第九章 莱娜
收复瓦林斯堡之后，守塔大臣艾尔·贝拉的身体状况大为好转，皮肤恢复了血色，手也不再颤抖。不过，长时间站立对他而言仍是难事，因此莱娜第一时间赐座。她把这次召见安排在议事厅隔壁，原是父亲的房间，曾经摆满各种奇珍异宝，如今空空荡荡，只剩几幅画作和挂毯。那些珍宝的主人早已惨遭杀害，是已故的达纳尔大人从他们家里搜刮而来，为此她将王宫内的物品逐一编录成册，并张贴布告，请真正的主人前来认领，但来过的只有少数落魄贵族和商人。
“我记得先父称你为走私贩的克星，大人。”她对艾尔·贝拉说，“毋庸置疑，这一称号得来不易。”
艾尔·贝拉生硬地点头。莱娜早就发现，只要她在场，对方便惴惴不安，或许是因为从平民阶层提拔起来的人天生拘谨。“我年轻的时候，走私团伙可多了，陛下，”他回答，“我曾在疆国禁卫军中任队长，后来雅努斯王命我接管他的收税官，那帮家伙好逸恶劳，贪污腐化，成天酗酒。把他们改造成国王可以倚仗的左膀右臂费了我不少气力，还流了一点点血。”
“但你做到了，改变了南岸走私猖獗的局面，同时大大提高了港口的税收。”
艾尔·贝拉拘谨地笑了笑。“第六宗也帮了小忙。”
“无论如何，先父赐你的剑物有所值。”她伸手摸向桌上的小木盒，“遗憾的是，我没有剑可以赐你。或许你也知道，倭拉人抢走了历代王室的全部藏品。我当年的寝宫早已化为废墟，不过我在那儿找到了一件旧物。”她从盒子里取了出来。银链子是簇新的，制作精良，挂饰却很有年头，青铜圆盘的中央镶有一颗青石。
“据说是纳瑞斯王的母亲佩戴过的。”莱娜接着说。“他是第一位对疆国的四大封地宣示主权的国王。遗憾的是，他时常发疯，于是治国的任务就落到他强势的母亲贝拉瑞斯头上，也就是第一位联合疆国摄政王兼宫廷总管。阿尔比兰战争行将结束之际，我也短暂受封该职，而这个物件——”她把挂饰搁在桌上，推向艾尔·贝拉，“是我的任职徽章。”
选对人了，莱娜看到他的表情犹如孩子第一次遇见蛇，心头释然。
“我……”他欲言又止，面色微红，“我要留守都城吗，陛下?”
“你奉女王之命，为疆国效力。”
“如果问题在于我的身体能否参战……”
“问题在于，在我亲征倭拉帝国期间，我可以毫无后顾之忧地委托谁治理疆国。仅此而已，摄政王艾尔·贝拉大人，请戴上你的任职徽章。”
他摸了摸银链子，牙关紧咬，极力掩饰指尖的颤抖。“雅努斯王有没有告诉过您，陛下，我为何擅长抓捕走私贩?”
