第十六章 市长家的晚宴
他们好不容易将加西尔从泪滴石作品前拖走。等他们回到轿子停着的地点时，天色已经有点晚了，还下着毛毛细雨，雾气使夜晚的空气变得有些潮湿，但这一切都没有影响加西尔的心情。克莱莉尔还从未见她如此开心过。这一切都得归功于克莱莉尔手中捧着的那只红檀木盒子，里面装着刚从王宫里取出来的泪滴石船状盐瓶。加西尔计划明天把这只盐瓶带回作坊，让学徒们从各个角度研究这件作品的构造，以便加西尔将它的制作工艺研究透彻。
加西尔向桥那头的古兰妮鞠躬道别后，对克莱莉尔说：“你和我坐同一顶轿子。”随后，她转头对其他人说：“哈尔文，你坐另一顶轿子吧。瓦兰妮，你下来和保镖一起步行。”
“好的，亲爱的。”哈尔文应允。
“我还得为克莱莉尔小姐补妆！”瓦兰妮表示抗议。克莱莉尔心想，瓦兰妮可能是不想步行或被雨水打湿吧。
加西尔深情地看着女儿，克莱莉尔感觉，这是近几年来母亲第一次正视她。克莱莉尔的头巾微微沾上了雾气，一缕头发顽皮地从头巾中掉了出来。加西尔小心地帮女儿将这缕头发塞进头巾中。从小到大，克莱莉尔都没见母亲对她做过如此充满母性的举动。她感到有些不自在，因为她知道母亲之所以会这样，完全是因为她心爱的艺术和她的创作激情，而非出于对女儿纯粹的爱。
“瓦兰妮，我认为克莱莉尔这样已经可以了。你之前为她化的妆很好看。”
“谢谢夫人！”瓦兰妮有些不好意思。加西尔自顾自地钻进轿子，在一块垫子上坐下。克莱莉尔磨磨蹭蹭地跟在母亲后面，对于即将赶赴的晚宴并没有什么期待。更重要的是，她并不想和母亲共乘一顶轿子。
轿夫们抬起轿子，又开始唱起歌。“你今天的表现很棒。”加西尔对克莱莉尔说，“我真没想到，国王竟然会将盐瓶送给我们。他肯定是太喜欢你了。”
“我并不这么觉得。”克莱莉尔诚实相告，“我们……发生了一点争执。”
“虽然是这样，但他肯定还是喜欢你的。”加西尔说，“古兰妮队长告诉我，国王可能愿意接受一位摄政王。克莱莉尔，你可能就是摄政王的人选。当然，届时将会有一个摄政委员会辅佐你，你爸爸对此也没什么异议。”
“我猜，基尔普可能也会在摄政委员会里。”克莱莉尔仿佛看见前方有一张新织的大网将她网住，因此心中不免有些苦涩。在此之前，她还以为古兰妮算得上是一个朋友。
“不，我们现在不再需要基尔普了。”加西尔若有所思，“我原以为需要基尔普的帮助才能进宫看一眼泪滴石盐瓶。如果你能当上摄政王，那我随时进宫就将不是问题。我知道宫里还有其他泪滴石作品，我想看看全套作品长什么样。”
“妈，我不想当什么摄政王！”克莱莉尔抗议道。
“别傻了！”加西尔不屑地哼了一声，“这简直是个千载难逢的好机会！”
“真的吗？”克莱莉尔说，“如果我当了摄政王，可能不出一周就会被人暗杀。或许你和爸爸也会死于非命。你真的以为基尔普会对夺走他权力的人坐视不理吗？”
“哼！基尔普！他只是一个小小的市长，而且我敢肯定，他满足于自己目前的身份地位。克莱莉尔，你总是想得太多！”此时，加西尔不再看着女儿，仿佛想象着某个遥远的隐形物体。克莱莉尔几乎可以肯定，她是在想象自己亲手制作出了超越前人的泪滴石作品。
“我没有。”克莱莉尔冷静地说，“妈妈，你醉心于自己的艺术创作，根本不了解这座城里发生的一切。我承认，我也没那么了解这座城市，但我非常清楚自己不想被卷入那些政治阴谋中。我要回到埃斯特维尔镇，回大森林里做一名猎手！”
“别总说傻话！”加西尔呵斥道，“这个问题我们已经谈过了。别再跟我提起这个话题。你能拿到盐瓶，我是很感激，但你别以为光凭这一点你就能像个三岁小孩一样任性妄为！”
克莱莉尔张开嘴，几乎要朝加西尔咆哮起来，但终究还是忍住了。愤怒的火焰在她体内熊熊燃烧，仿佛要将她吞噬。她靠着意志力将这股愤怒强压下去，并开始用《内心的愤怒：狂暴战士之怒及相关问题研究》中所记载的方法调整呼吸。她想，没必要再和母亲继续这种无谓的对话了。她明天就会去卡尔格林老师家，先让他用咒契魔法帮她伪装好，然后拿钱走人。
轿夫们哼唱的小曲为她的调息训练打着节拍。她缓缓地吸气，又缓缓地吐气，按书中的方法想象着心中有一个宁静的角落，而这个角落正是压制愤怒的关键所在。她想象着自己最爱的一块林中空地。在那里，两条冰冷、清澈的小溪交汇，溪边两棵古老的柳树垂下柳枝。她以前经常趴在溪边的柳树下，逗弄红礁石下的鳟鱼。克莱莉尔看见了她自己，点点阳光洒在她背上，溪水没过她的手肘。她一动不动，像块石头，鱼儿在她的指间游来游去。
过了好一会儿，克莱莉尔才意识到，母亲可能也在和她做着同样的事，而加西尔心中那个宁静的角落就是她的艺术创作。就这样，母女俩在同一顶轿子里，不约而同地反观自己的内心世界，只不过一个人想的是森林，而另一个人想的是金器。她们都在努力平复心情，在与与生俱来的暴躁交锋的过程中调整身体和心灵。
基尔普住在市长别院里。这是一幢气势恢宏的六层建筑，宽阔的庭院占据了西部高渠与卡曼街之间的整块地。同城里的其他建筑一样，市长别院也以白石红砖砌成，但不同的是，它的四周都被十五英尺高的墙围起，每个角落各建着一座瞭望塔，塔上有着青铜色的炮台。
庭院里有几十名护卫，分别来自不同的行会。他们或坐或站，或走来走去，或吃喝交谈，显然都在等待着什么来临。他们的戟、矛、弓、头盔及其他武器或辅具都在院子里放得整整齐齐，每堆旁边的沙子里都插着代表不同行会的旗帜。
“为什么护卫都集中在这里？”克莱莉尔问接她下轿的保镖。
“小姐，因为平房那里聚集着一堆暴徒。”保镖说，“据他们自己说，他们要向市长游行示威。但只要他们一看见我们的护卫已经等在这里，他们就没胆量出来了。”
“他们为什么要示威？”克莱莉尔问。
