5
第十六床的女人闹个不停。每回阵痛一开始，她就对着丈夫骂出一大串连油工听了都会脸红的脏话。更惨的是，她的子宫颈才开了两公分。
「想办法保持平静，玛蕊。」莎拉告诉她，「大吼大叫不会让妳比较好过。」
「去死，」玛蕊对着丈夫尖声叫着，「都是你害我的，你这个狗娘养的！」
「妳可以想想办法吗？」她丈夫问。
莎拉不确定他指的是让妻子不痛，还是要让妻子闭嘴。从他脸上惊惶的表情看来，她猜这阵辱骂并不是今天才发生的。他在农田工作，莎拉从男人指甲里的泥土就看得出来。
「叫她呼吸就好。」
「不然我这是在做什么？」她鼓起两颊，讽刺似地吹出两口气。
我可以拿榔头敲她的头，莎拉心想，肯定会有用。
「行行好吧，叫那个女人闭嘴！」这是隔壁病床传来的声音，那是个得肺癌的老人。他刚嚷完，就发出一连串带痰的咳嗽。
「玛蕊，我真的需要妳的合作。」莎拉说，「妳影响到其他病人了。眼前这个情况下，我真的帮不上妳的忙。我们只能顺其自然。」
「莎拉？」珍妮从她后面冒出来，褐色的头发散乱，汗光闪闪黏在额头上。「有个女人来医院，可是她的预产期还远得很。」
「等一下。」莎拉用坚定的眼神示意玛蕊别再闹了。「说好了？」
「好，」那女人气呼呼地说：「妳怎么说，就怎么办吧。」
莎拉跟着珍妮到住院处，刚进医院的那个女人躺在轮床上，她的丈夫站在旁边，握着她的手。她比莎拉惯常见到的病人更年长，也许有四十岁了吧，有一张憔悴严肃的脸，以及过度拥挤的牙齿。
「吉梅涅兹太太，我是威尔森医师。妳现在三十六周，对不对？」
「我不能肯定周数。」
「妳从什么时候开始出血？」
「几天前。都只是一滴一滴的，但是今天早上变严重了，我开始疼痛。」
「我叫她要早点来的。」她丈夫补充。他的块头魁梧，穿深蓝连身工作服，手大得像熊掌。「我在工作。」
莎拉测了女人的心跳和血压，然后拉起罩袍，双手贴在女人肚子上，轻轻按压。女人痛得皱起了脸。莎拉的手往下探，摸摸这里那里，寻找剥离的位置。这时她注意那两个十几岁的男生，远远坐在另一头。她瞥了那丈夫一眼，什么都没说。
「我们有准生证。」那人紧张地说。
「现在先别担心这个问题。」莎拉从口袋里掏出听诊器，把银色的小圆盘贴在女人肚子上，竖起一只手要他别讲话。一声一声强大的跳动声充塞她的耳朵，她记下婴儿的心跳速率，每分钟一百一十八下。有点低，但还不到需要担心的程度。
「好了，珍妮，送她进开刀房。」她转头面对女人的丈夫。「吉梅涅兹先生—」
「卡罗斯。我叫卡罗斯。」
「卡罗斯，不会有事的。可是你得让你儿子在这里等。」
胎盘从子宫壁剥离，出血就是从这里来的。撕裂的地方或许会自行止血，但是胎位不正的问题让自然产变得复杂，而且已三十六周。莎拉看不出有拖延等待的理由。在开刀房外的走廊上，她说明她打算进行的处置。
「我们可以拖一阵子，」她告诉女人的丈夫，「但我不认为那样做是明智的。胎儿很可能会没有足够的氧气。」
「我可以陪她吗？」
「现在不行。」她拉着这人的手臂，直直看着他的眼睛。「我会照顾她。相信我，之后你还有得忙的。」
她叫人送麻醉剂和保温箱过来。她和珍妮刷手，穿上手术袍，珍妮用碘酒擦净女人的肚子和耻骨部位，把她绑在手术台上。莎拉把照灯转到合适的角度，戴上手套，倒一点麻醉剂到小碟子，然后用镊子夹海绵浸到褐色的液体，再放进呼吸罩的小空格里。
