第十八章
佛罗伦萨倾吐内心哀愁后，我发现奎特街的一切都变了。她感觉心情开朗，不再心事重重，彷佛卸下内心沉重的负担，挺起胸膛，伸展长久束缚和麻木的四肢。她仍会陷入忧愁，一人散步完，也仍会一脸哀伤。但她不再隐藏情绪，也不遮掩背后原因。例如，她坦白告诉我，她散步时都会去莉莉安的墓(正如我所猜想)。不久，她甚至开始谈起她。「莉莉安听到这件事一定会笑死!」她会说。或说：「要是莉莉安在的话，我们就可以问她，她一定会知道。」
她焕然一新，开朗的心情感染了所有人。我原本以为家里气氛已经够好了，但我后来才发觉，屋里其实一直笼罩着莉莉安的回忆及罗夫和佛罗伦萨的悲伤，现在一切豁然开朗。彷佛我们面对的不是冬天的浓雾和霜雪，而是春暖花开的季节，气候和煦，处处芬芳。罗夫会望着妹妹，看她微笑哼歌，抱着西里尔搔他痒。他的目光无比温柔，有时会弯身开心地亲吻她脸颊。就连西里尔似乎也感觉到改变，他变得健康可爱，不哭不闹。
结果，反倒是我变得焦虑又苦恼，心事都只能深深藏起。
我情不自禁。佛罗伦萨心中旧有的大石，彷佛压到了我身上。她坦白那夜，我的心情波动，五味杂陈，每一周我心情都变得更奇怪和矛盾。我一方面为她难过，一方面和罗夫一样，开心看到她现在重拾喜悦。我也很感动她终于对我敞开心房。但我多希望她的故事不是如此!我永远无法喜欢过世的莉莉安，当大家毕恭毕敬地提到她，我都必须吞下内心的忿恨。也许在我想象中，莉莉安就是凯蒂，而我想到她那没担当的男朋友，就想到华特。但莉莉安每晚都睡在佛罗伦萨旁边，挑逗她的欲望，却不曾转过头，亲吻她的双唇，我一想到便全身发烫，心痒难耐。为何佛罗伦萨这么喜欢她?虽然是我幻想，但我一直觉得照片中就是莉莉安的脸，我会盯着艾琳娜.马克思的照片，看到那张脸彷佛飘到眼前。她跟我天差地远。佛罗伦萨自己不就说了?她说我跟莉莉安好不一样，她从来没这么高兴过!我想，她指的是莉莉安为人聪明，心地又善良。她懂得合作这个词，永远不用开口问。但我呢?我算什么?我只是爱整齐、爱干净。
哼，我想那晚之后，我没那么爱干净了。我再也不拿莉莉安鲜艳的地毯出去撢灰。别人踩在上面，我会露出微笑，幸灾乐祸看着地毯变脏。
然而，我后来想象莉莉安在天堂织了无数地毯，等待佛罗伦萨坐到上头，将头枕在她膝上。我想象她在书架放满文章和诗集，这样她和佛罗伦萨便能并肩一起阅读。我看到她在天堂某个狭小的厨房准备了个火炉，让我能在里面炖牡蛎，而她和佛罗伦萨能牵着手，共度幸福。
我开始盯着佛罗伦萨的手瞧。我以前从没这么做过。我想象自己如果是莉莉安，我会让那双手为我做什么……
我依然情不自禁。我过去说服自己佛罗伦萨是圣徒，她的身体、温度和欲望暧昧不清，难以捉摸。但如今她向我吐露她壮烈的恋曲，就像全身赤裸出现在我面前。面对眼前的景象，我无法移开目光。
例如有个漆黑晚上，夜已深，罗夫和工会朋友出门，西里尔静静在楼上。她洗了澡、洗了头发，穿着睡衣坐在客厅睡着了。我帮忙她把浴缸的肥皂水倒入厕所，倒了热牛奶来喝。我拿杯子回来时，发现她在壁炉旁沉沉睡去。她身体扭曲，头向后仰，手臂无力摊放着，双手微微在腿上交迭，呼吸很沉，依稀打着鼾。
我站在她面前，杯中冒着白烟。她头上毛巾已拿下，头发垂在椅子后面的绣布上，像是法兰德斯的圣母。我发觉自己不曾见过她头发如此茂密蓬松，于是凝视她好久。我记得自己以前觉得她头发是不起眼的赤褐色。但那不是赤褐色，她头发颜色层次丰富，暗藏着金色、棕色和铜色。头发鬈曲起伏，比干的时候更浓密、柔润，散发光泽。
接着我看起她的脸，看着她的睫毛，她微启的朱唇，她下巴的弧线和略显圆润的肌肤。我望向她的双手，我记得炎热的六月中，她在绿街上搧啊搧的。我记得后来牵起她的手。我记得她手握住我的力道，温热的布手套贴着我的手掌。她的双手今晚特别粉嫩，刚洗完澡，皮肤略微发皱。我记得她以前常咬指甲，现在指甲整齐，没有咬痕。
我望向她的喉咙。她的皮肤白晢光滑。睡袍V领附近，我看到她胸部的边缘。
我看着看着，自己的胸中出现一股奇怪的动静，像是蠕动、转动或收缩，我彷佛已千年不曾有过。随之而来有种熟悉的感觉，从底下……我手中的牛奶杯开始发抖，我担心会洒出来，于是我转身，小心将杯子放在桌上，然后轻手轻脚，退出客厅。
我每一步远离她，我的心和双腿之间的感觉就变得更强烈。我感觉像是腹语术士，将挣扎的人偶关入木箱。我到了厨房，靠到墙上。我全身剧烈颤抖，不敢回客厅，半小时后，我听到佛罗伦萨起来，大声说我牛奶放在桌上都冷了，还结了块。即使到这时候，我内心仍一片慌乱，她看着我说：「妳怎么了?」我只好回答：「没事，没事……」目光一直避开她喉咙下方白色V领周围浑圆的肌肤。因为我知道，如果我再望过去会情不自禁吻她。
我来奎特街是为了当个正常人，如今我却比以往更像拉子。其实，我坦白之后，仔细观察周围，才发现我身边全是拉子，我不敢相信之前都没发现。佛罗伦萨两个做慈善的朋友看来是一对情侣。我想她一定跟她们说了，因为她们再次登门拜访时，眼神看起来不一样了。至于安妮.佩姬，我下次见到她，她手臂搂着我说：「南西!佛罗伦萨告诉我妳是一家人!天啊，我一点也不惊讶，但真是太开心了……」
我莫名重新陷入苦恋，但能再次感到欲望其实非常美好，拉子的我彷佛将震动的引擎上了油，并点燃炉中的煤炭。有天晚上，我梦到自己在莱斯特广场，穿着我守卫的旧制服漫步，头发剪成像士兵一样，裤子塞着手套(其实是佛罗伦萨的手套，我后来每次看到那手套都会脸红)。我之前在奎特街就作过类似的梦，当然，没有手套这部分。但这次我醒来，头皮和大腿内侧都在发痒，我手抓了抓黯淡的鬈发和碎花连身裙，心里无比厌恶。我那天去白教堂市场买菜，回家途中，经过绅士服饰商的橱窗，我内心充满渴望，整个人都贴在窗上，额头和手在玻璃上留下汗水的痕迹……
