3.斯芬克斯的宫殿
我走进斯芬克斯的宫殿时，天色已黑。他们热情地欢迎我。而我也高兴于能找到一处避难所远离那不祥的森林，尽管此处有契约存在。他们用一块遮布竭尽所能地覆盖其上，但我一眼就看到了，一份契约已然存在。当他们迎接我时，仅仅是那不安的神色，就让我对那遮布生出了疑心。斯芬克斯喜怒无常、沉默不语。我来这里并非为了打听永恒之神的秘密，也不打算窥探斯芬克斯的私生活，可说的话和可提的问题少之又少。可是不管我说什么，她都毫不关心，径自愁眉不展。很显然，她要么在怀疑我(觉得我不是来刺探她的某位神祗的秘密，就是来冒昧打听她和时间之神的交往)，要么就是在独坐愁城地沉思那契约。我很快发现，除我之外，他们似乎还要迎接别的什么;因为我看见他们的视线在大门和契约之间来回游移，神色惶惶。显然，他们就是要用这被闩上的门，来迎接那位来客。就凭这样的闩，这样的门!那上面布满了经年累月留下的生锈、腐蚀、发霉的痕迹。即便是对于一头意志坚定的狼而言，那扇门也算不上是一道屏障。而且，似乎他们恐惧的东西比一头狼还可怕。
片刻之后，我从他们的话语中获悉：某件迫切可怕的事情正找上斯芬克斯;过去已经发生的某些事，也证实那厄运必将降临。他们似乎已经拍打过斯芬克斯，试图激怒她，让她脱离淡然冷漠的状态，这样，她就会向被自己抛弃在时间神殿里的某个神祗祈祷。然而，当契约出现后，她仍不改郁郁寡欢的沉默和东方式的冷淡。当他们发现无法驱使她去祈祷时，也就无事可做了，只能徒然地关注着生锈的门锁，看看那契约，心存疑虑地表示(甚至是假装心怀希冀)，那个没人提及名字的东西，或许终归不会带着宿命走出森林。你们大概会认为，我选择了一座可怕的宫殿，但倘若我给你们描述我经过的那片森林，你们就不会这么认为了。我确实需要找个地方养养精神，哪儿都行，只要不是在那片森林里面。
我十分想知道那契约会从森林里召唤出什么;我已经见识过那片森林——而你们，文雅的读者们，尚未见识——对于可能会到来的事，我已经有了先见之明的优势。这种事情询问斯芬克斯毫无用处，因为她口风极严，正如她的情人时间之神(神祗们都与她相像)。在如此心境下，她必会断然拒绝。所以，我悄悄地开始给门锁上油。他们一看到这愚笨的行为就信任我了。虽然我的做法并不真的多管用，很久以前应该就有人做过;但他们明白，此刻我对他们认为至关重要的事情大有兴趣，于是围在了我的身边。他们问我对这门有什么看法，是否见过更好的或更差的;我把自己了解的每一扇门都告诉了他们，告诉他们佛罗伦萨洗礼堂的门做工更好，而伦敦某建筑公司制造的门更差。然后，我问他们，因为那份契约，斯芬克斯被什么给缠上了?他们起先不说，于是我停下给门上油的活计。见状，他们告诉我，是森林里的大审判官——所有林间事物的调查者和复仇者。从他们的描述来看，我觉得此人似乎相当纯良正派，是那种茫然专注于某一个领域的疯子，亦是那种容不得任何动机和理由的谜样的人。正是对此的恐惧，让他们神经兮兮、笨拙地摩挲破门的锁。但是与其说斯芬克斯心怀恐惧，倒不如说她只是有所预见罢了。
尽管心怀他们试图指望的希望也说得过去，但我不能如此作罢。很显然，让他们恐惧的是契约的后果——他们对此的理解更大程度上是来自斯芬克斯无奈的面容，而非因那大门所生的悲伤焦虑。风声飒飒，粗大的蜡烛光线摇曳。空气中愈发弥漫着他们显而易见的恐惧和斯芬克斯的沉默不语。阴风吹拂蜡烛投下低沉的暗影，蝙蝠在阴影中不安地翻飞。之后，从远处传来几声尖叫，声音渐行渐近，有什么东西正在向我们而来，笑声骇人。我急忙用木棍顶住他们守卫的门;我的手指抠进了腐朽的木头——这腐木已经老得让人抓不住了。我没空儿观察他们的惊恐;我想起后门，森林里也比这里好过。只有斯芬克斯从容不迫，她做出预言，似乎已经看到了自己的厄运，再没什么新鲜事儿能让她感到不安。
我爬上和人类一样古老的腐朽梯子，翻过可怕深渊的湿滑边缘，心头不祥地迷乱起来，脚底升腾出恐惧的感觉。我从一座塔楼爬向另一座塔楼，直至找到我正在寻找的那扇门。那扇门通向巨大松树枝叶的灰暗上端，我向下爬回森林的地面，很高兴自己又回到了曾经逃离的森林。斯芬克斯还在她那濒临险境的宫殿里，我不知道她会作何抉择。或者，她会始终郁郁寡欢地凝视那被年轻男仆们斜睨的契约，在支离破碎的内心里追忆她曾经了若指掌并使人类呆若木鸡的事情;或者，她最后也会逃走，艰难地攀过一个又一个深渊，终于获得更高的地位，依然睿智不朽。听说过门后那疯狂东西的人啊，它究竟是神圣的，还是邪恶的?