「好了，吉梅涅兹太太，」她说，「我要把这个放到妳脸上，味道会有点怪。」
这女人看着她，一脸无助惊恐。「会痛吗？」
莎拉微笑安慰她。「相信我，妳不会有感觉的。等妳醒来，宝宝就已经出生了。」她把呼吸罩戴到女人脸上。「慢慢、平缓地呼吸。」
女人像熄灯那样睡去。从消毒锅里拿出来的器械还热热的，莎拉在盘子上器械摆好，戴上面罩。手术刀在女人耻骨上方横切划开，她接着再划下第二刀打开子宫。宝宝出现了，头朝下蜷缩在羊膜里，羊水因为带血而呈现粉红色。莎拉小心翼翼地刺穿羊膜囊，把镊子伸进去。
「好，准备好了。」
珍妮拿着毛巾和脸盆到她旁边。莎拉从切口取出宝宝，把手滑到头部底下，拇指和小指撑在肩膀下。宝宝是个女生，再缓缓一拉，她就完全出来了。珍妮把宝宝裹在毛巾里，抽吸她的嘴巴和鼻子，然后让她趴着，轻轻揉背。随着湿淋淋的一声嗝，宝宝开始呼吸。莎拉夹住脐带，用剪刀剪开，拉出胎盘，丢在盆子里。珍妮把宝宝摆进保温箱，检查生命迹象。莎拉缝合女人的伤口，出血不多，没有并发症，健康的宝宝—这十分钟的处置成果还不赖。
莎拉取下女人脸上的呼吸罩。「宝宝在这里，」她轻声对女人说：「一切都很好。她是个健康的宝宝。」
她的丈夫和儿子等在外面。莎拉给他们一点时间相聚。卡罗斯亲吻慢慢醒转过来的妻子，然后从保温箱里抱起宝宝，两个儿子也轮流抱。
「你们帮她取好名字了吗？」莎拉问。
那人点点头，眼睛闪着泪光。莎拉喜欢他的反应，不是每个父亲都这么感情外露的。有些父亲甚至很不在乎。
「恩慈。」
母亲和女儿被推过走廊。那人打发儿子走开，手伸进工作服口袋里，紧张地交给莎拉一张她在等着的文件。依据规定，打算生第三个小孩的夫妇，可以从没用完子女合法配额的夫妇那里买准生证。莎拉不喜欢这套运作方式。她觉得不应该买卖造人的权利，而且她看过的准生证有一半都是伪造，从黑帮手里买来的。
她检查卡罗斯的文件，这是政府用纸没错，但墨水颜色和正确的颜色相去甚远，章还盖错了边。
「不管这是谁卖给你的，你都应该去把钱要回来。」
卡罗斯的脸垮下来。「拜托，我只是个水工。这全是我的错。她说那天日子不对。」
「你肯坦白很好，但恐怕问题不在这里。」
「求求妳，威尔森医师，别让我把她送给修女。我的儿子都是好孩子，妳也看见的。」
莎拉没打算把恩慈送到孤儿院。但是，这人的证明文件假得太离谱，审核部门的人一眼就会拆穿。
「帮我们两人一个忙，把这张丢了吧。我会留下出生纪录，如果文书作业被打回票，我就想办法掩饰—告诉他们我搞丢还是什么的。运气好的话，这件事就会在忙乱中被忘掉。」
卡罗斯一副没打算接回这张文件的样子，似乎也没听懂莎拉的话。她百分之百相信他已经在心里演练这一刻上千遍，也一定不只一次想象某人会出手解决他的问题。
「快，拿去。」
「妳真的要这样做？不会惹上麻烦吗？」
她把那张纸推回去给他。「撕掉、烧掉，丢进随便哪里的垃圾桶里。忘掉我们这次的对话。」
那人把证明文件收回口袋。有那么一晌，他彷佛就要拥抱她，但还是制止了自己。「我们会为妳祷告，威尔森医师。我们会好好照顾她，我发誓。」
「但愿如此。请帮我一个忙。」
「任何事情都可以。」
「你太太说日子不对的时候，请相信她，好吗？」
