6
要观察幸存者，并向他们学习。
——贝尼·杰瑟里特教义
传说帝国统治着百万个星球，但是年轻的邓肯·艾达荷一直待在杰第主星，从来没去过别的地方。杰第主星是一个被石油浸染、被工业所覆盖的星球，充满了人造建筑、方正的直角、冷冰的金属和滚滚的浓烟。哈克南家族就喜欢让自己的老家始终保持这样的风格。除此之外，八年来邓肯对于外界的一切都不知晓。
他曾经的那个家，虽然隐藏在昏暗又肮脏的小巷里，但也比现在的这个要强多了。邓肯和家人一起被囚禁了几个月了，他开始怀疑自己是否还能走出这座巴洛尼城[25]。他的生日快到了，但他不知道自己还能否活到自己九岁生日那一天。他撩了一下卷曲的黑发，发现自己头上满是汗水。
他继续跑，猎人的脚步声越来越近了。
此时，邓肯正在监狱城的下面，身后的追兵紧跟不舍。他弓着背，冲过狭窄的维修管道，仿若他五岁时，妈妈让他养的那只背部有脊椎的啮齿动物。他蹲下身子，在狭小的缝隙、臭气熏天的通风井以及电力管道之间碎步疾行。那些穿着厚重防弹服的大块头，绝对追不到这里来的。他爬进了一般人根本不该去的地方，手肘被金属墙壁刮伤了。
男孩发誓绝不会让哈克南家的人抓住自己——至少今天不会。他讨厌那些人的游戏，拒绝成为任何人的玩物或猎物。他凭借嗅觉和直觉在黑暗中摸索前进，他感到有股泛着腐臭味的微风拂过自己的脸庞，于是开始警惕地留意起空气流动的方向。
他的耳朵里回荡着自己前行时听到的回声：那是其他被囚禁的孩子们奔跑的声音，他们同样在绝望而拼命地逃命。他们应该算是邓肯的队友，但他已经从之前的屡次失败中得到了一个教训，那就是不能依靠那些求生技能不如自己的人。
他发誓这次一定要摆脱那些猎人，但他知道那些人永远也摆脱不了。在这种受控的环境中，追捕他的那些人会再次抓住他，然后再次地放他出来，再追捕他，让他一次又一次地拼命逃跑。他们把这称为“训练”。但究竟训练的是什么，他完全不知道。
邓肯的身体右侧还隐隐作痛，那是上一次逃跑时受的伤。那些人似乎把他当成了一只珍稀动物，把他折磨得遍体鳞伤之后，再把他受伤的身体放入皮肤编织机和细胞修复器里。他的肋骨还是有些疼，不过已经一天比一天好了。直到今天。
从定位信标被植入他肩膀肌肉里的那一刻起，邓肯就再也无法真正逃离这个被奴隶主所拥有的城市了。巴洛尼城市是一座由塑钢和装甲强化玻璃建造而成的巨石建筑，有九百五十层楼高，四十五公里长，没有任何地面开口。在哈克南人的追捕游戏中，他总是能找到很多地方藏身，但却永远也逃不出这座城，也永远无法获得自由。
哈克南家族关押了许多囚犯，他们对这些囚犯百般凌辱和虐待，迫使他们认命服从。如果邓肯能在这次逃跑训练中获胜，如果他能躲避这些追捕者足够长的时间，那么监狱管理员就会答应放走他和他的家人，让他们回到原来的生活。所有的孩子都得到了同样的承诺。因为受训者需要有一个奋斗的目标，一个获胜的奖赏。
他凭直觉穿行于秘密通道，尽量压低自己的脚步声。在不远处，他听到了眩晕枪开火的爆破声和嘶嘶声，以及一个孩子痛苦的尖叫声。接着他又听到一阵牙齿打颤般的抽搐声，看来又有一个孩子被击倒在地了。
如果被追捕者抓住，就肯定会受到伤害——有时这种伤害会很严重，这取决于当时“受训者”的供应量。这可不是小孩子玩儿的捉迷藏游戏。至少对受害者来说绝对不是。
