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杜克是最年轻的议员，也是朱利克旗下的党羽。他是我的下一位对手。他高大强壮，但从没赢过都轮大会，因为──至少我是这么觉得──他过度自负，无法承认他有必须改进的弱点。他长相英俊，但嘴巴残酷，眼神傲慢。他的野心是穿上黑色束腰外衣，而不是赢得小雕像，即使它会带来五百铜币。
我曾在议会的会议室看过杜克。他那时坐在朱利克隔壁，亦步亦趋。他显然很厌恶我，因为他的主人厌恶我。我也明白表示我对他的厌恶，我认为他是个毫无风骨的笨蛋。
我很高兴在都轮中抽到他。扯平不单有趣，有时还是你仅有的乐趣。
戴夫在上一届都轮大会中打败杜克。他告诉我，杜克会犹豫，不会马上展开攻击。他还有将拳头放太低的坏习惯，使他的颈部和头部暴露在外，容易受伤害。我在下一回合比赛的前一晚溜进医院，偷了一本书。我仔细阅读里面的书页和图画直到很晚，学到我需要学的东西，这样我才能顺利执行计画。
在隔天第一段光时，我起得很早，套上斗蓬。我将哈利二号留在住处。我很怕如果我开始输，我的狗会攻击杜克，朱利克就会用那当作借口，杀了哈利二号。
当我抵达格斗场时，我看见赌盘上两方的机率旗鼓相当，表示押在我会赢的钱和杜克的一样多。我确定对那位野心勃勃的议员来说，他一定觉得自尊受伤。我今天要等第二个铃声。我下完赌注后，转身时差点撞上他。
朱利克穿着黑色束腰外衣，彷佛它是金色光环，他说话时语带嘲讽。
「妳喜欢输钱吗?」他说：「妳不可能有那么多钱。」
「什么?」我以冷淡的声音说。
「妳赌自己会赢。我那位受人敬重的同事在上届都轮中险输戴夫，所以妳毫无胜算。妳为何不干脆投降，我们就能带妳到妳该去的瓦尔霍。」他慢慢递给利奇二十五个铜板，赌他「受人敬重的同事」会打破我的脑袋。
「你为何不干脆现在就把铜板给我。」我说：「那会替利奇省下得把钱转给我的麻烦，我是说，等我解决你的宝贵小沃葛后。」
在他能回答前，我转身迈开大步走向格斗场。
我看着泰德以高超技巧打败一位在磨坊工作的沃葛，只花了不到五个斯里弗，那位沃葛全身颤抖。泰德的手被举高表示胜利时，他打量着我，不怀好意的微笑着。他指指我，彷佛在说我是下一个。
求之不得，我想。
第二个铃声响起，我大步走向我的角落。杜克站在我对面，脱掉衬衫，伸展肌肉，相当吓人。裁判叫我们上前给予指示时，杜克上下打量我，眼神落在我肿胀的断裂鼻子上。我的鼻子传来阵阵剧痛，让我反胃。
「妳的鼻子出了什么事?」他问：「我不记得妳在都轮里有被揍得那么惨。」
我没吭声。
他最后耸耸肩说：「嗯，我不会对妳下重手。」他残酷的嘴唇绽放微笑，但眼神里毫无笑意，然后他用只有我能听到的声音说：「那是谎言，我会把妳伤得很重。妳应该在瓦尔霍，那是朱利克的愿望，我会替他实现。」
我毫无反应。我转头去看朱利克，后者就站在角落边缘，准备为他的沃葛加油。我举起我的手，开合手指五次，代表他的二十五个铜板赌金，接着指指我自己。
我转身面对杜克。他看到这个动作，表情变得愤怒。
他伸展肌肉，展示力量。「我不会对妳手下留情的，女孩。绝不会!」
「我不记得我有求过你。」我以十足冷静的声音说。
我知道自己伤痕累累的脸看起来很惨，甚至可怕，但现在我完全不在乎。因为当我继续瞪着杜克时，我可以看见到目前为止还没在我的男性对手身上看到的东西。
我看见恐惧。