莎拉在检查哨出示通行证，走过阴暗的街道回家。除了医院与必要建筑之外，其余地方在晚上十点就停止供电。但整个城市并不是在停电的这一刻就全都上床睡觉，黑暗里，有着另一种生活。沙龙、妓院、赌场—她听霍里斯讲过太多故事，而且在难民营待了两年之后，她自己也几乎什么都见过了。
她走进公寓。凯特早就被赶上床，但霍里斯还在等她，他坐在厨房的餐桌旁就着烛光看书。
「都还好吗？」她问。
因为莎拉常在医院工作到很晚，霍里斯变得很爱看书，从图书馆抱回一捧一捧的书，摆在床边堆成一落，不时拿起来读。
「这本有点不知道在干嘛。迈可很久以前推荐的，讲潜水艇。」
她把外套挂在门边的挂钩上。「什么是潜水艇？」
霍里斯阖上书，摘下老花眼镜—又一个新发展。莎拉觉得这副黑色塑料框、半月形镜片磨得雾蒙蒙的眼镜，让他有种特别的气质，虽然霍里斯说戴上眼镜让他觉得自己很老。
「潜水艇显然是一种可以潜到水里面的船。我觉得有点胡说八道，但是故事还不难看。妳饿了吗？想吃的话，我可以帮妳弄点东西。」
她是饿了，但是吃东西感觉太耗力。「我想做的是上床睡觉。」
她去看看凯特—小女孩睡得很沉—然后就着水槽漱洗。她停下动作，凝视镜里的自己。一点疑问都没有，岁月开始出现痕迹了。眼睛周围有了鱼尾纹，剪短往后梳的金发变得有些稀疏；紧实的皮肤也开始松弛。她向来觉得自己很漂亮，如今在特定的光线下也还是漂亮，然而她已经过了人生的巅峰。过去，看着镜里的映像，她仍然看得见过往的那个小女孩，镜里的女人是她年轻时代的延续；而今她看见了未来。皱纹会加深，皮肤会松弛，眼睛里的光芒也将变得黯淡。她的青春逐渐消逝在往昔里。
然而这个想法并没有让她觉得困扰，或者应该说没有太困扰。年龄带来权威，权威带来有用的力量—治愈疾病，安抚人心，把新生命带到这个世界上。我们会为妳祷告，威尔森医师。莎拉几乎每天都听到这样的话，但她并不习惯。光是「威尔森医师」这个称谓，听到有人这样喊她，知道他们是在叫她，还是让她很难以置信。三年前，莎拉抵达柯厄维尔时，到医院报到，想看她的护士训练能不能帮上什么忙。在一间没有窗子的小房间里，有个名叫埃拉夸的医生盘问了她好久—身体的系统、诊断、疾病与外伤的治疗。她回答问题的时候，他一脸面无表情，只不停记录在夹纸板上。这场拷问持续了两个多钟头，结束的时候，莎拉觉得自己好像在暴风里蹒跚盲行了一阵。在这所规模远超过殖民地简陋医疗所的医疗机构里，她微薄的医学训练能派上什么用场呢？她怎么会这么天真？「嗯，我想这样差不多了。」埃拉夸医师说：「恭喜。」莎拉吓呆了。他是在挖苦她吗？「这表示我可以当护士了？」她问。「护士？不。我们的护士够多了。明天回来报到，威尔森太太。妳的训练准时从○七○○开始。我想十二个月应该够了。」「什么训练？」她问。埃拉夸方才漫长的盘诘只是预告即将来临的事情而已，他难掩不耐烦地说：「我说得大概不够清楚。我不知道妳是在哪里学的，但是妳懂的比妳该懂的多一倍。妳要成为医生。」
当然，还有凯特。他们这个漂亮、不可思议，奇迹也似的女儿凯特。莎拉和霍里斯很想要有第二个孩子，但是凯特出生时的状况造成严重伤害。说来失望，甚至也有点讽刺，新的生命日复一日经由她之手来到世上，但她没有资格抱怨。毕竟她找回了女儿，而且母女俩与霍里斯重逢，一家人逃离家园回到柯厄维尔—用「奇迹」两个字还不足以形容。莎拉不是会上教堂的虔诚教徒，她觉得修女都是好人，虽然信念有点极端，但是只有白痴才会感受不到上苍的作为。每天一睁开眼睛看见这个世界，让人每一时每一刻都不由得心存感激。