虽然小小年纪，但邓肯已经明白了一个道理，那就是生与死都是有代价的。哈克南家族毫不在乎有多少幼小的孩子在训练的过程中受到了伤害。因为这就是哈克南家族制定的游戏规则。邓肯非常清楚游戏能有多么残酷。他以前见过类似的事情，特别是一些和他一起被关在监狱里的孩子，他们会把昆虫的翅膀扯下来，或者把老鼠的幼崽用火点着。而哈克南家族以及他们的军队就是那些孩子的成人版，只不过他们拥有更强大的资源，更丰富的想象力，以及更凶狠恶毒的心肠。
他找到了一个狭窄生锈的梯子，于是他毫不犹豫，悄无声息地爬了上去，躲进了黑暗之中。邓肯不得不做出一些意料之外的举动，比如躲在他们很难找到的地方。随着这样的艰险的生活一天天继续，日积月累，他的一双手已经伤痕累累，布满伤疤和瘢痕了。
这座古老的巴洛尼城依然坚如磐石，牢不可破。邓肯所在的这片区域里设施完好。建筑里的电源线和浮空管像虫洞一样穿过主体结构——有的管线是直的，有的是弯的，还有一些则是斜的。这个地方就像一个巨大的障碍赛道，哈克南的狩猎队伍可以随意朝他们的猎物开火，而不用担心会对建筑造成什么重大的损伤。
在他头顶上的主通道里，他听到了军靴飞奔的脚步声，头盔上通信器里传来的嗡嗡声，还有一声叫喊。附近传来的“嘀嘀”信号声则表明士兵们已经搜索到他植入体内的定位装置，锁定了他的位置。
炽热的白色激光枪瞬间开火，炸开了他头顶的天花板，熔化了金属隔层。邓肯放开梯子，纵身而跃，向下坠落而去。一名武装士兵把滚烫的地板揭起来，朝他扔了过去。其他士兵则再次开枪，打断了梯子的支脚，梯子随孩子一起掉了下去。
邓肯落在了较低的一个竖井的地板上，沉重的梯子随后“咣当”一声砸到他的身上。但是邓肯并没有因为疼痛而哭出声。那只会让追兵更快地追过来……他已经不再指望能长时间地躲开那些追捕者了，因为肩膀上的定位装置一直都在闪烁。除了哈克南人，谁还能赢这场游戏呢?
他挣扎着站了起来，重新燃起疯狂的斗志和对自由的渴望，然后再次奔跑起来。但令人沮丧的是，前面的小隧道已然成了一条宽阔的通道。路一宽可就糟了，那些大块头就能追上来了。
他听到了身后传来阵阵叫喊声，以及枪声和越来越急促的脚步声，随后还有中弹后的尖叫声。追捕者们用的应该是眩晕枪，而邓肯十分清楚在今天的追捕中，大多数人肯定都会被抓住——而且越晚被抓，危险越大。因为猎人们并不想输。
邓肯必须从中幸存下来。他必须得是最强的那一个。因为如果他死了，他就再也不能回去看他的母亲了。但如果他活着并打败了那些混蛋，那他的家人也许就能得到自由……甚至像哈克南的那些公职人员一样，在杰第主星上都能享有一些自由。
邓肯以前也见过一些打败了猎人的受训者，那些孩子后来都不见踪影了。如果那些公告说的是真的话，那么这些获胜者和他们被囚禁的家人就应该是已经从巴洛尼城的地狱里被释放，重获自由了。但所有的这一切，邓肯都无法证实，但他有足够的理由去质疑哈克南家族给出的承诺。然而他仍想要去相信他们，因为他不能放弃希望。
他不明白为什么他的父母会被关进这个监狱。他们只是小小的政府公务员，能犯下什么大罪受到这样的惩罚呢?他只记得曾经的他们过着平常的生活，而且也很快乐……但突然有一天，他们就被送到了这里，每天都受到欺压和奴役。如今，小小的邓肯每天都被迫为活命逃跑，为自己和家人的未来斗争。而他也越来越擅长此道了。
他还记得他人生中最后一个平常日子的下午，他在哈克城一个修剪整齐的露台草坪上散步，哈克南家族限制他的臣民拥有露台公园，这是为数不多的几个公园之一。花园和树篱被精心施肥和照料过了，毕竟这个星球长期处于污染状态，所以土壤遭到破坏，植物很难长好。
