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第三十一章 赏金

  沙丘后方出现微光,人声交错随着风声传来,帕尔玛用沙丘当作掩护,朝光亮处走去,直到声音近得不能再往前了,他才溜上沙丘。他先是蹲低身子,接着用手和膝盖爬行,到了风声呼啸的丘顶才整个人趴在地上,探头往下张望自己前一晚才歇息过的营地。

  营地变小了。帕尔玛以为营地应该闹哄哄的,有更多布洛克的手下前来发现丹瓦的地方,没想到许多帐篷都撤走了。布洛克拿地图给他们看的那顶大帐篷还在,被帐里的油灯照得明明暗暗。大帐篷后方,营火余烬微微闪烁,一缕轻烟遮蔽了部份星空。两名男子围着营火,侧影随光跳动,活灵活现。烹调的香味让帕尔玛空空如也的肚子顿时收缩,拚命说服他的脑袋这些人不希望他死,哈普扭曲变形的尸体只是意外,他可以大步走向营地,接受众人英雄式的欢呼,因为发现消失的古城而拿到钱币,而且饱餐一顿。

  黑暗中传来笑声,是营火旁其中一名男子,但感觉彷佛某人在嘲笑帕尔玛肚子的胡思乱想,在向他挑衅,看他敢不敢下来现身。

  帕尔玛静静躺在丘顶,用领巾包住嘴巴和鼻子。风沙猛烈扫过护目镜,但他只是看着、思考着、饥饿着。太阳很快就出来了,地平线的星星已经暗了。他在浪费时间。他需要吃东西。营地有几顶帐篷没有光线,也许他可以潜钻进去搜刮食物和水,但可能吵醒盗匪,风险太大了。

  一小时过去了。帕尔玛躺在沙上,看星星移动了一只手掌的距离,地平线也微微发亮。但他还是犹豫不决,无法决定。他肚子饿得发疼,告诉他非行动不可了。帕尔玛挑了一顶帐篷,心想他宁可被抓、被活埋,也不要在沙丘上饿死。他摘下护目镜,东摸西摸找到面镜,将头带套在额头上。这时远方突然爆出一阵骚动,帕尔玛以为自己行迹败露了。

  他趴低身子急忙后退,看见那两名男子匆匆离开营火旁,留下细长的影子。远处有人交谈和大叫。帕尔玛朝两名男子跑的方向望去,发现沙丘之间有手电筒的灯光在摇晃。是一群人在行进。这时候,某个人醒了,帐篷也跟着亮起,点着油灯的大帐篷里有几个人影跑了出来。所有人都朝帕尔玛的反方向跑,朝行进的那群人奔去。

  就是现在,帕尔玛的肚子命令道,现在啊,笨蛋!

  帕尔玛真的行动了。他翻过丘顶,平躺着滑下沙丘,身后带起一道沙流。他发现自己滑到一个比较小的沙丘背面,沙子不再刮脸。大帐篷就在前面,篷布劈啪翻动,声音很吵。帕尔玛想到帐篷里有好几桶补给品,还有一张桌子在正中间。他可以潜到沙里从桌底下出来,观察情况。

  快点,他的肚子告诉他。行进队伍越来越近。他们还要多久就会坐在营火旁痛饮烈酒,抽烟聊天,然后返回帐篷?

  帕尔玛趁隙绕过沙丘,低着身子匆匆溜向大帐篷后方。他必须靠近点。潜沙衣电量不足,潜进沙里有危险。潜沙人最怕的不是没有空气,而是电用完了,身体四周的沙子开始变硬。要活就要动,这比有一口气还重要。只要能动,就能浮到地面挣到空气。气瓶满满,电池空空才是真正的梦魇,让潜沙人卡住慢慢等死。因此,帕尔玛压低身子尽量靠近大帐篷,心里祈祷电量还够他迅速下潜一趟。

  他顺利到了帐篷后方,没有人发现。所有人的焦点都在回营的伙伴身上。他隔着风声和篷布的翻飞声竖耳倾听,没听见帐篷里有任何声响。于是他启动潜沙衣和面镜,趴在地上减少耗电。妈的,他的身体好虚弱,饿得四肢发抖。帕尔玛拉下面镜,发现眼角有红灯在闪,告诉他潜沙衣快没电了。我也一样,帕尔玛心想。

