第十章 停火
秋雨打在罗妮卡卧室的窗上。她聆听着打在窗上的雨声，一动也不动地躺了一会儿。夜里壁炉的火不够旺盛，房里寒凉，不过被窝里头暖哄哄的，所以房里的寒凉空气让人感到。她还不想起床，现在还不想。躺在温暖的床上，又有干净的亚麻床单和保暖的被子，她几乎可以假装自己又回到了从前，并想象着这几天薇瓦琪号就会靠岸了，她会到码头上去等，而艾福隆一下船，就大步地走上前来。他的黑眼睛因为看到她的身影而睁大，抱住她的力道大得惊人。船长总是把她紧紧抱在怀里，仿佛永远也不肯放走她。
但是那一切已成云烟。
失望感疯狂地袭来，几乎淹没了罗妮卡。她靠着坚强的意志力丢开这一波强烈的情绪。她已经熬过丧夫之痛，只是虽然事情已经过去很久，丧偶的痛楚仍不时冒出来咬人。每当此时，她便坚定地提醒自己，她已经熬过悲悼亡夫的痛苦了。不过这一番争战之后，她人也醒了过来，再也睡不着。现在还早得很。天色阴霾，曙光初露。
是什么惊醒了她？
她刚才好像听到马蹄打在车道上，然后是大门戛然而开的声音。是不是有信差送信来？这时间实在太早，不可能有人来访，除非是有要事通报。罗妮卡起身，匆匆地换掉睡衣，以免惊扰到瑞喜。她溜进幽暗的长廊，轻轻地踩着阶梯下楼。
罗妮卡坚毅的脸上露出笑容。麦尔妲若是知道外祖母把她那套本事发扬光大，想必会以外祖母为傲。如今罗妮卡已经明白，上下楼时若是踏在梯阶的边缘，木头楼梯的吱嘎声就会轻一些。如今她已能够动也不动地藏在暗影里，连路过的人都无法察觉。有时她会坐在书房里，装作在打盹，其实是在诱使仆人放松戒心聊天，以便打听消息。她还在书房窗外找到一个好去处。她坐在那儿做针线活儿，一副忘我的样子，真是绝佳的掩饰。只是后来秋日的天气越来越阴霾，使得她不得不放弃这个花招，回到屋里。
她下到一楼，悄然无声地沿着走廊而行，来到达弗德书房外。书房的门关着，但门闩只是搭住而已。罗妮卡挨上前去，把耳朵贴在门的缝隙上。讲话的声音模模糊糊，只听得出那是男声。莫非是洛伊德·凯恩？一定是他，最近他和瑟莉拉侍臣亲近得很，几乎每天都跟瑟莉拉躲在书房里讲悄悄话。一开始，罗妮卡认为他们两人走得近，是因为洛伊德事涉达弗德之死。然而现在，大家都认为那宗悬案已经解决了。既然如此，那他等不到天明就赶来跟瑟莉拉见面，到底是什么缘故？
缤城商会已经调查过达弗德之死，并下了定论。瑟莉拉宣布，根据大君赋予她的权利，她就此做出判决：达弗德之死，乃是缘于不幸的意外，无需有人为此负责。此外，哲玛利亚国已经判定，现有的证据不足以证明达弗德意图推翻哲玛利亚国，因此达弗德的侄女可以继承家产，不过瑟莉拉侍臣会继续住在达弗德大宅。为感谢达弗德的侄女的招待，一待内战平息，达弗德的侄女将可定期收到适当的补偿。为了宣布这个结果，瑟莉拉演出了一场大戏：她先把缤城商会的几个首席请到达弗德的书房里，飨以精致餐点，以及从达弗德的酒窖里选出来的好酒，然后把她已经写好的结论念出来给众人听。当时罗妮卡和达弗德的侄女都在场。达弗德的侄女年纪轻，沉默矜持。她一直默默聆听，最后则对缤城商会的几位首席表示她对此感到满意。她说话时眼睛望着洛伊德。虽说那个侄女不太可能会对她叔叔有好感，但是罗妮卡仍不禁怀疑，那年轻女子之所以做出这种反应，是不是因为她被洛伊德买通，或受到他的胁迫？接着缤城专议会宣布，既然继承人感到满意，那么他们无可置喙。
可是维司奇家族因为达弗德之死而受到牵连、蒙受不白之冤，那个判决却对此一字不提。问题是众人都不把这一点放在心上，只有罗妮卡一人耿耿于怀。照现在的说法，达弗德仍是个叛贼，只是他意欲推翻的是缤城当局，而非哲玛利亚国。听到这一点，只有罗妮卡一人皱起眉头。事过之后，她觉得自己好像很孤立。她感觉，世界运行的规则似乎发生了偏移，把跟不上时代的她抛在后头。她本以为，既然缤城专议会同意瑟莉拉的结论，那么瑟莉拉必会马上把自己赶出去。谁料她却殷勤地劝她继续住下来，还以超乎水准的优雅以及纡尊降贵的态度表达，她深信罗妮卡的协助一定有助于将缤城重新团结起来。罗妮卡倒觉得，瑟莉拉看来真诚，但背后必定有诈，所以她一心想要找出瑟莉拉继续招待她住在此地的真正原因。不过直到现在，答案仍然成谜。
罗妮卡屏住呼吸，努力把每一个字都听得清清楚楚。现在讲话的是瑟莉拉侍臣。“逃了？信上说他逃了？”
洛伊德没好气地答道：“用不着讲明。绑在鸟脚上的铜管能有多大？纸条上写不了几个字。信上说，他已经走了，凯姬侍臣也走了，那个女孩跟他们在一起。如果他们三个沉入河里淹死，那我们就走运了。但你别忘了那个女孩子是在缤城长大的，又出身于航海家族，所以说不定对操纵小舟的技俩略知一二。”洛伊德顿了一下，“他们三人最后一次被人看到时，是呆在小舟上。这一点就让人觉得这背后必有密谋。你不觉得这一切都有点怪怪的吗？崔浩城发生多年来最严重的地震，那女孩子正好挑这时候出入地底古城。他们离开时没人看见，但最后有人在乘龙时看到他们三人坐在小舟里。”
“‘龙’？‘在乘龙时看到’？这话是什么意思？”瑟莉拉打断了洛伊德的话。
“谁晓得？”洛伊德不耐烦地答道，“我又没去过崔浩城。大概是他们那里有个什么‘乘龙桥’或是‘乘龙塔’的，有人从桥或是塔上看到他们。那有什么要紧？重点是现在大君已经不在我们的掌握之中了。谁晓得往后会出什么事？”
“我倒想亲自读一读那张信函。”瑟莉拉侍臣的语气有点畏怯。罗妮卡听了皱起眉头。怎么，从崔浩城来的函竟是先被交给洛伊德阅读，而不是先给瑟莉拉过目？
“没得看了。我看过之后就把信烧了。虽说这消息早晚会散开，但也用不着让任何人有机会及早得知。我跟你保证，这个秘密藏不了多久。许多商人都与雨野原亲族保持密切联系，其他信鸽必定也会报知这个消息。就是因为这个缘故，我们必须趁着他人对我们的所作所为说三道四之前，就立刻全力行动。”
“我真是不懂。事情怎么会变成这样？”瑟莉拉侍臣的口气非常懊恼，“当初他们保证要好好招待他，并保护他安全。况且我也劝他待在崔浩城最为明智，于他自己的福祉最有保障，所以他是心甘情愿地离开缤城的。既然如此，他怎么会改变心意？他何必要逃？他有什么打算？”
罗妮卡听到洛伊德轻蔑的笑声：“虽然大君人很年轻，但他又不傻。别人看待我的时候也常常犯这个错误，以为我年轻好骗。人不必年纪大，只要继承到权力就能掌权。大君是生来就要掌权的，瑟莉拉侍臣。你口口声声说他不注意政局中的暗流，但是他不可能昏聩到连你企图巩固自己的影响力都看不出来。你目前的所作所为，就是要把权力从他手中拿过来；你要代替大君在缤城发言，并定夺要务，也许大君最怕的就是这一点。然而在我看来，你虽声称代替大君发言，但你说的都是自己的心意，而不是大君真正想说的话。我们两个就别再遮遮掩掩了。你明知大君滥用了他对缤城的治权，而你真正的希望，我清楚得很：你想要取而代之，你认为由你来治理缤城，比大君要强得多。”
罗妮卡听到洛伊德在房里徘徊时靴子敲在地上的声音。她退了一步，离房门稍远一点。瑟莉拉侍臣不发一语。
洛伊德再次开口之时，口气就不像刚才那样好言劝诱了：“咱们打开天窗说亮话。你我两人，我们的利益是一致的。我们两人都想要使缤城恢复旧貌。我们周围的人奢谈什么缤城独立，什么与新商共治，那些都是不行的。缤城必须与哲玛利亚紧密相连，只有这样，商业才能蓬勃发展。而为了让商业蓬勃发展，一定要逼走新商。所以在我看来，你的存在是最理想的。只要你继续留在缤城，继续代表大君发言，就能同时达成上述那两个目标。但是大君一死，你的权力来源就成了问题。更糟的是，如果大君回到缤城且不受控制，那就没人理会你代表大君讲什么话了。我的计划步骤很简单，虽说执行起来可能有点复杂。首先，我们必得再次控制住大君。我们逮住他之后，就逼他把治理缤城的权力让渡给你。接着你就降低税率，驱离恰斯人，并没收新商的产业。我们要跟大君谈价码可说再容易也不过，因为他只有让步，才有活命的机会。等到大君把这一切写成文字之后，我们就将他摆在缤城，当作贵客来招待。就算以后哲玛利亚的舰队逼近缤城港，我们手上也还有筹码：我们就让他们知道大君好端端地待在这里，所以他们没什么好报复的，况且我们终究会把他安然地送回哲玛利亚。这一来什么都顾到了，不是吗？”
“只差两点。”瑟莉拉平静地说道，“第一，大君已经不在我们手里。第二。”她的语气变得狡猾，“你从中得到的好处似乎太少。然而洛伊德·凯恩，你也许爱国爱乡，但我绝不相信你完全不求私利。”
“所以我们才必须立刻采取行动，重新夺回大君，并再度将他控制住。这是可想而知的。至于我自己，我跟你一样野心勃勃，因为不这样，我就没有出路。我父亲健康强壮，而且出身于长寿的家系，所以我很可能要等数十年之久，才会成为凯恩家族的商人代表。但我不想等上几十年才取得权力和影响力，况且我若是真的等下去，恐怕到继承家业时，缤城早已衰败得远不及今日。为了我的将来，我必须开创新局，立刻掌权。我跟你一样。既然如此，我们实在没有理由不将彼此的力量结合在一起。”
凯恩的靴跟踩过地板，听来像是已经转回书桌边，在瑟莉拉侍臣面前站定。他继续说道：“你显然不习惯只身一人。你若要在缤城久居，就要依附在保护者的羽翼之下。我们就结婚吧。这一来，你既有我保护，也可以冠上我的姓氏、住在我家里，相对地，你只要与我分享权力就行了。还有什么比这更简单的？”
瑟莉拉侍臣难以置信地低声说道：“商人之子，你自视过高了！”
洛伊德大笑：“是吗？我还觉得你占便宜呢。就缤城的标准而言，你已经差不多是老处女了。眼光放远一点，瑟莉拉，不要只看一周，也不要只看一个月。你想想看，这些纷扰总有一天会过去，那时候你会变成什么模样？你不可能回哲玛利亚去。除非是又聋又瞎的人，否则谁会认为你非常珍惜克司戈大君的心灵侍臣这个身份？所以啦，到时候你要怎么办？你要住在缤城吗？可是住在这里，你打不进社交圈，而且缤城人永远不会完全接纳你。总有一天，你会变老，孤独无依，膝下无子。重生商人的屋宅和资源也不见得永远听凭你处置。到那时候，你要住在哪里？到那时候，你要怎么过日子？”
