第九章 耐吉的怪物
莉芮尔起初以为一天之内就可以出院了。但到了“跌倒”后的第三天，她还是几乎不能开口说话。她精疲力竭，甚至不想从床上爬起来。头和喉咙的疼痛在逐渐减轻，但恐惧却开始四处蔓延，吞噬着她的力量。她害怕那个长着银色眼睛和钩爪的怪物，觉得随时随地都能看到它，正透过红色的雏菊盯着她。她也害怕擅闯禁地的事被别人发现，让自己丢掉工作。还有对恐惧本身的恐惧，这种恶性循环使得莉芮尔疲惫不堪。噩梦充斥了她本来就不多的睡眠。
第四天早上，莉芮尔的病情没有丝毫好转。疗伤师主任不由得咬紧牙关，皱起眉头。她叫来另一名疗伤师会诊。莉芮尔默默忍受着复查，只听两位疗伤师决定，把菲丽丝从梦境室中请出来。
听到这个决定，莉芮尔紧张起来。菲丽丝是医院院长，不仅如此，她也是活在世上的最老的坷睐。从莉芮尔出生到现在，菲丽丝绝大多数时间都待在梦境室里，大概也做些医院里的工作，但莉芮尔过去两次来医院看儿科的时候都没见到她。
莉芮尔从来没见过那种岁数很老很老的老坷睐，那些老得足以退隐梦境室的老前辈。她们需要那种屋子，因为随着年龄增长，驾驭预视之力的难度也日渐加大。她们看到的未来景象越来越多，但都是支离破碎的残片，比普通坷睐看到的更加难以索解。这样的残片是视者无法控制的，即使聚起寒冰的力量、九日预视轮值守者合力，也拿这么小的未来碎片毫无办法。年纪极大的坷睐常常因为这种未来碎片殚精竭虑，达到神思恍惚、彻底脱离当前现实的地步。
一小时后，菲丽丝来到莉芮尔身边。她孤身一人，显然不需要任何来自当前现实的帮助。莉芮尔疑心重重地仔细打量着她。她看到的是一个身材矮小的女人，白发如同星辰山顶的积雪，皮肤好像古旧的羊皮纸，皮下血管清晰可见，和额上的皱纹共同显示出她的高龄。
菲丽丝替莉芮尔从头到脚仔细检查了一遍，一句话也没说，只用干枯的双手轻轻指点，让莉芮尔的身体按指示的方向活动。最后，她探视着莉芮尔的喉部，一团咒契魔法形成的白光在距离莉芮尔僵硬的下巴仅一寸的地方悬浮着。菲丽丝凝视了很久，然后让负责这间病房的疗伤师出去，她自己坐到了莉芮尔身旁。其余六张病床上没有人，空荡荡的病房里一片寂静。
莉芮尔终于忍不住，发出了声音，既像清嗓子，又像抽泣。她把头发从脸上拂开，紧张地看着菲丽丝——她那双淡蓝色的眼睛正注视着莉芮尔。
“你就是莉芮尔？”菲丽丝问，“疗伤师告诉我你从楼梯上跌下来了。但我想，你喉咙的伤不可能是高声喊叫造成的。坦白地说，我真吃惊，你竟然活下来了。像你这个岁数的坷睐，发出这种大力咒印之后居然能活下来，这种事我从没听说过。”
“您是……”莉芮尔哑着嗓子道，“您是怎么看出来的？”
“经验。”菲丽丝淡淡地回答，“我在这家医院工作了一百多年，见过很多坷睐像你一样冒险尝试自己无法控制的魔法。另外，对于你身上的其他伤势，我也有很多疑问。特别是，从你脚上的伤口中取出的是纯水晶，绝不是扎里泉的玻璃杯。”
莉芮尔咽了口唾沫，没有说话。接下来是一阵沉默，菲丽丝耐心地等待着。
“我会丢掉工作。”莉芮尔终于小声道，“她们会打发我回青年会所。”
“不会。”菲丽丝说，她握着莉芮尔的手，“你我之间的对话不会传出这间屋子。”
“我真傻，”莉芮尔用沙哑的声音说道，“我放走了某种东西，危险的东西——对所有坷睐都很危险，每个人。”
