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第八章 跌下第五级楼梯

吟诵之时,莉芮尔只感到喉头热流涌动。右手迸出一团白炽的火焰,射向怪物。左手同时涌出一股巨大的力量,使大门轰然关闭。莉芮尔自己也被这股力量的反冲力向后抛去,连连打了几个滚,头磕在一块石头上,眼前顿时一片黑暗。
醒来的时候,莉芮尔不知自己身处何地,只觉头部如同遭受电击般疼痛,脑袋上还有一种湿乎乎的感觉,喉咙疼得像得了重感冒。有那么一会儿,她还以为自己正生病卧床,用不了多久就会看到吉瑞丝姨妈或另外哪个女孩来到床边,俯下身来,喂自己吃药。但紧接着,莉芮尔便意识到身下并不是柔软的床铺,而是冰冷的石头,自己没有卧床,全身上下衣服穿得好好的。
莉芮尔下意识地摸了摸头,手指凑在眼前,发现了那种湿乎乎的东西是什么。她盯着自己的血,只觉得头晕目眩,一阵凉意从脚底涌向脑门。她竭力呼救,但喉咙太疼,她只能发出一阵嘶哑的喘息声。
直到这时,莉芮尔才想起她刚才做了什么。刹那间,纯粹的恐慌之感驱散了眩晕。她想抬头,但实在疼得太厉害,只好滚动身体,到门前察看。
大门紧闭,怪物早已不知去向。莉芮尔盯着这道大门,直到眼前木门上的花纹变得模糊不清。她不知道大门是不是真的关上了,也不能肯定怪物是不是真的走了。终于确定大门已经关闭时,她扭过头,呕吐起来,发酸的胆汁让她本已疼痛不堪的喉咙雪上加霜。
莉芮尔就这么静静地躺着,努力调整自己的呼吸,平息剧烈的心跳。她再次小心翼翼地检查了自己头上的伤口。流出的血已经凝结,看来问题不大。但喉咙似乎愈加疼痛。刚才吟诵那个主咒印时,她的体力不足,经验也不够,所以才有这种结果。她试着说话,但发出的只是含糊不清的嘶哑的声音。
接着,莉芮尔开始检查自己的双脚。还好,脚只是擦伤,并无大碍。不过鞋子已经千疮百孔,变成了凉鞋。总的来说,跟脑袋相比,双脚的状况还不错。她决定站起来。
尽管扶着墙壁,莉芮尔还是用了好几分钟时间才直起身。然后又用了五分钟,弯腰拾起短剑,把它插入剑鞘。
她站了一会儿,等着体力恢复到足以支撑她上前检查那扇门。门闭合得非常严密,没有一丝缝隙。莉芮尔感觉得到,自己念出的咒语和门的魔法锁一起发挥作用,紧紧地关闭了大门。现在没人能从这道门进出,除非先解除她的咒语。即使馆长想开门,也得请求她解除咒语,或者自己动手破掉她的咒语。
想到馆长,莉芮尔马上尽自己所能地拾起散落在地的纽扣,复原门上的红绳和封印。她不得不先念出一个加热蜡封的咒语,这个举动几乎超出了莉芮尔的能力范围。做完这些事,她沿着螺旋形主通道向上挪了几步,就无力再走了。
她一屁股坐在地板上,陷入一种迷迷糊糊的状态,无法思考任何事情,也无法分析自己的处境。大约一小时后,身体本身的恢复能力渐渐发挥作用,莉芮尔开始意识到她在哪里,处境如何。身上伤痕累累、血迹斑斑,马甲上的纽扣掉光了,马甲也扯破了,应急的银鼠不见了。所有这些,她都不得不作出解释。
丢失银鼠的事让莉芮尔想起那座小雕像。此时,她的手比平时笨拙得多,但她总算从口袋里拿出了雕像,放在自己的腿上。
这是一只狗,用一块材质柔软的银灰色皂石雕成的,摸起来非常舒服。瞧模样,它是一条相当凶猛的狗,尖尖的耳朵,突出的鼻子。但脸上却笑眯眯的,显得挺友好,嘴角上还露出一小截舌头。
“你好,小狗。”莉芮尔小声说,声音微弱得连她自己都很难听清。她喜欢狗,但冰川较高的地方连一条狗都没有。巡逻队在冰川大门有座狗棚,关她们的警犬。客人们有时会把他们的狗带进来客住宿区和底层餐厅。来这儿做客的狗,莉芮尔总会逗逗它们,哪怕是戴着项圈的凶猛的狼犬也一样。那些狗对莉芮尔甚至比对自己的主人还亲密,而狗主人常常会十分尴尬,因为莉芮尔只跟狗说话,却把客人冷落在一旁。
莉芮尔拿着这尊小雕像,不知该怎么做。是不是应该告诉伊姆什,或者地位更高的领导,说那个满是红花的房间里的怪物已经复活了?是不是应该老实坦白,说她私自激活了手镯上的咒语?