“你刚才不是提议过吗？我以后将会成为大君在缤城的代言人。我会运用权威来创造我的生活环境。”听到瑟莉拉侍臣如此顶撞洛伊德·凯恩时，罗妮卡差点就笑出来。
“啊，我懂了。”从洛伊德的口气听来，他也觉得这很好笑，对此他一点也不加掩饰，“你在想象自己会变成在缤城独立生活的女人。”
“有何不可？不少缤城女人处理自己的事务、运用自己的权威，也过得很好啊。罗妮卡·维司奇就是一例。”
“是呀，那我们就来讨论罗妮卡·维司奇吧。”洛伊德不耐地打断她，“我们应该先处理眼前的事务。用不了多久，你就会明白我开出的条件非常优厚。在你觉悟之前，我们应该把心思放在大君这事情上。其实维司奇家族有重大嫌疑的迹象早就看得出来。在夏季舞会上，达弗德·重生也顾不得失态，硬要把麦尔妲·维司奇和大君凑合在一起，由此可见一斑。说不定麦尔妲·维司奇是早有预谋，要把大君从雨野原商人手里拐出来；也许他们要把大君带回缤城来，以便替新商助阵；也许大君是要沿河逃到海上，把他的恰斯盟友带到缤城，并燃起熊熊的战火。”
瑟莉拉没有应声。罗妮卡张开嘴，悄然无声地吸了一大口气。麦尔妲？什么麦尔妲把大君拐走，这是怎么回事？没道理。不可能。麦尔妲绝不可能跟这种事情搅和在一起。但她接着心里一沉，因为，这事恐怕真的找上麦尔妲了。
“不过我们还有一件武器。”洛伊德的声音打断了罗妮卡的思绪，“就算这是预谋也无所谓，因为我们手上有人质。”洛伊德接下来的话证实了罗妮卡的担心并非杞人忧天。他继续说道：“我们立刻把那女孩的外祖母抓起来。那女孩若不肯跟我们合作，我们就让她外祖母没命。就算那女孩根本不在乎家人的死活，也必定会考虑她的家产。所以我们先没收维司奇家族的庄园，并威胁她若不听话，庄园就不保。维司奇家的那个女孩跟好些缤城商人家的子女交好，所以应该是‘劝’得动的。”
瑟莉拉仍不接话。过了一会儿，她终于开口，且因愤怒而提高了声音：“这种做法也能考虑吗？你想怎样？你想要立刻就把她抓起来？她现在还住在我家里呢！”
“时局严峻！”洛伊德深信不疑地说道，“仅靠温和的手段是无法使缤城恢复旧貌的。为了拯救家园，就算要用强硬的行动也在所不惜。而且不是只有我一人有这种想法。商人之子往往有短视的父亲所没有的见地。最后，缤城必是由理应统治缤城之人再度统治，等到那时候，大家都会认为我们的所见所为是正确的。我们已经开始让缤城商会那些老朽不堪的东西见识到我们的力量了。胆敢反对我们的，一定没有好日子过。不过这谈得远了。我们还是回到正题来吧。”
“谁理应统治缤城？”
但是罗妮卡没机会听洛伊德的答案。远方某个房门吱嘎一声，及时让她警觉。有人往书房来了。罗妮卡轻手轻脚地从偷听处弹开，飞也似地沿着走廊冲下去，一弯身躲进了与走廊相连的接待室里。她动也不动地站在暗处，整个人恐慌得不得了，耳朵里听到的尽是心跳的响声。直到她的心跳渐渐平静下来，呼吸也稳定，才开始听到别的声音，以及大房子各处逐渐苏醒过来的种种声响。她将耳朵贴在接待室的门缝上，听到仆人将早餐送进达弗德书房的声音。她耐心等待，一直等她听见书房里的人让那仆人退出来为止。罗妮卡计算那仆人要花多少时间才能走回厨房，之后才从接待室里出来，匆匆地奔回自己的卧室。
她进门并随手关上房门时，瑞喜也睁开了蒙眬的眼睛。“醒来。”她柔声对瑞喜说道，“得收拾东西了。我们必须马上就逃。”
那女仆端着咖啡和面包卷走进来，打断了瑟莉拉与洛伊德的谈话，瑟莉拉只觉得颇为感激。洛伊德怒视着那女仆，不过总算也沉默不语了。似乎唯有在寂静之中，瑟莉拉的思绪才会运转，而当洛伊德在房里站得笔直、激动地讲话时，她只能呆呆地不断点头。非得等到事情过去之后，她才想得出刚才洛伊德说了什么话，并责怪自己怎么连那种事情也应和连连。
洛伊德把她给吓坏了。当洛伊德明白指出，他知道她企图暗地夺取大君的权力时，她差点就昏倒了。后来，洛伊德镇静地道出他打算娶她为妻，使得她勃然大怒，洛伊德却只是觉得有趣并大笑起来。瑟莉拉惊恐得快要窒息。直到现在，她放在大腿上的手仍因手汗而潮湿，并颤抖不止。自从天色未明时，女仆将她叫醒，通报洛伊德人在楼下，并要求立刻见她开始，她的心就跳得很厉害。女仆通报之后，瑟莉拉立刻套上外衣。女仆要上前来帮忙，被她厉声喝止。现在哪有时间慢慢地把头发梳成见客的发型？瑟莉拉随便梳了梳头发，将发束扭紧，并用发夹固定在头上。她觉得自己像是散漫的女仆一样马虎。
不过她仍有值得骄傲的地方，她刚才还出言顶撞过洛伊德呢。如果门缝处闪过的那个人影是罗妮卡，那么她就算是已经警告过罗妮卡了。就在洛伊德大剌剌地提议要跟她结婚时，瑟莉拉察觉到门外似乎有人。不知怎地，一想到罗妮卡说不定听到洛伊德恬不知耻地提起婚约，瑟莉拉突然就能够沉着地驳斥他了。想到那缤城女商人可能听到洛伊德颐指气使地跟她讲话，瑟莉拉就感到羞愧，这羞愧进而转化为勇气。就是因为多了这份勇气，她才能背叛洛伊德，对罗妮卡发出警告。而洛伊德甚至连她警告了罗妮卡都不晓得。
瑟莉拉僵硬地坐在达弗德的书桌后，看着那仆人将早餐——咖啡和新出炉的甜面包卷摆设好。换作是平时的早上，咖啡的香气和热面包卷的香味必定让她食欲大开。但此时洛伊德十分不耐烦地站在一旁，因而这些香味只使她感到反胃。他猜得到她干出什么事了吗？更糟的是，事后她会不会后悔？瑟莉拉认识罗妮卡·维司奇也有一段时日了，对她日益尊重。就算那女商人真的意图推翻哲玛利亚国，她也不想与逮捕并折磨罗妮卡的事情扯上关系。曾受过的苦至今仍不时冒出来骚扰她，洛伊德轻松地说起维司奇家的人应该是“劝得动”的云云，当年大君把她丢给那个恰斯船长时，口气也正如他那般轻松啊。
女仆离开之后，洛伊德便大步走到小桌旁，不客气地给自己倒咖啡、夹面包卷，同时说道：“瑟莉拉侍臣，我们不能浪费时间。我们必须有所准备。这一来，若是大君牵着他的恰斯爪牙返回缤城，我们也好有个回应。”
瑟莉拉想道，大君其实是叫不动那些恰斯人的，反而是他们可以制约大君。但是这些话她说不出口。为什么，哦，为什么方才的勇气都不见了？洛伊德在场的时候，她连脑袋都不管用了。她对洛伊德的看法嗤之以鼻。她知道自己的政治经验比他丰富，也远比他更能精准分析局势现况，但不知怎地，她就是说不出话来。感觉上，他在场的时候，她就陷入了他的世界和思绪中无法自拔。
洛伊德正在皱眉看她。刚才她出了神，没听到洛伊德说了什么话，所以无从回应。刚才他说了什么？瑟莉拉疯狂地回顾方才的情景，但却什么也想不起来，只能以失望的眼神望着他。
“哦，既然你不想喝咖啡，那要不要我叫人帮你泡茶？”
瑟莉拉好不容易挤出话来：“不用了，不需多费心。其实喝咖啡也好。”
瑟莉拉依旧动弹不得，无法起身，洛伊德就帮她倒咖啡了。她看着他在咖啡里加了大量的蜂蜜与奶油，远比她喜欢的口味重得多，她却什么也没说。洛伊德又夹了一块面包卷放在盘子里，一并端过来给她。他将餐点放在她面前，直率地问道：“瑟莉拉侍臣，你还好吧？你脸色好苍白。”
洛伊德的前臂晒黑，肌肉结实，手上的指节高耸坚硬。瑟莉拉赶紧端起杯子，啜了一口，放下杯子，努力以稳定的声调说道：“我很好。请你继续说。”
“明思利提议要谈和其实是装模作样。他们真正的目的是要拖住我们，以便趁机收买人手。他们也知道大君脱逃的事情，说不定知道的细节比我们更多。此外，我也敢说维司奇家族是打从一开始就被卷入其中。不然那个老女人怎么会在商会的大会上当众把我们说得一无是处！一定是为了避免自己的诈骗行为暴露踪迹，所以借此来转移大家的注意力。”
“明思利……”瑟莉拉才开口说了这三个字就被打断了。
“明思利这个人信不得，只能稍作利用。他要谈和，我们就让他谈和，甚至还表现出急于与他见面的样子。然后，我们引蛇出洞，一刀，喀擦。”洛伊德做出斩断的手势。
瑟莉拉鼓起所有的勇气，说道：“我的看法与你稍有出入。罗妮卡·维司奇曾告诫我，千万别相信明思利。而她若是跟明思利同一阵线，那么势必不会教我要多提防他。”
“那是罗妮卡使的障眼法。”洛伊德斩钉截铁地说道，一对黑眼闪闪发光。
瑟莉拉吸了一口气，挺直背脊：“罗妮卡常常劝我，要促成缤城的和平，一定要让缤城所有的派系都有发言的空间。所以不只旧商和新商，就连奴隶、三船人和其他新移民，也应有发言权。她坚持，我们必须把缤城的各派系都纳入在内，才能促成停火，进而取得长期的和平。”
“罗妮卡若是说了这种鬼话，那她就该死！”洛伊德·凯恩坚持道，“她说这种话，就是背叛缤城、背叛缤城商人和哲玛利亚国的罪人！维司奇家把女儿嫁给外国人，而且还不是随便的外国人，而是恰斯人。从这一点就可以看出他们家已经烂到骨子里！更别说，这种事在今年的叛国密谋之前就已发生！维司奇家早已腐朽溃烂多年，他们为了私利，不惜牺牲整个缤城。你知道吗，他们家的那个老头，连上溯雨野河做买卖都不愿意！商人都是精打细算的，哪有人会在拥有活船之后白白放弃这个大好商机？不过那个老头照样赚钱。他的钱是从哪里赚来？他是赚谁的钱？唉，他们把一个具有一半恰斯血统的人纳为女婿。这个线索不是再明显也不过？难道你不会怀疑，维司奇家族是打从一开始就把他们对缤城的忠心抛在脑后？”
洛伊德过于急切地堆砌着他的观点。瑟莉拉只感到自己被他的逻辑给搅迷糊了，同时发现自己猛点头。她定了定心，好不容易停下点头的动作，勉强说道：“但若要缤城长期和平，就必得让所有居住于此的人彼此有个协议。非得这样不可。”
