序曲
在这世上，没什么体验比得上踩着索具挂在数十呎高空中，感受新鲜的海风迎上脸庞，举目望向无尽湛蓝海面的感受。广阔的海洋彷佛是一条开放的大道，邀请你前去探索。
亚耶伯从来就无法理解为什么会有人害怕海洋。大海是如此开放，欢迎着一切，只要给她一点尊重，她就会带你前往你想去的任何地方;途中，她甚至还会喂饱你，并以她的歌曲伴你入眠。
他深吸一口气，尝到盐味，注视着风灵舞过，接着咧嘴微笑。没错，没什么事情比这更棒了。不过，能够碰到从新人手上赢几个钱球的好机会⋯⋯算得上是差不多棒了。
多克就像害怕摔落的人一样紧紧握着索具，远远不如深知自己不会摔下的人那般轻松地控制绳索。以一个雅烈席人来说，这家伙还算挺不错的。他们之中大多数人都不敢搭船，除非只是要横渡一个大池塘。而这家伙嘛，他不但知道左右舷的差别，还懂得好好地拉结缩帆，不至于勒死自己。
但他还是握得太紧了。还有，他在船身摇晃时会抓住栏杆。还有，他在上船第三天后晕船了。所以尽管多克几乎能算是个水手了，还是差了那么一点。既然亚耶伯决定负责留意新人，那现在就是他帮多克一把的时候了──用恶作剧的方式。如果雅烈席卡女王想要以赛勒那的航海传统来训练更多她的人手，他们就要连这部分也好好学习，这很有教育意义的。
「那里!」亚耶伯大喊，探出身子指向一处，整个人随着微风摆荡。「你看到了吗?」
「在哪里?」多克爬得更高，扫视着海平面。
「就在那里!」亚耶伯再次伸手一指。「一只很大的灵，在阳光反射的海面附近，从海里冒出来了。」
「没有。」多克说。
「嗯。它就在那里耶，多克。很大只的水手灵，看来你还算不上是──」
「等一下!」多克抬手挡住刺眼的阳光。「我看到了!」
「真的吗?」亚耶伯说。「它长什么样子?」
「一只又大又黄的灵?」多克说。「正从水里冒出来?它有大大的触手，在半空中挥舞，而且⋯⋯背上还有红色的条纹。」
「哇，干脆把我丢下船当条鱼好了，」亚耶伯说。「如果你能看见它，代表你真的是一名水手。这次打赌算你赢了。」
当然啦，他们已经确保多克听见了他们在悄声谈论的这个「水手灵」，这样他才知道怎么描述外型。亚耶伯从口袋拿出几个夹币交给多克。一开始轻松赢得小钱，会让多克越来越愿意参加赌局，他会随时随地都看见这个「水手灵」，直到他下重本打赌能够抓到一只。到时候他们才会揭露真相，其实根本就没有水手灵这种东西，然后大家就会好好大笑一场。
在亚耶伯看来，如果一个人单纯到会上钩，他终究是会输光所有钱球的，何不输给他的兄弟们呢?再说了，他们会把钱球留到上岸时拿来请所有人喝酒，多克也不例外。说到底，只有跟兄弟们一起喝个大醉后，你才能算得上是真正的水手。此外，等到所有人都醉到不行的时候，也许他们全都会看见一群长满触手的黄色灵呢。
多克在索具上坐下。「亚耶伯，你真的沉过一次?」
「沉的是船，」亚耶伯说。「我刚好只是船上的船员而已。」
「跟我听到的不一样，」多克的语调里微微掺杂着雅烈席口音。「你不是跟其他人说飓他的整艘船直接从你脚下消失了?」
「是啊，不过在别人拉我起来之前，我大概已经喝了半片海洋的水吧，」亚耶伯说。「那时候的我算不上可靠的目击者啦，对吧?」
等一下他要找出是哪个水手在谣传他的故事，然后去把那家伙的吊床缝死。他们都知道亚耶伯不喜欢谈起随风号沉没的事情。那是艘好船，上面的船员们更好，但全部的人只有三个活了下来。
另外两人对这起可怕事件的说法也跟亚耶伯记得的一致。刺客在黑暗中现身──比船员叛乱还要更糟糕，然后⋯⋯整艘船就这么消失了。之后好几个月，他都以为自己发了疯。不过，后来整个世界都发了疯，引虚者回归，新的飓风来袭，所有人都在打仗。
所以如今才会有雅烈席人上了他的船。安全起见，他现在总会留意所有新人。多克看来人挺好的，亚耶伯会好好对待他──当然是用捉弄的方式。
亚耶伯身子更向外倾，试着恢复好心情。「现在你已经看过水手灵了，你就能⋯⋯」他皱眉。那个是什么?无尽的蔚蓝之上有着一点污渍?
