第十四章 分赃镇
“我真的不确定。”贝笙说道。此时他与艾希雅并肩站在前甲板上。晚上的水气使他的卷发和外套上的银饰都凝着露水。他继续说道，“一切都变了。不只是因为雾气遮蔽，而是连水位、枝叶的颜色和模样，以及海岸线的走势，一切都变得和我印象中不同。”贝笙的手抓着船栏，与艾希雅的手仅有一掌之隔。艾希雅对自己竟能强捺下心中的激动，不把手叠在他的手上感到十分骄傲。
“我们应该干脆待在这里。”艾希雅说得很小声，但是在这迷茫的雾色中听来却格外清楚，“等我们看到别的船开进开出之后再行动。”
贝笙缓缓摇了摇头：“若是遇上别的船，而对方阻拦我们，或想要强行登船，那就不妙了。当然，等我们到了分赃镇之后，可能还是免不了碰上这些事情，但我就是不要让他们认为我是跌跌撞撞地一路摸索到这里来的。我们最好是熟门熟路、大摇大摆地开进去，在分赃镇的港里下锚，就像确知他们一定会欢迎我们。而如果我再做出一副夸大不实、没有大脑的样子，那他们的警惕性就更低了。”他在逐渐聚拢的夜色中对艾希雅狡诈地一笑，“而我大概不用费什么力，就可以把这个印象种在他们的脑子里。”
此时船已下锚，停泊在沼泽与树林形成的海岸之外。冬季的暴雨使得这一带的大小河川水量充沛，生机勃勃。遇到涨潮时，咸水和淡水便在河口的沼泽间交汇。在逐渐暗下来的夜色中，只见雾气缓缓飘动，将活树与死树一起隐去。有时雾气裂开缝隙，现出围着青苔、垂挂着匍匐植物的浓密林木。雨林一路伸展到水边。贝笙与艾希雅慎密地审视了好久，才认出海岸线上有几处可能是河口，而每一个河口都可能连着一条近海处狭窄，深入之后慢慢变宽，最后通向濒临分赃镇的那个死水潟湖的水道。
贝笙再次眯起眼睛，注视着手上的帆布残片。这是他当初在春夕号上担任大副时，匆匆画下来的、最原始的海图草稿。“据我记得，这个记号指的是，此处在低潮时，应该会出现一片露出海面的海藻。”贝笙再度眺望周遭的景物，轻声坦承道，“我不确定。”
“随便选个河口开进去吧。”艾希雅提议道，“最糟也不过就是走错地方、浪费时间而已。”
“如果只是浪费时间，那就算是万幸了。”贝笙有他的看法，“但事情很可能会变得要多糟有多糟。比如说，我们可能会被卡在布满淤泥的水道里，在退潮之后进退不得。”他深吸了一口气，“不过看起来，我们也只得碰碰运气了。”
船上悄然无声。由于贝笙下了令，所以水手们走路时轻手轻脚，讲话时声音低得不能再低，就连船也尽量把船板彼此摩擦时产生的噪音降到最低，并把所有的船帆都降下来收妥，毕竟在这样的雾气中，声音传得特别远。贝笙希望船上保持无声，这一来，如果有别的船趁着雾色靠上来，他们就能提早得知。琥珀无声无息地走上来，在贝笙和艾希雅身边站定。
“如果我们运气好的话，这雾气说不定天明时就散了。”艾希雅期待地说道。
“我看天明时雾气大概会更浓。”贝笙答道。“不过我们还是等到天光微亮时再开船。瞧，那里。”他举起手臂指向前方。艾希雅顺着他的手望过去。他继续说道：“我看那里就是通往分赃镇的河口。天一亮，我们就开进去，碰碰运气。”
“连你都不确定？”琥珀小声且失望地问道。
“分赃镇要是那么好找，不就早在多年前就被奴隶贩子扫平了，哪能撑到今天？”贝笙说道，“若要找到分赃镇，你必须先知道它就在那里，不然根本看不出那里有路。”
“也许吧。”琥珀犹豫地说道，“也许我们可以找曾做过奴隶的人问问看。他们既然出身于海盗群岛……”
贝笙摇了摇头：“我问过了。他们都说根本没听过分赃镇这个地方，并彻底否认先前当过海盗。你随便找个人问问，答案都千篇一律：他们的父母都是逃到海盗群岛、开启新人生的奴隶。可是他们长大之后，又被哲玛利亚或恰斯的劫匪逮住，于是脸上刺了青，卖到哲玛利亚城去当奴隶，最后再被人带到缤城去。”
“这样的经历不可信吗？”琥珀问道。
“倒不是，其实还可能是真的。”贝笙不假思索地答道，“问题是，一个人长大以后，多多少少会知道当地的一些事情。可是这些人一律推说什么也不知道，我就忍不住怀疑他们说的是不是实话了。”
“至少他们是好水手。”艾希雅补充道，“他们调到我这一班来的时候，我本以为这一来必会生事，结果却不然。他们喜欢自己人聚在一起，不跟别人往来，不过我下令禁止，他们倒也没跟我作对。他们心甘情愿地跟众人混在一起，就像当初他们晚上偷偷上船来做工时一样，没有一点埋怨。在我看来，他们调到我这一班的时候，哈尔格因为他失去权威、没法号令其他人而不太高兴。因为在我这一班，他们每个人都只是水手，跟其他人的地位一样。不过他们是好水手……只是，每个人都有一身好本事，若说这是他们第一次出海，未免有点牵强。”
琥珀叹了一口气：“老实说，当初我提议带他们上船，让他们以劳力赚得回家的航程时，并没有考虑到可能会有忠诚度不足的问题。但如今这问题是越来越明显了。”
“你只是想让他们的人生有个转机而已，所以就顾不得其他了。”艾希雅对琥珀笑笑，好意地以手肘顶了她一下，琥珀回以“你知我知”的笑容。艾希雅见了，一时有点不自在。
“我能不能大胆地问一下：此时需要找拉弗依帮忙吗？”琥珀继续柔声问道。
贝笙没回答。所以艾希雅摇摇头，说道：“我们只能靠贝笙的海图了。只是由于季节不同，再加上这一带的岛屿本来就时时变化，所以很难认。”
“我连自己到底有没有找对沼泽都不知道。”贝笙闷闷地补了一句，“说不定还选错了河口。”
“你已经找对了沼泽。”派拉冈非常轻地以他低沉的嗓音说道，“你甚至连河口都选对了。其实，早在几个小时之前我就知道你已经走对路，只是你们大概都觉得不好问我。”
贝笙、琥珀和艾希雅三人听了动也不动，仿佛中了什么符咒似的。艾希雅心里本来就一直怀疑派拉冈跟分赃镇有什么关联，此时她的疑心更重了。
艾希雅虽没把她的问题说出口，但是船却回答了她心里的问题。“你猜中了，艾希雅。我的确来过这里，而且来的次数之多，使我不管潮起潮落，也不管夜色多么昏暗，都能一路开进去。”派拉冈低沉的笑声使得整个前甲板震动起来，“再说，我在瞎眼之前就经常往返分赃镇，所以如今不管我能不能视物，都照样走得通。”
琥珀大胆地朗声问道：“你怎么知道我们所在的位置？你总是说自己因为瞎了眼，所以一想到要驶入开阔水域就害怕。既然如此，现在怎么一点也不怕了？”
派拉冈放肆地咯咯笑了起来：“开阔水域跟河口根本就是两码子事。世间的感知可不是只有视觉而已。你没闻到分赃镇散发出来的臭味吗？你没闻到他们烧柴火的味道、户外茅房的臭气，和烧死人骨灰的那个大坑散出来的怪味吗？而且这条河还把分赃镇的馊臭味顺水带了出来。我身上每一块船板的纤维，都尝到那个长满绿苔的潟湖的味道。那个味道，想忘也忘不了。打从当年伊果统治分赃镇的时候，它就是这个污秽的臭味了。”
“即使在伸手不见五指的夜里，你也能一路驶入分赃镇？”贝笙谨慎地问道。
“没错。我刚才就说过了。”
艾希雅寻思道，他们到底是该相信他，还是该提防他？他们到底该把众人的性命托付给他，还是该等到天明时，再摸索着驶入蒙着雾气的水道……她感觉得出船在用这番话试探他们。她突然很庆幸船长一职是由贝笙担任，所以她用不着回答这个难题。
此时天色已经很黑，艾希雅看不出贝笙是什么表情。她只看到他肩膀一提，像是吸了口气。最后他问道：“那么派拉冈，你可愿意带我们前去？”
“愿意。”
他们不点灯笼，在黑暗中展开船帆、升起船锚。派拉冈一想到他们此时跟自己一样目不能视，都要在黑暗中摸索，就觉得很愉快。他们不发一语地转动绞盘，四下只闻机具声和铁链摇晃的声音。派拉冈尽情地感知周遭的一切，最后轻声说道：“稍微往右舷一点点。”他说话时，他们升起了船帆，于是风便推着他往前行。同时他又听到他们一人传一人，低声把他的命令传到船尾。
掌舵的是贝笙。船舵由他稳定的手来操控，感觉真好。然而，自己决定着前进的方向，又能感觉到水手们随着他的号令行事，这感觉更好。就让他们去体会一下，把自己的性命置于自己所害怕之人手里，是什么感觉吧。他们的确很怕他，连拉弗依都怕他。拉弗依话讲得很好听，什么他们的友谊超越了时光，也超越了族类等等，不过事实上，大副心底比其他人都更畏惧他。
但是呢，派拉冈满足地想，他们怕他是应该的。如果他们知道他的真本性，也许会吓得尿裤子呢，说不定还会尖叫着投海，并把落在海里淹死看作是比较慈悲的结局。海风吹着船帆，将他推往河口，而他也高举双臂，伸展十指。虽说他的手掌跟船帆比起来太小，即使受风也前进不了多少，但是这样做却满足了他的灵魂。毕竟他虽没有眼睛，也没有翅膀，但是他的心底依旧有龙的灵魂。
“真是美啊。”琥珀对他说道。
他吓了一跳。琥珀人虽在船上，但他觉得，琥珀有时仍像是透明的一般，他怎么也感觉不到她。有时他能体会到琥珀的情绪，但是从来就无法触及她的想法，即使偶尔稍微捉摸到她的感受，好像也是她故意让他感觉到似的。所以，别人也就罢了，但是琥珀说的话往往令他感到困惑。全船所有人中，只有她一人有本事撒谎并骗过他。而此时她这话到底是真话，还是在蒙他？
“什么很美？”派拉冈轻声追问道。琥珀并没有回答，所以派拉冈又把心思放在眼前的事情上。贝笙要他尽可能静悄悄地带他们上溯河道，抵达分赃镇。就让镇上的人明天一大早醒来，赫然发现他就泊在港里。派拉冈觉得这个点子很好，就让他们瞠目结舌地看着他这一艘死而复活的船吧。如果，那里还有人记得他。
“夜色真是美。”琥珀终于说道，“而夜色里的我们也美。虽看不清月亮在何方，但是在月光照耀下，雾气银闪闪的。雾气遮掩，但是你的船体仍有部分露在外边；我看见一条绷得很紧、上面凝结了一排银色水珠的绳索，月光把我们要走的水道照得很清楚。你的行动如此流畅，如此甜美。你听啊，水打在船首上，那声音像是猫儿满意地用喉音低吟。风吹着我们不断前行，这儿的水道好窄，仿佛我们是穿过树林，要拨开树枝才开得过去。吹着我们前行的风也吹动了树梢的枝叶。我已经很久没听到风吹树梢的声音，也很久没闻到大地的气味了。感觉上，这一切像是在魔法船上做了个银色的梦。”
派拉冈发现自己听了这番话后高兴地露出笑容：“我本来就是魔法船啊。”
“我知道。哦，我明白你是很神奇的。你在这样的夜色中迅速地、悄然无声地前行。这感觉，仿佛你不是浮水而行，而是展开翅膀，载着我们在天空中飞行。你感觉到没有，派拉冈？”
他当然感觉到了。问题是，她竟也感觉到，而且还说了出来，这点使得他惶惶不安，但他并未点出，反而应道：“我的感觉是，右舷外的水道比较深，往右舷偏一点，该停的时候我会告诉你。”
拉弗依走上甲板，派拉冈感觉到他往船尾贝笙掌舵之处走去。他的步伐颇为愤怒，有种要寻衅的意味。难不成他就是要在今晚起事？派拉冈想到这里，心里兴奋起来。也许今晚那两名男子会决斗啊。也许他们会握着剑、绕圈子，一再出招，直到其中一人流血倒地为止。派拉冈专心倾听拉弗依要怎么说。
但先开口的是贝笙。他的声音透过船身的木料传到船首来：“拉弗依，你上甲板来有什么事？”
派拉冈感觉得出拉弗依迟疑了一下，没有立刻回答，也许是怕，也许是犹豫，也可能是故作姿态。然而到底是哪一种，派拉冈倒说不准。最后拉弗依答道：“我本以为我们会整夜下锚不动，但是船突然动起来，把我惊醒了。”
“好，现在你看到我们开航了。然后呢？”
“这样开进去真是找死。船难保什么时候就会搁浅。若是搁浅了，任何先发现我们的人都能轻松地将我们制服。现在我们应该下锚，只要能安安全全地躲在这里就不错了。一切等到明天再说。”
贝笙回答的口气仿佛觉得拉弗依讲这话很好笑似的。“难道你不相信我们的船，不相信他能安然领我们入港吗，拉弗依？”
拉弗依突然压下声音，小声地讲了几个字。派拉冈觉得生气。拉弗依之所以压低声音，不是为了贝笙，而是因为不想让自己得知他真正的看法。
然而贝笙回答时不但没有压低声音，反而落落大方，莫非他知道派拉冈可以听到自己说的每一个字？“拉弗依，我的想法与你相反。我的确信任他，而且愿意将生命托付给他。其实自开航以来，我天天都是如此。有些情谊非常深刻，不是疯不疯，或是合不合常理所能衡量的。现在你既然已经表达了你对于船长的判断感到不满，也表达了你对于船的能力无法信任，那就回你舱房去，等到你那一班轮值开始再出来吧。明天我有些特别的任务要交代给你去做，那些任务可能要耗费不少力气。晚安。”
贝笙说完后，拉弗依没有马上走，而是又待了五个呼吸之久。派拉冈可以想象他们两人对峙的光景，必是露出利齿、翅膀高举、长而有力的脖子弓起来，以便随时啄下去。但是这一次，挑战者转开了目光，低下头，并收起翅膀。拉弗依慢慢地走开。这样算是表达了他对船长的顺从，但是他的脚步又不情不愿。统领此地的雄性望着拉弗依离去，此时贝笙的眼睛是否不停地旋转、闪烁着胜利的光芒？或者，贝笙其实晓得这个争夺战还没收场，只是延缓了？
他们在半夜时便下锚，此时离天明还早得很。下锚时铁链哗啦哗啦地响，这是自从他们进入河口以来最大的声响。他们在港口中停住下锚，跟系在码头边的另外那三艘船隔了一段距离。那三艘船上悄然无声。今晚那些船上轮值守望的人倒霉了，因为他们明天必定会被痛责一顿。贝笙吩咐水手都进船舱去，只留下几个他谨慎挑选的人轮值守望，接着吩咐二副到后甲板来找他。
贝笙站在船栏边，眺望着分赃镇的灯光。由于浓雾笼罩，那一盏盏晕黄的灯光一闪一闪地飘移不定。但其中有个地方令他百思不解：有一盏灯——只有那么一盏而已——比其他灯亮得多，又远比其他灯光高上许多。难不成有人把灯笼挂在树梢，任灯油燃上一夜？这个答案实在说不通，所以他随即把这个念头丢开，反正天亮之后就可以解开这个谜团了。其他零星灯光的位置与他印象中的分赃镇不太相符，但这想必是浓雾所致。分赃镇，又到了分赃镇，这个嘈杂的小镇从不入睡。浓雾将一段段扭曲的声响传入了他耳里：开心的叫声、喝醉的唱歌声、狗儿吠叫声。贝笙打了个哈欠，心里怀疑自己到底敢不敢抢这两三个小时的时间，赶在天色大亮、派拉冈号于分赃镇现身之前睡个觉？
他身后响起轻轻的赤脚走路的声音。“她不在港里。”艾希雅低声且失望地说道，“至少我现在还没看到她的身影……”
“我知道。我倒不期望今晚薇瓦琪号泊在港里，那是种奢望。不过我上次来分赃镇的时候，薇瓦琪号确是在这里，我想以后薇瓦琪应该还是会再度现身。你要有耐心。”贝笙转过去望着她。在浓雾的掩盖下，他大胆地拉起她的手，将她拉近一些，“你是怎么想的？你以为我们今晚到这里就会看到她，而且还想到什么办法，连打斗也免了，就把薇瓦琪号夺回来？”
“我想得太幼稚了。”艾希雅坦承道。一时间，她任由自己把头靠在贝笙的胸膛上，贝笙真想一把抱住她。
“果真如此，那我不就也很幼稚？因为我也跟你一样有着空泛的幻想。我总希望，我们之间也能够既单纯又轻松。”
艾希雅叹了一声，站直起来，不再靠着贝笙。这一来，湿润的夜色就变得更冷了。
贝笙心里突然兴起了无限的遐想：“艾希雅？你有没有想过，说不定世上真有个地方，能够让我们既单纯又轻松地相恋？说不定真有那样的时空，可以让你安然地搭着我的手臂，在大天光之下走过大街？”
艾希雅慢慢地答道：“我从来就不准自己想得那么远。”
