第 19 章
洛奔对辉欧的转变太过震惊，让他几乎忘了身体上的痛楚。
辉欧。辉欧居然比他早到达第三箴言?
飓他的!鹿艾在欢呼，而⋯⋯嗯，洛奔也为辉欧及他的灵感到开心。但辉欧好歹也表现得不好意思一点吧。他躲开下一只腿，接着举起碎锤──配合地变成了一柄长矛──向前投出。长矛飞得又快又直，像一道银色光芒般击中怪物头部。他没射中眼睛，但对碎具来说无关紧要。长矛直直穿过粗厚的甲壳，从另一端飞出。
像是巨大蠕虫的怪物摇晃一下，接着倒下，发出让洛奔感到肚子饿的喀啦声。被痛打一顿后，什么都比不上一顿蟹腿大餐。
辉欧喘着气，崇敬地看着碎锤重新出现在手上。他转过身，脸上挂着大大的傻笑，接着赶来帮助洛奔坐起身。
这个姿势下，两人都能清楚看见海湾正冒泡翻腾。又有六只相同的怪物开始浮上水面。
「沉沦地狱啊，」辉欧嘀咕着。「表亲，你还有更多飓光吗?」
「没了，你呢?」
「没有了。我说出箴言时得到一阵爆发性的飓光，但很快就用完了。」
「我懂了，」洛奔说。「跟我说说看，如果现在请你背着你优秀的表亲跑向安全地带，你意下如何?」
那声吼叫从洞穴天花板震落下来一些碎片，席卷芮心与可绒的种群停下动作。尼柯力只剩下一点人样，他的脸孔与胸口裂开，皮肤挂在许多爬动的虫脚上，体内不断蠕动嗡鸣着。但大部分的种群都转向声音来源的方向。
开向侧边的房门大开，展现出放了巨壳兽头骨遗骸的宽大走廊。芮心发誓那些头骨有转过来面向小房间。六具头骨排成了一直线，越接近的尺寸越小，让每一双空洞的眼睛都能越过前方的头骨向前凝视。
芮心感到身边有东西在飞舞。是发着光的白色箭头灵，就像鱼一般跟着看不见的海流一起悠游，环绕着她与可绒。那声吼叫萦绕在她耳里，以及在她的记忆中。吼叫声不再重复，但走廊中接续传来了一声更加尖锐的叫声。紧接着一只小动物跳起，降落在其中一具头骨上。牠挥动翅膀，发出一声强力──但又小巧玲珑──的吼叫。
叽哩叽哩回来了。另一声撼动芮心内在的吼叫声肯定不是牠发出来的。但叽哩叽哩又用力叫了一声。牠在巨大的头骨上看起来⋯⋯有点迷你，就好像拿着木剑的小孩站在全副武装的骑士面前，但她还是从甲壳头骨上跳下，在石面上奔跃，每一次跳跃都拍动牠的翅膀、大声咆哮。牠放声大吼，芮心从没看过牠这么愤怒。
拉金跳过芮心落在桌上，对着三名无眠者用尽全力威吓。尼柯力的种群返回身体内，再次变回人形。
叽哩叽哩看起来好多了。牠甲壳上粉笔白的外层已经消失，变回了原本的紫褐色。考虑到体型，牠不算太吓人，但已经尽了全力了。好孩子。牠站在芮心与尼柯力之间，充满挑战性的低吼、怒咬，还有嚎叫着。
「远古戍卫，」尼柯力从桌子另一边站起身，用费德语对叽哩叽哩说。「我们早该想到你会找到方法回来这间密室，但你不再需要保护这个秘密了。在你的种族殒落后，我们接下了这项任务。」
「那个秘密，」芮心说。「不知怎么的⋯⋯进到了我的脑里。」
「很快就能改正回来。」尼柯力说。
「这些动物⋯⋯」可绒说。「你说牠们曾经守护着这里?」她在颤抖着，在亲身体验那些奇怪的虫子爬上身后，芮心并不怪她。可绒转头望着走廊里的头骨，然后再次看向叽哩叽哩。「牠是其中的一员。牠回来守护宝藏了。」
「巧合罢了!」尼柯力说。「叽哩叽哩只是到了需要和鳗德拉缔结才能继续成长的阶段。」
「牠的同胞们连长大都没有过，」芮心说。「但叽哩叽哩长大了。是牠带着我来这里的。」
