第二十五章
这又是一间旅馆客房──苍白、完美、奢华、毫无血迹──而艾琳又一次成为房间中最像人类、最不完美的东西。她没有时间换衣服，甚至是梳头发。敖闰进门时她起身鞠躬，等着他示意她可以坐下。
当然，阿贤已经先带着他的部下检查过房间里有没有窃听装置了。王室自有其特权，以及被害妄想的偏执。
「妳要求和我私下会面，」敖闰劈头就说。「我要知道原因。」
「我认为陛下可能想要听取今晚到目前为止事件发展的报告，而且没有证人在场。」艾琳面不改色地撒谎。「事情确实有了一些进展。」
他表情木然。如果说凯或李明偶尔看起来像大理石雕像，那么敖闰就是冰雕和雪雕，而且是放在遥远国度的冬季气候下，太阳只提供光芒却没有暖意。「我感觉城市另一头出现突然飙升的混沌，有了这种威胁，我是不会浪费时间观赏戏剧表演的。妳与此事有关?」
「是的，陛下。我们发现试图干扰和平会谈的妖精──血腥伯爵夫人的巢穴了。」
「那妳为什么在这里，而不是把她一网打尽?」敖闰质问。「如此可憎的生物为何被容许继续为非作歹?大图书馆承诺会保护谈判的，难道是我误会了吗?」
「陛下，请原谅我刚才说得不够精确。」艾琳迅速地说。「我们查出她的藏身处并成功渗透，但后来因为力量和人数都屈于劣势，不得不选择撤退。我们相信我们阻碍了她的行动，也识破了她的伪装──所以现在我们随时可以锁定她的位置。」
敖闰看着她，眼睛像两颗红宝石。「图书馆员，妳是不是省略了什么没讲?」
艾琳一直在思考要怎么陈述这件事。「陛下，您的侄子勇气过人，他是率先找到血腥伯爵夫人的基地并前往调查的人之一。」
「奉承我的侄子并不会让妳在我眼里加分。」敖闰冷冷地说。「妳说这些话的重点是什么?」
「他也发现一条很有意思的线索，陛下。他说他是在检阅任顺大人的文件时发现那项信息的。」
一缕冰冷空气在房中流动，好像有人默默走进房间，把外头的寒意带了进来。「然后呢?」
「陛下，我相信任顺大人自己可能查出了血腥伯爵夫人的位置。由这件事联结到后来他遇害的事件是合逻辑的推论。」
敖闰的手用力握紧椅子扶手，艾琳看到他的指尖隐约闪烁爪子的寒光。「妳讲到我臣子的谋杀案时还真是轻描淡写。」
「请原谅我，陛下。」艾琳迅速地说。「或许身为人类的我，永远都不能彻底体会几百年服务所能缔造的忠诚。」
敖闰顿了一下，歪着头，好像试着找出这句陈述的漏洞。「至少妳有自觉。」最后他终于悻悻然说。
现在该是下一步险棋的时候了。「如果失去臣子让陛下您对妖精产生偏见，也是可以理解的。但这项条约需要仰赖双方都公平无私地协商。」
「如果要签条约的话。」敖闰冷冷地说。「目前我只看到妖精试图破坏协议，并谋杀我们这些怀着善意而来的人。要是大图书馆预期他们会公平交易，那是被迷惑了。你们把时间花在猎捕旧书上比较适合，毕竟那是你们的专长。」
「陛下，大图书馆负责担任协调者，是因为我们是人类。」艾琳说。她望着面前的龙──他的五官完美得不像人类，态度疏远，一如你预期近乎永生不死的生物会有的态度──她感觉到自身的脆弱，生命之有限。但这里没有别人可以与她一起据理力争。「我们是凡人。而身为人类，身为凡人，我对普遍而言的和平与稳定有兴趣。这场会谈能成功举办，对我来说非常重要。不只是因为我的父母被当作人质，藉此担保我们表现良好。也不只是因为大图书馆。而是因为如果这场会谈告吹，很多人可能都会受苦。我见过龙族和妖精交战时会发生什么事，每个人都会受苦。」
「妳的态度很正直，」敖闰承认。「但妳没能考虑全局。」
「陛下，可以请您说明吗?」