洛伊德竟点头，这使得瑟莉拉十分意外。他接着说道：“你说得没错。不过与其说是‘所有定居于此的人’，不如说是‘所有应该定居于此的人’。好比说旧商，好比说在抵达此地时与我们订定合约的三船移民。还有那些陆陆续续、零零散散地来到缤城的家族，他们仿照我们的行事作风，遵守我们的法令，同时也明白他们永远也无法成为缤城商人。这样的人口组成是可以的。我们只需驱走新商和新商带来的奴隶，缤城的经济就会复苏。至于被违法颁布给新商的土地，就当作是大君违背诺言的赔偿金，分派给缤城商人。这一来，缤城的毒瘤就被铲除干净了。”
这个逻辑很幼稚，太过简单，并且不切实际。洛伊德的提议是要将缤城恢复成从前的模样。问题是，杯子里的茶水虽可倒回茶壶里去，但历史可不是茶水啊！瑟莉拉再次鼓起勇气，并设法在软弱的口气里灌注力量：“在我看来，这样做并不公平。奴隶们是不由分说地就被人带到缤城来的。也许……”
“这样做公平得很。既然如此，那我们更应该不分由说地把他们送走。这样就相互抵消了。送走他们，让当初把他们带到缤城来的人去伤脑筋。要不然，奴隶们继续在街上乱跑，四处抢劫老实人，这可不行。”
瑟莉拉的旧日心性冒出了一点火花。她想也不想便质问道：“问题是你要如何送走他们？你叫他们走，他们就会走吗？恐怕没那么容易吧。”
一时间，凯恩显得十分震惊。他眼里闪过一抹怀疑的神情，接着薄唇便轻蔑地噘了起来。“我又不笨。”他怒道，“当然是会流血的，这我知道。我跟好多商人和商人之子商量过。他们都是跟我站在同一边的。我们一致认为，这个情况要以流血来解决才能收场。当年我们的祖先曾经为了缤城而付出血的代价，如今轮到我们了。如果有这种必要，我们是不会逃避的。不过我们的目的是，就算要流血，也不要流我们自己的血。”凯恩吸了一口气，转过身，在书房里走来走去。
“我们必得这样做。我们先召开商人的紧急会议——不用找来所有的商人，只要缤城议会的首领即可。你当众宣布，崔浩城传来严重的消息：大君在地震时失踪，恐怕已经死亡，所以你决定自行视事以平息缤城的纷扰。你告诉他们，我们必须跟新商议和，但是强调这个合约必须在每一个新商家族都签署的前提下才能生效。接着我们传话给明思利，说我们已经准备要跟他们商讨合约的条款，不过所有新商家族都必须派代表与会。他们前来与会时，双方必须停火，他们不得携带武器，也不得找护卫同行。开会地点就设于商人大会堂。一旦新商代表们进入大会堂，就等于是踩入了陷阱。到时候，我们就告诉他们，所有新商家族都必须和平地离开缤城，并放弃所有的产业，不然人质就没命。至于如何离开，就让他们自己去操心，不过我们会跟他们讲明，只有在他们通通登船、并驶到距离缤城一天船程的海上之后，我们才会释放人质，并用船将人质送去跟他们会合。然后……”
“如果他们不同意的话，你真会把所有人质都杀掉？”瑟莉拉有气无力地问道。
“不会到那个地步。”凯恩立刻应道，“况且就算要处决所有人质，那也是他们自己人害的，不是由我们造成的。如果他们逼我们走到那个地步……可是你明知他们不会那样做。”凯恩说得太快了。这话到底是要让她安心，还是要让他自己安心？
瑟莉拉很想鼓起勇气告诉凯恩，他真是笨得离谱，心智跟小男孩没有差别。他只是身材高大，满脑子只想漫无理由地施暴。然而，她之前竟选择以此人作为依靠，可见她自己也是笨得可以。她原本只想把洛伊德·凯恩当作工具，现在才发现这个工具锐利到可能伤及自己，这是不是已经太迟？她得尽快把这人丢弃，免得他造成更大伤害，问题是现在甩不开。洛伊德·凯恩就站在她面前。他鼻孔歙张，双手握拳。瑟莉拉感觉得出他只是表面镇定，其实内心怒火高涨、忿恨难平，还自认为是为众人着想。要是她出言顶撞，凯恩说不定会把怒气出在她身上。事已至此，她一心只想逃走，此外什么也不想。
瑟莉拉慢慢地站起来，尽量装出平静的模样：“谢谢你传达这个消息，洛伊德。现在我必须花点时间，好好思索一下。”她严肃地对他点了个头，期待他就此鞠躬，转身离去。
谁料洛伊德却摇了摇头：“瑟莉拉侍臣，现在没时间容你多想了。情势危急，我们非得立刻采取行动不可。你现在就发函召集议会首领到此开会，然后找个仆人送信给明思利。而我这就去把那个维司奇家的人抓起来。她住的是哪一间房间？”他突然皱眉，“该不会是那个老女人说得你心里动摇了吧？难道你以为参与新商的密谋会获得更大的权力？”
当然了。她若是稍有反对，洛伊德就会立刻把她归为敌人那一类。倘若如此，那么他对待她，就会跟对待罗妮卡一样毫不留情了。先前罗妮卡曾起身驳斥他，这使他对这位维斯奇家的老妇人畏惧三分。
刚才在走廊上的那个人是罗妮卡吗？她真能听出自己在警告她吗？她来得及逃走吗？自己到底是在尽力拯救她，还是为了挽救自己而牺牲她？
洛伊德的手垂在身侧，不停地张开、握拳。这太明显了。瑟莉拉一看就知道他抓起那女商人的纤细手腕时必定很粗暴。可是自己又挡不住他。她若是出言劝止，洛伊德必会出手伤她，而这个男人个子太高大、太强壮，而且又很恐怖，她实在不想跟他同处一室。且此事正好可以作为将他遣走的借口。这不是她的错，这就好像达弗德·重生之死不能归咎于她一样。她已经尽力挽救了，不是吗？但如果门口只是闪过黑影，其实门外根本没人，那怎么办？要是那老妇人还在睡觉呢？瑟莉拉口干舌燥，但此时却仿佛有个陌生人借用她的嘴开口了：“楼上。左边第四间。达弗德的卧室。”
洛伊德走了，神气昂扬地走出书房。
瑟莉拉望着他离去的背影。洛伊德消失在视线中之后，她蜷缩起来，把头埋在手里。她安慰自己，这不是她的错。不管是谁，只要是经受过她所经历过的事情，都不可能不在心里留下伤疤，这不是她的错。可是罗妮卡说过的那句话却从她心底冒出来，驱之不去。“瑟莉拉侍臣，人生的真考验，在于接受现状，并学到经验，而不是被现况困在其中。”
罗妮卡苦涩地领悟到一个道理：就算你知道缤城各处的相对位置，也不能证明你就知道它周围的地形。
当看到面前有个陡峭的深谷横阻她的去路时，真是欲哭无泪。罗妮卡离开达弗德大宅时，故意带着瑞喜钻进大宅后的树林里。就她所知，只要她们直接穿过树林，走到海边，就会抵达三船移民所住的简陋村庄，艾福隆的书房里挂着地图，罗妮卡看得多了，所以颇有印象。问题是，树林里竟然有条深谷挡住去路，而且谷底泥泞并有流水经过。从地图上，她根本看不出这些地形的起伏。她停下脚步，瞪着眼前的深谷，悲哀地对瑞喜说道：“也许我们一开始就应该走大路。”她把滴着水的披巾拉得更紧一点。
“他们是骑马的。不行，我们若是走大路的话，一下子就会被他们追上了，你选这条路是对的。”瑞喜突然拉起罗妮卡的手放在自己的手臂上，安慰似的拍了拍她的手，“我们就顺着这溪水走下去吧。接下来，我们也许会碰上动物渡河的浅水处，要不然，跟着溪水一直走到海滩也可以。我们只要沿着海边一直走，必定会碰到那个渔村。”
瑞喜在前领路，罗妮卡感激地跟在后面走。灌木的叶子掉光了，细枝却频频勾住她们的披巾和裙子，但是瑞喜仍英勇地走入茂密的、滴着水的蕨类植物丛中。她们头上是高耸的杉木，挡住了大部分的雨水，但是偶尔哪根低枝一抖，便淋得两人一身水。因为根本来不及收拾细软，她们什么也没带。要是三船之人不肯伸出援手，那么她们今晚就得露宿了。
“瑞喜，其实你根本不必搅和进来。”罗妮卡总觉得她得把这一点跟瑞喜说清楚，“你大可以现在就走，到刺青族那儿栖身。毕竟洛伊德追捕的是我不是你，所以你是很安全的。”
“胡说八道。”那女仆驳斥道，“况且你不知道光溜科乐德的家在哪儿，依我看，我们应该要先去找他。光溜科乐德若是不肯帮这个忙，那我们两个就都去刺青族那儿栖身。”
早上的时间过去了一半，雨势停了。她们碰到一条歪歪扭扭地横过深谷陡坡的小径，小径上除了有几行蹄印之外，还有光脚留在湿泥上的印子，想必使用这条小径的绝不只是野鹿而已。罗妮卡跟在瑞喜身后，为了避免滑倒，她一边抓着树干和灌木，一边笨拙地往下走。等她们走到谷底时，罗妮卡的双腿已布满擦伤，膝盖以下都沾了泥水。不过与接下来的局面相比，这些都无所谓了：小溪上没有木桥，她们只得默默地涉水走过宽广的小溪。小溪对岸既没那么陡，也没那么高。罗妮卡和瑞喜彼此搀扶，踉跄地爬上山坡，走入比较稀疏的树林中。
现在她们走的小径颇为分明，又走出没多远之后，小径变宽，路面结实，显然这里人来人往十分频繁。罗妮卡开始注意到，树后偶尔可见简陋的小屋，还闻到烧木头和煮粥的味道，闻得她的肚子都饿了起来。那女仆催促她往前走时，她不禁问道：“谁住在这种地方？”
“不能住在其他地方的人呀。”瑞喜避重就轻地答道。过了一会，似乎觉得这样的回答太过生硬，她又说道，“主要是从主人家逃出来的奴隶。这样的人非得躲躲藏藏不可，他们既不能找工作，又不能离开缤城。新商在码头派了探子，凡是没有证件的奴隶都会被他们拦下。在缤城，藏在树林里的简陋村落并不是只有这里一处，另外还有好些地方，且在那夜的大火之后，这类村落越来越大。这儿是缤城的另一面啊，罗妮卡。这些人生活在你我都不知道的地方，靠你们缤城的生意碎屑维生，但他们毕竟也是人。他们捕捉野味、开垦小菜园，或是采集野生的核果和水果。他们也做生意，以换点鲜鱼、布料和必需品，买卖对象大多是三船移民。”
她们经过一丛杉木，杉木后有两间相连的小屋。罗妮卡结巴地说道：“我没想到他们的人数这么多。”
瑞喜嗤了一声，像是觉得她这话很好笑：“每一个来到缤城的新商都至少带着十个奴隶，以便带孩子、烧菜、在家里跑腿，或是在田里务农。这些人不会到市街上走，但是他们的确在这里。”瑞喜浅浅一笑，牵动了脸颊上的刺青，“不说别的，我们人数众多，单单这一点就让我们成为了一股不容忽视的力量。不管是好是坏，我们毕竟已经在这里了，罗妮卡，而且我们会继续待下去。缤城人必须承认这一点。我们不能总是过着边缘人的生活，躲躲藏藏地住在不为人知的角落里。缤城人必须承认我们的存在，同时接纳我们。”