“唔。”菲丽丝哼了一声，“这四天什么事都没出。就是说，情况并不像你想象的那么坏。再说，每个坷睐都能自己照顾好自己。我担心的是你。你被恐惧侵害，恐惧占了上风。现在，把你的经历从头开始讲给我听吧。”
“您不会告诉吉瑞丝姨妈和馆长吧？”莉芮尔绝望地恳求道。如果菲丽丝告诉他们，莉芮尔就得离开图书馆。她将失去一切，变得一无所有。
“如果你指的是梵赛莉，不，我不会告诉她。”菲丽丝轻轻拍拍莉芮尔的手，“我不会告诉任何人。部分原因是，我理应很久以前就来看看你，莉芮尔，可我总以为你还只是个小孩子……先不说这些了，告诉我。到底发生了什么事？”
莉芮尔讲了起来，声音非常低，菲丽丝必须靠近才能听清。莉芮尔把一切都告诉了菲丽丝，包括她的生日、如何爬上台地、邂逅萨娜和瑞尔、得到她的工作、这份工作对她有多大的帮助。她还告诉菲丽丝自己如何唤醒手镯上的咒语，还有那扇有太阳和新月标志的门。讲到那个被玻璃覆盖的棺材里的可怕怪物时，她的声音更加低了。她也讲了那个小狗雕像，自己如何挣扎着攀上螺旋形主通道，还有她在神志不清时拟定的失足跌倒的计划。
她们谈了一个多小时。菲丽丝不断提问，弄清了莉芮尔的所有恐惧、希望和梦想。讲完这一切，莉芮尔心境平和了许多，心中纠结不清的痛苦和烦恼似乎通通消散了。
莉芮尔说完后，菲丽丝提出要看看那个小狗雕像。莉芮尔从枕头下面取出小狗，极不情愿地交给对方。这是唯一一件能给她精神带来安慰的东西，她已经与它难分难舍了，生怕菲丽丝将它带走，或者告诉她这个小东西必须送回图书馆。
菲丽丝双手捧着雕像，紧紧握着，只能从她那满是皱纹的手指的缝隙里看到狗的鼻尖。她看了一会儿，然后叹了口气，把它还给莉芮尔。莉芮尔接过雕像，不觉吃了一惊：菲丽丝的手掌将小狗雕像焐得滚热。
菲丽丝没有说话，也没有走动。莉芮尔在床上坐起来，这才吸引了她的注意力。
“很抱歉，莉芮尔。谢谢你告诉我真相，还给我看了这小狗雕像。过去这么长时间了，我还以为我会被未来的无数碎片弄得丧失理智，看不到它成为现实。”
“我不明白您的意思。”莉芮尔忐忑不安地说。
“很久以前，我见过你的这条小狗。”菲丽丝解释说，“这是我预见到的最后一个完整的景象。我‘看到’一个很老的老太婆，把一只小石头狗捧在面前看。过了好多年，我才意识到这个老太婆就是我自己。”
“您看到我了吗？”莉芮尔问。
“我只看到了我自己。”菲丽丝平静地回答，“恐怕这意味我们将不会再有见面的机会。我很愿意帮助你击败你放走的那个怪物，哪怕只是给你提一些建议，因为我认为这个问题必须尽快解决，你一有这个能力，首先就要解决它。如果没有重大原因，或是没有其他东西的帮助，那种东西不会自己醒来。我也很愿意看到你的影像小狗，可惜看不到了。我最为遗憾的是，最近这十五年中，我生活在当前现实中的时间太短。我本该早点儿和你见面，莉芮尔。我们坷睐一族有个大毛病，就是常常忽视个体的存在，对于她们的烦恼不闻不问。原因只是，我们都知道，个体的一切终将逝去。”
“您这话是什么意思？”莉芮尔问。有生以来，她第一次能自如地把自己的想法告诉别人，向别人倾诉自己的经历。可现在，这种好事似乎马上就会结束。与他人的亲密交流，其他坷睐视为理所应当，可她却似乎注定无法拥有。
“每个坷睐都有一种‘看到’自己死亡征兆的能力，只是不能‘看到’死亡本身。毕竟，没有人能够承受那种重负。大约二十年前，我看到了我和这条小狗在一起。那时我就意识到，这是一个预兆，表示我的时日所剩无几了。”
