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8 九月

  过了两天,她的左臂已经长出如同乐谱般的鳞纹。细致的黑纹缠绕着她的前臂,像是一缕缕蜘蛛丝,上面缀着如同金色音符的微粒。她发觉自己没几分钟就会拉起袖子看看。这个礼拜结束时,龙鳞癣已经从手腕长到肩膀上了。

  有次她脱掉上衣,用衣柜里的镜子观察全身,发现臀上也有了黑金混杂的纹痕。在抽气的当下,她还是得承认,这道纹痕莫名地美丽。

  有时她会脱到只剩下内衣裤,在烛光下欣赏这一身彩绘。她睡得不多,通常会在夜半醒来,稍微审视身体。她想象自己可能将有一张闪着火光的脸,或是成为一具在木质地板上的焦硬躯体,也认定这是龙鳞癣正在她身上雕琢、尚未完成的作品。

  午夜也是雅各布打电话来的时候。他接收了死去同事的车子,夜深了也还没睡。

  「我觉得该报个平安,」他说:「说说妳今天做了什么。」

  「我在家里乱晃,吃掉最后一份意大利面,然后努力不要变成一堆炭。你过得如何?」

  「就只有热。这里很热,一直都很热。」

  「开扇窗吧。外面很凉快。我把窗户都打开了,觉得很舒服。」

  「我也把窗户都开了,但还是快被烤熟。我现在简直是在烤箱里睡觉。」

  她不喜欢他讲话的方式。他自己凉快不起来,还一直抓着这个话题不放,彷佛要把这个热度归罪于她。

  哈珀转移话题,用慵懒轻松的语调谈起自己的状况。「我左臂上有圈龙鳞癣形成的漩涡,像一把快要被风吹走的雨伞。你会不会觉得这种病菌有艺术天分啊?这种病好像会反映人的潜意识,在病患身上印上他或她可能喜欢的图样?」

  「我不想谈妳身上的鬼东西。我只要一想到长在妳身上的恶心玩意,就会精神衰弱。」

  「真温馨啊,谢谢。」

  他粗鲁地呼出一口埋怨的气。「抱歉。我……我不是没有同情心。」

  哈珀笑了——这让雅各布吓了一跳,也让她吓了一跳。老好人雅各布有时会卖弄小聪明,挑一些十分讲究的字眼说话。他在大学里主修哲学,习惯寻找有精确定义的字汇,但总是能莫名其妙地用错这些专有名词,有时甚至还纠正她的拼字。

  哈珀漫不经心地想,为什么她会等到得了病,才发现自己的婚姻变质了。

  他又试着道歉。「我很抱歉,真的。我热坏了。在这里很难……思考。」

  一道微风吹过两扇窗之间,让她裸露的肚子凉快了些。不管他在哪里,她都不能理解他为什么会觉得热。

  「我在想啊,龙鳞癣会不会在我的手臂上弄出神仙褓母玛丽.包萍的雨伞。你知道我看了多少次《欢乐满人间》(Mary Poppins)吧?」

  「龙鳞癣不会反映人的潜意识,反映潜意识的是妳自己。妳把双眼所见的影像套进自己习以为常的框架中。」

  「你说得有道理。但是你知道吗?之前医院里来了个园丁,他腿上的斑纹就像是缠绕着的树藤,我们可以看见一片片叶子,还有其他该有的细节。大家都觉得那是常春藤的图案,彷佛龙鳞癣为他此生的事业,下了美术的注脚。」

  「只是看起来像而已。龙鳞癣本来就会长出像荆棘的图案。我不想再谈这个了。」

  「我觉得病菌还没扩散到我的大脑,所以它还不知道我在想什么。龙鳞癣要好几个礼拜才会从鼻窦扩散到大脑。我跟病菌还在互相理解的阶段。」

  「老天,」他说:「我快被热死了。」

  「老兄,你找错人讨拍了。」她说。

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