第二十章
「我就老實說了，」麥辛說。他懶洋洋地靠在鋸木架上，用一根手指勾著扳手。「我一直以為自己有問題。大家都告訴我人類有多卑劣，而且天生很狂暴，可是我完全沒有那種感覺，妳懂嗎?」
他接著說：「嗯，我的主人還以為是他們的訓練控制住我。他們宣稱有一整套療程可以『治癒』攻擊性，所以才能夠獲得許可養一個人類小孩。他們在我九歲時帶走我，還要我坐著發出哼聲。」
我的目光從診斷螢幕往上移;這時我正在暗中準備進入計畫的下一個步驟。佩格提過基地的掃描器需要稍微保養一下，我不確定會是何時，但我想在那個時候準備好離開。
目前，我正盡可能地融入環境。我得承認我很喜歡跟其他人聊天。「他們要你發出哼聲?就像……你知道的……」我隨意哼出聲音。
「一點也沒錯，」麥辛說：「他們會叫我坐在一張小墊子直接哼。一次好幾個鐘頭。他們說這是一種特別的『專有過程』。我猜是我哼的聲音很獨特?說真的，我還是不確定原因，不過他們讓我做了二十年。」
「反攻擊性治療可是一門大生意，小旋。」坐在附近地上研究報表的紐露芭說：「許多父母都害怕他們的孩子可能會太具攻擊性，所以會花大錢治療，任何治療都做。」
「那是一場失敗，」虛弗爾說，她的水晶生長到附近一個箱子上，從那裡發出了鳴響。「雖然哼聲治療聽起來……不太尋常，但也有其他較為合理的療法。我認為星盟有許多人都很努力想創造出一個更好的社會，不過……我們之中有些人會質疑這個目標是否值得。整個體制的共鳴很不穩定，因此它產生了裂痕。我們有時候……太過斯文了，以致於無法接受這一點。」
麥辛點了點頭。他的實際年齡才三十出頭，但鬍子讓他看起來更老一些。以前我總是想像又長又粗獷的鬍子會讓一個男人看起來像是戰士，麥辛改變了我的想法。他看起來一點也不像戰士，反倒像個在洞穴中迷路很久的傢伙。
可是他一派輕鬆的樣子讓我很好奇。我還以為被俘虜的人類都會像布蕾德那樣很緊繃，不過這傢伙實在太悠閒了，簡直可以跟……跟我認識的某個人……來一場打瞌睡比賽……
跟奈德比。沒錯。我怎麼會忘了奈德的名字?麥辛可以跟奈德比賽打瞌睡，而且不會輸。
「我學會做出真的很可怕的行為，」麥辛笑著說：「會吼叫、露出牙齒，甚至揮著手說『呼哈呼哈呼』。我告訴他們那是我們部落的戰吼。我父母一定會覺得很好笑。才沒有什麼部落呢，我們只是個小家庭，只是想在實驗室裡盡量過著正常的生活。」
接著他移開目光，而他在提起父母親時都會這樣。他被賣給瓦維克斯人後，就被禁止再跟他們聯絡。現在他已經不記得雙親的長相了。少數海盜在這裡待的時間已經久到完全遺忘自己的過去，很多人則是從頭到尾都待在團體裡，減緩了這個過程。不過就我所知，這種影響無論如何都還是會出現。
「星盟辜負了你，麥辛，」紐露芭說：「虛弗爾說得對，但我要比她說得更強烈一點。星盟辜負你，也辜負了太多人。」
我一直格外留意紐露芭。她在那套像甲殼的外骨骼裡看起來很有氣勢。她知道我在策劃逃跑嗎?她會像我看待她那樣看待我嗎?
