第六部分 联合委员会的赛跑 第二十章
背叛者和窥探者分别是新克洛布桑所面临的内忧与外患，仿佛一对恐怖的孪生怪物。那一晚被称作“羞耻之夜”。
一些报纸刊载抨击，用超大号字体谴责“天眼之乱”。他们登出死者的照片，有的被堵在商店里因烟雾窒息而死，有的从窗口掉落摔死，有的被枪弹打死。
在随后的锁链日，奥利来到“杂货铺甜心”酒吧。他以为不羁叛逆者的聚会一定人满为患，但那里一个人都没有。接下去的两晚，他都来寻找熟悉的面孔。最后，到了尘埃日，他遇见那名编织工，她正一边收拾现金，一边在房东耳边低语。
“杰克。”奥利说道。她警惕地转过身，看到他之后，脸上的神情只是略微放松。
“杰克。”她说道。
“我得动作快一点，”她说道，“我必须离开。喝杯葡萄酒，然后离开。”
“螺旋纹，呃？”她指着他衣服上的漩涡图案说道，“现在到处都能看到这个，不仅是在墙上，还跑到了衣服上。仙人掌族混混，新文化艺术家，激进分子，全都有。这是什么意思？”
“某种联系，”他谨慎地说，“跟独臂螳螂手的联系。我认识最先开始画的人。”
“我可能听说过他……”
“那是我朋友，我很了解他。”他们沉默地喝着酒。“我错过了聚会。”
“现在没有聚会了。你疯了吗，奥利……杰克？”她很恐慌。“对不起，杰克，”她说道，“真的很抱歉。科尔丁告诉我你的名字，还有你住哪儿。他不该说的，但他非常希望，如有必要，我能把《不羁叛逆者》带给你。我没告诉过任何人。”
他忍住惊愕，摇了摇头。
“聚会怎么了？”他说道。然后她马上就忘记了忏悔。
“一切都已经在进行中，还要聚会干什么？”她说道。奥利摇摇头，但她发出一阵近乎抽泣的声音。“杰克，杰克……嘉罢保佑，你在干什么？难道你没有在场吗？”
“老天，我当然在。我当时在溪滨。我……”他压低嗓音，“但混合民兵团究竟是谁？你们的那些无脑民众，竟然去屠杀虫首人，真见鬼，我当时是在替虫首人维护公道。”
“混合民兵？呃，假如你是非人类种族，替你说话的又只有多元意向党的混蛋买办，你难道不会寻求其他帮助？另外，你千万别，千万别小看他们。你知道，新刺党都是些人渣。就连你朋友佩特隆都知道——别他妈这样看着我，杰克，人人都知道他的名字，他是灵巧人偶剧团的。我不太明白新文化艺术家在搞什么鬼，假扮成动物，弄那些愚蠢透顶的把戏，但是我信任他。我不太确定是否也能同样信任你，杰克，这真是件可悲的事，因为我也不是不相信，你我追求的是同样的目标。我知道的。但我不信任你的判断。我觉得你很傻，杰克。”
奥利甚至都不觉得特别生气。他已经习惯了不羁叛逆者的自负。他用恼怒的目光冷冷地望着她。对，他的神情中仍有一丝存留的尊重，这是她继承自科尔丁的遗产。
“你们在充当先知的时候也得留心观察，杰克，”他说道，“等我行动起来……你们就会知道。我们制定了计划。”
“他们说钢铁议会要回来了。”
她的脸上充满愉悦。
“它要回来了。”
奥利只能想到一些显而易见的回答。他不想羞辱她，因此试图转换话题，但他办不到。
“这只是个传说。”他说道。
“不是的。”
“这是个故事。钢铁议会并不存在。”
“他们就是要你们这么想。假如钢铁议会不存在，那意味着我们永远不可能夺取权力。但假如它真的存在，也就是说我们曾经成功过，那就还可以再来一次。”
“嘉罢在上，你自己听听……”
“你说你没见过照片？你以为是怎么回事？他们肩并肩地游行，那些女人，那些妓女，她们走在最前面，还有孩子坐在车顶，你以为这样就能造出那该死的火车？”
“当然了，的确发生过一些事，但他们被镇压下去。那只是一次罢工而已，早就已经平息——”
她发出一阵笑声。“你不知道，你不知道，政府一次次地企图将他们消灭，但他们要回来了。联合委员会里有人去找他们。我们收到了消息。如果不是为了叫他们回来，又为什么要去呢？”
“你见到墙上的涂鸦了吗？”她说道，“到处都是，就跟你衣服上一圈圈的漩涡一样。钢铁的会议在此召开。钢铁议会。它要回来了，单单知道这件事就能鼓舞人们的士气。”
“人们想要他们回来，想要找到他们，大家都相信他们的存在，杰克……”
“有件事你还不知道，”她说道，似乎已不再生气，“如果你听到联合委员会的宣传，就会明白，我们正在展开行动。”她啜了一口酒，挑战似的看着他。真见鬼，她就是联合委员会成员。联合委员会，叛逆者的骨干组织，也是各派系与独立人士组成的联盟。
“要知道，城市议会里有人试图表达善意。他们不敢承认，但在一些工厂里，我们可以决定工人是否去上班。他们想要谈判。城市议会不再是新克洛布桑唯一的决策者。如今，权利已经一分为二。”