“小姐，这我可不方便说。”保镖的表情僵硬起来。克莱莉尔还没来得及追问，保镖就退后一步，加入护送克莱莉尔一家进入市长别院的队伍中去了。
“哈尔文！快过来！”加西尔喊道。
哈尔文跑到妻子身边，挽起她的胳膊，两人昂首阔步地走上了院门口的大台阶。克莱莉尔紧随其后。摇曳的煤油灯灯光照亮了他们的路，完全不见任何咒契魔法的踪影，就连石阶和扶手的石料间也看不到通常会遗留下来的上古符号。它们要么是被人刻意地清理干净了，要么就是被人粉刷盖住了。
克莱莉尔一家到达前门时，雨下得更大了。前门敞开着，来自金匠行会的护卫分列两旁。就在他们穿过前厅的过程中，一名穿着一身金色衣服的仆人向他们深深地鞠了一躬。前厅同样靠煤油灯照明，部署的护卫比院子里的还多，其中大多是不同行会的高级官员。他们的衣着打扮更加光鲜，武器配备更为高级，许多人还故意炫耀着自己剑鞘和剑柄上昂贵的装饰。
金装仆人看似有点儿像这里的大管家。他轻咳一声，以此引起克莱莉尔他们的注意：“加西尔女士、哈尔文先生和克莱莉尔小姐，欢迎你们的到来。市长想为今天别院里异常的环境向各位表示歉意。现在，请随我前往市长的书房吧。”
大管家领着克莱莉尔一家穿过护卫组成的人群。在此过程中，有的人暂时停下对话，转而向大管家鞠躬或敬礼，但许多人其实并未注意到克莱莉尔这样的来客。这里弥漫着一种兴奋的情绪，克莱莉尔以前常在即将投入打猎的人身上观察到这种兴奋之情，因为那些人真心期待着即将到来的冒险之旅。但在这里，有权有势的有钱人即将凌驾于弱势群体之上，就好比边境巡防员集体对一只兔子发动袭击，克莱莉尔感觉倒尽了胃口。大厅里这些打扮入时的士兵，还有院子里的大量护卫，他们要对付的都是那些朝王宫大门扔纸团的人民。这一切像是一场噩梦。
“这边请。”大管家打开角落里的一扇门，狭长、蜿蜒的楼梯呈现在眼前。他从门上方的钩子处取下一盏灯笼，走上楼梯并说道：“这是市长的私人楼梯。”
楼梯顶端的门已敞开，里面点着许多蜡烛，把室内照得很明亮。基尔普亲自站在门口迎接，他身披镀金铠甲，里边没有任何内衬。他的剑靠在一旁，剑鞘形似一对天鹅翅膀。
“幸会！幸会！快上来！抱歉，我们今晚恐怕不会有太多的用餐时间。你们也看见了，我们今晚有一些要事需要处理，所以整个市长办公室都忙成一团。”
基尔普为进入房间的克莱莉尔一家让路。克莱莉尔发现这房间出奇的大，房间的一头安着超大的双扇门，证明之前那段狭窄的楼梯真的只是一个私人入口。这房间被烛光而非咒契魔法照亮，两个镶着金边的枝型大烛台从拱形的木质天花板上垂下来，每个烛台上各插着一百根蜡烛。烛台之下是一张精心雕琢过的胡桃木桌，可供六人用餐，桌上整整齐齐地摆放着许多金银餐具、高脚金杯和银边玻璃杯。此外，桌上还有一只超大号的盐瓶，形似拜里塞尔城地貌，仿佛集合了引水渠、城墙和几个关键地标建筑（如王宫）的形状，还通体镶嵌着金银和各类宝石。这只盐瓶丑得出奇，但光是用来铸造它的金属就已价值连城。
克莱莉尔从小小的私人入口进入房间时，恰逢阿伦佐从正门进来。他虽然也像基尔普一样身穿铠甲，但铠甲是黑色的，里面还搭配了一件暗金色的内衬，腰间别着一把剑和一把长刀。他面带笑容，湛蓝的眼睛在烛光的映照下显得炯炯有神。
“加西尔女士一家，晚上好！”
看见父母对向他们一家人鞠躬的阿伦佐表示回礼，克莱莉尔也赶紧跟上节奏。此时，她满脑子想的都是基尔普和阿伦佐全副武装的样子，而她的袖子里却空空的，整个人身上也没带任何武器。但可以肯定的是，应该不会有什么危险事件发生。毕竟，他们一家人光明正大地来到市长家做客，而且加西尔在行会里也算是个重要人物。要说真有什么危险的话，那也只能是克莱莉尔在袖筒或靴子里私藏的匕首。
但她依旧保持警惕，警惕程度甚至比平常有过之而无不及。尽管她安慰自己不要草木皆兵，可一种紧张感还是让她挥之不去。她想，只要熬过这场晚宴就好。过了今晚，她就能去见卡尔格林，然后出城。
“请坐。”基尔普拍了拍手，四名仆人应声而进，每人手里托着一大银壶红酒。他们并未询问客人的偏好，而是直接给每人面前的高脚杯斟满酒。克莱莉尔心想，如同阿伦佐时常喜欢炫耀的那样，这一家人都喜欢铺张浪费。阿伦佐显然遗传了他父亲那爱慕虚荣的性格。
“作为城里显赫的家族，我一直希望我们两家能一起吃顿私密的晚餐。”基尔普对坐定的克莱莉尔一家说道。阿佐伦在克莱莉尔身旁坐下，但克莱莉尔故意将椅子拉远了一些，还将脚斜着放，以免不小心被阿伦佐动来动去的脚碰到。
“你的妻子会和我们一起用餐吗？”加西尔指着一张空椅子问，“我已经有段时间没见着她了。”
“玛格特恐怕身体抱恙。”基尔普叹了口气，却依旧掩盖不住他那杀气腾腾的冷峻目光，“正如你所知道的那样，我那可怜的太太一直疾病缠身。”
“你应该是做好了应战的准备。”哈尔文说，“我看特训营的人都被叫来了。那我们是否应该将今天的晚餐另作安排？我……我们不想耽误任何……任何即将发生的事。”
基尔普轻松地摆了摆手。
“没什么特别重要的事。只不过是有一帮暴徒扬言要在我家门口示威，并向我表明他们的‘主张’而已。那帮对现状不满的人住在平房，平常不做什么正经事，但的确很烦人，有时甚至还会做出危害行会成员家庭财产安全之类的行为。所以，我们得先发制人，控制他们的示威活动，以防他们把事情闹大。依我看，他们最好把家里的窗户用石头给砌上，要么就把自家的小屋烧了算了，反正他们迟早也会被我们围攻。没什么好怕的！”
“他们的‘主张’是什么？”克莱莉尔问。
“谁知道呢？”基尔普说，“他们要这要那，每天甚至每个小时换个新花样，而且对工作抱怨个不停。可实际上，他们需要被予以严密的监控。先不说这些了，我今晚还要跟那帮闹事者纠缠好一会儿。我们边吃边聊点儿别的吧。”
