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18

  当我带着哈利二号抵达卢恩之家时,卡克斯正在前门等我。一如我的预料,他看了一眼我的狗,立刻暴跳如雷。

  「那只骯脏、恶心的禽兽不能进这高尚的房舍!」他大吼,声音因时常抽烟草的习惯而变得嘶哑。

  我低头看着哈利二号,牠是我们三个之中最见得人的生物,牠的脸比卡克斯的干净百倍,牠的毛皮比我的更柔顺,还散发光泽。

  我说:「牠是狗,沃葛的房舍内可以养狗。我会照顾牠,负责牠的食物、水和清理。」

  「那只禽兽不能住进我家!」

  「这又不是你家,这宿舍属于罗曼。」我知道这话帮不了我,但卡克斯光凭呼吸就会使我恼火。

  他鼓起胸膛,吸口大气。「噢,所以妳以为罗曼会允许那只骯脏的东西进他的房子,是吗?嗯,妳显然不如我那样了解那位沃葛。」

  「我可以和摩莉葛娜谈这件事。」我大胆提议。

  「妳可以和任何沃葛摇尾巴,但该死的答案仍会一样。」

  他当着我的面甩上门。我低头看着哈利二号,牠正抬头以完全崇拜的眼神凝视着我,不受卡克斯粗鲁的激烈发言影响。我站在那想了几个斯里弗,然后心想黑暗中也许会意外出现曙光。

  我走进屋内,大步走上楼梯到我床铺,打包少得可怜的家当,咚咚跺着脚走下楼。卡克斯惊讶地看着我,赫缇雅则满脸困惑的从厨房门口盯着我,粗糙的双手在骯脏的围裙上抹擦。

  「妳要上哪去?」卡克斯在看见我将所有家当扛过肩膀时问。

  「如果这里不欢迎我的狗,我得去找其他住处。」

  「没有其他住处了,」他大吼:「其他宿舍都住满了,每个沃葛都知道。傻瓜!」

  「我知道一个地方。」我顶嘴。

  「可不是在高街,妳绝对找不到。」

  「低路就有。」我反驳。

  卡克斯阴郁地瞪着我。「妳是在说我想的事吗?」

  赫缇雅走上前来,表情和蔼。「薇嘉,妳不能回去那里。妳还太年轻,不满十五岁,不能靠自己过日子,法律是这么规定的。」

  「哼,我才不要放弃我的狗,所以我真的没得选择。」我说:「我很快就要满十五岁了。」我给她温暖一笑,只针对她。她完全听她男人的话,但她一向对约翰和我很和善。「我很感激妳过去几年来的热忱招待。」

  卡克斯对着地上吐口水,赫缇雅转身走回厨房。

  他说:「我们等着瞧,看议会会怎么说。」

  我直瞪到他低下头。「是的,我们会。」

  我走出宿舍,哈利二号乖乖跟着我走下鹅卵石街道,到处有沃葛看着我们离开。我猜,肩膀上扛着一包所有的家当,旁边又有只小狗边玩边啃咬我的脚跟,是个很不寻常的景象。

  我抵达低路时转个大弯。它叫做低路,因为下滂沱大雨时,它很容易淹水。这一带老旧破烂,只有几家修缮不佳的店面,卖的东西比在高街能买到的低劣。

  朴质的木面房舍小巧、毫无个性又饱经风霜,但对我而言,它永远美丽温暖,欢迎我的入住。我熟知这栋房子,我以前和我父母以及约翰住在这。我们父母被送去安养院时,我们只能离开这里,住进卢恩之家。

  我停下脚步,看着小巧的前窗。约翰还是幼儿时,曾将一杯牛奶丢到窗户上,所以窗户有个裂缝。玻璃在虫林镇很稀有,因此我们从未费心修理它。我靠过去,看向窗内。现在我可以看到我和家人吃饭的桌子,桌子磨损得很厉害,覆盖着蜘蛛网,远远的角落里有张我常坐的椅子。在另一个角落有一堆我们从未带走的家当,因为我们没有地方摆它们。另一张墙壁旁有张床,我以前睡的床。

  我试着开门,但它被锁上了。我拿出细长的金属工具,很快就打开锁。门咿呀打开,哈利二号和我走进屋内,我马上感到寒意袭身,这里比外面还要冷冽。我不禁吃了一惊,但顷刻间就习惯。

  据说,我们留在身后的鬼魂总是冷的,因为鬼魂孤独,没有东西带给它们温暖。我们留了很多东西在这。在这,我们是一家人;在这,我们拥有相同的回忆,永不分离。事实上,我们留在这的是那些我们永远无法再度拥有的东西。