她很少想到家园，或者应该说是尽可能不去想。她还会梦见—虽然说来奇怪，梦境倒没集中在她当时最惨的遭遇上。大部分的梦都是挨饿受冻或无助的感觉，再不然就是在生质柴油厂永不止息地转动、碾磨。有时候她就只是看着双手，非常困惑，彷佛回想理当捧在手上的东西。有时候她会梦见嘉姬，那个对她很好的老妇人，还有丽拉。她对丽拉的复杂感情经由时间提炼，已经变成某种悲哀的同情。偶尔，她的梦境会是纯粹的梦魇—她在伸手不见五指的大雪里抱凯特，十分可怕的东西追着她们—但这些噩梦也逐渐减少了。这又是另一件值得庆幸的事。终有一天，或许还要一段时间，但终究会来临的一天，家园会成为人生回忆里的另一段记忆，让其他一切显得更甜美的不快记忆。
霍里斯已经不省人事。这男人睡觉活像倒下的巨人，头一沾枕就开始打呼。莎拉熄掉蜡烛，钻进被子里。她忖思，不知道玛蕊是不是生了，是不是还在咒骂丈夫。她想起吉梅涅兹一家人，以及卡罗斯抱起女儿恩慈时脸上的表情。或许「恩慈」正是她所要寻找的。他们还是有可能被审核部门逮到，但莎拉觉得应该不会，每天出生的婴儿这么多。这就是事情的核心。新的世界来临了，新的世界已经到来。或许这就是年龄增长让人学到的，在照着镜子、看见脸上有岁月的痕迹，看着熟睡的女儿，看见自己曾经是、如今却已不复存在的女孩。这是真实的世界，人在其中，尽管短暂却仍是真实的存在。如果幸运的话，或者即使不幸运也无妨，你为爱所做的一切都会被记得。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
「想办法保持平静，玛蕊。」莎拉告诉她，「大吼大叫不会让妳比较好过。」
「去死，」玛蕊对着丈夫尖声叫着，「都是你害我的，你这个狗娘养的！」
「妳可以想想办法吗？」她丈夫问。
莎拉不确定他指的是让妻子不痛，还是要让妻子闭嘴。从他脸上惊惶的表情看来，她猜这阵辱骂并不是今天才发生的。他在农田工作，莎拉从男人指甲里的泥土就看得出来。
「叫她呼吸就好。」
「不然我这是在做什么？」她鼓起两颊，讽刺似地吹出两口气。
我可以拿榔头敲她的头，莎拉心想，肯定会有用。
「行行好吧，叫那个女人闭嘴！」这是隔壁病床传来的声音，那是个得肺癌的老人。他刚嚷完，就发出一连串带痰的咳嗽。
「玛蕊，我真的需要妳的合作。」莎拉说，「妳影响到其他病人了。眼前这个情况下，我真的帮不上妳的忙。我们只能顺其自然。」
「莎拉？」珍妮从她后面冒出来，褐色的头发散乱，汗光闪闪黏在额头上。「有个女人来医院，可是她的预产期还远得很。」
「等一下。」莎拉用坚定的眼神示意玛蕊别再闹了。「说好了？」
「好，」那女人气呼呼地说：「妳怎么说，就怎么办吧。」
莎拉跟着珍妮到住院处，刚进医院的那个女人躺在轮床上，她的丈夫站在旁边，握着她的手。她比莎拉惯常见到的病人更年长，也许有四十岁了吧，有一张憔悴严肃的脸，以及过度拥挤的牙齿。
「吉梅涅兹太太，我是威尔森医师。妳现在三十六周，对不对？」
「我不能肯定周数。」
「妳从什么时候开始出血？」
「几天前。都只是一滴一滴的，但是今天早上变严重了，我开始疼痛。」
