第一章 维林
和以前一样，他最先注意到的是空气的变化，山顶的硫黄味变成了某种芬芳的气息。潮湿的寒意消失了，阳光温暖，夏季的清风轻轻拂过，使人格外惬意。但这一次的声音不同，没有枝丫摇曳的响动和鸟鸣，只有鼎沸的人声。记忆石底下的地面也变了，人工开凿的岩石被新近切割的光滑石砖替代。维林抬起头，发现他们不在山顶，而是置身于一座正在兴建的城市中央，立于一块高台之上。
各处的脚手架上都有人在干活，不是拽绳子就是雕刻石头，一队队蹄上生毛的高头大马拉着巨型马车，车上装满了花岗岩和大理石。人们劳动时的喊叫和号子在空中荡漾，听不见鞭子的噼啪声和锁链的哗啦声，说明他们不是奴隶，而且看样子干得兴高采烈。他望向全城最高的建筑，不禁眼睛一亮，那是一座细长的方形塔楼，高约五十英尺，外墙搭满了脚手架，依稀可见内侧的红色大理石和灰色花岗岩。他的目光转向附近另一座建筑，墙已经砌好，但尚未封顶。它规模惊人，比周围的建筑大上许多。一个石匠坐在吊篮里，悬在门楣处，手里的凿子刻下了一排符文，哈力克兄弟解释过这些符文的含义——图书馆。
“失落之城!”他大声说，又看了一眼南边的地貌，确认了自己的判断。岁月或许可以将一座城市侵蚀殆尽，但无力抹平高山峻岭。
“正是。”艾林站在他身边，双手在斗篷里握成拳头，目光投向不远处一个高大的人影，那人正低着头，浏览一份展开的卷轴。“是他修建了这座城市。”
那人抬起头来，维林走近了些，端详他的脸，心里却很清楚对方的模样。他的胡子和眉毛生得相当浓密，但还不到雕像所刻画的年纪，没有那么多皱纹，甚至比狼人的洞中壁画所描绘的还要年轻。不过，当他眯着眼睛，眺望这座初生的城市时，神色异常严肃，眼里偶尔闪过一丝难以克制的沮丧。
此等彪炳史册的功绩，还有令他不满之处?维林颇为好奇，环视着四面八方生机勃勃的景象。“他是这里的国王吗?”他问艾林。
“我认为这种称谓放在此处根本没有意义。”
维林摆手示意那些辛苦劳作的人。“可他们都听那人的指挥。”
“而且干起活来心甘情愿，你不觉得吗?我只能看见石头展示给我的场景，兄弟。我尚未找到任何证据，表明那人使用武力胁迫或恐吓他们。整座城市里，你连一把剑也找不到。”
忽然有人喊了一声，大胡子回过头，看见一个年轻女人跑过来，他立刻露出灿烂的笑容。这一次维林仍然不觉意外，年轻女人和壁画上一模一样，都是绿眼黑发。她和大胡子热情地拥抱亲吻，两人的手自然而然地交握。她笑着挣脱大胡子的怀抱，转身伸手，说了几句维林听不懂的话，但她的语气充满了快活。一个面相狭长的年轻男人出现了，他走到数英尺开外，笑容生硬而勉强。他与洞中壁画上的肖像不大一样，年轻得多，嘴角也没有嘲弄的笑意，但依然可以辨认出来。女人笑着把他拉了过去，介绍给大胡子。大胡子并未握住年轻人伸出的手，而是直接抱住了他。
“姐弟。”维林明白了，目光在女人和年轻男人之间来回跳跃。
“我想是的，”艾林说，“这是三人第一次相聚。距离最后一次还早。”
画面忽然变了，人和建筑在他们周围飞速转动，他们仿佛身处气流的中心，却感觉不到风的吹拂。转动很快停止，他们又看见了城市，所有的建筑都已竣工。山里正值春天，空气清新，城里熙熙攘攘——父母带着孩子，情侣携手而行。乐声处处可闻，一个男人坐在附近的屋顶上，弹着某种竖琴，正放声歌唱，远处还有不少人在唱歌。另有一些人三五成群，正在激烈地讨论着什么，他们握着卷轴和某种奇怪的装置手舞足蹈，在维林看来酷似六分仪。