罗妮卡无言以对。曾做过奴隶的瑞喜所说的这番话几乎带有威胁的意味。又走了不远，她看到一个小女孩和一个小男孩，他们的身影一闪，像惊惶的兔子般消失不见。她开始纳闷，瑞喜是不是故意引她走这条路，毕竟她在这样的环境中显得轻松且自在，这是毫无疑问的。
她们又攀上一处山坡，离开了那个简陋小屋的村落。天色本就十分阴沉，加上常青树越来越浓密，使周围显得更加阴暗。这一带的小径又变窄了，而且很少有人走过，不过罗妮卡细看时，倒发现有不少分枝出去的岔路。越往前走，越让人觉得这是一条只有野生动物才会通行的小路。幸亏最后仍通抵位于页岩沙滩上的三船渔村。一阵寒风吹来，两人冷得加快脚步。罗妮卡看到自己这一身破衣和泥泞不禁皱起眉头，但是也无能为力，只能这样去见人了。
缤城这一带的房子聚集在海滩高处，方便三船人家眺望归来的渔船。瑞喜领着罗妮卡匆匆前行。尽管对这个陌生的地方带着几分戒心，罗妮卡却仍兴致勃勃地望着周遭的景致。这里的街道弯弯曲曲。由于海湾的风雨直接打上来，路上处处积水。为防风雨吹袭，房屋的墙壁都是以楔形板交叠搭建。每间房子沿街的一面都沿墙搭出一道长廊，不时见到孩子们在长廊上玩耍。寒风吹来，夹带着浮木烧火和浓烟熏鱼的味道。房子与房子之间张着等待补掇的鱼网。在那夜的大火之后，缤城掠劫四起，暴动不断，但这一带似乎没受到什么影响。一个为了防风御寒而压低兜帽的女人推着一车比目鱼匆匆经过，对罗妮卡和瑞喜点了个头，算是招呼。
“到了，这就是光溜家。”瑞喜突然说道。在罗妮卡看来，这间随便搭建、只有地面一层的房子，看来跟邻近的房子没什么两样，唯一不同的是这房子新上了白漆，这大概是主人比较发达的标志吧。罗妮卡和瑞喜踏上沿墙而建的长廊，瑞喜坚定地敲了敲门。
罗妮卡拨开落在脸上的湿发。就在这时候，门戛然而开。开门的是一个高个子女人，跟许多三船移民一样，骨架粗壮、精力充沛。她脸上有雀斑，略红的淡棕色头发因日晒风吹，有些地方已经褪色。她满脸狐疑地望着两位来客，随后脸上浮出一抹笑容。她对瑞喜说道：“我想起来了。你曾来我们这里跟爸爸讨鱼。”
瑞喜点点头，一点也没有因为对方这样形容她而感到被冒犯：“在那之后，我又来见过他两次。但两次你都碰巧出海去抓比目鱼了。你就是艾琦，对不对？”
艾琦不再犹豫：“啊，二位请进。瞧你们，全身都湿透了。唉，不必不必，直接进来就是了，鞋子上的泥不去管它。泥巴踩进来有什么要紧？等到有人出去，就又把泥巴踩出去了。”
进门处的地上已有不少泥巴等着被人踩出去。地上铺的是没上漆的木板，因为经常有人走动，所以磨损得很厉害。屋子里面的天花板很低，窗户又小，不大透光。屋里有条毛发杂乱的狗，狗身边是一只摊开四足、呼呼大睡的猫。她们经过时，狗睁开一只眼瞧了一下，然后又重新入睡。再过去是一张坚实的桌子和几张耐用的椅子。“坐，坐。”艾琦招呼道，“把湿衣服脱下来吧。爸爸现在不在，但应该一会儿就回来。要不要喝茶？”
“感激不尽。”罗妮卡应道。
艾琦从水桶里舀了水，倒入烧水壶。她一边把烧水壶放到炉子上去烧热，一边回头望着罗妮卡和瑞喜：“你们两个看来是累坏了。早上的粥还有剩，只是已经变得很粘稠了，不过还是可以让你们吃饱肚子。我帮你们把粥热起来吃好不好？”
罗妮卡一时答不出话来，所以瑞喜代表她们两个应道：“麻烦了。”那女孩简单真诚的待客之道使罗妮卡热泪盈眶，虽说她同时也明白，自己现在一定是颇为狼狈，所以对方才会大方施舍。她突然感到自己的卑微，竟沦落到要向三船人家乞讨的地步。要是艾福隆看到这种场景，他会怎么说啊！
剩粥果然又稠又黏。罗妮卡狼吞虎咽，用茶将粥送下肚。茶味很好，茶色略红，这是因为三船人家喜欢在茶里添加豆蔻。艾琦似乎发现罗妮卡与瑞喜两人不但饿得要命，还疲惫不堪，所以她一直自顾自地说话，从秋冬之交的天气变化、鱼网待补，聊到要去什么地方才能张罗到足够的盐巴来腌鱼、以备不时之需，等等。凡此种种，罗妮卡都边嚼边点头。
瑞喜和罗妮卡吃完粥之后，艾琦收走碗，又在茶杯里注入滚烫芬芳的热茶，这才端着自己的茶在餐桌边坐下来，并问道：“那么，你就是那个曾经来找爸爸讲话的女人，对不对？你来找过爸爸，跟他谈缤城的情势，对不？”
罗妮卡很欣赏这种直截了当的方式，所以她也言无不尽：“说得确实一点，我找你父亲谈过两次。若要让缤城平静下来，所有人必须都团结在一起才行。事情不能再维持老样子了，如果我们固守陈规，那么恰斯人什么都不用做，只要待在港口外，等我们内斗就行了。以目前的情况来看，我们的巡逻船回来时，可能很难张罗到生鲜的补给。更不要说，我们的父兄还在时时担心家里没人保护，如何能放胆出海去驱逐恰斯人？”
艾琦点点头，眉心皱得挤出了一条线。瑞喜突然流畅地插话进来：“但今天我们来这里，为的并不是这个目的。如果可以的话，罗妮卡和我希望能在三船人家这里避一避，因为如今我们走到哪里都不安全。”
那三船女子眯起眼睛，想必觉得这太过戏剧化。看到这一切，罗妮卡的心都凉了。过了一会，外头的门廊上响起靴子踏在木头地板上的声音。门开了，光溜科乐德走了进来。正如瑞喜形容过的那样，他粗壮得像个大木桶，红胡子十分浓密、手臂上的红毛也多，但是头顶颇为稀疏。他惊愕地停下脚步，接着关上门，站在门边，不解地搔着胡子。他先看看女儿，又看看跟女儿同桌而坐的罗妮卡和瑞喜。
他突然想起必须要讲讲礼貌，于是深吸一口气，准备开口。不过他打招呼的方式，就跟他女儿一样直率：“维司奇商人亲自来访，还在我家的餐桌边坐下来，到底有什么事？”
罗妮卡立刻站了起来：“因为我无处可去，光溜科乐德。我自己的人反过来对付我，他们说我是叛徒，又指控我有奸计密谋，但其实绝无此事。”
“所以你就来这儿投靠我和我的亲族。”科乐德沉重地评论道。
罗妮卡低下头，算是承认了。自己来此，等于是把麻烦送上门来，而且受害最深的可能就是科乐德父女两人。这一点，科乐德与她都心知肚明，所以她也用不着明讲。她说道：“这是缤城商人的问题，我没理由把这问题丢给你。我不会请你收留我，只想请你帮我到我信得过的缤城商人那儿送个信。如果可以的话，希望你容我在这里写封短信，再请你找个人送信给缤城商人葛雷·坦尼拉，并让我待在这里等他回复。就这样，我别无所求。”
科乐德沉默不语，于是罗妮卡又补了一句：“当然我也知道，你我只见过两次面，我就跟你要这么大的人情，也未免太过。”
“不过每次见面，你讲话都极为中肯，而且讲的都是我关心的事情，像是三船的人如何争取发言权，以及缤城如何恢复和平。再说对我而言，坦尼拉这个名字并不陌生。坦尼拉家族常常跟我买咸鱼作为船上的补给。他们家教养出来的孩子很正直，一点都不差。”光溜噘起嘴，弄出吸气的声音，仿佛在思索，最后，他断然说道：“好，这可以。”
“我无以回报。”罗妮卡迅速地指出。
“我不记得我有要求你付钱。”光溜说话极为鲁莽率直，但并无恶意，他理所当然地继续说道，“再多的钱也不值得我拿自己的女儿去冒险。我只是觉得，不管冒多大的风险，这事我们都应该要做。”
“爸爸，我不在乎。”艾琦轻声插话，“就让夫人写信吧，我会亲自把信送到坦尼拉家去。”
光溜那宽广的脸上浮出一抹异样的微笑：“我刚才就想说你可能想去送信。”罗妮卡注意到艾琦突然改口称她为“夫人”。奇怪的是，她却因此而觉得自己被贬低了。
“我连纸笔都没有。”罗妮卡轻声说道。
“我家不缺纸笔。我们是三船人，这并不表示我们不会读写。”艾琦辛辣地应道，接着利落地起身，拿了张过得去的纸、鹅毛笔和墨水给罗妮卡。
罗妮卡拿起鹅毛笔，沾了墨水，然后就停住了。她对瑞喜说，同时也是讲给她自己听：“措辞必须谨慎。我不但要请葛雷帮忙，还必须把消息告诉他。这个消息必须尽快被所有缤城人知道，它与缤城息息相关。”
“不过我却发现，你到现在都还没主动把消息说出来。”艾琦说道。
“你说得一点都没错。”罗妮卡虚心应和。她放下鹅毛笔，直视着艾琦的眼睛，“我还不知道这有什么意义，但恐怕会影响所有的人。大君已经失踪了。之前他们为了大君的安全，将他送到雨野原。大家都知道，唯有活船能上溯雨野河，所以大君若是待在雨野原，应该就不会被新商或是恰斯人所害。”
“的确。如果待在雨野原的话，那就只有缤城商人能跟他联络了。”
“艾琦！”光溜喝止女儿，皱着眉头对罗妮卡说道，“继续说。”
“雨野原发生了地震。我知道得不多，只知道造成了极大的损害，同时大君则失踪了。但现在传出来的消息是，有人看见他搭着小舟顺流而下，我孙女麦尔妲跟他在一起。”罗妮卡艰难地继续说道，“有些人认为是麦尔妲煽动大君，让他背离旧商。他们说麦尔妲劝告他逃离雨野原，所以她是叛徒。”
“那事实到底是怎样的？”光溜质问道。
罗妮卡摇了摇头：“我不知道。这消息是我偷听到的。这话不是讲给我听的，我也无从发问。他们提到哲玛利亚国可能会派舰队前来，但是说得不多，所以我听不出到底是哲玛利亚国真有可能发动大军，还是说这只是猜测。至于我外孙女……”说到这里，她哽咽了。她一直不愿为麦尔妲担心，但此时她突然被恐惧感淹没。她吞了口口水，装作镇静地说道，“大君和同在小舟上的人能不能活下来是很难说的。他们的小舟可能会被河水蚀掉，也可能会翻覆，没人知道他们现在的下落。况且既然大君失踪，那恐怕不管当时的状况怎样，缤城都会被卷入战事之中。不是跟哲玛利亚国打一仗，就是跟恰斯国打，要不然就是打内战，旧商对新商，没完没了。”
“三船之人则会被拖下水。”艾琦没好气地说道，“哦，事情都发生了。夫人，请下笔吧。我会亲自送信。据我看来，这样的消息与其被留在谷底，不如传给大家知道比较安全。”