“可我需要您。”莉芮尔抽泣着说，把那只小小的雕像抱在怀里，“我需要有人来帮助我！我无法独自一个人坚持下去。”
“你能做到，你会做到的。”菲丽丝严肃地说，“让你的狗成为你的伙伴，成为你真正的朋友吧。你必须查清你放出的那个怪物的底细，并且击败它！到图书馆里去探寻。记住，坷睐能够预视未来，但其他人却能让未来化为现实，创造未来。我有一种感觉，你会成为未来的创造者，而不是预视未来的人。你必须答应我，你要不懈努力，答应我你决不会放弃，答应我你永远不会放弃希望。创造你的未来，莉芮尔！”
“我一定努力。”莉芮尔低声说道，她感受到菲丽丝身上散发出强烈的能量，灌注到了自己体内，“我一定努力。”
菲丽丝握紧她的手，莉芮尔没想到那双瘦弱、衰老的手居然会有这么大的力量。她亲了一下莉芮尔额头上的咒印，将一股带有轻微刺痛感的能量传送给她。这股能量通过她的身体，一直到达她的足跟。
“我和阿瑞丽的关系不密切，跟她的妈妈也接触不多。”菲丽丝轻声说，“我实在太像个坷睐了，太关注未来，以至于忘了现实。但我很高兴还来得及跟你谈话。再见，我的重重孙女儿。记住你的承诺！”
说完，她走出病房，昂首挺胸，从容自信。不知道她年龄的人绝不会猜到她已经在这里工作了一百年。
那以后，莉芮尔再也没有见过菲丽丝。在大厅里为死去的菲丽丝举行的送别会上，她与其他许多人一起哭泣，忘记了自己对儿童蓝罩袍的深恶痛绝，几乎没意识到自己比其他孩子以及很多刚刚获得预视之力的身穿白袍的坷睐都要高出一头。
她说不清哭泣中有多少是为菲丽丝，有多少是为自己。她重又变得孑然一身，形影相吊。她似乎注定不会有知心朋友，有的只是一位姨妈，以及数不清的表姐妹。
但莉芮尔没有忘记菲丽丝的话。送别菲丽丝之后第二天，尽管身体仍然虚弱，腿还一瘸一拐的，她还是回到自己的工作岗位。一周之内，她偷偷弄到了《如何制造影像》和《高级影像七十天速成》。本想偷出《魔法生物的制造与操纵》，可这本书在箱子里锁得太牢，实在取不出来。有关怪物的书籍也很棘手，她能找到的几本全都牢牢锁在书架上。附近没人时，她便在这些书里迅速翻查，但一时查不出什么结果。看来要搞清那个怪物的身份，是件大耗时间的工作。
只要有机会，她就会来到那扇有太阳徽记的门前，检查她的咒语是否仍旧有效，仍然使那扇门死死嵌在岩石中。这种时候，她心里总是充满恐惧，有时甚至觉得似乎闻到了肆行魔法的腐臭气味，好像那个恶魔就在门后，只有一道薄薄的木门和咒语将它与她分隔开。这时她总会想起菲丽丝的话，立即匆匆地赶回去，继续研究她要制造的影像狗，或是翻阅新发现的怪物书籍，看里面有没有描写一个长得像女人、有银色眼睛和螳螂爪子、会肆行魔法的邪恶怪物。
偶尔，她夜里会突然从噩梦中惊醒：那扇门打开了。她本来会更频繁地跑去检查那道门，但在一千五百六十八名坷睐的值守日之后，馆长命令所有馆员必须两人一组进入古层区，所以查看那道门变得更加困难了。莉芮尔听说，那次大规模值守并没有看到什么明确的东西，但坷睐显然担心家园附近将发生什么大事。加强防控措施的不只是图书馆，冰川和桥上增派了巡逻队员，负责蒸汽供热管道的工作人员也结成两人一组。很多门和走廊自塔齐斯顿国王即位以来首次被关闭。