他又拍了拍手，另外四名仆人应声而入，将放着牡蛎、贻贝和鳗鱼的托盘摆上桌。同之前一样，桌上摆放的食物又是远远超过了五人的食量。克莱莉尔知道，这还只是今晚的第一道菜。她没有胃口，时刻能感受到阿伦佐和基尔普注视她的目光。但在他们眼中，她不过是他们权力游戏中的一枚棋子，而他们已经蠢蠢欲动。
“听说你们从王宫过来。国王还好吗？”基尔普用面前的短钝刀撬开一只牡蛎。
“我们没见到国王。”加西尔将一只精美的银针状餐具插进一只贻贝的肉里，“但他接见了向他献礼的克莱莉尔。”
“并且还向她回赠了礼物。”哈尔文接话，显然是想赶紧融入对话当中，“而且还是一份最珍贵的礼物。”
“是吗？”基尔普飞快地瞥了一眼克莱莉尔。
“是一只泪滴石盐瓶。我们明天就把它带到作坊里去。”哈尔文开心地宣布。
“真的吗？”阿伦佐拖长音调，慢吞吞地说，“我倒想见识一下。当然，我只听说过，但要说近看的话……”
“你必须得看看那只盐瓶。”加西尔急切地说，“基尔普，你也是。那只盐瓶真的是一件上乘的作品，我们可以从中学到许多。”
“我恐怕得一直忙于政事，无暇顾及作品创作。”基尔普说，“加西尔，这就是我为什么技不如你的原因。不过，阿伦佐肯定能从中受益。但我得承认，阿伦佐的学徒结业作品令我相当满意。下周，他的作品就会被送去接受行会专家的评审。”
“下周？”加西尔问，“祝贺你，阿伦佐。你会成为最年轻的金匠大师之一。”
“希望我的作品届时能通过评审。”阿伦佐谦逊地说。克莱莉尔心里嘀咕，他这副样子肯定是装出来的。
“肯定没问题。你很快就会成为高级金匠行会的成员之一。”基尔普向克莱莉尔微微地鞠了一躬，“而加入行会也意味着到了应该婚配的年纪。当阿伦佐有了自己的房子，且他自己的作坊也开张时，我希望那时能看到他的妻子陪伴在他身边。”
“我也是这么希望的。”克莱莉尔故意用甜美的声音说道，“你这是要和谁结婚啊，阿伦佐？”
基尔普哈哈大笑。阿伦佐愣了一下，也跟着开怀大笑起来。
“克莱莉尔小姐，你可真调皮。”基尔普说，“婚礼应该尽快着手安排，因为我担心我们一直会被当前的各种棘手问题缠身。况且，由于国王健康状况不佳，情况只会变得越来越糟——”
“国王的身体好得不得了。”克莱莉尔打断道，“我要不要结婚都还说不准，更别谈什么筹备婚礼了。”
基尔普挑起眉毛，撬开另一只牡蛎。他将牡蛎送到嘴边，仰头将其中的肉吞了下去。随后，他将吃完的壳往盘里一丢，转而盯着加西尔。
“加西尔女士，我以为这门婚事已经定下来了？”
“并没有。”加西尔平静地回应道。她看着自己的女儿，但克莱莉尔不知道母亲究竟在想些什么。“克莱莉尔和我还有许多事情要谈。我们现在还是先聊聊其他事情吧，比如你儿子阿伦佐的作品。如果可以的话，我想看看他的大作。”
“抱歉，作品还没完全准备好。”阿伦佐说，“还剩下一些最终的打磨收尾工作要做。况且，按照程序，也应该由行会专家先看……”
“这没关系。”基尔普对身后的一名仆人突然说道，“去作坊里将阿伦佐少爷的高脚杯作品拿来。”
“爸，真的不可……”阿伦佐提出抗议，但基尔普只是看着他。阿伦佐只好作罢，举起面前的一只高脚杯，将其中的酒一饮而尽。
“你刚才说国王的身体很好。”经过一阵尴尬的沉默，基尔普向克莱莉尔发问。此时，加西尔和哈尔文也重新开始吃了起来。
“他虽然年纪大了，但看上去状态相当不错。”克莱莉尔说，“他还大发慈悲地将那只盐瓶送给我……我是说我们。”
基尔普哼了一声，并未追问下去。他边吃边盯着克莱莉尔，直到她感到浑身不自在，只好给自己盛了一点儿鳗鱼以转移注意力。克莱莉尔用刀将盘中的鳗鱼切成一小块一小块的，这把刀显然比她想象中要钝许多。此外，由于她手掌上的伤还没完全愈合，因此她无法将这把刀紧紧握住。
“克莱莉尔小姐，听说你不想成为金匠？”阿伦佐直白地问，仿佛这是他们第一次见面，“那你以后想做什么呢？”
“阿伦佐少爷，我来拜里塞尔城还没多久。”克莱莉尔说，“对于城里的许多东西，我都还在尝试阶段，因此对于它们究竟有多大价值，我也还在摸索。有时候，看似是金子的东西，其实只是外面镀着一层薄金的铅罢了。”
“这话倒是不假。”哈尔文说，“还记得纳维斯族的一帮人搞出来的假币吗？他们在造币时太过偷工减料，以至于造出来的金币随便经两个人转手就报废了。”
“真币是一个国家的装饰品。”基尔普装腔作势地说，“而铸造真币正是我们金匠的责任之一。啊，东西来了！”
基尔普口中所说的“东西”，指的正是阿伦佐的大作。如果这件作品通过了行会考官们的认证，阿伦佐就能正式成为金匠行会的成员。只见身着金装的大管家戴上了白手套，捧着一只高脚杯向大家走来。显然，这只高脚杯价值连城，而之前派去取它的仆人身份太过低下，不足以胜任端来高脚杯的重要任务。
这只高脚杯相当华美，就连克莱莉尔也不得不承认。细长的杯身由千锤百炼的纯金制成，中间部分镶嵌着一小颗一小颗的红宝石，在杯底映射出一圈红色。此外，杯座上同样点缀着无数小小的红宝石。
加西尔一看见这只高脚杯，顿时两眼放光。
“给我看看！”她从座位上站起来，要求道。阿伦佐也跟着站了起来，与加西尔分别沿相反的方向向大管家走去。
“这真的还不是成品，加西尔女士！”阿伦佐极尽谄媚之能事，“请别碰——”
还没等他把话说完，加西尔的一根手指就触到了杯座。虽然她只是用指甲盖轻轻地碰了一下杯座，但就在这一瞬间，白色的小火星从她的指尖溅出。
“这只杯子并非由你独立完成。”加西尔话中带刺，“而是由某个多尔林族或希什族的人代工完成。此外，这里面还有肆行魔法的参与！”
