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2 十面埋伏

  在市中心的马可波罗饭店,这一夜显得贵气非常。虽然这里已是五星级饭店,获得外国数本杂志评为本地最豪华最气派的饭店之一,但它今晚与平时不同,笼罩着一股不凡的氛围。下榻的旅客都感到气氛有异,欧洲名车一辆接一辆地停在饭店门前,一身奢靡华丽打扮的女士伴随着穿正统礼服的男士鱼贯进场。

  然而,在这些华衣鬓影之中,也有一些格格不入的家伙。

  葛幸一警官便是其中之一。

  虽然葛警官也穿上了一套三件式黑色礼服,领口结上暗红色的领结,外表上跟那些达官贵人分别不大,可是明眼人一看,就知道这家伙是异类。他身上每一处都流露着不同阶级的俗气,没有那些挥金如土的上流人物身上的光芒。

  「靠,所以老子最讨厌有钱人。」站在饭店大厅一旁的葛警官,看到偷瞥自己的一位贵妇面露鄙夷之色,心里暗骂道。

  即使旁人的目光令葛警官如坐针毡,他也只能默默忍耐。穿上这身「猴子衣」到饭店赴宴并不是他的意愿;他是因为工作需要,才不得不置身于这个不自在的环境。

  今天是跨国制药公司布伦特史克的大日子。这间美国企业本来是全球第二大的制药、生物科技及卫生保健产品公司,不过,当该公司公布收购本地的富通药业,布伦特史克的市场占有率便超过瑞士的伯恩制药,成为全球最大的制药企业。布伦特史克的执行长弗雷.史密斯医生亲自来签约,而今晚的宴会便是收购仪式后的庆祝晚会。

  这样的商业活动本来跟葛警官扯不上半点关系,可是在晚会举办前的一个礼拜,他收到情报,说有人打算对史密斯医生不利。

  弗雷.史密斯医生现年五十九岁,美国南卡罗来纳州出生,大学毕业执业十五年后加入布伦特史克,担任药厂的研发顾问。凭着灵活的行政手腕和敏锐的市场嗅觉,史密斯医生在公司里的职位一再擢升,在他主导的新产品抗抑郁药「乐凡适」成功上市后,三个月前被董事会委任为公司的执行长。即使他的财富不及各地的富豪,但他掌握了全球最大药厂的命脉,在讲究医疗保健、生物科技的今天,他犹如天之骄子,一举一动备受关注。

  人愈有钱,就愈怕死。富豪们都愿意散尽家财,来换取延长一丁点寿命的机会,而掌握这支钥匙的,正是史密斯医生。

  理论上,这样的重要人物出门在外,聘请了贴身保镳,没有罪犯会笨得打他们的主意──对付「有权力」的人,倒不如绑架「有钱财」的人要来得实际。

  问题是葛警官收到犯人的犯罪预告。

  「我会在十一月二十八号的晚宴里杀死弗雷.史密斯医生。为了证明我是认真的,我会先杀掉他雇用的保全公司的老板。」

  一个星期前,葛警官收到这样的字条。

  警局里所有人都认为是无聊的恶作剧,只有葛警官一人认真对待。他熬夜联络布伦特史克的公关部门,先查知对方雇用的本地保全公司,再一大早前往公司老板的寓所,没料到他眼前的,是一具诡异的、扭曲的尸体。

  保全公司的老板姓田,经营保全公司已有十多年,专门提供近身保镳,负责接待重要人物,公司规模不大,但曾接过好莱坞明星、外国政客、著名企业家等等的委托。葛警官在田老板的家门前按铃按了三分钟也没有动静,恐怕对方有危险,便不顾程序地把大门踹开──率先映入眼帘的是俯卧在玄关地上、模样古怪的田老板。

  田老板的四肢肿胀,手脚就像四条巨形黄瓜,黏在干瘪瘦小的身躯上,但这四条黄瓜朝天竖起,田老板的脸庞却埋在胸膛前,腹部贴地。他就像一张反转的茶几。

  葛警官是个老练的警察,入职二十多年,见过不少恐怖的尸体,即使田老板的死状如此异常,他仍能冷静地联络下属,指派人手进行调查。看到田老板的样子,他确定字条并不是恶作剧,而是凶手对警方的示威与嘲笑。