她温柔一笑，摇摇头。
“因为我父亲就是走私贩。他在家里慈眉善目，走私时穷凶极恶。本来我应该接过他的衣钵，可我十三岁那年离家出走，参加了疆国禁卫军。那时候我逐渐看透了他是怎样的人，他是如何沉迷于谎言和谋杀，而我根本不愿同流合污。”他收回手，放开银链子，“我也不愿争名夺利。”
她笑容不减分毫，抓过银链子和徽章，起身走到艾尔·贝拉背后。当她把银链子举过对方的头顶，挂在脖子上的瞬间，守塔大臣的身体明显垮了下去，而项链根本轻若无物。“好得很，大人。”莱娜俯身亲吻他的面颊，故意不理会对方下意识的畏缩。她回到座位之时，艾尔·贝拉颤颤巍巍地站起身来。
“我留给你两万疆国禁卫军，”她说，“他们的任务是消灭阿斯莱全境的一切罪行，奉女王之令处决所有罪犯，概无例外。我觉得我们近来过于宽厚仁慈。不过，你要避开库姆布莱，除非情况紧急，或是韦丽丝小姐求助。届时我给你一份清单，列举各项轻重事务，邓得里什宗老的律法革新和都城重建尤为紧迫。”
莱娜歪着脑袋，端详守塔大臣佩戴徽章的模样，他原本就弓背弯腰，此刻更显佝偻。“非常适合你，大人。”他鞠躬的幅度极小，回答也简洁利落，脸上毫无表情：“谢谢您，陛下。”
奥瑞娜喜欢每天下午跳舞，在荒凉的王宫花园里快活地来来回回，时而抓起米欧尔的手，拉着她打转，发出银铃般的笑声。今天她发间插着冬华，旋转起舞时，浅色花瓣犹如夜空中的繁星。
“陪我坐坐。”等她的舞蹈告一段落，莱娜说道。奥瑞娜裙裾飞扬，整个人旋转到了地上，她咯咯直笑，疲惫却欢愉。“我有蛋糕。”
她们身处已成废墟的秘密花园，莱娜命人送来蛋糕和陶瓷茶具，搁在身边的长凳上。奥瑞娜很喜欢吃蛋糕，可是一直不讲究礼数，刚坐下来就抓起一块塞进嘴里，指头沾满霜糖和奶油。“好吃。”她说。这些日子以来，她说话的次数屈指可数，事实也证明，重获新生的奥瑞娜毫无长篇大论的必要。莱娜的脑海里瞬间充满了愉悦的心情、蛋糕的滋味和奶油的柔软口感。她必须集中精神才能赶走奥瑞娜任性不羁的想法，凯涅斯宗老认为反复计数是最好的应对之道。
“英尼斯兄弟说，你最近在功课上不太用心。”莱娜对她说。
奥瑞娜的想法变成了厌倦，她吞下最后一口蛋糕，眼珠子骨碌直转。
“学习很重要，”莱娜不肯罢休，“你不想再识字吗?”
奥瑞娜耸耸肩，想法又变了：快乐和阳光，飞旋的舞蹈。
“你不能永远跳舞，小姐。”莱娜拉着她的手，“我有事告诉你。”
听她语气沉重，奥瑞娜立刻警惕起来，恐惧逐渐增强。
“我要离开一段时间。”
恐惧奔涌而来，与此同时，奥瑞娜的目光飘向不远处，那边的米欧尔紧扣双手，勉强挤出一丝笑意。她发现与奥瑞娜相处极其痛苦，不加约束的天赋令人难以承受，尤其是连米欧尔不愿回想的残酷往事也常常翻出来。
“是的，”莱娜说，“米欧尔也离开。还有伊尔提斯和本顿。”
恐惧疯狂滋长，近乎惊骇，被抛弃的绝望感撕心裂肺。奥瑞娜抓住莱娜的手，眼里充满哀求。
“不行。”莱娜以威严的口吻说道，“不行，你不能跟我们去。”
愤怒和强烈的不满交织在一起，奥瑞娜猛地抽回手，扭过头，表情与想法完全一致。
“我希望，”莱娜柔声说着，轻轻抚过奥瑞娜的乌黑发丝，“带一个人回来，他应该可以治好你。我出于私心，放他走了，可当他看着我，看着这张面孔，他一定认为自己的天赋未能完成使命。我已经不可治愈，但你还有救，你的灵魂如此光明。”
奥瑞娜恢复了平静，满脸的孩子气忽然一扫而光。她迎着莱娜的目光，皱起眉头……记忆如潮水般涌现。