“你说的没错。”阿伦佐飞快地拔出了剑。基尔普推开座椅，也跟着拔出了剑。与此同时，除了大管家以外，其他在场的仆人纷纷掏出匕首。克莱莉尔一把推开座椅，但还没来得及站起身来，就被身后的一名仆人用匕首抵住了喉咙。同时，另一名仆人也将其匕首架在了哈尔文的脖子上。哈尔文左右张望，看上去一头雾水。另外两名仆人走到加西尔面前，做好了随时用匕首刺她的准备。
加西尔站在原地，一动不动，白金相间的丝绸外衣下显然没有任何武器。
“我们可以就当这件事没发生过。”基尔普飞快地瞥了一眼自己的儿子，此刻阿伦佐正低着头，咬着嘴唇。基尔普继续说道：“没错，我儿子的确找了些帮手。但这又有什么可大惊小怪的呢？我们不妨坐下来好好聊聊，关于我们两家的亲事，还有很多事情需要安排——”
“恕我不敢苟同。”加西尔打断道。她挺直了腰板，仿佛在对一位破坏了她几天工作成果的帮手说教。“你们不仅私自操纵肆行魔法，现在还用刀抵着我丈夫和女儿的喉咙。想这样就算了吗？没门儿。”
克莱莉尔看见母亲嘴里吐出一个让人听不懂的词，随之出现的还有一道金光。原来加西尔释放的是一个咒契符号，这个符号又带出了成百上千个其他符号。所有符号像一场骤雨般从她嘴里喷发而出，但落下的不是雨滴，而是成形的金子。金子在人脖子的高度向四处发散。克莱莉尔能够感受到金子刚好飞过头顶时的热度，要不是有头巾保护，她的头发恐怕早就着火了。
围攻加西尔的两名仆人，连同哈尔文和克莱莉尔身后的仆人一起倒地，脸上满是被金子射穿的洞。加西尔停了下来，从地上捡起两把匕首，左右手各执一把。她一个箭步冲到阿伦佐跟前，惊得阿伦佐疯了似的退避。与此同时，基尔普冲到门口，喊道：“快点来人！”
“快逃！”加西尔朝丈夫和女儿尖叫道。她避开阿伦佐的还击，用一只手在空中继续召唤咒契符号。这些符号如阳光般耀眼，在克莱莉尔的眼中留下残影。克莱莉尔一把推开自己的椅子，双腿却被倒地不起的一名仆人绊住，因此不得不改为从桌子底下钻出去。父亲仍呆坐在椅子上，张着嘴，面色惨白，克莱莉尔一把抓住他的手。
“爸！快跟我走！”
她用力地将哈尔文从座位上拉起来。哈尔文跌跌撞撞地向前跑。克莱莉尔手里还拿着之前用来切鳗鱼的小钝刀。她松开拉着父亲的手，只身向阿伦佐的背后冲去，意图从后侧直接刺他的脖子。然而，阿伦佐用眼角的余光看到了克莱莉尔，因此一个侧身闪避。要不是加西尔出手相救，克莱莉尔差点儿就被阿伦佐反击成功。
“快走！”加西尔尖叫道，“从小楼梯下去！”即使右手始终忙着制敌，她也一直在用左手召唤咒契符号。克莱莉尔很少见母亲使用武器，但不知何时，母亲已在这方面变得训练有素。
“不要灭口，尤其是其中的女孩子！打伤就行！”基尔普边开门边喊。这时，六七个护卫一拥而上。
可就在他说话的空档，三名强弩兵已经迫不及待地拉开了弓。三支箭齐刷刷地向加西尔射去。所幸三支箭均未射准，仿佛被什么隐形或近乎隐形的东西弹开了。克莱莉尔定睛一看，原来母亲周身早已用咒契符号筑成了一道屏障。
虽然三支箭集体射偏，却难免使加西尔在一瞬间分散了注意力。可就在这电光火石间，阿伦佐成功地在她手臂划了一道口子。血在她的绸子布料上迅速扩散开来。
“就算你法力再强，还不是照样被划伤。”阿伦佐奚落道，边说边往后退。他那双蓝色的眼睛闪着飘忽不定的光，同时看着加西尔和克莱莉尔。此时的哈尔文张大了嘴巴，高举双手，仿佛在哀求谁来救救他们。
“你真这么觉得吗？”加西尔扭头，舔了舔手臂上的血，嘴角边因此沾上了血迹，看上去分外骇人。她仰天大笑，克莱莉尔还是头一回听见母亲发出这种笑声。这笑声令她感到恐惧，仿佛有什么封印已久的东西正从加西尔体内释放出来。
又一支箭“嗖”地射出，这次瞄准的是加西尔的双腿。不料，这支箭射中了椅背，却被弹开了，直刺哈尔文胸膛的正中。哈尔文的双手垂了下来，哀求式的姿势不复存在。他倒在地上，血从伤口喷涌而出。
克莱莉尔感觉父亲已经没了生命气息。早在外出打猎时，她就发现自己有感知死亡的本领。这其实是阿布霍森族人特有的死亡感知能力，但她从未意识到，只因她从未与一个真正垂死的人如此靠近。换作动物，它们的死最多只会使她脑中闪过一个念头而已，仿佛思维瞬间停滞一样。但此时此刻，眼前的一切就像一阵刺骨的寒风，从门外刮进来，又在刮走的时候把门重重地带上，快得让人根本无暇反应。
过了一会儿，加西尔左手持的匕首在咒契符号的操纵下直刺入一名强弩手的喉咙。强弩手痛苦地捂着脖子，作最后的挣扎。不一会儿，克莱莉尔也感觉到了他的死亡，仿佛又一阵寒风吹过来。
“克莱莉尔！快走！”
加西尔的命令伴着她所操纵的咒契魔法而来。在魔法的推力下，克莱莉尔甚至来不及抵抗，就发现自己已不知何时被推到小门处。魔法的力量帮她拧开门把手，她看见脚下是漆黑一片的狭窄楼梯。魔法又继续挟持她走下楼梯，克莱莉尔边走边不住地回头，奋力抵抗着魔法的推力。就在她扭头时，看见加西尔正将匕首刺向阿伦佐。阿伦佐的闪避稍不及时，被眼前的匕首划伤了英俊的脸，从下巴到耳朵被划开了一道深长的口子。他尖叫起来，双手捂脸，手中的剑掉在地上，血从他的指尖不断流出。
克莱莉尔最后一眼看加西尔时，加西尔正准备对付基尔普和他的护卫队。她开始施加平日里锻造金子时使用的咒语，用手在空气中描画着咒契符号。火舌从她指尖伸出，白热的火焰仿佛无数把弯曲着的剑。
接下来发生的事情，克莱莉尔便再也没机会目睹。母亲的咒语迫使她离开现场，她跌跌撞撞地走下楼梯。
克莱莉尔没有看见母亲迎面痛击敌人。
基尔普在加西尔眼皮底下准备逃走，护卫队在后方为他提供掩护。加西尔杀了其中一名护卫，几乎将他撕成两半。但她自己也不幸连中两箭，一处在身体一侧，另一处在膝盖上方的位置。但她再次大笑起来，转身向乱作一团的护卫队稳步走去。血从她的嘴角滴下来，刀锋般的火焰一路斩杀铠甲之下的骨肉。
护卫们向她发起反击，无头苍蝇似的乱刺一通。他们眼前的敌人不仅会喷火，好像还有着不死之身。