  沙子接受了他。帕尔玛屏住呼吸往下潜了一米,以防帐篷里的地面有凹陷。他滑到大约帐篷中央的位置,瞄了头顶上方晃动的紫光一眼。帐篷里是空的,没有人,只有一侧有几团暗影,应该是他要的食物和水。帕尔玛仰着头缓缓上浮,只露出面镜和耳朵,被人发现可以立刻开溜。他一手伸出地面推起面镜,静静吸了一大口气。桌子在他头顶上方,挡住了灯,将他隐藏在暗处。帕尔玛松动沙子,让沙轻轻带着他缓缓旋转,环顾整顶帐篷。没有靴子,没有凌乱的铺盖,也没有声音接近。他低身浮出沙面,赶紧关闭潜沙衣保留仅存的电量,待会儿才能不需要从帐篷的门溜出去。

  他先爬向一迭板条箱所在的位置,知道自己在沙上留下了痕迹。头顶上的灯摇摇晃晃,弄得帐篷里黑影幢幢。其中一只板条箱被粗麻布罩着。帕尔玛满脑子都是食物,他掀开麻布,发现箱里都是面包,白花花的面包。他拿了一块起来,鼻子闻到淡淡的味道,像是粉笔和橡胶,突然发觉这些面包太小、太重了,根本不是面包。

  帕尔玛被自己的脑袋骗了。他将那东西举到灯下,发现是炸药。他在史普林斯顿看过这种爆裂物一次。一栋大楼要拆除,免得被沙丘推倒压垮另一栋大楼,那时就用过这东西。他又看了箱子一眼,发现里面全是同样的白色物品。他见过叛军轰炸后的情景。史普林斯顿的人都看过。沙上红渍点点、血痕班班,靴子上黏着带血的残肢,男女老幼血肉模糊,面目全非。他拿着那个东西,当时的恐惧再度浮现,一股刺痛直窜颈后,一如他每回参加婚丧喜庆都觉得会有人来复仇,轰天巨响将是你这辈子最后听到的声音。

  帕尔玛检视帐篷,愈看愈觉得布洛克和他手下不是来海捞一票的搜刮者或盗匪,而是另有所图。

  他的肚子提醒他专心一点。吃的,它说。于是爆裂物回到箱里跟同伴团聚,麻布盖回原来的地方。桌子另一边摆了几只桶子,其中一只边缘有铁杓子尾端的倒勾露了出来,微微发亮。帕尔玛的嘴巴好想喝水。他拖着脚步走向桶子,甩掉自己水壶上的沙,从桶子旁往里看,发现桶底幽暗模糊,却闪着倒影,他那张憔悴的脸庞在漆黑的液体表面颤动摇晃。帕尔玛打开水壶,贴着水桶弯下身去,将水壶伸进水面下。他手臂沾了水冰冰凉凉,彷佛天降甘霖。水壶嗝了两次,气泡窜向水面,这时帐外突然爆出吼声,有人哈哈大笑,声音不断朝帐篷靠近。

  帕尔玛立刻抽手转身,四肢和五脏六腑有的想往左、有的想往右,结果就是钉在原地不动。笑声越来越近,他刚趴到地上,帐篷的门就掀开了。他扭着肚子一路滴水爬到桌子底下,靴子声进到了帐篷里。

  「他妈的!」某人吼道:「这东西还真重。」

  某人重重拍了另一人的背。空气中飘着熟肉的香味,有人手里拿着热食。帕尔玛启动潜沙衣,让脚和膝盖沉进沙里,双腿往下旋,但肩膀和手臂保持灵活。他将水壶盖旋了回去,不敢偷喝,感觉水滴到了右手。他将沾湿的掌心送到嘴边吸吮湿气,不发出声音。他看见刚才爬到桌子底下留下的痕迹,便操作潜沙衣将痕迹抹平,就像爸爸替睡着的婴儿盖被子一样小心。重物砰的落到地上,是一个巨大的金属圆柱,还有人大喊小心点。背包和装备在他头顶上方乒乒乓乓,有人用手扫掉桌上的沙。沙子在帕尔玛四周飘落,有如帷幕遮住了灯光。

  帕尔玛开始往沙底下沉,准备离开帐篷,晚点等所有人睡着了再回来,但他突然听见一句话尾。

  「──有看到另一名潜沙人吗?」

  笑声和嘈杂声突然静下来。帕尔玛屏住呼吸,觉得心跳声一定会被他们听见。

  「没有。」说话的是莫根。帕尔玛认得那安静但有力的声音。「我们往下搜寻了两百米,尽可能往下潜,但只看见一具尸体。」

  「那小子该不会回地面了吧?」又是布洛克在说话,刚才发问的便是他。他口音很怪,不可能认错。他之前肯定不在营地,刚跟着队伍回来。但从哪里回来的?帕尔玛竖耳倾听。

  「不可能。」这回说话的是叶格瑞,帕尔玛很有把握。「能潜到那么深的潜沙人四个里面才有一个,事实也是如此,我们雇了四个家伙只有一个回来。底下的沙会让人无法同时呼吸和移动,再说已经四天了,不可能活了。」