莉芮尔终于在一本怪物书中查到了那个怪物的身份。此前的七十三天里，她前后四十二次检查了那道通往花房的门。经过十个星期的担忧、研习和准备，她总共浏览了十一本有关怪物的图书，同时也为自己要造的影像小狗作好了准备。
事实上，发现那本提到那种怪物的图书时，莉芮尔脑子里考虑的主要是影像狗。当时，她一边思考什么时候才能施放制造影像所需的下一批咒语，一边翻开这本名叫《耐吉的怪物》的红色小书。她心不在焉地翻着书页，眼睛突然被一幅雕版画吸引住了——正是她要找的东西。图片旁边的文字清楚地说明，无论耐吉是谁，无论他做过什么，他或她都遇见过莉芮尔从那口玻璃盖棺材里放走的怪物。
其高度超过一个高个子男人，一般情况下以一个清秀女人的外形出现，但并不总是如此，它的体形不是固定的。斯狄肯的前臂通常长着巨大的钩子或钳子，用来抓住它的捕猎对象。其嘴部在闭合时很像人类，但张开以后就能看到，它嘴里长着两排牙齿，小而锋利，如同针尖。牙齿有的呈亮银色，有的如黑夜般漆黑。斯狄肯的眼睛同样是银色，里面燃烧着奇异的火光。
读着这段描述，莉芮尔不禁颤抖起来，把书锁在书架上的锁链也随之叮当作响。她飞快地四下瞥了一眼，看有没有人听见动静，过来察看。但除了自己的呼吸声之外，她没有听到任何动静。这间屋子的藏书主要是些晦涩难解的个人回忆录，很少有人进来。莉芮尔之所以来，只是因为大阅览室的目录里说这里有本《耐吉的怪物》，被编入怪物相关图书。
莉芮尔尽力让哆嗦的手稳定下来，继续往下读。书上的字句只占据了她的部分意识，她的另一部分意识惊惶不安：既然查明了怪物的身份，她就必须面对斯狄肯，并且战胜它。
斯狄肯是一种肆行魔法生物，俗世的普通物质无法对它造成伤害，比如普通的铁器。人的身体同样无法接触到它，因为组成它的物质对生命充满敌意。除了由比它更加强大的法师释放的肆行魔法以外，没有其他办法可以消灭斯狄肯。
莉芮尔停下来，紧张地咽了口唾沫，又读了一遍最后那句话。“除了……肆行魔法以外，没有其他办法可以消灭斯狄肯。”这段话她翻来覆去读了几遍。问题是她不能使用肆行魔法，这是被禁止的。肆行魔法太危险了。
她不知该如何是好，于是继续读下去。读着读着，她不禁宽慰地长出一口气。
尽管只有肆行魔法才能消灭斯狄肯，但咒契魔法却可以将它禁锢在容器或建筑内，例如金属瓶、水晶瓶（玻璃瓶易碎，不能确保安全），以及用石头封顶的枯井中。
我曾作出过尝试，独自一人完成了这项任务。我所使用的咒语开列如下。但我必须首先在此警告，这些禁锢魔法的力量非常强大，需要多达三个主咒印才能将它们连缀起来。只有非常熟练的法师——我自己并不是这样的大师——才能单凭咒语降伏斯狄肯。一般人则需要在外物辅助下施法，这些辅助物包括灌注了禁锢魔法第一轮七个咒印的法剑或花楸木法杖。为了结合火焰和空气，还需要灌注第二轮咒印，所有这些咒印都必须与主咒印相连……
莉芮尔咽了口唾沫，喉咙隐隐作痛。从书中的符号看，耐吉所使用的正是曾经灼伤她的那个主咒印。比这更糟的是，她不知道结合火与空气的第二轮咒印，更不知道如何把这么多咒印灌入法剑或花楸木法杖。说到法杖，她连上哪儿去找花楸树都不知道。
莉芮尔慢慢合上书，把它放回书架，小心地不让锁链发出响声。她一方面有些灰心丧气。虽然查明了怪物的真实身份，但还有更多东西需要查证。另一方面，她又有些宽心，因为自己不用直接面对斯狄肯了。至少现在还不需要。