缝纫工隔着桌子伸出手。
“玛德琳·迪·法尔加。”她从容地说。
她的信任触动了他。“奥利。”他说道，仿佛她还不知道似的。
“告诉你吧，奥利。我们在赛跑。联合委员会在赛跑，我们要作好准备。至少还需要几个星期，甚至几个月。我们并不只是原地打转——我们要奔向有意义的目标。要知道，我们可不笨。我们必须努力构建——”她环顾四周，“——构建指挥结构，还有通讯渠道。昨晚是个起点。离目标还很远，但我们已经出发了。他们说战争的形势越来越糟。街上将会到处是伤员。假如泰什能够——”她闭上眼，屏住呼吸，回忆那令人惊骇的情景。“——能够派来那东西，那个天上的探视者，谁知道他们还能干什么？时间……我们时间不多。”
“但钢铁议会就要回来了，”她说道，“等到人们听说这一消息，一定会炸开锅。”
也许我们是一致的，奥利悲哀而忧虑地想。也许联合委员会的努力方向跟我们是一致的……
“没错，我们都赛跑。”他说道。
“但有些人跑错了方向。”
然后，他心中暗自琢磨，假如无产者，劳动者，以及所有民众（是的，假如她愿意这样描述），听说市长消失了，听说沃日党的首领，新克洛布桑的主宰者消失了，那将会是何种情景。
“你是想说鼓舞士气？”他说道。对于她那番偏执的言论，他感到很恼火。“我保证能让你们鼓舞士气。”他说道，“你们会感激我的，杰克。我们正在干的，我们正在干的事……是要唤醒所有人。”
“他们早就醒了，杰克。你还没意识到。”
他摇摇头。
巴隆告诉大家，圆盾卫士伯托德·苏利昂已经抛弃了对新克洛布桑和市长的忠诚，也抛弃了他发誓效忠的法律。
“忠诚已经从他体内消失，”他说道，“作为圆盾卫士，能知道的事不多。”誓言里就已经说了：除非市长所愿，除非职责所需，我对一切不闻不问。伯托德知道的不多。但他知道战争形势不利，与他一起训练的人纷纷战死，他知道他们打算进行和谈。这一切令人反感。他的忠诚已经消失，他的心中什么也没剩下。
“这就是关键，”他语气谨慎地说道，“就像人的血。”他拍了拍胸口。“当你的血腐坏变质，你或许可以把血放光，然后要么有别的东西填充进去，要么只留下一副空壳。苏利昂的身体里已经什么都没有。他要来告密，出于形式，他索要了大量钱财，然而他要的不是钱。他之所以反叛，是因为想要反叛。不管他自己有没有意识到，他需要我们帮助他变节。”
他们不在贱地。这是给你的钥匙，墙上有一张用公牛徽章钉着的纸条。我们有新的聚会地点。然后是一个地址。奥利和伊诺克一起看到纸条，两人面面相觑。伊诺克不是聪明人，但这次奥利也跟他一样困惑。“旗山？”
从帕迪多街车站出发的北线高架铁轨一直通到城市边缘的旗山，那里居住着银行家、企业家、政府官员和富裕的艺术家。在这片城区里，豪华的房屋面对着宽阔的街道，房子背面则紧挨着公共花园。到处是繁花盛开的树木，榕树虬结的根须垂下来，渗入黑色的路面，既像是根，又像树干。
多年来，旗山有一片贫民窟，仿佛一粒脓疮：这是城市规划中的古怪特例。两个世纪之前，人称“改良者”的特雷穆洛市长下令在这座山的斜坡上盖一批较为普通的房屋，占据了城区中的几条街道。他说，这样就能让掠私战争中的英雄跟他们守护的人相邻而居了。旗山的富人们并不欢迎新居民，特雷穆洛市长的“社会融合”计划沦落为笑柄。由于缺钱，普通房屋转变为贫民窟，瓦片和砖块都病恹恹的。旗山形成了一个小小的贫民社区，其中的居民搭乘列车出行，而他们的邻居则鄙视高架铁路，以私人小马车代步，他们等待着贫民窟扩张到某个临界点。
十五年前，贫民们被迫从濒临坍塌的房屋里迁出，搬去回音沼和阿斯匹克，定居在十到十五层高的水泥楼房内。然后，他们从前的邻居好奇地搬入废弃的破房子里，钱终于流了进来。有些建筑被重修成新兴富裕人士的宅邸，两三栋连在一起，并予以加固：居住在改造的“陋室”中成为一种时尚。但在旗山的无名贫民区中心，有几条街道成为保留区，这些冻结的建筑被改造成贫民窟博物馆。
奥利和伊诺克正穿过这样一片区域。他们梳洗整洁，并穿上了较为高档的服装。奥利从没来过这条转变为贫民窟纪念馆的街道。当然，这十多年来，此处并没有腐烂的气息。然而窗户仍旧是破的（碎玻璃被巧妙地固定住，以防继续崩裂），墙壁仍旧因潮湿而弯曲变形，并沾染水渍（虽然濒临倒塌，但有魔法和梁架支撑）。
房子上贴有标签。门户边的几块铜匾讲述了贫民窟的历史，也谈及从前的居住条件。奥利看见有一块铜匾上写道：这里可以看到纵火和意外火灾留下的疤痕，在火灾横行的街道中，人们不得不忍受大火造成的残破环境。那栋房子被烟熏得焦黑，碳化的外表面涂了一层清漆，以起到封存作用。