“可我常常想得很远。”贝笙直率地说道，“我常常在想，有朝一日，你当了薇瓦琪号的船长，而我继续当派拉冈号的船长时，会是什么光景。其实就我们这次远征而言，那可说是最好的结局了，但接着我不禁自问：果真如此，那我们之间怎么办呢？我们要什么时候才能有个家，而我们的家又要设在何处呢？”
“我们总有同时入港的时候啊。”
贝笙摇了摇头：“那是不够的。我要你时时陪着我，永远待在我身旁。”
艾希雅轻声说道：“贝笙，我现在真的不能让自己想那么远。恐怕我对未来的计划都必须以家族活船为起点。”
“我最怕的就是这一点。我最怕的就是，你的打算，永远都以你的船为起点。”他说完之后，突然发现自己的口气简直就像是醋意横生的情人。
艾希雅似乎也察觉到这一点：“贝笙，现在我们一定要谈这个吗？我们何不以此刻所拥有的为满足，不要去追究明天有什么变化？”
过了一会，贝笙以沙哑的声音应道：“我原本还以为这句话会由我来说。不过我知道，就现下而言，我的确必须如此。能有片刻的小聚、偷偷亲你一下，就算不错了。”他无奈地笑笑，“我十七岁时，总以为能够在船上偷情就是最刺激的恋情了。比如说，在浓雾笼罩的夜色中，神不知鬼不觉地在后甲板偷偷一吻。”说到这里，他走一步上前，一把将她搂在怀里，给她深深地一吻。艾希雅并不意外，难道她一直在等贝笙行动吗？她毫不保留，身体甜甜地贴在他身上，她那毫不做作的回应撩起了贝笙无限的遐思与深切的渴望。良久良久，他才不情不愿地放开她。
贝笙喘了口气：“可是我已经不是十七岁的少年了。如今这样的私通款曲只会把我逼疯。这对我而言是不够的，艾希雅。我不想牵挂着你，跟你吵架，或是吃你的醋。也不想偷偷摸摸地幽会，还要把我对你的深情藏在心里。我要安安心心地知道你是我的人，同时光荣地让人们肯定我们的恋情。我要你夜夜都睡在我身边，早上醒来之后，跟我一起同桌吃早餐。我希望，多年之后的某一夜，即使我站在其他船的甲板上，你也仍站在我身边陪着我。”
她转过身来，难以置信地仰头望着他。但是夜色深，雾色重，所以她看不清他的神情。他这话是在开她玩笑吗？可是他的声调又很严肃。“贝笙·特雷，你是在跟我求婚吗？”
“不是。”贝笙连忙说道。接着是一阵尴尬长久的沉默，最后他轻笑了两声，“应该说是吧。结婚也好，或是近似结婚的安排也行。”
艾希雅深吸了一口气，再次靠在船栏上：“你这个人，总是时不时地让我大吃一惊。”她颤声说道，“我……我现在没有答案。”
贝笙的声音也在颤抖，虽说艾希雅知道他已经竭力控制：“这也无所谓，反正我还不算是真正问你。不过等到这件事情过了之后，我一定会问。”
“等到这事过了之后，我一定给你答案。”艾希雅做出了承诺，虽说她实在不知道自己到时候会给出什么样的答案。她疯狂似的把那个挂虑抛在脑后，并告诉自己，别的事情，世上还有别的事情比那更重要，虽说其他事情并不会像贝笙的问题那样，使她的心跳得这么厉害。她努力平息急促的呼吸，浇熄熊熊的情欲。
“接下来要怎么做？”艾希雅扬手指着雾中的灯光。
贝笙反问道：“船上的人，你最信任的是谁？讲出两个来。”
这倒容易。“琥珀和克利弗。”
贝笙郁郁地笑了一声：“我的答案跟你一样。那，你最不信任的是谁？”
这个问题也不需多想。“拉弗依和阿图。”
“既然如此，我们就不能带他们上岸。我们不能跟麻烦人物同行，但也不能把他们随便留在船上，无人看管。”
我们。这两个字听起来不错。“那我们要带谁去？”
贝笙毫不犹豫地答道：“洁珂，西普洛斯和科特。另外还要带一两个之前曾做过奴隶的人同行，这才显得我们船上的人形形色色，什么都有，这两个人选由你决定。”贝笙顿了一下，思索道，“罗普留下来陪着琥珀。我会吩咐海夫，如果琥珀请他帮忙，请他务必尽力支持。此外我会放话，如果船里或船外出了什么事，就由罗普划船带克利弗上岸来找我们。”
“你认为拉弗依必会生事？”
贝笙不屑地嘟囔了一声：。“不是说他一定会生事，而是这计划必须万无一失。”
艾希雅压低了声音。“不能再这样下去了。你要如何处置他？”
贝笙轻声说道：“让他先出手再说。然后，等事情过了，再看看如何收拾残局。说不定我还可以把他当作过得去的普通水手来用。”
天亮了，只是亮得令人失望。晕黄的太阳高挂，雾气像迷魂般飘移。接着乌云吹了过来，遮住天光，并开始无情地打下冰冷的雨水。贝笙吩咐将船上的小艇放下水，他自己则趁此打量分赃镇的情景。分赃镇变了好多，他差点就认不出来了。夜里让他颇为不解的那盏高高的灯光，原来是从守望塔上照下来的。码头换了个新位置，旁边耸立着以新木兴建的许多仓库。城镇的边缘还见得到一些被火烧毁的房舍残迹。看来，曾有一场大火烧毁了分赃镇，这些新气象都是因此而产生的。不过据贝笙看来，那场大火可能并非出于意外，因为镇上新建了守望塔，显示出人们不想再度被人偷袭的决心。
贝笙狡猾地笑笑。他们若是早上醒来，发现港里竟有一艘陌生的船，恐怕要大大地不高兴吧？他思索着自己是不是该留在船上，等到他们派人来跟他问讯再说，但想想还是不妥。大胆为上，他干脆走上岸去，就像必定会受到欢迎一样，之后再看着办。
他深吸了一口气，意外地发现自己竟在咧嘴而笑。他理应很疲倦才对。他几乎整晚都没睡，却在天还没亮的时候就醒了，因为他以叫醒拉弗依起来值班为乐。他已经给大副下了命令，让他必须维持全船的秩序，不得让船员离船，也不得让船员跟任何出来看船的人聊天闲谈。最重要的是，全船必须安稳镇静。克利弗和船上的另外那艘小艇则归琥珀差使。拉弗依还来不及大胆询问为何要让琥珀差遣小艇和打杂小弟，贝笙就继续告诉他说琥珀另有其他命令，让他不得多加过问，并要他们趁留守之际，把所有船员的寝具拿到甲板上来吹吹风，并在睡觉的地方点燃烟雾，以驱走虱子和其他害虫，此外还要把船上的厨房刷洗得干干净净。他之所以安排这些工作，是为了让拉弗依和众船员忙得顾不及其他，这一点，船长和大副都心知肚明。交代之后，他狠狠地瞪着拉弗依，直到大副不情不愿地应声接令为止。最后贝笙便走开了。
他派给琥珀和派拉冈的命令是最困难的：他要船保持沉默，静止不动，假装他是普通的木船，而琥珀则要尽力帮助派拉冈欺敌伪装。贝笙深信琥珀一定听得出他的言外之意，就是教她多注意，别让派拉冈因为什么景物而难过，也别让他因为别人的挑衅而发怒。
贝笙抖了抖肩膀，让外套只是松松地挂在身上。对商船船长来说，他这一身打扮已经是最为考究的了。自从正式跟缤城道别以来，这身衣服就被收起来没再穿过了。他还拿出一条用黄衬衫改制而成的手帕绑在头上，又把最上面那几颗衬衫扣子解开。他可不想让人觉得他很呆板。贝笙想道，维司奇船长若是看到自己把他这件精工制作的深蓝外套和上好的白衬衫穿成这样，不知道会怎么想？唉，只希望那老人家能谅解，并祝福他们好运。
“小艇准备好了，船长。”克利弗充满希望地笑望着贝笙。
“谢谢你。我已经交代命令给你了，你务必好好遵守。”
克利弗失望地翻了白眼，但仍恭谨地答道：“是，船长。”贝笙往小艇走去，克利弗紧跟在后。
贝笙注意到，小艇刚要离开派拉冈号时，岸上派了三艘小船往他的方向开过来。“持桨。”他低声下令道，“给我使劲地划。被他们拦住倒没有关系，但我们要离派拉冈号越远越好。”众人开始奋力向前划去，贝笙回头望着他的船。那人形木雕叉手抱胸，面无表情，沉默不语。琥珀倚在派拉冈身旁的船栏上，举手向贝笙挥别，而贝笙也点头致意。他望着小艇上的人手，说道：“你们务必谨记我之前的吩咐。你们要态度和善，刚才拿到的钱，你们慷慨地花出去就是了。别打架，也别喝到烂醉，要是回船后让我知道谁酒醉失言，那他就该倒霉了。如果他们让我们在镇上随便走动，那大家就分散开。多问问题，若有机会打听到柯尼提和薇瓦琪号的任何消息，绝不可错失。但也别问得太急切，要诱导他们多说，你们靠在椅背上听就好。你们可以好奇，但是别刺探得太离谱。天黑时在码头会合。”
被那三艘小舟围住时，他们距码头已经只有一半路程了。贝笙打个手势，众人便把桨收在小艇里。
“说！你到这里来做什么！”小舟上一个干瘦、灰白胡子的人对贝笙叫道。那人头上的帽子被雨水打得不成形，而他的胡子上方露出一抹旧日的奴隶刺青。
贝笙大笑：“我到分赃镇来做什么？分赃镇只做一种生意，而且我敢说，你我都是同一条路上的，老人家。我叫贝笙·特雷，而如果你要继续谈下去，那你也报上名字来。”贝笙轻松自在地咧嘴而笑，洁珂笑容可掬，懒洋洋地靠在她的船桨上，艾希雅的笑容有点僵硬，其他几人显然对这个场面没什么兴趣。
那老者既严肃又自豪地说道：“我叫梅斯塔·克罗普。我是柯尼提亲自任命的港口总管，所以不管是谁来到这里做什么，我都有权问个清楚！”
“柯尼提！”贝笙坐直起来，“就是这个人，阁下，就是因为柯尼提，所以我才来到此地。我来过这里，这你知道吧，当时我是随着春夕号前来，只是那一次，我没待多久就走了。所以如果这里的人不记得我，我也不见怪。但是当时我就听说过柯尼提船长的事迹，这次我也是因为同样的原因，领着我的好船和手下前来此地。这么说吧，我们想跟柯尼提合伙。你看他今天能跟我们见见面吗？”
梅斯塔冷淡地上下打量贝笙，舔了舔嘴唇，露出仅存的那几颗黄牙：“也许会吧，如果他人在这里的话。问题是现在他人不在。你既然听说过他的事情，那你怎么可能不知道他有一艘活船？你倒瞧瞧，今天我们港口里有活船吗？”
“我听人家说，柯尼提手下的船可多了。我还听人家说，如果你以为他一定如何，那你必会错估形势。大家都说他像狐狸一样狡猾，眼力跟老鹰一样敏锐。不过要谈也找个舒服的地方窝着嘛，在这儿聊多冷、多没意思啊。如今的分赃镇跟我上次来时相比变化可真大。但尽管如此，镇上总还有酒馆之类可以让人自在聊天的所在吧？”
“是有。但是这得先看我们欢不欢迎你到分赃镇来。”
贝笙耸起一边肩膀：“这种事情，我看是一边喝喝白兰地，一边考量为妙。此外我还想知道，你们到底欢不欢迎我们船上其他的船员上岸？我们出海很久，肠胃干了，需要用酒好好滋润一下。而大家都认为，既有斩获，那么到分赃镇来花钱是最爽快不过的了！”贝笙笑笑，同时拍了拍系在腰间那个满满的钱袋。他这么一拍，钱袋里的铜板就跟那只被他折断后、丢进钱袋里的汤匙碰得叮当响。他带的钱够他好好买醉，再稍微补给一下船上的用品，而他带来的船员也都有钱演出一场好戏。今天他们扮演的是事业有成的海盗，一心只想到分赃镇去花钱。
冷冽的冬雨下个不停，贝笙的笑容越来越僵，幸亏最后梅斯塔终于不情不愿地点了个头：“好，到酒馆去谈，应该是可以啦。但是你的人……你们这几个人要跟我们一起待在酒馆里，而且你船上的人也得继续在船上待着。我们分赃镇的人对陌生人没什么好脸色。尤其是对那种在半夜里偷偷摸摸进港的水手，更没什么好感。”
嘿，这老头子怎么也想不出他们如何能半夜偷溜进港。嗯，就让他为这个想破头而无暇他顾吧。“到酒馆去喽！”贝笙开心地应和道。他任由手下卖力，自己则像国王一样端坐在小艇的艇首，并在当地警方的护送下驶往岸边。码头边已经有五六个好奇的人前来围观，但在冬雨之下，他们个个都缩着肩膀。梅斯塔率先登上楼梯，爬到码头上，而他还没爬到楼梯顶，众人便围着他问个不停。贝笙上去后大声问了一句：“各位！不晓得哪位肯领我们去酒馆啊？”于是众人便不睬梅斯塔，反而通通聚到他这里来了。他对众人灿烂地一笑，从眼角瞄到洁珂正笑盈盈地评论着那些男人。被洁珂这么一瞧，他们个个咧嘴直笑，这对贝笙的目的只有好处，没有坏处。当贝笙的手下也接连爬上楼梯之后，围观的人便放松下来。来人并非劫匪，而是老实的海盗，跟他们一样。
“酒馆这边走。”梅斯塔闷闷地对贝笙说道。
他大概是看到贝笙这么受人重视，所以感到嫉妒。“烦请带路。”贝笙对梅斯塔说道。他发现，他们几人跟着梅斯塔走过街道时，刚才围观的人就散去了。这样也好，他的目的是要打听消息，不是要迷倒众生。他注意到艾希雅一直在他左手边，离他身后一步之处。如果分赃镇的人翻了脸，至少有人会随时抽出刀子来护卫他，这个感觉挺不错的。西普洛斯和科特走在他的正后方，而艾希雅所选的那两个刺青男子，哈尔格和吉特尔，则跟在西普洛斯和科特之后。洁珂落在最后面，已经跟一名英俊的青年开心地聊了起来。贝笙听到一两句，洁珂在问他，在他看来，他们有没有机会到镇上逛逛，而如果有机会逛逛的话，那么对她这样要度过上岸第一夜的寂寞水手而言，什么娱乐最能解闷呢？贝笙咬紧牙关，免得自己笑出来。呃，毕竟是他自己下令，要大家待人和善、多打听消息呀。
酒馆里很暗。暖意主要不是来自于壁炉里的火，而是来自于人们的体温。潮湿的羊毛衣物、汗水和烹煮食物的气味在空气中飘浮。艾希雅解开外套扣子，但是没脱下外套。他们说不定有必要迅速离开，而果真如此，她可不想把外套留在这里。她好奇地探望四周的情景。
酒馆的建筑算是很新的了，但是墙壁已经因为炊烟而开始变色。地上铺着木条地板，并洒上沙子，这样晚上扫地清洁的时候才方便。整个酒馆是个开阔的大厅，朝海的那一端开了个窗子，贝笙领着大家在靠壁炉这一边坐了下来。大厅里的板凳上坐着形形色色的人，进餐、喝酒、聊天，干什么的都有，一看就知道这些人是因为暴风雨将至而羁留于此。酒馆里的人们以好奇的眼光望着他们。他们好奇的程度不一，但没有一个人表现出公然的敌对态度。说不定贝笙真能故作姿态、一步也不差地跳完这支舞。
众人在桌边坐下，贝笙友善地把手搭在梅斯塔的肩上，赶在梅斯塔开口之前就吼着叫跑堂的给港口总管和他两人送上白兰地，另外再给众水手送啤酒来。跑堂的立刻送上一瓶白兰地，又摆出两个陶土捏的小杯。在跑堂的倒好啤酒，并开始把一大陶杯、一大陶杯的冒泡啤酒放在大托盘上时，贝笙转头对梅斯塔说道：“哦，分赃镇变了好多。镇上盖了新房子，我们船到时还有人出来迎接，我也从没见过港口里像现在这么空旷。你倒告诉我，自从我上次离开分赃镇之后，这里还起了什么新变化？”
一时间，那老人的表情显得有点茫然。艾希雅心里想道，那老人是港口总管，此时理应由他来盘问贝笙才对，不过现在他恐怕连自己该做什么都忘了。当然，这也是因为贝笙刻意利用这位总管爱讲话的本性，让他像位专家似的说个不停。显然，他并不经常遇到这种场面。贝笙不但听得殷切，还不时奉承两句。梅斯塔把奴隶贩子洗劫分赃镇的故事讲得活灵活现，而这个故事不但改变了分赃镇的配置，更改变了分赃镇的生态。梅斯塔事无巨细地往下讲了很久，而艾希雅听着听着，心里开始明白这个柯尼提并不是普通的海盗。梅斯塔谈起柯尼提时，语气中尽是仰慕与骄傲。而其他人也纷纷谈起柯尼提说过什么话、做过什么事，或是下令要他们完成什么任务。在说话的人当中，有一位似乎读过不少书。他脸颊上的刺青证明，在被柯尼提解救之前，他曾经被人铐在运奴船的底舱。现在，他一皱起眉头，那刺青就跟着皱起来。艾希雅一下子就听出，他们提起柯尼提的口吻仿佛是在谈什么英雄事迹。听了这么多故事，艾希雅不得不承认，柯尼提这个海盗虽令人心寒，却也不得不令人钦佩。而且像他那样胆大、高贵又有智慧的人，是不会轻易放走薇瓦琪号的。况且就算那些故事不可靠，只能信得几分，那恐怕薇瓦琪也已经一心向着柯尼提了。果真如此，那怎么办？
