9
首都大楼所在地是以前的德州第一信托银行—银行的名字仍然镌刻在大楼的石灰岩正面上—从学校走过去只是一小段路。大厅的指示板列出各个部门：房宅署，公共卫生，农业与商业，印刷与镌刻。桑契兹的办公室在二楼，彼德爬上二楼，踏进一个有柜台的公共区域，柜台后面的国土安全人员身上的制服干净得极不自然。彼德突然觉得很不好意思，因为他穿了一身脏兮兮的工作服，提了一袋匡当匡当响的工具和铁钉。
「有事？」
「我来见桑契兹总统，我和她有约。」
「名字？」他的目光回到桌上，填写某种表格。
「彼德．乔克森。」
宛如有一道光照亮那人的脸。「你是乔克森？」
彼德点点头。
「见鬼了。」那人坐在那里，目瞪口呆。彼德已经好一段时间没碰到这样的反应。但是说起来，他近来也很少见不认识的人—其实是从来不见。
「或许你可以通报一下？」最后彼德提议。
「对、喔。」那人从椅子里跳起来。「请等一下。我去告诉他们说你来了。」
彼德注意到他说的是「他们」。这场会面还有谁参加？说到底，他究竟来这里干嘛？花了好几个钟头反复思索总统的邀请之后，他还是毫无头绪。说不定就像凯勒柏说的，他们真的希望他回到军中。如果是这样，三两句话就可以谈完。
「东西出来再拿，乔克森先生。」
安全人员接过彼德的工具袋，带他穿过长长的走廊。桑契兹的门开着，彼德一走进去，她就从椅子上站起来。这是一位头发几乎全白的娇小妇人，五官鲜明，目光坚毅。她对面坐了一个男人，留着短硬的胡子，看起来很眼熟，但是彼德想不起来他是谁。
「乔克森先生，很高兴见到你。」桑契兹从办公桌后面绕过来，对他伸出手。
「总统女士，很荣幸。」
「请叫我薇琪。」她说，「给你介绍，这位是福特．崔斯，我的幕僚长。」
「我相信我们见过，乔克森先生。」
彼德想起来了，在油道的桥梁被炸毁之后，崔斯曾参与审讯。那段回忆很不愉快，他当时一眼就不喜欢这个人。更加深彼德厌恶的是，崔斯这时竟打了领带，这是人类有史以来最令人不解的服装配件。
「你当然认识阿普格将军。」桑契兹说。
彼德一转身就看见以前的指挥官从沙发起身。冈纳变老了一些，短发变得灰白，额头的皱纹也加深了，肚子让他的制服扣子微微绷开。彼德差点就要举手敬礼，但还是压抑住，两人握了握手。
「恭喜您晋升，将军。」只要是在阿普格麾下待过的人，对他在傅利特下台之后晋升将军都不会觉得意外。
「我没有一天不后悔的。告诉我，你儿子怎么样？」
「他很好，长官。谢谢你问起他。」
「要是我喜欢你叫我『长官』，当初就不会准你辞职了。这是我的第二大遗憾，顺便告诉你，我应该和你周旋到底的。」
彼德喜欢冈纳，这人在场让他觉得安心一些。「那对你不会有任何好处。」
桑契兹带他们到一个小小的座位区，有沙发和几张扶手皮椅，中央一张石台面的矮桌，摆了长长一卷被卷起来的纸。彼德这时才有机会看看周围，一整墙面的书，一扇没有窗帘的窗户，一张伤痕累累的办公桌上，纸张文件堆得高高的。办公桌后有面挂在旗杆上的德州国旗，是房里唯一的装饰品。彼德找张椅子坐下，对面是桑契兹，阿普格和崔斯各坐一边。
「首先，乔克森先生，」桑契兹说，「相信你一定很好奇，我今天为什么要找你来。我想请你帮个忙。为了说明清楚，请容我先让你看个东西。福特？」
崔斯打开桌上的那卷纸，压住四角。那是测量员用的地图，柯厄维尔在正中央，高墙和周边界线都清楚标示。西边，沿着瓜达洛普河有三大块区域用纵直交错的线涂黑，每一块都有一个编号：SP1，SP2，SP3。