  我发着抖,将斗蓬拉上裹紧身子,走过房间。我蹲下,在那堆东西里捡拾,哈利二号则到处嗅闻牠的新家。那堆东西里有些零碎衣服,现在给我变小的父母穿会太大,就那点来说,我穿也会太小,因为我在过去两年长高了很多。我略过衣服,转而面对我小时候画的一些图画,里面有张我为约翰画的画像。

  然后我看见那张自画像。我低头看着图画时,可以看见我吐在空中的气息白雾。我那时大概八岁,这意味着我祖父在那时,已经在我人生中消失了半辈子。我看起来并不快乐,事实上,我眉头深锁。

  我打开包包,在屋外后方发现一些薪柴。我设法用剩下的两根木柴之一,生了一个还算象样的炉火。我打开锡盒,在小桌旁吃晚饭。我和哈利二号分享食物,牠狼吞虎咽下牠的份。现在我得负责找食物,得更尽力采集、以物易物、贩卖和储藏,尤其是我得照顾哈利二号和约翰──

  我停下思绪。只有我的狗和我,约翰已经不包括在内。

  我从屋子后面的水管用碗接了些水给哈利二号。刚开始时流出来的水是黑色的,但很快就变得干净。很好,因为我也可以喝这水。哈利二号大口喝下几乎整碗水后,我放牠到新家后面的泥地上解放。

  我将一张椅子拉近炉火,瞪着火焰,哈利二号在我身旁安顿下来,鼻子靠在前掌上。这地方曾属于维吉尔,在他死后,这房子由他儿子、我父亲继承。我父母去安养院时我们弃置了它,但我觉得比起任何沃葛,我对这房子拥有更多权利。

  敲门声打断我的思绪,我颤抖地转向声音出处。我就要发现我们的老家已被议会充公了吗?或者因为我太过年轻,还不能靠自己过活,所以我得离开?

  我打开门,看见罗曼站在那里。

  「什么事?」我尽量淡然地说。

  「妳是怎么回事,女孩?」他边说,边将一根点燃的烟草从一边嘴角挪到另一边。

  「我又怎么了?」我问道,故作天真。

  「从卢恩之家搬到这里来,当然是指这件事。」

  「卡克斯不让我养狗,所以我别无选择。」

  罗曼低头看着哈利二号,狗就站在我身旁。牠的毛发倒竖,龇牙咧嘴。我看得出来牠在挑选沃葛上很有品味。

  「为了那只禽兽放弃好好的宿舍?真是乱来。」

  「嗯,至少我没犯到任何人。」

  「妳太年轻,不能自食其力。」

  「我从父母去安养院后就自食其力了,你真以为是卡克斯在照顾我?约翰不再跟我住了,我可以照顾自己。如果议会不这么认为,他们可以直接和我谈。」

  罗曼用狡猾的表情打量着我。「说到妳弟弟,妳听说他的事了没?」

  「他现在和摩莉葛娜住在一起。」

  「老新闻啦,我说的当然是他的升迁。」他又说,得意洋洋。

  「升迁?」

  「噢,妳是说妳不知道?」他开心地说。

  我当然想知道罗曼在说什么,但我不想哀求他,让他称心如意。他用靴跟将烟草棒碾碎在我家门外的鹅卵石上,装模作样的从油腻的外套里抽出烟斗。他在烟斗里塞进一点烟丝,然后点燃,心满意足地抽着,直到灰色烟雾在夜空中袅袅升起。

  「提到他的升迁。」罗曼开始说。他又吹了两口气,特意让我空等。如果我有一把摩他枪,我说不定会气到射他几次。「他被升任为议会特别助理,不出所料。」

  我觉得彷佛有人在我腹部打了一拳,但我立刻恢复镇定。「他还是个孩子,他得等年纪更大点后,才能在议会里担任要职。」

  罗曼回答的腔调高高在上。「嗯,薇嘉,所以他们才会说特别。文件和所有程序都弄好了,噢,那是正式官方通告,由坦席尔斯推动,摩莉葛娜全心祝福。议会没有选择余地,对吧?有这两位沃葛撑腰,议会不能不从。我听说是全体通过,甚至连朱利克都投赞成票,而那位该死的沃葛可是什么都唱反调。」