莱娜企图使用计数的办法抵抗那些画面和知觉，无奈记忆的洪流太过强大，轻而易举地淹没了数字，看来奥瑞娜对天赋的掌控力远比他们预料的强大。先是气味，海水、汗水和粪便。然后是声音，锁链哗啦，绝望的抽泣。画面和痛感同时到来，磨破手腕和脚踝的镣铐，囚犯们挤成一团的隐约轮廓。她回到了船舱，又一次成了奴隶。她起初大为惊慌，但很快镇定下来，因为与记忆中的角度并不相同，观察者从更远的地方望着通向甲板的梯子，旁边拷着一个穿蓝裙子的年轻女人，脸庞掩在阴影中，正好有一束光照在其裸露的头皮上，可以看见惨不忍睹的烧伤。不过，观察者认出了对方，几个月前，在远方的一处山坡上，她隔着火堆见过。她备感愉悦，还有一种变态的满足感……以及向盟友讨赏的强烈渴望。
记忆突然模糊，支离破碎，然后又拼接出一幕可怖的景象：在鲨鱼的撞击下，船体四分五裂，绝望的尖叫声此起彼伏。她看到烧伤的女人站在梯子边，手里攥着的钥匙晃来荡去。犹疑的神情转瞬即逝，几不可见，但她的眼睛数百年来早已见惯人性的软弱，立刻得出一个冰冷的结论：这位刚刚崛起的女王，打算任由船上的子民自生自灭。
许久以来，她已经不知道好奇的滋味，然而，她看到女人回来解救了满脸横肉的宗会兄弟，又释放了匪徒，接下来轮到了自己，那种感觉是她许多辈子当中最接近好奇的一次。她含糊不清地谢过烧伤的女人，一瘸一拐地走向梯子，内心更觉惊讶的是，自己的谢意竟然发自肺腑。
画面忽而模糊，切换到另一段记忆，哈文那张伤痕累累的面孔就在眼前，两人唇齿相接，气息搅扰。“我绝不会伤害你，”他轻声说，“也不允许别人伤害你。”
“你没法保证，”她低声应道，“谁也不能保证。”
哈文抚摸着她脖子上的瘀青，虽然已经有所消退，但色泽依旧深重，破坏了这具躯壳原本光洁的肌肤。“我发誓，我要杀掉每一个遇到的倭拉混蛋，不放过任何一个为你报仇的机会。”
她又有了感觉，不只是原始的欲望，令她颇为烦恼。“别说了。”她一把推倒哈文，跨在匪徒的腰上，“这次我们小点声。”
奥瑞娜似乎觉察到了她的尴尬，最后一次切换画面尤其唐突。那天，温瑟岛周围的海水激荡不休，海刀号的甲板摇来晃去。她抬头望着烧伤的女人及其递来的戒指，竟然情不自禁地哭了。眼泪对她而言是稀罕物，非强行挤出不可，但那天犹如断了线的珍珠，怎么也止不住。“区区小事，从此不必再提了，小姐。”女人说。于是，那个连自己的名字也早已遗忘的怪物，知道她找到了真正的女王。
记忆消失了，莱娜深吸一口气，发现奥瑞娜的眼里饱含歉意，嘴角掠过似有似无的笑容。
“陛下?”米欧尔在身边晃悠，试探性地伸出手，按住她的肩膀。
莱娜站起身，抱住了二人，奥瑞娜搂着她的腰，米欧尔把头搁在她肩上。“我以前只有女官，”莱娜说，“没有朋友。”
奥瑞娜的想法最后一次传来，充满了难以言喻的惋惜之情——那是她无法理解，但必须学到的教训：人是可以改变的。
送行的人挤满了码头，当她走上莱娜女王号的踏板，雷鸣般的欢呼和祝福将她淹没，他们都是未被选中、不能渡海远征的老弱病残和手艺人。很多人痛哭流涕，有的甚至公开宣称无法忍受奇耻大辱，请求与女王同行。疆国禁卫军围成一圈，把他们挡在外面，以免这些人因为情绪过于激动而跳海，然后游到船上去。
“舰船大臣埃尔-奈斯特。”她问候海盾，对方规规矩矩地鞠躬致意。
“陛下，”他的语气不咸不淡，听起来格外刺耳，“南塔和沃恩克雷的船快到了。我们在离港十英里处会合，只要天气允许。”
最后一句话说得轻言细语，却是嘲讽无疑，她只当没有听见。海盾和手下的几位船长早已表达过反对意见，认为不宜过早起航，因为冬季风暴仍在远海肆虐。哈力克兄弟细致地列出了历年气候模式，指出在依纳索月和奥纳索月之间，伯瑞林海北部有为期五周的较好天气，但他无动于衷。“那是纸上谈兵，陛下，”海盾扫了一眼图书馆员递上的羊皮纸，不屑地说，“乌德诺又不认字。”
“他也许不认字，但我认字。”莱娜回答，“敌人以为我们春天才会抵达，我岂能放过这个出其不意的机会?我们的舰队将在一个月内组建完毕，即刻出航，无论你去或不去。”
