48
彼德说的派对是在前一夜举行的，也就是他们抵达这里的第三个晚上。这是他们可以同时见到天堂里的每一个人的机会，但他们看见的并不是事实。
什么都不是真的，首先，欧森指称这里没有病鬼的说法就不是事实，距离这里仅仅两百公里的拉斯韦加斯就病鬼横行。他们从乔舒亚谷到凯尔索也走了至少这么远的距离，行经相似的地形，但病鬼如影随形，无所不在。艾莉希亚指出，牲口的臭味，也会传到下风的远处。然而，这个地方唯一的屏障看来只有一道金属铁围篱，防线如此脆弱，根本挡不住攻击。除了面包车车顶的喷火器之外，欧森坦承，他们完全没有可用的武器。那些猎枪只是拿来作作样子的，弹药好几十年前就用罄了。
「你们看得出来，」欧森对他们说：「我们这里过着完全和平的生活。」
彼德从没见过像欧森．汉德这样的人，对于自己的权威这么泰然自若。碧莉和那个叫裘德的男子看来是欧森的助手，而开车载他们从拉斯韦加斯来的那个驾驶葛斯显然是个工程师，负责称之为「实体工厂」的工作。除此之外，彼德看不出来有什么其他的指挥架构。欧森没有头衔，他就只是负起指挥之责。然而他应付得轻松自在，用温和得近乎带点歉意的态度来达成他的目的。他身材高大，满头银发，和这里大部分男子一样扎成长长的马尾，女人和儿童的头发反而都剪得极短。他略微有点驼背，那套橘色的连身服穿在身上，尺寸不太适合，说话的时候习惯指尖相抵，他看起来比较像慈祥的父亲，而不是掌理三百人生活的大人物。
就在他们抵达之后不到几个钟头，欧森告诉他们天堂的历史。他们当时在疗养所，欧森的女儿咪拉负责照料迈可。咪拉是个气质脱俗、身材纤细的少女，头发剪得极短，肤色苍白细致得几近透明，用既紧张又敬畏的态度面对他们。被带下面包车之后，他们七个人被剥掉衣服，好好清洗一番，所有的行囊都被没收了。欧森保证会奉还，除了武器之外。如果他们选择继续上路，武器就会还给他们——讲到这里，欧森顿了一下，用他惯常的温和态度说他希望他们会选择留下——但是目前枪与刀都会锁起来保管。
至于天堂，很多事情都已经无人知晓了，欧森解释，随着时间的流逝，故事不断演进改变，到后来已经没有人搞得清楚真相到底是什么。可是有几点是大家都有共识的。第一批居民是拉斯韦加斯的难民，在战争的末期来到此地。至于他们到底是认为旧监狱的铁栅、高墙和围篱可以提供某种程度的安全，所以计划到这里来，或是在到其他目的地的途中在此停留，就不得而知了。可是他们发现这里没有病鬼，因为周围的荒凉太难适应——事实上，这也形成了某种天然屏障——于是决定在留在这里，在沙漠里想办法过活。整个监狱其实是由两个不同的机构所组成的，一个是沙漠井州立监狱，也就是第一批居民居住的地方；另一个是附属的保护管束所，是拘留少年犯的低安全戒备农业劳动营，这是目前所有的居民居住地。监狱用以命名的「沙漠井」是一个涌泉，提供了灌溉用水，也提供了稳定的水流，让部分建筑，包括疗养所，得以降温。监狱本身供应了他们所需的大部分物资，包括大多数人现在还穿的橘色连身衣。其余的物品，他们就到南面的城市去搜寻。这种生活并不轻松，而且也有许多缺乏的东西，但是在这里至少他们可以过着免受病鬼威胁的生活。
这么多年以来，他们曾派过搜查队去找寻其他的幸存者，希望能带他们来到安全的处所。他们是找到过几个，人数极少，而且他们已经很多年没找到，甚至早已放弃再找到人的希望。
「所以说，」欧森露出和善的微笑说：「你们来到这里，简直是个奇迹。」他还真的泪眼迷蒙。「你们每一个人都是奇迹。」
他们陪迈可在疗养所度过第一个晚上，隔天就搬到劳动营外围，两间相邻的煤渣砖房，房子面对一个尘土飞扬的广场，中央有一堆轮胎，周围有一圈火桶。他们独自在这里过了三天，算是权宜的隔离措施。另一头有更多小屋，但显然没有人住。他们的住处很简朴，两间小屋都各有一张桌子，几把椅子，以及一间位在后头，摆着床的房间。里头又闷又热，地板有很多小碎石，踩在脚底会喀啦喀啦响。