她要先制造自己的影像狗。即使它不能对自己说话，帮不上任何忙，至少自己身边总能有一个可以倾诉的对象。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
第四天早上，莉芮尔的病情没有丝毫好转。疗伤师主任不由得咬紧牙关，皱起眉头。她叫来另一名疗伤师会诊。莉芮尔默默忍受着复查，只听两位疗伤师决定，把菲丽丝从梦境室中请出来。
听到这个决定，莉芮尔紧张起来。菲丽丝是医院院长，不仅如此，她也是活在世上的最老的坷睐。从莉芮尔出生到现在，菲丽丝绝大多数时间都待在梦境室里，大概也做些医院里的工作，但莉芮尔过去两次来医院看儿科的时候都没见到她。
莉芮尔从来没见过那种岁数很老很老的老坷睐，那些老得足以退隐梦境室的老前辈。她们需要那种屋子，因为随着年龄增长，驾驭预视之力的难度也日渐加大。她们看到的未来景象越来越多，但都是支离破碎的残片，比普通坷睐看到的更加难以索解。这样的残片是视者无法控制的，即使聚起寒冰的力量、九日预视轮值守者合力，也拿这么小的未来碎片毫无办法。年纪极大的坷睐常常因为这种未来碎片殚精竭虑，达到神思恍惚、彻底脱离当前现实的地步。
一小时后，菲丽丝来到莉芮尔身边。她孤身一人，显然不需要任何来自当前现实的帮助。莉芮尔疑心重重地仔细打量着她。她看到的是一个身材矮小的女人，白发如同星辰山顶的积雪，皮肤好像古旧的羊皮纸，皮下血管清晰可见，和额上的皱纹共同显示出她的高龄。
菲丽丝替莉芮尔从头到脚仔细检查了一遍，一句话也没说，只用干枯的双手轻轻指点，让莉芮尔的身体按指示的方向活动。最后，她探视着莉芮尔的喉部，一团咒契魔法形成的白光在距离莉芮尔僵硬的下巴仅一寸的地方悬浮着。菲丽丝凝视了很久，然后让负责这间病房的疗伤师出去，她自己坐到了莉芮尔身旁。其余六张病床上没有人，空荡荡的病房里一片寂静。
莉芮尔终于忍不住，发出了声音，既像清嗓子，又像抽泣。她把头发从脸上拂开，紧张地看着菲丽丝——她那双淡蓝色的眼睛正注视着莉芮尔。
“你就是莉芮尔？”菲丽丝问，“疗伤师告诉我你从楼梯上跌下来了。但我想，你喉咙的伤不可能是高声喊叫造成的。坦白地说，我真吃惊，你竟然活下来了。像你这个岁数的坷睐，发出这种大力咒印之后居然能活下来，这种事我从没听说过。”
“您是……”莉芮尔哑着嗓子道，“您是怎么看出来的？”
“经验。”菲丽丝淡淡地回答，“我在这家医院工作了一百多年，见过很多坷睐像你一样冒险尝试自己无法控制的魔法。另外，对于你身上的其他伤势，我也有很多疑问。特别是，从你脚上的伤口中取出的是纯水晶，绝不是扎里泉的玻璃杯。”
莉芮尔咽了口唾沫，没有说话。接下来是一阵沉默，菲丽丝耐心地等待着。
“我会丢掉工作。”莉芮尔终于小声道，“她们会打发我回青年会所。”
“不会。”菲丽丝说，她握着莉芮尔的手，“你我之间的对话不会传出这间屋子。”
“我真傻，”莉芮尔用沙哑的声音说道，“我放走了某种东西，危险的东西——对所有坷睐都很危险，每个人。”
“唔。”菲丽丝哼了一声，“这四天什么事都没出。就是说，情况并不像你想象的那么坏。再说，每个坷睐都能自己照顾好自己。我担心的是你。你被恐惧侵害，恐惧占了上风。现在，把你的经历从头开始讲给我听吧。”
