48
我们行过五哩几乎呈垂直状态的路，直到精疲力尽，无法再举起手臂和腿。我们在一片小高原上扎营，在那可俯瞰魁格景观，或说魁格该有的景观。
我转身看我们来时的路。在此地时，我从未真的回首眺望，我总是专注于前方。
但即使仍在白光，后面除了黑暗外，什么也没有。那就像在毫无星光的夜晚，瞪视穹苍。什么也没。我不由得打个冷颤。
我望向戴夫，他正帮佩特菈做饭。他们都在此留下伤疤，戴夫的手臂和佩特菈的手。毫无疑问，他们的心灵也早已千疮百孔，如同我的。我观察着他们，心里传来阵阵嫉妒的刺痛。他们状若合作无间，能读透对方心思。
我们沉默地用餐喝水，彷佛那场灵魂攫者之役夺走了什么重要的东西，而我们正试图弄懂那东西究竟是什么。
勒克兰漫不经心地抚摸受伤的脸。戴夫卷起袖子检查烧伤的手臂。但当我望向佩特菈时，她只是专心地盯着她的魔杖，神情好像她以前从未见过它似的。我知道她的感觉。妳手里的魔杖担负着期望和某种重责大任，后者沉甸甸地压在心头，重量几乎等同于我们在攀爬的蓝山数吨。
佩特菈轮第一班守卫，戴夫和勒克兰先就寝。我跟着佩特菈到岗位周边。
我瞥瞥她的魔杖，决定有话直说。我是个非常实际的沃葛。「妳知道多少咒语?」我率直地问。
她似乎大吃一惊，但我咄咄逼问。我们没有时间拐弯抹角。「妳显然不是第一次用死咒语，」我说：「而其他妳用的咒语，尽管是我先说出，但妳的魔杖挥舞动作非常到位。所以妳知道多少咒语?告诉我，这很重要。」
那就像我试图算清我们全体还剩多少发摩他枪子弹可以对敌人发射。我清楚第五圈会很艰困，我毫无能轻易闯关的幻觉。我曾仰赖佩特菈的魔法能力逃离灵魂攫者，我知道将来还会需要她和她的法力。
她尖声说：「那重要吗?我无法从狼人手里救出我家人，不是吗?」
我指着嵌在她魔杖底端的指甲碎片。「那是妳叔叔的指甲，对吧?这不是他的魔杖，而他特地制造来留给妳的，对不对?这是妳的魔杖。」
她用过我的魔杖大开杀戒却因此受伤。从她以纯熟技术轻易挥舞魔杖的情况看来，我知道她以前显然用过它。
她低头看着魔杖，将它握得更紧。「要是真的如此，那又怎样?」
「所以，妳懂多少咒语?」
「几个，比我们用过的还多几个。他原本想教我更多，那晚狼人来袭时，我们不在，跑去取水。一只嘎姆攻击我们，杀了他。」她恶狠狠地瞪着我。「我随即杀了牠。那是我第一次用死亡咒语，我叔叔告诉我，我得有那股感觉—」
「更胜于仇恨或憎恶的感觉，而且妳身心的每吋得都有那种感觉?」
她静静点头。
我认为我们俩都因嘎姆而失去挚爱这点很值得玩味，她失去叔叔，我则失去我的第一只狗，还有我们第一次用死亡咒语，对象都是嘎姆。
她看着我的魔杖。「妳能做的比我多很多。」
「嗯，我接受过适当训练。」我说，仔细观察她的反应。
「妳能给我适当训练吗?」她热切地说。
我早在期待这个要求，但我仍不确定该如何回答。
我看着远方。「将妳的魔杖指向那边。妳以前听过我用放大这个咒语。」我示范她如何适当挥舞魔杖。
她拿好魔杖。
「集中妳的心灵、肉体和精神，」我说：「让那股结合的精力流过魔杖。」该死，我突然觉得自己像极了阿丝崔雅.普莱。
佩特菈在我指导下照办，但头三次都失败。尽管如此，她并没有像我刚尝试时那样变得挫折沮丧。她问更多问题，我则给更多答案，而在她试第六次时，几哩远的地貌变得就在我们面前几吋而已。
她望着我微笑，满脸胜利。我回报以微笑，尽管没她的那般热忱，然后我们一起凝望着我们隔光会面对的景观。
「那袅袅上升的是烟吗?」她说。
我瞇起眼睛好看得更清楚，其实我不必这么做。那景象就在我眼前。虽然如此，那幅景象里仍旧有地方扭曲变形，难以辨识细节。或许佩特菈没有精准正确地施展咒语。
「看起来是。」我指指一处地方。「那可能是烟雾升起的小烟囱。」
「所以有人住在那吗?」她说，声音里带着疑惑和忧虑。
我非常了解她的问题，因为谁会想住在第五圈?