「妳说妳走进自称为血腥伯爵夫人的生物的巢穴里，妳见到了她的堕落、她的残忍。想必妳应该了解，把半数世界让给那种生物，等于把半数生物送给她，任她宰割?妳主张两边都是对等的，图书馆员，我劝妳诚实一点，承认两边并不对等吧。」
「而您主张某一方最恶劣的其中一人，能成为那一方最典型的代表，陛下。」艾琳回应。「与公主在同一个房间用过晚餐后，您怎么能说她的本性和血腥伯爵夫人一样?」
「她对你们人类的关注就和血腥伯爵夫人一样多，」敖闰不以为然地说。「或是精确来说，是一样少。你们只是娱乐她的玩具罢了。」
艾琳回想她看见两条龙在纽约上空搏斗的场景。当时他们毫不在意底下人类的安全或福祉。城市差一点就变得四分五裂，而他们根本不在乎。「陛下，那您呢?人类对您来说是什么?」
敖闰隔着一千年的光阴望着她。「我们能施予良好的统治，」他说。「而你们非常需要。看看这座城市，这个巴黎。过去一百年来，它经历了多少战争?多少暴君?所谓的波希米亚阶层活在糜烂与放纵中;艺术家把时间浪费在做蠢事上;穷人勉强度日，把他们的犯罪集团视如英雄;文人阶层自甘堕落，还散布它的理念。在这座城市，像大木偶剧场那样的地方不但存在，还被捧上了天。」讲到这间剧场的名字时，他露出嫌恶的表情。「难怪血腥伯爵夫人把那里当作避风港;它就像脓疮，象征这地方最恶劣的一切。妳一定能了解这是不可接受的吧，我们若是容许它继续，就太懈怠了。」
他对她说话的语气，好像她是需要指导的学生，而他是显然说什么都是对的的老师。他选择花时间启发她，是因为他觉得她是可教之材，而他希望她了解。当他讲到一个段落时，似乎预期唯一可能的响应就是赞同。
而且他也证实了艾琳怀疑的事。他势必能够解释他怎么会知道大木偶剧场──但他提起那里时感觉很有私人情绪。他的语气带有直接的恶毒，有股特定而深层的嫌恶。他知道那个地方。他一定知道血腥伯爵夫人就在那里，即使他想否认。
「陛下，」她说。「人性确实很脆弱，我们凡人总是只顾眼前。然而人类也创造了艺术作品、文学作品、哲学架构，以及永久流传的故事。妖精不懂得创造──他们只会模仿。而就我的观察，龙会搜集人类制造的东西。」
「你们图书馆员则窃取他们的书。」敖闰表示。「这实在不算是为你们的道德或灵感辩解的好理由。显然你们会给饥饿的孩子一本故事书──而她需要的却是面包与平静。我们会强力维护这种平静状态。」
他讲到「我们会」的时候有瞬间的迟疑──艾琳好奇他原本是不是要说「我会」，做出个人意图的宣告，而不是比较笼统地发表对未来的展望。但是当然，对理应准备好签署和平条约的人而言，这种宣告相当不恰当。即使那会更加精确地陈述他的观点。
艾琳得赶紧进入计划的下一阶段，以免敖闰开始觉得无聊──或是判定她会对他构成威胁。
「回归眼前的事件，陛下，」她说。「也许我们不该太过着眼于发生了哪些犯罪事件，而该探讨它们想要达到什么目的。」
「噢?」他的好奇表情无懈可击，不过艾琳感觉空气里平添一股寒意。窗外的雪在路灯照耀下，反光形成上千个微小的火花。
她的口腔发干，她吞了吞口水。「陛下，这些犯罪事件的用意，是给您理由拒绝签署和平条约──或是给您理由完全不协商。在您信任的仆人被谋杀后，您退出整个行动是再自然不过的反应了。而且如果您侄子被正在巴黎的其中一个妖精杀害，那么您又再次有很充分的理由取消谈判，甚至直接宣战。」
「妳认为这是某个想要操纵我的人干的好事?」敖闰慢吞吞地说。「可是谁有这么大的胆子?」
「还有雪的问题。」艾琳继续说。「任顺的尸体是在庞巴度沙龙被发现的，但他不是在那里遇害的。他若不是经由旅馆内部被搬运进去，就是透过通往屋外的玻璃门。要取得那些门的钥匙并不是很困难，真正的风险是被外头的人注意到。不过那天晚上下着大雪，就连巴黎平常的夜生活都停止了。凶手可以自由地行动，不怕被人看见。」
