4.三个窃贼命中注定的冒险
牧人们到达埃尔洛拉时，已经唱尽了歌曲，窃取金盒子的问题就摆在他们面前。一方面，很多人都在寻找金盒子：如埃塞俄比亚人所知，这件盛载诗歌的容器价值连城;而他们的厄运，更为阿拉伯人津津乐道。另一方面，若是没有新歌，夜晚围坐在篝火边可真是寂寞难耐。一天傍晚，在姆卢纳峰下的平原之上，赫人部落商讨了这些事情。从古至今，他们四海为家，足迹遍及世界各地。由于找不出新歌谣，年长的牧人们遇到了麻烦。然而，姆卢纳峰不为人类的烦恼所动，也不为将要隐没平原的黑夜所动，在落日余晖中冷眼旁观着疑昧大地。此时，在姆卢纳峰已为世人所知的那一面山坡上的平原，就在那儿，当晚星在人们的视野里娇羞地露脸时，篝火腾起没有歌曲为之欢呼的寂寞火光时，牧人们匆忙地商定了一项鲁莽的计划，这个计划被世人们称作“寻找金盒子”。
对于年长的牧人来说，选择窃贼斯立兹是最明智的举措。正是这个斯立兹，在许多学校教授的课堂上比威斯塔利亚国王还略胜一筹(当我写下这句话时，甚至也是如此)。不过，金盒子的重量不轻，还需要其他人陪同前往;而西皮和斯洛尔格，在如今的古董贩子里算是最敏捷的窃贼了。于是，次日，三人开始攀越姆卢纳山肩。他们尽可能在雪地上好好地睡上一觉，而非在夜里冒险进入疑昧大地的森林。晨光升起，鸟儿尽情歌唱，可是一种无以名状的凶兆，正笼罩着下方的森林、前方的荒地以及光秃秃的不祥的峭壁。尽管斯立兹从事盗窃行当已有二十载岁月，他却鲜少透露经验;只有当两个同伴中的一人踢翻了石子或者踩中林中树枝时，他才会对他们厉声低语，重复着同一句话：“活儿不是这么干的。”他明白自己无法在两天的旅途中就把他们变成更为称职的窃贼，所以他不管心底作何质疑，都不会多说一个字。
他们走进山肩下面的云层，从云层进入森林。对于这里的林中野兽来说，所有活物都只是食物，无论是鱼还是人，这一点三个窃贼亦心知肚明。三个窃贼从口袋中恭敬地取出各自神祗的雕像，祈祷在这片不幸的森林中获得庇护，希望将逃脱的机率翻上三番。因为如果有什么能够吃掉他们中的一个，一定就能吃掉所有人，他们相信，如果有一人逃脱，那么所有人都能逃脱。没人知道，那些神祗中是否有一个或每一个都会显灵。没有人知道，他们是否有机会活着穿越这片有可怖野兽潜伏的森林。但是毫无疑问，彼时彼地，会给三位冒险家带来厄运的一定并非他们最畏惧的神使，亦非这块不祥之地上守护神的愤怒。于是，他们来到疑昧大地的中心：地震平息了一阵子，一座座小山丘于激烈的冲撞后朝天隆起。一头体型庞大得有些吓人的动物，竟然悄悄地潜行到他们附近。等他们好不容易避开它的视线后，一个词回响在这三人的脑海中，“万一……万一……万一……”这次危机最终与他们擦肩而过，他们继续小心前进。随后不久，他们看到一个半仙半地精的生物——人畜无害的小个子米普特，正在世界边缘发出满足而尖锐的吱吱声。他们偷偷地溜走，因为据说米普特的好奇心惊人，尽管无害，却很难守住秘密。或许，他们还厌恶他用鼻子去蹭死人白骨的样子，只是不肯承认罢了——要是在意谁会吃掉他们的骨头，那可成不了冒险家。就这样，他们躲开了米普特，几乎一下子就抵达了枯树之地，那是他们冒险的最后关卡。他们知道，自己身旁就是世界裂缝和一座由恶界通往更恶界的桥梁，而盒子主人的石屋就在他们脚下。
他们的计划很简单：溜进上层悬崖的走廊，从警示旅人的石刻文字下方轻手轻脚地跑下去(当然得赤脚)，那上面的文字翻译过来就是“劝君自重”;不要触碰特意放在那里的浆果，从右边下去;然后走向台座上沉睡了千年且应该还在沉睡的守卫;钻进打开的窗户。其中一个人要留在世界裂缝附近等候，直到其他人带着金盒子出来。万一有人求援，留守的人要立即用松开那夹紧世界裂缝的铁钳来威胁守卫。拿到盒子之后，他们要夜以继日地跋涉，一直跑到笼罩姆卢纳山坡的云堤，藉着云堤的阻隔，甩掉盒子的主人。
悬崖上的入口正门洞大开。斯立兹全程带路，他们无声无息地走下冰冷的台阶。每个人都向漂亮的浆果投去渴望的一瞥，不过也仅此而已。守卫还在台座上沉睡。斯立兹清楚梯子在哪儿，斯洛尔格踩着梯子爬到夹紧世界裂缝的铁钳处，手持凿子候在一旁。当同伴们溜进屋子时，他侧耳倾听，以防万一;当下四周尚且万籁俱寂。此时，斯立兹和西皮找到了金盒子：似乎一切都在按照他们的计划进行，最后要做的就是确定盒子的真伪，然后带着它离开这个可怕的地方。在台座的遮挡之下，他们与守卫如此之近，甚至能感觉到他的温度，他的温度似乎能冷却最勇猛之人的血液。他们扯开祖母绿搭扣，打开金盒子，借着精巧火花的光芒阅读——斯立兹懂得怎样弄出火花——即便是这样微弱的光芒，他们也得用身子遮挡住。纵然是潜伏在守卫和深渊之间，在这样危险的时刻，他们仍欢欣不已，因为他们发现盒子里有十五首无与伦比的阿尔凯奥斯体[插图]颂歌、五首迄今为止世上最优美的十四行诗、九篇人类宝库中绝无仅有的普罗旺斯风格叙事诗、一首有二十八段完美诗节的“飞蛾颂”诗歌、一篇人类水平尚且难以企及的一百多行无韵诗，以及十五首没有商人胆敢标价的抒情诗。他们本会再读一遍，这些诗歌使男人流下了欢乐的眼泪，将婴儿时期的美好记忆带给他，将美妙之声从遥远的坟墓召唤而来。然而，斯立兹断然地指了指他们来时的路，熄灭火花。斯洛尔格和西皮叹了口气，抬起了盒子。此时守卫依然沉睡于持续千年的梦境。当他们离开时，看到一把舒适的椅子紧挨着世界的边缘，盒子的主人想必近来就独自坐在那里，自私地阅读诗人们梦寐以求的最美妙的诗歌。他们悄悄地朝梯子底部走去。然而，就在这黑夜里最隐秘的时刻，当他们稳稳地靠近梯子的时候，上层房间里有一只手悄无声息地点亮了一道令人惊悚的光。或许只是一束普通的光，但是恰在此时就很可能致命。当这束光追逐着他们的背影，如同一只血红的眼睛射出的凌厉目光，就连乐观的人也会心生绝望。
西皮试图逃走，斯洛尔格甚至试图藏起来，他们的举动都如此愚蠢。而斯立兹非常清楚上方房间的灯光为何亮起，又是谁开启了它，他从世界的边缘一跃而下，平静地坠入深渊没有回声的黑暗中，离我们而去。