「我想我们很快就会找到答案。」我突然有个点子，我说：「或许我们可以不用攀登这座山，或许我们可以飞到山巅。」
「我记得妳说过那不可能。」
「现在可能可以了。」
「妳为何那么觉得?」
「有人曾告诉我，在这任何事都有可能。」
我转身要离开她，但又止步。
「佩特菈。妳叔叔曾和妳提过马拉顿吗?」
我想看到她最先闪过的真实表情。
「没有。」她说：「马拉顿是什么意思?」
「算了，那不重要。」
隔天我们收拾包包，我将哈利二号系入套具内。鉴于上次发生的事，我不准备将他们一一送过去。就我所知，还有像灵魂攫者这样的人潜伏在四周。我们要集体行动，共生或共死，不要落单。永远不要。
我们像上次般彼此牵着手。我纵身一跳，我们笨拙地冲上天际。佩特菈在最后，空出来的手握着魔杖。
我们往上窜升，我得承认，从高空看到的景观令人屏息。接近后，那座山比远看时更蓝。山有部分覆盖着繁茂树叶，但其他地方则是裸石，不知为何，显然没有生长任何植物。
到目前为止，没有黝暗阴云聚积，空气平静。我低头看着下方，再次看到佩特菈和我用放大咒语看到的袅袅烟柱。从高处这里，我可以辨识更多细节。我们先前看到的简陋小屋很小，整座以蓝石砌成。我向前弯着头，我们向下飞低。现在我可以看见森林间的一片蓝色泥地。然后我看见他。
他是个小个头男性，慢慢跋涉过泥地，朝小屋而去，怀里抱着一堆几乎和他一样高的柴薪。这应该是那道烟柱的柴薪。他穿着老旧粗硬长裤、格子衬衫和—我更向下俯冲时可以清楚辨识—戴着有点歪向一边的尖顶红色无边帽。
我没想到会在第五圈碰到任何生物，我以为我们只要直接飞到山巅即可。
这想法一闪而过，暴风雨陡然哗啦啦骤降，我几乎没时间来得及再吸口气。佩特菈尖叫，勒克兰在天光之矛于侧边劈啪打下时惊恐大喊，它们打得如此之近，我以为它们一定会刺穿我们。雷电力道很大，我们在空中翻滚。我感觉握住戴夫的手松开，然后另一声尖叫让我再度震动，连忙握紧。
我往下看，看见佩特菈朝下翻滚。
勒克兰抬头瞪着我，脸上一片惊慌。「她……她的手就那么松开。」
刚是他尖叫，而不是她。
「撑住!」我大吼。
我俯冲而下，戴夫挂在我肩头，以致于我的肩膀用力过猛，我还以为那条手臂会自躯体断裂。
我眼见无法及时抓到她，但我不用如此做。我指着魔杖说：「套绳。」
薄薄光芒从魔杖顶端爆裂而出，绕住佩特菈的手腕，我将魔杖往上提，佩特菈往上冲向我们。
「勒克兰，抓住她的脚。」
他照办，也抓紧了。
「我想她失去知觉了，」他大喊：「她的眼睛是闭着的。」
「她还在呼吸吗?」我狂叫。我第一个念头是她被天光之矛击中。
「我……不知道。我想是吧。」
我将头瞄准下方，暴风雨在我们四周肆虐。我们比我预期的还要用力撞上地面，但我立即起身，跪在佩特菈旁边。她仰躺着，眼睛紧闭，五官痛苦地扭曲。
「佩特菈、佩特菈!」
我用魔杖打她的脸。
她的眼睛啪地张开，慌乱地环顾四望。「什么?在哪?妳?」
「妳受伤了吗?」
我快速审视她全身，没看到明显伤口。我的眼光转回她的眼睛，戴夫和勒克兰从我肩膀后头探头看，表情忧心忡忡。
我说：「妳差点死掉，我们及时抓住妳。」
她慢慢起身，碰碰额头。「我……我猜我昏过去了。我最后记得的事是……」
「哈啰?」
我们全都倏地转身，瞪着刚刚讲话的人。
他就是那位头戴尖顶红帽的小个儿男性。我们降落在他的小屋附近。我扫视周遭，看见小屋和烟柱离我们不到十八公尺远。
「你是谁?」我问道。他以柔和的棕褐色眼眸和非常友善的表情看着我，我立刻警戒起来。友善在此并不存在，我很清楚那点。狡猾和杀人不眨眼，绝不会有友善。
「我叫穆思培的阿苏特。」他说，他的声音尖细，吱吱作响。
「穆思培?」我说：「那是这地方的地名吗?」
