隆重的天鹅绒礼服紧紧贴在我身上，像一整块橡皮膏药。
「我的市民们，希望你们看到我的稳重及正直……」市长低声说。
我想起午餐已经过去好久，而晚餐还没开始。我的肚子突然非常不舒服，接着我的背部变得僵硬，抓着扶手的手指开始抽搐，然后开始口干舌燥，最糟糕的是，有一杯水放在市长面前的小桌上，但我却构不着。我在嘴里绕一绕干燥的舌头，忧郁地想，现在拉特的命令难以达成了，因为正直稳重的市长永远不会住嘴。
此时我看到主人。
拉特站在侧面的通道，半躲在天鹅绒窗帘后，兴高采烈地跟女服务生聊天。我是根据她端在面前的冷饮大托盘猜想她是位女服务生。而拉特从托盘上拿起一个细柄高脚杯，抿了一口金黄琥珀色的液体……我的眼中溢出恼火的泪水。
拉特环顾四周，彷佛有人呼唤他一般，对市长友好地点点头。市长立刻猛咳起来，好像因为呛到而咳起来，他的演讲立刻停下来。厅里的人好奇地观察能言善道的城市之父：他徒劳无功地试着继续说下去，却只能挤出令人同情的嘶嘶声。
最后，市长抛给市民们一个责备的眼神，像驱赶苍蝇一样挥挥手。这手势是一个信号。
社会菁英弄翻长椅，急奔向出口，然后继续冲往期待已久的丰盛飨宴。我的扶手椅轰隆一声摔在地上。揉揉麻木的脚，我一跛一跛地跟在后面走。
等我走到桌边，已经没有空位子了。讲究的美味佳肴很吸引人，叉子传来叮当的金属声，假牙也努力工作着。
我走向端坐在长桌前方的市长，试着装出神秘兮兮的样子：「啊，独自背负这可怕的秘密是多么困难……」
市长斜眼看着我，没离开他的餐盘，亲切地咧开油亮的双唇，边咀嚼边说：「……法师……生……请……用……」
我在附近徘徊了一会，但市长显然认为自己的话相当有说服力，咕哝几声后继续用餐，根本没注意到我。来回踱步了一阵之后，我只好以顺时针方向绕过长桌。
筵席来到最热闹的高潮。我不断跟每个人攀谈，但一切都是徒劳无功，就像对求偶的松鸡提议来学习拼写规则一样。拿着托盘的仆役偶尔快步撞到我，险些把我撞倒。为了闪避他们，有一回一脚踩空，我赶紧摆动双手试图保持平衡，奇迹似地掉入一个淡粉红色的松软大蓬裙。
我抬头一瞧──蓬裙上方是一个束紧腰身的优美身材，再高一些──圆润裸露的双肩，更上面──某位惊讶的金发女郎美丽动人的红润小脸。跌这一跤是我整晚最成功的一件事。
向她道歉后，我们很亲切地闲聊了一会儿。我终于有机会向她埋怨魔法师沉重的命运──必须不断地保守各式各样的秘密;还多次亲吻她白皙、芳香、戴满戒指的小手。突然间，女士愤慨地大叫一声，立刻忘了我的存在。原来是坐在她旁边、身穿绿色天鹅绒的胖女人从她盘中拿走一块顶级烤肉。想恢复交谈的企图不太成功──美人被迫得加倍注意，以捍卫她收复的排骨。
这个失败彻底击溃我。在宴饮的人群中一败涂地的我因饥饿而步履蹒跚。我既疲惫又绝望地离开桌边。
拉特出现在餐厅的出口，嘴里啃着鸡腿。女人的笑声和裙子的簌簌声沿着走廊越离越远。