就在加西尔距离基尔普仅一步之遥时，一根不知从哪里来的戟猛地刺进她的颈部。整个王国里最伟大的金匠、最优秀的艺术家就这样牺牲了，鲜血洒在地上。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
加西尔向桥那头的古兰妮鞠躬道别后，对克莱莉尔说：“你和我坐同一顶轿子。”随后，她转头对其他人说：“哈尔文，你坐另一顶轿子吧。瓦兰妮，你下来和保镖一起步行。”
“好的，亲爱的。”哈尔文应允。
“我还得为克莱莉尔小姐补妆！”瓦兰妮表示抗议。克莱莉尔心想，瓦兰妮可能是不想步行或被雨水打湿吧。
加西尔深情地看着女儿，克莱莉尔感觉，这是近几年来母亲第一次正视她。克莱莉尔的头巾微微沾上了雾气，一缕头发顽皮地从头巾中掉了出来。加西尔小心地帮女儿将这缕头发塞进头巾中。从小到大，克莱莉尔都没见母亲对她做过如此充满母性的举动。她感到有些不自在，因为她知道母亲之所以会这样，完全是因为她心爱的艺术和她的创作激情，而非出于对女儿纯粹的爱。
“瓦兰妮，我认为克莱莉尔这样已经可以了。你之前为她化的妆很好看。”
“谢谢夫人！”瓦兰妮有些不好意思。加西尔自顾自地钻进轿子，在一块垫子上坐下。克莱莉尔磨磨蹭蹭地跟在母亲后面，对于即将赶赴的晚宴并没有什么期待。更重要的是，她并不想和母亲共乘一顶轿子。
轿夫们抬起轿子，又开始唱起歌。“你今天的表现很棒。”加西尔对克莱莉尔说，“我真没想到，国王竟然会将盐瓶送给我们。他肯定是太喜欢你了。”
“我并不这么觉得。”克莱莉尔诚实相告，“我们……发生了一点争执。”
“虽然是这样，但他肯定还是喜欢你的。”加西尔说，“古兰妮队长告诉我，国王可能愿意接受一位摄政王。克莱莉尔，你可能就是摄政王的人选。当然，届时将会有一个摄政委员会辅佐你，你爸爸对此也没什么异议。”
“我猜，基尔普可能也会在摄政委员会里。”克莱莉尔仿佛看见前方有一张新织的大网将她网住，因此心中不免有些苦涩。在此之前，她还以为古兰妮算得上是一个朋友。
“不，我们现在不再需要基尔普了。”加西尔若有所思，“我原以为需要基尔普的帮助才能进宫看一眼泪滴石盐瓶。如果你能当上摄政王，那我随时进宫就将不是问题。我知道宫里还有其他泪滴石作品，我想看看全套作品长什么样。”
“妈，我不想当什么摄政王！”克莱莉尔抗议道。
“别傻了！”加西尔不屑地哼了一声，“这简直是个千载难逢的好机会！”
“真的吗？”克莱莉尔说，“如果我当了摄政王，可能不出一周就会被人暗杀。或许你和爸爸也会死于非命。你真的以为基尔普会对夺走他权力的人坐视不理吗？”
“哼！基尔普！他只是一个小小的市长，而且我敢肯定，他满足于自己目前的身份地位。克莱莉尔，你总是想得太多！”此时，加西尔不再看着女儿，仿佛想象着某个遥远的隐形物体。克莱莉尔几乎可以肯定，她是在想象自己亲手制作出了超越前人的泪滴石作品。
“我没有。”克莱莉尔冷静地说，“妈妈，你醉心于自己的艺术创作，根本不了解这座城里发生的一切。我承认，我也没那么了解这座城市，但我非常清楚自己不想被卷入那些政治阴谋中。我要回到埃斯特维尔镇，回大森林里做一名猎手！”
“别总说傻话！”加西尔呵斥道，“这个问题我们已经谈过了。别再跟我提起这个话题。你能拿到盐瓶，我是很感激，但你别以为光凭这一点你就能像个三岁小孩一样任性妄为！”
克莱莉尔张开嘴，几乎要朝加西尔咆哮起来，但终究还是忍住了。愤怒的火焰在她体内熊熊燃烧，仿佛要将她吞噬。她靠着意志力将这股愤怒强压下去，并开始用《内心的愤怒：狂暴战士之怒及相关问题研究》中所记载的方法调整呼吸。她想，没必要再和母亲继续这种无谓的对话了。她明天就会去卡尔格林老师家，先让他用咒契魔法帮她伪装好，然后拿钱走人。
轿夫们哼唱的小曲为她的调息训练打着节拍。她缓缓地吸气，又缓缓地吐气，按书中的方法想象着心中有一个宁静的角落，而这个角落正是压制愤怒的关键所在。她想象着自己最爱的一块林中空地。在那里，两条冰冷、清澈的小溪交汇，溪边两棵古老的柳树垂下柳枝。她以前经常趴在溪边的柳树下，逗弄红礁石下的鳟鱼。克莱莉尔看见了她自己，点点阳光洒在她背上，溪水没过她的手肘。她一动不动，像块石头，鱼儿在她的指间游来游去。
过了好一会儿，克莱莉尔才意识到，母亲可能也在和她做着同样的事，而加西尔心中那个宁静的角落就是她的艺术创作。就这样，母女俩在同一顶轿子里，不约而同地反观自己的内心世界，只不过一个人想的是森林，而另一个人想的是金器。她们都在努力平复心情，在与与生俱来的暴躁交锋的过程中调整身体和心灵。
基尔普住在市长别院里。这是一幢气势恢宏的六层建筑，宽阔的庭院占据了西部高渠与卡曼街之间的整块地。同城里的其他建筑一样，市长别院也以白石红砖砌成，但不同的是，它的四周都被十五英尺高的墙围起，每个角落各建着一座瞭望塔，塔上有着青铜色的炮台。
庭院里有几十名护卫，分别来自不同的行会。他们或坐或站，或走来走去，或吃喝交谈，显然都在等待着什么来临。他们的戟、矛、弓、头盔及其他武器或辅具都在院子里放得整整齐齐，每堆旁边的沙子里都插着代表不同行会的旗帜。
“为什么护卫都集中在这里？”克莱莉尔问接她下轿的保镖。
“小姐，因为平房那里聚集着一堆暴徒。”保镖说，“据他们自己说，他们要向市长游行示威。但只要他们一看见我们的护卫已经等在这里，他们就没胆量出来了。”
“他们为什么要示威？”克莱莉尔问。
“小姐，这我可不方便说。”保镖的表情僵硬起来。克莱莉尔还没来得及追问，保镖就退后一步，加入护送克莱莉尔一家进入市长别院的队伍中去了。
“哈尔文！快过来！”加西尔喊道。