然后我心想，何必抗拒呢?我进门，买了件斜纹裤、一套内裤和衬衫、一条吊带和系带靴(裁缝师可能以为我在帮哥哥买衣服)。回到奎特街，我去找了个剪发一次一便士的女孩说：「剪掉，剪掉，快点!以免我改变主意!」她把鬈发全剪了。拉子剪头发时总会感伤，但这一刻，我内心的感受鲜明又强烈。她感觉不是在剪头发，彷佛我肩胛骨下有一对翅膀，包覆在肌肉下，而她正帮我将肉切开……
佛罗伦萨那天晚上回家时心不在焉，没发现我剪短了头发。但罗夫开心地说：「哇，这发型剪得真帅!」她也不知道我穿裤子。因为我答应自己，为了不造成邻居困扰，我只有在家做家事才会穿。她每晚从斯特拉福回家，我都已穿回连身裙，围上围裙。但有一天，她提早回家了。她穿过厨房后面的庭院从后门进来。我当时在擦窗玻璃。那是大面窗户，分成好几个窗格。我已将每片玻璃都喷上洗剂，现在正拿布擦拭。我穿着斜纹布袋裤和衬衫，没穿领子，袖子卷到手肘，双臂脏兮兮的，指甲卡着黑垢。我的脖子和上唇汗水淋漓，我伸手擦了擦。我头发原本梳齐，现在已滑落。头发不断落到我眼前，我一下嘟嘴去吹，一下用手腕拨开。等我擦拭面前的最后一片玻璃时，我吓一大跳，因为佛罗伦萨动也不动站在对面。她穿着大衣，戴着帽子，手拿着侧背包。但她那眼神……当年凯蒂.巴特勒看到我穿着晚礼服的样子，我不知道她为何脸红。但这段时间里，我已见过无数爱慕的眼光。如今佛罗伦萨凝视穿着裤装、剪了短发的我，我很明白她为何脸红。
但她像凯蒂一样，她的喜悦中带着痛苦。她和我目光交会，便低下头，走进屋子。她唯一说的是：「哇，妳把玻璃擦得好亮!」看到她充满欲望注视着我，是件非常美好的事(不知不觉中，我终于成功了!)，她和我四目相交那一瞬间，我内心欲望高升，也感到她有所回应;我当下心荡神驰，胸中痛楚，全身发热，但除了欲望，我内心也纠结紧张，全身为之颤抖无力。
总之，我后来见到她，她双眼无神，时时避开我的目光。我再次心想，莉莉安毕竟如此优秀，佛罗伦萨仍在为她哀悼，她为何会喜欢我?
于是我们继续生活，天气愈来愈冷。圣诞节到了，我不是在奎特街，而是在费里曼图之家过节，佛罗伦萨替那群女孩办了一场晚宴，需要有人帮忙替烤鹅刷酱汁，并洗碗盘。我们先举杯敬了一八九五年，又敬了「不在的朋友」。当然，她指的是莉莉安。我不曾告诉她我失去的所有朋友。一月我们庆祝了罗夫的生日。好巧不巧，那也是黛安娜的生日。我微笑看着他打开礼物，想起安提诺乌斯的半身雕像，好奇它是否仍在幸福广场，以冰冷的目光看着大家热情的交流，不知道黛安娜可曾看着雕像想起我。
现在我在贝思纳尔绿地总算安顿下来，无法想象自己曾住在别的地方，也已经难以回想除了奎特街的生活，我曾有另一种生活方式。我习惯了邻居和街道上的喧闹声。我像佛罗伦萨和罗夫一周洗一次澡，其他时候，我会用水盆清洗身体。秋天之后，黛安娜天堂般的浴室，已变成诡异和遥远的回忆。我维持短发，并依照计划在家做家事时，才会穿裤子。这件事至少维持一个多月，但后来邻居全都知道了。我后来觉得晚上换连身裙似乎只是多此一举。贝思纳尔绿地没人在意这件事，毕竟在这里，有衣服就是种奢侈，路上常会见到女人穿着丈夫的外套，或男人披着披巾。隔壁蒙克太太的女儿看到我会兴奋尖叫跑走。罗夫的工会同事辩论时，有时一见到我，会忘了刚才说的内容。罗夫不时会拿着衬衫和法兰绒背心来到楼下，含糊嘟嚷：「南斯，我在柜子底下找到这个。不知道妳会不会想穿……?」
至于佛罗伦萨，像那天透着窗玻璃，我渐渐发现她会以同样眼神看我。但最后她总是别开头，目光黯淡。我好渴望她的注目，但不知如何是好。面对黛安娜，我会让自己变得淫荡，面对泽娜，我会故意漫不经心和她调情，但面对佛罗伦萨，我彷佛再次回到十八岁，全身冒着冷汗，无比焦虑，只害怕唤醒她渐渐淡化的哀愁。我会想，要是我们是变装王后多好。要是我再次重返男妓身分，她是苏活区紧张的绅士，我可以直接带她到某个阴暗破烂的角落，替她宽衣解带……
但我们不是变装王后。我们只是两个面红耳赤的拉子，在欲望和现实间拉扯，冬天过去，这一年时光缓缓流动，艾琳娜.马克思仍在墙上，脸色严肃，打扮凌乱，永恒不老。
二月一个极其平凡的日子里，事情出现变化。我去白教堂市场一趟。我经常去那里，没什么特别的。我回家时穿过庭院，发现后门微微打开，于是我无声走进家门。我把东西放到厨房地上，我听到客厅传来佛罗伦萨和安妮的声音。门全都开着，所以我清楚听到她们的声音。安妮说：「她在印刷厂工作。是妳这辈子见过最美的女人。」
「噢!安妮，妳总是这么说。」
「不是，是真的。她坐在书桌前，桌上放着书页，阳光照耀着她，让她闪闪发光。她抬头望向我，我手伸向她说：『妳是苏.布莱贺吗?我是裘德注50……』」
佛罗伦萨大笑。她们两人才刚读完杂志连载小说的新章节。我敢说安妮若知道故事结局，就不会开这玩笑了。佛罗伦萨说：「她听了说什么?说她不确定，但她觉得苏.布莱贺可能在另一间办公室工作……?」
「不是。她说的是：『哈雷路亚!』然后她和我握手。噢!那时我便知道自己坠入了爱河!」
佛罗伦萨又大笑，但似乎略有所思。过一会，她喃喃开口，我没听清楚，但安妮听了大笑。后来安妮带着笑意说：「妳那俊美的叔叔怎么样啦?」
叔叔?我边想边走到火炉伸手取暖。什么叔叔?我这时其实不想偷听。我听到佛罗伦萨啧一声。「她不是我的叔叔，妳明明知道。」
「不是妳叔叔?」安妮这时大叫。「那样的女孩……头发剪那样……穿着软皮裤在妳家客厅低沉说话，活像个建筑工……」
听到这，我顾不得自己是不是在偷听，静静走进走廊，竖耳去听。佛罗伦萨又大笑。
她说：「我向妳保证，她不是我叔叔。」
「为什么?干么这样?佛罗伦萨，我对妳好失望。妳这样很不自然。就像……就像储藏室有块烤肉，但妳只吃面包、喝开水。我只是在说，如果妳不要让她当叔叔，那说真的，想想妳的朋友，介绍给别人吧。」