“你真是一语中的。”罗妮卡应道。她再次拿起鹅毛笔，重新沾了墨水。但下笔时，她心里想的不是要怎么写才能使葛雷尽速前来，而是以缤城现在的处境，想要平抚各方势力、缔结长久的和平，实在困难重重，比她一开始所想的要困难得多。她的笔尖迅速划过粗纸。
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但是那一切已成云烟。
失望感疯狂地袭来，几乎淹没了罗妮卡。她靠着坚强的意志力丢开这一波强烈的情绪。她已经熬过丧夫之痛，只是虽然事情已经过去很久，丧偶的痛楚仍不时冒出来咬人。每当此时，她便坚定地提醒自己，她已经熬过悲悼亡夫的痛苦了。不过这一番争战之后，她人也醒了过来，再也睡不着。现在还早得很。天色阴霾，曙光初露。
是什么惊醒了她？
她刚才好像听到马蹄打在车道上，然后是大门戛然而开的声音。是不是有信差送信来？这时间实在太早，不可能有人来访，除非是有要事通报。罗妮卡起身，匆匆地换掉睡衣，以免惊扰到瑞喜。她溜进幽暗的长廊，轻轻地踩着阶梯下楼。
罗妮卡坚毅的脸上露出笑容。麦尔妲若是知道外祖母把她那套本事发扬光大，想必会以外祖母为傲。如今罗妮卡已经明白，上下楼时若是踏在梯阶的边缘，木头楼梯的吱嘎声就会轻一些。如今她已能够动也不动地藏在暗影里，连路过的人都无法察觉。有时她会坐在书房里，装作在打盹，其实是在诱使仆人放松戒心聊天，以便打听消息。她还在书房窗外找到一个好去处。她坐在那儿做针线活儿，一副忘我的样子，真是绝佳的掩饰。只是后来秋日的天气越来越阴霾，使得她不得不放弃这个花招，回到屋里。
她下到一楼，悄然无声地沿着走廊而行，来到达弗德书房外。书房的门关着，但门闩只是搭住而已。罗妮卡挨上前去，把耳朵贴在门的缝隙上。讲话的声音模模糊糊，只听得出那是男声。莫非是洛伊德·凯恩？一定是他，最近他和瑟莉拉侍臣亲近得很，几乎每天都跟瑟莉拉躲在书房里讲悄悄话。一开始，罗妮卡认为他们两人走得近，是因为洛伊德事涉达弗德之死。然而现在，大家都认为那宗悬案已经解决了。既然如此，那他等不到天明就赶来跟瑟莉拉见面，到底是什么缘故？
缤城商会已经调查过达弗德之死，并下了定论。瑟莉拉宣布，根据大君赋予她的权利，她就此做出判决：达弗德之死，乃是缘于不幸的意外，无需有人为此负责。此外，哲玛利亚国已经判定，现有的证据不足以证明达弗德意图推翻哲玛利亚国，因此达弗德的侄女可以继承家产，不过瑟莉拉侍臣会继续住在达弗德大宅。为感谢达弗德的侄女的招待，一待内战平息，达弗德的侄女将可定期收到适当的补偿。为了宣布这个结果，瑟莉拉演出了一场大戏：她先把缤城商会的几个首席请到达弗德的书房里，飨以精致餐点，以及从达弗德的酒窖里选出来的好酒，然后把她已经写好的结论念出来给众人听。当时罗妮卡和达弗德的侄女都在场。达弗德的侄女年纪轻，沉默矜持。她一直默默聆听，最后则对缤城商会的几位首席表示她对此感到满意。她说话时眼睛望着洛伊德。虽说那个侄女不太可能会对她叔叔有好感，但是罗妮卡仍不禁怀疑，那年轻女子之所以做出这种反应，是不是因为她被洛伊德买通，或受到他的胁迫？接着缤城专议会宣布，既然继承人感到满意，那么他们无可置喙。
可是维司奇家族因为达弗德之死而受到牵连、蒙受不白之冤，那个判决却对此一字不提。问题是众人都不把这一点放在心上，只有罗妮卡一人耿耿于怀。照现在的说法，达弗德仍是个叛贼，只是他意欲推翻的是缤城当局，而非哲玛利亚国。听到这一点，只有罗妮卡一人皱起眉头。事过之后，她觉得自己好像很孤立。她感觉，世界运行的规则似乎发生了偏移，把跟不上时代的她抛在后头。她本以为，既然缤城专议会同意瑟莉拉的结论，那么瑟莉拉必会马上把自己赶出去。谁料她却殷勤地劝她继续住下来，还以超乎水准的优雅以及纡尊降贵的态度表达，她深信罗妮卡的协助一定有助于将缤城重新团结起来。罗妮卡倒觉得，瑟莉拉看来真诚，但背后必定有诈，所以她一心想要找出瑟莉拉继续招待她住在此地的真正原因。不过直到现在，答案仍然成谜。
罗妮卡屏住呼吸，努力把每一个字都听得清清楚楚。现在讲话的是瑟莉拉侍臣。“逃了？信上说他逃了？”
洛伊德没好气地答道：“用不着讲明。绑在鸟脚上的铜管能有多大？纸条上写不了几个字。信上说，他已经走了，凯姬侍臣也走了，那个女孩跟他们在一起。如果他们三个沉入河里淹死，那我们就走运了。但你别忘了那个女孩子是在缤城长大的，又出身于航海家族，所以说不定对操纵小舟的技俩略知一二。”洛伊德顿了一下，“他们三人最后一次被人看到时，是呆在小舟上。这一点就让人觉得这背后必有密谋。你不觉得这一切都有点怪怪的吗？崔浩城发生多年来最严重的地震，那女孩子正好挑这时候出入地底古城。他们离开时没人看见，但最后有人在乘龙时看到他们三人坐在小舟里。”
“‘龙’？‘在乘龙时看到’？这话是什么意思？”瑟莉拉打断了洛伊德的话。
“谁晓得？”洛伊德不耐烦地答道，“我又没去过崔浩城。大概是他们那里有个什么‘乘龙桥’或是‘乘龙塔’的，有人从桥或是塔上看到他们。那有什么要紧？重点是现在大君已经不在我们的掌握之中了。谁晓得往后会出什么事？”
“我倒想亲自读一读那张信函。”瑟莉拉侍臣的语气有点畏怯。罗妮卡听了皱起眉头。怎么，从崔浩城来的函竟是先被交给洛伊德阅读，而不是先给瑟莉拉过目？
“没得看了。我看过之后就把信烧了。虽说这消息早晚会散开，但也用不着让任何人有机会及早得知。我跟你保证，这个秘密藏不了多久。许多商人都与雨野原亲族保持密切联系，其他信鸽必定也会报知这个消息。就是因为这个缘故，我们必须趁着他人对我们的所作所为说三道四之前，就立刻全力行动。”
“我真是不懂。事情怎么会变成这样？”瑟莉拉侍臣的口气非常懊恼，“当初他们保证要好好招待他，并保护他安全。况且我也劝他待在崔浩城最为明智，于他自己的福祉最有保障，所以他是心甘情愿地离开缤城的。既然如此，他怎么会改变心意？他何必要逃？他有什么打算？”
罗妮卡听到洛伊德轻蔑的笑声：“虽然大君人很年轻，但他又不傻。别人看待我的时候也常常犯这个错误，以为我年轻好骗。人不必年纪大，只要继承到权力就能掌权。大君是生来就要掌权的，瑟莉拉侍臣。你口口声声说他不注意政局中的暗流，但是他不可能昏聩到连你企图巩固自己的影响力都看不出来。你目前的所作所为，就是要把权力从他手中拿过来；你要代替大君在缤城发言，并定夺要务，也许大君最怕的就是这一点。然而在我看来，你虽声称代替大君发言，但你说的都是自己的心意，而不是大君真正想说的话。我们两个就别再遮遮掩掩了。你明知大君滥用了他对缤城的治权，而你真正的希望，我清楚得很：你想要取而代之，你认为由你来治理缤城，比大君要强得多。”
罗妮卡听到洛伊德在房里徘徊时靴子敲在地上的声音。她退了一步，离房门稍远一点。瑟莉拉侍臣不发一语。
洛伊德再次开口之时，口气就不像刚才那样好言劝诱了：“咱们打开天窗说亮话。你我两人，我们的利益是一致的。我们两人都想要使缤城恢复旧貌。我们周围的人奢谈什么缤城独立，什么与新商共治，那些都是不行的。缤城必须与哲玛利亚紧密相连，只有这样，商业才能蓬勃发展。而为了让商业蓬勃发展，一定要逼走新商。所以在我看来，你的存在是最理想的。只要你继续留在缤城，继续代表大君发言，就能同时达成上述那两个目标。但是大君一死，你的权力来源就成了问题。更糟的是，如果大君回到缤城且不受控制，那就没人理会你代表大君讲什么话了。我的计划步骤很简单，虽说执行起来可能有点复杂。首先，我们必得再次控制住大君。我们逮住他之后，就逼他把治理缤城的权力让渡给你。接着你就降低税率，驱离恰斯人，并没收新商的产业。我们要跟大君谈价码可说再容易也不过，因为他只有让步，才有活命的机会。等到大君把这一切写成文字之后，我们就将他摆在缤城，当作贵客来招待。就算以后哲玛利亚的舰队逼近缤城港，我们手上也还有筹码：我们就让他们知道大君好端端地待在这里，所以他们没什么好报复的，况且我们终究会把他安然地送回哲玛利亚。这一来什么都顾到了，不是吗？”
“只差两点。”瑟莉拉平静地说道，“第一，大君已经不在我们手里。第二。”她的语气变得狡猾，“你从中得到的好处似乎太少。然而洛伊德·凯恩，你也许爱国爱乡，但我绝不相信你完全不求私利。”
“所以我们才必须立刻采取行动，重新夺回大君，并再度将他控制住。这是可想而知的。至于我自己，我跟你一样野心勃勃，因为不这样，我就没有出路。我父亲健康强壮，而且出身于长寿的家系，所以我很可能要等数十年之久，才会成为凯恩家族的商人代表。但我不想等上几十年才取得权力和影响力，况且我若是真的等下去，恐怕到继承家业时，缤城早已衰败得远不及今日。为了我的将来，我必须开创新局，立刻掌权。我跟你一样。既然如此，我们实在没有理由不将彼此的力量结合在一起。”
凯恩的靴跟踩过地板，听来像是已经转回书桌边，在瑟莉拉侍臣面前站定。他继续说道：“你显然不习惯只身一人。你若要在缤城久居，就要依附在保护者的羽翼之下。我们就结婚吧。这一来，你既有我保护，也可以冠上我的姓氏、住在我家里，相对地，你只要与我分享权力就行了。还有什么比这更简单的？”
瑟莉拉侍臣难以置信地低声说道：“商人之子，你自视过高了！”
洛伊德大笑：“是吗？我还觉得你占便宜呢。就缤城的标准而言，你已经差不多是老处女了。眼光放远一点，瑟莉拉，不要只看一周，也不要只看一个月。你想想看，这些纷扰总有一天会过去，那时候你会变成什么模样？你不可能回哲玛利亚去。除非是又聋又瞎的人，否则谁会认为你非常珍惜克司戈大君的心灵侍臣这个身份？所以啦，到时候你要怎么办？你要住在缤城吗？可是住在这里，你打不进社交圈，而且缤城人永远不会完全接纳你。总有一天，你会变老，孤独无依，膝下无子。重生商人的屋宅和资源也不见得永远听凭你处置。到那时候，你要住在哪里？到那时候，你要怎么过日子？”