  当法医官提交报告,说无法解释田老板的怪异死状时,葛警官内心倏然一惊。这些年来,他一直有个想法,只是每次在会议提出,总被上司及同僚无视。

  他知道城市里有一个怪异的杀手。

  这个杀手草菅人命,心狠手辣,犯案不多但死者的尸体都呈现异常的状态,彷佛是凶手跟警方开的玩笑。葛警官最有印象的,是五年前死于拘留病房的一个嫌犯,那家伙的头部和腹部像气球般胀大,腰却扭了半圈,胸口往下变成屁股,双腿关节还被折断,盘在肩膀上。当时完全没有人接近病房,法医官解剖尸体后亦无法解释死因,凶手就像幽灵般,躲过监视镜头和守卫,潜进密室里将死者弄成那个变态的模样。

  而让葛警官深信这杀手存在的关键,是一名线人的供词。

  「葛组长,我有条重要的消息卖给你。」线人在电话里说。

  「废话少说,我只会给你旧价钱。」葛警官回答。

  「唔……好吧,今晚六点老地方见。」

  「先告诉我一点吧,最近好忙,如果是无聊的情报我不想出来。」

  「你一定有兴趣的……是你一直想找的那个人。」

  「哪个?」

  「把尸体变得稀奇古怪的那个。」

  「咦?」葛警官大吃一惊。

  「那是一个绰号叫『气球人』的杀手……我还是不说了,你来了我再告诉你吧。记得带钱。」

  然而葛警官无法知道情报的详细内容,因为当天他到赴约地点,只看到线人四肢被扭成卍字形的尸体。

  「气球人……」这一年来,这三个字充斥在葛警官的脑海中。他到底用什么方法杀人的?为什么要把死者弄成那个样子?除了这些怪异的死者,还有多少宗悬案跟他有关?

  田老板之死使警方正视史密斯医生被谋杀的风险。葛警官建议把晚宴改期,但史密斯医生认为这关系到企业的利益,在收购的过程中因为不能向媒体透露的理由而更改时间表,往往会引来揣测,而这些谣言更会直接反映在公司的股价上。身为执行长,他不容许任何危及企业──以及他的地位──的不安因素。

  因此,以葛警官为首的专案小组接下任务,在史密斯医生到访的三天里,贴身保护他,找出可疑分子,在犯人下手前进行逮捕。两天过去,布伦特史克的收购案进展顺利,记者招待会、新闻发布会、签约仪式、参观厂房一一如期举行。虽然田老板被杀,药厂仍委托他的保全公司继续负责史密斯医生的警卫工作;而葛警官则带着他的人马,在各个地点戒备,检查所有细节。

  「组长,依我看,犯人是不会出现的啦。」葛警官的部下大石说道。大石人如其名,生得高壮魁梧,只是脑筋也一如他的名字,钝如顽石。葛警官经常猜想,这小子只能当一辈子的员警,别说是组长,恐怕连队长也当不上。

  「你这小子给我打醒十二分精神。」葛警官对这个跟自己一样衣不称身的小伙子说。

  「阿达告诉我,犯人应该是想要打击这家布什么克药厂,让它的收购案延期,从股票市场捞一笔,明知不可能对付史密斯医生,所以用这种预告的方法来达成目的。那个保全公司的老板只是个不幸的替死鬼。」大石还是自顾自地解释道。

  葛警官不是没有想过这可能,只是从田老板被杀的样子,他知道对方是玩真的。

  若像他另一个下属阿达所言,犯人的目的是声东击西,那对方杀害田老板的手法未免太过变态。葛警官深信,用上这手法的是那个叫气球人的杀手,而能使他出手的案子,一定不会如此简单。

