第三十章 星夜下
帕尔玛回到地面上，迎接帕尔玛的不是太阳，也不是人群或营地，而是满天繁星的沙漠夜空。
帕尔玛张开沾着沙的嘴，将清澈夜空大口大口吞进干渴的肺里。他气喘吁吁躺在地上，沙子堆在他身体一侧，灌满他迎风的耳朵和头发，他大力喘息，跟新生儿一样满心感激。
哈普毫无气息躺在他身旁，身体部分沉在沙里。一头土狼对着这突如其来的气味大声嚎叫，强风带着千百只蛇的嘶叫声扫过沙丘。
帕尔玛用牙齿刮掉舌头的砂，混着宝贵的口水吐到地上。他转身面向老友，哈普只有一边肩膀和膝盖在沙子外头，还有一只靴子，但位置完全不对。他看见哈普的水壶勾在肩膀上。虽然他精疲力竭，但实在太渴了，便将手放进沙子里让哈普完全浮出沙面。他面镜里的电源警示哔了几声。潜沙衣快没电了。
他伸手去拿水壶，发现它缠住了，便拔出沾血的潜沙刀将带子割断。水还剩四分之一。他已经没力气了，不能再省着喝，于是大口猛灌。清水烧灼干裂的嘴唇，吓得肠胃一阵翻搅，惊讶竟然有事可做。帕尔玛盖好水壶，背着风坐起来，低头打量他的朋友。
他发现缠住水壶的不是带子，而是哈普的身体，忍不住摀住嘴巴，肠胃也翻搅得更加厉害。他很怕刚才喝下去的那一丁点液体会吐出来。哈普一条腿压在身下，大腿和骨盆相连的地方完全错位。他一只胳膊碎了，白骨指着天空。帕尔玛试着推测事情经过。他见过尸体困在沙里，姿势安静祥和。哈普的尸体完全不同，是被暴力支解的生命。帕尔玛思绪飞腾，零碎的线索开始兜拢。他的讯号发射器在哈普大腿上的网袋里，但他在沙底一百米发现朋友的尸体，就在布洛克手下挖的沙坑坑道底端，他们开始下潜的位置。哈普终究还是回来了。
也许是那条古怪坑道的墙垮了，把他压死了。也许哈普回程太慢，那些家伙已经放弃他们俩了，于是不再固定住墙面的沙，墙就轰地压在他身上了。可是不对。这样哈普应该全身是伤，分布得很平均。但他只有一侧受击。是坠落，很猛烈的坠落。
关键是面镜。哈普的面镜不见了。面镜应该纪录了他的路程，还有传说中的丹瓦和那里每一栋大楼的位置，甚至连那座沙底之城的马路和街廓都记下了。
沙吹过哈普的尸体，在他身体一侧缓缓堆高。他嘴里塞满沙子，鼻孔堵住，了无生气的眼睛也盖满了沙。帕尔玛明白这趟下潜不会有钱拿了，对他或哈普都是。盗匪们一开始的计划就是如此：找出大致方位，确定要挖哪里、在哪里动工，将大宝藏的位置完全占为己有。他在哈普惊魂未定的瞪大双眼里见到了事情的经过，看见他被盗匪用绳子拉出地面，可能跟他们说他朋友还在下面，大楼里有空气，他还需要下去一趟。也许他跟盗匪说没用了，他朋友已经死了。
帕尔玛捧了一把散沙撒在哈普眼睛上，让他瞑目。难怪他们提供这份差事时一直没说他们要找什么。要是帕尔玛和哈普知道目的是丹瓦，就不会好奇对方为何要他们蒙着眼睛往北走了。干，他们当时就该知道这是一条不归路了。当然。要是早知道，他们一定会求着要对方替他们蒙眼。他们从史普林斯顿往北来的时候，就已经是将死之人了。
「妈的，你救了我一命。」帕尔玛对死去的朋友说：「你背叛了我，但也他妈的救了我一命。」
天晓得，说不定哈普会回来救他。天晓得他是怎么想的，心里如何决定，又怎么跟布洛克和其他人说。没错，他会回来救他的，帕尔玛很确定。
他还确定自己麻烦大了。不只因为他困在沙漠里，而且饥肠辘辘，还因为他知道布洛克不想让任何人知道的事。他伸手摸了摸额头上的面镜，想确定面镜还在，他确实有潜这一趟，一切都确实发生过。
虽然精疲力竭，帕尔玛还是得处置哈普。他勉为其难拍了拍老友的口袋，从对方的臀包里捞出两个讯号发射器，又从腰包里取出老友的遗言和几枚钱币。潜沙衣电量吃紧，但他还是松动哈普下方的沙，让老友沉入沙里。虽然无法确定下沉多深，但至少在他远走高飞之前不会被人发现尸体动过了。
他卸下偷来的气瓶，伸伸手脚，拿出行军护目镜戴上，调整好位置，将面镜收进包里。他得穿过几座沙丘之后才将气瓶扔了，不能留下任何东西，也不能让气瓶跟哈普一起沉到沙里，免得被人发现。不然布洛克下一趟来搜刮，就会发现事有蹊跷。
他靠着虚弱的双腿勉强站了起来，从布洛克手下挖掘的大坑底部抬头望着眼前的沙坡。发电机停止了，沙子不再松软，金属平台也撤走了。黑暗中，他看见沙子滚滚而来，想要淹没这个沙坑。帕尔玛如履薄冰，一次一步往上走。夜风会遮去他的行踪，靴印到了早上就会完全隐没。他会保持风吹左颊，北极星在他背后，一路往南直到史普林斯顿。但他知道自己到不了那里。他又饿又渴，只从亡友的水壶里灌了几口水。他只能走个两天，五天是遥不可及的梦想。
帕尔玛千辛万苦爬到沙坑顶端迎风伫立，努力回想当初怎么从盗匪的驻扎地走到这里。他不知道自己哪根筋不对，竟然暗自祈祷布洛克的手下在他下潜前说的是实话，方圆几英里内只有他们那里有食物和水。帕尔玛拖着疲惫的双腿和微弱的信心，开始朝那群只想置他于死地的家伙走去。