“两个哲学家就能搭起一台戏，”艾林说，“这是我游历世界所观察到的真理。而且，我还见过一个人自己跟自己争执，最后的场面相当暴力。”他走到高台边缘，伸手示意周围。“我想这就是他建造此地的原因。思想家、艺术家和学者的避风港。我四处旅行，从未见过这种城市。”
一个恼怒的声音吸引了维林的注意，黑发女人走到大胡子面前，双手不断地挥舞，显然在表达不同意见。弟弟跟在她身后，保持了一段距离。他们比之前老了一些，或许过了几年时间。年轻男人的羞怯不见了，脸上挂着疲惫而嘲弄的笑意，正是后来他在壁画上的模样。
女人走向记忆石，维林发现它竟然有一个孪生兄弟，形状完全一样，但颜色不同，这块石头是黑色的，表面毫无纹理和瑕疵。黑的，维林想起了智熊深深的不安，他当时所摸的位置，正是它现在伫立的地方。
女人停下脚步，注视着黑色石头，忽然面露疑惑，她转身面朝大胡子，指着石头，提高嗓门说了几句话，语气相当激烈。他叹息着走到她对面，石头隔在两人之间。他语气轻柔，但和她一样确定，而且带有拒绝的意味。女人气得花容失色，开始狠狠地斥责他，直到弟弟走过来，她才有所收敛。年轻男人走到石头跟前，维林注意到他的双手背在身后。他说了几句话，连连耸肩，姐姐明显因为他的漠不关心而大为光火。最后她怒气冲冲地一甩手，大步走开。
女人的弟弟和大胡子无可奈何地对望，但并未多言。过了一会儿，大胡子伸手摸向石头，悬在光滑的表面上，维林发现他的指尖抑制不住地颤抖。年轻男人说话了，不过短短几个字，但脸上笑意全无，嗓音尖厉刺耳，听起来是命令的语气。
大胡子犹豫了，眼里有怒火一闪而过。接着他哈哈一笑，收回手，退后几步，又拍拍年轻男人的肩膀，不紧不慢地走开了。他下了台阶，来到底下的街道，与来来往往的人亲切地打着招呼，围绕在他身边的每一张面孔都充满尊敬和喜爱。
年轻男人目送他离开，又面朝石头，手指摩挲着下巴，皱起眉头，若有所思。须臾，他又恢复了快活的劲头，抬脚就走，但还不到台阶就站住了。他忽然挺胸昂头，似乎听见了某种警告，然后猛地转过身，目光扫过高台，最后落在维林身上。
“他看见我了。”维林说。
“是的，”艾林说，“我一直不知道是什么使他忽然停在此时此刻。看样子，他接下来的话有可能说得通了。”
年轻人缓步上前，表情既惊讶又谨慎。他走到维林数英尺之外站住，伸出手来，似乎想要触摸对方的斗篷，却像是抓到一团雾气。他退了一步，搜肠刮肚地使用不熟悉的语言提了一个问题。“你……有……名字吗?”他的疆国语口音浓重，但可以听懂。
“我有很多，”维林回答，“不过我怀疑你只会知道其中的一个。”
年轻人皱起眉头，困惑不解。“我……利欧南，”年轻人说，“我以前……见过你。”他指点着自己的太阳穴。“在梦中……清醒的时候……听到你的语言……并且学习。”
“你拥有占卜的天赋，”见他又一脸茫然，维林解释道，“你……看见未来发生的事情。”
“有时候……有时候会……变。而你，永远不变。”他望向黑色石头，“它也是。”
“它是什么?”
利欧南面露难色，维林知道他正在琢磨如何解释，毕竟连他自己也没能完全理解。“一个盒子，”他最后说道，“装满了……万事万物，同时也空无一物。”
“你姐姐害怕它。”
利欧南点点头。“艾莎拉在其中看到了巨大的危险。她丈夫看到的是巨大的……用处。”
“你呢?”