她望向正在驶离防波堤的麦西乌斯王号，它的船帆尚未展开，带着长长一列同样大小的船只，乘风破浪而去。防波堤的尽头，有一个身影坐在宽大的帆布画板前。那是本瑞宗师，专为记录出征的场面，可惜天色灰蓝，雾气弥漫，阴沉昏暗。海盾再次鞠躬，高声下达起航的命令，船员纷纷就位，抬起撑杆，准备离开码头。
“等等!”莱娜瞟见船头有一个小小的人影，当即喝道。她走过去，看到艾罗妮丝正埋头调试新发明，用一把小锤子轻轻敲打底部的某根管子。“小姐。”莱娜说。
“陛下。”艾罗妮丝又敲了一下，听到管子发出的响声，脸上露出满意的笑容。
“如果你处理完了，”莱娜接着说，“那我就请你上岸了。”
“很遗憾，这些新家伙还要费不少劲儿处理呢。”艾罗妮丝假笑一声，仍蹲在那里检查支撑架，“我不放心让它就这么走了，陛下。”
莱娜来到她身边，低声说：“我在你哥哥面前赌咒发誓，一定保你周全。你立刻给我上岸，不然我让伊尔提斯大人帮你……”
“他们杀了艾卢修斯!”艾罗妮丝突然转过身，面色铁青，手里的小锤子一下子飞出甲板，船上登时鸦雀无声。“您答应为我们讨还公道。”艾罗妮丝嗓子干涩，硬生生地挤出几个字来。她眼里含着泪水，神情却无比坚定：“我走过疆国的每一寸土地，记录了敌人烧杀掳掠的无数暴行，几个月来不眠不休，为您制造杀人机器。我不是为了奖赏，也不求您另眼相待，只因为您答应为我们讨还公道，而我想讨还属于我的那一份。”
这次他绝对不会原谅我，莱娜心想。即便她能活下来。
“舰船大臣埃尔-奈斯特，”她转身离开，说道，“带我们上路吧。”
头几天非常难熬，大浪滔天，几乎吞没了整支舰队的踪影，在持续不断的暴雨中，根本看不见几艘船。依照海盾的命令，每艘船上都配备了经验丰富的导航员，大多是梅迪尼安人，他们可以无视天气的影响，始终确保向东航行。即便如此，当莱娜望向周遭层层叠叠的灰色雨幕，那种茫茫大海一叶扁舟的孤独感依然涌上心头。
船舱内，诺塔大人的兵团不仅要承受没完没了的晕船，还要忍耐逼仄狭小的生活空间。他们只能轮流被送到甲板上呼吸新鲜空气和操练，很多人在训练时慢慢悠悠，敷衍了事，打不起精神，不过莱娜的出现似乎有助于提振士气。从瓦林斯堡出发后的第三天清晨，一个身佩匕首的瘦小女人刚刚升到甲板上，就向她深深地鞠躬致意——记得上次见到此人是在埃尔托——接着瘦小女人激情四射地耍了一套剑招，结果突然抽筋，栽倒在地。莱娜扶她起来的时候，她扬起惨白的面庞，脸上写满屈辱。
“请您原谅，陛下，”她结结巴巴地说，“虽说是我太不争气，不配得到您的原谅……”
她没能说下去，莱娜伸手按住她的额头，感觉异常冰冷和潮湿。“禁卫军芙尔拉，”莱娜说，“你病了。”
听到女王叫出自己的名字，芙尔拉惊讶得直眨眼睛，然后挺起瘦小的身躯。“不比别人病得厉害，陛下。”一个浪头打来，船身剧烈摇晃，莱娜扶着她的时候，感到她在发抖。
“你以前是做什么的?”莱娜问，“还没打仗的时候。”
“回陛下，我爹有一家磨坊。我帮他干活。”
“如此说来，你一定熟悉传动装置和机械原理吧?”
“那是必须的，陛下。尤其是我那不中用的混……我女儿她爹不守本分，我们只好回娘家蹭饭吃。再后来，我爹的手不好使了，修修打打的活儿也不能干了。”
“跟我来。”
莱娜领着她来到船尾，艾罗妮丝正扯起油布，盖住船上的一台弩炮。持续的降雨和海浪危害极大，她必须想尽办法保住心爱的武器不至腐锈，另外，海水里的盐分也是各种机械的死敌。“艾罗妮丝小姐，”莱娜招呼她，摆手示意芙尔拉，“我指任这位禁卫军女兵为你的助手。请把操作方法教给她。”
艾罗妮丝望着芙尔拉，脸上挂着茫然的微笑。“谢谢您，陛下，可我不需要助手。”
“战争就快开始了，小姐，”莱娜回答，“刀剑不长眼。你的知识万万不能和你的肉体一起消失于世。”
女王严肃的口吻震慑了艾罗妮丝，她向芙尔拉伸出手，但对方不顾晕船的影响，着了魔似的盯着奇特的武器。“这是您制造的吗，小姐?”