「虽然听起来有点夸张，但你现在看见的就是德州共和国的未来。」
崔斯解释：「SP是指『移垦区』。」
「这是最适合让人口移居的区域，至少在开始的阶段。这里有水，有可耕种的土壤，有适合放牧的空间。我们打算分阶段进行，让有意愿移居的人抽签。」
「想移居的人应该很多。」崔斯补充。
彼德抬头。每个人都在等待他的回应。
「你好像不太开心。」桑契兹说。
他思索着该怎么回应。「我猜⋯⋯我从来没想到真的会有这一天。」
「战争结束了。」阿普格说，「三年来，一只病鬼都没有。这是我们这么多年以来奋战的成果。」
桑契兹倾身向前，这女人有一种非比寻常的魅力，令人难以抵挡的力量。彼德听说过她的魅力—据说她年轻时是个大美人，追求的队伍足足排到一哩外—但是亲身体验又是另一回事。
「历史会记得你，彼德，记得你所做的一切。」
「这不是我一个人的功劳。」
「我知道，但再多的恭贺都不够。我很遗憾你朋友的事情，失去唐纳迪欧上尉是很大的损失；还有艾美，嗯……」她顿了一下，「不瞒你说，她的事情—我始终不确定该相信什么。我不确定自己完全理解。我知道的是，如果不是艾美，不是你，我们就不可能坐在这里讲话。把她带给我们的是你，这让你显得格外重要。可以说，你做到了没有其他人能做到的事。」她的目光依旧盯在他脸上。她就是有办法让你觉得整个房间里就只有你和她两个人。「告诉我，你喜欢在房宅署的工作吗？」
「还不错。」
「这让你有机会养育儿子，陪在他身边。」
彼德察觉到她正施展策略，只是还看不出来她的盘算是什么。他点点头。
「我一直没有小孩。」桑契兹好像有点惋惜地说：「这是担任公职的代价之一。但我理解你的感觉，所以让我先说明一下，我很尊重你的优先考虑，而我提议的事情绝对不会对此造成影响。你还是可以陪着他，就像现在一样。」
彼德一听就知道这不是全部的事实。但是桑契兹的手法施展得如此细腻谨慎，不得不令人赞佩。
「愿闻其详。」
「来当我的幕僚，彼德，你觉得如何？」
这个提议太荒唐了，他差点哈哈大笑。「原谅我，总统女士—」
「拜托，」她微笑打断他，「叫我薇琪。」
他不得不承认，这女人真的是高手。「这个构想错得太离谱，我甚至不知道该从哪里谈起。首先，我不是搞政治的。」
「我也没要你搞政治啊。可是你是领袖，大家都知道。你是非常珍贵的资源，不该在场边坐冷板凳。打开大门不只是要创造更多空间—虽然我们绝对需要空间。这代表我们所有的作法都将产生根本的变化，有很多的细节还需要敲定，但是我打算在九十天之内中止戒严。远征军要从各地召回，协助进行重新安置，而且我们也要转型成完整的文职政府。这是很大幅度的调整，得让每个人都有一席之地，而想必会有一阵混乱期。但总有一天必须做，而现在就是适当的时机。」
「请恕我失礼，我不明白这和我有什么关系。」
「一切都和你有关，其实。至少我是这么希望的。你的地位很特殊，军队尊敬你，民众敬爱你，特别是从爱荷华来的人。但这只是三脚凳的两脚而已，第三只脚是黑帮，他们知道的话肯定要乐坏了。提夫第．拉蒙特或许死了，但是你和他之前的关系，让你可以进入他们的指挥体系里。要他们停止营运是不可能的事，就算我们想做，也办不到。恶行是人生的现实，丑恶的现实，但终究还是现实。你认识唐肯．威塞斯，对吧？」
彼德点点头。「我们见过。」
「不只见过，如果我的消息来源正确的话。我听说过笼子的事，真的很惊人。」