参观者可进入某些前厅和附属建筑。六至八人的家庭就挤在如此恶劣的环境中。贫民生活的各种垃圾仍留在原地，由管理员消毒除尘。如今的年代仍存在这样的贫民窟简直令人难以置信。
他们按照指示来到一栋典型的旗山建筑：宏伟壮丽，镶有彩色马赛克拼图。奥利怀疑看错了地址，但他们的钥匙能打开门。伊诺克皱起眉头。“我来过这儿。”他说道。
这是间空屋，里面有伪装的生活空间。房间和窗帘的颜色苍白如骸骨。伊诺克对房屋和花园满怀敬畏，这让奥利很恼火。
旗山的街道上有人走动，男性身穿裁剪考究的外套，女性披戴着围巾，大部分都是人类，但也不尽然。此处的河渠中，富裕的蛙族身穿轻便的防水仿商务套装，时而跳跃，时而爬行。人类抽的雪茄，他们却喜欢咀嚼吞食。偶尔也有仙人掌族经过，多为城中的成功人士。机械人在蒸汽驱动下突突震颤，让奥利回想起孩提时代，那时候，到处都可以看到它们的身影。机械战争过后，此类设备必须通过政府制定的严格测试，但旗山的居民买得起许可证。不过大多数人都使用魔像，甚至包括富人。
魔像由黏土、岩石、木头或铁丝制成，眼神空洞，步态小心翼翼，明显异于人类。它们有的背着袋子，有的驮着主人，并模仿人类左顾右盼的动作，好像那双无神的眼睛真能看到什么似的，仿佛它们并非毫无正常感知，并非只是遵从指令行事。
等到公牛帮的其他成员到达之后，他们提出同一个问题：“我们来这里干什么？”
巴隆穿得就跟本地人一样时髦漂亮，羔羊毛、精筛棉和丝绸的织物在他身上显得恰到好处。众人目瞪口呆。
“哦，是的。”他说道。他把胡子刮得干干净净，打扮得清洁整齐，还抽着一支手工预卷的雪茄。“你们现在是我的雇员，最好习惯一下。”他在巨大空旷的新屋子里靠墙而坐，向众人解释伯托德·苏利昂的事。
奥利意识到，公牛也跟大家在一起，牛角尖上闪烁着油灯的光芒。他不知道那古怪的身影已在一旁站了有多久。当时已是夜晚。
“我们来这儿干吗？”他说道，“乌廉姆呢？”
“乌廉姆不能常来。改造人在这儿的街上很少见。你们来这儿，是因为我叫你们来的。安静一下，听我说。我会给你们钱去买衣服。你们现在都是仆人。假如有人看见，你们就是管家、侍从、厨房女仆。打扮得干净点，尽量融入环境。”
“贱地出什么问题了吗？”露比说道。公牛没有坐下，而是好像倚靠着某种看不见的东西。奥利能感觉到牛角中的魔法能量。
“你们都知道目标是什么，都知道我们想要什么，知道我们的使命。”公牛超乎寻常的浑厚嗓音带来持续的震动，仿佛静电感应。“董事长在议会大厦里，斯特莱克岛，就在河中央。河里有蛙人族国民卫队，每间屋子里都有仙人掌族警卫。还有各种各样屏障和陷阱，由城中那些最厉害的魔学士所设置。我们进不去议会大厦。”
“然后是巨钉塔和帕迪多街车站。那家伙得在巨钉塔里待很长时间，指挥国民卫队。或者是车站里，在塔楼的使馆区域内。”那座高塔不仅仅是新克洛布桑的列车中枢，也是一座三维立体的小镇，封固于砖墙之内。有人说，那庞大而疯狂的建筑结构不但不符合设计规范，甚至有违物理规律。
“猎物在那里面时，我们要面对的不单单是帕迪多卫队。”国民卫队的这一分支专职保护车站，装备精良，训练有素，本来就不好对付。“不管董事长去哪儿，都有圆盾卫队陪同。这是我们所担心的。”
“那在城里呢？你们最后一次看到沃日党要员发表演说是什么时候？他们很害怕，而且忙着寻求跟泰什签订秘密和约。所以我们需要新策略。”接着是一阵长久的沉默。
“那家伙就在附近，跟某个官员来往密切。莱戈斯执政官。他们每周都要碰面。如果你知道该去问谁，就能听到种种传闻。在莱戈斯的私人宅邸，在那里，他会摘下面具，就像普通公民。他们私下里见面，有时直到早晨才离开。”
“每周都这样，有时甚至两次。在执政官的宅邸。
“那栋房子就在隔壁。”
人们一阵骚动。你怎么知道的？有人喊道。又有人说，这样不行，或者，这是谁的家？你怎么弄到手的？
奥利想起一件事，不安地打了个冷战，记忆忽近忽远，然后他明白了。奥利发现其他人似乎也回想起某种记忆，但他不清楚他们想到的是什么，无法将一切联系起来。
“化名背后的真名很难查找，但我查到了。我花了不少时间才找到他。”恍惚中，奥利听到公牛在说话。
“这栋房子……”奥利说道，然后闭上了嘴。没人听见，他感到很庆幸。他不知道自己想干什么，也不确定自己的感受。