“有人帮忙。”艾罗妮丝拉着她的手，走了过去，“来，我们先从传动装置开始吧。”
第十日傍晚，风暴首次来袭，北风怒号，掀起一波高过一波的巨浪，拍打着莱娜女王号的船舷，以至于海盾被迫下令掉头向南。他极其熟练地操纵着舵轮，在风雨飘摇中稳住大船。莱娜原以为他会埋怨几句，没想到他神色坦然，偶尔抬眼看天，眉头微皱，一副心满意足的样子。
“看来我的计算还是过于乐观了。”莱娜走到他身边，狂风中只能大喊出声。
“您说这个?”他仰头望向黑云翻滚的天空，嘴角掠过一抹惯常的笑意。“相比伯瑞林海往年的冬天，这种程度只能算微风徐徐。到了明天早上，它会自行消散。”
她沉默片刻，注意到对方躲闪的目光、僵硬的肩膀。“你为何不走?”她问，“我知道你不想参加远征。”
“我确实心存疑虑，但也不能否认您讲的道理。如果我们不干掉他们，他们还会再来。长痛不如短痛，如果一代代人疲于抵抗他们的侵略，群岛势必元气大伤。况且，我向您发过誓，您也许还记得。”
莱娜回想起蛇牙之战后的那一晚，他那个远走高飞的提议，以及星光见证的誓言。“你大可以放心，”她说，“我们永远不会一起去西边的海。不管以后有什么……变化。”
他并未转身，但肩膀稍有松垮。“不，”他回答，语调苦涩而又阴沉，“那天在埃尔托城，您看艾尔·索纳的眼神……我还以为他再也不能伤害我了。还有您的样子。好陌生。”
“我曾经希望你把我当朋友看待。”
莱娜听见他的笑声被海风吞没。“这就是您对我们未来的幻想，朋友?您以为等我们打赢了这一战，我还愿意指挥您的舰队?长长久久地辅佐您坐稳江山?痛改前非，言听计从，当一条老老实实的狗?”他扭过头，脸上雨水流淌，不见一丝笑意，“您可以把我关在笼子里，莱娜。但不要指望我永远活在里头。”
莱娜回头发现米欧尔拉着她的胳膊，拽向舱房的门，伊尔提斯立在门前，浑身湿透，一脸焦躁不安。
“我强烈建议您进去避一避，陛下。”海盾再次扳动舵轮，又一波巨浪高高地抬起了船头，“暴风雨不懂贵贱之分。”
天气正如海盾的预料，接下来的数日风平浪静，艾罗妮丝小姐也有了机会演示新的发明。“哈力克兄弟好心提供了一些历史上的例子以启发我。”她说着，把一组巨大的风箱安装在从底部伸出的铜管上。新式武器放置于莱娜女王号的左舷处，样子比弩炮更加怪异：铜和铁铸成的管子长约十二英尺，其中一端连接的球状物由大而小，最后形成狭细的喷嘴。管子中央竖着一只大桶，和弩炮有同样的底座，意味着即便是艾罗妮丝这么小的个子也能轻松调整角度。芙尔拉站在新式武器的狭端处，正将一个细长油灯状的物体与喷嘴对接。从她的站姿、尽力伸直的双臂，以及时不时投向大桶的目光来看，莱娜预感到天工师的发明极有可能威力惊人。
“史料缺少图例，”艾罗妮丝一边说，一边用抹布擦拭球状物上的环形操作杆，“但六百年前的一段阿尔比兰文字提供了巨细无遗的描述。最困难的地方是确定燃料的混合比例。”
“这是阿尔比兰的武器?”莱娜问她。
“正是，陛下。他们在一次内战中用于海上。当时的皇帝见识了它的威力，立刻将其列为禁用武器，害怕自己因为过于残酷而触怒诸神。他们称其为雷文娜之枪。”
莱娜知道，雷文娜是阿尔比兰膜拜的主神之一，守卫在人死后必经的黑暗之路上。不过女神雷文娜宽厚仁慈，她召唤火焰照亮前路，以免善良的灵魂迷途不归。然而，火焰是活物，极具智慧和洞察力，肮脏的灵魂势必被其吞噬。莱娜的心跳加速了，此时芙尔拉完成了工作，慌里慌张地躲到一边，安装在喷嘴上的油灯闪烁着明黄的火光。