她坐了很长时间,反复思量,一边轻轻搔着雕像小狗的头,仿佛它是一只有生命的狗,只是缩小了许多似的。她想,正确的选择也许是实话实说,但那样一来,她几乎肯定会丢掉工作。重回青年会所,再次穿上那身蓝色儿童罩袍,这种前景令人无法忍受。她再一次掂量自杀的主意。一死了之,一切问题都解决了。但一想到刚才那个怪物的爪子,自杀的念头立即丧失了吸引力。
不,莉芮尔打定主意。既然这一大堆麻烦是自己惹上身的,就应该自己想出解决的办法。她要查明那个怪物到底是什么东西,学会制伏它的方法,然后降妖伏怪。反正那东西不可能冲出来——但愿如此。再说现在没人能进入那扇门。所以,对图书馆的其他人来说,那个怪物暂时还不会构成威胁。
决心既定,现在只剩下如何解释脑袋磕破、双脚擦伤、浑身青紫、丢失银鼠、嗓音嘶哑加上衣冠不整的问题了。所有这些,只需要一个聪明主意就可以解决,只是现在还没想出来而已。
“也许应该一边走一边想。”她低声对小狗雕像说。真奇怪,狗放在手里、对它说话,她觉得内心平静多了。她低头看着它。小狗蹲坐着,尾巴绕在后腿上,昂着头,前腿直立,好像在等待它的女主人。
“要是我能有一只真正的狗就好了。”莉芮尔又说。她站起身,慢慢走上螺旋形的主通道。接着,她突然停步,低头看着雕像,脑海中涌出一个近于发疯的念头,而且越来越强烈:她可以造出一个咒契影像,一只狗。这个咒契影像将非常复杂,非常高明,它可以像狗一样吠叫,普通狗能做的事,它全都会做。需要的不过是一本《如何制造影像》,或许还要加上《魔法生物的制造与操纵》。两本书而已。当然,这两本书都被锁了起来,妥善收藏,但莉芮尔知道它们在哪儿。她甚至可以让制造出的影像跟这个可爱的小雕像一模一样。
想到拥有一只属于自己的小狗,莉芮尔笑了。
一个真正的朋友,一个倾吐心声的对象,不会问问题,也不会说话,一个至亲至爱的伙伴。她把雕像小心地放进口袋,继续前行。
走了一百多米后,她心念一转,不再考虑制造影像的事,开始担心能不能查明花房里那个怪物的底细。她知道,图书馆里有很多关于怪物的书籍,难办的是怎么找到这些书,拿到手。
边走边想,又向前走了一百多米,她突然意识到自己还面临一个更为紧迫的问题。她需要为自己的受伤和银鼠的丢失找出一个令人信服的解释,而且尽量不要撒谎。莉芮尔觉得自己欠图书馆太多了,实在不愿撒一个弥天大谎。再说,如果馆长或其他大人物严格盘问,莉芮尔觉得自己完全没有靠谎言蒙混过关的本事。
最棘手的是丢失银鼠。她停下脚步,让头脑能更清晰地思考这个问题。此刻,她的体力虚弱到了让她吃惊的程度。平时她可以从早到晚在图书馆里跑来跑去,在主通道和大大小小的扶梯上爬上爬下,在各个房间进进出出。可现在,想挪动一下都得借助意志的力量。
莉芮尔想,头部的伤势可以用跌倒来解释。她又一次感觉到伤口的疼痛。血已经止住了,但凝血将头发粘成乱七八糟的一团。另外,她已经清楚地感到脑袋上正在鼓起一个大疙瘩。
摔了一跤,滚了好长一段距离,一路上吓得放声尖叫。这样一来,连哑嗓门都一并能解释了。像那样滚上一路,纽扣自然蹭掉了,口袋里的银鼠也很容易掉出来。
从梯子上失足摔倒,就这么定了。从楼梯上摔下来可以解释一切。尤其是如果有人在楼梯底下发现了她的话——她甚至用不着费口舌来多作解释了。
