第三十七章 垂死者含沙哀号
萝丝纸上一行数字道出了坏消息。减的比加的多。只要能打平，萝丝就开心了，反正赚来的也是要花掉。但收支很少打平。如果是零和游戏，至少还有输有赢，但她做这行的只下不上(真的是这样)，其他人则是钱多得堆到天堂。钱就像沙子，只往一个方向流。而且对西边的人来说，这两样东西流向还正好相反，简直就是雪上加霜。穷人把钱送到东边，换了一堆沙子回来。
都是该死的水价。公升水价这一年几乎涨了一倍，换句话说，啤酒的价钱也涨了将近一倍。而且「走廊上的女士们」还是得洗澡。不是为了顾客，那些家伙自己臭得要命，哪里闻得出奶香奶臭，而是为了女士们。萝丝已经撑得够久了。她得再次提高酒钱和房租才行。不管是酒钱或房租上涨，都会有人抱怨或哀号，好像她靠剥削他们的乐子捞钱一样。其实要是再不涨价，这地方再过一个月就要关门大吉了。
她背后门里闹哄哄的，是客人在花钱，让她略感宽慰。发现丹瓦的消息让潜沙人为之鼓噪，连领主都兴致勃勃，已经开始抬出资格争夺所有权，拿着古地图争执不休，洒得图上都是啤酒。萝丝之前就见过这种场面。先是拿自己以为能捞到的宝藏大肆挥霍，孰料事与愿违，这些赌徒只好勒紧裤带，四处借钱或赊账。天堂地狱只在一念之间，感觉就像醉汉爬沙丘，有些人东绕西拐了一千步，有些人十步就到了。
然而，萝丝明白就算稳稳往上爬也可能摔得很重。她嫁的男人生平最恨这种铺张挥霍。他从小时候替人填充气瓶到学会潜沙，替领主找水泉，到拥有自己的水泉并努力捍卫，始终一点一滴积攒财富。她记得他年轻时身材细瘦，连胡子都长不出来。她看着丈夫攀着恶名缓缓往上爬，直到地位高如长城，又看着他瞬间跌落谷底。他原本能留给她的一切，都被那群恶棍抢走了。那些人自封为王，以为洗个澡、换上干净的袍子就能当皇帝了。萝丝得到的只有蜜穴，还是她丈夫玩骰子赢来的。
蜜穴原本是她和小孩被赶出来临时过夜的地方，现在却成了生意，成了她唯一的收入来源。她照顾那些女孩，经营酒吧，在屋顶种了些蔬菜，只要能让供水继续她什么都做，但她手头还是越来越紧，像是被人掐住了脖子。她找过买主，可是有谁想买下一个入不敷出的地方?她总是确保员工都拿到工资，连早上替她扫地换酒喝的醉鬼赚得都比她多。光是小孩的学费，加上购买帕尔玛和维基占稳地盘需要的潜沙装备，萝丝就一毛也不剩了，根本没钱帮孩子独当一面、自立门户或在市场租个摊位，什么都不行，只有支出不断增加。大把的钱化成大把的怨恨，让萝丝恨她丈夫那天夜里不告而别，留下一顶帐篷和一间妓院让她选。
很长一段时间，她只满足酒吧客的需要，只解他们嘴巴的渴。但担心手头太紧的时间一久，有意无意的试探一多，虽然客人说完总是哈哈一笑，却不忘使出金钱攻势。「嘿，萝丝，给妳五十块钱，咱们上楼吧。」「嘿，萝丝，我出一百块，我刚在罗帕普赚了一大票。」「嘿，萝丝。」「嘿，萝丝。」「嘿，萝丝。」
有一天，一百二十枚钱币就成交了。这就是代价。一百二十枚钱币就刺穿了萝丝的硬壳，跨越了她发誓绝不会退让的底线。但她的壳是被经年累月的萧条一点一滴磨掉的，薄到只要说对话就能戳穿。
这个价钱是一位熟客开的。要是他们在酒吧遇到，不管时间地点，也不管哪一间酒吧，两人是可能看对眼的。她会免费跟他上床，就像一般有尊严的女人那样。然而，她却让他付钱了，而且感觉还不坏。他会在乎，会问她感觉好不好，对她百般殷勤，没有揍她、打她屁股或问能不能轻轻掐她，完事后甚至会用上衣替她擦拭干净。她是愿意免费跟他做的。他将几迭钱币放在梳妆台上时，她还差一点要阻止他。那些钱币是那么脆弱、摇摇欲坠，跟东边的大楼一模一样。
男人返回酒吧后，萝丝坐在床边，望着放在丈夫送她的梳妆台上的几大迭钱币。从此走出这扇门的再也不是那个萝丝了。她知道自己会活下来，只是不会再是过去的她，而是另一个女人，带着前一个自己的记忆生活下去，将那个她的微小回音深埋在头颅里，那个曾经是她的声音。
隔天，帕尔玛来找她帮点小忙，一切都不同了。他那时十四岁，萝丝觉得他应该感觉得出来。她觉得他知道了。她就是晓得。帕尔玛虽然还是要十枚钱币，感觉却突然像一万枚钱币那么重。他收得太干脆了，好像什么事都没发生一样。然而这笔钱挣得太辛苦，不可能一笑置之，说忘就忘。她和孩子间的裂痕从此出现，不是在她张开双腿的那一天，而是张开双手的那天。她告诉自己别无选择，没有其他办法。她只能靠她仅存的方式谋生，不这么做的代价只会越来越高。
她的小孩迟早会发现。男人不仅爱聊，更爱吹嘘，买春更是吹得厉害，而所有事情都逃不过小孩的耳朵。比起从学校带大道理回家，小孩更喜欢将他们从大人那里听到的带去学校。父亲的吹嘘成了霸凌同学的利器，于是她三个儿子都从最糟的消息来源得知了她的新工作。
不对，不能这么说，因为维基的消息来源比学校里的男孩子更糟，是她的恩客，一个年轻小伙子。那家伙竟然在激情时刻公然比较，说女儿比老妈还带劲，以为这是恭维。
维基从此再也不踏进蜜穴半步，连靠近都不愿意，就算约在其他地方，她也不见萝丝，整整三年。于是，她和儿女的关系开始凋零，一如屋顶的蔬菜因为洗澡和酿酒优先而枯萎。就算她深埋心底的小小声音不时反抗，就算她继续拿出赚来的辛苦钱，早晨醒来枕头总被无声的啜泣沾湿了一半，就算不小心流出的泪水怎么也流不干，他们对待萝丝还是像她死了一样，而她对他们也是如此。
这一切和其他都在她丈夫远走高飞的那一天被夺走了。这一切和其他都被那家伙偷走了。但她会活下来的。萝丝望着那行减多于加的数字，一边这么告诉自己。有人敲门。她看了看表，她的六点钟到了。
是啊，她会活下来的。