她指的是彼德和提夫第首次见面的事，在那男人位于圣安东尼奥北方的地下基地。黑帮领导阶层和病鬼面对面徒手搏斗，当成是宣泄情绪的娱乐，让其他人下注赌谁输谁赢。那天唐肯先进笼子，轻轻松松解决一只呆呆鬼；接着进笼子的是彼德，打败一只年轻力壮的德古鬼，赢得提夫第同意陪他们到爱荷华。
「当时好像应该那样做才对。」
桑契兹微笑。「这就是我的重点。你是个什么该做就会去做的人。至于唐肯，他的聪明才智连拉蒙特的一半都不到，而且我也希望他是这样。我们和拉蒙特的协议很简单。那人拥有我们这些年来所见到保存最好的军械设备，没有他，我们不可能让军队有足够的装备。我们叫他把最恶劣的手下管好，把枪械和弹药送进来，然后就可以去做他们的勾当。他懂规矩，但我怀疑唐肯能懂。唐肯是纯粹的机会主义者，而且有劣根性。」
「那干嘛不直接把他丢进大牢里？」
桑契兹耸耸肩，「我们是可以这么做没错，而且最后或许也会这么做。阿普格将军认为我们应该围捕他们，查封妓院和赌场，结束这一切。但是不必等太久，就会有人取而代之，我们又得去搞定另一批人马。这是供需问题。既然有需求—问题只在于谁来提供货品？赌桌、酒、女人？我虽然不喜欢这些勾当，但我宁可和已知的对手打交道，而目前这个人就是唐肯。」
「所以你希望我去找他谈。」
「没错，必须抓紧时间。控制住黑帮很重要，然而在转型期，让所有的军民都共同担负起责任也很重要。你是唯一一个和这三方都有渊源的人。要命，如果你愿意的话，都可以坐我的位子了，不过我可不乐意啊。」
彼德有种不安的感觉，彷佛自己已经答应了什么。他看看阿普格，这人的表情在说：「相信我，我已经上路了。」
「妳到底希望我做什么？」
「目前我要任命你为特别顾问。是个中间人，如果你愿意这么说的话，在各方关系人之间的中间人。我们可以稍后再来想个更具体的头衔。可是我想要你站到台前，让每个人都能看见你，你的声音是大家最想要听见的。而且我向你保证，你每天晚上都可以回家陪儿子吃晚饭。」
诱惑确实存在，不需再镇日挥汗如雨地挥舞榔头。可是他也累了，他身上有些基本的活力已消失。他做得够多了，他现在想要的就只是安静简单的生活：陪儿子上学，老老实实做一天工，夜里送儿子上床睡觉，然后好好享受八个钟头的甜蜜时光，在另一个地方—这是他唯一能得到真正快乐的地方。
「不。」
桑契兹吓了一跳，似乎不习惯有人这么直截了当回绝她。「不？」
「没错。这是我的答案。」
「一定有什么办法可以劝你改变心意。」
「我受宠若惊，但这是其他人的问题。对不起。」
桑契兹看起来并不生气，只是很不解。「明白。」她脸上又出现那种让人卸下心防的微笑。「嗯，反正我总得要问问。」
她站起来，其他人也跟着站起来。这会儿轮到彼德惊讶了，他以为她会和他争执一番。她在门边和他握手道别。
「谢谢你拨冗来看我，彼德。我的邀约还是有效，希望你继续考虑。你可以做很多好事。答应我，你会考虑看看？」
答应好像也没什么坏处。「我会的。」
「阿普格先生可以送你出去。」
就这样。他觉得有点迷惑，就像碰上有扇门在眼前关上的人一样，他不免怀疑自己是否做了正确的决定。
「彼德，最后一件事。」桑契兹说。
已经走到门口的他转身，见到总统已经回到她的办公桌。
「我一定要问问。你儿子现在几岁？」
这个问题看来没有任何恶意。「十岁。」
「他叫凯勒柏，对吗？」
彼德点点头。
「很棒的年纪，有一整个人生在他面前。如果你停下脚步想一想，我们所做的一切都是为了孩子，不是吗？我们很快就会不在人世，但是我们未来几个月所做的决定，却攸关他们将要生活在什么样的世界里。」她露出微笑，「这是值得好好思索的问题，乔克森先生。再次感谢你前来。」