这就是那对老夫妻住的房子。几个月前，我把那笔钱交给你之后不久，就听说你干了这件案子。各家报纸纷纷谴责。你杀了他们，或者是老肩干的，或者是我们中的某一个，然而他们根本不是国民卫队。他们很富有，但你杀死他们不是因为这个原因。不是因为他们富有，而是因为他们的住所。你得让他们消失，然后才能买下这栋房子。这就是你用雅各布的钱干的事。
奥利感觉五脏六腑像是被剐了似的。他吞了好几口唾沫。
他本能地感到非常不安，心中泛起一股情绪。他之所以投奔不羁叛逆者，正是由于那种深切的怀疑，那种对知识的极度渴望，他知道知识的重要性，却在各种理念之间摇摆不定，又羞于无法理清那许多混沌的理论，于是他去寻找不同派系的反叛组织，寻找精神支柱，寻找政治上的家园，最后，他找到了公牛的愤怒与自由激情。此刻，他的怀疑又回来了。他明白自己的感受——这是件可怕的事，他感到十分惊愕——但他想起来，不羁叛逆者始终强调的是背景，一切都必须从事件的背景来考虑。
假如一个人的死可以阻止十个人死亡，难道不是更好的结果？假如两个人的死可以拯救一座城市呢？
他一动不动，感觉自己仍不太明白，需要多了解情况。只有在这群同伴中间，他才能成为更好的人。在作出判断之前，他必须理解这件事的原因。公牛注视着他，然后转向老肩。奥利看到仙人掌人沉下了脸。他们能看出我知道。
“奥利，听我说。”
其他人疑惑地观望着。
“是的。”公牛用低沉的嗓音说道。奥利感觉就像是个学生，窘迫不安地站在老师跟前，毫无反抗能力。他真的很不舒服。他能通过皮肤感应到公牛依靠魔法产生的低沉语声。
“是的，”老肩说道，“就是这栋房子。他们很富有，年纪又大，而且没有继承人，房子会被卖掉。但是，不，这并不是好事。不要以为我们没有负疚和痛苦，奥利。”
“我们迫不得已才进入这栋房子……我们成功了。我们将获得胜利。我们将获得胜利。”伴随着仙人掌人的话语，公牛开始吼叫，先是如野兽般咆哮，然后变得像呼啸的电流和承受重压的钢铁那样刺耳。其音量并不很高，但占据了整个屋子和奥利的头脑，让他无法思考。过了很久，那声音才消退下去。他凝视着公牛发光的玻璃眼睛。
“如果我们获得胜利，就能拥有整座城市，”老肩说道，“斩除敌首，我们能救多少人？”公牛帮的其他成员纷纷明白过来。
“你以为没试过别的方法？执政官的宅邸是封闭的，我们不能偷偷等在里面。即使动用牛角，我们的首领也闯不进去，有防护结界挡着。武器无法穿透：子弹，炸药，石头，全都不行。由于访客的特殊身份，那栋房子里布满了魔法。下水道里到处是食尸鬼。想一想吧，我们必须这么做。难道你现在想退出？”
为什么单单问我？其他人不需要下决心吗？但大家都望着他。就连伊诺克也张大了嘴，他意识到，那天晚上，作为望风的岗哨，自己扮演了什么样的角色。老肩和巴隆都看着奥利。那仙人掌族神情紧张，站姿僵硬。巴隆很放松。当然，他们不会让奥利离开。他很清楚，不继续参与的话，他就死定了。而且就算留下，如果他们觉得他不可信，也一样会杀死他。
一切必须的事都是必须的。这是反叛分子的基本信条。当然，这必须必然要经过反复辩论才能获得认可。但他们距离成功如此之近。目标就在那里面，处于没有防护的状态，而他们找到了进入的方法，他们终于可以给新克洛布桑一件礼物，这是件伟大的事。如果说两个人的死成就了这件事……奥利要阻挡历史的进程吗？他心中一凛。这是必须的，他心想，然后低下了头。
在房子顶层，与莱戈斯执政官的宅邸相邻的那堵墙被挖出一个精准的洞。厚厚的涂料和薄木板已经移除，墙壁凹进去一块。
“再往里挖，就会遇到魔法。”老肩说道。他极为小心地触摸着暴露的表面。他看着奥利。奥利面色不改。他在听。公牛已经准备了好几个星期。你还有其他帮手吗？奥利心想。他有一种自己也全然无法识别的情绪。还是只有我们？这栋房子在谁的名下？你不太可能自己出面购买，不是吗？
巴隆在说话，措辞如仪器般准确。我最好仔细听一听，奥利意识到。
这就是行动计划。
“苏利昂差不多彻底投降了。我们要买两样东西：一是信息，谁在什么地方，以及他们的策略，还有就是主动出击的机会。如果没有他带路，我们必死无疑。”
这是国民卫队的手段，奥利心想，我得学习一下。奥利再次想到，不知有多少去参战的国民卫队成员，返回时带着如此满溢的痛苦，不知他们会做出什么事。看着巴隆，他意识到，正是由于巴隆的一切，他才走到这一步，他没有更长远的计划，这将是他的复仇。
我们将看到，杀戮像传染病一样蔓延。从战场擅自逃回来的人如果没有其他去处，新刺党也会雇佣他们。嘉罢保佑，他们会雇佣这些人。奥利心中再次燃起斩除政府首脑的强烈愿望。快了，快了，他心想。