  「你别给我摸鱼,好好留意每个进场的宾客,检查每个人的邀请函。」葛警官没有说出心底话,只吩咐大石做好工作。他离开饭店的大厅,往宴会厅走去。

  因为晚宴尚未开始,此时宴会厅中的宾客各自举着酒杯,三五成群地讨论着商业、政治、期货市场、全球化、家庭、名车、高尔夫、红酒、女人等话题。葛警官放眼一望,看到不少熟悉的面孔,他们都是经常登上报纸版面的名人政客。

  「阿达,有没有什么不对劲?」葛警官走到下属阿达身旁,问道。

  「没有,组长。」当阿达回答上司时,他的眼睛仍浏览着会场中的每一个人。「完全没有可疑。我跟几位保镳谈过,他们也说没有不对劲。」阿达指了指站在会场另一角,同样穿着黑色礼服、一边耳朵挂着耳机的男人。

  葛警官点点头。这次晚宴的保全可说是万无一失──首先在入口处,警方派员协助药厂的公关接待,留意每一个到场的宾客,仔细检查对方的身分;每一名记者进场前必须登记,并且以手提指纹辨识装置确认身分,防止犯人假扮记者混入;在宴会厅的三个出入口还设置了关卡,由配备冲锋枪的警员把守;而宴会厅里,更有葛警官和他的十几个部下,以及保全公司派来的十几名保全人员。这种规模,比设局捕捉大毒枭还要仔细,投入的人手更多。

  在宴会开始前,葛警官更和警犭小队替饭店做地毯式搜索,没有放过任何一个角落。纵使葛警官认为对手是气球人,他也不敢掉以轻心,以防犯人会用上大规模的杀伤武器,例如设置定时炸弹,让所有宾客葬身火海。为了减低犯人下毒的可能,他还派两名下属到厨房守候。

  「犯人就算能进来,也不能走出去。」葛警官心想。

  还有半小时晚宴就要开始,宾客已陆续到场。葛警官巡视一圈后,利用对讲机,吩咐大石和两、三名同僚到宴会厅当值,大厅的警员减少至五人,不过葛警官认为那已经足够──犯人的目标在宴会厅里,形势一旦有变化,多一个人当盾牌更有利。

  「葛警官,您好!」在葛警官和大石通话完毕,一直忙于应酬的史密斯医生走到他面前。他以英语说:「今天的保安工作就拜托你了。」

  「是的,医生,请放心交给我们。」葛警官的英语不太灵光,他也不想说太多。

  史密斯医生和女伴离开后,葛警官继续巡逻,留意着每一位宾客。事实上,他知道在这个场合里,一直左顾右盼的自己,举动反而最可疑。

  「组长,这个宴会真的好豪华啊!我从没看过晚宴开始前的自助餐前小点有鱼子酱、鸡尾酒大虾、新鲜生蚝这么多菜色……」大石拿着一片盛着鱼子酱的烤吐司,一边吃一边走近葛警官。