“灯油太稀，”艾罗妮丝说着，拉动大桶一侧的栓子，“很快就烧完了。所以我只能使用原油，而且还要添加树脂增稠。”她退后两步，最后打量了一番新式武器，转而对伊尔提斯和本顿说：“两位大人，烦请你们鼓风。”
两人走到风箱前，并肩而立，抓住粗大的铁杆，一起抬头望向莱娜。她尽力平复急促的心跳，微微颔首，示意他们动手。他们拉了好几次才有效果，莱娜甚为感激船上满是震耳欲聋的喊叫，淹没了自己惊惶的喘息声。一道明黄色火焰从喷嘴里疾射而出，在半空中画出足有三十英尺长的弧线，然后倾泻入海，一时间烟雾蒸腾。此时海面平静，舰队得以井然有序地航行，随着火焰巨蛇不断蜿蜒，一阵阵激动的叫喊声从邻近的船上传来。
“瞄准非常简单。”艾罗妮丝说着，操纵火蛇在空中扭动，犹如一把燃烧的扇子。她示意本顿和伊尔提斯停手，继而面朝莱娜，笑意盈盈，期待着女王的称赞。在她身后，残余的几点火星从空中飘然坠落。
莱娜强忍着擦汗的冲动，藏在斗篷里的双手紧紧相扣，生怕被众人看到它们正剧烈地发抖。头发燃烧的焦糊味……火舌舔过皮肉的刺痛……颤抖有增无减，连胳膊都快控制不住了，她死死地盯着艾罗妮丝那张骄傲的脸。我把你变成了什么样的人啊?
她感觉有人轻轻地挨着自己的胳膊，回头发现是海盾，他冲着艾罗妮丝露出无比灿烂的笑容。“叹为观止啊，小姐，”他说，“堪称左右战争胜负的超级武器。您觉得呢，陛下?”
莱娜深吸一口气，随着他带来的暖意四处蔓延，颤抖有所缓和。“我的天工师果真不负众望，”她对艾罗妮丝说，“你还有多的吗?”
“我带的部件只够再组装两台，陛下。等我们抵达倭拉帝国，只要找到合适的材料，我还可以制造更多的武器。”
更多?我一个都不想要。“请组装起来吧。请舰船大臣埃尔-奈斯特决定，到底让哪两艘船接受你威震四海的大礼。”
她想睡着，却在床铺上翻来覆去，怎么也无法安眠，火蛇狂舞的画面在脑海里挥之不去。最后她放弃了挣扎，出去找艾罗妮丝。无需下令，伊尔提斯立刻起身，跟了上来。天工师正在船舱的一角忙活，这里摆满了各种新奇的玩意儿。芙尔拉睡在旁边的吊床上，随着船身轻轻摇晃，睡得格外安稳。“她不吐了，看来适应了船上的生活。”艾罗妮丝手里拿着一截铜管，抬头说道，“现在很容易睡着。”
“幸运的人。”莱娜回答，“我想，你应该对她的工作还满意吧?”
“她脑子灵光，手脚麻利，陛下。假以时日，我相信她也能有所创造。”
莱娜坐在艾罗妮丝对面的凳子上，看着她把铜管置于火上烤软，然后熟练地造型。“你也应该睡一会儿。”莱娜说。
艾罗妮丝的眉头微微一颤，手里的活儿依然不受影响。“这几天我实在睡不着，陛下。”
“你想念你哥哥，还有艾卢修斯。”
艾罗妮丝忍住叹息，放下铜管。“您找我有什么事吗，陛下?”
“你想过吗，他会如何面对如今的状况?他会像你一样，满怀热情地参加远征吗?”
“艾卢修斯热爱和平，可惜命不好。”
“他也为异国的势力当过探子。你知道吗?”
“最近才知道。那个奉命看守他的奴隶战士，在跟弗伦提斯兄弟走之前来找过我。艾卢修斯死前请他给我带口信。所以，是的，我知道他……做了那些令人遗憾的事，但也丝毫不影响我对他的看法。”
“口信还说了什么?”