「我叫她要早点来的。」她丈夫补充。他的块头魁梧，穿深蓝连身工作服，手大得像熊掌。「我在工作。」
莎拉测了女人的心跳和血压，然后拉起罩袍，双手贴在女人肚子上，轻轻按压。女人痛得皱起了脸。莎拉的手往下探，摸摸这里那里，寻找剥离的位置。这时她注意那两个十几岁的男生，远远坐在另一头。她瞥了那丈夫一眼，什么都没说。
「我们有准生证。」那人紧张地说。
「现在先别担心这个问题。」莎拉从口袋里掏出听诊器，把银色的小圆盘贴在女人肚子上，竖起一只手要他别讲话。一声一声强大的跳动声充塞她的耳朵，她记下婴儿的心跳速率，每分钟一百一十八下。有点低，但还不到需要担心的程度。
「好了，珍妮，送她进开刀房。」她转头面对女人的丈夫。「吉梅涅兹先生—」
「卡罗斯。我叫卡罗斯。」
「卡罗斯，不会有事的。可是你得让你儿子在这里等。」
胎盘从子宫壁剥离，出血就是从这里来的。撕裂的地方或许会自行止血，但是胎位不正的问题让自然产变得复杂，而且已三十六周。莎拉看不出有拖延等待的理由。在开刀房外的走廊上，她说明她打算进行的处置。
「我们可以拖一阵子，」她告诉女人的丈夫，「但我不认为那样做是明智的。胎儿很可能会没有足够的氧气。」
「我可以陪她吗？」
「现在不行。」她拉着这人的手臂，直直看着他的眼睛。「我会照顾她。相信我，之后你还有得忙的。」
她叫人送麻醉剂和保温箱过来。她和珍妮刷手，穿上手术袍，珍妮用碘酒擦净女人的肚子和耻骨部位，把她绑在手术台上。莎拉把照灯转到合适的角度，戴上手套，倒一点麻醉剂到小碟子，然后用镊子夹海绵浸到褐色的液体，再放进呼吸罩的小空格里。
「好了，吉梅涅兹太太，」她说，「我要把这个放到妳脸上，味道会有点怪。」
这女人看着她，一脸无助惊恐。「会痛吗？」
莎拉微笑安慰她。「相信我，妳不会有感觉的。等妳醒来，宝宝就已经出生了。」她把呼吸罩戴到女人脸上。「慢慢、平缓地呼吸。」
女人像熄灯那样睡去。从消毒锅里拿出来的器械还热热的，莎拉在盘子上器械摆好，戴上面罩。手术刀在女人耻骨上方横切划开，她接着再划下第二刀打开子宫。宝宝出现了，头朝下蜷缩在羊膜里，羊水因为带血而呈现粉红色。莎拉小心翼翼地刺穿羊膜囊，把镊子伸进去。
「好，准备好了。」
珍妮拿着毛巾和脸盆到她旁边。莎拉从切口取出宝宝，把手滑到头部底下，拇指和小指撑在肩膀下。宝宝是个女生，再缓缓一拉，她就完全出来了。珍妮把宝宝裹在毛巾里，抽吸她的嘴巴和鼻子，然后让她趴着，轻轻揉背。随着湿淋淋的一声嗝，宝宝开始呼吸。莎拉夹住脐带，用剪刀剪开，拉出胎盘，丢在盆子里。珍妮把宝宝摆进保温箱，检查生命迹象。莎拉缝合女人的伤口，出血不多，没有并发症，健康的宝宝—这十分钟的处置成果还不赖。
莎拉取下女人脸上的呼吸罩。「宝宝在这里，」她轻声对女人说：「一切都很好。她是个健康的宝宝。」
她的丈夫和儿子等在外面。莎拉给他们一点时间相聚。卡罗斯亲吻慢慢醒转过来的妻子，然后从保温箱里抱起宝宝，两个儿子也轮流抱。
「你们帮她取好名字了吗？」莎拉问。
那人点点头，眼睛闪着泪光。莎拉喜欢他的反应，不是每个父亲都这么感情外露的。有些父亲甚至很不在乎。
「恩慈。」