「妳不准追她!」
「我找到苏.布莱贺了，别人我才不要。但妳看，妳就喜欢她嘛!」
「我当然喜欢她。」佛罗伦萨小声说。我现在听得很仔细，觉得自己听到她眨眼并噘起嘴。
「那好啊!明天晚上带她去男孩那里。」我确定这是她说的话。「带她去男孩那里。妳就可以见我的雷蒙小姐……」
「我不知道。」佛罗伦萨回答。她这句话之后，一片沉默。安妮接下来开口时，语气有点不同。
「妳不能为她哀悼一辈子。」她说：「她绝对不想那样……」
佛罗伦萨啧一声说：「妳知道谈恋爱，不是像在笼子里养一只金丝雀。失去一个爱人，妳不能直接去外头找另一个来代替。」
「我觉得妳正应该这样!」
「妳才会这样做，安妮。」
「可是佛罗伦萨，妳可以直接打开笼门，打开一点点就好……妳家客厅有只新的金丝雀，用英俊的头撞着铁笼啊。」
佛罗伦萨这时说：「假如我让新的进来，发现我不像旧的那只那么喜欢呢?假如……喔!」我听到她跺脚。「我不敢相信妳让我把她比作金丝雀!」我知道她指的是莉莉安，不是我。我别开头，希望自己没有听到这一切。客厅安静一、两秒。我听到佛罗伦萨把汤匙放入杯中搅拌。我还没蹑手蹑脚走回厨房，便听到她又小声开口。
「但妳说新金丝雀在笼前撞铁笼，妳觉得是真的吗……?」
我脚勾到扫把，扫把倒下来。我不得不叫出声，拍了拍手，装作刚进家门。安妮叫我到客厅，说她们泡了茶。佛罗伦萨目光抬起，望向我，脸上略有所思。
安妮不久便离开了，佛罗伦萨整晚都在忙工作。她最近替自己配了副眼镜，镜片一整晚都映着火光，我看不清她目光究竟在书上，还是在我身上。我们如常道晚安，但后来我们两人都辗转难眠。我听到她在床上翻身，咿呀作响，她后来去厕所一趟。我觉得她中途可能曾停在客厅门外，听我是否在打呼。我没有叫她。
隔天早上，我太累了，根本没心思去观察她。但我把锅子放到炉上煎培根时，她来到我身旁。她靠得很近，然后她压低声音，也许是怕哥哥在走廊另一头会听到：「南斯，妳今晚可以跟我出门吗?」
「今晚?」我打呵欠，皱眉望着培根说。我锅子太烫，油太多，锅子滋滋作响，冒出烟。「去哪?不是又要收捐赠款吧?」
「不，不是收款。其实不是去工作，而是……去玩。」
「去玩!」我以前从没听过她说这个词，突然之间，感觉好下流。也许她也想着同样的事，因为她脸微微一红，拿起汤匙随意把玩着。
「卡布尔街那一带有间酒馆。」她继续说。「里面有间女士包厢。女生称之为『船中男孩注51』……」
「噢!是吗?」
她看了我一眼，又别开头。「对。安妮她说会去，并会带个新朋友。可能还有鲁思和诺拉。」
「鲁思和诺拉也会去!」我开心地说。她们就是从朋友变情人的一对。「这么说，全都是拉子?」
意料之外，她点点头，表情认真说：「对。」
全是拉子!一想到此，我内心一阵狂喜。我上次在一群女同志中度过夜晚已是一年前的事。我不确定自己是否宝刀未老。我要穿什么?我要摆出什么姿态?全是拉子!她们会怎么看我?她们会怎么看佛罗伦萨?
我问：「如果我不去，妳还会去吗?」
「我觉得应该会……」
「那我一定要去。」我说完，赶紧去顾锅上的培根，所以没看到她究竟是开心、满意，还是不在乎。
我那天好焦虑，我拿起我几件不起眼的连身洋装和裙子，希望能找出一点拉子的吸睛特质。当然，除了我脏兮兮的斜纹裤，没有一样合适。而那件裤子光是在卡文迪什俱乐部就引起轩然大波，我想对于东区的人来说，一定过于大胆，于是我把裤子放到一旁，选了一件裙子，搭配绅士的衬衫、领子和领带。我亲自清洗、浆烫衬衫和领子，用洗衣精冲洗，让衣服白得发亮。领带是丝质的，质料非常好，只有织法比较不完美，丝绸是罗夫替我在他的工坊买的，然后我去找犹太裁缝师替我做成领带。颜色是蓝色，能衬托我的眼睛。
当然，晚餐收拾好后，我才换衣服。我把可怜的罗夫和西里尔赶到厨房，并在客厅壁炉前洗浴、更衣，我焦虑又兴奋，开心到有些反胃。尽管我穿上的是裙子、马甲和衬裙，我仍觉得自己像年轻男子为情人打扮。我扣着衣扣，调整饰钉和领带，听着头顶上方木板地传来咿呀声响，还有布料摩擦声，我不禁觉得楼上是自己的情人在为我打扮。
她终于推开门，走进客厅时，我站在原地眨着眼，怔怔望着她良久。她脱下工作洋装，换了束腰衬衫、背心和裙子。裙子是冬衣，深紫色的布料厚实，看上去感觉非常温暖。背心是浅灰色，束腰衬衫是红色，她脖子上别了个碎石榴石的金框胸针。这一年来，除了她严肃的黑色和棕色套装，我第一次看到她穿别的衣服，感觉整个人焕然一新。红色和紫色衬托她一双红唇，她的金鬈发闪闪发亮，脖子和双手白晢，拇指半月形的月牙粉嫩透白。
我难为情地说：「妳看起来非常美。」她满脸通红。
「我变胖了，新衣服都穿不下。」她说。然后她望向我的衣服。「妳看起来很利落。领带好适合妳，对不对?只是妳领带歪了。来。」她走向我，抓住领结调正。我脖子上的脉膊碰触到她的手，我双手一阵不知所措，想把手插到口袋，但我裙子没有口袋。「妳很爱乱动喔。」她温柔地说，彷佛在和西里尔说话。但我发现她双颊隐隐有着红霞，声音也略微颤抖。
她手终于从我脖子放下，再次退开。
「剩我头发。」我说。我拿了两把梳子，在水壶沾湿，把头发向后整齐梳平。我在手上涂了马加撒发油(我现在有马加撒发油了)。抹到我头发感觉沉重，并让狭小闷热的客厅充满香味。这段时间，佛罗伦萨都靠在客厅门框看着我。我弄好之后，她大笑。
「我的天啊，真是两个美人。」罗夫这时牵着西里尔从走廊走来。「我们根本认不出来了，对不对，孩子?」西里尔向佛罗伦萨举起双手，她哼一声把他抱起。罗夫手放到她肩膀，语气更轻柔地说：「妳看起来好美，佛罗伦萨。我已经一年多没看到妳这么美了。」她优雅地歪了头，那一刻两人彷佛是中世纪画作中的骑士和女爵。接着罗夫望向我，露出微笑，那一刻我不知道自己比较爱谁，是他妹妹，还是他。
「你会好好照顾西里尔，对吧?」佛罗伦萨焦虑地说，她将宝宝交还给罗夫，扣起她的外套。