他有种迷失的感觉，不得不反复告诉自己，直到让自己确信，他是在做一件应该做的事。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
一些报纸刊载抨击，用超大号字体谴责“天眼之乱”。他们登出死者的照片，有的被堵在商店里因烟雾窒息而死，有的从窗口掉落摔死，有的被枪弹打死。
在随后的锁链日，奥利来到“杂货铺甜心”酒吧。他以为不羁叛逆者的聚会一定人满为患，但那里一个人都没有。接下去的两晚，他都来寻找熟悉的面孔。最后，到了尘埃日，他遇见那名编织工，她正一边收拾现金，一边在房东耳边低语。
“杰克。”奥利说道。她警惕地转过身，看到他之后，脸上的神情只是略微放松。
“杰克。”她说道。
“我得动作快一点，”她说道，“我必须离开。喝杯葡萄酒，然后离开。”
“螺旋纹，呃？”她指着他衣服上的漩涡图案说道，“现在到处都能看到这个，不仅是在墙上，还跑到了衣服上。仙人掌族混混，新文化艺术家，激进分子，全都有。这是什么意思？”
“某种联系，”他谨慎地说，“跟独臂螳螂手的联系。我认识最先开始画的人。”
“我可能听说过他……”
“那是我朋友，我很了解他。”他们沉默地喝着酒。“我错过了聚会。”
“现在没有聚会了。你疯了吗，奥利……杰克？”她很恐慌。“对不起，杰克，”她说道，“真的很抱歉。科尔丁告诉我你的名字，还有你住哪儿。他不该说的，但他非常希望，如有必要，我能把《不羁叛逆者》带给你。我没告诉过任何人。”
他忍住惊愕，摇了摇头。
“聚会怎么了？”他说道。然后她马上就忘记了忏悔。
“一切都已经在进行中，还要聚会干什么？”她说道。奥利摇摇头，但她发出一阵近乎抽泣的声音。“杰克，杰克……嘉罢保佑，你在干什么？难道你没有在场吗？”
“老天，我当然在。我当时在溪滨。我……”他压低嗓音，“但混合民兵团究竟是谁？你们的那些无脑民众，竟然去屠杀虫首人，真见鬼，我当时是在替虫首人维护公道。”
“混合民兵？呃，假如你是非人类种族，替你说话的又只有多元意向党的混蛋买办，你难道不会寻求其他帮助？另外，你千万别，千万别小看他们。你知道，新刺党都是些人渣。就连你朋友佩特隆都知道——别他妈这样看着我，杰克，人人都知道他的名字，他是灵巧人偶剧团的。我不太明白新文化艺术家在搞什么鬼，假扮成动物，弄那些愚蠢透顶的把戏，但是我信任他。我不太确定是否也能同样信任你，杰克，这真是件可悲的事，因为我也不是不相信，你我追求的是同样的目标。我知道的。但我不信任你的判断。我觉得你很傻，杰克。”
奥利甚至都不觉得特别生气。他已经习惯了不羁叛逆者的自负。他用恼怒的目光冷冷地望着她。对，他的神情中仍有一丝存留的尊重，这是她继承自科尔丁的遗产。
“你们在充当先知的时候也得留心观察，杰克，”他说道，“等我行动起来……你们就会知道。我们制定了计划。”
“他们说钢铁议会要回来了。”
她的脸上充满愉悦。
“它要回来了。”
奥利只能想到一些显而易见的回答。他不想羞辱她，因此试图转换话题，但他办不到。
“这只是个传说。”他说道。
“不是的。”
“这是个故事。钢铁议会并不存在。”
“他们就是要你们这么想。假如钢铁议会不存在，那意味着我们永远不可能夺取权力。但假如它真的存在，也就是说我们曾经成功过，那就还可以再来一次。”
“嘉罢在上，你自己听听……”
“你说你没见过照片？你以为是怎么回事？他们肩并肩地游行，那些女人，那些妓女，她们走在最前面，还有孩子坐在车顶，你以为这样就能造出那该死的火车？”
“当然了，的确发生过一些事，但他们被镇压下去。那只是一次罢工而已，早就已经平息——”
她发出一阵笑声。“你不知道，你不知道，政府一次次地企图将他们消灭，但他们要回来了。联合委员会里有人去找他们。我们收到了消息。如果不是为了叫他们回来，又为什么要去呢？”
“你见到墙上的涂鸦了吗？”她说道，“到处都是，就跟你衣服上一圈圈的漩涡一样。钢铁的会议在此召开。钢铁议会。它要回来了，单单知道这件事就能鼓舞人们的士气。”
“人们想要他们回来，想要找到他们，大家都相信他们的存在，杰克……”
“有件事你还不知道，”她说道，似乎已不再生气，“如果你听到联合委员会的宣传，就会明白，我们正在展开行动。”她啜了一口酒，挑战似的看着他。真见鬼，她就是联合委员会成员。联合委员会，叛逆者的骨干组织，也是各派系与独立人士组成的联盟。
“要知道，城市议会里有人试图表达善意。他们不敢承认，但在一些工厂里，我们可以决定工人是否去上班。他们想要谈判。城市议会不再是新克洛布桑唯一的决策者。如今，权利已经一分为二。”