「他利用天气，那又怎样?」敖闰问。「他等到暴风雪强烈到足以掩盖罪行的晚上才动手?」
「差不多，」艾琳说。「他还费心除掉了任顺的仆人，以防他们知道太多。我们的凶手非常直接，陛下。他完全扫除了所有证据。」
敖闰慢慢点头。「妳知道他的名字吗?」
「我有个答案。」
艾琳紧张得心脏狂跳，她觉得自己的手应该会发抖才对。但她的双手很稳定。她伸手从内侧口袋里取出一张折起来的纸。「陛下，这是我从血腥伯爵夫人那里拿来的。这是她收到的信，信的内容出卖了您的侄子和韦尔。当然，写信的人没有署名。」
敖闰的目光定在信的上头。他像冰雕一样静止，像山鹰一样面无表情。「有人竟敢──竟敢──这样威胁我的家人……」
艾琳等着看他要不要把句子说完，她可不想因为在龙王威胁到一半时打岔而被击毙。看他又不说话了，她垂下手，把信纸放在两人之间的桌面上，并且仍然用手指按着信纸。「陛下，我说过我能给您凶手的名字。」
「既然这信没有署名，妳打算怎么办到?」
「我可以使用语言。」艾琳直视他的眼睛。「我可以叫这张纸回到写信者的手里，在所有必要的证人面前。」
室内充斥死一般的寂静。
于是她知道自己是对的。如果他是无辜的，而且真的关心凯──或是他的家族血亲──一如他所声称的，他就会叫她放手去做。很可能是私底下，只有龙族在场的时候，但他应该会命令她指认罪魁祸首。可是像这样沉默?这是默认有罪，而他也知道她明白。
这引发她自己的预期寿命问题，以及她能不能活着走出这个房间。
他看着她。非人类的愤怒悄悄窜入他眼睛深处。「妳要什么?」他说。
「陛下，」她回答。现在寒意更深了，冷到足以使她的手感觉刺痛。「这些谈判对我们所有人来说都是紧张的来源，而您失去了一位您信任的仆人。也许让您的一位兄弟代替您担任代表团首长会是明智的选择?或是其中一位女王?」
「我注意到妳并没有提起为死者伸张正义。」他没有动，但艾琳感觉有一只大型猛禽或山猫摆好姿势，随时都可能突然扑上来。「而我侄子说妳是个理想主义者……」
「我不认为我能争取到那种正义。」艾琳想到任顺，想到他的仆人，全都被毫不迟疑地除掉──只为了提供敖闰他取消和平会谈所需要的动机。她很怀疑敖闰是否真有一丝悔恨，还是他只是认定他们的牺牲是……必要的。「我会知足地接受我能得到的，而我要和平条约平稳地签署并执行。」
「妳付出的心力值得配上更高尚的目标。任何条约都是暂时的，当最终的战争来临，它会消失在烈火中，而妳的大图书馆也会随之倒下。」他的嗓音里回荡着未来的毁灭。「现在向我效忠，妳还能救妳自己。我会把妳纳入我的家户──或是我侄子的家户，如果妳比较希望那样。妳将拥有安定与安全。」
「任顺本来在您的家户内。」艾琳回嘴。她为了这个据各方说法而言都是个好人与忠仆的男人，感觉到一股隐隐的怒气。「而那并没能拯救他。」
「他是个忠诚的仆人，对我唯命是从。」敖闰咆哮。「他明白这是必要的。」
「是吗?」艾琳大声说出心中想法。「他背上的刀伤是由后方刺入的，陛下。」
现在敖闰脸上的愤怒非常明显了;大雪刷刷地打在窗户上，像是从天而降的一条滚滚苦河，准备彻底冲刷街道。「那么对大图书馆──对妳的自己人不利的那些证据呢?任顺听说有一本书比谈判更重要，以及在他尸体上发现的证据，又该怎么解释?」