她立即想到螺旋形主通道和青年会所之间的第五号后楼梯。如果她失足摔倒,那里是最可能的地方。她甚至可以顺路从扎里纪念馆的喷泉那儿带上一杯水,为失足找到借口。按照规定,不能拿走那儿的玻璃杯。但有这条规定,对她反而更有利。它会给每个人——尤其是吉瑞丝姨妈——责备她的理由,责备之后,她们就不会想到进一步深究她的错误了。而且,摔碎的玻璃杯也可以解释脚上的伤痕。
现在,莉芮尔需要做的只是走到那里,别在路上遇到任何人。以上次超大规模的预视轮值为参照,这次一千五百六十八名坷睐的同时值守不会持续太长时间。值守的规模和时间之间存在着非常明确的关联。如果是正常的四十九名坷睐轮值,持续的时间为九天,这也是九日预视轮值守得名的原由。但参加值守的人越多,轮值所用的时间便会越短。上次轮值只花了参与者不到一天时间。
离青年会所越近,就越容易碰上小孩子,或者没有参加轮值的大人。莉芮尔决定,如果真的遇见谁,她就马上倒地,假装晕倒。只盼别遇上个爱刨根问底的人。
一路上没遇见任何人。她转出螺旋形主通道,去扎里泉取了水,穿过第五图书室的平台上那扇始终敞开的石门,到达了第五号后楼梯。这是一段狭窄的环形楼梯,不经常使用,因为它仅仅连接着图书馆和青年会所的西翼。
莉芮尔艰难地爬上六级楼梯,来到楼梯向内转弯的地方。她把杯子扔下楼梯。杯子摔碎的时候,她不由自主地畏缩了一下。接下来就该想想她本人到底躺在哪儿比较合适,更像真的从楼梯上失足摔下来。动这份脑筋让她头晕目眩,她只好先坐下。一坐下来,莉芮尔很自然地手枕着头,倚着上一级楼梯。
她知道,自己必须非常巧妙地躺到下面的平台上去,让别人一眼就能看出她是失足跌落的。但这实在太困难了。让她支撑到现在的力量已经消失,她站不起来。还是先睡一觉吧。美美地睡上一觉,梦乡里没有什么折磨人的难题……
一个声音急促地呼唤着她的名字。莉芮尔惊醒了。两根手指检查着她脖子上的脉搏。这时,她醒得相当快。疼痛也随之恢复,疼得她龇牙咧嘴。
“莉芮尔!你能说话吗?”
“嗯?”莉芮尔轻声回应。她的声音依旧十分虚弱,带着一种奇特的嘶音。她不明白这究竟是怎么回事。自己刚才明明躺在楼梯上,现在却躺在平地上。她渐渐意识到,自己正躺在五号后楼梯下面的平台上,完完全全是一个从高处跌落的人,比她自己能安排的逼真多了。一定是自己睡着以后,从楼梯上滚了下来。
俯身在莉芮尔面前的是个身穿蓝色马甲的一等助理馆员,正在仔细端详她的脸。莉芮尔眨巴着眼睛,不明白这个奇怪的人为什么用手在她眼前晃来晃去。仔细一看,这人原来不是什么奇怪人物,是上个月和自己一起工作过几天的阿莫雷娜。
“怎么了?”阿莫雷娜关切地问,“觉得有什么地方骨折了吗?”
“我碰到头了,”莉芮尔低声说,眼泪在眼眶里直打转。莉芮尔的全身开始颤抖起来,无论多么努力也克制不住。
“觉得有什么地方骨折了吗?”阿莫雷娜又重复了一遍,“除了头,还有哪儿觉得不舒服?”
“没有了。”莉芮尔抽抽答答地说,“没觉得有骨折的地方。”
阿莫雷娜似乎不大相信莉芮尔的话。她轻轻触摸莉芮尔的胳膊和腿,温和地压了压她的手指和脚。莉芮尔没有发出惨叫,骨头似乎没有错位的地方,身上也没有什么反常的肿胀,于是阿莫雷娜扶着她站了起来。
“来,”阿莫雷娜温和地说,“我扶你去医院。”
“谢谢。”莉芮尔小声回答。一路上,她把手搭在阿莫雷娜的肩上,让她承担自己的大部分体重。莉芮尔的另一只手则揣在衣兜里,抚摩着石头小狗那给人带来安慰的光滑表面。
 

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