“我看到你和它。”他的目光转向艾林，“还有他……但他碰到它的时候，他不是他。”
他面色阴沉，回头张望，此时夕阳沉向西边的群山，城市沐浴在淡淡的橙色余晖之中。“在你的时代……这个地方没了，对吧?”
“是的。很久以前就成了废墟。”
利欧南目光低垂，黯然神伤。“我……希望我看错了。”他吸了口气，挺直腰板，“如果……我再见到你，给我带些……高兴的消息。”
“等等。”利欧南正要走，维林伸手拉他，当然，什么也抓不到。“你有我需要的知识。我们面临巨大的危险……”
“我知道，”利欧南耸耸肩，说道，“我……也面临危险。”
记忆再次消散，维林最后看了他一眼，他的笑容刹那浮现，又卷进了旋转的气流。
“他是什么意思?”他问艾林。
“我也希望自己知道，兄弟，”长生之人回答，“我怀疑我们现在所经历的一切，完全超出我的认知。”
这一次，气流化作混乱不堪的场面，城市在他们周围燃烧和坍塌，痛苦的尖叫声不绝于耳。当维林脚下的石头如雷鸣般震颤，他本能地蹲了下来，目光立刻被高塔所吸引：它依旧在夜空中骄傲地挺立，但也没能坚持太久。地面再一次摇晃，高塔当即倾斜，弯如弓臂，轰然坠地，砸中了底下的房屋，一时间碎石四溅，火焰翻飞。
维林走到平台边缘，被底下可怖的场景惊得目瞪口呆。一个女人跌跌撞撞地走在街上，她眼神空洞，已然丧失理智，怀里抱着一个无头的孩子。一个身着长袍的胖子跑了过去，惊声尖叫，很快就有一群披挂红色盔甲的人追上来，将其大卸八块。他们哈哈大笑，不断地挥剑劈砍，兴奋得忘乎所以。
维林扫视着这座奄奄一息的城市，无处不是屠杀和苦难，他想起了多年以前瑟拉说的话：他们一代代安享太平盛世，连战士也不曾有过，而当风暴来袭，他们根本无力抵抗。
暴行持续了一个多钟头，城市坍塌殆尽，血流成河。红甲人变着法儿虐杀市民，热衷于听到受害者惨遭蹂躏和剥皮的惨叫。然而，除了笑声，这些人不发一语，只是沉默无言地杀人。
“他们是什么人?”维林轻声问道。
“在倭拉帝国之前的年代，当地人称其为迪摩斯，”艾林说，“认为他们是来自地底火坑的怪物。等他们摧毁这里的一切，将会横跨大海，攻击世界上每一个有人居住的地方，其间诞生了无数的传说和神祇。”艾林指着底下烟气氤氲的街道，那里有一个人影。“他们的杀戮无休无止，直到命令他们的人倒下。”
那人走过屠杀现场，似乎注意不到周围发生的一切，他跨过遍地的尸体，踩过淤积的血洼，步伐稳健，毫不为之所动。在他接近的时候，红甲人立刻闪到一边，并非出于尊敬，因为他们既不鞠躬，也不行礼，似是在回应某种无声的命令。等那人走过去，红甲人们又接着玩毛骨悚然的杀人游戏，根本不再看他一眼。那人靠近高台的阶梯时，停下脚步抬头张望，容貌清晰可辨，额头深深的沟壑犹如伤疤，无数火光在他灰白的胡须上跳跃。
他爬上台阶时弯腰驼背，两腿不听使唤，格外吃力。好不容易走上高台，他响亮地呻吟了一声，然后回头俯视地狱般的景象。那张苍老的面孔露出了维林再熟悉不过的表情。这就是命令他们的人，他望着大胡子因为残酷的欲望而扭曲的五官，心想。
“是他干的，”维林情不自禁地说，“是他摧毁了自己一手建造的城市!”