“你刚才不是提议过吗？我以后将会成为大君在缤城的代言人。我会运用权威来创造我的生活环境。”听到瑟莉拉侍臣如此顶撞洛伊德·凯恩时，罗妮卡差点就笑出来。
“啊，我懂了。”从洛伊德的口气听来，他也觉得这很好笑，对此他一点也不加掩饰，“你在想象自己会变成在缤城独立生活的女人。”
“有何不可？不少缤城女人处理自己的事务、运用自己的权威，也过得很好啊。罗妮卡·维司奇就是一例。”
“是呀，那我们就来讨论罗妮卡·维司奇吧。”洛伊德不耐地打断她，“我们应该先处理眼前的事务。用不了多久，你就会明白我开出的条件非常优厚。在你觉悟之前，我们应该把心思放在大君这事情上。其实维司奇家族有重大嫌疑的迹象早就看得出来。在夏季舞会上，达弗德·重生也顾不得失态，硬要把麦尔妲·维司奇和大君凑合在一起，由此可见一斑。说不定麦尔妲·维司奇是早有预谋，要把大君从雨野原商人手里拐出来；也许他们要把大君带回缤城来，以便替新商助阵；也许大君是要沿河逃到海上，把他的恰斯盟友带到缤城，并燃起熊熊的战火。”
瑟莉拉没有应声。罗妮卡张开嘴，悄然无声地吸了一大口气。麦尔妲？什么麦尔妲把大君拐走，这是怎么回事？没道理。不可能。麦尔妲绝不可能跟这种事情搅和在一起。但她接着心里一沉，因为，这事恐怕真的找上麦尔妲了。
“不过我们还有一件武器。”洛伊德的声音打断了罗妮卡的思绪，“就算这是预谋也无所谓，因为我们手上有人质。”洛伊德接下来的话证实了罗妮卡的担心并非杞人忧天。他继续说道：“我们立刻把那女孩的外祖母抓起来。那女孩若不肯跟我们合作，我们就让她外祖母没命。就算那女孩根本不在乎家人的死活，也必定会考虑她的家产。所以我们先没收维司奇家族的庄园，并威胁她若不听话，庄园就不保。维司奇家的那个女孩跟好些缤城商人家的子女交好，所以应该是‘劝’得动的。”
瑟莉拉仍不接话。过了一会儿，她终于开口，且因愤怒而提高了声音：“这种做法也能考虑吗？你想怎样？你想要立刻就把她抓起来？她现在还住在我家里呢！”
“时局严峻！”洛伊德深信不疑地说道，“仅靠温和的手段是无法使缤城恢复旧貌的。为了拯救家园，就算要用强硬的行动也在所不惜。而且不是只有我一人有这种想法。商人之子往往有短视的父亲所没有的见地。最后，缤城必是由理应统治缤城之人再度统治，等到那时候，大家都会认为我们的所见所为是正确的。我们已经开始让缤城商会那些老朽不堪的东西见识到我们的力量了。胆敢反对我们的，一定没有好日子过。不过这谈得远了。我们还是回到正题来吧。”
“谁理应统治缤城？”
但是罗妮卡没机会听洛伊德的答案。远方某个房门吱嘎一声，及时让她警觉。有人往书房来了。罗妮卡轻手轻脚地从偷听处弹开，飞也似地沿着走廊冲下去，一弯身躲进了与走廊相连的接待室里。她动也不动地站在暗处，整个人恐慌得不得了，耳朵里听到的尽是心跳的响声。直到她的心跳渐渐平静下来，呼吸也稳定，才开始听到别的声音，以及大房子各处逐渐苏醒过来的种种声响。她将耳朵贴在接待室的门缝上，听到仆人将早餐送进达弗德书房的声音。她耐心等待，一直等她听见书房里的人让那仆人退出来为止。罗妮卡计算那仆人要花多少时间才能走回厨房，之后才从接待室里出来，匆匆地奔回自己的卧室。
她进门并随手关上房门时，瑞喜也睁开了蒙眬的眼睛。“醒来。”她柔声对瑞喜说道，“得收拾东西了。我们必须马上就逃。”
那女仆端着咖啡和面包卷走进来，打断了瑟莉拉与洛伊德的谈话，瑟莉拉只觉得颇为感激。洛伊德怒视着那女仆，不过总算也沉默不语了。似乎唯有在寂静之中，瑟莉拉的思绪才会运转，而当洛伊德在房里站得笔直、激动地讲话时，她只能呆呆地不断点头。非得等到事情过去之后，她才想得出刚才洛伊德说了什么话，并责怪自己怎么连那种事情也应和连连。
洛伊德把她给吓坏了。当洛伊德明白指出，他知道她企图暗地夺取大君的权力时，她差点就昏倒了。后来，洛伊德镇静地道出他打算娶她为妻，使得她勃然大怒，洛伊德却只是觉得有趣并大笑起来。瑟莉拉惊恐得快要窒息。直到现在，她放在大腿上的手仍因手汗而潮湿，并颤抖不止。自从天色未明时，女仆将她叫醒，通报洛伊德人在楼下，并要求立刻见她开始，她的心就跳得很厉害。女仆通报之后，瑟莉拉立刻套上外衣。女仆要上前来帮忙，被她厉声喝止。现在哪有时间慢慢地把头发梳成见客的发型？瑟莉拉随便梳了梳头发，将发束扭紧，并用发夹固定在头上。她觉得自己像是散漫的女仆一样马虎。
不过她仍有值得骄傲的地方，她刚才还出言顶撞过洛伊德呢。如果门缝处闪过的那个人影是罗妮卡，那么她就算是已经警告过罗妮卡了。就在洛伊德大剌剌地提议要跟她结婚时，瑟莉拉察觉到门外似乎有人。不知怎地，一想到罗妮卡说不定听到洛伊德恬不知耻地提起婚约，瑟莉拉突然就能够沉着地驳斥他了。想到那缤城女商人可能听到洛伊德颐指气使地跟她讲话，瑟莉拉就感到羞愧，这羞愧进而转化为勇气。就是因为多了这份勇气，她才能背叛洛伊德，对罗妮卡发出警告。而洛伊德甚至连她警告了罗妮卡都不晓得。
瑟莉拉僵硬地坐在达弗德的书桌后，看着那仆人将早餐——咖啡和新出炉的甜面包卷摆设好。换作是平时的早上，咖啡的香气和热面包卷的香味必定让她食欲大开。但此时洛伊德十分不耐烦地站在一旁，因而这些香味只使她感到反胃。他猜得到她干出什么事了吗？更糟的是，事后她会不会后悔？瑟莉拉认识罗妮卡·维司奇也有一段时日了，对她日益尊重。就算那女商人真的意图推翻哲玛利亚国，她也不想与逮捕并折磨罗妮卡的事情扯上关系。曾受过的苦至今仍不时冒出来骚扰她，洛伊德轻松地说起维司奇家的人应该是“劝得动”的云云，当年大君把她丢给那个恰斯船长时，口气也正如他那般轻松啊。
女仆离开之后，洛伊德便大步走到小桌旁，不客气地给自己倒咖啡、夹面包卷，同时说道：“瑟莉拉侍臣，我们不能浪费时间。我们必须有所准备。这一来，若是大君牵着他的恰斯爪牙返回缤城，我们也好有个回应。”
瑟莉拉想道，大君其实是叫不动那些恰斯人的，反而是他们可以制约大君。但是这些话她说不出口。为什么，哦，为什么方才的勇气都不见了？洛伊德在场的时候，她连脑袋都不管用了。她对洛伊德的看法嗤之以鼻。她知道自己的政治经验比他丰富，也远比他更能精准分析局势现况，但不知怎地，她就是说不出话来。感觉上，他在场的时候，她就陷入了他的世界和思绪中无法自拔。
洛伊德正在皱眉看她。刚才她出了神，没听到洛伊德说了什么话，所以无从回应。刚才他说了什么？瑟莉拉疯狂地回顾方才的情景，但却什么也想不起来，只能以失望的眼神望着他。
“哦，既然你不想喝咖啡，那要不要我叫人帮你泡茶？”
瑟莉拉好不容易挤出话来：“不用了，不需多费心。其实喝咖啡也好。”
瑟莉拉依旧动弹不得，无法起身，洛伊德就帮她倒咖啡了。她看着他在咖啡里加了大量的蜂蜜与奶油，远比她喜欢的口味重得多，她却什么也没说。洛伊德又夹了一块面包卷放在盘子里，一并端过来给她。他将餐点放在她面前，直率地问道：“瑟莉拉侍臣，你还好吧？你脸色好苍白。”
洛伊德的前臂晒黑，肌肉结实，手上的指节高耸坚硬。瑟莉拉赶紧端起杯子，啜了一口，放下杯子，努力以稳定的声调说道：“我很好。请你继续说。”
“明思利提议要谈和其实是装模作样。他们真正的目的是要拖住我们，以便趁机收买人手。他们也知道大君脱逃的事情，说不定知道的细节比我们更多。此外，我也敢说维司奇家族是打从一开始就被卷入其中。不然那个老女人怎么会在商会的大会上当众把我们说得一无是处！一定是为了避免自己的诈骗行为暴露踪迹，所以借此来转移大家的注意力。”
“明思利……”瑟莉拉才开口说了这三个字就被打断了。
“明思利这个人信不得，只能稍作利用。他要谈和，我们就让他谈和，甚至还表现出急于与他见面的样子。然后，我们引蛇出洞，一刀，喀擦。”洛伊德做出斩断的手势。
瑟莉拉鼓起所有的勇气，说道：“我的看法与你稍有出入。罗妮卡·维司奇曾告诫我，千万别相信明思利。而她若是跟明思利同一阵线，那么势必不会教我要多提防他。”
“那是罗妮卡使的障眼法。”洛伊德斩钉截铁地说道，一对黑眼闪闪发光。
瑟莉拉吸了一口气，挺直背脊：“罗妮卡常常劝我，要促成缤城的和平，一定要让缤城所有的派系都有发言的空间。所以不只旧商和新商，就连奴隶、三船人和其他新移民，也应有发言权。她坚持，我们必须把缤城的各派系都纳入在内，才能促成停火，进而取得长期的和平。”
“罗妮卡若是说了这种鬼话，那她就该死！”洛伊德·凯恩坚持道，“她说这种话，就是背叛缤城、背叛缤城商人和哲玛利亚国的罪人！维司奇家把女儿嫁给外国人，而且还不是随便的外国人，而是恰斯人。从这一点就可以看出他们家已经烂到骨子里！更别说，这种事在今年的叛国密谋之前就已发生！维司奇家早已腐朽溃烂多年，他们为了私利，不惜牺牲整个缤城。你知道吗，他们家的那个老头，连上溯雨野河做买卖都不愿意！商人都是精打细算的，哪有人会在拥有活船之后白白放弃这个大好商机？不过那个老头照样赚钱。他的钱是从哪里赚来？他是赚谁的钱？唉，他们把一个具有一半恰斯血统的人纳为女婿。这个线索不是再明显也不过？难道你不会怀疑，维司奇家族是打从一开始就把他们对缤城的忠心抛在脑后？”
洛伊德过于急切地堆砌着他的观点。瑟莉拉只感到自己被他的逻辑给搅迷糊了，同时发现自己猛点头。她定了定心，好不容易停下点头的动作，勉强说道：“但若要缤城长期和平，就必得让所有居住于此的人彼此有个协议。非得这样不可。”