邓肯的父母和其他家庭成员一直喜欢玩这种无聊的草坪游戏，也就是将自动球朝草地上放着的目标扔去，球内部的高熵装置会使球随机弹跳。男孩发现，相比之下他还是更喜欢跟小朋友们肆无忌惮地嬉闹，因为成年人的游戏与孩子们的不同，枯燥无味不说，还附带一大堆规则。
一个年轻的女子站在邓肯身旁观看比赛。她有着一头巧克力色的头发，皮肤黝黑，颧骨很高，原本应该十分美丽的容貌，却因为她苍白紧绷的表情和凌厉的目光而显得黯然失色。他不知道那个女人是谁，只知道她的名字叫詹妮斯·米拉姆，好像跟她的父母一起工作。
邓肯看大人们在草坪上嬉戏，听着他们的笑声，然后对那个女人笑了笑说：“他们变得和老头儿一样了。”詹妮斯显然对邓肯以及他的看法并不感兴趣，因为她只是严厉地哼了一声，不怎么理睬他。
在朦胧的阳光下，邓肯继续看着人们游戏玩耍，但对身边这个陌生人却越来越好奇了。他能感觉到她很紧张。这个詹妮斯，似乎并没有心思看别人游戏，而是时不时地四处张望，好像在寻找什么。
没过多久，哈克南的军队就来了，把邓肯的父母还有他，甚至他的叔叔和两个堂兄弟都抓了起来。他凭直觉就知道，这一切都是詹妮斯造成的，不管是出于什么原因吧。从此他再也没见过这个女人，而他和他的家人现在已经被关在监狱里半年了……
随着一阵嘶嘶声，他身后的天花板上有一扇活板门被打开了。两个身穿蓝色制服的士兵从上面跳了下来，用枪对准了他，然后得意洋洋地大笑起来。邓肯立刻向往前冲去，同时左躲右闪，躲避激光枪的光束。激光枪一下子击中了墙壁，光束从墙壁反弹回来，在走廊里留下一道像被闪电劈过一般烧焦的痕迹。
邓肯马上闻到了一股金属烧焦后的臭氧味。只要被一道激光射中，他就没命了。他厌恶那些猎人们狞笑的样子，仿佛是在故意戏弄他。
两名追兵从离他只有一米远的侧面通道里冲了出来，但邓肯跑得太快了，要么是那两个人没看见他，要么是他们没来得及做出反应。邓肯一拳打在其中一个壮汉的膝盖上，把他撞到一边，然后全速从两人中间冲过去。
那个壮汉趔趄了一下，然后被一道激光射中了盔甲，他连忙喊道：“别开枪，白痴!自己人!”
邓肯以前所未有的速度奋力奔跑，因为他清楚自己还是个孩子，这两条小短腿绝对跑不过那些训练有素的大人。但是他绝不会放弃。因为他天生就不是个会放弃的人。
前面出现了一条敞开的走廊，他看到通道的岔口处亮着明晃晃的灯光。当他越来越靠近时，脚底突然打滑了起来。他立刻停下脚步，发现那个十字岔口根本不是通道，而是一个浮空管，也就是一个圆筒形的通风井，中间有霍尔茨曼[26]力场。悬浮的子弹头列车从巨大的监狱城一端径直行驶到另一端，毫无阻力地从浮空管道穿行而过。
这里没有门，也没有开口的通道。邓肯再也跑不动了。身后的士兵们举着枪，朝他一拥而上。就算他现在投降，他怀疑那些人仍会开枪把他击倒。这是很有可能的，他思忖着，毕竟我把他们惹毛了。
在他面前这个水平方向的通风井中间，有悬浮力场在闪闪发光。他模糊地知道那是干什么用的。他只有一个地方可去，但是不确定真的到了那儿之后会发生什么——但是他知道如果那些士兵抓住他的话，他一定会受到惩罚，甚至很可能会被他们残忍地杀死。
于是，就在那些人渐渐逼近他时，邓肯转过身来，注视着悬浮力场。他深吸一口气，壮起胆子，手臂一甩，纵身跳进了那闪闪发光的管子里。
当他迅速下落时，卷曲的黑发在微风中飘动不止。他大声喊叫着，那声音听起来介乎于绝望的哀号和解脱的呐喊之间。假如他最后死在这里的话，那他至少在临死前的最后一刻里终于获得了自由!