「灵在指引我们，」可绒说。「这是众神的意志。」
「我脑内的力量叫我选择，」芮心说。「不论那是什么，都希望我接受它。」
「不是!」尼柯力说。「晨碎不是活的。它不会希望什么事。妳偷了它!」
芮心知道，或至少有感觉到，他说的话部分是正确的。她获得的并不是活着的东西。那是⋯⋯别种东西。一项指令。它没有意志，也没有带领她来这里或是选中她。
但叽哩叽哩两者都做了。
「你们有看到牠们吗?」可绒指着洞穴顶端。「加入我们，看着我们?你们有看到众神吗?」
芮心深呼吸，接着再次手心朝上。「看来，」她说。「我的确拥有你想要的东西。我们要继续谈判吗?」
「妳是小偷!」尼柯力说着走向芮心，种群从躯体上落下。「妳不能用偷来的赃物讨价还价!」
他伸手抓向芮心，但叽哩叽哩转身发出另一声吼叫。这次有点不一样。不是在发脾气、也不只是警告。是最后通牒。叫声在房间内共振，让尼柯力犹豫了。
快想，芮心。妳得提供他什么。很多商人都试着要卖出对方不感兴趣的「好货」，但这不是建立长久伙伴关系的方法。妳必须得提供对方他们真正需要的东西。
尼柯力再次向前。叽哩叽哩低吼。
「别以为我们必要时不会对远古戍卫下杀手。」尼柯力告诉她。
「你声称想要保护这项东西，」芮心说。「但你做出的只有死亡威胁。」
「如果妳知道晨碎能做出什么事⋯⋯」
「不论那到底是什么，现在都在我体内了。」
「幸好妳没办法使用它，」尼柯力说。「那超出妳的能力范围。然而寰宇中有人能使用它做出恐怖之举。」
芮心瞥向另外两人，注意到他们的种群看起来有多紧张。她从尼柯力的声音中听出了迟疑。这是第一次她看清了他们的想法。
充满恐惧。
他们在崩解。他们失败了。他们用尽全力，但紧紧握住的秘密依旧泄漏了。如同弗廷教导她的那样，她看透了他们的眼睛。感觉到他们的恐惧、他们的迷失、他们的不安。
「你们要堕落到何种地步，」她低语。「居然打算杀害你们崇敬的戍卫?把晨碎从持有者的脑中强行撕扯出来?你们自身已经成为了那些你们嘴上说着打算抵抗的对象。」
尼柯力颓然坐倒在地。他的皮肤裂开，让他看起来就像个空壳。
不要提供他们嘴上想要的东西，她想。提供他们真正需要的东西。
「你说你们对抗的敌人隐藏在未知的地方，」芮心说。「他们能使用这个东西，但我没办法。那么在我看来，存放它最安全的地方，就是我的脑海里。」
「为什么?」尼柯力质问。
「你们的秘密在泄漏，尼柯力。你们知道自己守不住了。飓风永远在吹，墙总有一天会裂。你们匆忙地补着漏洞，但整座建筑都要垮了。你们的谎言正在互相矛盾。
「你们害怕的那些人，他们一定会来。如果你们能够观察并发现他们的身分，你说说看帮助会有多大?如果你们设下的陷阱不是瞄准无辜的水手，而是用来困住他们?」
「无辜?」尼柯力问。「你们是来掠夺的。」
「是回收，」芮心说。「听起来比较文明一点。再者，你也知道那只占了我们任务的一小部分。」
尼柯力沉吟。「太危险了。」他说。「如果我们的敌人来到这里，他们会发现秘密的。」
「除非秘密不在这里。」芮心说。「除非秘密在完全没人想得到的地方，例如随便一个女人的脑子里。谁会想到你们愿意让别人带着这么强大的东西离开?
「尼柯力，有太多人在得到珍贵的宝物后就只是一直坐在上面，期待着哪天能够完成一笔大交易。他们会想象那有多壮观!他们会赚进多少钱!但与此同时，他们却只吃着残羹剩饭。你知道有多少人死去时，连碰都没碰过巢中的卵吗?