艾希雅僵硬地维持笑容，不时点头回应梅斯塔的故事，并趁机思索。她一直把薇瓦琪想成是被偷走的家族珍宝，或是被绑架的小孩。然而，如果薇瓦琪非但不像上述两者中的任何一者，反而是个一心与情人私奔的任性少女，那怎么办？一桌子人都因为听到什么诙谐的趣事而大笑起来。艾希雅虽不知所以然，但仍跟着咯咯笑起来。如果船真的已经跟柯尼提紧紧联系在一起，那么她还有权把薇瓦琪从柯尼提身边抢回来吗？那她应该对家人、对活船尽到什么责任？
贝笙倾身过来拿白兰地酒瓶。他这样故作姿态，为的是要伸腿过来跟艾希雅的腿相碰。感觉着来自贝笙膝盖的暖意，艾希雅顿时明白过来：他看出了自己心里的挣扎。虽然贝笙只瞄了她一眼，但是那眼神道尽了一切：以后再担心吧，现在先专心听，等到有空了，再考虑今天听到的消息有什么意义。艾希雅喝了那一大陶杯啤酒，举高杯子，示意跑堂的添满。她的眼神碰巧与桌子对面的那个陌生人相遇。那人热切地注视着她。艾希雅只希望，先前她那若有所思的样子可别惹人太好奇才好。洁珂在长桌的尽头之外，她已经跟先前相中的那个青年摔起跤来了。据艾希雅判断，虽然洁珂输了，但那是她故意谦让的。艾希雅对面的那个男子顺着她的眼光望去，又转头注视着她，眼里闪着喜悦的光芒。那人生得颇俊，只是脸颊上有一抹刺青。这时梅斯塔说完了一段故事，正有点冷场。于是艾希雅问道：“港口怎么这么空？这港口随便停个几十艘船也不是问题，但我怎么只看到三艘船而已？”
听到这个问题，梅斯塔笑颜逐开，眼睛亮了起来。他靠在桌边，以更为笃定的口气说道：“你问这个问题，可见得你一定是新入行的。难道你不知道，冬天乃是海盗群岛的收获季？分赃镇所有的船都出海收割去了。天气虽恶劣，但恶劣的天气，正是我们的助力：从哲玛利亚北上的船在暴风雨中奋斗了三天，水手们累得没精神，这时我们只要一出家门口，便可手到擒来。所以冬天的暴风雨倒让我们省了一大半力气。况且每逢冬天，谷物和果实的收成，都要靠船运，因此往来的船货便格外丰厚。”
接着梅斯塔敛起笑容，继续说道：“但若是在冬季被运奴船劫走，那就很可能连命都保不住了。冬天的暴风雨多，海水又冷。那些被锁在潮湿底舱里的人好可怜，铁冷得能把你的皮肉蚀得见骨。每逢冬天，运奴船简直就是海上坟场。”
梅斯塔再次咧嘴而笑，这时脸上多了一分冷酷无情的味道：“不过今年的冬天特别有得玩，因为内海路随处可见恰斯战船。这些恰斯战船升起哲玛利亚的旗帜，声称他们为大君效劳，其实只不过是借此作为幌子，以便把海上最肥美的猎物夺为己有罢了。他们以为这样就很精明了。不过呢，柯尼提亲自调教出来的布里格船长教了我们一个高招：那些战船要打要抢，都任由他们去，我们则等到他们全船满载之后再下手。到时候，我们只消打上一场，就可以轻松地把他们争斗多次、抢了许多条船而得来的上乘好货给拿过来。”
梅斯塔坐回板凳上，被艾希雅一脸难以置信的神情逗得哈哈大笑，一把抓过他的大陶杯，重重地往桌上一敲，以此跟跑堂的示意。跑堂的少年拿来一大杯新装的啤酒之后，梅斯塔对艾希雅问道：“你怎么会来做这个营生？”
“因为人生坎坷啊。你不也是因为人生坎坷，才沦落至此？”艾希雅答道。她歪着头，好奇地望着梅斯塔，“听你说话的声调，并不像是哲玛利亚口音。”
这个欺敌战术奏效了。梅斯塔开始大谈他的人生经历。没错，他的确是因为人生坎坷，所以才沦落到分赃镇、变成海盗的。他的人生，讲到悲哀处令人心酸，讲到可怜处令人惋惜。艾希雅明知双方立场对立，却仍不禁对这个人产生好感。梅斯塔说，他出身于养绵羊的人家，家园位于北方远处的海滨小村里。村子被奴隶贩子洗劫之后，父母双亡，姐姐也死了，而他自己则沦为奴隶，被人送到恰斯国，经历了一个又一个的奴隶主，其中有的很残忍，有的只能算是无情。最后他跟其他五六个奴隶被主人当作结婚的贺礼，送上往南的船，幸亏柯尼提把那艘船拦了下来。
梅斯塔的人生故事使艾希雅的心受到很大冲击，她不得不重新思考一些问题：柯尼提到底是什么样的人，奴隶制度到底有什么深远的影响，什么样的人会沦为奴隶。她从未想到奴隶会变成海盗。在她以前听过的故事里，海盗被形容成贪婪、没人性、杀人不眨眼的暴徒。但现在她觉得，这些海盗不过是在努力逃离奴隶生涯罢了。他们又偷又抢，其实只不过是想要弥补他们原本就残缺的人生。
梅斯塔还说了别的事情，艾希雅听了非常震惊。她之所以会那么意外，多少是因为梅斯塔悠闲地认定，大家都知道事情本来就是如此。他说，海盗群岛的人不时跟住在哲玛利亚城的亲族飞鸽传书。他提到，有些合法的哲玛利亚商船，甚至包括缤城商船，都会定期偷偷地在海盗群岛各地往来。最近哲玛利亚城和缤城发生了大变化，不过对于分赃镇的人而言，这已经是常识了。艾希雅总觉得梅斯塔所说的消息太过夸张。他说，缤城起了暴动，全城有一半人葬送在火窟里。缤城商人为了报复，便将大君掳为人质。新商将大君被劫的消息传回哲玛利亚城，而哲玛利亚城里那些忠于大君的臣子，正在筹集一支舰队，准备好好教训一下那个一心反叛的外省小城。等到哲玛利亚城和缤城打过一仗之后，就是上下其手的最佳时机。海盗们预计，到那时候，哲玛利亚的舰队必会集缤城与雨野原的财宝于一身。哲玛利亚和缤城这两地彼此不合，这正是海盗们发财的大好机会啊。
艾希雅咀嚼着梅斯塔讲的每一个字，心里既迷醉，又恐慌。这事真的能相信吗？如果真有几分可信，那么她的家人和家园如今是什么光景？时间一久，距离一长，谣言和事实间的差距难免变大，但即使如此，也总归对她所珍惜的一切不利。同时，看到艾希雅热切地注意听讲，梅斯塔感受到奉承与鼓励，越谈越起劲。他畅言，柯尼提返回此地，听到消息之后，必会想到他的大好时机终于来了。既然海盗群岛的左右邻居不合，那么他正好趁此夺权。他之前就常常对海盗说，等时机成熟之后，他将会控制通过海盗群岛的贸易路线。想也知道，那个时间点就快到了。
一阵强风突然打在酒馆的窗户上，震得窗户嘎嘎响。艾希雅吓得跳了起来，谈话也一时中断。她趁此问道：“听起来，柯尼提这个人的确值得一见。他近日就会返回分赃镇吗？”
艾希雅对面的那个年轻人耸耸肩：“船舱满了，他就会回来。柯尼提有个专属的教士，而他上一趟出海，主要是为了去异类岛，请异类揭示那教士的大运。不过想也知道，柯尼提回程时必定会出手打劫。他这个人爱上哪儿就上哪儿，爱什么时候去就什么时候去，但是若遇上猎物，他绝不会袖手旁观。”他歪着头，继续说道，“我可以看出你对他有兴趣。在分赃镇这个地方，没有一个女人不会在提到柯尼提这个名字的时候深深叹息。他一出现，把别的男人都给比下去了。但是你要知道，他已经有女人了。他的女人名叫依妲，她不但口齿伶俐，连使刀都很利落。柯尼提有了她，人生就圆满了。唉，所有的男人都该像他那么幸运才对。”那人靠了上来，眼里火热，嘴上沉稳地对艾希雅说道：“柯尼提已经有了女人，而且满足得很。但我还没有女人。”
贝笙伸了个懒腰。他转动肩膀、伸展手臂，再次靠上前时，左手搭上了艾希雅的肩头。他稍稍倾向对面那个男人，和气地坦承道：“太可惜啦，我就有。”他又笑了一下，才转头继续跟梅斯塔聊天，但是他的左臂仍环着艾希雅。艾希雅挤出一抹无辜的笑容，耸了耸空着的右肩。
“抱歉冒犯了，请多见谅。”那人有点僵硬地说道。
“没有的事。”艾希雅应道。她眼角瞄到长桌末端的洁珂跟她挤眉弄眼，羞得脸上浮起淡淡的红晕。贝笙真可恶！他们间的恋情本应是秘密才对，但他怎么反而昭告天下了？可是她不能否认，贝笙的手臂正环着自己的肩膀，那份重量让她感到温暖愉快。贝笙总是说，直到他们的恋情能被公之于众的那一天，他才会觉得安心，就是这个意思吗？他们回船之后，两人必定都会信誓旦旦地说那不过是个幌子，他们是装作恋人的模样以方便骗取消息。不过在此刻……艾希雅轻松地靠在贝笙身上，感觉到他结实的肌肉和温暖的体温，而且两人的臀部并在一起。贝笙稍微换了个姿势，好让艾希雅靠得更舒服。
那青年海盗举起啤酒杯，一饮而尽后，砰地把酒杯碰在桌上。“哦，梅斯塔啊，我看这些人没什么威胁。都过午了，我还得去把一整天的活儿赶完呢。”
梅斯塔在讲一个很长的故事，正在兴头上，所以一挥手就让那年轻人走了。那人对艾希雅点了个头之后便离去了。在那之后，好些人也纷纷告退。贝笙轻轻地在她肩头捏了一下。很好，他们扮得很像，像到当地人认为他们没什么威胁。
酒馆的窗外仍在下雨。打从天亮，天色就灰扑扑地，根本看不出早晚。贝笙耐心地听完梅斯塔的故事，夸张地伸了个懒腰。“哎，你老人家真是见闻广博、能言善道，就算听上一整天也不厌倦。只可惜光在这儿听故事，是不能把我船上的水桶补满的。我得派几个人去补水，不过我注意到，以前分赃镇这儿有个取水的码头，现在整个都不见了。如今船都是在哪儿装水？另外，我已经把话说出去，只要这儿买得到鲜肉，就会进点货，让他们解解馋。你可要行行好，给我指引一个老实的肉贩，别让我这个外地来的被人诓了去。”
但是梅斯塔这个人可没那么容易被甩开，那健谈的港口总管说出新的取水处位于何方之后，便滔滔不绝地把分赃镇上那两家肉贩的优劣拿来比较一番。贝笙趁了个机会打断梅斯塔的话，吩咐上岸的众水手都要听洁珂指挥。又吩咐，他们现在可以去活动活动了，但是务必在明天中午以前把船上的水桶通通装满。“天黑前到码头边来会合。二副跟着我。”
后来有个男孩一路跑来跟梅斯塔说，他的猪又走失了，那老人才一边诅咒那些该死的猪，一边匆匆地离去。贝笙与洁珂彼此使了个眼色，而后洁珂站起来，踏到板凳上，跟那个颇谈得来的当地青年问道：“你可愿意带我去装水的码头？”那人忙不迭地答应了，接着众船员便一哄而散。
酒馆外的雨势一点也没有变小，而且风又大。街道泥泞不堪，但至少是笔直的。贝笙和艾希雅默默地沿着木板步道走下去。步道下挖了沟渠，将打在街上的雨水疏通到港口去。少数几栋房子竟有玻璃窗，不过大多数房舍都紧紧地关上护窗板以阻挡风雨。这地方虽然没有缤城的优雅和美丽，却有着与缤城同样的身份：这儿是个贸易城，艾希雅几乎闻得到商机丛生的味道。这儿不久前曾被烧成废墟，但是它却复原得又快又好。他们又经过了一家酒馆。这酒馆是用没有被修饰的原木建成的，他们听到里头传出吟游歌者和着竖琴唱歌的声音。他们上岸之后，又有一艘大船驶入潟湖，系泊在码头边。一行人推着推车把船上的货物搬进岸上的仓库。如今分赃镇的贸易兴隆了，人人都因此而感谢柯尼提。
为了避雨，人们匆匆行过步道。他们的衣饰形形色色，所讲的话有些竟连艾希雅都听不出是什么语言。刺青的人很多，而且不止脸上，连手臂、小腿和手上都有。而脸上的刺青也不见得都是奴隶刺青——有些人竟把髦的图形刺在脸上。
“在脸上刺青有一种宣示的作用。”贝笙轻声跟她解释道，“许多人的刺青是根本无法抹除的，所以他们干脆用别的图样把原来的刺青盖过去。等于是用美好的未来，来遮蔽痛苦的过去。”
“真奇怪。”艾希雅喃喃道。
“不奇怪。”贝笙强调道。他的语气很激动，她惊讶地转头看着他。他用比较和缓的口气继续说道：“我很了解他们的想法。艾希雅，你不知道，多年来为了让人们明白我已经变了个人，不再是当年那个狂放不羁的少年，我必须不断奋斗，而且恐怕永无止境。如果在脸上刺一千针就能抹掉我的过去，那我也愿意忍痛刺青。”
“分赃镇是你过去的一部分。”艾希雅语气中毫无谴责之意。
贝笙眺望着繁忙的小码头，但眼里看到的仿佛是过去的时空：“没错。我曾经乘着春夕号来到分赃镇，做的并不是什么光明正大的勾当。不过多年之前，我也曾来过这里。当时我刚出海不久，才跟船跑了几趟，海盗就把我跟的船逮住了。当时海盗给我两条路走：加入他们一伙，否则就死路一条，所以我就当了海盗。”贝笙把他的湿发拨到脑后，直盯着艾希雅的眼睛，“没什么好愧疚的。”
“用不着愧疚。”艾希雅答道。雨打在他脸上，他头发上的闪亮水珠、那一对黑眼睛，以及跟他如此亲近的感觉，霎时将艾希雅淹没。
她心中汹涌澎湃的情绪一定或多或少地出现在脸上，因为贝笙大睁着双眼。一时间，艾希雅也不理会谁会看到，就大大方方地握住他湿湿的手。“我也不晓得为什么。”艾希雅仰头对他说道，同时大笑。在那一刻，凝视着贝笙的满足感胜过了一切。
他在她手上捏了一下：“走吧，咱们去买买东西，跟本地人聊聊。我们可是怀着目的来到这里的。”
“我倒是希望我们没有任何目的。你知道吗，虽然我说什么也不应该对这个小镇或是这里的人生出好感，但我就是喜欢这里，也喜欢这里的人。真希望我们两个只是来这里走一走，没什么特别的目的，我真希望这就是我们的真实人生。我觉得自己跟这里很契合。我敢说，百年之前，缤城就是这个光景。很粗糙，但是活力充沛，你是什么样的人就是什么样的人，不必被嵌入框架里。这个地方很吸引我，我像是飞蛾扑火一般，想要不顾一切地留在这里。莎神饶恕，但是我真想就此把名下的一切责任通通丢开，干脆就去当海盗算了，贝笙。”
贝笙讶异地望着她，久久不语。最后他咧嘴而笑，警告道：“当心点，说不定愿望会成真喔。”
那是个诡异的午后。他们装作是男女海盗，但这种角色却比他们的真实身份更为自然。他们买了船上用的灯油，并安排人送到码头上。艾希雅又到另外一个铺子，选了一些药草和药剂，以补充派拉冈号的药箱。
贝笙一时兴起，把艾希雅拉进一家服饰店，替她买了一条颜色亮丽的披巾。艾希雅把披巾扎在头上时，贝笙又为她选了一副镶着绿玉和红石榴石的银圈耳环。他在她耳边轻道：“既要装，就要装得有模有样才好。”说话的同时，他为她戴上项链，并系上搭扣。
店主拿出一面灰蒙蒙的镜子。艾希雅看着镜里的人影，那是个不一样的艾希雅。她虽知道自己有这一面，却从不准这一面在光天化日下出现。她身后的贝笙倾身在她颈侧一吻，接着抬起头，与她的目光在镜中相遇。一时间时空倒退，镜中映照的，似乎是那个狂放不羁地逃离缤城的少年，和那个样样都要与男子看齐、让母亲操碎了心的少女。他们两人真是天作之合。两人注定是要当海盗、度过冒险的一生。
她心跳得越来越快。在这一刻，她只有一个遗憾，那就是这一切竟只是个幌子。她往后靠在贝笙身上，欣赏喉间那条闪闪发亮的项链。他们两人一起看着镜中映影，接着她转头给他一吻。
他们四处闲逛，找人聊天。而每到一处，贝笙或艾希雅必会轻松地把话题转移到柯尼提和他那艘活船上来。他们探到了许多消息，有的颇有用处，有的无关紧要。大家提起柯尼提，就像是在说传奇故事一般，每个人都会在故事里添加一点个人发挥。这人说，柯尼提的少年教士把他那条被海蛇咬断的腿截掉，而且他忍着痛，从头到尾都不吭一声。那人说，才不呢，柯尼提虽痛，但他不是不吭一声，而是哈哈大笑，而且手术之后，才过了个把小时，他就跟他的女人上床了。又一个人说，才不呢，都是那少年的功劳：那少年，也就是海盗国王的先知，对莎神祝祷，所以莎神亲自把柯尼提的断脚给治好了。柯尼提是莎神的首选之人，这是大家都知道的。之前有一群恶人想要强奸他的女人，这事就发生在分赃镇，不过依妲受到莎神的庇祐，所以恶人没有得逞。后来柯尼提出现，只手杀死十几个大男人，这才把她从囚牢里抢救出来。而依妲虽是出身妓院，却只为柯尼提献身，这是个连最无情的硬汉听了都会痛哭流涕的绝美爱情故事。