母亲和女儿被推过走廊。那人打发儿子走开，手伸进工作服口袋里，紧张地交给莎拉一张她在等着的文件。依据规定，打算生第三个小孩的夫妇，可以从没用完子女合法配额的夫妇那里买准生证。莎拉不喜欢这套运作方式。她觉得不应该买卖造人的权利，而且她看过的准生证有一半都是伪造，从黑帮手里买来的。
她检查卡罗斯的文件，这是政府用纸没错，但墨水颜色和正确的颜色相去甚远，章还盖错了边。
「不管这是谁卖给你的，你都应该去把钱要回来。」
卡罗斯的脸垮下来。「拜托，我只是个水工。这全是我的错。她说那天日子不对。」
「你肯坦白很好，但恐怕问题不在这里。」
「求求妳，威尔森医师，别让我把她送给修女。我的儿子都是好孩子，妳也看见的。」
莎拉没打算把恩慈送到孤儿院。但是，这人的证明文件假得太离谱，审核部门的人一眼就会拆穿。
「帮我们两人一个忙，把这张丢了吧。我会留下出生纪录，如果文书作业被打回票，我就想办法掩饰—告诉他们我搞丢还是什么的。运气好的话，这件事就会在忙乱中被忘掉。」
卡罗斯一副没打算接回这张文件的样子，似乎也没听懂莎拉的话。她百分之百相信他已经在心里演练这一刻上千遍，也一定不只一次想象某人会出手解决他的问题。
「快，拿去。」
「妳真的要这样做？不会惹上麻烦吗？」
她把那张纸推回去给他。「撕掉、烧掉，丢进随便哪里的垃圾桶里。忘掉我们这次的对话。」
那人把证明文件收回口袋。有那么一晌，他彷佛就要拥抱她，但还是制止了自己。「我们会为妳祷告，威尔森医师。我们会好好照顾她，我发誓。」
「但愿如此。请帮我一个忙。」
「任何事情都可以。」
「你太太说日子不对的时候，请相信她，好吗？」
莎拉在检查哨出示通行证，走过阴暗的街道回家。除了医院与必要建筑之外，其余地方在晚上十点就停止供电。但整个城市并不是在停电的这一刻就全都上床睡觉，黑暗里，有着另一种生活。沙龙、妓院、赌场—她听霍里斯讲过太多故事，而且在难民营待了两年之后，她自己也几乎什么都见过了。
她走进公寓。凯特早就被赶上床，但霍里斯还在等她，他坐在厨房的餐桌旁就着烛光看书。
「都还好吗？」她问。
因为莎拉常在医院工作到很晚，霍里斯变得很爱看书，从图书馆抱回一捧一捧的书，摆在床边堆成一落，不时拿起来读。
「这本有点不知道在干嘛。迈可很久以前推荐的，讲潜水艇。」
她把外套挂在门边的挂钩上。「什么是潜水艇？」
霍里斯阖上书，摘下老花眼镜—又一个新发展。莎拉觉得这副黑色塑料框、半月形镜片磨得雾蒙蒙的眼镜，让他有种特别的气质，虽然霍里斯说戴上眼镜让他觉得自己很老。
「潜水艇显然是一种可以潜到水里面的船。我觉得有点胡说八道，但是故事还不难看。妳饿了吗？想吃的话，我可以帮妳弄点东西。」
她是饿了，但是吃东西感觉太耗力。「我想做的是上床睡觉。」
她去看看凯特—小女孩睡得很沉—然后就着水槽漱洗。她停下动作，凝视镜里的自己。一点疑问都没有，岁月开始出现痕迹了。眼睛周围有了鱼尾纹，剪短往后梳的金发变得有些稀疏；紧实的皮肤也开始松弛。她向来觉得自己很漂亮，如今在特定的光线下也还是漂亮，然而她已经过了人生的巅峰。过去，看着镜里的映像，她仍然看得见过往的那个小女孩，镜里的女人是她年轻时代的延续；而今她看见了未来。皱纹会加深，皮肤会松弛，眼睛里的光芒也将变得黯淡。她的青春逐渐消逝在往昔里。