  四天了,帕尔玛心想。

  我就说吧,他的肚子说。

  「这个千斤重的玩意儿就是我们要找的东西?」有人问,语气不是很肯定,带着几分失望。帕尔玛不晓得他们在指什么。

  「没错。」布洛克说。

  「多深?」有人问。

  「不太深。」叶格瑞说:「不到一百米。」

  「那怎么搞这么久?地图有问题吗?」

  「地图没事,非常好,确定丹瓦的位置之后就妥当了。是通过那道该死的坑道门──」

  「既然拿到了要找的东西。」有人插嘴说:「是不是就能拔营了?」

  「没错。」布洛克说:「明天一破晓我们就往南出发,不要留下半点痕迹。」

  「你确定这玩意儿真的像你说的那样?」

  「让我们看一眼吧?」有人说。

  「把它放到桌上。」布洛克命令道。

  两双手伸到桌子下,从帕尔玛面前抓起那个巨大的金属圆柱。帕尔玛深吸一口气顶开压在胸口的沙,然后关掉潜沙衣。电量可能只剩一丁点了。虽然胳肢窝以下都埋在沙里,但还能呼吸。

  「你确定桌子耐得住?」

  「可以的。」

  帕尔玛头顶上方的金属长桌吱嘎一声,扛住了那重物。虽然他只靠着灯光瞄到了一眼,但看来像旧时代的机器,搜刮来的,圆柱上接满线路和小管子,作工非常精细,感觉很贵。又贵又古老。

  「妈的,这东西还真重!」有人说,但桌子竟然没垮掉。帕尔玛一手按着胸口随时准备下潜。他感觉那东西就像灰暗的想法一样,悬在他头顶上方。

  「我看它是坏了。线路都挂了,而且你看这里,这地方修不好了。」

  「别管它。」布洛克说:「重点是里面,其余部份都是为了启动里面用的,我们不需要。」

  帐篷里的人安静下来,仔细研究那东西。帕尔玛身体里的搜刮者灵魂更好奇了。

  「这东西真美。」叶格瑞轻声说。

  「但它要怎么作用?」莫根问。

  「我不晓得。」叶格瑞承认道。

  帕尔玛听见沉沉的靴子不安搓动着。

  「我是说,我不懂原理或科学什么的,但书上说这东西能夷平一座城市──」

  「一座城市?」有人不以为然。

  「闭嘴。」布洛克命令道。他要叶格瑞往下说。

  「这东西里面有一颗小球,就这样,但很稳定。书上说它能维持数十万年。只要高速压缩那颗小球,就像将一把沙子捏成小孩玩的弹珠,就会引发爆炸,把所有沙丘都炸上天,沙漠变成一大片玻璃。」

  「你确定?」有人问。

  「对啦,问题是它坏啦。」另一人说。

  「它会管用的。」布洛克说:「相信我,我们会用这东西把罗帕普夷平。」

  「那史普林斯顿呢?」有人问。

  「我们还是照原计划对付史普林斯顿。」布洛克说:「先把长城炸了,然后攻击罗帕普。要是还有活口,我们就再用这东西处理一次。我们已经在地图上标出了参考点,这东西要多少有多少。南方很快就见不到任何房子了,就让领主去统治我们留下的大平原吧。」

  帐篷里先是有人轻笑,随即变成哄堂大笑。有人撞到桌子,还有人哐啷一声打翻罐子。「白痴。」某人骂了一句。所有人匆匆移动装备,刀、枪和袋子窸窣摩擦碰撞。「把地图拿来。」莫根说。帕尔玛听着纸张和靴子大步踩地的声音,心想他们到底什么时候才会离开,让他可以找东西吃。这时突然有东西落在他眼前的沙地上。是一把匕首,刀锋先着地。帕尔玛看见一只手伸下来抓住刀柄,随即是某人的脑袋,黑暗中一双眼睛倏忽闪过。

  「干,这是怎样?」那人说。

  盗匪大吼一声,朝帕尔玛扑来。

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