铃声响起，我们的回合开始。我直冲向杜克，就像戴夫说的，他很犹豫，也的确把手放得太低。我跳过去，将双腿缠绕住他的躯干和手臂，足踝交叉固定，使出我在第一回合对克雷图斯用的那招。他被迫得扛着我的重量，因而失去平衡，在我将身体扭到右边时，力道刚好足以让他摔倒。我抓住他的脖子，用力掐着跳动着输送血液到他头部的血管。他挣扎着想挣脱我双腿的箝制，但我比看起来强壮多了，而我的双腿远比双臂有力。
他成功地用头顶撞我的脸好几次，我以为自己可能真的会昏过去。我感觉到鲜血流下我的嘴唇，嘴里尝到血的腥味。我想，我感觉到颧骨破裂，仅剩的那只完好的眼睛肿了起来，但我死撑下去。我不准备放开这位沃葛。
我的箝制压缩流向他头部的血液，他的眼睛颤动一、两次后，他停止挣扎，傲慢的眼睛闭上。我放松双腿，站起来。杜克失去知觉，昏倒在地。
我从医院偷走的书解释了这小小的医学事实，而我让它发挥最大效果。杜克不久就会起身，情况不会比以前更糟，除了他受伤的自尊和头痛欲裂外。裁判检查杜克的状况，然后高举我的手表示胜利。
我站在那，全身瘀青、血迹斑斑，手高举过头。我发现泰德在凝视着我，我可以从他惊讶的表情看出，他这一回合输了大钱。唔，那是那蠢蛋的错。如果我能打赢诺恩，任何神智正常的沃葛就应该知道，杜克也许可以打伤我，但却无法打败我。
当然，因为我是女性，这是所有理性思考的巨大障碍。一位女性怎么可能打赢男性不只一次两次，还连续三次?那是不可能的事。我在泰德困惑的细小眼睛里读到这些想法。但就像我第一次在角落面对杜克时一样，我死瞪着泰德。然后我从脸上抹掉一些血，用红肿的手指着他，直到他发出紧张、沉闷的大笑，转开身子。
然后我转向朱利克。我没有微笑，也没有大笑。我一个字也没说，只是死瞪着他。接着，我再度举高五只手指五次，指指自己。
他的脸充满恨意，迈着大步离开，留下宝贝的杜克毫无知觉地躺在泥地上。
所谓「受人敬重的同事」也不过如此。
等这一回合比完后，只会留下四位参赛者。在那之后，只有两位。我想要成为那两位的其中一位，然后是冠军。我这辈子从没赢过任何事，现在我决心打赢都轮大会。
我领了赌金，走下高街，时间还很充裕，我纳闷该怎么好好利用赌金和时间。因为都轮大会的关系，烟囱关闭，而现在仍旧不到光的第四段。
我经过女巫波波酒吧时，赛德思漫步而出，他可能灌了一或三品脱的火焰水，看起来烂醉如泥。
「今天长城不用干活?」我说。
他瞥着我的眼神，告诉我有事不对劲。
他打嗝说：「多亏妳，我和亨利被开除了。」
「多亏我?」我回答，惊愕无比。
「因为长……长城坍塌在达……达……那家伙叫什么身上。」
「我没有让长城坍塌，那是因为你们在金属带上打洞。谁开除你们的?」
他满面怒容，好像他现在才看清楚我是谁。「妳弟弟，就是他。」他打嗝。
「约翰开除你们?我以为是他变更设计。」
「该死，他的确是。但对他那位高贵伟大的沃葛来说，那又有什么关系?但我还得养……养家……照顾家人，不是吗?」
「我很抱歉。」我说，即使我并不真的感到抱歉。「但达夫失去双腿，而你总可以找到另一份工作。」
他摇摇晃晃地走了一会儿才重新恢复平衡。「噢，我现在可以吗?有他给我的坏评语，我想找也找不到，那个小混……混蛋。」
「我弟弟开除你是因为你制造了支撑力不够的东西。」我愤怒地说：「我确定当他发现来龙去脉时，他也很生自己的气。他迁怒到你和亨利身上，我不是说这样公平，但他不是个混蛋。」