  「妈的,我叫你这混小子进来不是为了让你吃!」葛警官骂道。

  大石吐一下舌头,连忙把手上的吐司一口吞掉。

  「你再不检点,我就好好修理你。」刚才的喝骂引起旁边的宾客注意,葛警官这一句特意压下音量道。

  「明白喽,长官。」大石挺直身子,一脸认真的回答,可是嘴巴仍在咀嚼中,话说得不清不楚。

  「你这笨蛋……」

  「组长,出事了。」耳机忽然传来阿达的声音,「在二号出口。」

  葛警官和大石连忙向宴会厅的二号出口奔去,在门外发现阿达和几个穿礼服的警员围着一个倒地的人。旁边还有一名刚到场的救护员。

  「什么事?」葛警官紧张地问。

  「第六组的小王死了。」阿达悻悻然道。

  躺在地上的便衣警员面容扭曲,右手按着胸口,可是左手却绕到背后,好像被隐形人折着手腕,扭到后方。

  「一分钟前我们一起在这个门口守着,可是他突然痛苦地惨叫,一手按着胸部,然后倒地……」站在旁边的一个浓眉大眼的警员说。

  「当时有没有人在附近?」

  「没有,整条走廊就只有我们两个……」

  「这是心脏病发吗?」大石问。

  葛警官没回答。看样子是心脏病,可是,死者左手的异状令他十分在意。

  「砰」的一声,宴会厅的大门猛然打开。一位戴着耳机的秃头男人神色慌张地冲出来。

  「您是葛警官吗?」男人紧张地问。葛警官点点头。

  「我是田氏保全的人员,」男人掏出证件出示给葛警官,「我们有一名同事突然倒下了。」

  葛警官闻言心头一震,赶忙和大石跟过去,留下阿达处理这边的事。

  秃头男人带领两人到宴会厅的休息室,一打开门便看到倒在地上的黑衣男子,以及围在他身边的其他保全人员。一名穿制服的救护员正在检查受害者,但当葛警官想询问情况时,救护员站起来,摇摇头,表示已经没救。

  死者和小王一样,右手按着胸口,左手扭到背后。

  「他是怎么死的?」葛警官向秃头男问道。

  「我不知道,他就这样子忽然倒下去,当时房间里只有我们三人。」秃头男人指了指另一个短发男人。

  葛警官看看手表,距离晚宴开始、史密斯医生致辞的时间不到十分钟。宴会厅中的宾客一一按安排就坐,如果有混进场的人,很容易留意到。葛警官最担心的,是犯人用毒药进行暗杀,就像这两名死者一样,说不定事前在食物饮料中下毒,如此就很难防御。

  「通知厨房,留意有没有可疑人物,把主桌的餐具全部换一套新的。」葛警官以对讲机下命令。这做法虽然消极,但总是防治手段之一。

  「哔──」葛警官的耳机传来讯息,「组长……」

  「谁?」葛警官问。

  「我是志宏……轮、轮到阿、阿达了……」另一方的声音呼吸急促。

  「阿宏?给我说清楚一点!」

  葛警官不是发怒,只是不祥的预感使他不由得光火起来。

  「组长,阿达他倒下了……他的左手不知道为什么扭到身后……好像是心脏病……救护员正在抢救……」志宏有点语无伦次,但葛警官明白情况──阿达成为了第三号受害者。

  就在这一刻,秃头男突然喘着大气,往前仆倒。他的左手缓缓地绕到身后,右手手指把礼服胸口的位置抓得皱巴巴,彷佛想把肋骨撕开,掏出身体里正在噬咬心脏的异物。救护员趋前急救,但为时已晚,秃头汉挣扎了一分钟,遽然止住不动,面色如土,双眼无力地盯着天花板,撒手人寰。

  葛警官登时冲出休息室,奔往宴会厅的主桌。台上的司仪正说着老套的开场白,而在台前的主桌上,史密斯医生正和坐在身旁的富通药业董事长交谈。葛警官完全无视对方,走到史密斯医生身后,打断两人的对话。