洛伊德竟点头，这使得瑟莉拉十分意外。他接着说道：“你说得没错。不过与其说是‘所有定居于此的人’，不如说是‘所有应该定居于此的人’。好比说旧商，好比说在抵达此地时与我们订定合约的三船移民。还有那些陆陆续续、零零散散地来到缤城的家族，他们仿照我们的行事作风，遵守我们的法令，同时也明白他们永远也无法成为缤城商人。这样的人口组成是可以的。我们只需驱走新商和新商带来的奴隶，缤城的经济就会复苏。至于被违法颁布给新商的土地，就当作是大君违背诺言的赔偿金，分派给缤城商人。这一来，缤城的毒瘤就被铲除干净了。”
这个逻辑很幼稚，太过简单，并且不切实际。洛伊德的提议是要将缤城恢复成从前的模样。问题是，杯子里的茶水虽可倒回茶壶里去，但历史可不是茶水啊！瑟莉拉再次鼓起勇气，并设法在软弱的口气里灌注力量：“在我看来，这样做并不公平。奴隶们是不由分说地就被人带到缤城来的。也许……”
“这样做公平得很。既然如此，那我们更应该不分由说地把他们送走。这样就相互抵消了。送走他们，让当初把他们带到缤城来的人去伤脑筋。要不然，奴隶们继续在街上乱跑，四处抢劫老实人，这可不行。”
瑟莉拉的旧日心性冒出了一点火花。她想也不想便质问道：“问题是你要如何送走他们？你叫他们走，他们就会走吗？恐怕没那么容易吧。”
一时间，凯恩显得十分震惊。他眼里闪过一抹怀疑的神情，接着薄唇便轻蔑地噘了起来。“我又不笨。”他怒道，“当然是会流血的，这我知道。我跟好多商人和商人之子商量过。他们都是跟我站在同一边的。我们一致认为，这个情况要以流血来解决才能收场。当年我们的祖先曾经为了缤城而付出血的代价，如今轮到我们了。如果有这种必要，我们是不会逃避的。不过我们的目的是，就算要流血，也不要流我们自己的血。”凯恩吸了一口气，转过身，在书房里走来走去。
“我们必得这样做。我们先召开商人的紧急会议——不用找来所有的商人，只要缤城议会的首领即可。你当众宣布，崔浩城传来严重的消息：大君在地震时失踪，恐怕已经死亡，所以你决定自行视事以平息缤城的纷扰。你告诉他们，我们必须跟新商议和，但是强调这个合约必须在每一个新商家族都签署的前提下才能生效。接着我们传话给明思利，说我们已经准备要跟他们商讨合约的条款，不过所有新商家族都必须派代表与会。他们前来与会时，双方必须停火，他们不得携带武器，也不得找护卫同行。开会地点就设于商人大会堂。一旦新商代表们进入大会堂，就等于是踩入了陷阱。到时候，我们就告诉他们，所有新商家族都必须和平地离开缤城，并放弃所有的产业，不然人质就没命。至于如何离开，就让他们自己去操心，不过我们会跟他们讲明，只有在他们通通登船、并驶到距离缤城一天船程的海上之后，我们才会释放人质，并用船将人质送去跟他们会合。然后……”
“如果他们不同意的话，你真会把所有人质都杀掉？”瑟莉拉有气无力地问道。
“不会到那个地步。”凯恩立刻应道，“况且就算要处决所有人质，那也是他们自己人害的，不是由我们造成的。如果他们逼我们走到那个地步……可是你明知他们不会那样做。”凯恩说得太快了。这话到底是要让她安心，还是要让他自己安心？
瑟莉拉很想鼓起勇气告诉凯恩，他真是笨得离谱，心智跟小男孩没有差别。他只是身材高大，满脑子只想漫无理由地施暴。然而，她之前竟选择以此人作为依靠，可见她自己也是笨得可以。她原本只想把洛伊德·凯恩当作工具，现在才发现这个工具锐利到可能伤及自己，这是不是已经太迟？她得尽快把这人丢弃，免得他造成更大伤害，问题是现在甩不开。洛伊德·凯恩就站在她面前。他鼻孔歙张，双手握拳。瑟莉拉感觉得出他只是表面镇定，其实内心怒火高涨、忿恨难平，还自认为是为众人着想。要是她出言顶撞，凯恩说不定会把怒气出在她身上。事已至此，她一心只想逃走，此外什么也不想。
瑟莉拉慢慢地站起来，尽量装出平静的模样：“谢谢你传达这个消息，洛伊德。现在我必须花点时间，好好思索一下。”她严肃地对他点了个头，期待他就此鞠躬，转身离去。
谁料洛伊德却摇了摇头：“瑟莉拉侍臣，现在没时间容你多想了。情势危急，我们非得立刻采取行动不可。你现在就发函召集议会首领到此开会，然后找个仆人送信给明思利。而我这就去把那个维司奇家的人抓起来。她住的是哪一间房间？”他突然皱眉，“该不会是那个老女人说得你心里动摇了吧？难道你以为参与新商的密谋会获得更大的权力？”
当然了。她若是稍有反对，洛伊德就会立刻把她归为敌人那一类。倘若如此，那么他对待她，就会跟对待罗妮卡一样毫不留情了。先前罗妮卡曾起身驳斥他，这使他对这位维斯奇家的老妇人畏惧三分。
刚才在走廊上的那个人是罗妮卡吗？她真能听出自己在警告她吗？她来得及逃走吗？自己到底是在尽力拯救她，还是为了挽救自己而牺牲她？
洛伊德的手垂在身侧，不停地张开、握拳。这太明显了。瑟莉拉一看就知道他抓起那女商人的纤细手腕时必定很粗暴。可是自己又挡不住他。她若是出言劝止，洛伊德必会出手伤她，而这个男人个子太高大、太强壮，而且又很恐怖，她实在不想跟他同处一室。且此事正好可以作为将他遣走的借口。这不是她的错，这就好像达弗德·重生之死不能归咎于她一样。她已经尽力挽救了，不是吗？但如果门口只是闪过黑影，其实门外根本没人，那怎么办？要是那老妇人还在睡觉呢？瑟莉拉口干舌燥，但此时却仿佛有个陌生人借用她的嘴开口了：“楼上。左边第四间。达弗德的卧室。”
洛伊德走了，神气昂扬地走出书房。
瑟莉拉望着他离去的背影。洛伊德消失在视线中之后，她蜷缩起来，把头埋在手里。她安慰自己，这不是她的错。不管是谁，只要是经受过她所经历过的事情，都不可能不在心里留下伤疤，这不是她的错。可是罗妮卡说过的那句话却从她心底冒出来，驱之不去。“瑟莉拉侍臣，人生的真考验，在于接受现状，并学到经验，而不是被现况困在其中。”
罗妮卡苦涩地领悟到一个道理：就算你知道缤城各处的相对位置，也不能证明你就知道它周围的地形。
当看到面前有个陡峭的深谷横阻她的去路时，真是欲哭无泪。罗妮卡离开达弗德大宅时，故意带着瑞喜钻进大宅后的树林里。就她所知，只要她们直接穿过树林，走到海边，就会抵达三船移民所住的简陋村庄，艾福隆的书房里挂着地图，罗妮卡看得多了，所以颇有印象。问题是，树林里竟然有条深谷挡住去路，而且谷底泥泞并有流水经过。从地图上，她根本看不出这些地形的起伏。她停下脚步，瞪着眼前的深谷，悲哀地对瑞喜说道：“也许我们一开始就应该走大路。”她把滴着水的披巾拉得更紧一点。
“他们是骑马的。不行，我们若是走大路的话，一下子就会被他们追上了，你选这条路是对的。”瑞喜突然拉起罗妮卡的手放在自己的手臂上，安慰似的拍了拍她的手，“我们就顺着这溪水走下去吧。接下来，我们也许会碰上动物渡河的浅水处，要不然，跟着溪水一直走到海滩也可以。我们只要沿着海边一直走，必定会碰到那个渔村。”
瑞喜在前领路，罗妮卡感激地跟在后面走。灌木的叶子掉光了，细枝却频频勾住她们的披巾和裙子，但是瑞喜仍英勇地走入茂密的、滴着水的蕨类植物丛中。她们头上是高耸的杉木，挡住了大部分的雨水，但是偶尔哪根低枝一抖，便淋得两人一身水。因为根本来不及收拾细软，她们什么也没带。要是三船之人不肯伸出援手，那么她们今晚就得露宿了。
“瑞喜，其实你根本不必搅和进来。”罗妮卡总觉得她得把这一点跟瑞喜说清楚，“你大可以现在就走，到刺青族那儿栖身。毕竟洛伊德追捕的是我不是你，所以你是很安全的。”
“胡说八道。”那女仆驳斥道，“况且你不知道光溜科乐德的家在哪儿，依我看，我们应该要先去找他。光溜科乐德若是不肯帮这个忙，那我们两个就都去刺青族那儿栖身。”
早上的时间过去了一半，雨势停了。她们碰到一条歪歪扭扭地横过深谷陡坡的小径，小径上除了有几行蹄印之外，还有光脚留在湿泥上的印子，想必使用这条小径的绝不只是野鹿而已。罗妮卡跟在瑞喜身后，为了避免滑倒，她一边抓着树干和灌木，一边笨拙地往下走。等她们走到谷底时，罗妮卡的双腿已布满擦伤，膝盖以下都沾了泥水。不过与接下来的局面相比，这些都无所谓了：小溪上没有木桥，她们只得默默地涉水走过宽广的小溪。小溪对岸既没那么陡，也没那么高。罗妮卡和瑞喜彼此搀扶，踉跄地爬上山坡，走入比较稀疏的树林中。
现在她们走的小径颇为分明，又走出没多远之后，小径变宽，路面结实，显然这里人来人往十分频繁。罗妮卡开始注意到，树后偶尔可见简陋的小屋，还闻到烧木头和煮粥的味道，闻得她的肚子都饿了起来。那女仆催促她往前走时，她不禁问道：“谁住在这种地方？”
“不能住在其他地方的人呀。”瑞喜避重就轻地答道。过了一会，似乎觉得这样的回答太过生硬，她又说道，“主要是从主人家逃出来的奴隶。这样的人非得躲躲藏藏不可，他们既不能找工作，又不能离开缤城。新商在码头派了探子，凡是没有证件的奴隶都会被他们拦下。在缤城，藏在树林里的简陋村落并不是只有这里一处，另外还有好些地方，且在那夜的大火之后，这类村落越来越大。这儿是缤城的另一面啊，罗妮卡。这些人生活在你我都不知道的地方，靠你们缤城的生意碎屑维生，但他们毕竟也是人。他们捕捉野味、开垦小菜园，或是采集野生的核果和水果。他们也做生意，以换点鲜鱼、布料和必需品，买卖对象大多是三船移民。”
她们经过一丛杉木，杉木后有两间相连的小屋。罗妮卡结巴地说道：“我没想到他们的人数这么多。”
瑞喜嗤了一声，像是觉得她这话很好笑：“每一个来到缤城的新商都至少带着十个奴隶，以便带孩子、烧菜、在家里跑腿，或是在田里务农。这些人不会到市街上走，但是他们的确在这里。”瑞喜浅浅一笑，牵动了脸颊上的刺青，“不说别的，我们人数众多，单单这一点就让我们成为了一股不容忽视的力量。不管是好是坏，我们毕竟已经在这里了，罗妮卡，而且我们会继续待下去。缤城人必须承认这一点。我们不能总是过着边缘人的生活，躲躲藏藏地住在不为人知的角落里。缤城人必须承认我们的存在，同时接纳我们。”