近傍晚时，两人跟小贩买了刚出炉的面包，配了海鲜杂烩浓汤来吃。直到这时候，他们才头一次听说柯尼提的少年教士为了保护他，竟英勇地横身挡在分赃镇所有人和柯尼提之间，并且预言，总有一天，镇上的所有人都会成为柯尼提王国的子民。那些听了了半信半疑的人，当场就被少年教士的利刃给杀了。艾希雅听了表情非常讶异，鱼贩看了非常开心，又连着把故事重新讲了三遍，情节越来越精彩。讲到最后，鱼贩悠悠地补充道：“那个可怜的小伙子深知奴隶的痛苦，因为他父亲把儿子变成了奴隶，还在儿子脸上刺青，是真的，刺的就是船的模样。我还听人说，活船和那少年被柯尼提救出来之后，都心向着他。”
艾希雅说不出话来。温德洛·凯尔做出这种事情来？那是他儿子，她的外甥啊！
正在喝鱼汤的贝笙被呛到了，但还是问道：“这么没人性的父亲，柯尼提怎么处置他？”
鱼贩无情地耸了耸肩。“那种人还能有什么别的下场？当然是推下海去喂海蛇啰。柯尼提每次逮到运奴船，都把全船船员丢到海里去。”他扬起一边眉毛看着贝笙，“这是柯尼提的作风，没人不知道吧？”
“可是那个男孩却没死？”艾希雅低声地问道。
“我刚才不是说过了吗，那个男孩子不是船员，他是船上的奴隶。”
“啊。”艾希雅看着贝笙，“这就说得通了。”现在她终于想通，为什么船会对抗凯尔，并且接纳柯尼提了。海盗柯尼提解救并保护了温德洛，怪不得如今船对柯尼提忠心耿耿。
若真是如此，那她该怎么办？在心情剧烈起伏的那一瞬间，她不禁在想：自己是否陷入僵局、不得自由？如果薇瓦琪愿意有温德洛在船上陪她，甚至还对柯尼提以及海盗生涯十分满足，那艾希雅还有权去“解救”薇瓦琪吗？果真如此，那么她能不能就此返乡，禀告母亲和姐姐，说自己一直没找到家族活船的下落，任务失败？一时间，艾希雅犹豫着要不要做一个更狂野的决定：既然她、贝笙和派拉冈已经装作海盗，何不就一直装下去，弄假成真算了？说真的，她有什么非得回家不可的理由吗？
她想起父亲临死前，将灵魂注入人形木雕的最后一根木栓、让她将木栓插入定位，于是薇瓦琪逐渐苏醒过来的那一刻。那是她的船啊。薇瓦琪不是温德洛的船，更不是柯尼提的。薇瓦琪是她的，而且除了她之外，别人都无权这样说。再说，如果先前听到的市井谣传真实可信，如果缤城一片混乱、出现暴动，那么维司奇家族就更需要家族活船了。所以她一定要夺回薇瓦琪，船会再度爱上她，而温德洛也终可与家人相聚。
薇瓦琪号的船员通通都死了，艾希雅发现自己除了怪罪柯尼提之外，更痛责凯尔。那些船员是因为忠于维司奇家族才继续留在船上服务的，可是凯尔叛离了艾福隆·维司奇的道德守则，使一船的船员通通丧命。凯尔死了，艾希雅一点也不难过，因为他给自己以及维司奇家族带来了太多痛苦，只不过凯芙瑞雅很可怜就是了。但对凯芙瑞雅来说，与其跟这样的丈夫度过漫长的一生而后悔哀伤，还不如现在就悼念亡夫比较好，艾希雅无情地想。
对派拉冈而言，时光像是滑不溜丢、捉摸不定的活物。此时的他，到底是停泊在分赃镇的港口里，还是正伸展双翼、乘着上升气流翱翔呢？他到底是在等待年幼的柯尼提归来，并急切地期望那孩子这次没受到伤害，还是期望艾希雅和贝笙回船来，带着他前去复仇？潟湖里平静不动的水流、淅沥的夜雨、分赃镇的气味和声响，以及船上水手悄然警戒的氛围，每一样都使他陷入睡眠般的悬浮境界中。
在派拉冈号的船舱里有个染血的地方，位置就在船首甲板下、船壳夹角间。那是个不见光线的深处，空间狭小，成年男子无法站立，连爬都爬不进去，但是身材瘦小、遍体鳞伤的小男孩恰好可以紧紧地卷成球，在此藏身，小男孩的血一滴滴渗入派拉冈的巫木中，他因此而与派拉冈有难同当。唯有屈身藏在那个血地里，柯尼提才能安心地睡个小觉，任何人都不可能趁他睡得不省人事时抓走他。然而，如果伊果开始呼唤他，那么派拉冈就会叫醒他。这时，他便像兔子一样惊跳起来，迅速离开藏身处。他宁可离开避难的圣堂、出去面对伊果，也不肯因为多赖一会，使搜索队有机会找到他的秘密藏身处。有时候柯尼提会在那里睡个长觉。睡觉时，他的小手按在从派拉冈号船首一直延伸到船尾的巨大巫木直梁上，派拉冈则一边看顾着他，一边与他一起做梦。
而且常常是跟柯尼提一起做恶梦。
就是在那个时候，派拉冈发现自己拥有特殊的能力：他可以拿走柯尼提的痛苦感受、恐怖的梦魇，甚至恶劣的记忆。当然不能全部拿走，若是拿走全部，那么这个小男孩就会变成呆子。但是派拉冈可以吸收那些痛苦的感受，就像他把柯尼提因为屡遭毒打而流出的血液吸到巫木里一样。而且，他可以抹去苦痛的锐角，使柯尼提回忆苦难时心里好受一些。这些他都有办法做到，为了这个小男孩，他什么都肯做。然而，要吸收柯尼提的痛苦经历还不算难，问题是他必得把这些经历尽数藏在心底。于是，那些受尽侮辱、丧尽尊严的往事，肉体被人刺入的痛苦，令人既麻木又困惑的心情，以及炙热的复仇意志，全都被存放在派拉冈的心底最深处。至于柯尼提，派拉冈只把冰冷的、发誓必须逃离这一切的决心留在他心中。所以柯尼提信誓旦旦，有朝一日必将这一切抛在脑后；有朝一日，他自己的掠劫成果必会远远凌架于前人之上，将伊果留在人们心中的印象尽数抹去。柯尼提痛下决心，总有一天，他一定要将被伊果打坏摧毁的一切恢复原状，让人们看不出那邪恶的老海盗曾存在过的痕迹。以后的人，会连伊果是谁都不记得。因此，遭伊果玷污的一切都得被藏起来，或是沉默。
就连柯尼提自己的家族活船也必须如此。
派拉冈原本应该要藏起来、永远默不出声才对。
承认了这一点之后，他内心陈旧的伤痛被勾起。这伤痛在他体内翻腾滚动，仿佛是遇上暴风雨时、没绑紧的货物在他船舱里撞来撞去，让他难受至极。一想到自己失败得这么彻底，他就沮丧得无以复加。他背叛了自己的家族，背叛了家族血脉的最后一个真心人。其实他原本是想要忠于血脉家族、忠于柯尼提的，他真的努力过了，而且他也曾努力装死。问题是最后海蛇群出现了，他们对他又推又挤，并以无声的言语诘问他到底是什么生物，他到底应该对谁忠心。那些海蛇吓坏了他。而他在恐惧之余，把自己的承诺、职责都忘了，他将一切抛在脑后，一心只想着要回家、只记挂着自己需要家人的抚慰才能够安心。没错，他最后是回家了。他随着友善的海流飘荡了一季又一季，最后终于回到家，变成缤城沙滩上的废船。
回到家乡之后，他们竟因为他对家族成员的忠心耿耿而处罚他。可是他又怎能生柯尼提的气呢？毕竟是他先背叛柯尼提的啊。想到这里，派拉冈内心深处的情绪鼓噪了起来。但是他仍坚持不动，也不肯出声，因为，静止就是他的保护罩。
甲板上响起细碎的脚步声，接着两只纤细的手搭上了船栏。“派拉冈？怎么了？”
但是派拉冈不能说，说了她也不会懂，况且违背誓言已经很糟糕，如果再告诉她，那就更严重了。他低下头，用手捂住脸，开始啜泣，肩膀和手不断颤抖。
“瞧，我说得没错吧！就是他。”船首附近的水面上传来讲话声。他们在谈派拉冈。先是目瞪口呆地观看，接着是嘲笑奚落，不久他们就会开始丢东西了，例如死鱼和烂掉的水果什么的。
“下面的，你们走开，离我们的船远一点！”琥珀严厉地警告道，“把你们的小艇划走。”
但是他们根本不理会琥珀。“如果他真是伊果的船，那他应该会有‘伊果之星’才对啊。怎么都没看到？”另一人问道，“凡是被伊果用过的船，上面必会有他刻下的那个七角星星。”
派拉冈胸前被人刻上星星的那种感觉非常恐怖，不过他屁股上被人用针刺了千百次、刺出了同样的七角星星，那种经历更令人惊骇。派拉冈害怕得颤抖，身上的每一块船板都震得喀喀响，潟湖里的止水也起了涟漪。
“派拉冈，稳下来，稳下来。没事的，你什么都别说。”琥珀立刻说道。这话是为了要抚平他的情绪，然而那是长年以来累积成的伤痛，不是她三言两语就能解决的。
“有没有星星都一样，反正他就是伊果的船。错不了的。”小舟上的人得意洋洋地说道，“他的脸被劈开了，这就是明证嘛。况且那是活船，跟我听过的情节一样。喂！喂，船呀！你以前是伊果的座船，对不对？”
说他是伊果的座船？那不但是谎言，而且是污秽的谎言。他们以此来侮蔑他，这实在无法忍受。以前他们常常屈辱他，说他是伊果的座船，他甚至还不得不为了小柯尼提而亲口承认自己的确是伊果的座船。但是要奢望他再次从嘴里吐出这个谎言，那是不可能的，你们想都别想！
“不！”派拉冈怒吼道，“我才不是呢！”他伸手乱抓，想要抓住那些出言侮蔑他的人，“即使在以前，我也从来就不是伊果的船！我不是！我不是！我不是！”派拉冈的声音大得震耳欲聋，盖过了其他一切谎言的声音。他听到他船上、船里的人传出惊讶茫然的叫声，甲板上的人也匆匆地奔跑，但是他管不了那么多了：“我不是！我不是！我不是！”
派拉冈一再地吼着“我不是”，一再重复，直到心里除了这几个字之外什么都没有。要是他一直讲这几个字，连停都不停一下，那么他们就永远都别想跟他问话了。而只要他们不问，他就不会说。他至少还能为自己的诺言和家人尽这点心。
他们轻松地在街上漫步。雨已经停了，深蓝的天空上开始出现几颗星星。酒馆也点上了灯笼。烛光从路边民宅护窗板的缝隙间透出来。
贝笙的手臂环着艾希雅的肩膀，艾希雅的手臂环着贝笙的腰。今天过得很顺利，从镇上人与他们之间的谈话来看，分赃镇已经接受了这一对“海盗情侣”。虽然他们打听来的消息有些令人纳闷，但仍可以从中分析出，不久后柯尼提必定会回分赃镇来。
他们是在最后光顾的那家酒店喝了好几轮啤酒之后，才打听到重要线索的，而现在他们要走回码头边去跟水手会合了。
他们还没决定明天要悄悄溜走，还是要留下来，说不定就待在这里等柯尼提回来。用赎金把薇瓦琪号赎回来的机会恐怕非常渺茫，在这个情况之下，只能用骗的了。如果要这样做，那可行的做法多得难以计数，就等回到船上后慢慢考虑吧。
夜幕开始低垂之后，人们纷纷回家，走路的人变少了。沿着木板步道行走时，贝笙和艾希雅发现前面那一对情侣钻进一间小房子里，随手将门关紧。过了一会，屋里透出黯淡的烛光。
“如果我们能像他们那样，那该多好。”艾希雅向往地说道。
原本大步走路的贝笙停下来，过了一会才漫步而行。接着，他拉着艾希雅转身面对自己，轻柔地说道：“我可以去找个房间。”
她遗憾地摇了摇头：“船员们在小艇上等着呢。我们之前就吩咐他们日落时在码头上集合。要是我们迟了，他们一定以为我们出事了。”
“让他们去等。”贝笙低下头，饥渴地吻上她的唇。在寒冷的晚风中，他的嘴温暖得令人迷醉。艾希雅难以抗拒地呻吟了一声。“来。”贝笙哑着声音说道，拉着艾希雅离开木板步道，走入暗巷里。艾希雅背靠着墙，贝笙低下头，悠闲地在伸手不见五指的漆黑暗巷中低头吻她。手从她的背摸到臀，并轻松地将她整个人抱高起来。艾希雅被贝笙与墙壁夹在中间，并感觉到他情欲的突起。“这里如何？”他以浓浊的声音问道。
她也情欲高涨，但这里太危险了。“如果我穿裙子，也许还可以。但我没有。”她轻轻地推开贝笙。
贝笙放下艾希雅，但仍把她顶在墙壁上。她并没有挣扎，贝笙的吻和抚触比方才他们喝的白兰地更醉人。他嘴里带着酒味，也充满了情欲。
但吻到一半时，贝笙突然放开她，抬起头来四处张望：“什么声音？”
艾希雅仿佛做梦梦到一半被人叫醒。她昏昏地应道：“什么？”
“是谁在叫？你听到没有？从码头那里传来的。”
她开始听到若有似无、不断重复的叫声。她听不出在叫什么，但是认得那声音。“是派拉冈。”艾希雅一边应道，一边将衬衫塞回裤腰里，“走吧。”
两人并肩沿着木板步道奔跑。到了这个份上，不能再轻松安静地走路了。在分赃镇这样的地方，听到叫声并不是什么希罕的事，但是终究会吸引人们的注意力。派拉冈大声喊叫，喊来喊去都是同样的字眼。
快要到码头边时，正好遇到克利弗朝他们冲过来。“船长，你得赶快回船。派拉冈疯了。”克利弗上气不接下气地说道，接着三人便一起朝码头奔过去。到了码头边，只见罗普与船上的小艇都已经来了。洁珂手上拿着刀子，对他们叫道：“你们买的东西都已经搬到小艇上了，但是我们少了两个人。”先前做过奴隶的那两人不见踪影。艾希雅知道，不管等到多晚，他们都不会出现了。
“既然没回来，那么丢掉也罢。”艾希雅宣布道，“现在快回船上去，我们今晚就离开分赃镇。”
一时间，众人惊骇得静止不动。艾希雅心里咒骂自己喝多了酒，醉得讲话不知节制。贝笙问道：“你们没听到二副的命令吗？难不成我还得自己重讲一遍？”
众人七手八脚地爬下楼梯，坐进水上的那两艘小艇里。派拉冈的声音清楚地从水上传来：“我不是，我不是，我不是！”他那低沉的嗓音听来颇为悲痛。艾希雅看到船首附近有两艘小舟的黑影。原来派拉冈已经引来观众了。想也知道，现在分赃镇的人必定已经在纷纷传说，新来的人是乘着活船入港的。分赃镇的人若是知道这点，会作何感想？
小艇好像花了一整晚那么久才划到大船边。他们一回到甲板上，便遇上怒目而视的拉弗依。“我早告诉过你这真是找死！”他发狠地斥责贝笙，“这艘他妈的船已经疯了，而且你那个其笨无比的木匠根本没安抚他。下头那艘小舟上的那几个家伙大声吼着说派拉冈以前是伊果的船。这是真的吗？”
“起锚、升帆，动作要快！”贝笙答道，“利用那两艘小艇把船掉头。我们现在就离开分赃镇。”
“已经入夜了哎！”拉弗依怒不可遏，“况且这是一条十足的疯船！”
“船长都下令了，还有你大呼小叫的余地吗？”贝笙怒目吼道。
“问题是这个命令根本不合理！”拉弗依反驳道。
贝笙一伸手便抓住大副的喉咙。他借此将拉弗依拉近，在离拉弗依的脸只有一指距离时吼道：“如果你不遵守我的命令，我现在就教你没命，这就是道理，清楚了没？你已经用掉了你最后一次机会，你的狂傲样子我看够了。”
一时间，两人对峙不动。贝笙的手捏着拉弗依的喉咙，而拉弗依则仰头瞪着他。
贝笙的身材高过拉弗依，但是那大副的肩膀和胸膛比贝笙宽厚。艾希雅屏住呼吸。幸亏最后拉弗依垂下眼睛。
贝笙放开了拉弗依的喉咙，吩咐道：“快去干活。”说完他就转身离开。
拉弗依快如灵蛇地抽出腰刀，往贝笙的背上刺进去，同时吼道：“吃我一刀！”
艾希雅跃到贝笙身边。贝笙踉跄地倒下、眼睛痛苦地挤在一起。拉弗依两大步便走到船栏边。“把他拦下来！他会把我们的事情说出去！”艾希雅命令道。几名水手闻言，便朝着拉弗依冲过去。她本以为他们会抓住拉弗依，但她的眼角却瞄到拉弗依翻过船栏、跃入海中。“他妈的！”艾希雅叫道。她转过身，谁料那几个冲向前的水手却跟着拉弗依翻身跃出去，而且不只是他们从缤城带出来的那几个刺青族跳海，就连其他船员也纷纷跟着拉弗依一跃而下，仿佛他们是争相溯河而上的鱼。艾希雅听到有人连续落入水中、咚地一声溅起水花的声音。拉弗依游回分赃镇之后，必会把他们的事情讲出去。留在船上的忠诚船员看得目瞪口呆。
“让他们去吧。”贝笙粗哑地下令道。“我们得离开此地，少了他们反而好。”贝笙放开艾希雅，站直起来。
接着他竟将手伸到背后。艾希雅看了真是难以置信。他一抽，将拉弗依留在他背上的刀子拔了出来，丢下刀子，诅咒了一声。
“伤势有多严重？”艾希雅追问道。
“现在别想那么多。伤口不深就是了。你去指挥船员开航，我去处理派拉冈。”
他也不等艾希雅应声便匆匆地冲向前甲板。艾希雅呆呆地留在原地望着他的身影，过了片刻才回过神来，大声对众水手连连下令，好把船开走。她听到贝笙的声音从前甲板传来：“船！闭上你的嘴！你给我乖乖听令。”
说也奇怪，派拉冈听到这话竟然就静下来了，同时服从地顺着船舵的方向，并任由下面那两艘拼命划桨的小艇拉着他转向。