「你们想要的目标──保证这项秘密的安全──是做得到的，但你们必须要行动。你们要进行交易、结交盟友、分辨敌人。倘若只是坐在原地，紧紧地握住秘密⋯⋯那行不通的。相信我，尼柯力。有时候你必须接受损失，继续向前，这样反而能发觉自己获得了什么。」
他继续颓坐着，但许多种群在看着她。这让人感觉很不舒服，但同时也充满希望。
「尼柯力，」芮心低语。「记住我教过你的。关于该如何认识水手。关于欺凌新人。不要求完美的解法⋯⋯」
「而是在不完美的世界里，」他低声说。「寻求不完美的解法。」他依旧像个空壳，但他的种群开始对另外两群发出嗡鸣声。
在来回嗡鸣一段时间后，尼柯力开口了。
「要达成这项协议的话，」他说。「需要什么条件?」
「不用太多。我可以按照实情叙述发生的事，但隐去不谈关于壁画的部分。可绒和我游到这底下，找到了碎甲和魂师。你们为了保护这些宝藏，准备攻击我们，但最终慑服于此地远古戍卫的一员，也就是叽哩叽哩。
「牠保护我的英勇举动让你们暂停攻击。又因为我们一起度过的时光，还有我能言善道的天性，成功说服了你们，证明我们并不是敌人。你们决定放我们走。」
「其他人会听闻誓门的消息，妳藏不住的，所有人都会来到这座岛。」
「正是如此!」芮心说。「这就是我们要的。让他们开启誓门，派一大堆学者来吧。你们所害怕的敌人呢?他们会待在岛上，疯狂寻找着早已不在此地的秘密!」
「因为秘密在妳的脑海里，」尼柯力说。「他们绝对想不到我们会允许这样的事情发生。我们身为星球的守护者，居然会让这股力量进入凡人体内⋯⋯的确是不完美的解法，但也许⋯⋯」他对上她的目光。「这里面有个漏洞。妳的人也许会相信我们就这样放妳走了，但我们的敌人呢?他们一定会继续挖掘真相。」
「所以我们需要另一层谎言，」芮心点点头。「当作留给他们发现的『秘密』。我们会跟所有人说你们因为钦佩我们的举止，决定放我们走，或是用更有⋯⋯神秘感的说法。可绒，故事里这种会面的结局大概是什么样子?」
可绒思考了一下，再次向上望。「运气灵。传说它们会带人找到宝藏，对吧?但宝藏总会有守护者。在故事里，完成他们的挑战，就能得到奖赏。」
「这就是我们对一般人的说法，」芮心说。「但对于女王或其他权贵，我们就撒一道更加细致的谎言──与事实非常接近的版本。我和你们谈判、获得了宝藏，也就是碎甲与魂师，但绝口不提我脑海里的那东西。那些刺探秘密与真相的人只会找到这个说法。」
「我们需要达成交易，」尼柯力说。「必须是可信的交易，能让敌人相信我们愿意进行交易的条件。可是我的族人没有太多想要的⋯⋯」
「但你们的确有。」芮心说。「你早先说过了，你们并不擅长模仿人类，所以我提出的交易条件是训练你们。我愿意带上你们一些人，展示如何模仿身为人类应有的举止。我会训练你们。」
「这⋯⋯」尼柯力说。「可能行得通。没错，他们会相信这个谎的。对我的族人来说，魂师基本上毫无用处。我们留着魂师只是基于尊敬，因为那是以前献给远古戍卫的供品。妳身边就有一只，所以把魂师交易给妳很合理⋯⋯而且我们的确需要训练。这确实是我们一直在抱怨的一点。」他望向可绒。「但她会知道秘密。」
「我来自山峰，」可绒说。「池之守卫者。你们知道我可以信任。」