「当然会!」她哥哥说。
「我们不会玩太晚。」
「尽情去玩，我们不会等妳们。只是妳们要小心。回家时有些路比较危险……」
从贝思纳尔绿地到卡布尔街确实会经过城内最粗俗、贫穷和肮脏的区域，心情通常开心不起来。我知道路线，因为我和佛罗伦萨算常走。我知道哪条街最灰暗阴森，哪个工厂最血汗，哪个出租公寓最凄凉，住着最绝望的家庭。不过佛罗伦萨也说，我们那天晚上出门是出去玩。说来奇怪，但我们一路上确实很开心，我们平常走的路彷佛换上新装。我们经过一间间酒馆、小剧院、咖啡馆和酒吧，虽然平时都是脏乱、可怕的地方，但今晚灯火通明，散发温暖和色彩，啤酒、热汤和肉汁臭味中传出笑语和喧闹。我们看到亲热的情人。有个女孩帽子上别了樱桃，双唇也涂了樱桃色的口红。孩子围着冒着蒸气火烫的牛杂、猪杂、蹄肉和烤马铃薯。谁知道一、两小时之后，大家会回到多悲伤的家?但现在无论是迪斯街、史考丽街、黑尔街、菲逊街、寇克街、品客金街或小珍珠街，街上的人群和街道都散发着魔力。
「今晚这座城市多令人愉快啊!」佛罗伦萨惊奇地说。
是因为妳，我想回答。因为妳和全新的打扮。但我只微笑看着她，勾住她手臂，并说：「妳看那件大衣!」我说，我们经过一个穿着亮黄色外套的男生，在砖巷阴影中像是个灯笼。「我以前认识一个女孩，噢!她一定会喜欢那件大衣……」
我们不久到了卡布尔街。我们向左转，然后向右转。到路的尽头，我看到一家酒吧，我想那就是我们的目的地。那是栋方形平屋顶的矮小建筑，门口有盏紫红色灯罩的煤气灯，还有个招牌写着「巡防舰」。我想到我们已靠近泰晤士河。
「就是这里。」佛罗伦萨害羞地说。她带我通过一道门，绕过酒馆，到后面更小、更黑的入口。我们走下一段又陡又阴森的楼梯，进到原本是地窖的地方。底下有道门，上面是雾面玻璃，门后面便是我们要来的「船中男孩」，我记得叫这名字。
那地方不大，但非常阴暗，我花了点时间才看出这里多大，我先看到明亮处，像壁炉、煤气灯和吧台映着光的铜器、玻璃制品、镜子及锡器，接着再看到昏暗的深处。我猜里面有二十个人。有人坐在一排小包厢，有人站在吧台，有人聚在最远、最亮的角落，那里有个撞球台。我不想望她们望太久，因为我们一进门，她们全应声抬起头，我感觉异常害羞，也在意她们的目光。
我低着头，随佛罗伦萨走到吧台。吧台后站着一个方下巴的女人，她拿一块布擦着啤酒杯。她看到我们，便放下玻璃杯和抹布，露出笑容。
「哇，佛罗伦萨!看到妳我好高兴。妳胖多了!」她伸出手，牵起佛罗伦萨的手，开心打量她。然后她转向我。
「这是我朋友，南西.艾士特利。」佛罗伦萨非常害羞地说。「这是史温朵太太，她负责管吧台。」史温朵太太和我互相点头、微笑。我脱下大衣和帽子，手梳梳头。她看到我这么做，便稍稍抬起眉毛，我希望她像安妮.佩姬一样在想：哎唷，佛罗伦萨有个帅气的新叔叔啊!
「妳要喝什么，南斯?」佛罗伦萨问我。我说她喝什么，我就喝什么，她犹豫一会，叫了两杯热兰姆酒。「我们拿到包厢去喝。」木板地上有沙，我们走过时嘎吱作响，我们从吧台穿梭到一张桌子，桌旁有两个凳子。我们对坐，并将玻璃杯中的糖搅拌均匀。
「所以妳以前是常客?」我问佛罗伦萨。
她点点头。「我已经好久没来了……」
「是喔?」
「莉莉安死后就没来了。老实说，来这里通常是为了交友和搭讪。我没有心情来……」
我低头看着手中的酒。后头包厢突然爆出笑声，我吓一跳。
有个女生说：「我说我只跟朋友做那种事，先生。他说：『爱蜜莉.佩庭格说妳让她摩擦一小时半。』根本没这回事，但总之我说：『摩擦是一回事，先生，你现在说的是另一回事。如果你要我……她……」这里她一定比了个手势。「你就要付我好大一笔钱。」
「他付钱了吗?」另一人说。第一个人顿了顿，也许是喝口酒。然后她说：「废话!如果那王八没把手伸进口袋，拿枚金币放到桌上，我随便妳……」
我望向佛罗伦萨，她微笑说：「妓女。来这里一半的女人是妓女。妳介意吗?」我曾当过妓女(好啦，是男妓)，我怎么会介意?我摇摇头。
「妳介意吗?」我问她。
「不会。我只为她们的处境感到难过……」
我没在听。我太专注在听妓女的故事。她现在在说：「我们摩擦半小时，然后轻舔丝绒，让绅士在一旁看。后来苏西拿了一双裤袜……」
我望向佛罗伦萨，皱起眉头。「她们是法国人之类的吗?」我问：「我听不懂她们说的每一句话。」真的，我听不懂。我在街上从没听过这几个词。我说：「轻舔丝绒，这是什么意思?天鹅绒?听起来像在剧院会做的事……」
佛罗伦萨脸红了。「妳可以试试看。」她说：「但我想主持人会把妳撵出去……」我仍皱着眉头，但她微启双唇，伸出舌尖。迅速瞄了我大腿一眼。我从没见过她做这种事，我大吃一惊，一股欲望涌起。彷佛她将双唇凑到我身上。我感觉内裤湿了，我双颊羞红。不得不别开头，躲着她热情的目光，掩饰我紊乱的心绪。
我望向吧台的史温朵太太和挂在她头上闪闪发亮的锡杯。然后我望向撞球台的人影。过一会，我更仔细看。我对佛罗伦萨说：「我以为妳说这里全都是拉子?那里有男生啊。」
「男生?妳确定?」她转头望向我指的地方，和我一起望着打撞球的人。她们吵吵闹闹，有一半的人都穿着裤子和背心，头上都剪着囚犯般的短发。但佛罗伦萨望一望大笑。「男生?」她又说：「那些不是男生!南西，妳怎么会这么想?」
我眨眨眼，再看一次。我渐渐发现……她们不是男生，而是女生。她们全是女生，而且全都非常像我……
我吞了吞口水。我说：「那些女生都像男生一样过生活吗?」
佛罗伦萨耸肩，没注意到我声音哽咽。「我想有的人是。大多数人都随心所欲打扮，不在意别人的目光。」她和我四目相交。「妳知道，我一直以为妳自己一定也是如此……」
我回答：「如果我说我以为我是唯一一个，妳会不会觉得我很蠢……?」
她这时眼神变温柔。「妳好奇怪!」她温和地说：「妳从没轻舔丝绒──」