艾琳握起搁在腿上空着的手，感觉手指都冻麻了。「任顺口袋里的纸条确实提到某本书，也附上可以找到那本书的大图书馆编号。但那本书唯一值得关注的版本并不是来自那个编号所代表的世界。那张字条是想要诬陷大图书馆的人写下并放在那里的，那个人知道我们如何为世界分类，却不知道该指定哪一个世界。至于任顺听到的对话──关于取得一本书比谈判更重要?陛下，您是唯一告诉我们这件事的人，您想要诬陷大图书馆。」敖闰一定安排了把《神话》留在黎胥留图书馆──准备让人很轻易地发现并当作证据。要不是普鲁特科夫把书从「地狱区」拿走，这阴谋可能已经成功了。虽然普鲁特科夫缺乏道德感──或者至少是没有告诉她，但艾琳几乎感到庆幸。
「提出妳的结论吧。」敖闰说。他端出的姿态像是准备给予公正评断的君主，但语气和眼神都蕴含着太多压抑的愤怒。
艾琳没有空害怕了。令人麻痹的寒冷围绕着她，像是她有着深冬的心脏。「陛下不希望举行这场和谈，您希望能找到理由取消，但始终束手无策。可是如果您直接拒绝同意，其他君主也不肯接受。您已经安排杀死了另一个朝廷的赵部长，却没能阻止会谈继续进行。所以您用您自己召唤的暴风雪作掩护，杀死任顺，声称是妖精背信弃义。您若非也杀了他的仆人，就是因为担心他们可能知道太多，而命令部下杀了他们。而且您怕即使做到这个地步还不够有说服力，便也试着诋毁大图书馆──暗指我们因为想要一本书甚于和平，而和妖精或其他派系结盟。或是我们想要权力，或大概两者都想要。今天您还试着引导您的侄子自投罗网，葬送性命在妖精手上──仍是为了让您有理由取消谈判。」
「妳对我侄子有私心，」敖闰说。「妳是感情用事。」
艾琳抬高下巴用力瞪他。「对，我关心他。我关心很多人。我关心我父母，他们为了这些谈判成为人质。我关心大图书馆。我关心这些墙壁外的整个巴黎!陛下，我以最大的敬意要求别人代替您的位置。我不希望揭发这一切，而给予妖精不公平的优势──以及让您丧失尊严。我并不想削弱龙族的势力，但我要促成和平协议。」
敖闰站起身。艾琳试图跟着站起来，但寒冷把她钉在椅子上;寒意是一点一滴蔓延到她身上的，现在把她固定住，让她无法聚集力量或暖意来移动。「够了。」他说。他伸手从外套里取出一只扁平的银质随身酒瓶。「我想妳知道这是什么?」
「我会猜它是阻止我说话的药水。」艾琳说。她的声音在抖。她曾被强迫喝下这种东西，那并不是愉快的回忆。
「对。我们离开这间房时，妳将保持沉默。我会说妳侮辱了我，我的说法将受到相信，我会叫我的仆人把妳监禁起来。妳会获得安全。我很尊敬妳对父母的孝心：我很感动，决定饶妳一命。」他隔着一千年的寒冷低头看她。「但不会有和平，我不允许。至于妳认为妳握有的信……」他伸出手，从她手指底下把信纸抽走。「它将不再是问题。」
「陛下，」艾琳说。「我恳求您改变心意，否则就太迟了。」
「已经太迟了。」敖闰说。他摊开那张纸，不经意地瞥了一眼。当他再开口时，语气饱含真正的愤怒。「这是什么?」
「一张白纸。」艾琳说。「旅馆的文具看起来都很像，对不对?」她试着把手合在一起，试着动手指，却办不到。「但您以为它就是那封信，表示您知道那封信长什么样子。陛下。」
「这是什么游戏?」他的音量不大，却使得窗板在凹槽中簌簌抖动。
门开了，艾琳勉强转头去看。李明和梅凤站在那儿，两人脸色都很凝重，同时显露出不认同与批判，他们身后还有其他人等候着。她终于又能呼吸，又能动了，她的身体从紧绷状态中获得释放而阵阵发颤。成功了。
我要做的只是摧毁凯的叔叔。我要做的只是向凯──认为家族关系重于一切，是世上最重要的忠诚──证明：他的叔叔想要杀他。我说任何话都没办法使他原谅我。
「陛下，」李明说。「我们得立刻私下谈一谈。」
「给我说清楚。」敖闰仍看着艾琳说。
艾琳触摸她的大衣领子，她的手指发麻，不过至少能动了。「陛下，我进来的时候戴了窃听器，我们在这个房间里说的一切都让这些贵族及其他人听见了。您说您的说法会被相信是很好──只可惜他们刚才已听到了真相。」