“以及不计其数的异邦。”艾林说。大胡子走向高台中央，在黑石基座前驻足，低头望着它空洞的表面。他在那里呆立了一会儿，直到惨叫和雷鸣般的震动渐渐消失，唯余烈火的咆哮。
大胡子抬头仰望夜空，闭上双眼，伸手摸向黑石。残酷的表情消失了，只留下深深的疲惫，甚至有几分可怜。上一次他的手微微战栗，这回像是中了风，抖如筛糠，大胡子张着嘴，似在无声地尖叫……
他忽然大喊一声，猛地脱离石头，胸脯剧烈起伏，脸色因暴怒而铁青，还有一种表情，也是维林非常熟悉的：两眼放光，面部肌肉抽搐，那是一个心高气傲之人，不肯接受自己的失败。
一大队红甲人扛着几根长长的木梁冲上台阶。大胡子让到一边，他的仆人们来到黑石跟前。他们把木梁搁在蘑菇状的基座下方，一鼓作气将其撬起，飞快地下了台阶，走上遍地死尸的街道，仿佛肩上轻若无物。
大胡子逗留了片刻，他眯起眼睛扫视高台，嘴角掠过一抹笑意，眼里闪着戏谑的微光。他知道我看见了，维林感到一股冰冷刺骨的寒意流遍全身，残酷的表情又回到大胡子脸上，他面带笑意地转过身，头也不回地走下台阶。那颗巨大的石头脑袋，静候岁月之力将其化为齑粉……是盟友。
“你知道吗?”
“我怀疑过。”艾林从记忆石上抬起手来，“但这些记忆太古老了。此后又历经漫长的岁月，千百个王国的兴亡，诞生了数不胜数的神话传说。”
“利欧南说你会触摸黑石，”维林追问，“但你碰到它的时候，你不是你。这话什么意思?”
“我认为他是说我们还有很多事情需要思考。”艾林对维林伸出另一只手，“这里没有别的景象了，我曾经等了大半个月以确定这一点。如果等的时间够长，说不定能看到罗纳人到来。”
维林叹息着，最后望了一眼仍在冒烟的废墟，握住艾林的手。然而他被吓了一跳，因为不等他抓到，对方的手就已化为灰烬。气流出现了，卷起艾林飞速旋转。这一次的旋转极其猛烈，色彩千变万化，混沌的涡流狂舞不定。它来得快，去得也快，维林发现自己身处山顶，脚底是拿瑟拉的村庄，不过只有他一人。时值夜晚，天上的云映出火山的光，犹如翻滚不息的橙色帘幕。火山狂暴，光芒耀眼，他看见一块岩石在烟火中融化，脚下的大山战栗不已。
“看来，”一个声音说，“你有好消息带给我了?”
利欧南从房屋那边走了过来。他老了，长发大半灰白，面容依然消瘦，皱纹横生。他在几英尺开外停下脚步，皱着眉头端详维林的脸：“啊，对你而言只过了一会儿，是不是?”
维林点点头。“我朋友……”
“这段记忆不是给他的。”利欧南转过身，摆出邀请的姿态，“我准备吃晚饭。你愿意一起来吗?”
“你可以流利地讲我的语言了。”维林说道。他跟着利欧南走向一间较大的房屋，发现附近其他房屋寂静无声，窗户里不见光亮。
“我学习了很多年。还学习别的语言，不过最喜欢的还是这个。不如瑟奥达语流畅，但比倭拉语更优美，而且实用。”利欧南站在家门口，请维林先进去。房间里暖洋洋的，没什么家具，只有一张低矮的木床，角落里堆放着卷轴。一只小铁锅搁在火堆上炖煮，炊烟从屋顶的小洞飘了出去。
“我本想请你吃一碗炖菜，”利欧南说着，坐到火堆边，“可惜只是徒劳。”
“我能感觉到，”维林说，“但摸不到。为什么?”