潟湖里温吞的水流和风向都对他们的离开有利。艾希雅手上忙着自己的事情，心里则暗祷派拉冈会保持在航道正中间，安然地带他们行过这条狭窄的水道。船帆像是一朵朵大白花，刷地在夜风中展开来。他们忙不迭地逃离分赃镇。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“我们应该干脆待在这里。”艾希雅说得很小声，但是在这迷茫的雾色中听来却格外清楚，“等我们看到别的船开进开出之后再行动。”
贝笙缓缓摇了摇头：“若是遇上别的船，而对方阻拦我们，或想要强行登船，那就不妙了。当然，等我们到了分赃镇之后，可能还是免不了碰上这些事情，但我就是不要让他们认为我是跌跌撞撞地一路摸索到这里来的。我们最好是熟门熟路、大摇大摆地开进去，在分赃镇的港里下锚，就像确知他们一定会欢迎我们。而如果我再做出一副夸大不实、没有大脑的样子，那他们的警惕性就更低了。”他在逐渐聚拢的夜色中对艾希雅狡诈地一笑，“而我大概不用费什么力，就可以把这个印象种在他们的脑子里。”
此时船已下锚，停泊在沼泽与树林形成的海岸之外。冬季的暴雨使得这一带的大小河川水量充沛，生机勃勃。遇到涨潮时，咸水和淡水便在河口的沼泽间交汇。在逐渐暗下来的夜色中，只见雾气缓缓飘动，将活树与死树一起隐去。有时雾气裂开缝隙，现出围着青苔、垂挂着匍匐植物的浓密林木。雨林一路伸展到水边。贝笙与艾希雅慎密地审视了好久，才认出海岸线上有几处可能是河口，而每一个河口都可能连着一条近海处狭窄，深入之后慢慢变宽，最后通向濒临分赃镇的那个死水潟湖的水道。
贝笙再次眯起眼睛，注视着手上的帆布残片。这是他当初在春夕号上担任大副时，匆匆画下来的、最原始的海图草稿。“据我记得，这个记号指的是，此处在低潮时，应该会出现一片露出海面的海藻。”贝笙再度眺望周遭的景物，轻声坦承道，“我不确定。”
“随便选个河口开进去吧。”艾希雅提议道，“最糟也不过就是走错地方、浪费时间而已。”
“如果只是浪费时间，那就算是万幸了。”贝笙有他的看法，“但事情很可能会变得要多糟有多糟。比如说，我们可能会被卡在布满淤泥的水道里，在退潮之后进退不得。”他深吸了一口气，“不过看起来，我们也只得碰碰运气了。”
船上悄然无声。由于贝笙下了令，所以水手们走路时轻手轻脚，讲话时声音低得不能再低，就连船也尽量把船板彼此摩擦时产生的噪音降到最低，并把所有的船帆都降下来收妥，毕竟在这样的雾气中，声音传得特别远。贝笙希望船上保持无声，这一来，如果有别的船趁着雾色靠上来，他们就能提早得知。琥珀无声无息地走上来，在贝笙和艾希雅身边站定。
“如果我们运气好的话，这雾气说不定天明时就散了。”艾希雅期待地说道。
“我看天明时雾气大概会更浓。”贝笙答道。“不过我们还是等到天光微亮时再开船。瞧，那里。”他举起手臂指向前方。艾希雅顺着他的手望过去。他继续说道：“我看那里就是通往分赃镇的河口。天一亮，我们就开进去，碰碰运气。”
“连你都不确定？”琥珀小声且失望地问道。
“分赃镇要是那么好找，不就早在多年前就被奴隶贩子扫平了，哪能撑到今天？”贝笙说道，“若要找到分赃镇，你必须先知道它就在那里，不然根本看不出那里有路。”
“也许吧。”琥珀犹豫地说道，“也许我们可以找曾做过奴隶的人问问看。他们既然出身于海盗群岛……”
贝笙摇了摇头：“我问过了。他们都说根本没听过分赃镇这个地方，并彻底否认先前当过海盗。你随便找个人问问，答案都千篇一律：他们的父母都是逃到海盗群岛、开启新人生的奴隶。可是他们长大之后，又被哲玛利亚或恰斯的劫匪逮住，于是脸上刺了青，卖到哲玛利亚城去当奴隶，最后再被人带到缤城去。”
“这样的经历不可信吗？”琥珀问道。
“倒不是，其实还可能是真的。”贝笙不假思索地答道，“问题是，一个人长大以后，多多少少会知道当地的一些事情。可是这些人一律推说什么也不知道，我就忍不住怀疑他们说的是不是实话了。”
“至少他们是好水手。”艾希雅补充道，“他们调到我这一班来的时候，我本以为这一来必会生事，结果却不然。他们喜欢自己人聚在一起，不跟别人往来，不过我下令禁止，他们倒也没跟我作对。他们心甘情愿地跟众人混在一起，就像当初他们晚上偷偷上船来做工时一样，没有一点埋怨。在我看来，他们调到我这一班的时候，哈尔格因为他失去权威、没法号令其他人而不太高兴。因为在我这一班，他们每个人都只是水手，跟其他人的地位一样。不过他们是好水手……只是，每个人都有一身好本事，若说这是他们第一次出海，未免有点牵强。”
琥珀叹了一口气：“老实说，当初我提议带他们上船，让他们以劳力赚得回家的航程时，并没有考虑到可能会有忠诚度不足的问题。但如今这问题是越来越明显了。”
“你只是想让他们的人生有个转机而已，所以就顾不得其他了。”艾希雅对琥珀笑笑，好意地以手肘顶了她一下，琥珀回以“你知我知”的笑容。艾希雅见了，一时有点不自在。
“我能不能大胆地问一下：此时需要找拉弗依帮忙吗？”琥珀继续柔声问道。
贝笙没回答。所以艾希雅摇摇头，说道：“我们只能靠贝笙的海图了。只是由于季节不同，再加上这一带的岛屿本来就时时变化，所以很难认。”
“我连自己到底有没有找对沼泽都不知道。”贝笙闷闷地补了一句，“说不定还选错了河口。”
“你已经找对了沼泽。”派拉冈非常轻地以他低沉的嗓音说道，“你甚至连河口都选对了。其实，早在几个小时之前我就知道你已经走对路，只是你们大概都觉得不好问我。”
贝笙、琥珀和艾希雅三人听了动也不动，仿佛中了什么符咒似的。艾希雅心里本来就一直怀疑派拉冈跟分赃镇有什么关联，此时她的疑心更重了。
艾希雅虽没把她的问题说出口，但是船却回答了她心里的问题。“你猜中了，艾希雅。我的确来过这里，而且来的次数之多，使我不管潮起潮落，也不管夜色多么昏暗，都能一路开进去。”派拉冈低沉的笑声使得整个前甲板震动起来，“再说，我在瞎眼之前就经常往返分赃镇，所以如今不管我能不能视物，都照样走得通。”
琥珀大胆地朗声问道：“你怎么知道我们所在的位置？你总是说自己因为瞎了眼，所以一想到要驶入开阔水域就害怕。既然如此，现在怎么一点也不怕了？”
派拉冈放肆地咯咯笑了起来：“开阔水域跟河口根本就是两码子事。世间的感知可不是只有视觉而已。你没闻到分赃镇散发出来的臭味吗？你没闻到他们烧柴火的味道、户外茅房的臭气，和烧死人骨灰的那个大坑散出来的怪味吗？而且这条河还把分赃镇的馊臭味顺水带了出来。我身上每一块船板的纤维，都尝到那个长满绿苔的潟湖的味道。那个味道，想忘也忘不了。打从当年伊果统治分赃镇的时候，它就是这个污秽的臭味了。”
“即使在伸手不见五指的夜里，你也能一路驶入分赃镇？”贝笙谨慎地问道。
“没错。我刚才就说过了。”
艾希雅寻思道，他们到底是该相信他，还是该提防他？他们到底该把众人的性命托付给他，还是该等到天明时，再摸索着驶入蒙着雾气的水道……她感觉得出船在用这番话试探他们。她突然很庆幸船长一职是由贝笙担任，所以她用不着回答这个难题。
此时天色已经很黑，艾希雅看不出贝笙是什么表情。她只看到他肩膀一提，像是吸了口气。最后他问道：“那么派拉冈，你可愿意带我们前去？”
“愿意。”
他们不点灯笼，在黑暗中展开船帆、升起船锚。派拉冈一想到他们此时跟自己一样目不能视，都要在黑暗中摸索，就觉得很愉快。他们不发一语地转动绞盘，四下只闻机具声和铁链摇晃的声音。派拉冈尽情地感知周遭的一切，最后轻声说道：“稍微往右舷一点点。”他说话时，他们升起了船帆，于是风便推着他往前行。同时他又听到他们一人传一人，低声把他的命令传到船尾。
掌舵的是贝笙。船舵由他稳定的手来操控，感觉真好。然而，自己决定着前进的方向，又能感觉到水手们随着他的号令行事，这感觉更好。就让他们去体会一下，把自己的性命置于自己所害怕之人手里，是什么感觉吧。他们的确很怕他，连拉弗依都怕他。拉弗依话讲得很好听，什么他们的友谊超越了时光，也超越了族类等等，不过事实上，大副心底比其他人都更畏惧他。
但是呢，派拉冈满足地想，他们怕他是应该的。如果他们知道他的真本性，也许会吓得尿裤子呢，说不定还会尖叫着投海，并把落在海里淹死看作是比较慈悲的结局。海风吹着船帆，将他推往河口，而他也高举双臂，伸展十指。虽说他的手掌跟船帆比起来太小，即使受风也前进不了多少，但是这样做却满足了他的灵魂。毕竟他虽没有眼睛，也没有翅膀，但是他的心底依旧有龙的灵魂。
“真是美啊。”琥珀对他说道。
他吓了一跳。琥珀人虽在船上，但他觉得，琥珀有时仍像是透明的一般，他怎么也感觉不到她。有时他能体会到琥珀的情绪，但是从来就无法触及她的想法，即使偶尔稍微捉摸到她的感受，好像也是她故意让他感觉到似的。所以，别人也就罢了，但是琥珀说的话往往令他感到困惑。全船所有人中，只有她一人有本事撒谎并骗过他。而此时她这话到底是真话，还是在蒙他？
“什么很美？”派拉冈轻声追问道。琥珀并没有回答，所以派拉冈又把心思放在眼前的事情上。贝笙要他尽可能静悄悄地带他们上溯河道，抵达分赃镇。就让镇上的人明天一大早醒来，赫然发现他就泊在港里。派拉冈觉得这个点子很好，就让他们瞠目结舌地看着他这一艘死而复活的船吧。如果，那里还有人记得他。
“夜色真是美。”琥珀终于说道，“而夜色里的我们也美。虽看不清月亮在何方，但是在月光照耀下，雾气银闪闪的。雾气遮掩，但是你的船体仍有部分露在外边；我看见一条绷得很紧、上面凝结了一排银色水珠的绳索，月光把我们要走的水道照得很清楚。你的行动如此流畅，如此甜美。你听啊，水打在船首上，那声音像是猫儿满意地用喉音低吟。风吹着我们不断前行，这儿的水道好窄，仿佛我们是穿过树林，要拨开树枝才开得过去。吹着我们前行的风也吹动了树梢的枝叶。我已经很久没听到风吹树梢的声音，也很久没闻到大地的气味了。感觉上，这一切像是在魔法船上做了个银色的梦。”
派拉冈发现自己听了这番话后高兴地露出笑容：“我本来就是魔法船啊。”
“我知道。哦，我明白你是很神奇的。你在这样的夜色中迅速地、悄然无声地前行。这感觉，仿佛你不是浮水而行，而是展开翅膀，载着我们在天空中飞行。你感觉到没有，派拉冈？”
他当然感觉到了。问题是，她竟也感觉到，而且还说了出来，这点使得他惶惶不安，但他并未点出，反而应道：“我的感觉是，右舷外的水道比较深，往右舷偏一点，该停的时候我会告诉你。”
拉弗依走上甲板，派拉冈感觉到他往船尾贝笙掌舵之处走去。他的步伐颇为愤怒，有种要寻衅的意味。难不成他就是要在今晚起事？派拉冈想到这里，心里兴奋起来。也许今晚那两名男子会决斗啊。也许他们会握着剑、绕圈子，一再出招，直到其中一人流血倒地为止。派拉冈专心倾听拉弗依要怎么说。
但先开口的是贝笙。他的声音透过船身的木料传到船首来：“拉弗依，你上甲板来有什么事？”
派拉冈感觉得出拉弗依迟疑了一下，没有立刻回答，也许是怕，也许是犹豫，也可能是故作姿态。然而到底是哪一种，派拉冈倒说不准。最后拉弗依答道：“我本以为我们会整夜下锚不动，但是船突然动起来，把我惊醒了。”
“好，现在你看到我们开航了。然后呢？”
“这样开进去真是找死。船难保什么时候就会搁浅。若是搁浅了，任何先发现我们的人都能轻松地将我们制服。现在我们应该下锚，只要能安安全全地躲在这里就不错了。一切等到明天再说。”
贝笙回答的口气仿佛觉得拉弗依讲这话很好笑似的。“难道你不相信我们的船，不相信他能安然领我们入港吗，拉弗依？”
拉弗依突然压下声音，小声地讲了几个字。派拉冈觉得生气。拉弗依之所以压低声音，不是为了贝笙，而是因为不想让自己得知他真正的看法。
然而贝笙回答时不但没有压低声音，反而落落大方，莫非他知道派拉冈可以听到自己说的每一个字？“拉弗依，我的想法与你相反。我的确信任他，而且愿意将生命托付给他。其实自开航以来，我天天都是如此。有些情谊非常深刻，不是疯不疯，或是合不合常理所能衡量的。现在你既然已经表达了你对于船长的判断感到不满，也表达了你对于船的能力无法信任，那就回你舱房去，等到你那一班轮值开始再出来吧。明天我有些特别的任务要交代给你去做，那些任务可能要耗费不少力气。晚安。”
贝笙说完后，拉弗依没有马上走，而是又待了五个呼吸之久。派拉冈可以想象他们两人对峙的光景，必是露出利齿、翅膀高举、长而有力的脖子弓起来，以便随时啄下去。但是这一次，挑战者转开了目光，低下头，并收起翅膀。拉弗依慢慢地走开。这样算是表达了他对船长的顺从，但是他的脚步又不情不愿。统领此地的雄性望着拉弗依离去，此时贝笙的眼睛是否不停地旋转、闪烁着胜利的光芒？或者，贝笙其实晓得这个争夺战还没收场，只是延缓了？
他们在半夜时便下锚，此时离天明还早得很。下锚时铁链哗啦哗啦地响，这是自从他们进入河口以来最大的声响。他们在港口中停住下锚，跟系在码头边的另外那三艘船隔了一段距离。那三艘船上悄然无声。今晚那些船上轮值守望的人倒霉了，因为他们明天必定会被痛责一顿。贝笙吩咐水手都进船舱去，只留下几个他谨慎挑选的人轮值守望，接着吩咐二副到后甲板来找他。
贝笙站在船栏边，眺望着分赃镇的灯光。由于浓雾笼罩，那一盏盏晕黄的灯光一闪一闪地飘移不定。但其中有个地方令他百思不解：有一盏灯——只有那么一盏而已——比其他灯亮得多，又远比其他灯光高上许多。难不成有人把灯笼挂在树梢，任灯油燃上一夜？这个答案实在说不通，所以他随即把这个念头丢开，反正天亮之后就可以解开这个谜团了。其他零星灯光的位置与他印象中的分赃镇不太相符，但这想必是浓雾所致。分赃镇，又到了分赃镇，这个嘈杂的小镇从不入睡。浓雾将一段段扭曲的声响传入了他耳里：开心的叫声、喝醉的唱歌声、狗儿吠叫声。贝笙打了个哈欠，心里怀疑自己到底敢不敢抢这两三个小时的时间，赶在天色大亮、派拉冈号于分赃镇现身之前睡个觉？
他身后响起轻轻的赤脚走路的声音。“她不在港里。”艾希雅低声且失望地说道，“至少我现在还没看到她的身影……”
“我知道。我倒不期望今晚薇瓦琪号泊在港里，那是种奢望。不过我上次来分赃镇的时候，薇瓦琪号确是在这里，我想以后薇瓦琪应该还是会再度现身。你要有耐心。”贝笙转过去望着她。在浓雾的掩盖下，他大胆地拉起她的手，将她拉近一些，“你是怎么想的？你以为我们今晚到这里就会看到她，而且还想到什么办法，连打斗也免了，就把薇瓦琪号夺回来？”
“我想得太幼稚了。”艾希雅坦承道。一时间，她任由自己把头靠在贝笙的胸膛上，贝笙真想一把抱住她。
“果真如此，那我不就也很幼稚？因为我也跟你一样有着空泛的幻想。我总希望，我们之间也能够既单纯又轻松。”
艾希雅叹了一声，站直起来，不再靠着贝笙。这一来，湿润的夜色就变得更冷了。
贝笙心里突然兴起了无限的遐想：“艾希雅？你有没有想过，说不定世上真有个地方，能够让我们既单纯又轻松地相恋？说不定真有那样的时空，可以让你安然地搭着我的手臂，在大天光之下走过大街？”
艾希雅慢慢地答道：“我从来就不准自己想得那么远。”
“可我常常想得很远。”贝笙直率地说道，“我常常在想，有朝一日，你当了薇瓦琪号的船长，而我继续当派拉冈号的船长时，会是什么光景。其实就我们这次远征而言，那可说是最好的结局了，但接着我不禁自问：果真如此，那我们之间怎么办呢？我们要什么时候才能有个家，而我们的家又要设在何处呢？”