「我不是说我从没做过。只是我从来没用过这词。」
「好吧。那妳可能用各种奇怪的说法。但妳似乎从没见过穿裤子的拉子。说真的，南斯，有时候……有时候我觉得妳就像……画中的维纳斯，从小在贝壳里长大……」
她一根手指放到玻璃杯边缘，擦下一滴甘甜的兰姆酒，然后放到嘴中。我感到喉咙变得更干，心神荡漾。我抽了抽鼻子，再望向撞球台穿着裤子的拉子。
我过一会说：「早知道，我就穿我的斜纹裤来……」佛罗伦萨大笑。
我们坐在桌前又喝了一阵子兰姆酒。更多女人来了，酒吧变得闷热、吵杂，烟雾弥漫。我走去吧台，将酒斟满，我拿酒回到包厢，看到安妮来了，还有鲁思、诺拉和另一个女孩，她一头金发，长相姣好，她叫作雷蒙小姐。「雷蒙小姐在印刷厂工作。」安妮说，我听到时假装吃惊。半个小时左右，她去了厕所，安妮要我们换座位，让她坐在她旁边。
「快，快!」她大喊：「她很快就会回来了!南西，妳到那边!」我坐到佛罗伦萨和墙中间。那是一段漫长美好的时光，我让其他女生说话，享受她穿着紫红色裙子的大腿紧依着我苗条的腿。每次她转向我，我都感到她的气息吹拂我的脸颊，感觉火烫、甘甜，充满兰姆酒的气味。
晚上一分一秒过去。我开始觉得我从来没度过更美好的夜晚。我望向鲁思和诺拉，看到她们靠在一起大笑。我望向安妮，她手搂着雷蒙小姐，凝视她的脸庞。我望向佛罗伦萨，她露出笑容说：「还好吗?维纳斯?」她的发针已经松落，头发垂在领口。
这时诺拉说起她真实的故事。「今天有个女孩进来办公室，妳们听听看……」我打呵欠，别开头，望向打撞球的人。惊讶地发现有一群女生背对桌子，全盯着我。她们似乎在讨论什么，一人点头，一人摇头，旁边另一人瞇眼盯着我，并用撞球杆用力槌地。我开始有点不安，谁晓得，也许因为我剪短发、穿裙子，不小心打破了拉子常规。我别开头，等我再望过去，其中一个女生从她们之中走出，直直朝我们包厢走来。她个头很大，袖子卷到手肘，手臂上有个粗糙的刺青，颜色呈绿色，糊成一团，像是瘀青。她到我们包厢，将有刺青的手臂伸到椅子上，靠过来和我对到眼。
「不好意思，亲爱的。」她提高嗓门说：「我朋友珍妮坚持妳是那个叫南.金恩的女生，以前在音乐厅和凯蒂.巴特勒表演的那个。我跟她赌一先令，说妳不是她。好了，妳帮我们决定输赢吧。」
我目光扫过全桌。佛罗伦萨和安妮略带惊讶，抬起头。诺拉不说了，现在露出笑容说：「机会要把握，南斯。可能可以喝到免费的酒。」雷蒙小姐听了大笑。没人相信我真的是南.金恩。当然，我这五年来一直隐瞒这件事，自己不曾承认。
但喝下兰姆酒，我全身发热，再加上内心隐藏的感情，像是生锈的锁重新上了油。我转向那女人说：「妳恐怕输了。我的确是南.金恩。」这是真相，但我却感觉自己像个骗子。彷佛我刚才说：「我是罗斯伯里伯爵注52。」我没望向佛罗伦萨，但我眼角瞄到她嘴巴张大。我望向刺青的女人，轻轻耸个肩。她刚才已退开，现在手朝我们包厢拍一下，笑着朝她朋友大喊。
「珍妮，妳赢了!这女生说她正是南.金恩!」
听到她说的话，撞球台旁那群女生全尖叫一声，全场一半都安静下来。隔壁包厢的妓女站起来，盯着我。我听到「南.金恩!南.金恩来了!」每张桌子都这样低声说着。刺青拉子的朋友珍妮走过来，手伸向我。
「金恩小姐。」她说：「妳一进来我就知道是妳。我以前在百丽宫看妳和巴特勒小姐演出都好开心!」
「谢谢妳。」我和她握手说。这时我和佛罗伦萨四目相交。
她问：「南斯，这是怎么回事?妳真的在音乐厅工作过?妳为何从来没说?」
「那是好久以前的事了……」她摇摇头，上下望着我。
「妳是说妳不知道妳朋友是明星?」珍妮听到说。
「我们不知道她曾当过明星。」安妮说。
「她和凯蒂.巴特勒……多棒的双人组合!后来女扮男装双人组再也没有人能像她们一样……」
「女扮男装!」佛罗伦萨说。
「对啊。」珍妮继续说：「啊，等一下……我记得这里有个东西，这里……」她挤过目瞪口呆的群众到吧台，我看到她和女侍打招呼，那里有一排反放着的酒瓶，她比着后面的墙面。那里有一块褪色的厚毛呢布，上面有许多旧节目单和明信片。我看到史温朵太太手伸向那一堆卷起的纸片，没多久抽出一张弯曲的卡片。她拿给珍妮。珍妮没多久便拿到我面前，那是一张照片。上面是穿着牛津布袋裤，戴着草帽的我和凯蒂，照片已褪色，但仍非常清楚。我一手放在她肩膀，手上拿着一根没点燃的香烟。
我拿着那张照片，目光无法移开。那件西装的气味和重量，以及手放在凯蒂肩膀的感觉，我记得非常清楚。即使如此，那像是望着另一个人的过去，只让我打个寒颤。
佛罗伦萨先把明信片拿去，低头仔细看，几乎和我一样专注。后来鲁思、诺拉、安妮和雷蒙小姐也一一传阅，最后明信片回到珍妮手上，她传给朋友看。
「没想到这张明信片仍钉在上面。」她说：「我记得把这张钉上去的女孩，她对妳非常着迷。真的，妳在男孩酒吧一直是大家的最爱。她在柏灵顿拱廊街从个女人那里买来的。妳知道那里有个女人在卖妳们的照片给有兴趣的女生吗?我摇摇头，感到不可思议，我在柏灵顿拱廊街前后走了那么多趟，寻找有兴趣的绅士，从没注意过那个女人。
这时有另一人大喊：「金恩小姐，妳来这里真是让人太高兴了……」大家听了这句话，纷纷心有所感，喃喃低语。「我必须说我的确想过她是拉子。」我听到有人说。然后珍妮再次弯身靠近我，歪着头。
「如果不介意我问的话，巴特勒小姐呢?我听说她也是个拉子。」
「没错。」另一个女生说：「我也曾听说。」
我犹豫一下。然后说：「妳们错了。」我说：「她不是。」
「一点点都不是……?」
「完全不是。」
珍妮耸耸肩。「噢!真可惜。」
我望着大腿，突然好难过。但更糟的是，这时有个妓女挤到鲁思和诺拉之间大喊：「噢!金恩小姐，妳为我们唱首歌好不好?」她这一叫，许多人也喊了起来。「噢!对，金恩小姐，拜托!」像是一场梦魇，现场突然凭空变出一台旧钢琴，推过油腻的木地板。马上有个女人坐到钢琴前，扳着指头，零落弹了一段音阶。