“石头记录了地点和时间，但它们是不变的。比如我们的谈话，其实已经发生过了，但对我们两人而言，似乎正在发生。已经发生的事情无法改变，所以你摸不到。改变属于未来。”
他揭开锅盖，舀了一勺尝了尝。“鹌鹑炖蘑菇，加了野生百里香，”他说，“可惜你尝不到。我花了大量时间改进配方。”
“你在这里多久了?”
“自从我建起这座小镇子，至今已有十五年。那时我还有伙伴。”
“他们怎么不在了?”
“有的走了，因为我太沉闷，不讨他们喜欢。有的对我的教导非常失望，去别处寻求智者的指点。其余的被我打发走了。我发现如今的年轻人极其乏味，他们总是热情过头。”
“外面的石头是你雕刻的，填充了你的记忆。”
“别的也是。石头不仅承载记忆，也是沟通的方式，它们彼此相连。对于横跨半个世界的文明来说，这是非常实用的技术。”
“全都被你的姐夫毁掉了吗?”
“是的。我当时在冰原上寻找不可能的奇迹，他则动了别的心思。”
维林想起了洞窟里的壁画，三个陌生来客变成了两个。“你的姐姐为救冰原人而牺牲。你们带去疾病，而她治好了他们，但却付出了生命的代价。”
“她是医师。她视其为天职，无论我们怎么恳求她也不愿停手。”
“就是因为这件事改变了他?让他痛恨自己亲手创建的一切?”
“艾莎拉的死也许导致他的灵魂有了阴暗的一面，但我怀疑早在很久之前他就迈出了第一步，最终变成如今的模样。是因为失望，因为永不满足。他竭尽所能创造了一个完美的世界，一个能使人性升华到至高境界的伟大文明，然而人终究是人，不管他们生活的环境多么舒适，他们撒谎、争执、背叛，无论你给予他们多少，他们永远欲求不满。没有了我姐姐的影响，他越来越不愿意付出，也看不到那些人能实现美好愿景的希望，同时更证明了他们不配活在他所创造的世界上，所以他决心将其彻底摧毁。”
利欧南取出一个碗，盛满了炖肉，从香味判断，他对自己的配方那么自信是有道理的。“告诉我，”他端着碗坐了回去，“俄尔赫女人有没有找到我留给她的石头?”
维林想起了慧明的故事，她去往失落之城，与勒苏丝·希尔·霖的影子相见。“找到了，是在盲女的帮助下，她和你有一样的天赋。”
“啊，盲女。”利欧南吃着炖肉，温柔地笑笑，“我常在幻象里看到她，但从未说过话。她年轻时可真漂亮，我好想见见她。”
“你创造的石头使她拥有慧明之名，”维林说，“你知道她终究会找到。”
“幻象并非一成不变，有时候她找到了，有时候没有。我想盲女也发现了，觉得有必要轻轻地推一推命运的车轮。我离开冰原后，又回到了城市，发现到处都是腐烂的尸体，一切都被毁坏殆尽，我的天赋从未向我展示这一幕场景，幻象总是着眼于更遥远的未来。黑石不见了，记忆石四分五裂，可我还是从碎片中拼凑了一些记忆，知道了凶手的身份。我年复一年地在废墟里生活，沉浸于悲痛之中，唯一可做的就是学习天赋所展示的语言和知识。有一天，我看到了一个幻象，俄尔赫女人捧着一块完美的方形石头，材质与记忆石一样，但是废墟里根本没有这种东西，于是我做了出来。我重新雕琢记忆石，花了大半年时间，将其制作成小小的方块，在里面灌注了天赋教给我的所有知识。我希望让她快乐。”
“你让她……极大地帮助了她的同胞，也帮助了我的同胞。所以我要感谢你。”
利欧南和善地耸耸肩，接着吃饭。“你在找什么?”他们沉默了片刻，维林又问，“你带着姐姐的遗体在冰原上跋涉。”
“一个传说。我知道在你们看来不过是神话，但在这个时代，我们有自己的故事，还有从世界新生之时流传下来的古老歌谣。根据我的经历，这个世界古老得超乎我们的想象，诞生过数不清的奇迹。我寻找的正是其中一个，它在你的年代是神一般的存在，据说有能力复活死者。”
他神思飘远，继而低头吃饭，沉默无言。维林颇为好奇，如果对利欧南来说，这次会面真的是在重复地发生，那么他早该疲倦了。如此看来，他的天赋实际上是一种诅咒，遥远未来的幻象充满他的脑海，剥离了当下的现实，仅剩残酷的真相，导致他的年纪也失去了意义。
地面又摇晃起来，这次更加剧烈，震得窗户格格作响，利欧南也回过神来。他吃掉碗里的最后一点炖肉，起身走了出去。维林跟着出门，发现他把碗挂在悬于两房之间的一根绳子上。“河流在山下很远的地方，”他说，“风会将其冲刷干净。这种行为本无意义，不过我早就发现，习惯是难以改变的。”
“你找到了吗?”维林又问，“传说中的神?”