霍里斯在早晨与碧莉一起出发去找那两辆悍马。这里很缺具高度功能性的车辆，欧森说，如果那两辆车能在爆炸之后逃过一劫，那就值得冒险走一遭。至于欧森是想留为己用，或者还给他们，彼德就不知道了。这件事并没有挑明说，但彼德决定不追问。他们七个人经过面包车那段差点被热气烤到焦死的旅程，加上迈可还为此昏迷不醒之后，最明智的作法似乎是尽量少开口。欧森问起殖民地的事，以及他们这趟旅程的目的，他们无可回避地必须给个交代。可是彼德只肯承认他们来自加州的一个殖民地，还说他们这趟出来是找寻幸存者。他没告诉欧森关于碉堡的事，他的沉默暗示他们来自一个武器装备充足的地方。或许总有一天，彼德想，他必须告诉欧森真相，或至少是部分的真相。可是那个时机还没到，而欧森看来也只能接受他谨慎地解释。
接下来两天，他们只偶尔匆匆瞥见其他的居民。小屋后面是田地，长长的灌溉水管从中央汲水屋向四面延伸，再过去是好几百头牲口，圈养在有遮荫的大型畜栏里。偶尔，他们会看见车辆沿着远方围篱驶过卷起的烟尘。但是除了这个，以及田里的几个人影之外，他们什么人都没看见。其他人到哪里去了？他们小屋的门没锁，但是空荡荡的广场对面始终有两个身穿橘色连身服的男人。那两个人替他们送餐，通常碧莉或欧森也会一起来，报告迈可的病况。迈可似乎陷入深沉的睡眠状态，不一定是昏迷。他们说以前见过这样的情况，是暑热的影响。不过他烧退了，是好现象。
接着，第三天早上，莎拉回到他们身边。
对于自己发生的事，她完全不记得。关于这个部分，隔天迈可醒来之后，她说他们告诉迈可的都是事实，还有霍里斯找到她的经过也是。他们非常高兴，也松了一口气。莎拉的情况似乎很好，只是对他们的新状况乍听之下有点不能太理解。然而，她的被抓又归来，同样也很令人费解。就像这里没有灯光与高墙一样，完全说不通。
到了这时，找到另一个人类居住地的欣喜已经被深深的不安所取代。然而，除了欧森、碧莉与裘德，以及那两个名叫哈普与雷昂、身穿橘色连身服监视他们的男子之外，依然没见到半个人。此外，唯一有生命存在的迹象是四个身穿破旧衣服的小孩，每天傍晚出现在广场的那堆轮胎上玩耍。不过，奇怪的是，从来没有大人过来带他们，一玩完，他们就径自跑开。如果他们不是囚犯，为什么要有人看守？如果他们是囚犯，那又何必伪装呢？其他人都到哪里去了？迈可出了什么事，为什么还没恢复意识？他们的背包，已经如欧森所承诺的还给他们了，但显然被检查过，有好些东西，比方莎拉医药箱里的解剖刀，都被拿走了。可是凯勒柏藏在夹层里的地图显然没被发现。这间监狱并没有在内华达的地图上，可是他们找到了名为「沙漠井」的小镇，就位在拉斯韦加斯以北的九十五号公路上。从这里往东就是一大片灰色的区域，完全没有路也没有城镇，标示着：「奈利斯空军测试区」。在这个区域的西端，离沙漠井镇几公里之处有个小红点，名为「优卡山国家保留区」。如果彼德没搞错他们所在的方位，这幢建筑坐落的位置很清楚，就在屏障北方的隆起山脊上。
霍里斯、碧莉和葛斯往南行的那趟车程，让他有机会多了解周遭的地貌。据霍里斯说，围篱远比看起来强固，是厚重钢板打造的双层围墙，两道墙之间大约相隔十米，墙顶架有蛇笼。霍里斯只看见两个出入口。一个位于南面，在田地的另一端如欧森所承诺的﹐与这个出入口似乎连结、绕行整幢监狱的道路，还有一个正门入口连结高速公路。这个入口两侧各有一座配备观察哨的水泥塔楼，他们不知道上面有没有人把守，但是地面的小警卫亭有身穿橘色连身服的男子值勤。就是那人替霍里斯与碧莉开启大门的。