赛德思凑过来，靠近我的脸，我可以闻到火焰水的浓重酒臭味。「他开除我，是因为我们遵照妳的指示，没再在妳制造的该死时髦金属带上多打两个洞。他后来发现了，那是当他解雇我们的时候。他根本不在乎可怜的达……达，他的名字到底叫什么。现在，在我看来，那就是混蛋。」他再度打嗝。
我无言以对，因为我无话可说。
赛德思把我的沉默当作是默认，再次打嗝说：「我要说，诅咒简家。妳有什么用处?」他稍微踉跄一下，然后将注意力重新放在我身上，脸上浮现出一抹傻傻的笑容。「但我会在下一回合在妳身上赌个一或两个铜板，薇嘉，所以别让我失望，亲爱的。呿!」
他蹒跚离去，留下我努力思索他刚告诉我的话，至少我原本是想这样，但我听到鹅卵石街道传来脚步声，我转身去看是谁。罗曼看起来非常愉快，他身旁还有克雷图斯、鼻子包着绷带的蓝和殿后的诺恩。诺恩看起来和我感觉得一样糟。他们在我周遭围成个半圆，全副武装，配备着摩他枪和刀子。
「光安，罗曼。」我说。在他能回答前，我又说：「如果你想听个建议，最好别再赌我输。」
想当然耳，蓝对着我的靴子吐一口烟草，但没瞄准。克雷图斯发出嘶嘶气音，诺恩咆哮。尽管如此，罗曼只是死瞪着我。
「我想问妳个问题，薇嘉。」他最后说。
「别吊我胃口啊，罗曼。」我微笑地回答。
「妳打败了三个男人，包括在这里的诺恩，而这是妳的第一场都轮大会。妳差点输给克雷图斯，他虽是个厉害的沃葛，但诺恩跟妳今天打赢的男人更加厉害。」他用油腻腻的手揉搓下巴。「现在告诉我，那怎么可能?」
「我学得很快，所以我愈来愈好。」
「而且看起来还愈来愈强壮、愈敏捷、愈厉害。诺恩告诉我，妳一拳就把他打趴，还在他金属胸甲上打出凹洞。」
我抬头看着诺恩，他的脸仍旧因我的痛殴而伤痕累累。倘若表情能杀人，我已经支离破碎地埋在圣地的墓地里了。「我猜，他在都轮里不是我的对手。」
克雷图斯哼了一声，吸引了我的目光，我尽可能用最降尊纡贵的眼神看他。「如果你想和我打第二次，克雷图斯，我不反对。」我作势要扑向他，他慌张地往后退，一屁股摔坐在鹅卵石上。
蓝不禁纵声大笑，之后才连忙克制自己，再对着我的靴子吐一口口水，但再次没有瞄准。克雷图斯手忙脚乱地站起身，脸涨得通红。
罗曼仍在瞪着我。「奇怪啊奇怪。」他说，非常用力揉搓下巴，我想他都要把皮肤和胡须磨掉了。「我想我得和议会谈谈，沃葛在都轮里拥有不公平的优势很不好。」
「我完全同意。」我说：「所以下一个比我重超过百磅、手臂比我的腿还粗的沃葛在我攻击时，应该倒立。」
「妳搞错我的重点了，女孩。」
「那你就试着以一个聪明的沃葛能了解的方式解释啊。」
「我认为妳作弊!」他厉声反嘴。「其他沃葛也这么认为。一个女孩打败诺恩这种对手，怎么可能?我问妳。」
我明明是在没有我的特别武器帮助下打败所有对手的，这个事实让我的脸愤怒地燃烧起来。「既然它发生了，我会说那是百分之百可能。」我转向诺恩。「下一次你走进都轮的角落，你也许该记得我是怎么用你自己的蠢胸甲对付你的。我不必施展诡计就能打赢你，你这个各雷塔的屁股。你自己的笨重金属就能先把你累死，然后我再用它敲得你失去知觉。你只需要做个白痴，我就能赢。」
我瞪着诺恩直到他低下头，然后转身愤怒地大步离开。他一走，没人再发出忿忿不平的话，克雷图斯和蓝也转身，不久便消失在远处。
「我还是会说妳作弊。」罗曼说。
「那你去和议会说啊。想必你可以在都轮结束后，赢得我所有的赌金。为何要让利奇独得所有乐趣?」
「妳听起来好像胜券在握。」他说，满腹狐疑。
「如果连我都不相信我自己，还有谁会相信?」