“我们总有同时入港的时候啊。”
贝笙摇了摇头：“那是不够的。我要你时时陪着我，永远待在我身旁。”
艾希雅轻声说道：“贝笙，我现在真的不能让自己想那么远。恐怕我对未来的计划都必须以家族活船为起点。”
“我最怕的就是这一点。我最怕的就是，你的打算，永远都以你的船为起点。”他说完之后，突然发现自己的口气简直就像是醋意横生的情人。
艾希雅似乎也察觉到这一点：“贝笙，现在我们一定要谈这个吗？我们何不以此刻所拥有的为满足，不要去追究明天有什么变化？”
过了一会，贝笙以沙哑的声音应道：“我原本还以为这句话会由我来说。不过我知道，就现下而言，我的确必须如此。能有片刻的小聚、偷偷亲你一下，就算不错了。”他无奈地笑笑，“我十七岁时，总以为能够在船上偷情就是最刺激的恋情了。比如说，在浓雾笼罩的夜色中，神不知鬼不觉地在后甲板偷偷一吻。”说到这里，他走一步上前，一把将她搂在怀里，给她深深地一吻。艾希雅并不意外，难道她一直在等贝笙行动吗？她毫不保留，身体甜甜地贴在他身上，她那毫不做作的回应撩起了贝笙无限的遐思与深切的渴望。良久良久，他才不情不愿地放开她。
贝笙喘了口气：“可是我已经不是十七岁的少年了。如今这样的私通款曲只会把我逼疯。这对我而言是不够的，艾希雅。我不想牵挂着你，跟你吵架，或是吃你的醋。也不想偷偷摸摸地幽会，还要把我对你的深情藏在心里。我要安安心心地知道你是我的人，同时光荣地让人们肯定我们的恋情。我要你夜夜都睡在我身边，早上醒来之后，跟我一起同桌吃早餐。我希望，多年之后的某一夜，即使我站在其他船的甲板上，你也仍站在我身边陪着我。”
她转过身来，难以置信地仰头望着他。但是夜色深，雾色重，所以她看不清他的神情。他这话是在开她玩笑吗？可是他的声调又很严肃。“贝笙·特雷，你是在跟我求婚吗？”
“不是。”贝笙连忙说道。接着是一阵尴尬长久的沉默，最后他轻笑了两声，“应该说是吧。结婚也好，或是近似结婚的安排也行。”
艾希雅深吸了一口气，再次靠在船栏上：“你这个人，总是时不时地让我大吃一惊。”她颤声说道，“我……我现在没有答案。”
贝笙的声音也在颤抖，虽说艾希雅知道他已经竭力控制：“这也无所谓，反正我还不算是真正问你。不过等到这件事情过了之后，我一定会问。”
“等到这事过了之后，我一定给你答案。”艾希雅做出了承诺，虽说她实在不知道自己到时候会给出什么样的答案。她疯狂似的把那个挂虑抛在脑后，并告诉自己，别的事情，世上还有别的事情比那更重要，虽说其他事情并不会像贝笙的问题那样，使她的心跳得这么厉害。她努力平息急促的呼吸，浇熄熊熊的情欲。
“接下来要怎么做？”艾希雅扬手指着雾中的灯光。
贝笙反问道：“船上的人，你最信任的是谁？讲出两个来。”
这倒容易。“琥珀和克利弗。”
贝笙郁郁地笑了一声：“我的答案跟你一样。那，你最不信任的是谁？”
这个问题也不需多想。“拉弗依和阿图。”
“既然如此，我们就不能带他们上岸。我们不能跟麻烦人物同行，但也不能把他们随便留在船上，无人看管。”
我们。这两个字听起来不错。“那我们要带谁去？”
贝笙毫不犹豫地答道：“洁珂，西普洛斯和科特。另外还要带一两个之前曾做过奴隶的人同行，这才显得我们船上的人形形色色，什么都有，这两个人选由你决定。”贝笙顿了一下，思索道，“罗普留下来陪着琥珀。我会吩咐海夫，如果琥珀请他帮忙，请他务必尽力支持。此外我会放话，如果船里或船外出了什么事，就由罗普划船带克利弗上岸来找我们。”
“你认为拉弗依必会生事？”
贝笙不屑地嘟囔了一声：。“不是说他一定会生事，而是这计划必须万无一失。”
艾希雅压低了声音。“不能再这样下去了。你要如何处置他？”
贝笙轻声说道：“让他先出手再说。然后，等事情过了，再看看如何收拾残局。说不定我还可以把他当作过得去的普通水手来用。”
天亮了，只是亮得令人失望。晕黄的太阳高挂，雾气像迷魂般飘移。接着乌云吹了过来，遮住天光，并开始无情地打下冰冷的雨水。贝笙吩咐将船上的小艇放下水，他自己则趁此打量分赃镇的情景。分赃镇变了好多，他差点就认不出来了。夜里让他颇为不解的那盏高高的灯光，原来是从守望塔上照下来的。码头换了个新位置，旁边耸立着以新木兴建的许多仓库。城镇的边缘还见得到一些被火烧毁的房舍残迹。看来，曾有一场大火烧毁了分赃镇，这些新气象都是因此而产生的。不过据贝笙看来，那场大火可能并非出于意外，因为镇上新建了守望塔，显示出人们不想再度被人偷袭的决心。
贝笙狡猾地笑笑。他们若是早上醒来，发现港里竟有一艘陌生的船，恐怕要大大地不高兴吧？他思索着自己是不是该留在船上，等到他们派人来跟他问讯再说，但想想还是不妥。大胆为上，他干脆走上岸去，就像必定会受到欢迎一样，之后再看着办。
他深吸了一口气，意外地发现自己竟在咧嘴而笑。他理应很疲倦才对。他几乎整晚都没睡，却在天还没亮的时候就醒了，因为他以叫醒拉弗依起来值班为乐。他已经给大副下了命令，让他必须维持全船的秩序，不得让船员离船，也不得让船员跟任何出来看船的人聊天闲谈。最重要的是，全船必须安稳镇静。克利弗和船上的另外那艘小艇则归琥珀差使。拉弗依还来不及大胆询问为何要让琥珀差遣小艇和打杂小弟，贝笙就继续告诉他说琥珀另有其他命令，让他不得多加过问，并要他们趁留守之际，把所有船员的寝具拿到甲板上来吹吹风，并在睡觉的地方点燃烟雾，以驱走虱子和其他害虫，此外还要把船上的厨房刷洗得干干净净。他之所以安排这些工作，是为了让拉弗依和众船员忙得顾不及其他，这一点，船长和大副都心知肚明。交代之后，他狠狠地瞪着拉弗依，直到大副不情不愿地应声接令为止。最后贝笙便走开了。
他派给琥珀和派拉冈的命令是最困难的：他要船保持沉默，静止不动，假装他是普通的木船，而琥珀则要尽力帮助派拉冈欺敌伪装。贝笙深信琥珀一定听得出他的言外之意，就是教她多注意，别让派拉冈因为什么景物而难过，也别让他因为别人的挑衅而发怒。
贝笙抖了抖肩膀，让外套只是松松地挂在身上。对商船船长来说，他这一身打扮已经是最为考究的了。自从正式跟缤城道别以来，这身衣服就被收起来没再穿过了。他还拿出一条用黄衬衫改制而成的手帕绑在头上，又把最上面那几颗衬衫扣子解开。他可不想让人觉得他很呆板。贝笙想道，维司奇船长若是看到自己把他这件精工制作的深蓝外套和上好的白衬衫穿成这样，不知道会怎么想？唉，只希望那老人家能谅解，并祝福他们好运。
“小艇准备好了，船长。”克利弗充满希望地笑望着贝笙。
“谢谢你。我已经交代命令给你了，你务必好好遵守。”
克利弗失望地翻了白眼，但仍恭谨地答道：“是，船长。”贝笙往小艇走去，克利弗紧跟在后。
贝笙注意到，小艇刚要离开派拉冈号时，岸上派了三艘小船往他的方向开过来。“持桨。”他低声下令道，“给我使劲地划。被他们拦住倒没有关系，但我们要离派拉冈号越远越好。”众人开始奋力向前划去，贝笙回头望着他的船。那人形木雕叉手抱胸，面无表情，沉默不语。琥珀倚在派拉冈身旁的船栏上，举手向贝笙挥别，而贝笙也点头致意。他望着小艇上的人手，说道：“你们务必谨记我之前的吩咐。你们要态度和善，刚才拿到的钱，你们慷慨地花出去就是了。别打架，也别喝到烂醉，要是回船后让我知道谁酒醉失言，那他就该倒霉了。如果他们让我们在镇上随便走动，那大家就分散开。多问问题，若有机会打听到柯尼提和薇瓦琪号的任何消息，绝不可错失。但也别问得太急切，要诱导他们多说，你们靠在椅背上听就好。你们可以好奇，但是别刺探得太离谱。天黑时在码头会合。”
被那三艘小舟围住时，他们距码头已经只有一半路程了。贝笙打个手势，众人便把桨收在小艇里。
“说！你到这里来做什么！”小舟上一个干瘦、灰白胡子的人对贝笙叫道。那人头上的帽子被雨水打得不成形，而他的胡子上方露出一抹旧日的奴隶刺青。
贝笙大笑：“我到分赃镇来做什么？分赃镇只做一种生意，而且我敢说，你我都是同一条路上的，老人家。我叫贝笙·特雷，而如果你要继续谈下去，那你也报上名字来。”贝笙轻松自在地咧嘴而笑，洁珂笑容可掬，懒洋洋地靠在她的船桨上，艾希雅的笑容有点僵硬，其他几人显然对这个场面没什么兴趣。
那老者既严肃又自豪地说道：“我叫梅斯塔·克罗普。我是柯尼提亲自任命的港口总管，所以不管是谁来到这里做什么，我都有权问个清楚！”
“柯尼提！”贝笙坐直起来，“就是这个人，阁下，就是因为柯尼提，所以我才来到此地。我来过这里，这你知道吧，当时我是随着春夕号前来，只是那一次，我没待多久就走了。所以如果这里的人不记得我，我也不见怪。但是当时我就听说过柯尼提船长的事迹，这次我也是因为同样的原因，领着我的好船和手下前来此地。这么说吧，我们想跟柯尼提合伙。你看他今天能跟我们见见面吗？”
梅斯塔冷淡地上下打量贝笙，舔了舔嘴唇，露出仅存的那几颗黄牙：“也许会吧，如果他人在这里的话。问题是现在他人不在。你既然听说过他的事情，那你怎么可能不知道他有一艘活船？你倒瞧瞧，今天我们港口里有活船吗？”
“我听人家说，柯尼提手下的船可多了。我还听人家说，如果你以为他一定如何，那你必会错估形势。大家都说他像狐狸一样狡猾，眼力跟老鹰一样敏锐。不过要谈也找个舒服的地方窝着嘛，在这儿聊多冷、多没意思啊。如今的分赃镇跟我上次来时相比变化可真大。但尽管如此，镇上总还有酒馆之类可以让人自在聊天的所在吧？”
“是有。但是这得先看我们欢不欢迎你到分赃镇来。”
贝笙耸起一边肩膀：“这种事情，我看是一边喝喝白兰地，一边考量为妙。此外我还想知道，你们到底欢不欢迎我们船上其他的船员上岸？我们出海很久，肠胃干了，需要用酒好好滋润一下。而大家都认为，既有斩获，那么到分赃镇来花钱是最爽快不过的了！”贝笙笑笑，同时拍了拍系在腰间那个满满的钱袋。他这么一拍，钱袋里的铜板就跟那只被他折断后、丢进钱袋里的汤匙碰得叮当响。他带的钱够他好好买醉，再稍微补给一下船上的用品，而他带来的船员也都有钱演出一场好戏。今天他们扮演的是事业有成的海盗，一心只想到分赃镇去花钱。
冷冽的冬雨下个不停，贝笙的笑容越来越僵，幸亏最后梅斯塔终于不情不愿地点了个头：“好，到酒馆去谈，应该是可以啦。但是你的人……你们这几个人要跟我们一起待在酒馆里，而且你船上的人也得继续在船上待着。我们分赃镇的人对陌生人没什么好脸色。尤其是对那种在半夜里偷偷摸摸进港的水手，更没什么好感。”
嘿，这老头子怎么也想不出他们如何能半夜偷溜进港。嗯，就让他为这个想破头而无暇他顾吧。“到酒馆去喽！”贝笙开心地应和道。他任由手下卖力，自己则像国王一样端坐在小艇的艇首，并在当地警方的护送下驶往岸边。码头边已经有五六个好奇的人前来围观，但在冬雨之下，他们个个都缩着肩膀。梅斯塔率先登上楼梯，爬到码头上，而他还没爬到楼梯顶，众人便围着他问个不停。贝笙上去后大声问了一句：“各位！不晓得哪位肯领我们去酒馆啊？”于是众人便不睬梅斯塔，反而通通聚到他这里来了。他对众人灿烂地一笑，从眼角瞄到洁珂正笑盈盈地评论着那些男人。被洁珂这么一瞧，他们个个咧嘴直笑，这对贝笙的目的只有好处，没有坏处。当贝笙的手下也接连爬上楼梯之后，围观的人便放松下来。来人并非劫匪，而是老实的海盗，跟他们一样。
“酒馆这边走。”梅斯塔闷闷地对贝笙说道。
他大概是看到贝笙这么受人重视，所以感到嫉妒。“烦请带路。”贝笙对梅斯塔说道。他发现，他们几人跟着梅斯塔走过街道时，刚才围观的人就散去了。这样也好，他的目的是要打听消息，不是要迷倒众生。他注意到艾希雅一直在他左手边，离他身后一步之处。如果分赃镇的人翻了脸，至少有人会随时抽出刀子来护卫他，这个感觉挺不错的。西普洛斯和科特走在他的正后方，而艾希雅所选的那两个刺青男子，哈尔格和吉特尔，则跟在西普洛斯和科特之后。洁珂落在最后面，已经跟一名英俊的青年开心地聊了起来。贝笙听到一两句，洁珂在问他，在他看来，他们有没有机会到镇上逛逛，而如果有机会逛逛的话，那么对她这样要度过上岸第一夜的寂寞水手而言，什么娱乐最能解闷呢？贝笙咬紧牙关，免得自己笑出来。呃，毕竟是他自己下令，要大家待人和善、多打听消息呀。
酒馆里很暗。暖意主要不是来自于壁炉里的火，而是来自于人们的体温。潮湿的羊毛衣物、汗水和烹煮食物的气味在空气中飘浮。艾希雅解开外套扣子，但是没脱下外套。他们说不定有必要迅速离开，而果真如此，她可不想把外套留在这里。她好奇地探望四周的情景。
酒馆的建筑算是很新的了，但是墙壁已经因为炊烟而开始变色。地上铺着木条地板，并洒上沙子，这样晚上扫地清洁的时候才方便。整个酒馆是个开阔的大厅，朝海的那一端开了个窗子，贝笙领着大家在靠壁炉这一边坐了下来。大厅里的板凳上坐着形形色色的人，进餐、喝酒、聊天，干什么的都有，一看就知道这些人是因为暴风雨将至而羁留于此。酒馆里的人们以好奇的眼光望着他们。他们好奇的程度不一，但没有一个人表现出公然的敌对态度。说不定贝笙真能故作姿态、一步也不差地跳完这支舞。
众人在桌边坐下，贝笙友善地把手搭在梅斯塔的肩上，赶在梅斯塔开口之前就吼着叫跑堂的给港口总管和他两人送上白兰地，另外再给众水手送啤酒来。跑堂的立刻送上一瓶白兰地，又摆出两个陶土捏的小杯。在跑堂的倒好啤酒，并开始把一大陶杯、一大陶杯的冒泡啤酒放在大托盘上时，贝笙转头对梅斯塔说道：“哦，分赃镇变了好多。镇上盖了新房子，我们船到时还有人出来迎接，我也从没见过港口里像现在这么空旷。你倒告诉我，自从我上次离开分赃镇之后，这里还起了什么新变化？”
一时间，那老人的表情显得有点茫然。艾希雅心里想道，那老人是港口总管，此时理应由他来盘问贝笙才对，不过现在他恐怕连自己该做什么都忘了。当然，这也是因为贝笙刻意利用这位总管爱讲话的本性，让他像位专家似的说个不停。显然，他并不经常遇到这种场面。贝笙不但听得殷切，还不时奉承两句。梅斯塔把奴隶贩子洗劫分赃镇的故事讲得活灵活现，而这个故事不但改变了分赃镇的配置，更改变了分赃镇的生态。梅斯塔事无巨细地往下讲了很久，而艾希雅听着听着，心里开始明白这个柯尼提并不是普通的海盗。梅斯塔谈起柯尼提时，语气中尽是仰慕与骄傲。而其他人也纷纷谈起柯尼提说过什么话、做过什么事，或是下令要他们完成什么任务。在说话的人当中，有一位似乎读过不少书。他脸颊上的刺青证明，在被柯尼提解救之前，他曾经被人铐在运奴船的底舱。现在，他一皱起眉头，那刺青就跟着皱起来。艾希雅一下子就听出，他们提起柯尼提的口吻仿佛是在谈什么英雄事迹。听了这么多故事，艾希雅不得不承认，柯尼提这个海盗虽令人心寒，却也不得不令人钦佩。而且像他那样胆大、高贵又有智慧的人，是不会轻易放走薇瓦琪号的。况且就算那些故事不可靠，只能信得几分，那恐怕薇瓦琪也已经一心向着柯尼提了。果真如此，那怎么办？
艾希雅僵硬地维持笑容，不时点头回应梅斯塔的故事，并趁机思索。她一直把薇瓦琪想成是被偷走的家族珍宝，或是被绑架的小孩。然而，如果薇瓦琪非但不像上述两者中的任何一者，反而是个一心与情人私奔的任性少女，那怎么办？一桌子人都因为听到什么诙谐的趣事而大笑起来。艾希雅虽不知所以然，但仍跟着咯咯笑起来。如果船真的已经跟柯尼提紧紧联系在一起，那么她还有权把薇瓦琪从柯尼提身边抢回来吗？那她应该对家人、对活船尽到什么责任？