天堂离带他们往北走的高速公路只有几公里远。原本的监狱是一栋戒备森严的灰石建筑，坐落在整个建筑群的东侧边缘，围绕着几栋较小的房舍与活动房屋。霍里斯说，在围墙与高速公路之间，他们越过了一条南北向的火车铁轨。那条铁路显然通向北面的山脊。很怪，霍里斯说，谁会想要盖一条通向山里的铁路？在第一次见面时，彼德问起汽车燃料从何而来，欧森提到这里有个火车站。可是霍里斯说往南的路程中，他们并没有停车，所以他不能确定是不是有储油站。他们应该是从某个地方弄到油料的。就在这次的对话过程中，彼德知道离开这里的想法已在他心中渐渐成形，但问题是必须偷到车辆与找到可以让车子驶动的油料。
温度很高，与世隔绝的生活开始让他们难以忍受。每一个人都烦躁不安，都替迈可担心。在闷热的小屋里，没人睡得着。而最清醒的人是艾美；彼德觉得自从来到这里，就没看过这女孩阖眼。她彻夜坐在床上，脸上的五官全神贯注，显然非常专心。彼德觉得，她彷佛是想在心里解开什么难题。
第三天晚上，欧森过来找他们，碧莉与裘德陪他一起来。过去这几天，彼德始终觉得裘德不像外表看起来那么简单。他说不上来为什么，但是这个人有点让人想不透。他的牙齿又白又直，让人不得不看，就像那双湛蓝得直透人心的眼睛一样，也让他的五官散发无龄的特质，彷佛他已让时光放慢脚步。而每回彼德看着他，总觉得自己像是目不转睛地盯着一阵强风。彼德发现，他从没听过欧森对这个男子直接下达命令——欧森下令的对象是碧莉、葛斯，以及在小屋来来去去的那些身穿橘色连身服的男人。彼德心中隐隐浮现一个想法，认为裘德本身拥有某种权威，独立于欧森之外的权威。他曾经数次看见裘德和监视他们的人讲话。
在暮色之中，那三个人穿过广场而来，阔步走向小屋。随着白昼高温的消降，那几个小孩出现在广场玩耍，但是一看到这三个人走近，他们就突然一哄而散，宛如一群受惊的鸟儿。
「该是让你们认识环境的时候了。」欧森来到门口时说。他露出大大的微笑，但这微笑开始显得虚假了，像是虚有其表的微笑。站在欧森身边的裘德露出那排完美的牙齿，那双蓝眼睛越过彼德，环顾阴暗的小屋。只有碧莉似乎完全不为所动，表情严肃的脸连一丝情绪都没有。
「请跟我们来吧，各位。」欧森说：「不必再等待了，每个人都很期待见到你们。」
他们领着一行人越过空荡荡的广场。拄着拐杖的艾莉希亚把艾美紧紧带在身边。戒慎恐惧的他们默默走进小屋群集的区域。这里规划成格子状，在一排排房舍之间有巷道，显然有人居住，因为窗户有油灯照亮，房舍之间的空地有晒衣绳，在沙漠空气里一动也不动。远远可以看见，那幢旧监狱在夜空的衬托下宛如剪影。身在黑暗之中，他们没有灯光保护，腰带里连刀也没有，彼德从没感觉这么怪异过。前方不知哪里传来烟味与烹煮食物的味道，以及嗡嗡的讲话声，随着他们越走越近，声音也越来越大。
他们转过墙角，看见一大群人，聚在一个有着大屋顶、四面开敞、用粗铁柱支撑架高的建筑里。这块区域周围有一圈开口的桶子，里面燃起柴火，照亮整个空间。旁边有一排排的长桌与椅子，穿连身服的人正忙着从相连的建筑里端出一锅锅食物。
突然，所有的人都僵住了。
这时，从那一大群瞪着他们的脸孔之中，有个声音扬起，接着又有另一个声音，兴奋地喊道：他们来了！旅人！从远方来的旅人！
在群众的包围之下，彼德有种被轻轻吞没的感觉。有那么一小段时间，沉浸在温暖的浪潮里，他似乎忘了自己的忧心。这里有好几百个人，男女老少，这么欢欣鼓舞地迎接他们到来，他几乎就要相信欧森所说的话了，相信他们是所谓的奇迹。男人们拍着他的肩膀，和他握手。有些女人把宝宝抱给他看，好像把他们当天赐的礼物拿出来献宝。其他人则轻轻碰了他后，又迅速走开——到底是因为害怕或只是情绪激动，彼德分辨不出来。有时候他会不经意发现欧森叫大家保持安静，别闹，但是这些警告显然毫无必要。能见到你们，我们实在太高兴了，大家都在说，我们好高兴你们来了。