缝纫工隔着桌子伸出手。
“玛德琳·迪·法尔加。”她从容地说。
她的信任触动了他。“奥利。”他说道，仿佛她还不知道似的。
“告诉你吧，奥利。我们在赛跑。联合委员会在赛跑，我们要作好准备。至少还需要几个星期，甚至几个月。我们并不只是原地打转——我们要奔向有意义的目标。要知道，我们可不笨。我们必须努力构建——”她环顾四周，“——构建指挥结构，还有通讯渠道。昨晚是个起点。离目标还很远，但我们已经出发了。他们说战争的形势越来越糟。街上将会到处是伤员。假如泰什能够——”她闭上眼，屏住呼吸，回忆那令人惊骇的情景。“——能够派来那东西，那个天上的探视者，谁知道他们还能干什么？时间……我们时间不多。”
“但钢铁议会就要回来了，”她说道，“等到人们听说这一消息，一定会炸开锅。”
也许我们是一致的，奥利悲哀而忧虑地想。也许联合委员会的努力方向跟我们是一致的……
“没错，我们都赛跑。”他说道。
“但有些人跑错了方向。”
然后，他心中暗自琢磨，假如无产者，劳动者，以及所有民众（是的，假如她愿意这样描述），听说市长消失了，听说沃日党的首领，新克洛布桑的主宰者消失了，那将会是何种情景。
“你是想说鼓舞士气？”他说道。对于她那番偏执的言论，他感到很恼火。“我保证能让你们鼓舞士气。”他说道，“你们会感激我的，杰克。我们正在干的，我们正在干的事……是要唤醒所有人。”
“他们早就醒了，杰克。你还没意识到。”
他摇摇头。
巴隆告诉大家，圆盾卫士伯托德·苏利昂已经抛弃了对新克洛布桑和市长的忠诚，也抛弃了他发誓效忠的法律。
“忠诚已经从他体内消失，”他说道，“作为圆盾卫士，能知道的事不多。”誓言里就已经说了：除非市长所愿，除非职责所需，我对一切不闻不问。伯托德知道的不多。但他知道战争形势不利，与他一起训练的人纷纷战死，他知道他们打算进行和谈。这一切令人反感。他的忠诚已经消失，他的心中什么也没剩下。
“这就是关键，”他语气谨慎地说道，“就像人的血。”他拍了拍胸口。“当你的血腐坏变质，你或许可以把血放光，然后要么有别的东西填充进去，要么只留下一副空壳。苏利昂的身体里已经什么都没有。他要来告密，出于形式，他索要了大量钱财，然而他要的不是钱。他之所以反叛，是因为想要反叛。不管他自己有没有意识到，他需要我们帮助他变节。”
他们不在贱地。这是给你的钥匙，墙上有一张用公牛徽章钉着的纸条。我们有新的聚会地点。然后是一个地址。奥利和伊诺克一起看到纸条，两人面面相觑。伊诺克不是聪明人，但这次奥利也跟他一样困惑。“旗山？”
从帕迪多街车站出发的北线高架铁轨一直通到城市边缘的旗山，那里居住着银行家、企业家、政府官员和富裕的艺术家。在这片城区里，豪华的房屋面对着宽阔的街道，房子背面则紧挨着公共花园。到处是繁花盛开的树木，榕树虬结的根须垂下来，渗入黑色的路面，既像是根，又像树干。
多年来，旗山有一片贫民窟，仿佛一粒脓疮：这是城市规划中的古怪特例。两个世纪之前，人称“改良者”的特雷穆洛市长下令在这座山的斜坡上盖一批较为普通的房屋，占据了城区中的几条街道。他说，这样就能让掠私战争中的英雄跟他们守护的人相邻而居了。旗山的富人们并不欢迎新居民，特雷穆洛市长的“社会融合”计划沦落为笑柄。由于缺钱，普通房屋转变为贫民窟，瓦片和砖块都病恹恹的。旗山形成了一个小小的贫民社区，其中的居民搭乘列车出行，而他们的邻居则鄙视高架铁路，以私人小马车代步，他们等待着贫民窟扩张到某个临界点。
十五年前，贫民们被迫从濒临坍塌的房屋里迁出，搬去回音沼和阿斯匹克，定居在十到十五层高的水泥楼房内。然后，他们从前的邻居好奇地搬入废弃的破房子里，钱终于流了进来。有些建筑被重修成新兴富裕人士的宅邸，两三栋连在一起，并予以加固：居住在改造的“陋室”中成为一种时尚。但在旗山的无名贫民区中心，有几条街道成为保留区，这些冻结的建筑被改造成贫民窟博物馆。
奥利和伊诺克正穿过这样一片区域。他们梳洗整洁，并穿上了较为高档的服装。奥利从没来过这条转变为贫民窟纪念馆的街道。当然，这十多年来，此处并没有腐烂的气息。然而窗户仍旧是破的（碎玻璃被巧妙地固定住，以防继续崩裂），墙壁仍旧因潮湿而弯曲变形，并沾染水渍（虽然濒临倒塌，但有魔法和梁架支撑）。
房子上贴有标签。门户边的几块铜匾讲述了贫民窟的历史，也谈及从前的居住条件。奥利看见有一块铜匾上写道：这里可以看到纵火和意外火灾留下的疤痕，在火灾横行的街道中，人们不得不忍受大火造成的残破环境。那栋房子被烟熏得焦黑，碳化的外表面涂了一层清漆，以起到封存作用。