尼柯力与其他族人以嗡鸣声沟通，然后上下打量可绒。「如果我们同意这项交易，我们会将魂师交给芮心换取学习如何模仿人类的训练与协助。然而，妳现在穿着的盔甲，是为晨碎的守护者所保留的。如果妳想拥有它，就必须要一并承担起这项任务。」
「我⋯⋯会考虑。」可绒说。「但在这之前，我有太多其他的责任了。」
「如果我们接受交易──我不能保证一定会，因为这要经过所有无眠者投票决定，但这个女人一定要受到保护。她需要护卫!」
「我有晨碎的拉金戍卫在我身旁，」芮心说。「如果你们的说法正确，她才是真正的护卫。我当然欢迎更多协助，但请记住，这一切的重点正在于不要泄漏出我持有晨碎。太多人保护我反而会适得其反。我相信你们的种群一定会偷偷监视我，我肯定没办法阻止你们。说实话，我也希望你们真的在我左右。」
「再加上，」可绒说。「这对我们的谎言有利──如果你们的敌人发现你们在芮心附近，他们会认为你们是根据交易条件来接受训练的。」
「我们还在考虑这项交易，」尼柯力说。「那还没得到一致同意。妳甚至不知道妳做了什么，芮心。妳不了解在妳脑中的是什么。」
「所以⋯⋯告诉我吧?」
尼柯力大笑。「言语是无法解释的。晨碎是项指令，芮心。是神的意志。」
「我感觉你是对的，但⋯⋯我一直把晨碎想象成是武器，像是神话中的荣刃那类。」说实话，她几乎没听过「晨碎」这个词，印象里她总是把它和荣刃搞混。
「最强力的封波术已经超越凡人所能理解的形式，」尼柯力说，他的种群开始爬回原位，再次组合成躯体。「这些最为强大的应用都需要意旨与指令，远超过任何个人的能力范围。如果要下达这些指令，就必须拥有与神同等宽广的认识与理解。这就是晨碎，创造万物，最为原始的四道指令。」他暂停了一下。「并且最终，它们被用来解体雅多纳西⋯⋯」
可绒以母语低声说了些什么。
「所以妳知道。」尼柯力对她说。
「有一些歌曲⋯⋯」可绒说。「很久以前的。关于这个⋯⋯指令穿过池子而来。」她再次以母语低语，听起来像是某种祈祷文。
芮心注意到在她附近爬行的几只种群。牠们看起来非常像迷你版的叽哩叽哩。
「我们曾经以为，」尼柯力留意到她的反应。「最后的连畲里已经死去，我们跟牠们所培育出的少数种群是唯一剩下的血脉。这些血统很低劣，但给了我们抵销飓光的方法。妳的叽哩叽哩是我们已知存活的第三只拉金──却是唯一一只成熟到需要回归此处的。」
叽哩叽哩已在桌上坐下，但还是监视着三名无眠者，发出警告的喀喀声。
「为什么⋯⋯你刚刚是说牠需要回归吗?」芮心问。「牠还会再次生病吗?」
「大型的巨壳兽需要与鳗德拉──你们口中的运气灵──缔结，才不会被自己的重量给压死。这里的鳗德拉很特别，更小只，但比其他种类更强力。要让连畲 里──现在被称作拉金──这么重的动物飞起来是很不容易的。叽哩叽哩每几年就要回来一次，直到牠长成成体。」
「成体?」芮心转身看向那些头骨。「喔，飓风的⋯⋯」
「妳根本不应该来这里，」尼柯力说。「妳早该被劝退的。但⋯⋯我们不能否认妳说的是对的。妳的确是被远古戍卫的需求引领来此地。不幸的是，妳说的其他事情也是对的。我们的秘密已泄漏至全世界。晨碎不再安全。我得说⋯⋯我没想过会在这方面被妳说服。」
「商主的职责就是找出需求，然后满足它。」芮心说。她感觉得到脑海深处的那股奇异压力。这是项指令?那是怎么藏在壁画里的，又是怎么入侵她的脑袋的?什么样的指令不是由白纸黑字写下，而是灌输进对象之中，就好像飓光灌满钱球一样?