就这样过了好久，时间长得足以让彼德开始对这些微笑、碰触、反复的欢迎之词感觉到疲乏。同时见到许多不认识的人对彼德来说实在是个前所未有的奇怪经验，更不要说是好几百人了，所以他的心还无法领会。他们实在有点孩子气，彼德想，这些身穿破旧橘色连身服的男男女女，满脸憔悴，却有着双眼圆睁的纯真表情，近乎百依百顺的神态。众人的热情虽然难以抗拒，但整个场面却有种事先安排的味道，并不是自然的反应，而是刻意设计来让彼德产生特定的感觉，要让他完全解除戒备。
他心中一面盘算着这些事情，一方面还要想办法跟上其他人的脚步，事实证明真的很难办到。群众的簇拥挤散了他们，他只能匆匆瞥见其他人：莎拉的金发从一个把小孩抱在肩头的妇人头上冒出；凯勒柏的笑声从一片橘色之中传来。在他右手边，一小群妇人围着默萨蜜，赞赏地嘀嘀咕咕。彼德看见其中一个伸手摸默萨蜜的肚子。
这时欧森还有他的女儿咪拉来到他身边。
「那个女孩，艾美，」欧森说，这是彼德第一次看他蹙起眉头。「她不会说话？」
艾美贴在艾莉希亚身边，一群小女孩围在旁边，对艾美指指点点，手掩嘴不住地笑。彼德转过头，正好看见艾莉希亚举起一支拐杖赶她们走，那半认真半开玩笑的动作让她们一哄而散。她的眼神和彼德短暂交会。她似乎在说：帮帮忙，但她还是面带微笑。
他转头对欧森说：「不会。」
「好奇怪。我从没听过这种事。」他瞄了女儿一眼，然后又把注意力转回到彼德身上，一脸关切神色。「可是她其他......都还好吧？」
「都还好？」
他沉吟了一下。「请务必原谅我这么直率。可是能生育的女人是个很大的恩赐，这是最重要的，因为我们的人数这么少。而且我看见你们有个母的怀孕了，所以大家都很想知道。」
母的？彼德想，这个措词还真奇怪。他看着默萨蜜，那群女人还围着她。他这才发现其中好几个也都怀孕了。
「我想是吧。」
「那其他人呢？莎拉和那个红头发的......小艾？」
这一连串的问题很古怪，突如其来，让彼德有些迟疑，不知道该说或不该说。可是欧森凝神看着他，要求他至少给个回答。
「我想是吧。」
这个回答似乎让他很满意。欧森轻快地点头，双唇再次绽开微笑。「很好。」
母的？彼德又想，欧森像在讲牲口似的。他觉得自己讲得太多、被迫透露了太多信息而感到不安。咪拉站在父亲身边，面对正在移动的群众。彼德突然发现她一句话都没说。
所有人都围到长桌旁。传递食物的时候，喧哗的交谈声顿时变小了。餐肴包括一碗碗从巨大桶子里舀出来的炖菜，一锅锅奶油和一壶壶牛奶。彼德环顾场景，看见人人交谈取食，有些还帮孩子夹菜，带着孩子的妇女把宝宝抱在膝上，或露出胸部让他们吸吮。他明白，眼前所见的不只是一群幸存者，而是一个大家庭。自从离开殖民地之后，他头一次有对家的渴望，开始觉得自己是不是太多疑了。说不定他们在这里真的会很安全。
然而还是有些不对劲，他感觉到了。这群人并不完整，有些什么消失了。他说不上来缺的究竟是什么，但那个缺角却在他的意识边缘微微啮咬，似乎看得越久就越有感觉。他看见艾莉希亚、艾美与裘德在一起，那人正带她们入座。裘德脚穿皮靴——其他人几乎都是赤脚——站得直挺挺的，看起来有点居高临下的样子。彼德看见裘德靠得离艾莉希亚好近，摸着她的臂膀，在她耳边不知说了什么，惹得艾莉希亚笑了起来。
但他的思绪被打断，因为欧森伸手搭着他的肩膀。「我很希望你们选择留在我们身边。」他说：「我们全都希望。人多力量大。」
「我们必须讨论一下。」彼德勉强挤出这句回答。