「不行。」我说：「我真的不行!」我眼神疯狂望向佛罗伦萨。她望着我的样子彷佛是初次见到我。珍妮一股劲在旁鼓噪说：「噢!来嘛，南，别扫兴，替男孩酒吧的女生唱一首。妳以前常唱的那首……关于朝漂亮女生抛媚眼，手拿着金币……?」
有人唱起，接着一个个女生应和。安妮喝了口啤酒，现在差点呛到。「天啊!」她擦嘴说：「这是妳唱的?我有次在霍本帝国剧院看过妳!妳曾朝我抛巧克力金币。巧克力放在妳口袋已经一半都融化了，我吃的时候觉得自己快开心死了!天呀!南西!」
我望着她，咬着嘴唇。撞球台旁的女生全放下球杆，站到钢琴前。钢琴手弹奏出和弦，大概二十个女人都在唱。那是首很傻的歌，但我记得凯蒂的声音随着旋律悠扬升起，让那首歌变得更甜美婉转，傻气的歌词彷佛化为舌尖上的蜂蜜。歌曲在这简陋的地窖中听起来截然不同，但也很真诚，充满一种融洽的气氛。我听着女孩的歌声，不觉开始跟着哼唱……没多久，我跪在座位上，和她们一同合唱。她们后来大声欢呼，为我鼓掌，我得将头靠到手臂上，咬住嘴唇，才能强忍住夺眶而出的泪水。
她们这时又唱起另一首歌。这不是我和凯蒂的歌，是首我没听过的新歌，所以我无法跟着唱。我坐下来，头靠着包厢的木板。一个女生来到我们桌边，端了盘猪肉派，史温朵太太要她送来的。「店里招待。」我拨着油酥面皮一会，渐渐冷静下来。鲁思和诺拉手肘靠在桌上，托腮凝视着我，刚才说的故事全抛到脑后。新歌中断时，我听到安妮向难以置信的雷蒙小姐解释：「不是，我发誓我们毫无头绪。她就来到佛罗伦萨家门前，脸上有个黑眼圈，手里拿着一把西洋菜，接着就待下来了。太教人意外……」
佛罗伦萨头转向我，眼睛藏在阴影中。
「妳真的很有名?」她问我，我掏出烟点燃。「妳真的会唱歌?」
「唱歌，跳舞。有次还在贝瑞塔尼亚剧院演过讽刺歌舞剧。」我拍一下大腿高声说：「『诸位大人，我们的主子卡西米王子在哪?』」她大笑，但我没笑。
「我多希望自己看过妳!这是什么时候的事?」
我想了一会，然后说：「一八八九年。」
她嘟起嘴。「啊，那一整年在闹罢工。没时间去音乐厅。我想我有天晚上曾站在贝瑞塔尼亚剧院外面为码头工人募款……」她微笑。「但我也想要巧克力金币。」
「那我一定会丢给妳……」
她将酒杯拿到嘴边，忽然想到别的事。她问：「那妳怎么会离开剧院?妳这么成功，为何不做了?妳做了什么?」
我已承认了不少事。但我还没准备好坦白一切。我将盘子推向她。「帮我吃这个。」我说。然后我弯过她，向另一头喊：「安妮，给我一根烟，好不好?这根烟点不起来。」
「好吧，看在妳是名人的分上……」
佛罗伦萨和鲁思吃完了派。钢琴前的女生都唱累了，声音沙哑，一一走回撞球桌。隔壁包厢的妓女起身，别好帽子。我想她们要去沃平和莱姆豪斯的普通酒馆工作了。诺拉打呵欠，看到她打呵欠，我们也跟着打起呵欠，佛罗伦萨叹口气。
「我们要走了吗?」她问：「我觉得应该很晚了。」
「快半夜了。」雷蒙小姐说。我们起身穿上大衣。
我说：「我要去向史温朵太太说句话，谢谢她送我的派。」我中途遇到六个女生和我打招呼，好不容易谢完史温朵太太之后，我走到撞球台旁，朝珍妮点点头。
「晚安。」我说：「我很高兴妳赢了一先令。」
她和我握手。「晚安，金恩小姐!有这荣幸跟妳共处一室，一先令根本不算什么。」
「我们会再看到妳吗，南?」她刺青的朋友这时问。我点点头说：「我希望会。」
「但妳下次一定要好好自己唱首歌，还要穿绅士的衣服。」
「噢!对，妳一定要!」
我不答腔，只露出笑容，并退开来。接着我想到一件事，便朝珍妮招手。
「那张照片。」她靠近之后，我小声说：「妳觉得……史温朵太太会在意……妳觉得我可以自己留着吗?」她手马上伸到口袋，拿出那张皱巴巴又褪色的旧照，交到我手中。
「妳拿去吧。」她说，接着她忍不住好奇问道：「可是妳自己没有吗?我以为……」
我说：「老实说，我离开时走得很急。我失去了许多东西，彻底抛弃了过去，直到今天。但这个……」我低头望着照片。「唉，这张照片留着没关系吧，对不对，稍做纪念?」
「我希望不会，真的。」她亲切地说。然后她望向我后方的佛罗伦萨和其他人。「妳的女孩在等妳。」她笑着说。我将照片收入大衣口袋。
「对，她在等我。」我心不在焉地说：「她在等我。」
我走向朋友，我们穿梭过拥挤的吧台，爬上很陡的楼梯，走入寒风刺骨的二月夜晚。巡防舰酒吧外，道路黑暗宁静。但远方卡布尔街有一排人。像我们一样，他们全是东区酒吧的客人，开始摇摇晃晃回家。
我们边走我边问：「男孩酒吧的女生和当地人或粗汉碰到，不曾有过麻烦吗?」
安妮将领子拉起挡风，然后勾住雷蒙小姐的手臂。她说：「偶尔吧，偶尔。有一次几个男生帮猪戴上软帽，把牠赶下地窖楼梯……」
「不是吧!」
「真的。」诺拉说：「有次打架时一个女人的头被打破了。」
「但他们是为了争一个女孩才打架。」佛罗伦萨打呵欠说：「打她的是那女孩的老公……」
安妮继续说：「其实这地方龙蛇混杂，有犹太人、拉斯卡人、德国人、波兰人，社会主义者、无政府主义者、救世军注53……大家少见多怪。」
不过她说着说着，街道尽头有两个男人走出房子，看到我们。他们看到安妮和雷蒙小姐勾着手，鲁思手放在诺拉口袋，佛罗伦萨和我碰着肩膀，便喃喃低语，窃笑一声。我们经过时，其中一人清喉咙，朝地吐了一口唾沫。另一人手摀在他胯下，大叫大笑。
安妮朝我望过来，耸了耸肩。雷蒙小姐让我们都笑了，她说：「我不知道有没有女人会为了我打破头……」
「只会为妳心碎，雷蒙小姐。」我逗她说，安妮和佛罗伦萨都望向我，皱起眉头，让我很得意。
我们这群人愈来愈少，到了白教堂区，鲁思和诺拉便离开我们，搭马车去城里的公寓。到了秀尔迪契，雷蒙小姐住的地方，安妮望着自己的靴尖说：「我想时间晚了，我送雷蒙小姐到门口好了。但妳们继续走，别等我，我晚点会追上……」