  「史密斯医生,我们遇上很麻烦的情况。」

  「怎么了?」

  「警方和保全人员受到不明来历的袭击,您恐怕会有危险。」

  「什么袭击?」史密斯医生眉头一皱。

  「他们……离奇地心脏病发了。」葛警官用蹩脚的英语,努力解释。

  「心脏病?工作压力太大也可以引起心脏病啊。」医生笑着说:「只要不是有人拿着枪冲进来扫射就好。如果我这时离开,对公司的损害不是你能承担得起的。」

  葛警官怔住,史密斯医生说的是「你」并不是「我」,他心底不禁骂了一句。

  「是葛警官吧?」一名男子走过来,说:「有我们作贴身保护,你不用担心。」

  两个虎背熊腰的大汉,站在葛警官身旁。他们一直站在医生三公尺外,准备若有任何突发事件,第一时间护送医生离开。

  「万一犯人是用毒的话……」葛警官不死心,继续劝告医生。

  「你忘了我是医生吗?」史密斯医生大笑,说:「想在我完全没察觉的情况下用毒,未免太小看我了吧?别说了,我要上台致辞。」

  伴随着宾客的掌声,史密斯医生离开座位,走到台上。两名保镳跟在身后,而葛警官安排的三名穿着礼服的便衣警察也站在台旁戒备。

  「组长,阿达还有救。」大石匆忙跑来,对葛警官说:「救护员急救后,他的情况稳定下来了。」

  「阿达没事?」葛警官有点讶异。

  「好像说是心肌梗塞,晚一点施救就来不及了。」大石说,「不过不知道为什么,阿达的左手肌肉出现痉挛。」

  「现在人呢?」

  「先送到饭店的医疗室,救护车正赶过来。」

  还好没死──葛警官舒了一口气。阿达是直属部下,共事多年,葛警官不忍心向他的父母说出儿子殉职的消息。

  「各位来宾,欢迎出席布伦特史克公司的晚宴。」史密斯医生在台上开始致辞。内容都是讲述收购案后公司的业绩如何、发展如何,再吹捧一下被收购的富通,以及自己有份研发的新药物。

  葛警官忽然留意到不对劲的地方。

  本来站在医生身后的一名保镳,忽然向前踏了一步,右手伸往衣襟。

  「是他!」葛警官对这个小动作很敏感,直觉对方的下一个动作便是掏出武器,连忙冲上前制止。

  不过他弄错了。

  那个保镳踏前一步后,跪倒台上,侧身倒下。他的右手抓住胸前,和刚才所有受害者一样,经历着相同的痛苦。

  另一名保镳立即扶住对方,史密斯医生也察觉异样,停止发言,回过身子察看。在台旁的警员以及另外两名保镳走到台上,提供协助,又向台下示意叫救护员。

  「啊呀!」

  葛警官正要走到台上,他料想不到上台帮忙的人之中,有人突然痛苦地叫嚷,右手按着胸口,左手反到背后,往前跌倒。

  「解开他们的衣领,」史密斯医生指示着,替倒地的两人进行检查。「还有脉博,快,送去急救。」

  保镳和警员合力把两人抬走,由救护员送到医疗室。一番扰攘后,史密斯医生回到麦克风前,说:「各位抱歉。由此可见,医疗保健对现代社会有着决定性的地位,希望我们优秀的药物能帮助那两位不幸的朋友。」

  即使话题一度被打断,史密斯医生仍把讲辞原原本本地说完,回到座位。台下的宾客对台上发生的小意外也不太在意,他们都以为是身体不适、过劳之类的问题──毕竟他们对倒下的人是谁也不大清楚。

  「组长,听医护人员说,刚才的两人有一个死了。」大石捎来这一个消息。

  葛警官咬咬牙。「这个可恶的气球人!因为无法找机会杀死目标人物,就胡乱杀害守卫的人来泄愤吗?他在事前下毒,让我们逐一死去,然后再慢慢想方法对付医生吗?」

  这想法让葛警官背脊发凉。他这次决定了,就算要承担责任、要写一辈子的检讨书也好,他要坚持让史密斯医生先离开。万一愈来愈多警员和保镳倒下,最后便没有人能保护医生。

  「医生,为了安全起见,请您立即离开。」葛警官走到医生身旁,说道。

  史密斯医生没有回应。

  「医生,请听我说……」

  史密斯医生慢慢地回过头。

  葛警官正要再开口,只见医生把脸孔转到眼前,然后「喀嚓」一声,继续往另一边转过去。

  那是颈骨折断的声音。

  就在葛警官眼前不足二十公分处,史密斯医生的头颅转了整整三百六十度。医生的表情相当恐怖,嘴巴紧闭,但眼睛瞪得老大,就像被人塞住嘴巴,然后慢慢地、一点一点地把脖子扭断。职业杀手扭断死者脖子往往只花半秒,但葛警官看到的,是史密斯医生花了快三十秒,缓缓地自行扭断自己的脖子。

  直到颈椎折断的那一刻,史密斯医生双眼流露着无底的恐惧。

  而葛警官看得清清楚楚。

  当同席的宾客留意到异状时,医生的头颅正慢慢地转第二圈。他的鼻孔开始流出血液,坐在他对面的女士更吓得昏厥过去。富通的董事长连人带椅摔倒,就像看到恶魔怪物一样,倒地后手脚并用地往后退。尖叫声此起彼落,恐惧从主桌往外蔓延。在场唯一保持冷静的,就只有葛警官,以及几位为了拚新闻,抓住相机死命拍照的记者。