「当然啦。」欧森回答，手还是搭在彼德肩上。「不急。你们慢慢来没关系。」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
什么都不是真的，首先，欧森指称这里没有病鬼的说法就不是事实，距离这里仅仅两百公里的拉斯韦加斯就病鬼横行。他们从乔舒亚谷到凯尔索也走了至少这么远的距离，行经相似的地形，但病鬼如影随形，无所不在。艾莉希亚指出，牲口的臭味，也会传到下风的远处。然而，这个地方唯一的屏障看来只有一道金属铁围篱，防线如此脆弱，根本挡不住攻击。除了面包车车顶的喷火器之外，欧森坦承，他们完全没有可用的武器。那些猎枪只是拿来作作样子的，弹药好几十年前就用罄了。
「你们看得出来，」欧森对他们说：「我们这里过着完全和平的生活。」
彼德从没见过像欧森．汉德这样的人，对于自己的权威这么泰然自若。碧莉和那个叫裘德的男子看来是欧森的助手，而开车载他们从拉斯韦加斯来的那个驾驶葛斯显然是个工程师，负责称之为「实体工厂」的工作。除此之外，彼德看不出来有什么其他的指挥架构。欧森没有头衔，他就只是负起指挥之责。然而他应付得轻松自在，用温和得近乎带点歉意的态度来达成他的目的。他身材高大，满头银发，和这里大部分男子一样扎成长长的马尾，女人和儿童的头发反而都剪得极短。他略微有点驼背，那套橘色的连身服穿在身上，尺寸不太适合，说话的时候习惯指尖相抵，他看起来比较像慈祥的父亲，而不是掌理三百人生活的大人物。
就在他们抵达之后不到几个钟头，欧森告诉他们天堂的历史。他们当时在疗养所，欧森的女儿咪拉负责照料迈可。咪拉是个气质脱俗、身材纤细的少女，头发剪得极短，肤色苍白细致得几近透明，用既紧张又敬畏的态度面对他们。被带下面包车之后，他们七个人被剥掉衣服，好好清洗一番，所有的行囊都被没收了。欧森保证会奉还，除了武器之外。如果他们选择继续上路，武器就会还给他们——讲到这里，欧森顿了一下，用他惯常的温和态度说他希望他们会选择留下——但是目前枪与刀都会锁起来保管。
至于天堂，很多事情都已经无人知晓了，欧森解释，随着时间的流逝，故事不断演进改变，到后来已经没有人搞得清楚真相到底是什么。可是有几点是大家都有共识的。第一批居民是拉斯韦加斯的难民，在战争的末期来到此地。至于他们到底是认为旧监狱的铁栅、高墙和围篱可以提供某种程度的安全，所以计划到这里来，或是在到其他目的地的途中在此停留，就不得而知了。可是他们发现这里没有病鬼，因为周围的荒凉太难适应——事实上，这也形成了某种天然屏障——于是决定在留在这里，在沙漠里想办法过活。整个监狱其实是由两个不同的机构所组成的，一个是沙漠井州立监狱，也就是第一批居民居住的地方；另一个是附属的保护管束所，是拘留少年犯的低安全戒备农业劳动营，这是目前所有的居民居住地。监狱用以命名的「沙漠井」是一个涌泉，提供了灌溉用水，也提供了稳定的水流，让部分建筑，包括疗养所，得以降温。监狱本身供应了他们所需的大部分物资，包括大多数人现在还穿的橘色连身衣。其余的物品，他们就到南面的城市去搜寻。这种生活并不轻松，而且也有许多缺乏的东西，但是在这里至少他们可以过着免受病鬼威胁的生活。
这么多年以来，他们曾派过搜查队去找寻其他的幸存者，希望能带他们来到安全的处所。他们是找到过几个，人数极少，而且他们已经很多年没找到，甚至早已放弃再找到人的希望。
「所以说，」欧森露出和善的微笑说：「你们来到这里，简直是个奇迹。」他还真的泪眼迷蒙。「你们每一个人都是奇迹。」
他们陪迈可在疗养所度过第一个晚上，隔天就搬到劳动营外围，两间相邻的煤渣砖房，房子面对一个尘土飞扬的广场，中央有一堆轮胎，周围有一圈火桶。他们独自在这里过了三天，算是权宜的隔离措施。另一头有更多小屋，但显然没有人住。他们的住处很简朴，两间小屋都各有一张桌子，几把椅子，以及一间位在后头，摆着床的房间。里头又闷又热，地板有很多小碎石，踩在脚底会喀啦喀啦响。