利欧南的目光落在维林的背后。“你应该知道我找的是什么，渡鸦之影。”
他知道回头会看见什么，尽管这一次它并未嗥叫，而是静悄悄地走来。它不如以前见到的那么巨大，肩膀仅及维林的腰部，不过他早就怀疑它可以随意改变大小。
狼又靠近了些，鼻子贴着地面，嗅着维林脚边的石头，令他想起了小花脸捕捉气味的姿态。“它闻到你了，尽管你是未来投射到过去的回音，”利欧南说，“看来它很想再次找到你。”
狼蹲坐下来，打了个哈欠，长长的粉红色舌头舔着嘴唇，碧绿的眸子注视着维林，目光平静而亲切。“它从冰原上跟着你来到这里?”他问利欧南。
“是的。我在遥远的北方找到了它，我怀疑那是整个世界的极点。那时候它块头更大，气魄惊人，无疑是我苦苦寻找的神。它向我们靠近，嗅着艾莎拉的遗体，撕开盖在她脸上的裹尸布，我一时间还以为是要吃掉她，结果它舔了舔她的脸，忽然……我听见了她的声音。”
利欧南的面庞阴云密布，他迈步走向记忆石，维林紧随其后，狼跟在身边。“你还有问题需要我解答，”利欧南说，“请快一点。时间不多了。”
“黑石，”维林说，“到底是什么?他为什么将其带走?”
“我告诉过你，是一个盒子。我们一起将其打开，这个世界就是结果。”
“你说艾林会碰它，但那时候他不是他。这话什么意思?”
“那个长生之人告诉过你，他有一次差点被抓走，当时他濒临死亡，一只脚跨进了往生世界。你知道盟友利用爪牙在世上为非作歹，猎取灵魂，将其扭曲，为他所用。难道你就没有想过，他也有意窃取艾林的躯壳吗?”
利欧南站在石头前，面带微微的笑意。“这是我亲手雕刻的最后一块。石头来自大山深处，那地方被你们称为北疆。我们还在那里发现了黑石，一块巨大的天然矿石，拥有非凡的特性。他当然希望雕琢这块石头，但我姐姐表示反对。‘这么强大的力量不应当落到凡人的手里。’她说。他笑了，搂着她说，‘一切力量都应当为凡人所掌握，爱人。不然，我们如何超越人性?’”