  这时候,史密斯医生的头颅仍未停下来,正在自转第三圈。他的脖子皮肤被扯破,露出粉红色的肌肉,空气中飘散着诡异的血腥味。

  当医生的头不再旋转,盯着这离奇光景的人回复理智之时,已不知过了多少分钟。史密斯医生的头颅几乎脱落,现在像一个泄气的气球,无力地垂在他的胸前。

  「封……封锁出口!」葛警官回过神来,朝对讲机大喊,「凶手就在这里,别让他逃走!」

  虽然葛警官看到医生死亡的一刻,但他的直觉告诉他,凶手就在饭店内。他深信这家伙用了某些方法,像变魔术似的,把史密斯医生杀死。

  魔术师一定还在舞台上──葛警官暗忖。

  葛警官分配人手,让他们守在三个出入口,替在场所有人登记,以及记录供词。法医和鉴识人员被紧急召来,进行搜证工作。

  可是,即使善后工作如此完备,葛警官仍觉得他忽略了某一点,但他想不起来。

  「葛警官,」医生死后十分钟,警员们忙得不可开交的时候,一名穿礼服的保全人员说:「救护车刚到,准备送两位受伤的警员到医院。」

  「好……」葛警官忽然感到奇怪,「等等,你说……两位警员?」

  「是两位啊,就是之前在二号出口外心脏病发的那个,以及刚才在台上受伤的那个……」

  「刚才台上倒下的两人不都是你们的人吗?」

  「胖的那个阿龙是我们的人,但另一个是你们的警员啊。」

  葛警官闻言如遭雷击。

  「妈的!」葛警官大骂一句,「医疗室在哪儿?快告诉我!」

  「在一楼东翼走廊,靠近停车场和后门那边……」

  「该死!」葛警官头也不回,拔出手枪,独自冲出宴会厅。宴会厅在三楼,他三步并两步赶到医疗室外。在走廊上,他看到躺在担架床上、戴着氧气罩的阿达,以及两名医生护士。

  「另外那人呢?」葛警官气急败坏,向护士问道。

  「什么另外那人?只有一名伤者呀。」

  葛警官望向走廊另一端。阿达正要前往的是停车场的方向,而另一边则通往饭店后门。

  「快,送他去医院。」葛警官丢下一句,转身跑向另一方。这纯粹是一种赌博,饭店有多个出入口,他指示下属守住宴会厅,没料到犯人早已离开现场,如今他只能猜测对方逃走的路线。

  就像一只瞎眼的老鼠,在有如迷宫的仓库乱闯,找寻那一片小小的干酪。

  然而葛警官受到幸运之神的眷顾,他押对了。

  就在饭店后门的一个员工出入口前,他看到一个穿黑色礼服的背影,耳朵挂着耳机,正伸手握着门把,准备推门离开。

  「别动!举起双手!不然我开枪!」葛警官举起手枪,大喝。对方身子微微一震,没有继续扭动门把。

  「你是聋子吗!给我举起双手!」葛警官再次喝道。

  男人缓缓举起双手。

  「你是葛警官吧?」男人背对着葛警官说,语气十分平静,没有半点惊惶。

  「你是凶手吧?」葛警官没有回答,反问道。他慢慢一步一步走近。他知道对方是危险人物,不敢掉以轻心。

  「幸会啊,葛警官。」男人没回头,说道。

  「你就是杀死史密斯医生、会场中的保镳和警员,以及田老板的杀手吧。」葛警官说。

  「对啊。」男人没有犹豫,一口承认。

  「你就是『气球人』吧?」

  男人静默两秒,回答:「没错,是我。我知道这名字迟早会传到你们耳中,只是没想到你早认识我。我这几年似乎接了太多工作,太显眼了。我想,这名字在不久的将来会变得家喻户晓吧,嘿。」