他随着冈纳走出门外。穿过走廊一半的的时候，他听见将军低声轻笑。
「她很厉害，对不对？」
「是啊，」彼德说，「她真的很厉害。」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
「有事？」
「我来见桑契兹总统，我和她有约。」
「名字？」他的目光回到桌上，填写某种表格。
「彼德．乔克森。」
宛如有一道光照亮那人的脸。「你是乔克森？」
彼德点点头。
「见鬼了。」那人坐在那里，目瞪口呆。彼德已经好一段时间没碰到这样的反应。但是说起来，他近来也很少见不认识的人—其实是从来不见。
「或许你可以通报一下？」最后彼德提议。
「对、喔。」那人从椅子里跳起来。「请等一下。我去告诉他们说你来了。」
彼德注意到他说的是「他们」。这场会面还有谁参加？说到底，他究竟来这里干嘛？花了好几个钟头反复思索总统的邀请之后，他还是毫无头绪。说不定就像凯勒柏说的，他们真的希望他回到军中。如果是这样，三两句话就可以谈完。
「东西出来再拿，乔克森先生。」
安全人员接过彼德的工具袋，带他穿过长长的走廊。桑契兹的门开着，彼德一走进去，她就从椅子上站起来。这是一位头发几乎全白的娇小妇人，五官鲜明，目光坚毅。她对面坐了一个男人，留着短硬的胡子，看起来很眼熟，但是彼德想不起来他是谁。
「乔克森先生，很高兴见到你。」桑契兹从办公桌后面绕过来，对他伸出手。
「总统女士，很荣幸。」
「请叫我薇琪。」她说，「给你介绍，这位是福特．崔斯，我的幕僚长。」
「我相信我们见过，乔克森先生。」
彼德想起来了，在油道的桥梁被炸毁之后，崔斯曾参与审讯。那段回忆很不愉快，他当时一眼就不喜欢这个人。更加深彼德厌恶的是，崔斯这时竟打了领带，这是人类有史以来最令人不解的服装配件。
「你当然认识阿普格将军。」桑契兹说。
彼德一转身就看见以前的指挥官从沙发起身。冈纳变老了一些，短发变得灰白，额头的皱纹也加深了，肚子让他的制服扣子微微绷开。彼德差点就要举手敬礼，但还是压抑住，两人握了握手。
「恭喜您晋升，将军。」只要是在阿普格麾下待过的人，对他在傅利特下台之后晋升将军都不会觉得意外。
「我没有一天不后悔的。告诉我，你儿子怎么样？」
「他很好，长官。谢谢你问起他。」
「要是我喜欢你叫我『长官』，当初就不会准你辞职了。这是我的第二大遗憾，顺便告诉你，我应该和你周旋到底的。」
彼德喜欢冈纳，这人在场让他觉得安心一些。「那对你不会有任何好处。」
桑契兹带他们到一个小小的座位区，有沙发和几张扶手皮椅，中央一张石台面的矮桌，摆了长长一卷被卷起来的纸。彼德这时才有机会看看周围，一整墙面的书，一扇没有窗帘的窗户，一张伤痕累累的办公桌上，纸张文件堆得高高的。办公桌后有面挂在旗杆上的德州国旗，是房里唯一的装饰品。彼德找张椅子坐下，对面是桑契兹，阿普格和崔斯各坐一边。
「首先，乔克森先生，」桑契兹说，「相信你一定很好奇，我今天为什么要找你来。我想请你帮个忙。为了说明清楚，请容我先让你看个东西。福特？」
崔斯打开桌上的那卷纸，压住四角。那是测量员用的地图，柯厄维尔在正中央，高墙和周边界线都清楚标示。西边，沿着瓜达洛普河有三大块区域用纵直交错的线涂黑，每一块都有一个编号：SP1，SP2，SP3。
「虽然听起来有点夸张，但你现在看见的就是德州共和国的未来。」
崔斯解释：「SP是指『移垦区』。」