霍里斯在早晨与碧莉一起出发去找那两辆悍马。这里很缺具高度功能性的车辆，欧森说，如果那两辆车能在爆炸之后逃过一劫，那就值得冒险走一遭。至于欧森是想留为己用，或者还给他们，彼德就不知道了。这件事并没有挑明说，但彼德决定不追问。他们七个人经过面包车那段差点被热气烤到焦死的旅程，加上迈可还为此昏迷不醒之后，最明智的作法似乎是尽量少开口。欧森问起殖民地的事，以及他们这趟旅程的目的，他们无可回避地必须给个交代。可是彼德只肯承认他们来自加州的一个殖民地，还说他们这趟出来是找寻幸存者。他没告诉欧森关于碉堡的事，他的沉默暗示他们来自一个武器装备充足的地方。或许总有一天，彼德想，他必须告诉欧森真相，或至少是部分的真相。可是那个时机还没到，而欧森看来也只能接受他谨慎地解释。
接下来两天，他们只偶尔匆匆瞥见其他的居民。小屋后面是田地，长长的灌溉水管从中央汲水屋向四面延伸，再过去是好几百头牲口，圈养在有遮荫的大型畜栏里。偶尔，他们会看见车辆沿着远方围篱驶过卷起的烟尘。但是除了这个，以及田里的几个人影之外，他们什么人都没看见。其他人到哪里去了？他们小屋的门没锁，但是空荡荡的广场对面始终有两个身穿橘色连身服的男人。那两个人替他们送餐，通常碧莉或欧森也会一起来，报告迈可的病况。迈可似乎陷入深沉的睡眠状态，不一定是昏迷。他们说以前见过这样的情况，是暑热的影响。不过他烧退了，是好现象。
接着，第三天早上，莎拉回到他们身边。
对于自己发生的事，她完全不记得。关于这个部分，隔天迈可醒来之后，她说他们告诉迈可的都是事实，还有霍里斯找到她的经过也是。他们非常高兴，也松了一口气。莎拉的情况似乎很好，只是对他们的新状况乍听之下有点不能太理解。然而，她的被抓又归来，同样也很令人费解。就像这里没有灯光与高墙一样，完全说不通。
到了这时，找到另一个人类居住地的欣喜已经被深深的不安所取代。然而，除了欧森、碧莉与裘德，以及那两个名叫哈普与雷昂、身穿橘色连身服监视他们的男子之外，依然没见到半个人。此外，唯一有生命存在的迹象是四个身穿破旧衣服的小孩，每天傍晚出现在广场的那堆轮胎上玩耍。不过，奇怪的是，从来没有大人过来带他们，一玩完，他们就径自跑开。如果他们不是囚犯，为什么要有人看守？如果他们是囚犯，那又何必伪装呢？其他人都到哪里去了？迈可出了什么事，为什么还没恢复意识？他们的背包，已经如欧森所承诺的还给他们了，但显然被检查过，有好些东西，比方莎拉医药箱里的解剖刀，都被拿走了。可是凯勒柏藏在夹层里的地图显然没被发现。这间监狱并没有在内华达的地图上，可是他们找到了名为「沙漠井」的小镇，就位在拉斯韦加斯以北的九十五号公路上。从这里往东就是一大片灰色的区域，完全没有路也没有城镇，标示着：「奈利斯空军测试区」。在这个区域的西端，离沙漠井镇几公里之处有个小红点，名为「优卡山国家保留区」。如果彼德没搞错他们所在的方位，这幢建筑坐落的位置很清楚，就在屏障北方的隆起山脊上。
霍里斯、碧莉和葛斯往南行的那趟车程，让他有机会多了解周遭的地貌。据霍里斯说，围篱远比看起来强固，是厚重钢板打造的双层围墙，两道墙之间大约相隔十米，墙顶架有蛇笼。霍里斯只看见两个出入口。一个位于南面，在田地的另一端如欧森所承诺的﹐与这个出入口似乎连结、绕行整幢监狱的道路，还有一个正门入口连结高速公路。这个入口两侧各有一座配备观察哨的水泥塔楼，他们不知道上面有没有人把守，但是地面的小警卫亭有身穿橘色连身服的男子值勤。就是那人替霍里斯与碧莉开启大门的。