参观者可进入某些前厅和附属建筑。六至八人的家庭就挤在如此恶劣的环境中。贫民生活的各种垃圾仍留在原地，由管理员消毒除尘。如今的年代仍存在这样的贫民窟简直令人难以置信。
他们按照指示来到一栋典型的旗山建筑：宏伟壮丽，镶有彩色马赛克拼图。奥利怀疑看错了地址，但他们的钥匙能打开门。伊诺克皱起眉头。“我来过这儿。”他说道。
这是间空屋，里面有伪装的生活空间。房间和窗帘的颜色苍白如骸骨。伊诺克对房屋和花园满怀敬畏，这让奥利很恼火。
旗山的街道上有人走动，男性身穿裁剪考究的外套，女性披戴着围巾，大部分都是人类，但也不尽然。此处的河渠中，富裕的蛙族身穿轻便的防水仿商务套装，时而跳跃，时而爬行。人类抽的雪茄，他们却喜欢咀嚼吞食。偶尔也有仙人掌族经过，多为城中的成功人士。机械人在蒸汽驱动下突突震颤，让奥利回想起孩提时代，那时候，到处都可以看到它们的身影。机械战争过后，此类设备必须通过政府制定的严格测试，但旗山的居民买得起许可证。不过大多数人都使用魔像，甚至包括富人。
魔像由黏土、岩石、木头或铁丝制成，眼神空洞，步态小心翼翼，明显异于人类。它们有的背着袋子，有的驮着主人，并模仿人类左顾右盼的动作，好像那双无神的眼睛真能看到什么似的，仿佛它们并非毫无正常感知，并非只是遵从指令行事。
等到公牛帮的其他成员到达之后，他们提出同一个问题：“我们来这里干什么？”
巴隆穿得就跟本地人一样时髦漂亮，羔羊毛、精筛棉和丝绸的织物在他身上显得恰到好处。众人目瞪口呆。
“哦，是的。”他说道。他把胡子刮得干干净净，打扮得清洁整齐，还抽着一支手工预卷的雪茄。“你们现在是我的雇员，最好习惯一下。”他在巨大空旷的新屋子里靠墙而坐，向众人解释伯托德·苏利昂的事。
奥利意识到，公牛也跟大家在一起，牛角尖上闪烁着油灯的光芒。他不知道那古怪的身影已在一旁站了有多久。当时已是夜晚。
“我们来这儿干吗？”他说道，“乌廉姆呢？”
“乌廉姆不能常来。改造人在这儿的街上很少见。你们来这儿，是因为我叫你们来的。安静一下，听我说。我会给你们钱去买衣服。你们现在都是仆人。假如有人看见，你们就是管家、侍从、厨房女仆。打扮得干净点，尽量融入环境。”
“贱地出什么问题了吗？”露比说道。公牛没有坐下，而是好像倚靠着某种看不见的东西。奥利能感觉到牛角中的魔法能量。
“你们都知道目标是什么，都知道我们想要什么，知道我们的使命。”公牛超乎寻常的浑厚嗓音带来持续的震动，仿佛静电感应。“董事长在议会大厦里，斯特莱克岛，就在河中央。河里有蛙人族国民卫队，每间屋子里都有仙人掌族警卫。还有各种各样屏障和陷阱，由城中那些最厉害的魔学士所设置。我们进不去议会大厦。”
“然后是巨钉塔和帕迪多街车站。那家伙得在巨钉塔里待很长时间，指挥国民卫队。或者是车站里，在塔楼的使馆区域内。”那座高塔不仅仅是新克洛布桑的列车中枢，也是一座三维立体的小镇，封固于砖墙之内。有人说，那庞大而疯狂的建筑结构不但不符合设计规范，甚至有违物理规律。
“猎物在那里面时，我们要面对的不单单是帕迪多卫队。”国民卫队的这一分支专职保护车站，装备精良，训练有素，本来就不好对付。“不管董事长去哪儿，都有圆盾卫队陪同。这是我们所担心的。”
“那在城里呢？你们最后一次看到沃日党要员发表演说是什么时候？他们很害怕，而且忙着寻求跟泰什签订秘密和约。所以我们需要新策略。”接着是一阵长久的沉默。
“那家伙就在附近，跟某个官员来往密切。莱戈斯执政官。他们每周都要碰面。如果你知道该去问谁，就能听到种种传闻。在莱戈斯的私人宅邸，在那里，他会摘下面具，就像普通公民。他们私下里见面，有时直到早晨才离开。”
“每周都这样，有时甚至两次。在执政官的宅邸。
“那栋房子就在隔壁。”
人们一阵骚动。你怎么知道的？有人喊道。又有人说，这样不行，或者，这是谁的家？你怎么弄到手的？
奥利想起一件事，不安地打了个冷战，记忆忽近忽远，然后他明白了。奥利发现其他人似乎也回想起某种记忆，但他不清楚他们想到的是什么，无法将一切联系起来。
“化名背后的真名很难查找，但我查到了。我花了不少时间才找到他。”恍惚中，奥利听到公牛在说话。
“这栋房子……”奥利说道，然后闭上了嘴。没人听见，他感到很庆幸。他不知道自己想干什么，也不确定自己的感受。