就在这时，霍尔茨曼力场把他包裹了起来，并且牢牢接住，使得他的身体猛然一震。他感觉自己的胃差点儿被挤到了胸口，这才发现自己已经被一张看不见的网给兜住了。他浮在半空，没有掉落下去，而是悬在力场的中间。这屏蔽场的力量足以使高速的子弹头列车悬浮起来，让它们在广阔而巨大的巴洛尼城里穿梭飞驰，所以肯定也能接得住他。
他看见士兵们冲到站台边上，朝他大声怒吼。其中一人挥舞着拳头，另外两个人则举起枪对准了他。
邓肯在力场里不住挣扎，想要游过去——不管什么动作，只要能离开这里就行。
伴随着一声警告，一名士兵把同伴手里的激光枪按了下去。邓肯听说过如果激光枪的光束穿过霍尔茨曼力场的话，会引起相当可怕的后果：光束和力场碰撞在一起，相互作用，会产生一种毁灭性的潜在能量，就像已经被禁用的原子武器一样致命。
于是士兵们转而使用眩晕枪朝他开火。
邓肯在半空中翻滚。虽然他手无寸铁，无处可躲，不占任何优势，但至少他在扭动和旋转中，使自己成了一个移动的靶子。眩晕枪的能量波在他身体两侧变成了弧形，路径也由直线变成了曲线。
尽管受到霍尔茨曼力场的限制，他仍然能感觉到周围的气压有所变化，并能感觉到气流的运动轨迹。他在半空中不停地翻腾跳跃——直到看见一辆迎面驶来的子弹头列车发出的灯光。
而他就身处力场的中心!
邓肯挣扎起来，拼命地想要离开。他让自己飘向悬浮区的另一边，远离士兵的火力。士兵们则继续开枪射击，但由于气压的变化，眩晕枪的能量波反而距离目标更远了。他看到穿制服的人开始调整枪口的位置。
他的下方是通向巴洛尼城内部的其他通道，有各种入口、坡道和平台。也许他能进入其中一个通道……如果他能逃离这个封闭管道的话。
另一道眩晕能量波呼啸而来，这一次击中了他肩膀附近靠近背部的地方，他顿感一阵麻木，肌肉和皮肤像爬满了上千只带刺的昆虫似的。
这时，邓肯终于摆脱了力场的磁力，摔落下来。他脸朝下坠落下去，正好看见了下面的站台。他伸出那只还有些力气的胳膊去抓栏杆。子弹头列车带着一阵风擦着他呼啸而过……差几厘米就撞到他了。
他已经尽力缓解坠落的冲击力了，但即便如此，这股巨大冲击力还是差点儿把他的胳膊给扯掉。邓肯挣扎着爬上站台，跑进了一条隧道，但进去之后发现那只是一个小凹室，周围只有金属墙，看不到任何出口。凹室的门还紧闭着，并且上了锁。他用力地敲打门，无路可去了。
这时，他身后的那扇门也“哐当”一声关上了，他被关进了一个金属墙壁的箱子里。他被困了在里面。这一次的逃跑训练也宣告结束。
过了一会儿，士兵们打开了后门。他们的目光和他们的武器一样锐利，眼神中既带着愤怒，又流露着些许钦佩。
邓肯无可奈何，只有顺从地等待，等他们用枪把他打死。
但他并没有被杀死，相反，狩猎队的队长一本正经地对他笑着说：“恭喜你，孩子。你做到了。”