  「议会的『特别助理』要做什么?」我问,眉头紧皱。我会这样反应,是因为我知道他会滔滔不绝地说下去。看到我发火,带给他很多乐趣。

  「这个,妳一定见过约翰和他们俩讨论长城的计画。」

  「我除了制造金属带外,并未真的参与长城的工事。」

  「噢,是这样吗?」

  「对,正是如此。」

  罗曼挨近我些,但当哈利二号开始低吠时,他稍微撤退。「原来如此。现在他们征召他监督整个该死的工事,对吧?」他不假思索地说。

  我斜睨着他。「我以为是坦席尔斯负责监督。」

  罗曼耸耸肩。「不知道。我听说困难重重,很多障碍,他们是这么说的。我脑筋太笨,无法全盘了解,但妳很聪明。」

  「那约翰要怎么解决那些问题?」我问。

  他用烟斗指指我。「现在那就是问题所在,不是吗?别人告诉我,他负责计画长城这码子事,简直是聪明绝顶。简家出了这么一位脑袋灵光的人,真是三生有幸。」他用烟斗敲敲前额。

  「你是在说维吉尔不够聪明吗?」

  「那是过去的事了,薇嘉,现在只剩下妳和约翰。妳在烟囱赚的是良心钱,但仅止于此。妳已经到极限了,对不对?现在约翰,嗯,他大有可为,不是吗?妳瞧,在特别助理的工作后,只要稍加把劲,我可以想象他某天会坐在议会里。」

  「他为什么会想那么做?」

  现在换罗曼看起来很吃惊。「他为什么会想那么做?妳该死的疯了吗?妳和妳弟弟是最后两位简家人,真悲伤啊,真的很悲伤。」

  「我父母还活着!」我咬牙说。

  他将烟斗里的烟渣倒在鹅卵石街道上,用嘎姆皮靴的靴跟踩熄火苗和烟雾,然后将一根大拇指插入腰带内说:「让我看看他们和死人有什么不同吧,我叫他们床单下面的尸体。」

  我不用碰触戴斯汀就知道它感觉像火焰,但它不可能会比我还热。我知道罗曼希望我出手打他。他将大拇指插进皮带内,如此一来,他可以顺便拉开长外套,露出挂在皮带上的皮制枪套里的一把短管摩他枪。

  我决定不上钩。哼,但不是真的如此。

  「你知道,约翰进议会也许是件好事。」我突如其来地说。

  「很高兴妳终于想通了。也许妳还是有点脑袋,虽然我很怀疑。」他开怀爆笑,直到几乎呛到。

  我继续说,对他连连咳嗽置之不理。「他告诉过我,他认为议会应该接手经营所有的宿舍,因为有些沃葛利用局势收费过多。我确定他会和摩莉葛娜提这个点子,而摩莉葛娜会和坦席尔斯商量。」

  罗曼停止咳嗽,瞠目结舌。

  约翰从未说过这句话,那是我的点子,但既然我是女性,它永远不会被认真看待。

  「祝你夜安,罗曼。」我边说边当着他的面砰地关上门,这是我很久以来第一次绽放微笑,但那却无法持久。就像虫林镇的谚语说的:我可以在口水里尝到苦味。

  我将另一块小柴薪丢入火中,环顾我的新老家。我的眼神再度落在角落那堆零碎物品上,我壮起胆子走去那边。炉火照得房间阴暗,我从包包里抓起一盏小油灯,用壁炉的火焰点燃灯蕊,提着它到角落。

  哈利二号驮着背坐在我旁边看着,时光悄悄流逝,我有条不紊地翻看那堆形成我家历史的零碎物品,里面有我祖父母的彩色画像,维吉尔和他的伴侣卡莉普。我认为他们是天生一对,祖父的五官深邃鲜明,眼神后有很多秘密和不为人知的想法,而卡莉普仁慈快活,光看到家人高兴就能开心不已。她很宠爱我,我愿意为她做任何事,但她走得太快。卡莉普在维吉尔遭遇「事件」的前一年病逝。

  我最后放下所有东西,瞪着那把小火的濒死余烬。我想象着约翰,他现在是议会不可或缺的成员,因此他在虫林镇的阶级地位变得稳固。我可以想象他吃完丰盛晚餐后,在摩莉葛娜壮丽的书房里,心满意足的在燃烧旺盛的炉火前读著书。

  「别可怜妳自己,薇嘉。」我大声说,哈利二号竖起耳朵。「豪华晚餐和响亮名号不真的重要。」

  但这是第一次,真正的第一次,我认真考虑离开这个地方。不,该说是逃离这地方。这里曾是我的家,现在我不知道它是什么,或是什么使我眷恋此地。

  稍晚,我仍睡不着。我爬起床,套上斗蓬。哈利二号乖顺地起身,站在我身旁。

  我的确有某样东西留在虫林镇,某样对我而言非常重要的东西。

  我要去见我父母。

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