“那是给我一个人的，陛下。”
从艾罗妮丝防备的眼神里，莱娜似乎明白了那个柯利泰带去的口信是什么。你也爱他吗?她很想问，但终究没有开口。“战争改变了我们所有的人，”她说，“而且我知道，艾卢修斯不会愿意看到你的改变。”
艾罗妮丝投来凌厉的目光：“您也一样，陛下。”
“你还有选择的余地。从他们烧毁我的脸、蹂躏我们家园的那一天起，我就没有回头的机会了，但你还有。当你亲手打造的怪物把人们活活烧成火把，你会有怎样的感受?浑身冒火的人叫声可惨了，远远谈不上动听。”
“您要我们所有人承担起责任来。我绝不逃避责任。”
等我们靠岸，我就立刻送你回去，莱娜看着埋头干活的艾罗妮丝，暗自决定。我根本不该带你来，尽管你技艺超人，可疆国不需要再添一个扭曲的灵魂。
上层甲板传来一声喊叫，她抬头张望，很快又是一阵混乱的脚步声，鼓点急促地响起，提醒船上全员备战。
“怎么回事?”艾罗妮丝问。
“敌船。”莱娜起身走向通往上层甲板的梯子，“也许我们有机会提前使用你的新式武器了。”
船员们手持刀剑，纷纷跑向各自的位置，弓手们背着弓箭，向高处攀爬。脚下的甲板微微震动，是诺塔大人的兵团正在整装待战。她看到海盾站在右舷的栏杆前，举着望远镜观察南边。
“多少艘?”莱娜走到他身边，目光投向夜幕，只能看见数英里开外有一个模糊的黑影。天光微弱，云层厚重，夜色昏沉，海平线依稀可见。
“一艘。”他回答，然后指向半英里外的一艘梅迪尼安船。它体形较小，船帆大张，正劈开雪白的浪花，向不速之客驶去。“我已经打了信号，让逆戟鲸号去探探情况。”
莱娜瞟了一眼船首，见艾罗妮丝和芙尔拉忙着准备弩炮，她一时冲动，想命令艾罗妮丝下去，但终究按捺住了。“是巡逻船?”她问埃尔-奈斯特。
“很有可能，但隆冬时节到这么远的地方来可不寻常。”
逆戟鲸号消失在雾气弥漫的海平线之外，众人紧张兮兮地等了大约半个钟头，海盾满意地咕哝一声，放下望远镜。“逆戟鲸号发来信号，说是有战利品，请我们靠拢。”
“那就过去吧。”
海盾下达了命令，船员们匆匆拉开船帆，逆戟鲸号很快出现在视野中。它已经收起船帆，靠在一艘乌黑的倭拉货船旁边摇晃，两船之间连接着无数根绳索，还有几架登船梯。莱娜看到敌船的甲板上有好几个梅迪尼安人，前面跪着一排俘虏，除了一人，全是灰衣。竟然有红衣人，莱娜心里想着，俘虏的样貌看得越来越清楚了。不带战船护卫，孤身闯进茫茫大海。
“带那家伙上船。”她指着红衣人吩咐海盾。此人的模样有几分狼狈，衣袍凌乱，面如死灰，满脸胡茬，疲惫不堪。再看仔细些，莱娜觉得甚是眼熟，与另一个不幸被梅迪尼安人抓获的红衣人有几分相像。“给凯涅斯宗老所在的船打信号，”她又说，“我需要他手下的一位兄弟。”
“你多大年纪?”