“您不会告诉吉瑞丝姨妈和馆长吧？”莉芮尔绝望地恳求道。如果菲丽丝告诉他们，莉芮尔就得离开图书馆。她将失去一切，变得一无所有。
“如果你指的是梵赛莉，不，我不会告诉她。”菲丽丝轻轻拍拍莉芮尔的手，“我不会告诉任何人。部分原因是，我理应很久以前就来看看你，莉芮尔，可我总以为你还只是个小孩子……先不说这些了，告诉我。到底发生了什么事？”
莉芮尔讲了起来，声音非常低，菲丽丝必须靠近才能听清。莉芮尔把一切都告诉了菲丽丝，包括她的生日、如何爬上台地、邂逅萨娜和瑞尔、得到她的工作、这份工作对她有多大的帮助。她还告诉菲丽丝自己如何唤醒手镯上的咒语，还有那扇有太阳和新月标志的门。讲到那个被玻璃覆盖的棺材里的可怕怪物时，她的声音更加低了。她也讲了那个小狗雕像，自己如何挣扎着攀上螺旋形主通道，还有她在神志不清时拟定的失足跌倒的计划。
她们谈了一个多小时。菲丽丝不断提问，弄清了莉芮尔的所有恐惧、希望和梦想。讲完这一切，莉芮尔心境平和了许多，心中纠结不清的痛苦和烦恼似乎通通消散了。
莉芮尔说完后，菲丽丝提出要看看那个小狗雕像。莉芮尔从枕头下面取出小狗，极不情愿地交给对方。这是唯一一件能给她精神带来安慰的东西，她已经与它难分难舍了，生怕菲丽丝将它带走，或者告诉她这个小东西必须送回图书馆。
菲丽丝双手捧着雕像，紧紧握着，只能从她那满是皱纹的手指的缝隙里看到狗的鼻尖。她看了一会儿，然后叹了口气，把它还给莉芮尔。莉芮尔接过雕像，不觉吃了一惊：菲丽丝的手掌将小狗雕像焐得滚热。
菲丽丝没有说话，也没有走动。莉芮尔在床上坐起来，这才吸引了她的注意力。
“很抱歉，莉芮尔。谢谢你告诉我真相，还给我看了这小狗雕像。过去这么长时间了，我还以为我会被未来的无数碎片弄得丧失理智，看不到它成为现实。”
“我不明白您的意思。”莉芮尔忐忑不安地说。
“很久以前，我见过你的这条小狗。”菲丽丝解释说，“这是我预见到的最后一个完整的景象。我‘看到’一个很老的老太婆，把一只小石头狗捧在面前看。过了好多年，我才意识到这个老太婆就是我自己。”
“您看到我了吗？”莉芮尔问。
“我只看到了我自己。”菲丽丝平静地回答，“恐怕这意味我们将不会再有见面的机会。我很愿意帮助你击败你放走的那个怪物，哪怕只是给你提一些建议，因为我认为这个问题必须尽快解决，你一有这个能力，首先就要解决它。如果没有重大原因，或是没有其他东西的帮助，那种东西不会自己醒来。我也很愿意看到你的影像小狗，可惜看不到了。我最为遗憾的是，最近这十五年中，我生活在当前现实中的时间太短。我本该早点儿和你见面，莉芮尔。我们坷睐一族有个大毛病，就是常常忽视个体的存在，对于她们的烦恼不闻不问。原因只是，我们都知道，个体的一切终将逝去。”
“您这话是什么意思？”莉芮尔问。有生以来，她第一次能自如地把自己的想法告诉别人，向别人倾诉自己的经历。可现在，这种好事似乎马上就会结束。与他人的亲密交流，其他坷睐视为理所应当，可她却似乎注定无法拥有。
“每个坷睐都有一种‘看到’自己死亡征兆的能力，只是不能‘看到’死亡本身。毕竟，没有人能够承受那种重负。大约二十年前，我看到了我和这条小狗在一起。那时我就意识到，这是一个预兆，表示我的时日所剩无几了。”
“可我需要您。”莉芮尔抽泣着说，把那只小小的雕像抱在怀里，“我需要有人来帮助我！我无法独自一个人坚持下去。”