然而这个想法并没有让她觉得困扰，或者应该说没有太困扰。年龄带来权威，权威带来有用的力量—治愈疾病，安抚人心，把新生命带到这个世界上。我们会为妳祷告，威尔森医师。莎拉几乎每天都听到这样的话，但她并不习惯。光是「威尔森医师」这个称谓，听到有人这样喊她，知道他们是在叫她，还是让她很难以置信。三年前，莎拉抵达柯厄维尔时，到医院报到，想看她的护士训练能不能帮上什么忙。在一间没有窗子的小房间里，有个名叫埃拉夸的医生盘问了她好久—身体的系统、诊断、疾病与外伤的治疗。她回答问题的时候，他一脸面无表情，只不停记录在夹纸板上。这场拷问持续了两个多钟头，结束的时候，莎拉觉得自己好像在暴风里蹒跚盲行了一阵。在这所规模远超过殖民地简陋医疗所的医疗机构里，她微薄的医学训练能派上什么用场呢？她怎么会这么天真？「嗯，我想这样差不多了。」埃拉夸医师说：「恭喜。」莎拉吓呆了。他是在挖苦她吗？「这表示我可以当护士了？」她问。「护士？不。我们的护士够多了。明天回来报到，威尔森太太。妳的训练准时从○七○○开始。我想十二个月应该够了。」「什么训练？」她问。埃拉夸方才漫长的盘诘只是预告即将来临的事情而已，他难掩不耐烦地说：「我说得大概不够清楚。我不知道妳是在哪里学的，但是妳懂的比妳该懂的多一倍。妳要成为医生。」
当然，还有凯特。他们这个漂亮、不可思议，奇迹也似的女儿凯特。莎拉和霍里斯很想要有第二个孩子，但是凯特出生时的状况造成严重伤害。说来失望，甚至也有点讽刺，新的生命日复一日经由她之手来到世上，但她没有资格抱怨。毕竟她找回了女儿，而且母女俩与霍里斯重逢，一家人逃离家园回到柯厄维尔—用「奇迹」两个字还不足以形容。莎拉不是会上教堂的虔诚教徒，她觉得修女都是好人，虽然信念有点极端，但是只有白痴才会感受不到上苍的作为。每天一睁开眼睛看见这个世界，让人每一时每一刻都不由得心存感激。
她很少想到家园，或者应该说是尽可能不去想。她还会梦见—虽然说来奇怪，梦境倒没集中在她当时最惨的遭遇上。大部分的梦都是挨饿受冻或无助的感觉，再不然就是在生质柴油厂永不止息地转动、碾磨。有时候她就只是看着双手，非常困惑，彷佛回想理当捧在手上的东西。有时候她会梦见嘉姬，那个对她很好的老妇人，还有丽拉。她对丽拉的复杂感情经由时间提炼，已经变成某种悲哀的同情。偶尔，她的梦境会是纯粹的梦魇—她在伸手不见五指的大雪里抱凯特，十分可怕的东西追着她们—但这些噩梦也逐渐减少了。这又是另一件值得庆幸的事。终有一天，或许还要一段时间，但终究会来临的一天，家园会成为人生回忆里的另一段记忆，让其他一切显得更甜美的不快记忆。
霍里斯已经不省人事。这男人睡觉活像倒下的巨人，头一沾枕就开始打呼。莎拉熄掉蜡烛，钻进被子里。她忖思，不知道玛蕊是不是生了，是不是还在咒骂丈夫。她想起吉梅涅兹一家人，以及卡罗斯抱起女儿恩慈时脸上的表情。或许「恩慈」正是她所要寻找的。他们还是有可能被审核部门逮到，但莎拉觉得应该不会，每天出生的婴儿这么多。这就是事情的核心。新的世界来临了，新的世界已经到来。或许这就是年龄增长让人学到的，在照着镜子、看见脸上有岁月的痕迹，看着熟睡的女儿，看见自己曾经是、如今却已不复存在的女孩。这是真实的世界，人在其中，尽管短暂却仍是真实的存在。如果幸运的话，或者即使不幸运也无妨，你为爱所做的一切都会被记得。