贝笙倾身过来拿白兰地酒瓶。他这样故作姿态，为的是要伸腿过来跟艾希雅的腿相碰。感觉着来自贝笙膝盖的暖意，艾希雅顿时明白过来：他看出了自己心里的挣扎。虽然贝笙只瞄了她一眼，但是那眼神道尽了一切：以后再担心吧，现在先专心听，等到有空了，再考虑今天听到的消息有什么意义。艾希雅喝了那一大陶杯啤酒，举高杯子，示意跑堂的添满。她的眼神碰巧与桌子对面的那个陌生人相遇。那人热切地注视着她。艾希雅只希望，先前她那若有所思的样子可别惹人太好奇才好。洁珂在长桌的尽头之外，她已经跟先前相中的那个青年摔起跤来了。据艾希雅判断，虽然洁珂输了，但那是她故意谦让的。艾希雅对面的那个男子顺着她的眼光望去，又转头注视着她，眼里闪着喜悦的光芒。那人生得颇俊，只是脸颊上有一抹刺青。这时梅斯塔说完了一段故事，正有点冷场。于是艾希雅问道：“港口怎么这么空？这港口随便停个几十艘船也不是问题，但我怎么只看到三艘船而已？”
听到这个问题，梅斯塔笑颜逐开，眼睛亮了起来。他靠在桌边，以更为笃定的口气说道：“你问这个问题，可见得你一定是新入行的。难道你不知道，冬天乃是海盗群岛的收获季？分赃镇所有的船都出海收割去了。天气虽恶劣，但恶劣的天气，正是我们的助力：从哲玛利亚北上的船在暴风雨中奋斗了三天，水手们累得没精神，这时我们只要一出家门口，便可手到擒来。所以冬天的暴风雨倒让我们省了一大半力气。况且每逢冬天，谷物和果实的收成，都要靠船运，因此往来的船货便格外丰厚。”
接着梅斯塔敛起笑容，继续说道：“但若是在冬季被运奴船劫走，那就很可能连命都保不住了。冬天的暴风雨多，海水又冷。那些被锁在潮湿底舱里的人好可怜，铁冷得能把你的皮肉蚀得见骨。每逢冬天，运奴船简直就是海上坟场。”
梅斯塔再次咧嘴而笑，这时脸上多了一分冷酷无情的味道：“不过今年的冬天特别有得玩，因为内海路随处可见恰斯战船。这些恰斯战船升起哲玛利亚的旗帜，声称他们为大君效劳，其实只不过是借此作为幌子，以便把海上最肥美的猎物夺为己有罢了。他们以为这样就很精明了。不过呢，柯尼提亲自调教出来的布里格船长教了我们一个高招：那些战船要打要抢，都任由他们去，我们则等到他们全船满载之后再下手。到时候，我们只消打上一场，就可以轻松地把他们争斗多次、抢了许多条船而得来的上乘好货给拿过来。”
梅斯塔坐回板凳上，被艾希雅一脸难以置信的神情逗得哈哈大笑，一把抓过他的大陶杯，重重地往桌上一敲，以此跟跑堂的示意。跑堂的少年拿来一大杯新装的啤酒之后，梅斯塔对艾希雅问道：“你怎么会来做这个营生？”
“因为人生坎坷啊。你不也是因为人生坎坷，才沦落至此？”艾希雅答道。她歪着头，好奇地望着梅斯塔，“听你说话的声调，并不像是哲玛利亚口音。”
这个欺敌战术奏效了。梅斯塔开始大谈他的人生经历。没错，他的确是因为人生坎坷，所以才沦落到分赃镇、变成海盗的。他的人生，讲到悲哀处令人心酸，讲到可怜处令人惋惜。艾希雅明知双方立场对立，却仍不禁对这个人产生好感。梅斯塔说，他出身于养绵羊的人家，家园位于北方远处的海滨小村里。村子被奴隶贩子洗劫之后，父母双亡，姐姐也死了，而他自己则沦为奴隶，被人送到恰斯国，经历了一个又一个的奴隶主，其中有的很残忍，有的只能算是无情。最后他跟其他五六个奴隶被主人当作结婚的贺礼，送上往南的船，幸亏柯尼提把那艘船拦了下来。
梅斯塔的人生故事使艾希雅的心受到很大冲击，她不得不重新思考一些问题：柯尼提到底是什么样的人，奴隶制度到底有什么深远的影响，什么样的人会沦为奴隶。她从未想到奴隶会变成海盗。在她以前听过的故事里，海盗被形容成贪婪、没人性、杀人不眨眼的暴徒。但现在她觉得，这些海盗不过是在努力逃离奴隶生涯罢了。他们又偷又抢，其实只不过是想要弥补他们原本就残缺的人生。
梅斯塔还说了别的事情，艾希雅听了非常震惊。她之所以会那么意外，多少是因为梅斯塔悠闲地认定，大家都知道事情本来就是如此。他说，海盗群岛的人不时跟住在哲玛利亚城的亲族飞鸽传书。他提到，有些合法的哲玛利亚商船，甚至包括缤城商船，都会定期偷偷地在海盗群岛各地往来。最近哲玛利亚城和缤城发生了大变化，不过对于分赃镇的人而言，这已经是常识了。艾希雅总觉得梅斯塔所说的消息太过夸张。他说，缤城起了暴动，全城有一半人葬送在火窟里。缤城商人为了报复，便将大君掳为人质。新商将大君被劫的消息传回哲玛利亚城，而哲玛利亚城里那些忠于大君的臣子，正在筹集一支舰队，准备好好教训一下那个一心反叛的外省小城。等到哲玛利亚城和缤城打过一仗之后，就是上下其手的最佳时机。海盗们预计，到那时候，哲玛利亚的舰队必会集缤城与雨野原的财宝于一身。哲玛利亚和缤城这两地彼此不合，这正是海盗们发财的大好机会啊。
艾希雅咀嚼着梅斯塔讲的每一个字，心里既迷醉，又恐慌。这事真的能相信吗？如果真有几分可信，那么她的家人和家园如今是什么光景？时间一久，距离一长，谣言和事实间的差距难免变大，但即使如此，也总归对她所珍惜的一切不利。同时，看到艾希雅热切地注意听讲，梅斯塔感受到奉承与鼓励，越谈越起劲。他畅言，柯尼提返回此地，听到消息之后，必会想到他的大好时机终于来了。既然海盗群岛的左右邻居不合，那么他正好趁此夺权。他之前就常常对海盗说，等时机成熟之后，他将会控制通过海盗群岛的贸易路线。想也知道，那个时间点就快到了。
一阵强风突然打在酒馆的窗户上，震得窗户嘎嘎响。艾希雅吓得跳了起来，谈话也一时中断。她趁此问道：“听起来，柯尼提这个人的确值得一见。他近日就会返回分赃镇吗？”
艾希雅对面的那个年轻人耸耸肩：“船舱满了，他就会回来。柯尼提有个专属的教士，而他上一趟出海，主要是为了去异类岛，请异类揭示那教士的大运。不过想也知道，柯尼提回程时必定会出手打劫。他这个人爱上哪儿就上哪儿，爱什么时候去就什么时候去，但是若遇上猎物，他绝不会袖手旁观。”他歪着头，继续说道，“我可以看出你对他有兴趣。在分赃镇这个地方，没有一个女人不会在提到柯尼提这个名字的时候深深叹息。他一出现，把别的男人都给比下去了。但是你要知道，他已经有女人了。他的女人名叫依妲，她不但口齿伶俐，连使刀都很利落。柯尼提有了她，人生就圆满了。唉，所有的男人都该像他那么幸运才对。”那人靠了上来，眼里火热，嘴上沉稳地对艾希雅说道：“柯尼提已经有了女人，而且满足得很。但我还没有女人。”
贝笙伸了个懒腰。他转动肩膀、伸展手臂，再次靠上前时，左手搭上了艾希雅的肩头。他稍稍倾向对面那个男人，和气地坦承道：“太可惜啦，我就有。”他又笑了一下，才转头继续跟梅斯塔聊天，但是他的左臂仍环着艾希雅。艾希雅挤出一抹无辜的笑容，耸了耸空着的右肩。
“抱歉冒犯了，请多见谅。”那人有点僵硬地说道。
“没有的事。”艾希雅应道。她眼角瞄到长桌末端的洁珂跟她挤眉弄眼，羞得脸上浮起淡淡的红晕。贝笙真可恶！他们间的恋情本应是秘密才对，但他怎么反而昭告天下了？可是她不能否认，贝笙的手臂正环着自己的肩膀，那份重量让她感到温暖愉快。贝笙总是说，直到他们的恋情能被公之于众的那一天，他才会觉得安心，就是这个意思吗？他们回船之后，两人必定都会信誓旦旦地说那不过是个幌子，他们是装作恋人的模样以方便骗取消息。不过在此刻……艾希雅轻松地靠在贝笙身上，感觉到他结实的肌肉和温暖的体温，而且两人的臀部并在一起。贝笙稍微换了个姿势，好让艾希雅靠得更舒服。
那青年海盗举起啤酒杯，一饮而尽后，砰地把酒杯碰在桌上。“哦，梅斯塔啊，我看这些人没什么威胁。都过午了，我还得去把一整天的活儿赶完呢。”
梅斯塔在讲一个很长的故事，正在兴头上，所以一挥手就让那年轻人走了。那人对艾希雅点了个头之后便离去了。在那之后，好些人也纷纷告退。贝笙轻轻地在她肩头捏了一下。很好，他们扮得很像，像到当地人认为他们没什么威胁。
酒馆的窗外仍在下雨。打从天亮，天色就灰扑扑地，根本看不出早晚。贝笙耐心地听完梅斯塔的故事，夸张地伸了个懒腰。“哎，你老人家真是见闻广博、能言善道，就算听上一整天也不厌倦。只可惜光在这儿听故事，是不能把我船上的水桶补满的。我得派几个人去补水，不过我注意到，以前分赃镇这儿有个取水的码头，现在整个都不见了。如今船都是在哪儿装水？另外，我已经把话说出去，只要这儿买得到鲜肉，就会进点货，让他们解解馋。你可要行行好，给我指引一个老实的肉贩，别让我这个外地来的被人诓了去。”
但是梅斯塔这个人可没那么容易被甩开，那健谈的港口总管说出新的取水处位于何方之后，便滔滔不绝地把分赃镇上那两家肉贩的优劣拿来比较一番。贝笙趁了个机会打断梅斯塔的话，吩咐上岸的众水手都要听洁珂指挥。又吩咐，他们现在可以去活动活动了，但是务必在明天中午以前把船上的水桶通通装满。“天黑前到码头边来会合。二副跟着我。”
后来有个男孩一路跑来跟梅斯塔说，他的猪又走失了，那老人才一边诅咒那些该死的猪，一边匆匆地离去。贝笙与洁珂彼此使了个眼色，而后洁珂站起来，踏到板凳上，跟那个颇谈得来的当地青年问道：“你可愿意带我去装水的码头？”那人忙不迭地答应了，接着众船员便一哄而散。
酒馆外的雨势一点也没有变小，而且风又大。街道泥泞不堪，但至少是笔直的。贝笙和艾希雅默默地沿着木板步道走下去。步道下挖了沟渠，将打在街上的雨水疏通到港口去。少数几栋房子竟有玻璃窗，不过大多数房舍都紧紧地关上护窗板以阻挡风雨。这地方虽然没有缤城的优雅和美丽，却有着与缤城同样的身份：这儿是个贸易城，艾希雅几乎闻得到商机丛生的味道。这儿不久前曾被烧成废墟，但是它却复原得又快又好。他们又经过了一家酒馆。这酒馆是用没有被修饰的原木建成的，他们听到里头传出吟游歌者和着竖琴唱歌的声音。他们上岸之后，又有一艘大船驶入潟湖，系泊在码头边。一行人推着推车把船上的货物搬进岸上的仓库。如今分赃镇的贸易兴隆了，人人都因此而感谢柯尼提。
为了避雨，人们匆匆行过步道。他们的衣饰形形色色，所讲的话有些竟连艾希雅都听不出是什么语言。刺青的人很多，而且不止脸上，连手臂、小腿和手上都有。而脸上的刺青也不见得都是奴隶刺青——有些人竟把髦的图形刺在脸上。
“在脸上刺青有一种宣示的作用。”贝笙轻声跟她解释道，“许多人的刺青是根本无法抹除的，所以他们干脆用别的图样把原来的刺青盖过去。等于是用美好的未来，来遮蔽痛苦的过去。”
“真奇怪。”艾希雅喃喃道。
“不奇怪。”贝笙强调道。他的语气很激动，她惊讶地转头看着他。他用比较和缓的口气继续说道：“我很了解他们的想法。艾希雅，你不知道，多年来为了让人们明白我已经变了个人，不再是当年那个狂放不羁的少年，我必须不断奋斗，而且恐怕永无止境。如果在脸上刺一千针就能抹掉我的过去，那我也愿意忍痛刺青。”
“分赃镇是你过去的一部分。”艾希雅语气中毫无谴责之意。
贝笙眺望着繁忙的小码头，但眼里看到的仿佛是过去的时空：“没错。我曾经乘着春夕号来到分赃镇，做的并不是什么光明正大的勾当。不过多年之前，我也曾来过这里。当时我刚出海不久，才跟船跑了几趟，海盗就把我跟的船逮住了。当时海盗给我两条路走：加入他们一伙，否则就死路一条，所以我就当了海盗。”贝笙把他的湿发拨到脑后，直盯着艾希雅的眼睛，“没什么好愧疚的。”
“用不着愧疚。”艾希雅答道。雨打在他脸上，他头发上的闪亮水珠、那一对黑眼睛，以及跟他如此亲近的感觉，霎时将艾希雅淹没。
她心中汹涌澎湃的情绪一定或多或少地出现在脸上，因为贝笙大睁着双眼。一时间，艾希雅也不理会谁会看到，就大大方方地握住他湿湿的手。“我也不晓得为什么。”艾希雅仰头对他说道，同时大笑。在那一刻，凝视着贝笙的满足感胜过了一切。
他在她手上捏了一下：“走吧，咱们去买买东西，跟本地人聊聊。我们可是怀着目的来到这里的。”
“我倒是希望我们没有任何目的。你知道吗，虽然我说什么也不应该对这个小镇或是这里的人生出好感，但我就是喜欢这里，也喜欢这里的人。真希望我们两个只是来这里走一走，没什么特别的目的，我真希望这就是我们的真实人生。我觉得自己跟这里很契合。我敢说，百年之前，缤城就是这个光景。很粗糙，但是活力充沛，你是什么样的人就是什么样的人，不必被嵌入框架里。这个地方很吸引我，我像是飞蛾扑火一般，想要不顾一切地留在这里。莎神饶恕，但是我真想就此把名下的一切责任通通丢开，干脆就去当海盗算了，贝笙。”
贝笙讶异地望着她，久久不语。最后他咧嘴而笑，警告道：“当心点，说不定愿望会成真喔。”
那是个诡异的午后。他们装作是男女海盗，但这种角色却比他们的真实身份更为自然。他们买了船上用的灯油，并安排人送到码头上。艾希雅又到另外一个铺子，选了一些药草和药剂，以补充派拉冈号的药箱。
贝笙一时兴起，把艾希雅拉进一家服饰店，替她买了一条颜色亮丽的披巾。艾希雅把披巾扎在头上时，贝笙又为她选了一副镶着绿玉和红石榴石的银圈耳环。他在她耳边轻道：“既要装，就要装得有模有样才好。”说话的同时，他为她戴上项链，并系上搭扣。
店主拿出一面灰蒙蒙的镜子。艾希雅看着镜里的人影，那是个不一样的艾希雅。她虽知道自己有这一面，却从不准这一面在光天化日下出现。她身后的贝笙倾身在她颈侧一吻，接着抬起头，与她的目光在镜中相遇。一时间时空倒退，镜中映照的，似乎是那个狂放不羁地逃离缤城的少年，和那个样样都要与男子看齐、让母亲操碎了心的少女。他们两人真是天作之合。两人注定是要当海盗、度过冒险的一生。
她心跳得越来越快。在这一刻，她只有一个遗憾，那就是这一切竟只是个幌子。她往后靠在贝笙身上，欣赏喉间那条闪闪发亮的项链。他们两人一起看着镜中映影，接着她转头给他一吻。
他们四处闲逛，找人聊天。而每到一处，贝笙或艾希雅必会轻松地把话题转移到柯尼提和他那艘活船上来。他们探到了许多消息，有的颇有用处，有的无关紧要。大家提起柯尼提，就像是在说传奇故事一般，每个人都会在故事里添加一点个人发挥。这人说，柯尼提的少年教士把他那条被海蛇咬断的腿截掉，而且他忍着痛，从头到尾都不吭一声。那人说，才不呢，柯尼提虽痛，但他不是不吭一声，而是哈哈大笑，而且手术之后，才过了个把小时，他就跟他的女人上床了。又一个人说，才不呢，都是那少年的功劳：那少年，也就是海盗国王的先知，对莎神祝祷，所以莎神亲自把柯尼提的断脚给治好了。柯尼提是莎神的首选之人，这是大家都知道的。之前有一群恶人想要强奸他的女人，这事就发生在分赃镇，不过依妲受到莎神的庇祐，所以恶人没有得逞。后来柯尼提出现，只手杀死十几个大男人，这才把她从囚牢里抢救出来。而依妲虽是出身妓院，却只为柯尼提献身，这是个连最无情的硬汉听了都会痛哭流涕的绝美爱情故事。
近傍晚时，两人跟小贩买了刚出炉的面包，配了海鲜杂烩浓汤来吃。直到这时候，他们才头一次听说柯尼提的少年教士为了保护他，竟英勇地横身挡在分赃镇所有人和柯尼提之间，并且预言，总有一天，镇上的所有人都会成为柯尼提王国的子民。那些听了了半信半疑的人，当场就被少年教士的利刃给杀了。艾希雅听了表情非常讶异，鱼贩看了非常开心，又连着把故事重新讲了三遍，情节越来越精彩。讲到最后，鱼贩悠悠地补充道：“那个可怜的小伙子深知奴隶的痛苦，因为他父亲把儿子变成了奴隶，还在儿子脸上刺青，是真的，刺的就是船的模样。我还听人说，活船和那少年被柯尼提救出来之后，都心向着他。”