「什么?」多克热切地问。「我就能做什么?」
「嘘，」亚耶伯往上爬到鳗巢，对当值的布瑞克夫挥了挥手。「船艏左舷三个帆点处!」
布瑞克夫跳起身，举起望远镜朝向那个方向搜寻，接着低声咒骂。
「怎么样?」亚耶伯说。
「是船。等一下，它正从海洋曲面下露出来⋯⋯没错，的确是一艘船。船帆破烂，向左舷倾斜。你是怎么看见的?」
「上面挂的是哪种旗帜?」
「什么都没挂。」布瑞克夫将望远镜递过来。
这是个坏征兆。战争期间它怎么会孤零零地在这里航行?亚耶伯的船是艘快速侦查船，单独航行并不奇怪，而近来所有商船应该都想要有护卫舰才对。
亚耶伯专注在那艘船上。甲板上没有船员。飓风的。他将望远镜还回去。
「你想要回报?」布瑞克夫问。
亚耶伯点点头，从绳索上滑下，经过多克时，他看起来一脸惊讶。亚耶伯从绳索上跳下，在甲板上跑了起来。他一次跳过两阶阶梯，三步就到达船长的岗位。
「什么事?」斯梅塔船长问。她是个高大的女人，眉毛卷成波浪状，和她的头发互相搭配。
「有船，」亚耶伯说。「甲板上没有船员。在船舷左侧三个帆点处。」
船长瞥向舵手，点了点头。索具上的水手接到命令，船便转向航往新发现的船只方位。
「你带队登船，亚耶伯，」船长说。「以防需要你的特殊经验。」
特殊经验。大家都相信不实的谣言，耳语着亚耶伯其实在一艘幽灵船上航行了好几年──这就是为什么最后船会消失的真相。这也是为什么没人想要同时雇用三名幸存者，所以他们只好分道扬镳。
他并没有抱怨被这样对待。船长肯带上他已经很好了，所以只要她下令，他就会去做。尽管他只是个没有职权的水手，但在接近那艘奇怪的船时，就连大副都在等着他指示。
那艘船的船帆看来已全部碎成条状了，船体在水中倾斜，甲板上连个鬼都没有。
登船探索时，船身并没有从他们脚下消失不见。经过一小时的搜索后，他们空手而归。没有航海日志，也没有船员的踪影──生死皆然。只有船名：始梦号。大副记得曾经听过这艘私人帆船，它在数个月前的某次神秘航行中消失了。
亚耶伯等待船长与其他人讨论该怎么做时，靠在栏杆上看着那艘不幸的船，感到一阵不祥的预感。难道是命运让他找到这艘船的吗?船舰消失的船员登上了船员消失的船舰?船长是否打算拿出另一张帆，把这艘船也带回去?亚耶伯非常确定这点。因为战事的缘故，他们需要每一艘船。
他会被任命搭上那艘船。他就是知道。八成会由飓他的女王亲自下令。
大海果然是名奇妙的女子。总是开放，随时欢迎，邀请着你。