于是只剩佛罗伦萨跟我了。天寒地冻，我们加快脚步，佛罗伦萨手勾着我，我们靠得非常近。走到奎特街头，我们停下脚步，就像我第一次来这里，我们凝视了一会哥伦比亚市场黑暗、诡异的高塔，以及浓雾四布，烟雾呛鼻，不见星光和月亮的伦敦夜空。
「我想安妮应该不会追上我们了。」佛罗伦萨低声说，回头望着秀尔迪契。
「不会。」我说：「我想不会……」
我们进家门时，屋子感觉很闷热。但我们脱下大衣，去了一趟厕所，马上感觉全身冰冷。罗夫帮我整理好床，并在壁炉上留张纸条说，锅炉上替我们留了一壶茶。茶非常浓，已泡得像肉汁一样呈深棕色，但我们还是想喝。我们把杯子拿到客厅，那里最温暖，手伸向壁炉发着光的余烬。
椅子已推开，腾出空间放我的床。于是我们现在并肩坐在我床上，教人非常害羞。我们坐着时，床顺着轮子滑了一下。佛罗伦萨大笑。桌上有盏火光微弱的油灯，除此之外，房中非常阴暗。我们坐在床上喝着茶，望着火光。灰烬不时会落下格栅，炭会发出劈啪一声。佛罗伦萨小声说：「去完男孩酒吧之后，感觉好平静!」
床离地毯不远，我抱着双腿，下巴靠在膝盖上，现在转头用脸颊贴着膝盖朝她笑。
「我很高兴妳带我去。」我说：「我觉得我好久没有度过那么愉快的夜晚了，自从……呃，我也不知道什么时候之后。」
「妳不知道?」
「对。妳知道，因为后来我开心通常都是因为看到妳开心……」
她露出笑容，打个呵欠。「妳不觉得雷蒙小姐很美吗?」她问我。
「算美。」但没有妳美，我想这么说。我再次望着面前这张我一度觉得平庸的脸。噢!佛罗伦萨，没人能和妳一样美!
但我没说出口，而她一直微笑着。「我记得安妮曾追求的另一个女孩。因为安妮当时跟姊姊住一起，所以我们让她们住我们家。她们睡在这里，莉莉安和我睡在楼上。她们好吵。蒙克太太还特别来问：『是不是有人不舒服?』我们只好说莉莉安牙痛。其实我在她身边，她睡得很好……」
她声音变小。我伸手拉松领带。一想到佛罗伦萨躺在莉莉安身边，心中欲火无法宣泄，我便觉得好气。但一如往常，也让我全身发热。我说：「和妳那么爱的人同床共枕不觉得很难吗?」
「非常难!但也非常不可思议。」
「妳不曾……不曾亲她吗?」
「我有时会趁她睡着时亲她。我会亲她头发。她头发好美……」
我这时脑中清楚浮现我和凯蒂做爱之前，躺在她身旁的那几天。我又问了个问题，语气略有不同：「她沉沉进入梦乡时，妳会看着她的脸……希望她梦到妳吗?」
「以前就是为了看她，我还留根蜡烛!」
「她躺在妳身旁，妳不会渴望碰她吗?」
「我想我有碰她!而且我都快吓死了。」
「但妳有时不会碰自己……希望那是她的手指吗……?」
「噢!我会!而且还会满脸通红!有次我在床上靠到她身边，她在睡梦中低喃：『吉姆!』吉姆是她男朋友的名字。后来她又喊了一次：『吉姆!』我以前不曾听过她发出那种叫声。我不知该哭还是该怎么办。但我真正想要的……噢!南西!我真正想要的是让她像中了催眠，能安静睡着，让我摸她，让她以为我是他，并在我手下再发出那种叫声……!」
她吸口气。壁炉中一块炭落下，但她没有转头去看，我也没有。我们只凝视彼此。彷佛她炙热的话语将我们两人的目光融合，让我们眼神无法移开。我几乎笑着说：「吉姆!吉姆!」她眨了眨眼，身体打颤，后来我也打颤了。然后我单纯唤了声：「噢!佛罗伦萨……」
这一刻，彷佛有种神秘的力量，缩短我们双唇之间的距离，最后消失。我们亲吻彼此。她伸手摸着我的嘴角，接着将手指放到我们的双唇间。她的手仍有糖的味道。这时我全身开始颤抖，我双拳紧握，对自己说，不要抖了好吗?她会以为妳以前完全没和人接吻过!
但我手伸向她时，发现她和我一样在颤抖，过一会，我手从她脖子移到她隆起的乳房，她全身像鱼一样扭动，然后嫣然一笑，贴近我。「用力一点!」她说。
我们一起向后倒到床上。床又滑过地毯一吋，我解开她的衬衫扣子，脸靠到她胸部，透过她的棉质内衣吸吮她的乳头，她乳头变硬，全身开始僵硬，口中喘息。她双手捧住我的头，将我拉上来亲吻。我趴到她身上，感到她胸部贴在我身上，身体在我下方游移，我觉得自己快高潮或晕倒。这时她让我躺下来，拉起我的裙子，手放到我双腿间，轻柔、缓慢抚摸，挑逗着我，我希望自己永远不会高潮……
最后我感觉她手摸到我最湿的地方，她在我耳边轻语。她低声说：「妳喜欢里面吗?」这问题好温柔又主动，我差点流泪。「噢!」我说，她再次亲吻我。过一会，我感到她在我体内移动，先用一根手指，接着两根，我猜后来变三根……最后，她使了点劲，让整只手没入其中。我想我大叫了，全身颤抖娇喘，放声呻吟，感觉她拳头隐约转动，她甜美的手指在我阴道里伸展又弯曲……
我高潮时，感到一阵暖流喷涌而出，她指尖到手肘上都是我的淫液。她感同身受地高潮，全身瘫软，沉沉倒在我身上，连裙子都湿了。她手伸出来时，我再次颤抖，我紧握住她的手，并将她脸拉近，亲吻她。后来我们紧靠着彼此，静静躺着，像引擎渐渐冷却。我们抽搐渐歇，最后静止下来。
她终于起身时，头撞到餐桌。我们已在不知不觉间把矮床从客厅一头摇到另一头，完全没注意。她大笑。我们脱下衣服，她调暗灯，我们穿着潮湿的衬裙，盖上毛毯。她睡着时，我双手捧住她的双颊，亲吻她撞到的额头。
我醒来时仍是晚上，但天亮了些。我不知道为何被吵醒。但我望向四周，发现佛罗伦萨在枕头上稍微起身，已完全清醒，凝视着我。我再次牵起她的手，亲了亲，感觉腹部一阵翻搅。她露出微笑，但那抹笑有点暧昧不明，我不禁全身发凉。
「怎么了?」我含糊地说。她抚摸我的头发。
「我只是在想……」
「什么?」我问，她却不回答。我撑起身子，现在也完全醒了。「什么事，佛罗伦萨?」
「我在黑暗中看着妳。我以前不曾看过妳睡觉。我觉得妳看起来像个陌生人。然后我心想，妳真的是陌生人……」
「陌生人?妳怎么能说这种话?妳跟我已经同住超过一年了!」