艾希雅说不出话来。温德洛·凯尔做出这种事情来？那是他儿子，她的外甥啊！
正在喝鱼汤的贝笙被呛到了，但还是问道：“这么没人性的父亲，柯尼提怎么处置他？”
鱼贩无情地耸了耸肩。“那种人还能有什么别的下场？当然是推下海去喂海蛇啰。柯尼提每次逮到运奴船，都把全船船员丢到海里去。”他扬起一边眉毛看着贝笙，“这是柯尼提的作风，没人不知道吧？”
“可是那个男孩却没死？”艾希雅低声地问道。
“我刚才不是说过了吗，那个男孩子不是船员，他是船上的奴隶。”
“啊。”艾希雅看着贝笙，“这就说得通了。”现在她终于想通，为什么船会对抗凯尔，并且接纳柯尼提了。海盗柯尼提解救并保护了温德洛，怪不得如今船对柯尼提忠心耿耿。
若真是如此，那她该怎么办？在心情剧烈起伏的那一瞬间，她不禁在想：自己是否陷入僵局、不得自由？如果薇瓦琪愿意有温德洛在船上陪她，甚至还对柯尼提以及海盗生涯十分满足，那艾希雅还有权去“解救”薇瓦琪吗？果真如此，那么她能不能就此返乡，禀告母亲和姐姐，说自己一直没找到家族活船的下落，任务失败？一时间，艾希雅犹豫着要不要做一个更狂野的决定：既然她、贝笙和派拉冈已经装作海盗，何不就一直装下去，弄假成真算了？说真的，她有什么非得回家不可的理由吗？
她想起父亲临死前，将灵魂注入人形木雕的最后一根木栓、让她将木栓插入定位，于是薇瓦琪逐渐苏醒过来的那一刻。那是她的船啊。薇瓦琪不是温德洛的船，更不是柯尼提的。薇瓦琪是她的，而且除了她之外，别人都无权这样说。再说，如果先前听到的市井谣传真实可信，如果缤城一片混乱、出现暴动，那么维司奇家族就更需要家族活船了。所以她一定要夺回薇瓦琪，船会再度爱上她，而温德洛也终可与家人相聚。
薇瓦琪号的船员通通都死了，艾希雅发现自己除了怪罪柯尼提之外，更痛责凯尔。那些船员是因为忠于维司奇家族才继续留在船上服务的，可是凯尔叛离了艾福隆·维司奇的道德守则，使一船的船员通通丧命。凯尔死了，艾希雅一点也不难过，因为他给自己以及维司奇家族带来了太多痛苦，只不过凯芙瑞雅很可怜就是了。但对凯芙瑞雅来说，与其跟这样的丈夫度过漫长的一生而后悔哀伤，还不如现在就悼念亡夫比较好，艾希雅无情地想。
对派拉冈而言，时光像是滑不溜丢、捉摸不定的活物。此时的他，到底是停泊在分赃镇的港口里，还是正伸展双翼、乘着上升气流翱翔呢？他到底是在等待年幼的柯尼提归来，并急切地期望那孩子这次没受到伤害，还是期望艾希雅和贝笙回船来，带着他前去复仇？潟湖里平静不动的水流、淅沥的夜雨、分赃镇的气味和声响，以及船上水手悄然警戒的氛围，每一样都使他陷入睡眠般的悬浮境界中。
在派拉冈号的船舱里有个染血的地方，位置就在船首甲板下、船壳夹角间。那是个不见光线的深处，空间狭小，成年男子无法站立，连爬都爬不进去，但是身材瘦小、遍体鳞伤的小男孩恰好可以紧紧地卷成球，在此藏身，小男孩的血一滴滴渗入派拉冈的巫木中，他因此而与派拉冈有难同当。唯有屈身藏在那个血地里，柯尼提才能安心地睡个小觉，任何人都不可能趁他睡得不省人事时抓走他。然而，如果伊果开始呼唤他，那么派拉冈就会叫醒他。这时，他便像兔子一样惊跳起来，迅速离开藏身处。他宁可离开避难的圣堂、出去面对伊果，也不肯因为多赖一会，使搜索队有机会找到他的秘密藏身处。有时候柯尼提会在那里睡个长觉。睡觉时，他的小手按在从派拉冈号船首一直延伸到船尾的巨大巫木直梁上，派拉冈则一边看顾着他，一边与他一起做梦。
而且常常是跟柯尼提一起做恶梦。
就是在那个时候，派拉冈发现自己拥有特殊的能力：他可以拿走柯尼提的痛苦感受、恐怖的梦魇，甚至恶劣的记忆。当然不能全部拿走，若是拿走全部，那么这个小男孩就会变成呆子。但是派拉冈可以吸收那些痛苦的感受，就像他把柯尼提因为屡遭毒打而流出的血液吸到巫木里一样。而且，他可以抹去苦痛的锐角，使柯尼提回忆苦难时心里好受一些。这些他都有办法做到，为了这个小男孩，他什么都肯做。然而，要吸收柯尼提的痛苦经历还不算难，问题是他必得把这些经历尽数藏在心底。于是，那些受尽侮辱、丧尽尊严的往事，肉体被人刺入的痛苦，令人既麻木又困惑的心情，以及炙热的复仇意志，全都被存放在派拉冈的心底最深处。至于柯尼提，派拉冈只把冰冷的、发誓必须逃离这一切的决心留在他心中。所以柯尼提信誓旦旦，有朝一日必将这一切抛在脑后；有朝一日，他自己的掠劫成果必会远远凌架于前人之上，将伊果留在人们心中的印象尽数抹去。柯尼提痛下决心，总有一天，他一定要将被伊果打坏摧毁的一切恢复原状，让人们看不出那邪恶的老海盗曾存在过的痕迹。以后的人，会连伊果是谁都不记得。因此，遭伊果玷污的一切都得被藏起来，或是沉默。
就连柯尼提自己的家族活船也必须如此。
派拉冈原本应该要藏起来、永远默不出声才对。
承认了这一点之后，他内心陈旧的伤痛被勾起。这伤痛在他体内翻腾滚动，仿佛是遇上暴风雨时、没绑紧的货物在他船舱里撞来撞去，让他难受至极。一想到自己失败得这么彻底，他就沮丧得无以复加。他背叛了自己的家族，背叛了家族血脉的最后一个真心人。其实他原本是想要忠于血脉家族、忠于柯尼提的，他真的努力过了，而且他也曾努力装死。问题是最后海蛇群出现了，他们对他又推又挤，并以无声的言语诘问他到底是什么生物，他到底应该对谁忠心。那些海蛇吓坏了他。而他在恐惧之余，把自己的承诺、职责都忘了，他将一切抛在脑后，一心只想着要回家、只记挂着自己需要家人的抚慰才能够安心。没错，他最后是回家了。他随着友善的海流飘荡了一季又一季，最后终于回到家，变成缤城沙滩上的废船。
回到家乡之后，他们竟因为他对家族成员的忠心耿耿而处罚他。可是他又怎能生柯尼提的气呢？毕竟是他先背叛柯尼提的啊。想到这里，派拉冈内心深处的情绪鼓噪了起来。但是他仍坚持不动，也不肯出声，因为，静止就是他的保护罩。
甲板上响起细碎的脚步声，接着两只纤细的手搭上了船栏。“派拉冈？怎么了？”
但是派拉冈不能说，说了她也不会懂，况且违背誓言已经很糟糕，如果再告诉她，那就更严重了。他低下头，用手捂住脸，开始啜泣，肩膀和手不断颤抖。
“瞧，我说得没错吧！就是他。”船首附近的水面上传来讲话声。他们在谈派拉冈。先是目瞪口呆地观看，接着是嘲笑奚落，不久他们就会开始丢东西了，例如死鱼和烂掉的水果什么的。
“下面的，你们走开，离我们的船远一点！”琥珀严厉地警告道，“把你们的小艇划走。”
但是他们根本不理会琥珀。“如果他真是伊果的船，那他应该会有‘伊果之星’才对啊。怎么都没看到？”另一人问道，“凡是被伊果用过的船，上面必会有他刻下的那个七角星星。”
派拉冈胸前被人刻上星星的那种感觉非常恐怖，不过他屁股上被人用针刺了千百次、刺出了同样的七角星星，那种经历更令人惊骇。派拉冈害怕得颤抖，身上的每一块船板都震得喀喀响，潟湖里的止水也起了涟漪。
“派拉冈，稳下来，稳下来。没事的，你什么都别说。”琥珀立刻说道。这话是为了要抚平他的情绪，然而那是长年以来累积成的伤痛，不是她三言两语就能解决的。
“有没有星星都一样，反正他就是伊果的船。错不了的。”小舟上的人得意洋洋地说道，“他的脸被劈开了，这就是明证嘛。况且那是活船，跟我听过的情节一样。喂！喂，船呀！你以前是伊果的座船，对不对？”
说他是伊果的座船？那不但是谎言，而且是污秽的谎言。他们以此来侮蔑他，这实在无法忍受。以前他们常常屈辱他，说他是伊果的座船，他甚至还不得不为了小柯尼提而亲口承认自己的确是伊果的座船。但是要奢望他再次从嘴里吐出这个谎言，那是不可能的，你们想都别想！
“不！”派拉冈怒吼道，“我才不是呢！”他伸手乱抓，想要抓住那些出言侮蔑他的人，“即使在以前，我也从来就不是伊果的船！我不是！我不是！我不是！”派拉冈的声音大得震耳欲聋，盖过了其他一切谎言的声音。他听到他船上、船里的人传出惊讶茫然的叫声，甲板上的人也匆匆地奔跑，但是他管不了那么多了：“我不是！我不是！我不是！”
派拉冈一再地吼着“我不是”，一再重复，直到心里除了这几个字之外什么都没有。要是他一直讲这几个字，连停都不停一下，那么他们就永远都别想跟他问话了。而只要他们不问，他就不会说。他至少还能为自己的诺言和家人尽这点心。
他们轻松地在街上漫步。雨已经停了，深蓝的天空上开始出现几颗星星。酒馆也点上了灯笼。烛光从路边民宅护窗板的缝隙间透出来。
贝笙的手臂环着艾希雅的肩膀，艾希雅的手臂环着贝笙的腰。今天过得很顺利，从镇上人与他们之间的谈话来看，分赃镇已经接受了这一对“海盗情侣”。虽然他们打听来的消息有些令人纳闷，但仍可以从中分析出，不久后柯尼提必定会回分赃镇来。
他们是在最后光顾的那家酒店喝了好几轮啤酒之后，才打听到重要线索的，而现在他们要走回码头边去跟水手会合了。
他们还没决定明天要悄悄溜走，还是要留下来，说不定就待在这里等柯尼提回来。用赎金把薇瓦琪号赎回来的机会恐怕非常渺茫，在这个情况之下，只能用骗的了。如果要这样做，那可行的做法多得难以计数，就等回到船上后慢慢考虑吧。
夜幕开始低垂之后，人们纷纷回家，走路的人变少了。沿着木板步道行走时，贝笙和艾希雅发现前面那一对情侣钻进一间小房子里，随手将门关紧。过了一会，屋里透出黯淡的烛光。
“如果我们能像他们那样，那该多好。”艾希雅向往地说道。
原本大步走路的贝笙停下来，过了一会才漫步而行。接着，他拉着艾希雅转身面对自己，轻柔地说道：“我可以去找个房间。”
她遗憾地摇了摇头：“船员们在小艇上等着呢。我们之前就吩咐他们日落时在码头上集合。要是我们迟了，他们一定以为我们出事了。”
“让他们去等。”贝笙低下头，饥渴地吻上她的唇。在寒冷的晚风中，他的嘴温暖得令人迷醉。艾希雅难以抗拒地呻吟了一声。“来。”贝笙哑着声音说道，拉着艾希雅离开木板步道，走入暗巷里。艾希雅背靠着墙，贝笙低下头，悠闲地在伸手不见五指的漆黑暗巷中低头吻她。手从她的背摸到臀，并轻松地将她整个人抱高起来。艾希雅被贝笙与墙壁夹在中间，并感觉到他情欲的突起。“这里如何？”他以浓浊的声音问道。
她也情欲高涨，但这里太危险了。“如果我穿裙子，也许还可以。但我没有。”她轻轻地推开贝笙。
贝笙放下艾希雅，但仍把她顶在墙壁上。她并没有挣扎，贝笙的吻和抚触比方才他们喝的白兰地更醉人。他嘴里带着酒味，也充满了情欲。
但吻到一半时，贝笙突然放开她，抬起头来四处张望：“什么声音？”
艾希雅仿佛做梦梦到一半被人叫醒。她昏昏地应道：“什么？”
“是谁在叫？你听到没有？从码头那里传来的。”
她开始听到若有似无、不断重复的叫声。她听不出在叫什么，但是认得那声音。“是派拉冈。”艾希雅一边应道，一边将衬衫塞回裤腰里，“走吧。”
两人并肩沿着木板步道奔跑。到了这个份上，不能再轻松安静地走路了。在分赃镇这样的地方，听到叫声并不是什么希罕的事，但是终究会吸引人们的注意力。派拉冈大声喊叫，喊来喊去都是同样的字眼。
快要到码头边时，正好遇到克利弗朝他们冲过来。“船长，你得赶快回船。派拉冈疯了。”克利弗上气不接下气地说道，接着三人便一起朝码头奔过去。到了码头边，只见罗普与船上的小艇都已经来了。洁珂手上拿着刀子，对他们叫道：“你们买的东西都已经搬到小艇上了，但是我们少了两个人。”先前做过奴隶的那两人不见踪影。艾希雅知道，不管等到多晚，他们都不会出现了。
“既然没回来，那么丢掉也罢。”艾希雅宣布道，“现在快回船上去，我们今晚就离开分赃镇。”
一时间，众人惊骇得静止不动。艾希雅心里咒骂自己喝多了酒，醉得讲话不知节制。贝笙问道：“你们没听到二副的命令吗？难不成我还得自己重讲一遍？”
众人七手八脚地爬下楼梯，坐进水上的那两艘小艇里。派拉冈的声音清楚地从水上传来：“我不是，我不是，我不是！”他那低沉的嗓音听来颇为悲痛。艾希雅看到船首附近有两艘小舟的黑影。原来派拉冈已经引来观众了。想也知道，现在分赃镇的人必定已经在纷纷传说，新来的人是乘着活船入港的。分赃镇的人若是知道这点，会作何感想？
小艇好像花了一整晚那么久才划到大船边。他们一回到甲板上，便遇上怒目而视的拉弗依。“我早告诉过你这真是找死！”他发狠地斥责贝笙，“这艘他妈的船已经疯了，而且你那个其笨无比的木匠根本没安抚他。下头那艘小舟上的那几个家伙大声吼着说派拉冈以前是伊果的船。这是真的吗？”
“起锚、升帆，动作要快！”贝笙答道，“利用那两艘小艇把船掉头。我们现在就离开分赃镇。”
“已经入夜了哎！”拉弗依怒不可遏，“况且这是一条十足的疯船！”
“船长都下令了，还有你大呼小叫的余地吗？”贝笙怒目吼道。
“问题是这个命令根本不合理！”拉弗依反驳道。
贝笙一伸手便抓住大副的喉咙。他借此将拉弗依拉近，在离拉弗依的脸只有一指距离时吼道：“如果你不遵守我的命令，我现在就教你没命，这就是道理，清楚了没？你已经用掉了你最后一次机会，你的狂傲样子我看够了。”
一时间，两人对峙不动。贝笙的手捏着拉弗依的喉咙，而拉弗依则仰头瞪着他。
贝笙的身材高过拉弗依，但是那大副的肩膀和胸膛比贝笙宽厚。艾希雅屏住呼吸。幸亏最后拉弗依垂下眼睛。
贝笙放开了拉弗依的喉咙，吩咐道：“快去干活。”说完他就转身离开。
拉弗依快如灵蛇地抽出腰刀，往贝笙的背上刺进去，同时吼道：“吃我一刀！”
艾希雅跃到贝笙身边。贝笙踉跄地倒下、眼睛痛苦地挤在一起。拉弗依两大步便走到船栏边。“把他拦下来！他会把我们的事情说出去！”艾希雅命令道。几名水手闻言，便朝着拉弗依冲过去。她本以为他们会抓住拉弗依，但她的眼角却瞄到拉弗依翻过船栏、跃入海中。“他妈的！”艾希雅叫道。她转过身，谁料那几个冲向前的水手却跟着拉弗依翻身跃出去，而且不只是他们从缤城带出来的那几个刺青族跳海，就连其他船员也纷纷跟着拉弗依一跃而下，仿佛他们是争相溯河而上的鱼。艾希雅听到有人连续落入水中、咚地一声溅起水花的声音。拉弗依游回分赃镇之后，必会把他们的事情讲出去。留在船上的忠诚船员看得目瞪口呆。
“让他们去吧。”贝笙粗哑地下令道。“我们得离开此地，少了他们反而好。”贝笙放开艾希雅，站直起来。
接着他竟将手伸到背后。艾希雅看了真是难以置信。他一抽，将拉弗依留在他背上的刀子拔了出来，丢下刀子，诅咒了一声。
“伤势有多严重？”艾希雅追问道。
“现在别想那么多。伤口不深就是了。你去指挥船员开航，我去处理派拉冈。”
他也不等艾希雅应声便匆匆地冲向前甲板。艾希雅呆呆地留在原地望着他的身影，过了片刻才回过神来，大声对众水手连连下令，好把船开走。她听到贝笙的声音从前甲板传来：“船！闭上你的嘴！你给我乖乖听令。”
说也奇怪，派拉冈听到这话竟然就静下来了，同时服从地顺着船舵的方向，并任由下面那两艘拼命划桨的小艇拉着他转向。
潟湖里温吞的水流和风向都对他们的离开有利。艾希雅手上忙着自己的事情，心里则暗祷派拉冈会保持在航道正中间，安然地带他们行过这条狭窄的水道。船帆像是一朵朵大白花，刷地在夜风中展开来。他们忙不迭地逃离分赃镇。