“力量，”维林说，“吸引了他。”
“就像腐尸吸引秃鹫。而世上还有比击败死亡更强大的力量吗?”利欧南的话意味深长，目光热切而严肃，含义不言自明。
“我不会那样做。”维林说。
“那就和我一样，眼睁睁地看着自己的世界毁灭。我们周围全是不毛之地，四面八方，无论你走多么远都一样。逃过一劫的小村落星散在各处，还有一些城镇侥幸躲过了风暴的肆虐，也就是所谓迪摩斯的来访。那些村落和城镇在漫长的时光中成长壮大，王国兴盛，帝国崛起。传说早被遗忘，却因人们无尽的贪婪，最终成为他唾手可得的果实，被他所利用。如今，他还在等待。我能感觉到他的存在，他仍在往生世界徘徊、算计、谋划。等我死的时候，他的力量尚不足以捕获我的灵魂，但我相信他不会放过这个机会。”
“你杀了他，”维林说，“所以他去了往生世界。”
“否则我为何在荒凉的世上召集追随者?在狼的帮助下，我找到了可以助我一臂之力的人，一群勇敢的战士，以及拥有天赋的人——连他们自己都无法理解这种力量——因为他，他们家破人亡，悲痛欲绝，后来倭拉人称他们为守护者。我们一起杀死了他。”
当地面再次摇晃，利欧南指着石头，急切地看了一眼东方。“时候到了。”
“有事情要发生。”维林说。
“早已预知的末日。”利欧南扭头望着火山，维林看到它们喷发的火焰愈加明亮，厚重如毯子的云层染上了深红色。“五十英里之外有一次喷发，炙热的火山灰即将笼罩这座大山，谁也来不及逃出去。届时落下的火山灰会掩埋此处，使其千百年不为人知，但终究会在风雨中散尽，连同我的骸骨。看见我所处年代的幻象，这是唯一的一次，却是我自己的末日。”
“你看见过我的未来吗?”维林问，“你知道我同胞的命运吗?”
利欧南回过头，微微一笑。那笑容发自真心，饱含遗憾和同情，毫无嘲讽的意味。“我见过的太多了，所以我万分同情你，渡鸦之影。”他又望向火山，地面再次颤抖起来，震得他站立不稳。
“你必须杀死他的爪牙，”他说，“把他们困在窃取的躯壳里，再杀他们。失去了替他办事的傀儡，他的需求会更加强烈，力量的诱惑不可抗拒。黑石在倭拉城的竞技场，等你完成了任务，带他过去。摸一次，它赐予;第二次，它索取。”
东方传来震天巨响，在纷乱的火雨包围中，一大团岩浆汹涌澎湃，流向火山的四面八方。山顶剧烈摇晃，利欧南只能跪倒在地。此时，他们头顶的天空漆黑一片，火山口的光芒熄灭了，浓厚的灰烟喷薄而出，以不可思议的速度顺着山坡席卷而来。
维林身边的狼轻柔而急促地呜咽了一声，鼻子蹭了蹭他的手，又推着他靠向石头。他向石头伸出手，却无法从利欧南身上移开视线，只见对方跪在地上，张开双臂，燃烧的尘灰犹如不可阻挡的黑色巨浪猛扑而至。
“姐姐说了我的名字!”他高喊着，火山灰从天而降，瞬间将他吞噬。热浪滚滚，尘土飞扬，维林急忙按住石头……
……他眨了眨眼，空气的瞬间变化呛得他喘了一口气。他望向刚才利欧南跪迎死亡的地方，只剩光秃秃的岩石，不见其存在过的蛛丝马迹。
“你看见了什么?”艾林疑惑地皱起眉头，“它留下了你。你一定看到了不寻常的景象。”
世上还有更强大的力量吗?艾林茫然的眼神令维林不忍直视。我不会那样做。他离开石头，走向台阶。“如你所说，我们有很多事情需要思考。”
洛坎凭空出现，一屁股坐到维林身边，对森挞的低声抱怨置之不理。阿斯托瑞克的狼群也焦虑得齐声呜咽，直到主人看了一眼才平静下来。“我估计有五千人，”洛坎说，“全挤在山上的裂缝里。”他指着一英里开外的险峻大山，只见山坡的三分之一处有一道锯齿状的裂缝。“我没有太深入，不过看得很清楚，他们现在处境艰难，很多人都是最近受的伤，有的快死了。大约一半是孩子，年纪大的人好像不怎么待见对方，坐在各自的阵营里，互相吹胡子瞪眼。”