「我叫这里穆思培。」阿苏特说，他的身高不及我的腰。他的确像虫林镇的伊昂一样娇小，尽管他的皮肤很红。
「你在这里做什么?」戴夫问。
「我砍柴，维持火燃烧旺盛。」
「天气很温暖，」我说：「你真的需要火吗?」
「我总是需要炉火，」阿苏特回答：「你们需要食物或水吗?」
我们彼此面面相觑。暴风雨在我们降落地面时消失，我想继续走，我知道我们现在应该步行上山了。
我说：「那会很好，谢谢你。」
阿苏特转身，我对其他人比个手势，要他们保持警戒。那家伙也许无害，但话说回来，你永远说不准。
我们走经过一堆非常巨大的柴薪，木头全切砍得很整齐。阿苏特怀里堆着高高一堆、摇摇欲坠的木柴，领着我们走进小屋。
小屋从外面看起来很娇小朴实，里面看起来也一样。墙壁简单以石头砌成，石头外面是屋子外面，背面就是里面。地板骯脏，家具只有一张椅子和桌子。整个房间里最引人注目的是石砌壁炉，占据一整面墙，从地板到天花板。
我们一进去屋里，里面炙热难耐，我开始浑身冒汗，炉火燃烧猛烈，奔腾的明亮火焰刺眼，我得用手遮蔽双眼才能直视。
我看着其他人，发现他们也有相同反应。我朝熊熊烈焰迈进一步时，得马上后退，因为实在太过炙热。但阿苏特毫不受影响地直直走到壁炉前，将那堆柴放上去。火焰立刻窜升十呎高，似乎威胁着要逃离壁炉的桎梏。
该死，我想，他都离火焰那么近，难怪他皮肤那么红。
阿苏特转身面对我们说：「食物和水?」
他指指桌上，我们赫然看见食物和水出现，只不过食物都烧得焦黑。当我走过去拿起一杯水时，我失手掉落，因为金属杯滚烫，而杯内注满沸水。
阿苏特似乎没注意到这点。他返回外面，又拿着另一堆柴火回来。他将柴火丢入壁炉，火焰跳跃得更高。
我看看其他人，看见他们的脸神变得更忧虑。戴夫指着门。
「嗯，谢谢你，阿苏特，我们现在该上路了。」我说。
他转身看我。「上路?去哪?」
我还来不及阻止，勒克兰就开口：「上山离开这鬼地方，就是这样。」
我的身体剎时僵住，因为我可以感觉到紧张气氛升高。就像我在虫林镇都轮大会上和拉登.托斯对决时一样。一种紧张氛围，一种力量迅速堆积、升高。
「快跑!」我凭本能尖叫，冲向门。
阿苏特个头不再娇小。事实上，他的身躯迅速胀大，冲破小屋屋顶，和之前完全判若两人。他身躯巨大，有着长长的头发和长及腰际的胡须。原本只是红通通的阿苏特此时通体燃烧，那些是真正的火焰，他的胡须在胸膛前着火，头发也一样。
我们冲向屋外。我们回头看，阿苏特已经长到一百呎高。他的下一个动作让我的肺部陡然停顿。他伸手到地面，抓住某种似乎埋在泥地里的金属东西。
他将它拉出时，我们看到那是一把燃烧的利剑，剑长达阿苏特身高的一半。他转身看着我们，那真是一幅可怕景象。他的脸单纯是一团熊熊火焰。他张开嘴，冒出的尖叫足以融化铁。
好在，我已恢复镇定，急忙大叫：「格挡!」
火焰正中咒盾，幸好咒语发挥功效。咒盾转为白热，尽管我远在二十呎外，还是可以感觉到它发出的热度和高温。
我的胜利很短暂。
阿苏特转身，举起剑，用力劈砍身后的地面，恐怖至极。火苗击中地面，接着火焰窜高至空中一百呎处。
我们惊骇地观看着，熊熊火焰直接延烧到山的正面，一路点燃所有东西，移动的速度愈来愈快。它从我们所在地一路延烧到蓝山山巅的速度如此之快，我开始感到晕头转向，喘不过气。
然后它就这么发生了。
蓝山山巅猛然爆炸开来，摇撼剧烈，我从未见过那么强烈的力量。尽管我们离它有好几哩远，那个力道还是将我们全抛入空中，然后咚咚掉落地面不断翻滚。地面现在起伏不定，向下倾斜，宛如一艘在暴风肆虐的海上小舟。
我们最后停止翻滚，抬头往上看时，整座山烈焰缠绕，一道火墙沿着长长的山坡直冲而下，朝我们迎面扑来。火墙有一千呎高，好几哩宽，火势势不可挡，凶猛地朝我们冲过来。
第五圈刚才赢了。