罗妮卡无言以对。曾做过奴隶的瑞喜所说的这番话几乎带有威胁的意味。又走了不远，她看到一个小女孩和一个小男孩，他们的身影一闪，像惊惶的兔子般消失不见。她开始纳闷，瑞喜是不是故意引她走这条路，毕竟她在这样的环境中显得轻松且自在，这是毫无疑问的。
她们又攀上一处山坡，离开了那个简陋小屋的村落。天色本就十分阴沉，加上常青树越来越浓密，使周围显得更加阴暗。这一带的小径又变窄了，而且很少有人走过，不过罗妮卡细看时，倒发现有不少分枝出去的岔路。越往前走，越让人觉得这是一条只有野生动物才会通行的小路。幸亏最后仍通抵位于页岩沙滩上的三船渔村。一阵寒风吹来，两人冷得加快脚步。罗妮卡看到自己这一身破衣和泥泞不禁皱起眉头，但是也无能为力，只能这样去见人了。
缤城这一带的房子聚集在海滩高处，方便三船人家眺望归来的渔船。瑞喜领着罗妮卡匆匆前行。尽管对这个陌生的地方带着几分戒心，罗妮卡却仍兴致勃勃地望着周遭的景致。这里的街道弯弯曲曲。由于海湾的风雨直接打上来，路上处处积水。为防风雨吹袭，房屋的墙壁都是以楔形板交叠搭建。每间房子沿街的一面都沿墙搭出一道长廊，不时见到孩子们在长廊上玩耍。寒风吹来，夹带着浮木烧火和浓烟熏鱼的味道。房子与房子之间张着等待补掇的鱼网。在那夜的大火之后，缤城掠劫四起，暴动不断，但这一带似乎没受到什么影响。一个为了防风御寒而压低兜帽的女人推着一车比目鱼匆匆经过，对罗妮卡和瑞喜点了个头，算是招呼。
“到了，这就是光溜家。”瑞喜突然说道。在罗妮卡看来，这间随便搭建、只有地面一层的房子，看来跟邻近的房子没什么两样，唯一不同的是这房子新上了白漆，这大概是主人比较发达的标志吧。罗妮卡和瑞喜踏上沿墙而建的长廊，瑞喜坚定地敲了敲门。
罗妮卡拨开落在脸上的湿发。就在这时候，门戛然而开。开门的是一个高个子女人，跟许多三船移民一样，骨架粗壮、精力充沛。她脸上有雀斑，略红的淡棕色头发因日晒风吹，有些地方已经褪色。她满脸狐疑地望着两位来客，随后脸上浮出一抹笑容。她对瑞喜说道：“我想起来了。你曾来我们这里跟爸爸讨鱼。”
瑞喜点点头，一点也没有因为对方这样形容她而感到被冒犯：“在那之后，我又来见过他两次。但两次你都碰巧出海去抓比目鱼了。你就是艾琦，对不对？”
艾琦不再犹豫：“啊，二位请进。瞧你们，全身都湿透了。唉，不必不必，直接进来就是了，鞋子上的泥不去管它。泥巴踩进来有什么要紧？等到有人出去，就又把泥巴踩出去了。”
进门处的地上已有不少泥巴等着被人踩出去。地上铺的是没上漆的木板，因为经常有人走动，所以磨损得很厉害。屋子里面的天花板很低，窗户又小，不大透光。屋里有条毛发杂乱的狗，狗身边是一只摊开四足、呼呼大睡的猫。她们经过时，狗睁开一只眼瞧了一下，然后又重新入睡。再过去是一张坚实的桌子和几张耐用的椅子。“坐，坐。”艾琦招呼道，“把湿衣服脱下来吧。爸爸现在不在，但应该一会儿就回来。要不要喝茶？”
“感激不尽。”罗妮卡应道。
艾琦从水桶里舀了水，倒入烧水壶。她一边把烧水壶放到炉子上去烧热，一边回头望着罗妮卡和瑞喜：“你们两个看来是累坏了。早上的粥还有剩，只是已经变得很粘稠了，不过还是可以让你们吃饱肚子。我帮你们把粥热起来吃好不好？”
罗妮卡一时答不出话来，所以瑞喜代表她们两个应道：“麻烦了。”那女孩简单真诚的待客之道使罗妮卡热泪盈眶，虽说她同时也明白，自己现在一定是颇为狼狈，所以对方才会大方施舍。她突然感到自己的卑微，竟沦落到要向三船人家乞讨的地步。要是艾福隆看到这种场景，他会怎么说啊！
剩粥果然又稠又黏。罗妮卡狼吞虎咽，用茶将粥送下肚。茶味很好，茶色略红，这是因为三船人家喜欢在茶里添加豆蔻。艾琦似乎发现罗妮卡与瑞喜两人不但饿得要命，还疲惫不堪，所以她一直自顾自地说话，从秋冬之交的天气变化、鱼网待补，聊到要去什么地方才能张罗到足够的盐巴来腌鱼、以备不时之需，等等。凡此种种，罗妮卡都边嚼边点头。
瑞喜和罗妮卡吃完粥之后，艾琦收走碗，又在茶杯里注入滚烫芬芳的热茶，这才端着自己的茶在餐桌边坐下来，并问道：“那么，你就是那个曾经来找爸爸讲话的女人，对不对？你来找过爸爸，跟他谈缤城的情势，对不？”
罗妮卡很欣赏这种直截了当的方式，所以她也言无不尽：“说得确实一点，我找你父亲谈过两次。若要让缤城平静下来，所有人必须都团结在一起才行。事情不能再维持老样子了，如果我们固守陈规，那么恰斯人什么都不用做，只要待在港口外，等我们内斗就行了。以目前的情况来看，我们的巡逻船回来时，可能很难张罗到生鲜的补给。更不要说，我们的父兄还在时时担心家里没人保护，如何能放胆出海去驱逐恰斯人？”
艾琦点点头，眉心皱得挤出了一条线。瑞喜突然流畅地插话进来：“但今天我们来这里，为的并不是这个目的。如果可以的话，罗妮卡和我希望能在三船人家这里避一避，因为如今我们走到哪里都不安全。”
那三船女子眯起眼睛，想必觉得这太过戏剧化。看到这一切，罗妮卡的心都凉了。过了一会，外头的门廊上响起靴子踏在木头地板上的声音。门开了，光溜科乐德走了进来。正如瑞喜形容过的那样，他粗壮得像个大木桶，红胡子十分浓密、手臂上的红毛也多，但是头顶颇为稀疏。他惊愕地停下脚步，接着关上门，站在门边，不解地搔着胡子。他先看看女儿，又看看跟女儿同桌而坐的罗妮卡和瑞喜。
他突然想起必须要讲讲礼貌，于是深吸一口气，准备开口。不过他打招呼的方式，就跟他女儿一样直率：“维司奇商人亲自来访，还在我家的餐桌边坐下来，到底有什么事？”
罗妮卡立刻站了起来：“因为我无处可去，光溜科乐德。我自己的人反过来对付我，他们说我是叛徒，又指控我有奸计密谋，但其实绝无此事。”
“所以你就来这儿投靠我和我的亲族。”科乐德沉重地评论道。
罗妮卡低下头，算是承认了。自己来此，等于是把麻烦送上门来，而且受害最深的可能就是科乐德父女两人。这一点，科乐德与她都心知肚明，所以她也用不着明讲。她说道：“这是缤城商人的问题，我没理由把这问题丢给你。我不会请你收留我，只想请你帮我到我信得过的缤城商人那儿送个信。如果可以的话，希望你容我在这里写封短信，再请你找个人送信给缤城商人葛雷·坦尼拉，并让我待在这里等他回复。就这样，我别无所求。”
科乐德沉默不语，于是罗妮卡又补了一句：“当然我也知道，你我只见过两次面，我就跟你要这么大的人情，也未免太过。”
“不过每次见面，你讲话都极为中肯，而且讲的都是我关心的事情，像是三船的人如何争取发言权，以及缤城如何恢复和平。再说对我而言，坦尼拉这个名字并不陌生。坦尼拉家族常常跟我买咸鱼作为船上的补给。他们家教养出来的孩子很正直，一点都不差。”光溜噘起嘴，弄出吸气的声音，仿佛在思索，最后，他断然说道：“好，这可以。”
“我无以回报。”罗妮卡迅速地指出。
“我不记得我有要求你付钱。”光溜说话极为鲁莽率直，但并无恶意，他理所当然地继续说道，“再多的钱也不值得我拿自己的女儿去冒险。我只是觉得，不管冒多大的风险，这事我们都应该要做。”
“爸爸，我不在乎。”艾琦轻声插话，“就让夫人写信吧，我会亲自把信送到坦尼拉家去。”
光溜那宽广的脸上浮出一抹异样的微笑：“我刚才就想说你可能想去送信。”罗妮卡注意到艾琦突然改口称她为“夫人”。奇怪的是，她却因此而觉得自己被贬低了。
“我连纸笔都没有。”罗妮卡轻声说道。
“我家不缺纸笔。我们是三船人，这并不表示我们不会读写。”艾琦辛辣地应道，接着利落地起身，拿了张过得去的纸、鹅毛笔和墨水给罗妮卡。
罗妮卡拿起鹅毛笔，沾了墨水，然后就停住了。她对瑞喜说，同时也是讲给她自己听：“措辞必须谨慎。我不但要请葛雷帮忙，还必须把消息告诉他。这个消息必须尽快被所有缤城人知道，它与缤城息息相关。”
“不过我却发现，你到现在都还没主动把消息说出来。”艾琦说道。
“你说得一点都没错。”罗妮卡虚心应和。她放下鹅毛笔，直视着艾琦的眼睛，“我还不知道这有什么意义，但恐怕会影响所有的人。大君已经失踪了。之前他们为了大君的安全，将他送到雨野原。大家都知道，唯有活船能上溯雨野河，所以大君若是待在雨野原，应该就不会被新商或是恰斯人所害。”
“的确。如果待在雨野原的话，那就只有缤城商人能跟他联络了。”
“艾琦！”光溜喝止女儿，皱着眉头对罗妮卡说道，“继续说。”
“雨野原发生了地震。我知道得不多，只知道造成了极大的损害，同时大君则失踪了。但现在传出来的消息是，有人看见他搭着小舟顺流而下，我孙女麦尔妲跟他在一起。”罗妮卡艰难地继续说道，“有些人认为是麦尔妲煽动大君，让他背离旧商。他们说麦尔妲劝告他逃离雨野原，所以她是叛徒。”
“那事实到底是怎样的？”光溜质问道。
罗妮卡摇了摇头：“我不知道。这消息是我偷听到的。这话不是讲给我听的，我也无从发问。他们提到哲玛利亚国可能会派舰队前来，但是说得不多，所以我听不出到底是哲玛利亚国真有可能发动大军，还是说这只是猜测。至于我外孙女……”说到这里，她哽咽了。她一直不愿为麦尔妲担心，但此时她突然被恐惧感淹没。她吞了口口水，装作镇静地说道，“大君和同在小舟上的人能不能活下来是很难说的。他们的小舟可能会被河水蚀掉，也可能会翻覆，没人知道他们现在的下落。况且既然大君失踪，那恐怕不管当时的状况怎样，缤城都会被卷入战事之中。不是跟哲玛利亚国打一仗，就是跟恰斯国打，要不然就是打内战，旧商对新商，没完没了。”
“三船之人则会被拖下水。”艾琦没好气地说道，“哦，事情都发生了。夫人，请下笔吧。我会亲自送信。据我看来，这样的消息与其被留在谷底，不如传给大家知道比较安全。”
“你真是一语中的。”罗妮卡应道。她再次拿起鹅毛笔，重新沾了墨水。但下笔时，她心里想的不是要怎么写才能使葛雷尽速前来，而是以缤城现在的处境，想要平抚各方势力、缔结长久的和平，实在困难重重，比她一开始所想的要困难得多。她的笔尖迅速划过粗纸。