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当天傍晚，白昼消失，雨势转变成薄雾，边境自由军团进入埃布尔隆。城里的人们看见他们经过，都停下手边的工作，并窃窃私语起来。从山顶的林木通道到山下的森林道路，只有静悄悄的声音。果然是自由军团没错。
安德·艾力山铎仍然与他父王以及亚拉侬关在宅邸的书房中。说也奇怪，他们待在里头，是因为亚拉侬坚称他要先熟悉西境里头沙朗丹侬的地图，并提出防御计划。这时，盖尔捎来口信说军团抵达了。
“陛下，有个边境军团的骑兵部队刚刚从卡拉洪开拔到这里。”这名年轻的国王助理突然出现在书房门边向国王禀报，“我们的巡逻队于一小时前在城市东边遇见他们，并陪同他们进城。他们应该没过多久就会到达这里。”
“边境军！”老国王疲惫的脸上笑逐颜开，“我简直不敢奢望。什么样的部队，盖尔？他们有多少人？”
“还不清楚，国王陛下。巡逻队的传令兵带了这则消息，但是没说到细节。”助理应道。
“没关系。”伊凡丁站起来，走向门边，“任何的协助都欢迎，无论是谁……”
亚拉侬低沉的声音突然唤回了国王的注意。“伊凡丁国王！我们现在有重要的事要做，不应被打断。或许你的儿子可以代替你去接待这群边境人。”
安德惊讶地看着亚拉侬，并热切地看着他的父亲。国王犹豫了一下，然后凝视着他儿子眼中的神情，点点头。
“很好，安德。请代我向边境军团的指挥官致意，并告诉他我会在晚一点接见他。帮他们打点好军营。”
安德很高兴被赋予一项较重要的任务，他赶紧跑出宅邸，身后跟了一群精灵狩猎队员当护卫。他对于亚拉侬毫无预警的提议从原本的惊讶很快地转变成好奇。他想到这并不是第一次亚拉侬刻意要他参与其中，但其实他大可不必这么做。第一次是当亚拉侬向伊凡丁提到安柏丽和血火的那次。他提醒安德说在他前往帕瑞诺的期间，他要负起保护他父王的责任。这种同盟的感觉让他在高等议会中，当其他人都不表态的情况下，他站起来选择与安柏丽站在同一阵线。在今天傍晚的会面中，亚拉侬将艾尔奎斯树的木杖交给他父王。在这些场合中，在场的应该是亚利安，而不是他。为什么亚利安都刚好不在呢？
他刚经过宅邸大院的前门，心里还在想着这件事，这时远处的边境骑兵部队已经在前方的路上朝他们走来，整支部队弯弯曲曲地缓缓出现在他们眼前。安德慢下脚步，皱起眉头。他认得出这群骑士。灰色长袍镶着赭红色滚边，在他们的肩上翻飞，人人头上戴的宽边帽上竖着一根羽毛。长弓与宽刀挂在马鞍带上，短剑挂在他们的背上。每个骑士手中都握着一支长矛，上头的红灰色小三角旗迎风飘扬，马匹穿着轻便的皮盔甲，装饰着金属铆钉。一小群精灵狩猎队员在城市东边巡逻时遇见他们，便陪同他们过来，他们以整齐划一的队伍穿过雨后湿漉的埃布尔隆街道，完全不理会聚集在左右两旁围观他们的群众。
“是自由军团。”安德自言自语地说道，“他们派自由军团给我们。”
很少有人没听过自由军团，这个军团是卡拉洪边境军团中最出名，同时也是最受争议的部队。该军团的名称得自于它给予加入这个军团的人们的一个承诺——军团中的军人可以义无反顾地抛弃过往，或者不需解释他们过去生命中所发生的事。军团中大多数的人都有着不简单的故事。他们来自不同的国度，有着不同的历史，过着不同的生活，但是他们都是因为相同的理由而来。他们之中有盗贼、杀手和骗子、其他军队的逃兵、高等和低等血统的人、有荣誉感和没荣誉感的人，有些正被搜寻，有些正在逃亡，有些正在流浪，但是所有的人都试图告别过去，忘记从前的身份，并重新开始。自由军团给了他们这样的机会。没有一名自由军团的军人会被询问他们的过往，他们的生命从加入军团的那一天才开始。往者已矣，只有现在才重要，而且一个人在他服役期间可以塑造他自己。
自由军团是边境军中的杂乱组织，他们是经过安排的牺牲品。军团中的军人都是冲锋队，而且身先士卒。自从这个军团在三十多年前成军以来，在每一场征战中，它的伤亡数都是最高的。虽然自由军团的军人抛却过往，但未来却是更加的不确定。而且，大多数的人认为这是一项公平的交易。毕竟，每件事都要付出代价，而这个代价并非完全不合理。如果真要说他们所付出的代价，那就是牺牲生命的士兵可以引以为傲；他们会感觉自己的重要性，这种认同感让他们与其他四境中的战士有所区隔。军人应该战死沙场是自由军团的传统。对这个军团中的人而言，战死并不重要；死亡是他们存在的现实，而且他们将死亡视为旧识，他们不止一次与死亡擦肩而过，因为死得其所才是重点。