“你能做到，你会做到的。”菲丽丝严肃地说，“让你的狗成为你的伙伴，成为你真正的朋友吧。你必须查清你放出的那个怪物的底细，并且击败它！到图书馆里去探寻。记住，坷睐能够预视未来，但其他人却能让未来化为现实，创造未来。我有一种感觉，你会成为未来的创造者，而不是预视未来的人。你必须答应我，你要不懈努力，答应我你决不会放弃，答应我你永远不会放弃希望。创造你的未来，莉芮尔！”
“我一定努力。”莉芮尔低声说道，她感受到菲丽丝身上散发出强烈的能量，灌注到了自己体内，“我一定努力。”
菲丽丝握紧她的手，莉芮尔没想到那双瘦弱、衰老的手居然会有这么大的力量。她亲了一下莉芮尔额头上的咒印，将一股带有轻微刺痛感的能量传送给她。这股能量通过她的身体，一直到达她的足跟。
“我和阿瑞丽的关系不密切，跟她的妈妈也接触不多。”菲丽丝轻声说，“我实在太像个坷睐了，太关注未来，以至于忘了现实。但我很高兴还来得及跟你谈话。再见，我的重重孙女儿。记住你的承诺！”
说完，她走出病房，昂首挺胸，从容自信。不知道她年龄的人绝不会猜到她已经在这里工作了一百年。
那以后，莉芮尔再也没有见过菲丽丝。在大厅里为死去的菲丽丝举行的送别会上，她与其他许多人一起哭泣，忘记了自己对儿童蓝罩袍的深恶痛绝，几乎没意识到自己比其他孩子以及很多刚刚获得预视之力的身穿白袍的坷睐都要高出一头。
她说不清哭泣中有多少是为菲丽丝，有多少是为自己。她重又变得孑然一身，形影相吊。她似乎注定不会有知心朋友，有的只是一位姨妈，以及数不清的表姐妹。
但莉芮尔没有忘记菲丽丝的话。送别菲丽丝之后第二天，尽管身体仍然虚弱，腿还一瘸一拐的，她还是回到自己的工作岗位。一周之内，她偷偷弄到了《如何制造影像》和《高级影像七十天速成》。本想偷出《魔法生物的制造与操纵》，可这本书在箱子里锁得太牢，实在取不出来。有关怪物的书籍也很棘手，她能找到的几本全都牢牢锁在书架上。附近没人时，她便在这些书里迅速翻查，但一时查不出什么结果。看来要搞清那个怪物的身份，是件大耗时间的工作。
只要有机会，她就会来到那扇有太阳徽记的门前，检查她的咒语是否仍旧有效，仍然使那扇门死死嵌在岩石中。这种时候，她心里总是充满恐惧，有时甚至觉得似乎闻到了肆行魔法的腐臭气味，好像那个恶魔就在门后，只有一道薄薄的木门和咒语将它与她分隔开。这时她总会想起菲丽丝的话，立即匆匆地赶回去，继续研究她要制造的影像狗，或是翻阅新发现的怪物书籍，看里面有没有描写一个长得像女人、有银色眼睛和螳螂爪子、会肆行魔法的邪恶怪物。
偶尔，她夜里会突然从噩梦中惊醒：那扇门打开了。她本来会更频繁地跑去检查那道门，但在一千五百六十八名坷睐的值守日之后，馆长命令所有馆员必须两人一组进入古层区，所以查看那道门变得更加困难了。莉芮尔听说，那次大规模值守并没有看到什么明确的东西，但坷睐显然担心家园附近将发生什么大事。加强防控措施的不只是图书馆，冰川和桥上增派了巡逻队员，负责蒸汽供热管道的工作人员也结成两人一组。很多门和走廊自塔齐斯顿国王即位以来首次被关闭。
莉芮尔终于在一本怪物书中查到了那个怪物的身份。此前的七十三天里，她前后四十二次检查了那道通往花房的门。经过十个星期的担忧、研习和准备，她总共浏览了十一本有关怪物的图书，同时也为自己要造的影像小狗作好了准备。