哈尔文跑到妻子身边，挽起她的胳膊，两人昂首阔步地走上了院门口的大台阶。克莱莉尔紧随其后。摇曳的煤油灯灯光照亮了他们的路，完全不见任何咒契魔法的踪影，就连石阶和扶手的石料间也看不到通常会遗留下来的上古符号。它们要么是被人刻意地清理干净了，要么就是被人粉刷盖住了。
克莱莉尔一家到达前门时，雨下得更大了。前门敞开着，来自金匠行会的护卫分列两旁。就在他们穿过前厅的过程中，一名穿着一身金色衣服的仆人向他们深深地鞠了一躬。前厅同样靠煤油灯照明，部署的护卫比院子里的还多，其中大多是不同行会的高级官员。他们的衣着打扮更加光鲜，武器配备更为高级，许多人还故意炫耀着自己剑鞘和剑柄上昂贵的装饰。
金装仆人看似有点儿像这里的大管家。他轻咳一声，以此引起克莱莉尔他们的注意：“加西尔女士、哈尔文先生和克莱莉尔小姐，欢迎你们的到来。市长想为今天别院里异常的环境向各位表示歉意。现在，请随我前往市长的书房吧。”
大管家领着克莱莉尔一家穿过护卫组成的人群。在此过程中，有的人暂时停下对话，转而向大管家鞠躬或敬礼，但许多人其实并未注意到克莱莉尔这样的来客。这里弥漫着一种兴奋的情绪，克莱莉尔以前常在即将投入打猎的人身上观察到这种兴奋之情，因为那些人真心期待着即将到来的冒险之旅。但在这里，有权有势的有钱人即将凌驾于弱势群体之上，就好比边境巡防员集体对一只兔子发动袭击，克莱莉尔感觉倒尽了胃口。大厅里这些打扮入时的士兵，还有院子里的大量护卫，他们要对付的都是那些朝王宫大门扔纸团的人民。这一切像是一场噩梦。
“这边请。”大管家打开角落里的一扇门，狭长、蜿蜒的楼梯呈现在眼前。他从门上方的钩子处取下一盏灯笼，走上楼梯并说道：“这是市长的私人楼梯。”
楼梯顶端的门已敞开，里面点着许多蜡烛，把室内照得很明亮。基尔普亲自站在门口迎接，他身披镀金铠甲，里边没有任何内衬。他的剑靠在一旁，剑鞘形似一对天鹅翅膀。
“幸会！幸会！快上来！抱歉，我们今晚恐怕不会有太多的用餐时间。你们也看见了，我们今晚有一些要事需要处理，所以整个市长办公室都忙成一团。”
基尔普为进入房间的克莱莉尔一家让路。克莱莉尔发现这房间出奇的大，房间的一头安着超大的双扇门，证明之前那段狭窄的楼梯真的只是一个私人入口。这房间被烛光而非咒契魔法照亮，两个镶着金边的枝型大烛台从拱形的木质天花板上垂下来，每个烛台上各插着一百根蜡烛。烛台之下是一张精心雕琢过的胡桃木桌，可供六人用餐，桌上整整齐齐地摆放着许多金银餐具、高脚金杯和银边玻璃杯。此外，桌上还有一只超大号的盐瓶，形似拜里塞尔城地貌，仿佛集合了引水渠、城墙和几个关键地标建筑（如王宫）的形状，还通体镶嵌着金银和各类宝石。这只盐瓶丑得出奇，但光是用来铸造它的金属就已价值连城。
克莱莉尔从小小的私人入口进入房间时，恰逢阿伦佐从正门进来。他虽然也像基尔普一样身穿铠甲，但铠甲是黑色的，里面还搭配了一件暗金色的内衬，腰间别着一把剑和一把长刀。他面带笑容，湛蓝的眼睛在烛光的映照下显得炯炯有神。
“加西尔女士一家，晚上好！”
看见父母对向他们一家人鞠躬的阿伦佐表示回礼，克莱莉尔也赶紧跟上节奏。此时，她满脑子想的都是基尔普和阿伦佐全副武装的样子，而她的袖子里却空空的，整个人身上也没带任何武器。但可以肯定的是，应该不会有什么危险事件发生。毕竟，他们一家人光明正大地来到市长家做客，而且加西尔在行会里也算是个重要人物。要说真有什么危险的话，那也只能是克莱莉尔在袖筒或靴子里私藏的匕首。
但她依旧保持警惕，警惕程度甚至比平常有过之而无不及。尽管她安慰自己不要草木皆兵，可一种紧张感还是让她挥之不去。她想，只要熬过这场晚宴就好。过了今晚，她就能去见卡尔格林，然后出城。
“请坐。”基尔普拍了拍手，四名仆人应声而进，每人手里托着一大银壶红酒。他们并未询问客人的偏好，而是直接给每人面前的高脚杯斟满酒。克莱莉尔心想，如同阿伦佐时常喜欢炫耀的那样，这一家人都喜欢铺张浪费。阿伦佐显然遗传了他父亲那爱慕虚荣的性格。
“作为城里显赫的家族，我一直希望我们两家能一起吃顿私密的晚餐。”基尔普对坐定的克莱莉尔一家说道。阿佐伦在克莱莉尔身旁坐下，但克莱莉尔故意将椅子拉远了一些，还将脚斜着放，以免不小心被阿伦佐动来动去的脚碰到。
“你的妻子会和我们一起用餐吗？”加西尔指着一张空椅子问，“我已经有段时间没见着她了。”
“玛格特恐怕身体抱恙。”基尔普叹了口气，却依旧掩盖不住他那杀气腾腾的冷峻目光，“正如你所知道的那样，我那可怜的太太一直疾病缠身。”
“你应该是做好了应战的准备。”哈尔文说，“我看特训营的人都被叫来了。那我们是否应该将今天的晚餐另作安排？我……我们不想耽误任何……任何即将发生的事。”
基尔普轻松地摆了摆手。
“没什么特别重要的事。只不过是有一帮暴徒扬言要在我家门口示威，并向我表明他们的‘主张’而已。那帮对现状不满的人住在平房，平常不做什么正经事，但的确很烦人，有时甚至还会做出危害行会成员家庭财产安全之类的行为。所以，我们得先发制人，控制他们的示威活动，以防他们把事情闹大。依我看，他们最好把家里的窗户用石头给砌上，要么就把自家的小屋烧了算了，反正他们迟早也会被我们围攻。没什么好怕的！”
“他们的‘主张’是什么？”克莱莉尔问。
“谁知道呢？”基尔普说，“他们要这要那，每天甚至每个小时换个新花样，而且对工作抱怨个不停。可实际上，他们需要被予以严密的监控。先不说这些了，我今晚还要跟那帮闹事者纠缠好一会儿。我们边吃边聊点儿别的吧。”
他又拍了拍手，另外四名仆人应声而入，将放着牡蛎、贻贝和鳗鱼的托盘摆上桌。同之前一样，桌上摆放的食物又是远远超过了五人的食量。克莱莉尔知道，这还只是今晚的第一道菜。她没有胃口，时刻能感受到阿伦佐和基尔普注视她的目光。但在他们眼中，她不过是他们权力游戏中的一枚棋子，而他们已经蠢蠢欲动。