  「少给我得意忘形。」葛警官骂道,「你是用什么方法杀死他们的?」

  「商业机密。」气球人笑着回答。

  「妈的,少给我耍嘴皮子。」

  「你告诉我你怎么识破我,我就把手法告诉你,当作交换,好不好?」

  明明自己占了上风,怎么对方的谈吐还这么有自信?葛警官感到奇怪。这种心情使他停下脚步,没有再走近。

  「我们被你彻底耍了。」葛警官皱着眉,「直到刚才,我还以为你寄预告信、杀害田老板只是哗众取宠,但我现在知道那是你计画中不可或缺的步骤。你是为了混进宴会才这么做。」

  气球人没有回答,背对着葛警官,静静地聆听着对方的推测。

  「你知道今天的宴会宾客非富则贵,主办的布伦特史克会雇用保全公司,别说杀害执行长,就连进入会场也极为困难,因为假扮宾客、记者或保全人员,也很容易被识破。于是你采取了一种异想天开的方法,发出预告信,杀掉保全公司老板,使警方介入事件。」

  气球人露出微笑,不过葛警官看不到。

  「我们就是掩护你的工具。由于是高级宴会,所有人都会穿上礼服,你先是扮作保全人员──或许你从田老板那儿盗取了公司的资料和证件──混进来,然后变成双面人,在保镳面前出示伪造的警员证,在警员面前出示保全人员证件。如此一来,你便可以在宴会厅中自由出入,因为我们跟保全公司的人员不熟稔。」

  「没错。」

  「你是事先在部分警员和保镳的食物中下毒吧?让他们心脏病发。而最关键的一刻,就是你预先让史密斯医生的一名贴身保镳在台上出意外,自己再混上台帮忙,假装病发后顺利逃到医疗室。那时候,你已经在史密斯医生的座位动了手脚,设置了死亡陷阱,让他惨死,对不对?」

  「你误会了,」气球人说:「我假装发病并不是为了逃走,是为了下手喔。」

  「下手?」

  「你说我在座位动手脚设陷阱,你有见过可以把头颅扭十几个圈的隐形陷阱吗?」

  「没见过,但你做到了。」

  「别太抬举我,我不是魔术师,只是一个杀手。」气球人朗声笑道。

  葛警官不知道的,是气球人真正下手的时间点。由于史密斯医生是知名人物,气球人根本找不到方法接近,就连握手这么简单的事情也办不到,这令他非常苦恼。更麻烦的是目标人物只逗留三日,他得在三天内完成任务。气球人出道十年,首次遇上让他觉得无法完成的委托。

  于是他如葛警官所言,采取了铤而走险的方法。

  他以双重身分混入会场后,装作不经意地跟受害者一一接触,使他们在适当时间出现心肌梗塞的毛病。为了让葛警官知道这不是巧合,他特意输入「左手绕到背后」的指令,让葛警官联想到有人在背后策动事件。这样子葛警官和保全人员才会安排更多人守护史密斯医生,自己下手时就更加不显眼。一名普通的警员或保镳很难在没人留意下跟这种大人物握手,所以气球人才会假装发病。即使史密斯医生担任药厂执行长,他仍是一位医生,一位医生看到有人倒下自然会进行急救,当他伸手替气球人量脉搏时,气球人输入了使对方致命的指令。

  因为史密斯医生的本能反应,气球人才有机会下手。

  阿达没死,是因为气球人输入了不同的指令──他血管里的空气栓塞比其他死者小一半。这么做是为了让阿达被送到医疗室,如果只有气球人一人经「急救」后活命,很可能引起葛警官的注意。