这就是那对老夫妻住的房子。几个月前，我把那笔钱交给你之后不久，就听说你干了这件案子。各家报纸纷纷谴责。你杀了他们，或者是老肩干的，或者是我们中的某一个，然而他们根本不是国民卫队。他们很富有，但你杀死他们不是因为这个原因。不是因为他们富有，而是因为他们的住所。你得让他们消失，然后才能买下这栋房子。这就是你用雅各布的钱干的事。
奥利感觉五脏六腑像是被剐了似的。他吞了好几口唾沫。
他本能地感到非常不安，心中泛起一股情绪。他之所以投奔不羁叛逆者，正是由于那种深切的怀疑，那种对知识的极度渴望，他知道知识的重要性，却在各种理念之间摇摆不定，又羞于无法理清那许多混沌的理论，于是他去寻找不同派系的反叛组织，寻找精神支柱，寻找政治上的家园，最后，他找到了公牛的愤怒与自由激情。此刻，他的怀疑又回来了。他明白自己的感受——这是件可怕的事，他感到十分惊愕——但他想起来，不羁叛逆者始终强调的是背景，一切都必须从事件的背景来考虑。
假如一个人的死可以阻止十个人死亡，难道不是更好的结果？假如两个人的死可以拯救一座城市呢？
他一动不动，感觉自己仍不太明白，需要多了解情况。只有在这群同伴中间，他才能成为更好的人。在作出判断之前，他必须理解这件事的原因。公牛注视着他，然后转向老肩。奥利看到仙人掌人沉下了脸。他们能看出我知道。
“奥利，听我说。”
其他人疑惑地观望着。
“是的。”公牛用低沉的嗓音说道。奥利感觉就像是个学生，窘迫不安地站在老师跟前，毫无反抗能力。他真的很不舒服。他能通过皮肤感应到公牛依靠魔法产生的低沉语声。
“是的，”老肩说道，“就是这栋房子。他们很富有，年纪又大，而且没有继承人，房子会被卖掉。但是，不，这并不是好事。不要以为我们没有负疚和痛苦，奥利。”
“我们迫不得已才进入这栋房子……我们成功了。我们将获得胜利。我们将获得胜利。”伴随着仙人掌人的话语，公牛开始吼叫，先是如野兽般咆哮，然后变得像呼啸的电流和承受重压的钢铁那样刺耳。其音量并不很高，但占据了整个屋子和奥利的头脑，让他无法思考。过了很久，那声音才消退下去。他凝视着公牛发光的玻璃眼睛。
“如果我们获得胜利，就能拥有整座城市，”老肩说道，“斩除敌首，我们能救多少人？”公牛帮的其他成员纷纷明白过来。
“你以为没试过别的方法？执政官的宅邸是封闭的，我们不能偷偷等在里面。即使动用牛角，我们的首领也闯不进去，有防护结界挡着。武器无法穿透：子弹，炸药，石头，全都不行。由于访客的特殊身份，那栋房子里布满了魔法。下水道里到处是食尸鬼。想一想吧，我们必须这么做。难道你现在想退出？”
为什么单单问我？其他人不需要下决心吗？但大家都望着他。就连伊诺克也张大了嘴，他意识到，那天晚上，作为望风的岗哨，自己扮演了什么样的角色。老肩和巴隆都看着奥利。那仙人掌族神情紧张，站姿僵硬。巴隆很放松。当然，他们不会让奥利离开。他很清楚，不继续参与的话，他就死定了。而且就算留下，如果他们觉得他不可信，也一样会杀死他。
一切必须的事都是必须的。这是反叛分子的基本信条。当然，这必须必然要经过反复辩论才能获得认可。但他们距离成功如此之近。目标就在那里面，处于没有防护的状态，而他们找到了进入的方法，他们终于可以给新克洛布桑一件礼物，这是件伟大的事。如果说两个人的死成就了这件事……奥利要阻挡历史的进程吗？他心中一凛。这是必须的，他心想，然后低下了头。
在房子顶层，与莱戈斯执政官的宅邸相邻的那堵墙被挖出一个精准的洞。厚厚的涂料和薄木板已经移除，墙壁凹进去一块。
“再往里挖，就会遇到魔法。”老肩说道。他极为小心地触摸着暴露的表面。他看着奥利。奥利面色不改。他在听。公牛已经准备了好几个星期。你还有其他帮手吗？奥利心想。他有一种自己也全然无法识别的情绪。还是只有我们？这栋房子在谁的名下？你不太可能自己出面购买，不是吗？
巴隆在说话，措辞如仪器般准确。我最好仔细听一听，奥利意识到。
这就是行动计划。
“苏利昂差不多彻底投降了。我们要买两样东西：一是信息，谁在什么地方，以及他们的策略，还有就是主动出击的机会。如果没有他带路，我们必死无疑。”
这是国民卫队的手段，奥利心想，我得学习一下。奥利再次想到，不知有多少去参战的国民卫队成员，返回时带着如此满溢的痛苦，不知他们会做出什么事。看着巴隆，他意识到，正是由于巴隆的一切，他才走到这一步，他没有更长远的计划，这将是他的复仇。
我们将看到，杀戮像传染病一样蔓延。从战场擅自逃回来的人如果没有其他去处，新刺党也会雇佣他们。嘉罢保佑，他们会雇佣这些人。奥利心中再次燃起斩除政府首脑的强烈愿望。快了，快了，他心想。
他有种迷失的感觉，不得不反复告诉自己，直到让自己确信，他是在做一件应该做的事。