天堂离带他们往北走的高速公路只有几公里远。原本的监狱是一栋戒备森严的灰石建筑，坐落在整个建筑群的东侧边缘，围绕着几栋较小的房舍与活动房屋。霍里斯说，在围墙与高速公路之间，他们越过了一条南北向的火车铁轨。那条铁路显然通向北面的山脊。很怪，霍里斯说，谁会想要盖一条通向山里的铁路？在第一次见面时，彼德问起汽车燃料从何而来，欧森提到这里有个火车站。可是霍里斯说往南的路程中，他们并没有停车，所以他不能确定是不是有储油站。他们应该是从某个地方弄到油料的。就在这次的对话过程中，彼德知道离开这里的想法已在他心中渐渐成形，但问题是必须偷到车辆与找到可以让车子驶动的油料。
温度很高，与世隔绝的生活开始让他们难以忍受。每一个人都烦躁不安，都替迈可担心。在闷热的小屋里，没人睡得着。而最清醒的人是艾美；彼德觉得自从来到这里，就没看过这女孩阖眼。她彻夜坐在床上，脸上的五官全神贯注，显然非常专心。彼德觉得，她彷佛是想在心里解开什么难题。
第三天晚上，欧森过来找他们，碧莉与裘德陪他一起来。过去这几天，彼德始终觉得裘德不像外表看起来那么简单。他说不上来为什么，但是这个人有点让人想不透。他的牙齿又白又直，让人不得不看，就像那双湛蓝得直透人心的眼睛一样，也让他的五官散发无龄的特质，彷佛他已让时光放慢脚步。而每回彼德看着他，总觉得自己像是目不转睛地盯着一阵强风。彼德发现，他从没听过欧森对这个男子直接下达命令——欧森下令的对象是碧莉、葛斯，以及在小屋来来去去的那些身穿橘色连身服的男人。彼德心中隐隐浮现一个想法，认为裘德本身拥有某种权威，独立于欧森之外的权威。他曾经数次看见裘德和监视他们的人讲话。
在暮色之中，那三个人穿过广场而来，阔步走向小屋。随着白昼高温的消降，那几个小孩出现在广场玩耍，但是一看到这三个人走近，他们就突然一哄而散，宛如一群受惊的鸟儿。
「该是让你们认识环境的时候了。」欧森来到门口时说。他露出大大的微笑，但这微笑开始显得虚假了，像是虚有其表的微笑。站在欧森身边的裘德露出那排完美的牙齿，那双蓝眼睛越过彼德，环顾阴暗的小屋。只有碧莉似乎完全不为所动，表情严肃的脸连一丝情绪都没有。
「请跟我们来吧，各位。」欧森说：「不必再等待了，每个人都很期待见到你们。」
他们领着一行人越过空荡荡的广场。拄着拐杖的艾莉希亚把艾美紧紧带在身边。戒慎恐惧的他们默默走进小屋群集的区域。这里规划成格子状，在一排排房舍之间有巷道，显然有人居住，因为窗户有油灯照亮，房舍之间的空地有晒衣绳，在沙漠空气里一动也不动。远远可以看见，那幢旧监狱在夜空的衬托下宛如剪影。身在黑暗之中，他们没有灯光保护，腰带里连刀也没有，彼德从没感觉这么怪异过。前方不知哪里传来烟味与烹煮食物的味道，以及嗡嗡的讲话声，随着他们越走越近，声音也越来越大。
他们转过墙角，看见一大群人，聚在一个有着大屋顶、四面开敞、用粗铁柱支撑架高的建筑里。这块区域周围有一圈开口的桶子，里面燃起柴火，照亮整个空间。旁边有一排排的长桌与椅子，穿连身服的人正忙着从相连的建筑里端出一锅锅食物。
突然，所有的人都僵住了。
这时，从那一大群瞪着他们的脸孔之中，有个声音扬起，接着又有另一个声音，兴奋地喊道：他们来了！旅人！从远方来的旅人！
在群众的包围之下，彼德有种被轻轻吞没的感觉。有那么一小段时间，沉浸在温暖的浪潮里，他似乎忘了自己的忧心。这里有好几百个人，男女老少，这么欢欣鼓舞地迎接他们到来，他几乎就要相信欧森所说的话了，相信他们是所谓的奇迹。男人们拍着他的肩膀，和他握手。有些女人把宝宝抱给他看，好像把他们当天赐的礼物拿出来献宝。其他人则轻轻碰了他后，又迅速走开——到底是因为害怕或只是情绪激动，彼德分辨不出来。有时候他会不经意发现欧森叫大家保持安静，别闹，但是这些警告显然毫无必要。能见到你们，我们实在太高兴了，大家都在说，我们好高兴你们来了。