红衣人无精打采地瞪着她，倦容满面。莱娜叫人把他押到了自己的舱房，此时他瘫坐在椅子里，伊尔提斯守在身后。第七宗的维因兄弟站在舱门附近，面对莱娜的问候，这个瘦弱的年轻人傻乎乎地笑着，嘴里含糊不清地应了一声，鞠躬时又太过匆忙，差点摔跤。但愿他的敬畏之心不至于影响天赋。
红衣人依然盯着莱娜不作声，伊尔提斯一手按住他的肩膀，弯下腰，咬着耳朵对他说：“回答女王的问题，否则，在海盗把你扔下海喂鲨鱼之前，我先扒了你的狗皮。”
红衣人气得浑身发抖，莱娜据此推断他听得懂疆国话，而且不止一点。但是，他说出来的是倭拉语。“比您想象的老多了。”他的发音相当讲究，一听便是倭拉帝国的上等人。
“噢，我不觉得，”莱娜用疆国话回答，“请你说我们的语言。至于你的年龄，据你妹妹所说，我估计你有三百来岁。”
提到妹妹，他眼里恢复了一丝生气，但嘴上并未回应。
“尊敬的市民佛奈娜·恩崔尔·托克瑞，”莱娜接着说，“是你妹妹，对吧?你是议员阿克里夫·恩崔尔。”几个月前我还有幸杀了你儿子，莱娜心说。
“我妹妹在您手里?”他的疆国话口音太重，但可以听懂。
“此时不在。不过，我最后一次见到她的时候，她气色不错，只是老了一点点。”
“她在哪里?”
“你好像误会了我们这次会面的目的，议员大人。我不负责回答你的问题，反过来才对。我们第一件事是要搞清楚，一位倭拉帝国统治议会的成员，为何如此轻易地在远海被抓获。”
阿克里夫垮在椅子里，他长叹一声，疲惫和绝望尽显无遗。“现在不存在统治议会了，只有盟友和他分封的女皇艾尔维拉。”
莱娜瞟了一眼维因兄弟。他早已被明确告知来此何为，此时他的一根指头搭在腕部，双手微微颤抖。“据我所知，艾尔维拉是女巫的意思。”莱娜说。
“这个词正是自她而始，她当之无愧。”他抬起头，轻蔑的神色一闪即逝，“您见过她，那天她驱使傀儡杀了您兄长。”
可怖的记忆潮水般涌来，莱娜强行压下怒火。在这儿生气可不是好事，她知道。容易产生愚蠢的举动，而需要了解的事情还有很多。“弗伦提斯兄弟已经杀了她。”她说。
“只不过摧毁了一副旧的躯壳。现在她又换了新的。”
“单凭一个怪物，就可以操控你们的帝国?”
“她听从盟友的命令。看样子，他认为议会没有利用价值了。”
“议员们被杀了?”
他低垂目光，点点头。
“可你还活着。”
“她屠杀议员当天，我正好有事在外。她的柯利泰遍布倭拉城，凡是为议会效力的人，一个也不放过，包括仆人、奴隶和家人。几千人一天之内就被杀光了。我拼命逃到了码头。我的家族拥船无数，但当时在港口的只有一艘，虽然补给匮乏，我们也只能起航。三天前的一场风暴差点害我们葬身大海。”
莱娜留意到维因兄弟神色一凛，便投去询问的目光。他紧张的情绪仍未缓和，好在摸手腕的动作干脆利落，这次是两根指头。
“据我推断，”她扭头问阿克里夫，“这位刚刚登基的女皇对我们的意图一清二楚吧?”
“她以为您将于次年夏天发起进攻。她在都城召集军队，以及残余的舰队。盟友计划以一千艘战船和我们所能召集的全部兵力迎战。看样子他已经不耐烦了，迫不及待地想要结束不利的局面。”
莱娜的目光飘向维因，发现他摸着手腕的指头又是两根，而非一根。
“是我的疏忽，”她指着年轻的兄弟，对阿克里夫说，“忘了介绍第七宗的维因兄弟，这位年轻人的才能相当实用。兄弟，请告诉我，此人说了哪些谎话。”
维因清了清嗓子，面色泛红，嗓音微微发颤。“我……我相信议员们被屠杀时他在场。逃到码头上船是谎话。迎战计划也是谎话。”
“谢谢，兄弟。”她低头看着阿克里夫，发现对方满脸惊惧，却依然瞪着她，牙关咬紧，一副顽抗到底的架势。“伊尔提斯大人，”莱娜说，“脱下此人的袍子。”
阿克里夫企图反抗，戴着镣铐的双手胡乱挥舞，然而伊尔提斯一掌将其打翻，膝盖死死地抵住了他的后背。护卫总领几下就扯掉他的袍子，赫然露出一道道新鲜的伤痕，在从腰部到前胸的整个躯干上，它们组成了错综复杂的图案。
莱娜扭头望向面色苍白的维因兄弟，在女王的注视下，他愈加不安，悄悄地挪远了一点。“去找达沃卡小姐，”她说，“她知道带什么来。”