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「各位，安静一下。」
体育馆挤满人，座无虚席，还有更多人挤在后面和走道上。整个空间臭味弥漫，是恐惧与脏污皮肤的气味。在房间前排，红脸冒汗的市长拿木槌敲着讲桌，喊着要大家安静，但一点用都没有。在他背后，自由州议会—这是尤斯塔斯见过最无能的一群人—手上拿着纸翻来覆去，或忙着调整扣子，眼神充满罪恶感地转来转去，活像一群作弊被逮到的学生。
「我太太不见了。」
「我丈夫!有谁看见他了吗?」
「我的两个孩子!」
「狗是怎么了?有人注意到了吗?到处都看不见狗!」
木槌敲了更多下。「该死，听着，拜托!」
就这样周而复始。尤斯塔斯看着站在另一头的傅莱，傅莱给他一个眼神说：「噢，老兄，这不是挺有趣的吗?」最后终于稍稍安静下来，让市长讲话的声音有人听得见。「好，这样好多了。我们知道大家都很担心，想要答案。我想请警长上来，或许能解开我们的疑惑。戈登?」
尤斯塔斯站上讲台，开始接手。「呃，在目前这个阶段，我们掌握的并不比各位多。过去几个晚上，总共有七十个人失踪。这些还只是我们认识的人，傅莱副警长和我还没去清查所有农庄。」
「那你们干嘛不赶快去查?」有个人嚷着。
尤斯塔斯在人群中找出那张脸。「因为我站在这里和你讲话啊，盖尔。所以，闭上嘴，让我可以快快处理完眼前这件事。」
另一侧有个声音嚷着：「是啊，闭上臭嘴，让我们讲话!」
更多吼叫声，不安的声音在屋里来来回回叫嚷。尤斯塔斯决定让他们嚷个够。
「就像我说的，」他继续说：「我们不知道这些人去了哪里。现在看起来的情况是，不知道因为什么原因，这些人半夜起床，走到屋外，就没再回来。」
「说不定是有人带走了他们。」盖尔扯开喉咙说，「说不定那个人就在这间屋子里!」
这句话立即发生效应，每个人都开始看着其他人。低声呢喃像涟漪在屋里荡漾开来。有没有可能是……
「目前我们不排除任何可能性。」尤斯塔斯知道这句话听起来有多无力。「可是看起来不太可能。我们谈的是这么多人。」
「说不定动手的不只一个人!」
「盖尔，你想上来这里主持会议吗?」
「我只是说……」
「你在吓唬大家。我不要你开始让大家惊慌，疑神疑鬼看着彼此。就我们所知，这些人是自己离开的。现在给我闭嘴，免得我把你关起来。」
前排的一个女人站起来。「你的意思是我们的孩子离家出走?他们一个才六岁，一个才七岁啊。」
「我没这么说，莉娜。只是，除了我刚才说的之外，我们并没有更多信息。现在最好的办法就是，在我们搞清楚之前，留在家里别出来。」
「我太太呢?」尤斯塔斯看不见说话的是谁。「你的意思是她突然起床，然后离开我?」
市长往前站，重新掌控讲桌，举起双手。「我想警长要表达的是—」
「他没『表达』任何东西!你也听见了，他什么都不知道!」
每个人都再次开始大呼小叫，情况无法收拾，越来越失控。尤斯塔斯的目光越过讲台看着傅莱，傅莱朝着侧翼的方向微微倾头。市长再次敲着木槌时，尤斯塔斯从舞台后方溜走，和傅莱在门口碰面，两人一起走出体育馆。
「嗯，真是很有成果啊。」傅莱说，「还好在枪战开始之前先离开。」
「我不会拿这个来说笑。要是我们没办法搞清楚，就会成为大家算账的头号对象。」
「你觉得他们还活着?」
「不见得。」
「你希望我们怎么做?」
今天晴朗温暖，太阳高挂在万里无云的晴空。尤斯塔斯想起有个像这样的日子：即将入夏的春天，大地松开握紧的拳头，浓密的绿叶，馥郁的香气，林木滋长茁壮。他们在河边散步，西蒙坐在他肩上，妮娜走在他身边。那天宛如妙不可言的天赐礼物。紧接着，毫无疑问的，那孩子已经心满意足了。回到家里，把他放在床上午睡，妮娜在门口对他招手，脸上挂着只保留给他一人的特殊微笑，于是两人就这样蹑手蹑脚进到他们的房间，做了一场悄然慵懒的爱，在那个阳光灿烂的下午。永远都是那个笑话：妳怎么有办法吻我这张丑得要死的脸?但她就是可以，她就是吻了。像这样的日子，那是最后一天，对尤斯塔斯来说，再也没有另外一天了。
「我们来找出失踪的人吧!」