就这样过了好久，时间长得足以让彼德开始对这些微笑、碰触、反复的欢迎之词感觉到疲乏。同时见到许多不认识的人对彼德来说实在是个前所未有的奇怪经验，更不要说是好几百人了，所以他的心还无法领会。他们实在有点孩子气，彼德想，这些身穿破旧橘色连身服的男男女女，满脸憔悴，却有着双眼圆睁的纯真表情，近乎百依百顺的神态。众人的热情虽然难以抗拒，但整个场面却有种事先安排的味道，并不是自然的反应，而是刻意设计来让彼德产生特定的感觉，要让他完全解除戒备。
他心中一面盘算着这些事情，一方面还要想办法跟上其他人的脚步，事实证明真的很难办到。群众的簇拥挤散了他们，他只能匆匆瞥见其他人：莎拉的金发从一个把小孩抱在肩头的妇人头上冒出；凯勒柏的笑声从一片橘色之中传来。在他右手边，一小群妇人围着默萨蜜，赞赏地嘀嘀咕咕。彼德看见其中一个伸手摸默萨蜜的肚子。
这时欧森还有他的女儿咪拉来到他身边。
「那个女孩，艾美，」欧森说，这是彼德第一次看他蹙起眉头。「她不会说话？」
艾美贴在艾莉希亚身边，一群小女孩围在旁边，对艾美指指点点，手掩嘴不住地笑。彼德转过头，正好看见艾莉希亚举起一支拐杖赶她们走，那半认真半开玩笑的动作让她们一哄而散。她的眼神和彼德短暂交会。她似乎在说：帮帮忙，但她还是面带微笑。
他转头对欧森说：「不会。」
「好奇怪。我从没听过这种事。」他瞄了女儿一眼，然后又把注意力转回到彼德身上，一脸关切神色。「可是她其他......都还好吧？」
「都还好？」
他沉吟了一下。「请务必原谅我这么直率。可是能生育的女人是个很大的恩赐，这是最重要的，因为我们的人数这么少。而且我看见你们有个母的怀孕了，所以大家都很想知道。」
母的？彼德想，这个措词还真奇怪。他看着默萨蜜，那群女人还围着她。他这才发现其中好几个也都怀孕了。
「我想是吧。」
「那其他人呢？莎拉和那个红头发的......小艾？」
这一连串的问题很古怪，突如其来，让彼德有些迟疑，不知道该说或不该说。可是欧森凝神看着他，要求他至少给个回答。
「我想是吧。」
这个回答似乎让他很满意。欧森轻快地点头，双唇再次绽开微笑。「很好。」
母的？彼德又想，欧森像在讲牲口似的。他觉得自己讲得太多、被迫透露了太多信息而感到不安。咪拉站在父亲身边，面对正在移动的群众。彼德突然发现她一句话都没说。
所有人都围到长桌旁。传递食物的时候，喧哗的交谈声顿时变小了。餐肴包括一碗碗从巨大桶子里舀出来的炖菜，一锅锅奶油和一壶壶牛奶。彼德环顾场景，看见人人交谈取食，有些还帮孩子夹菜，带着孩子的妇女把宝宝抱在膝上，或露出胸部让他们吸吮。他明白，眼前所见的不只是一群幸存者，而是一个大家庭。自从离开殖民地之后，他头一次有对家的渴望，开始觉得自己是不是太多疑了。说不定他们在这里真的会很安全。
然而还是有些不对劲，他感觉到了。这群人并不完整，有些什么消失了。他说不上来缺的究竟是什么，但那个缺角却在他的意识边缘微微啮咬，似乎看得越久就越有感觉。他看见艾莉希亚、艾美与裘德在一起，那人正带她们入座。裘德脚穿皮靴——其他人几乎都是赤脚——站得直挺挺的，看起来有点居高临下的样子。彼德看见裘德靠得离艾莉希亚好近，摸着她的臂膀，在她耳边不知说了什么，惹得艾莉希亚笑了起来。
但他的思绪被打断，因为欧森伸手搭着他的肩膀。「我很希望你们选择留在我们身边。」他说：「我们全都希望。人多力量大。」
「我们必须讨论一下。」彼德勉强挤出这句回答。
「当然啦。」欧森回答，手还是搭在彼德肩上。「不急。你们慢慢来没关系。」