尼柯力站起身，他的种群安至定位。他拉紧长袍。「我们会进行讨论，」他身后另外两人已完全分解，变成一堆虫子。「然后进行投票。这花不了太多时间，因为另外两人已经将我们的交谈转达给所有虫群了。我们沟通的速度比人类快得多。」
「尼柯力，」芮心说。「当你和他们谈话时，我有个请求。在我们国家，进行重要的合约谈判时，双方常会请人格证人参与，证明负责谈判的人在道德上值得信任。请告诉我，你是跟我一起旅行了好几个月的那个尼柯力吗?不是取代了真正尼柯力的仿冒者吧?」
「我就是妳当时雇用的那个人。」尼柯力说。「我原本的任务是观察远古戍卫，评估牠是否被妥善照顾。此外，我们合理怀疑会由赛勒那派出船只进行这项远征，妳的船又是舰队中的佼佼者，所以将我安插入流浪帆号的组员是个简单的决定。」
「然后你和我一起航行，」芮心说。「你了解我。当你和其他人说话时，我希望你能诚实地告诉他们，你对我的想法。」
「我不知道那──」
「我只希望你诚实就好。」芮心说。「跟他们说说我，还有我是个什么样的商主。」
他点点头，接着分裂成种群，就好像一个人在冰寒的南风中冻结，再粉碎成千万片。
可绒在她身边蹲下。「妳做得很好，」她低声说。「和歌曲里提到与危险的神打交道的人一样好，但妳没有骗过祂们。」
「希望这样更好。」芮心低声回应。
可绒点头，开始着手将碎甲剩下的部分充能。她很明显是想先准备好，以防万一。
但那救不了她们的。芮心紧绷地等待，看着种群发出声响、四处移动，就好像每一只都还是有一点点的自主性。尼柯力说他与同伴的谈话不会太久，然而芮心觉得这段等待简直难以忍受。
大约五分钟后，尼柯力重组成形。「结束了。」
「然后⋯⋯结果怎么样?」芮心问。
「他们⋯⋯听进妳的提议了。其他人认为妳的提议很有潜力，尤其对于欺骗敌人的双层谎言感到很满意。不过我的同胞坚持要加上另外两项条件：妳无论如何都永远不能与灵缔结、成为灿军。」
「我想⋯⋯叽哩叽哩也不太愿意分享我。」她说。「我没有考虑过要当灿军，至少没有认真想过。」
「另外，妳不能告诉任何人发生在妳身上的事情，」尼柯力说。「除非妳先问过我们。我⋯⋯向他们解释了人类有向别人倾诉的需求。他们说可绒可以担任这个角色，但我提出我们可能还需要其他人。如果我们想维持这项秘密，并且与人类合作保护晨碎，很可能会需要更多人协助。妳在行动前必须先问过我们，并且只能告诉他们我们同意透露的部分。」
「我同意这些条件，」芮心说。「只要你们承诺我的船员不会受到伤害。他们⋯⋯还活着，对吧?」
「很遗憾，他们在海滩上与某些⋯⋯专精于特殊方面的种群起了冲突。」尼柯力说。「灿军们已经带领船员去躲藏在城市中，但我确信已有三名水手身亡。还待在船上的那些人则因为我的要求，依然安然无恙。」
想着她所辜负的人，芮心感到腹部一绞。但同时，她原本担心会有更大的伤亡数字。这已经比她恐惧的来得好多了。
「还有妳，」尼柯力对可绒说。「妳会保护晨碎，为护卫它而战斗吗?」
「不会。」可绒站立着，头盔夹在腋下。
「但──」
「我不是士兵，」可绒的音调变得柔和。「我不是战士。我要接受训练才能派上用场。我会前往战场学习使用这项礼物。虽然我父亲拒绝参与，但我会和虚无战斗。当我完成这项目标后，才会考虑你们的要求。」
尼柯力瞥向芮心，她耸耸肩。「我觉得⋯⋯她讲得有道理，尼柯力。」
「好吧。」尼柯力以非常人类的方式叹气。「但可绒，妳必须以妳母亲与父亲的荣誉起誓会保守这项秘密，绝不会告诉其他人。就连血亲也不例外。」
「我没想到你们这么了解我的同胞，」可绒说。「我会发誓。」她接着以母语起誓。
「我们达成协议了吗?」芮心充满希望地问。
「是的，」他说。「我们可以择日再讨论其中的细节，但我们已同意妳的提议，芮心.弗托力，巴弗廷。以荣誉交换妳们的性命。以训练与协助我们的承诺来交换碎甲与魂师。」
一阵放松感席卷过芮心。她在听从弗廷的教导时，从没想过有一天需要用这些技术来拯救自己的性命。甚至达成在这之上的事情。
「所以，芮心现在算是持有碎具吗?」可绒问。「一名⋯⋯晨碎师?」
「不，」尼柯力说。「她并未持有任何东西。现在，她本身就是晨碎。这才是晨碎运作的法则。」他向芮心一鞠躬。「我们会再次谈话的。」
芮心抓住凳子稳住身体，接着回礼。
飓他的，她心想。我做了什么?
妳必须做的事，她心中的另一部分想。妳已经适应了。妳重塑了自己。
到了此时，她才终于些微地掌握到体内的指令到底是什么。那是重塑事物的神之意志，使其变得更好。
这是改变的力量。