  这些事实都远远超乎葛警官的想象。

  「管你是魔术师还是杀手,你这次也得认命了。」葛警官说,「我已经告诉你我的推测,说,你到底用什么手法杀害史密斯医生?」

  「嗳,你的猜测不是全对,我才不会告诉你我的手法呢。」气球人以嘲弄的语气说:「我顶多能告诉你,史密斯挂了,高兴的人比你想象中来得多。」

  「妈的,回到警局,由不得你不说。」气球人的态度激起葛警官的怒意,他再次向前踏出一步。「给我慢慢转过身来。」

  「如果我拒绝,你打算怎么办?」

  「你可以作无谓的反抗,但我的部下很快就会过来。你只有一个人,没有胜算。」

  「我本来想吓唬你,说我还有同伙,但为了表示对你的敬意,这个谎我就省下了。」气球人仍伫立不动,说:「我可以告诉你,你抓不住我。」

  「嘿!」葛警官认为对方只是在垂死挣扎。

  「你知道我最喜欢这间饭店的什么吗?」

  「什么?」葛警官奇道。

  「我最喜欢这儿的餐前小点,真是丰富得过分。」

  「那我希望你刚才有吃个饱,因为你将会在不见天日的个人囚室里待上一段很长的时间。」

  气球人没理会葛警官,继续说:「尤其是生蚝,真是鲜美,马可波罗饭店都是从原产地订购。」

  「你想说什么?」

  「葛警官,你知道吗?那些生蚝都是新鲜运到,开壳放上餐桌前一刻,还是活生生的呢。」

  「什么生──」

  葛警官话未说完,远方传来一声巨响,走廊瞬间变成漆黑一片。数秒后紧急照明灯亮起,他却发现眼前的背影已消失,员工出口的大门打开了一半。他追出去,只看到冷清无人的小巷。

  鉴识人员发现,饭店停电是因为机房的主电箱被人破坏。他们相信破坏是因爆炸引起的,可是他们找不到炸药或化学品的痕迹,只找到一只生蚝的残渣。鉴识人员对葛警官报告,从环境证据看来,那只生蚝彷佛变成了炸弹,在剎那间爆破,炸毁电箱。

  为了调查,葛警官尝试以「雇用气球人下杀手」的方向入手,查看谁跟史密斯医生有仇,调查结果却令葛警官迷惑。史密斯医生死后,布伦特史克的高层立即指派了新的执行长,一个月后有媒体揭发史密斯医生在研究新药「乐凡适」时伪造数据、隐瞒副作用,使多名参与试药的病人因并发症而死。由于史密斯已死,负面新闻对公司的影响不大,换言之新任总裁、董事会成员、病人家属、研发小组成员,无一不对史密斯医生之死额手称庆。而葛警官知道,这群人不会说真话──更何况他们远在美国,难以协助调查。

  葛警官再次向上司提出调查杀手「气球人」,由于这次案件太不可思议,警方高层不得不承认这个罪犯的存在,同意让葛警官调查。他们唯一的要求是低调行事,因为这种视警方如玩物的杀手,如果传出消息,对警方甚至政府的威信将会造成极大的影响,也有可能产生集体恐慌。

  话虽如此,「气球人」的都市传说仍不胫而走。传说他是位擅长用毒的杀手,也有人说他是能隔空杀人的魔术师、隐形人、军方的秘密武器、外星人,甚至死神。

  「我想,这名字在不久的将来会变得家喻户晓吧,嘿。」

  葛警官回想起那个自信而邪恶的背影,默默认定那个人将会成为自己的宿敌。

  ❖

  「听说你跟那个有名的葛警官对上了?」坐在驾驶座上的仲介人问。

  史密斯医生被杀后一个礼拜,气球人从仲介人手中接过工作的尾款。

  「该死的,我差点以为自己逃不掉。」气球人苦笑道:「当时我一味拖延时间,一直充好汉,装出一副游刃有余的样子。那家伙居然连我的绰号也知道了,多吓人啊。」

  「你不是帅气地逃跑了吗?」

  「帅气个屁!」气球人啐了一声,说:「我在电箱动手脚,是为了让警察以为犯人是在停电时逃跑的,怎料那个葛警官竟然早一步追到我,吓得我几乎挫屎。停电时我抓准时机冲出门口,被迫躲进大型垃圾桶里,那股臭味我洗了三天才洗得干净。这十年来恐怕最狼狈就是这次了……」

  气球人想起那天装模作样说出「这名字在不久的将来会变得家喻户晓吧」这种鬼话,只能吁一口气,摇头失笑。

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