令维林恼火的是，达瑞娜居然趁他不在又飞了一次，回到营地时发现她瘫软在火堆边，被卡拉和柯拉尔夹在中间。“不许再飞了。”他说着，坐在她面前，摸了摸她冰冷的额头，“否则我就用药把你迷昏。”
“别发牢骚。”她微笑着喃喃道，因为过度疲倦，她嘴唇苍白，眼神暗淡。“我想去找些帮手而已。”
“有人看到你了吗?”维林问洛坎。
“我本想再往前走，但有个小男孩指着我大喊大叫。他应该是天赋者，他们当中仅此一人。”
“我们两人过去最好，”艾林说，“大队人马会引起他们的恐慌。”
“恐慌也有好处。”维林扭头吩咐阿斯托瑞克：“转告你父亲，带上全部人马向山谷行军。”
他等到中午，然后牵着刀疤步行前进，在山脚处停下脚步。他抬头望向山腰上的裂缝，此时大如洞口，阴森森的，悄无声息，连一缕炊烟也不见，但他确信无疑，洞里的居民知道他来了。
他松开刀疤的缰绳，任它啃食山谷里稀疏的草叶子，目光须臾不离洞口。他并没有十足的把握。当艾林转述维林对结盟的想法时，珀泰克哈哈大笑。这位拿瑟拉酋长的下巴上有了一道新鲜的伤口，寨子的围栏外多了一座新挖的坟墓。他一手按住腰间鼓囊囊的小袋子，始终眯着眼睛东张西望，显然一直处在担惊受怕的状态。不过他的笑容再真诚不过了。
“南边那帮操山羊的家伙死就死吧，”艾林翻译的同时，珀泰克跺着脚走回寨子，咯咯直笑，“到时候他们的矿就是我们的了。”
又过了好一阵子，第一个人出现了。他裹着皮裙，手提斧头，立在洞口，俯视着维林。维林举起双手，表示自己手无寸铁。又有几个人从黑漆漆的洞里钻出来，人数逐渐增多，最后将近有六百人默不作声地注视着他。维林放下胳膊，静立不动，与此同时，狼人行进的响动越来越大。矛鹰最先出现，伴随着尖利的啸叫掠进山谷，在头顶盘旋，然后是狼，好几群聚在一起，超过了一百头。它们大步上前，围在维林四周，吓得刀疤瑟瑟发抖。
狼人继续朝山谷行进的同时，维林打量着第一个站出来的人。距离太远，看不清模样，但维林判断他是部落中最年长的一员，也许是酋长。但是他周围那些人的衣服，无论颜色还是图案都大不一样，他十之八九不能代表在此避难的所有人。不过，他确实受到了某种形式的尊重，与周围的人简单交流了几句，便向山下走来，一部分衣着与其类似的人立刻跟上。其他人则迟疑了片刻，互相吼叫，还举起武器以示威胁，说明他们的意见并不一致。好在他们很快就吵完了，纷纷跟着老人进了山谷。
维林始终盯着领头的人，不用回头就知道狼人们已经来到身后。对方冲着维林不紧不慢地走过来，看样子目标十分明确。他在二十步开外停下脚步，部落里的其他人在他两边一字排开。维林抓住刀疤的缰绳，催马上前，引起了对面的一阵骚动，但他们并未做出过激的反应。
他拉住刀疤，站在酋长几码开外，盯着对方的脸，看到的是屈辱不堪、几近狂暴的眼神，此人在过去的几天里失去了太多。柯拉尔说过，歌声表达了他们的愤怒和混乱，但并未肯定结盟之路是对是错。“自从我们找到永生之人，”她说，“我的歌声一天比一天阴沉和喑哑。我怀疑自己无法确定任何一件事了。”
然而看到对方痛苦的眼神，维林知道一切尽在掌握。在进军埃尔托城的路上，他见过太多这样的面孔。它们饱受折磨、强暴、丧夫之痛……充满复仇的怒火。
他的倭拉语说得非常糟糕，但艾林教过他如何准确地发音。“我们南下，”他拍着胸脯说，然后指向山谷南边，“杀倭拉人。跟我们来。”