事实上，发现那本提到那种怪物的图书时，莉芮尔脑子里考虑的主要是影像狗。当时，她一边思考什么时候才能施放制造影像所需的下一批咒语，一边翻开这本名叫《耐吉的怪物》的红色小书。她心不在焉地翻着书页，眼睛突然被一幅雕版画吸引住了——正是她要找的东西。图片旁边的文字清楚地说明，无论耐吉是谁，无论他做过什么，他或她都遇见过莉芮尔从那口玻璃盖棺材里放走的怪物。
其高度超过一个高个子男人，一般情况下以一个清秀女人的外形出现，但并不总是如此，它的体形不是固定的。斯狄肯的前臂通常长着巨大的钩子或钳子，用来抓住它的捕猎对象。其嘴部在闭合时很像人类，但张开以后就能看到，它嘴里长着两排牙齿，小而锋利，如同针尖。牙齿有的呈亮银色，有的如黑夜般漆黑。斯狄肯的眼睛同样是银色，里面燃烧着奇异的火光。
读着这段描述，莉芮尔不禁颤抖起来，把书锁在书架上的锁链也随之叮当作响。她飞快地四下瞥了一眼，看有没有人听见动静，过来察看。但除了自己的呼吸声之外，她没有听到任何动静。这间屋子的藏书主要是些晦涩难解的个人回忆录，很少有人进来。莉芮尔之所以来，只是因为大阅览室的目录里说这里有本《耐吉的怪物》，被编入怪物相关图书。
莉芮尔尽力让哆嗦的手稳定下来，继续往下读。书上的字句只占据了她的部分意识，她的另一部分意识惊惶不安：既然查明了怪物的身份，她就必须面对斯狄肯，并且战胜它。
斯狄肯是一种肆行魔法生物，俗世的普通物质无法对它造成伤害，比如普通的铁器。人的身体同样无法接触到它，因为组成它的物质对生命充满敌意。除了由比它更加强大的法师释放的肆行魔法以外，没有其他办法可以消灭斯狄肯。
莉芮尔停下来，紧张地咽了口唾沫，又读了一遍最后那句话。“除了……肆行魔法以外，没有其他办法可以消灭斯狄肯。”这段话她翻来覆去读了几遍。问题是她不能使用肆行魔法，这是被禁止的。肆行魔法太危险了。
她不知该如何是好，于是继续读下去。读着读着，她不禁宽慰地长出一口气。
尽管只有肆行魔法才能消灭斯狄肯，但咒契魔法却可以将它禁锢在容器或建筑内，例如金属瓶、水晶瓶（玻璃瓶易碎，不能确保安全），以及用石头封顶的枯井中。
我曾作出过尝试，独自一人完成了这项任务。我所使用的咒语开列如下。但我必须首先在此警告，这些禁锢魔法的力量非常强大，需要多达三个主咒印才能将它们连缀起来。只有非常熟练的法师——我自己并不是这样的大师——才能单凭咒语降伏斯狄肯。一般人则需要在外物辅助下施法，这些辅助物包括灌注了禁锢魔法第一轮七个咒印的法剑或花楸木法杖。为了结合火焰和空气，还需要灌注第二轮咒印，所有这些咒印都必须与主咒印相连……
莉芮尔咽了口唾沫，喉咙隐隐作痛。从书中的符号看，耐吉所使用的正是曾经灼伤她的那个主咒印。比这更糟的是，她不知道结合火与空气的第二轮咒印，更不知道如何把这么多咒印灌入法剑或花楸木法杖。说到法杖，她连上哪儿去找花楸树都不知道。
莉芮尔慢慢合上书，把它放回书架，小心地不让锁链发出响声。她一方面有些灰心丧气。虽然查明了怪物的真实身份，但还有更多东西需要查证。另一方面，她又有些宽心，因为自己不用直接面对斯狄肯了。至少现在还不需要。
她要先制造自己的影像狗。即使它不能对自己说话，帮不上任何忙，至少自己身边总能有一个可以倾诉的对象。