“听说你们从王宫过来。国王还好吗？”基尔普用面前的短钝刀撬开一只牡蛎。
“我们没见到国王。”加西尔将一只精美的银针状餐具插进一只贻贝的肉里，“但他接见了向他献礼的克莱莉尔。”
“并且还向她回赠了礼物。”哈尔文接话，显然是想赶紧融入对话当中，“而且还是一份最珍贵的礼物。”
“是吗？”基尔普飞快地瞥了一眼克莱莉尔。
“是一只泪滴石盐瓶。我们明天就把它带到作坊里去。”哈尔文开心地宣布。
“真的吗？”阿伦佐拖长音调，慢吞吞地说，“我倒想见识一下。当然，我只听说过，但要说近看的话……”
“你必须得看看那只盐瓶。”加西尔急切地说，“基尔普，你也是。那只盐瓶真的是一件上乘的作品，我们可以从中学到许多。”
“我恐怕得一直忙于政事，无暇顾及作品创作。”基尔普说，“加西尔，这就是我为什么技不如你的原因。不过，阿伦佐肯定能从中受益。但我得承认，阿伦佐的学徒结业作品令我相当满意。下周，他的作品就会被送去接受行会专家的评审。”
“下周？”加西尔问，“祝贺你，阿伦佐。你会成为最年轻的金匠大师之一。”
“希望我的作品届时能通过评审。”阿伦佐谦逊地说。克莱莉尔心里嘀咕，他这副样子肯定是装出来的。
“肯定没问题。你很快就会成为高级金匠行会的成员之一。”基尔普向克莱莉尔微微地鞠了一躬，“而加入行会也意味着到了应该婚配的年纪。当阿伦佐有了自己的房子，且他自己的作坊也开张时，我希望那时能看到他的妻子陪伴在他身边。”
“我也是这么希望的。”克莱莉尔故意用甜美的声音说道，“你这是要和谁结婚啊，阿伦佐？”
基尔普哈哈大笑。阿伦佐愣了一下，也跟着开怀大笑起来。
“克莱莉尔小姐，你可真调皮。”基尔普说，“婚礼应该尽快着手安排，因为我担心我们一直会被当前的各种棘手问题缠身。况且，由于国王健康状况不佳，情况只会变得越来越糟——”
“国王的身体好得不得了。”克莱莉尔打断道，“我要不要结婚都还说不准，更别谈什么筹备婚礼了。”
基尔普挑起眉毛，撬开另一只牡蛎。他将牡蛎送到嘴边，仰头将其中的肉吞了下去。随后，他将吃完的壳往盘里一丢，转而盯着加西尔。
“加西尔女士，我以为这门婚事已经定下来了？”
“并没有。”加西尔平静地回应道。她看着自己的女儿，但克莱莉尔不知道母亲究竟在想些什么。“克莱莉尔和我还有许多事情要谈。我们现在还是先聊聊其他事情吧，比如你儿子阿伦佐的作品。如果可以的话，我想看看他的大作。”
“抱歉，作品还没完全准备好。”阿伦佐说，“还剩下一些最终的打磨收尾工作要做。况且，按照程序，也应该由行会专家先看……”
“这没关系。”基尔普对身后的一名仆人突然说道，“去作坊里将阿伦佐少爷的高脚杯作品拿来。”
“爸，真的不可……”阿伦佐提出抗议，但基尔普只是看着他。阿伦佐只好作罢，举起面前的一只高脚杯，将其中的酒一饮而尽。
“你刚才说国王的身体很好。”经过一阵尴尬的沉默，基尔普向克莱莉尔发问。此时，加西尔和哈尔文也重新开始吃了起来。
“他虽然年纪大了，但看上去状态相当不错。”克莱莉尔说，“他还大发慈悲地将那只盐瓶送给我……我是说我们。”
基尔普哼了一声，并未追问下去。他边吃边盯着克莱莉尔，直到她感到浑身不自在，只好给自己盛了一点儿鳗鱼以转移注意力。克莱莉尔用刀将盘中的鳗鱼切成一小块一小块的，这把刀显然比她想象中要钝许多。此外，由于她手掌上的伤还没完全愈合，因此她无法将这把刀紧紧握住。
“克莱莉尔小姐，听说你不想成为金匠？”阿伦佐直白地问，仿佛这是他们第一次见面，“那你以后想做什么呢？”
“阿伦佐少爷，我来拜里塞尔城还没多久。”克莱莉尔说，“对于城里的许多东西，我都还在尝试阶段，因此对于它们究竟有多大价值，我也还在摸索。有时候，看似是金子的东西，其实只是外面镀着一层薄金的铅罢了。”
“这话倒是不假。”哈尔文说，“还记得纳维斯族的一帮人搞出来的假币吗？他们在造币时太过偷工减料，以至于造出来的金币随便经两个人转手就报废了。”
“真币是一个国家的装饰品。”基尔普装腔作势地说，“而铸造真币正是我们金匠的责任之一。啊，东西来了！”
基尔普口中所说的“东西”，指的正是阿伦佐的大作。如果这件作品通过了行会考官们的认证，阿伦佐就能正式成为金匠行会的成员。只见身着金装的大管家戴上了白手套，捧着一只高脚杯向大家走来。显然，这只高脚杯价值连城，而之前派去取它的仆人身份太过低下，不足以胜任端来高脚杯的重要任务。
这只高脚杯相当华美，就连克莱莉尔也不得不承认。细长的杯身由千锤百炼的纯金制成，中间部分镶嵌着一小颗一小颗的红宝石，在杯底映射出一圈红色。此外，杯座上同样点缀着无数小小的红宝石。
加西尔一看见这只高脚杯，顿时两眼放光。
“给我看看！”她从座位上站起来，要求道。阿伦佐也跟着站了起来，与加西尔分别沿相反的方向向大管家走去。
“这真的还不是成品，加西尔女士！”阿伦佐极尽谄媚之能事，“请别碰——”
还没等他把话说完，加西尔的一根手指就触到了杯座。虽然她只是用指甲盖轻轻地碰了一下杯座，但就在这一瞬间，白色的小火星从她的指尖溅出。
“这只杯子并非由你独立完成。”加西尔话中带刺，“而是由某个多尔林族或希什族的人代工完成。此外，这里面还有肆行魔法的参与！”
“你说的没错。”阿伦佐飞快地拔出了剑。基尔普推开座椅，也跟着拔出了剑。与此同时，除了大管家以外，其他在场的仆人纷纷掏出匕首。克莱莉尔一把推开座椅，但还没来得及站起身来，就被身后的一名仆人用匕首抵住了喉咙。同时，另一名仆人也将其匕首架在了哈尔文的脖子上。哈尔文左右张望，看上去一头雾水。另外两名仆人走到加西尔面前，做好了随时用匕首刺她的准备。