「这是最适合让人口移居的区域，至少在开始的阶段。这里有水，有可耕种的土壤，有适合放牧的空间。我们打算分阶段进行，让有意愿移居的人抽签。」
「想移居的人应该很多。」崔斯补充。
彼德抬头。每个人都在等待他的回应。
「你好像不太开心。」桑契兹说。
他思索着该怎么回应。「我猜⋯⋯我从来没想到真的会有这一天。」
「战争结束了。」阿普格说，「三年来，一只病鬼都没有。这是我们这么多年以来奋战的成果。」
桑契兹倾身向前，这女人有一种非比寻常的魅力，令人难以抵挡的力量。彼德听说过她的魅力—据说她年轻时是个大美人，追求的队伍足足排到一哩外—但是亲身体验又是另一回事。
「历史会记得你，彼德，记得你所做的一切。」
「这不是我一个人的功劳。」
「我知道，但再多的恭贺都不够。我很遗憾你朋友的事情，失去唐纳迪欧上尉是很大的损失；还有艾美，嗯……」她顿了一下，「不瞒你说，她的事情—我始终不确定该相信什么。我不确定自己完全理解。我知道的是，如果不是艾美，不是你，我们就不可能坐在这里讲话。把她带给我们的是你，这让你显得格外重要。可以说，你做到了没有其他人能做到的事。」她的目光依旧盯在他脸上。她就是有办法让你觉得整个房间里就只有你和她两个人。「告诉我，你喜欢在房宅署的工作吗？」
「还不错。」
「这让你有机会养育儿子，陪在他身边。」
彼德察觉到她正施展策略，只是还看不出来她的盘算是什么。他点点头。
「我一直没有小孩。」桑契兹好像有点惋惜地说：「这是担任公职的代价之一。但我理解你的感觉，所以让我先说明一下，我很尊重你的优先考虑，而我提议的事情绝对不会对此造成影响。你还是可以陪着他，就像现在一样。」
彼德一听就知道这不是全部的事实。但是桑契兹的手法施展得如此细腻谨慎，不得不令人赞佩。
「愿闻其详。」
「来当我的幕僚，彼德，你觉得如何？」
这个提议太荒唐了，他差点哈哈大笑。「原谅我，总统女士—」
「拜托，」她微笑打断他，「叫我薇琪。」
他不得不承认，这女人真的是高手。「这个构想错得太离谱，我甚至不知道该从哪里谈起。首先，我不是搞政治的。」
「我也没要你搞政治啊。可是你是领袖，大家都知道。你是非常珍贵的资源，不该在场边坐冷板凳。打开大门不只是要创造更多空间—虽然我们绝对需要空间。这代表我们所有的作法都将产生根本的变化，有很多的细节还需要敲定，但是我打算在九十天之内中止戒严。远征军要从各地召回，协助进行重新安置，而且我们也要转型成完整的文职政府。这是很大幅度的调整，得让每个人都有一席之地，而想必会有一阵混乱期。但总有一天必须做，而现在就是适当的时机。」
「请恕我失礼，我不明白这和我有什么关系。」
「一切都和你有关，其实。至少我是这么希望的。你的地位很特殊，军队尊敬你，民众敬爱你，特别是从爱荷华来的人。但这只是三脚凳的两脚而已，第三只脚是黑帮，他们知道的话肯定要乐坏了。提夫第．拉蒙特或许死了，但是你和他之前的关系，让你可以进入他们的指挥体系里。要他们停止营运是不可能的事，就算我们想做，也办不到。恶行是人生的现实，丑恶的现实，但终究还是现实。你认识唐肯．威塞斯，对吧？」
彼德点点头。「我们见过。」
「不只见过，如果我的消息来源正确的话。我听说过笼子的事，真的很惊人。」
她指的是彼德和提夫第首次见面的事，在那男人位于圣安东尼奥北方的地下基地。黑帮领导阶层和病鬼面对面徒手搏斗，当成是宣泄情绪的娱乐，让其他人下注赌谁输谁赢。那天唐肯先进笼子，轻轻松松解决一只呆呆鬼；接着进笼子的是彼德，打败一只年轻力壮的德古鬼，赢得提夫第同意陪他们到爱荷华。
