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26 进入未知

艾迪丝拉坐在船底颤抖,她拥有足够的勇气为她母亲完成该做的事情,但轮到她的时候,她的决心动摇了。
她试着扶母亲下床,可是她做不到。狄莎太重了,也撑不过移动带来的痛楚。这时她们听到丹麦人穿过农场的喧闹声,她母亲求她下手,可是在她鼓起勇气前,那个丹麦人已经站在她家门口对她咧嘴狞笑,并没有阻止她割断母亲的喉咙。接着她持刀面对他。他是一名贵族,脸颊消瘦僵硬,一副难以对付的模样。他穿戴锁子甲和头盔,手持盾牌与长柄战斧。
“上船,快。”他的挪威话说得很差。“船,现在,快。没时间。刀子放下,断手,选。”
艾迪丝拉只听懂其中几个字,想不透他到底要表达什么。她只能站在原地啜泣,身上沾满母亲的鲜血,手指抓不稳刀柄。丹麦人取下短刀,带她走出门外。
她常常幻想坐在战船前往某个市集的感觉,她也想看看南方的风光。现在她正要前往自己梦想中的目的地,却陷入了最糟糕的境地。她害怕自己在船上会遭遇到怎样的虐待,然而方才做过的事情让她身心麻木,真正的恐惧迟了许久才找上她。那些人厉声恐吓——说她要在海上如何度过整整一个礼拜,到最后她的双腿再也无法合拢。几个醉汉甚至试着跟她交谈,他们的态度像是奚落,又像是诡异的求爱。
比起粗野的战士,船上的某个人更是让她胆寒。看得出来他是异邦人,身穿蓝色羊毛衣,边缘滚上红线,头戴四角帽,披着厚重的斗篷,背上担着一个扁平的圆形包裹,像是一个大圆盘,外头裹着海豹皮。她一上船,这人就凑到她面前,那双聪颖的蓝眼睛对她上下打量了一番,简直是把她当成待价而沽的马儿,接着坐到她身边。艾迪丝拉回头望向起火的家园,掩面啜泣。
船只离开海岸,国王站了起来,宣布她是他的囚犯,警告众人不准碰她一根寒毛,否则就准备游泳回家。船桨摇出规律的节奏,战士们边喝酒边划船,艾迪丝拉不敢想象国王还能控制他们多久。他没有对她说话,只是丢给她一件沉重的披风,回到船头。
艾迪丝拉决定她不能继续哭泣,试着睡一会,可是她一闭上眼睛就会听见丹麦人来到她家门口,看到曼尼英勇地挥舞长刀,听到母亲求自己杀了她,看到鲜血与火焰。睁开双眼时,她只看到那个陌生的异邦人,穿着古怪的衣服,从两步外紧紧盯着她看。在他脸上没有欲望,也没有任何情绪,他只是执拗地打量着她。
在海上漂了一个小时,她鼓起勇气环顾四周。另一艘战船跟在旁边,陆地已经消失在视线范围内了。焦虑得双手直抖,艾迪丝拉从来没有离家超过半天远的范围,可是她很清楚船只通常要贴着海岸航行。他们要前往何方?遭遇紧急状况时,船只确实有可能会航向外海,不过若是有选择的余地,水手绝对不会这么做。
厚重的云层飘到战船上空,太阳只剩灰暗地平线的一个小光点。他们朝着北方航行。雨水滴落,狂风猛扯船帆,船身不断冲刺起伏,艾迪丝拉不住反胃。接着下起了倾盆大雨,雨幕横扫甲板,风势更加强劲。船上众人丢下船桨,忙着拿头盔、碗、木桶舀去甲板上的积水。
最后哈里克摇摇头。“降帆。”他大喊。
麻烦的不是狂风,也不是巨浪,对于经验丰富的水手来说,这都不算什么。最让人困扰的是雨水。他们快手快脚地放下桅杆,测量水深,接着丢下船锚,将船帆平铺在甲板上,替他们挡雨,周围顿时陷入黑暗。
“亲爱的,要不要进我们的毯子啊?”其中一个战士对艾迪丝拉叫道。
她没有响应,只是挤在船侧躲雨。披风至少能为她保暖,船帆帮她挡住风雨。帆布下,男人们臭气熏天,在黑暗中,她很纳闷哈里克究竟能保护她到什么程度。
船身规律的晃动让人惊恐万分,不停地起起落落,艾迪丝拉的胃袋仿佛沉到海浪底下,脑袋却被送到浪尖。她忍不住吐了出来,口腔发干,她好渴好渴,却又不想向这些人讨水。
艾迪丝拉掀起船帆一角,往外望去,日光呈现暧昧朦胧的灰色,海面掀起令人作呕的细细浪花。
她想到母亲,想到瓦利——她知道自己再也看不到他了——她又想到那个狼人。他有没有躲过敌袭呢?
她试着记起献给芙蕾雅的祷词:“为了我体验过的真爱,女神,请收下我。”
艾迪丝拉卷起船帆边缘,跃入波涛间。
 

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