加西尔站在原地，一动不动，白金相间的丝绸外衣下显然没有任何武器。
“我们可以就当这件事没发生过。”基尔普飞快地瞥了一眼自己的儿子，此刻阿伦佐正低着头，咬着嘴唇。基尔普继续说道：“没错，我儿子的确找了些帮手。但这又有什么可大惊小怪的呢？我们不妨坐下来好好聊聊，关于我们两家的亲事，还有很多事情需要安排——”
“恕我不敢苟同。”加西尔打断道。她挺直了腰板，仿佛在对一位破坏了她几天工作成果的帮手说教。“你们不仅私自操纵肆行魔法，现在还用刀抵着我丈夫和女儿的喉咙。想这样就算了吗？没门儿。”
克莱莉尔看见母亲嘴里吐出一个让人听不懂的词，随之出现的还有一道金光。原来加西尔释放的是一个咒契符号，这个符号又带出了成百上千个其他符号。所有符号像一场骤雨般从她嘴里喷发而出，但落下的不是雨滴，而是成形的金子。金子在人脖子的高度向四处发散。克莱莉尔能够感受到金子刚好飞过头顶时的热度，要不是有头巾保护，她的头发恐怕早就着火了。
围攻加西尔的两名仆人，连同哈尔文和克莱莉尔身后的仆人一起倒地，脸上满是被金子射穿的洞。加西尔停了下来，从地上捡起两把匕首，左右手各执一把。她一个箭步冲到阿伦佐跟前，惊得阿伦佐疯了似的退避。与此同时，基尔普冲到门口，喊道：“快点来人！”
“快逃！”加西尔朝丈夫和女儿尖叫道。她避开阿伦佐的还击，用一只手在空中继续召唤咒契符号。这些符号如阳光般耀眼，在克莱莉尔的眼中留下残影。克莱莉尔一把推开自己的椅子，双腿却被倒地不起的一名仆人绊住，因此不得不改为从桌子底下钻出去。父亲仍呆坐在椅子上，张着嘴，面色惨白，克莱莉尔一把抓住他的手。
“爸！快跟我走！”
她用力地将哈尔文从座位上拉起来。哈尔文跌跌撞撞地向前跑。克莱莉尔手里还拿着之前用来切鳗鱼的小钝刀。她松开拉着父亲的手，只身向阿伦佐的背后冲去，意图从后侧直接刺他的脖子。然而，阿伦佐用眼角的余光看到了克莱莉尔，因此一个侧身闪避。要不是加西尔出手相救，克莱莉尔差点儿就被阿伦佐反击成功。
“快走！”加西尔尖叫道，“从小楼梯下去！”即使右手始终忙着制敌，她也一直在用左手召唤咒契符号。克莱莉尔很少见母亲使用武器，但不知何时，母亲已在这方面变得训练有素。
“不要灭口，尤其是其中的女孩子！打伤就行！”基尔普边开门边喊。这时，六七个护卫一拥而上。
可就在他说话的空档，三名强弩兵已经迫不及待地拉开了弓。三支箭齐刷刷地向加西尔射去。所幸三支箭均未射准，仿佛被什么隐形或近乎隐形的东西弹开了。克莱莉尔定睛一看，原来母亲周身早已用咒契符号筑成了一道屏障。
虽然三支箭集体射偏，却难免使加西尔在一瞬间分散了注意力。可就在这电光火石间，阿伦佐成功地在她手臂划了一道口子。血在她的绸子布料上迅速扩散开来。
“就算你法力再强，还不是照样被划伤。”阿伦佐奚落道，边说边往后退。他那双蓝色的眼睛闪着飘忽不定的光，同时看着加西尔和克莱莉尔。此时的哈尔文张大了嘴巴，高举双手，仿佛在哀求谁来救救他们。
“你真这么觉得吗？”加西尔扭头，舔了舔手臂上的血，嘴角边因此沾上了血迹，看上去分外骇人。她仰天大笑，克莱莉尔还是头一回听见母亲发出这种笑声。这笑声令她感到恐惧，仿佛有什么封印已久的东西正从加西尔体内释放出来。
又一支箭“嗖”地射出，这次瞄准的是加西尔的双腿。不料，这支箭射中了椅背，却被弹开了，直刺哈尔文胸膛的正中。哈尔文的双手垂了下来，哀求式的姿势不复存在。他倒在地上，血从伤口喷涌而出。
克莱莉尔感觉父亲已经没了生命气息。早在外出打猎时，她就发现自己有感知死亡的本领。这其实是阿布霍森族人特有的死亡感知能力，但她从未意识到，只因她从未与一个真正垂死的人如此靠近。换作动物，它们的死最多只会使她脑中闪过一个念头而已，仿佛思维瞬间停滞一样。但此时此刻，眼前的一切就像一阵刺骨的寒风，从门外刮进来，又在刮走的时候把门重重地带上，快得让人根本无暇反应。
过了一会儿，加西尔左手持的匕首在咒契符号的操纵下直刺入一名强弩手的喉咙。强弩手痛苦地捂着脖子，作最后的挣扎。不一会儿，克莱莉尔也感觉到了他的死亡，仿佛又一阵寒风吹过来。
“克莱莉尔！快走！”
加西尔的命令伴着她所操纵的咒契魔法而来。在魔法的推力下，克莱莉尔甚至来不及抵抗，就发现自己已不知何时被推到小门处。魔法的力量帮她拧开门把手，她看见脚下是漆黑一片的狭窄楼梯。魔法又继续挟持她走下楼梯，克莱莉尔边走边不住地回头，奋力抵抗着魔法的推力。就在她扭头时，看见加西尔正将匕首刺向阿伦佐。阿伦佐的闪避稍不及时，被眼前的匕首划伤了英俊的脸，从下巴到耳朵被划开了一道深长的口子。他尖叫起来，双手捂脸，手中的剑掉在地上，血从他的指尖不断流出。
克莱莉尔最后一眼看加西尔时，加西尔正准备对付基尔普和他的护卫队。她开始施加平日里锻造金子时使用的咒语，用手在空气中描画着咒契符号。火舌从她指尖伸出，白热的火焰仿佛无数把弯曲着的剑。
接下来发生的事情，克莱莉尔便再也没机会目睹。母亲的咒语迫使她离开现场，她跌跌撞撞地走下楼梯。
克莱莉尔没有看见母亲迎面痛击敌人。
基尔普在加西尔眼皮底下准备逃走，护卫队在后方为他提供掩护。加西尔杀了其中一名护卫，几乎将他撕成两半。但她自己也不幸连中两箭，一处在身体一侧，另一处在膝盖上方的位置。但她再次大笑起来，转身向乱作一团的护卫队稳步走去。血从她的嘴角滴下来，刀锋般的火焰一路斩杀铠甲之下的骨肉。
护卫们向她发起反击，无头苍蝇似的乱刺一通。他们眼前的敌人不仅会喷火，好像还有着不死之身。
就在加西尔距离基尔普仅一步之遥时，一根不知从哪里来的戟猛地刺进她的颈部。整个王国里最伟大的金匠、最优秀的艺术家就这样牺牲了，鲜血洒在地上。