她回答：「是的，但就在昨天晚上，我第一次发现妳曾是音乐厅的明星!妳怎么能把这种事当秘密?妳怎么会想这么做?妳还做了什么我不知道的事?妳搞不好进过监狱，谁知道。妳可能发过疯。妳可能是妓女!」
我听了这话，不禁咬着嘴唇，但后来我想起她对男孩酒吧里的妓女都很亲切，我马上说：「佛罗伦萨，我确实曾在街上工作过。妳不会因此讨厌我，对吧?」
她手马上收走。「在街上!我的天啊!我当然不会讨厌妳，可是……喔，南西!想到妳曾是那么可怜的女孩……」
「我不可怜。」我别开头说：「老实说……我也不是个女孩。」
「不是女孩?」她说：「什么意思?」
我用指甲拨着毛毯丝质的边缘。我隐瞒过去已这么久，现在，该说出我的故事吗?见到她放在被子上的手，我腹中又一阵纠结。我再次想起她的手指让我放松，全身为之绽放，她的拳头在我体内温柔转动……
我深吸口气。我说：「妳去过惠斯塔布吗……?」
我一开口，便发现自己滔滔不绝。我坦白告诉她一切，跟她说我原本是个牡蛎女孩，为了凯蒂.巴特勒离开家，后来她则为了华特.布理斯抛下了我。我跟她说我发疯那段日子，还有我的伪装。我讲述自己在绿街和米尔恩太太与葛蕾斯的生活，她就是那时第一次见到我。最后我告诉她黛安娜、幸福广场和泽娜的事。
我说完之后，天快亮了。客厅感觉比之前更寒冷。我娓娓道出我的过去时，佛罗伦萨一直沉默不语。我提到卖淫那段时，她开始皱起眉头，后来眉头愈皱愈紧。现在她眉头深锁。
我说：「妳想知道我的秘密……」
她别开头。「我没想到会这么多。」
「妳说妳不会因为卖淫讨厌我。」
「很难想象妳做那些事，何况只是为了图个乐趣。而且……噢!南西，是为了那么残酷的乐趣!」
「那是很久以前的事了。」
「一想到妳认识那么多人……却没有朋友。」
「我把他们全都抛弃了。」
「还有妳的家人。妳说妳来伦敦是因为家人把妳赶出来了。但其实是妳把他们抛弃了!他们一定时时念着妳!妳从来不想念他们?」
「有时候。有时候会。」
「绿街那个女士这么喜欢妳，妳不曾想过联络她和她女儿?」
「她们搬走了。我试着找过她们。总之，我很惭愧，因为我弃她们于不顾……」
「弃她们于不顾，就为了那个……她叫什么名字?」
「黛安娜。」
「黛安娜。那么，妳很喜欢她吗?」
「喜欢她?」我用手肘撑起自己。「我讨厌她!她就像是恶魔!我已经告诉妳──」
「但是妳跟她在一起那么久……」
我发觉自己说法矛盾，也听出她的怀疑，一瞬间难以呼吸。「我无法解释。」我说：「她对我有种力量。她很有钱。她有……某种什么。」
「妳一开始跟我说，是个绅士把妳赶走。后来妳说是个女士。我以为妳失去了某个女孩……」
「我确实失去了一个女孩。就是凯蒂，但那是好几年前的事。」
「黛安娜很有钱，把妳打到眼睛瘀青、破皮，妳也不反抗。最后她赶妳走，是因为妳亲了她的女仆。」她声音愈来愈严厉。「所以那个女仆后来怎么了?」
「我不知道。我不知道!」
我们沉默躺着，床一瞬间变得好窄。佛罗伦萨望着窗帘亮起的角落，而我望着她，一脸悲伤。她手放到嘴上，咬着指甲，我伸手阻止她，但她推开我的手，起身。
「妳要去哪?」我问。
「楼上。我想坐一会，好好思考。」
「不要!」我大叫，结果吵醒了楼上摇篮中的西里尔，他发出哭喊，找着妈妈。我伸手抓住佛罗伦萨的手腕，全然不顾宝宝的哭喊，把她拉回压在床上。「我知道妳打算做什么。」我说：「妳打算去想莉莉安!」
「我想莉莉安也不是我能控制的!」她悲痛欲绝地回答：「我不能控制。而妳!妳也是，只是我从来不知道。别说……别说妳昨晚亲我时，心里没有想着凯蒂!」
我深吸口气。但我犹豫了。因为她说得对，我说不出口。我亲吻凯蒂是第一次，也是最激烈的一次，彷佛在那之后，我的双唇便印上她的形状、颜色和味道。不论是苏活区所有绅士的精液和眼泪，或幸福广场的红酒、淫液和爱抚，都无法抹去她的吻。我一直都知道，但对黛安娜或泽娜而言，这根本不重要。对佛罗伦萨来说，为何那么重要呢?
而她亲吻我时，心里想着谁，对我来说为何重要?
我最后说：「我只知道我们昨晚不睡在一起，我们会死掉。经历那么美妙的一晚，如果接下来妳跟我说我们永远不要再睡在一起……」
我仍将她压在床上，西里尔仍在哭。但现在，他奇迹似地慢慢不哭了。佛罗伦萨在我怀中也渐渐放松，她转头靠着我。
她小声说：「我觉得妳像是贝壳中的维纳斯。我绝不会在意妳来这里之前的情人……」
「那妳为何现在非得在意她们?」
「因为妳在想她们!假如凯蒂再次出现，求妳回到她身边呢?」
「她不会。凯蒂走了，佛罗伦萨。像莉莉安一样。相信我，相信我，莉莉安回来的机率还更高!」我露出笑容。「如果她回来，妳要回到她身边，我一句话都会不吭。如果凯蒂回来找我，妳也可以这么做。那时我想，我们可以有各自的天堂，站在不同的云朵上，朝彼此挥手。但在那之前……在那之前，佛罗伦萨，我们不能继续亲吻，一起快乐生活吗?」
我想以爱的誓言来说，这句话非常奇妙。但我们两个拥有奇特的过去。过去像是个盖不紧的箱子。我们一定要小心翼翼背负。佛罗伦萨叹口气，双手终于伸向我，我觉得我们一定能成功。只要箱子不翻倒，我们一定能成功。
注50：《无名的裘德》(Jude the Obscure)是英国作家汤玛士.哈代(Thomas Hardy, 1840-1928)最后一部长篇小说，主题围绕在阶级、宗教、道德和婚姻。
注51：船中男孩指的是阴蒂。这个词用船形比喻作阴唇，而坐在船上的人则是阴蒂。
注52：阿奇博尔德.普里姆罗斯(Archibald Primrose, 1847-1929)是第五任罗斯伯里伯爵，曾任英国首相。
注53：拉斯卡人(Lascar)是印度、东南亚、阿拉伯及阿望角以东来的军人或水手。救世军(Salvationist)是英国以军队形式和基督教为信仰所组成的慈善公益团体。