「当时好像应该那样做才对。」
桑契兹微笑。「这就是我的重点。你是个什么该做就会去做的人。至于唐肯，他的聪明才智连拉蒙特的一半都不到，而且我也希望他是这样。我们和拉蒙特的协议很简单。那人拥有我们这些年来所见到保存最好的军械设备，没有他，我们不可能让军队有足够的装备。我们叫他把最恶劣的手下管好，把枪械和弹药送进来，然后就可以去做他们的勾当。他懂规矩，但我怀疑唐肯能懂。唐肯是纯粹的机会主义者，而且有劣根性。」
「那干嘛不直接把他丢进大牢里？」
桑契兹耸耸肩，「我们是可以这么做没错，而且最后或许也会这么做。阿普格将军认为我们应该围捕他们，查封妓院和赌场，结束这一切。但是不必等太久，就会有人取而代之，我们又得去搞定另一批人马。这是供需问题。既然有需求—问题只在于谁来提供货品？赌桌、酒、女人？我虽然不喜欢这些勾当，但我宁可和已知的对手打交道，而目前这个人就是唐肯。」
「所以你希望我去找他谈。」
「没错，必须抓紧时间。控制住黑帮很重要，然而在转型期，让所有的军民都共同担负起责任也很重要。你是唯一一个和这三方都有渊源的人。要命，如果你愿意的话，都可以坐我的位子了，不过我可不乐意啊。」
彼德有种不安的感觉，彷佛自己已经答应了什么。他看看阿普格，这人的表情在说：「相信我，我已经上路了。」
「妳到底希望我做什么？」
「目前我要任命你为特别顾问。是个中间人，如果你愿意这么说的话，在各方关系人之间的中间人。我们可以稍后再来想个更具体的头衔。可是我想要你站到台前，让每个人都能看见你，你的声音是大家最想要听见的。而且我向你保证，你每天晚上都可以回家陪儿子吃晚饭。」
诱惑确实存在，不需再镇日挥汗如雨地挥舞榔头。可是他也累了，他身上有些基本的活力已消失。他做得够多了，他现在想要的就只是安静简单的生活：陪儿子上学，老老实实做一天工，夜里送儿子上床睡觉，然后好好享受八个钟头的甜蜜时光，在另一个地方—这是他唯一能得到真正快乐的地方。
「不。」
桑契兹吓了一跳，似乎不习惯有人这么直截了当回绝她。「不？」
「没错。这是我的答案。」
「一定有什么办法可以劝你改变心意。」
「我受宠若惊，但这是其他人的问题。对不起。」
桑契兹看起来并不生气，只是很不解。「明白。」她脸上又出现那种让人卸下心防的微笑。「嗯，反正我总得要问问。」
她站起来，其他人也跟着站起来。这会儿轮到彼德惊讶了，他以为她会和他争执一番。她在门边和他握手道别。
「谢谢你拨冗来看我，彼德。我的邀约还是有效，希望你继续考虑。你可以做很多好事。答应我，你会考虑看看？」
答应好像也没什么坏处。「我会的。」
「阿普格先生可以送你出去。」
就这样。他觉得有点迷惑，就像碰上有扇门在眼前关上的人一样，他不免怀疑自己是否做了正确的决定。
「彼德，最后一件事。」桑契兹说。
已经走到门口的他转身，见到总统已经回到她的办公桌。
「我一定要问问。你儿子现在几岁？」
这个问题看来没有任何恶意。「十岁。」
「他叫凯勒柏，对吗？」
彼德点点头。
「很棒的年纪，有一整个人生在他面前。如果你停下脚步想一想，我们所做的一切都是为了孩子，不是吗？我们很快就会不在人世，但是我们未来几个月所做的决定，却攸关他们将要生活在什么样的世界里。」她露出微笑，「这是值得好好思索的问题，乔克森先生。再次感谢你前来。」
他随着冈纳走出门外。穿过走廊一半的的时候，他听见将军低声轻笑。
「她很厉害，对不对？」
「是啊，」彼德说，「她真的很厉害。」