安德很清楚，他们之前常常证明了这点。现在他们被派来埃布尔隆，显然要再次印证这点。这支边境部队在铁门前停下脚步，最前方一名高大、身穿灰色斗篷的骑士跃下马来。他看见安德，于是将马的缰绳交给另一名士兵，并迈开大步走上前。他走到精灵王子和他的护卫队旁，脱下头上的宽边帽，并微微弯腰鞠躬。
“我是史提·姜斯，边境自由军团的指挥官。”
一时间，安德没有反应，他被眼前这个人的外表所震慑。史提·姜斯身材高大，似乎高出安德许多。他那历经风霜然而却依然年轻的脸上留下了数十道交错的伤疤，有几条伤疤横过遮盖下巴的淡红色胡子，留有白色的痕迹。蓬乱的红锈色头发披在他的肩上，并扎了根辫子。他有一边的耳朵已不完整，另一耳则挂着一只金耳环。他淡褐色的眼睛定定地看着精灵王子，坚毅的眼神像是以石头雕凿而成的。
安德意识到自己呆望着他，很快地回过神来。
“我是安德·艾力山铎，伊凡丁是我父王。”他伸出手以示欢迎。史提·姜斯用力握住他的手，棕色的双手结着老茧和节瘤。安德匆匆放开手，并看着这一长列灰衣骑士，徒劳地搜寻其他单位的边境军。“国王要我代他向你致意，并打点你们的军营。请问其他部队何时会到？”
指挥官伤疤累累的脸上浅浅一笑。“没有其他的部队了，殿下。只有自由军团的士兵。”
“只有……？你们有多少人，指挥官？”安德困惑地迟疑了一下。
“六百人。”壮汉回答。
“六百人！”安德无法隐藏他的沮丧，“但是边境军团呢？他们多快可以被派遣过来？”
史提·姜斯顿了顿。“殿下，我想我应该跟你直话直说。边境军可能一个都不会来。城市议会尚未作出决定。就像大多数的议会一样，讨论作决定比作出决定要容易。你们的使者说得很清楚，我也被告知，但是议会里有许多告诫的声音，还有一些反对的意见。国王听从议会的决定，而议会只将眼光放在南边。议会只在意邦联会不会受威胁，而你们口中的魔物只不过是西境的神话。”
“一个神话！”安德显得极为震惊。
“你们很幸运还能得到自由军团的协助。”史提·姜斯继续冷静地说道，“若不是议会必须平息全体的道德感，连我们都不会来。他们表示，至少要有一个充场面的队伍来协助他们的精灵盟友。自由军团是最合理的选择，就像一直以来无论何时要作出牺牲，我们就会出动。”
这是简单的事实陈述，说时没有愤恨不平或痛苦。史提·姜斯的眼神保持一贯，而且面无表情。安德涨红了脸。
“我不认为卡拉洪的人们会这么笨！”他怒气冲冲地说道。
史提·姜斯端详了他一会儿，好像在打量他。“我知道当卡拉洪遭受黑魔君的军队攻击时，边境向精灵发出协助请求。但是当时伊凡丁被黑暗魔王囚禁，由于他不在场，精灵的高等议会也无法运作。”他顿了顿。“现在卡拉洪的情况也相当类似。边境没有领袖；自从巴力诺过世之后，就没有领袖了。”
安德的眼睛批判地看着史提·姜斯，他的怒气已消。“你是个直言不讳的人，指挥官。”
指挥官回应道：“我是个诚实的人，殿下。这有助于我更能看清事实。”
王子接着说：“你刚刚所告诉我的事，在卡拉洪可能有些人会不同意。”
史提·姜斯耸耸肩。“或许那就是我在这里的原因。”
安德缓缓露出微笑。他喜欢史提·姜斯，即便安德对他尚一无所知。“指挥官，我无意表现出愤怒。这跟你无关。希望你能理解。我们非常欢迎自由军团。现在让我带你们到营地去。”
史提·姜斯摇摇头。“不需要任何的营区。我跟我的士兵们共寝。殿下，我听说精灵军队早上就要出发。”安德点点头。“那么自由军团也会一起前进。我们只需要今晚先歇息一下。请将此转告国王。”
“我会告诉他的。”安德允诺道。
边境军指挥官向安德行礼，转身走向他的马。他重新骑上马背，向护送他的部队前来的精灵巡逻队的骑士匆匆点头示意，长长的灰色纵队转向左侧，走上泥泞的道路。
安德看着他的背影，心中交杂着钦佩与怀疑。六百人！一想到成千上万的魔物就要出现在他们面前，他心想六百个南境人可以扭转什么样的局势。