「妳呢?」我試著用若無其事的語氣問她：「星盟也辜負了妳嗎?」
「某方面是的。」紐露芭回答。透過外骨骼的面板可以看到一隻像螃蟹的小型生物，那就是她真正的形體。「或是我辜負了星盟。我曾經是名官員。」
「我猜是替政府做事?」我不太清楚其他國家的制度。「妳的職位有多高?」
「高?」她舉起手臂，似乎被逗樂了。「大家都以為我們瓦維克斯人都是『主管』，而且一定『非常重要』。我向妳保證，我們才不是!哎呀。有一些是，但我不是，知道了嗎，人類的小旋。那是一家經常受到忽視的公用事業，而我在當中一個無關緊要的部門工作。我住在圖瑪(Tuma)。」
「我不知道這件事，」麥辛說：「哇塞。」
「圖瑪?」我問。
「經常出現酸雨風暴，」麥辛解釋道：「但是附近有一些不錯的資源場。大部分地方都是自動化的，是住起來很便宜的地方。非常便宜。」
「嗯，」紐露芭說：「我替甲烷供應場從事顧客分析。我有很多資訊——包括許多行星的人口統計，這樣我就可以判斷顧客使用量的趨勢。也許我花太多時間看那些資料了。」接著她別過頭，放下了手臂。外骨骼模仿了她那副小螃蟹身體在內部的動作。「我開始提出問題。太多問題了。在我還不清楚發生什麼事前，就被丟進了這裡……」
我皺起眉頭，繼續做自己的工作。紐露芭隱瞞了什麼?我還是搞不懂瓦維克斯人。例如，我最近發現充滿液體的無機外骨骼並非全然是科技產物，而是以某種方式生長出來，再直接連上瓦維克斯人的神經系統。那是怎麼辦到的?
「身為星盟的我們辜負了太多人，」虛弗爾說：「就像妳生長得很大——很舒服——妳會覺得這個洞穴一定沒問題，因為它一直都是這樣。妳會跟自信產生共鳴，忽視那些不穩固的石頭可能總有一天會導致洞穴崩塌，壓碎所有住在那裡的水晶。」
其他人點著頭。我則是繼續自己的診斷：我正在處理第四艘飛艇，而我們要在這艘曾經的民用飛船上加裝武器。今天，我的工作是要確認剛安裝上去的機載瞄準系統能正常運作。
整體來看，我的偷取計畫進行得很順利。M-Bot跟我過去兩天精準掌握了時間，這讓我感到更安心，也更堅定。更專注。
最難的部分，反而是我感到自己好像在欺騙短劍飛行隊的成員。麥辛、虛弗爾、紐露芭，甚至是安靜的德爾麗茲(Dllllizzzz)——隊上的另一位共鳴者。她很少說話，但也在我們工作的地方附近生長出一塊水晶，偶爾還會讓它震動呼應我們其中一人說的話——我想這是表現認可或同意的一種形式吧。
一部分的我很自然地想把這裡當成新家，將短劍飛行隊的成員視為家人，就像我的其他戰友一樣。可是我無法跟這群人建立起我跟赫修、莫利穆爾和薇波那樣的情誼。幸好我意識到了這股衝動，刻意用一些挖苦的話來提醒自己。
記住他們把妳關起來，我告訴自己。記住他們是一群海盜，不是真正的軍隊。
理論上，等我們完成診斷後，這艘飛艇就可以參戰了。麥辛會是駕駛員，而我將擔任他的地勤。
「所以你出動時，」我對他說：「就是要去跟其他海盜派別戰鬥?」
「大部分是，」麥辛說：「直到我們突襲星盟。佩格老是在談要對他們來一場大規模進攻，不過他們可是有很多戰機的。」
「但我們有一項優勢，」虛弗爾說：「是其他海盜派別都沒有的。那就是佩格跟她的……過去。」
這倒是沒聽過。我試著表現出適當的好奇心，而不是過度急切。佩格有祕密?也許再工作幾天，我就可以說服他們——
「對喔!」麥辛說：「妳不知道對不對，小旋?佩格曾是星盟的軍官，在採礦站的基地維安部隊擔任首長。」
或者他們也可能會直接告訴我。
「基地維安部隊首長，」我說：「聽起來是大人物。」
「沒錯!」麥辛說：「她是整個休爾要塞基地的第二指揮官，所以非常了解那裡的設施、他們的戰鬥方式，諸如此類的。」
「而她捨棄了那一切來當海盜?」我問。
「比較像是他們逼她離開的。」麥辛表示。
「跟政治有關，小旋，」紐露芭解釋：「在所有的海盜和礦工中，佩格是少數完全自願選擇來到這裡的其中一人。她會接下工作，是因為這能讓她升職，而其他人都不願意。這裡的所有人幾乎都是像麥辛或我這種異議份子——就連工人們也非自願前來的。但他們並不完全算是被放逐，對吧，虛弗爾?」
「我曾經是大型機具操作員，」虛弗爾震動著水晶告訴我：「就在休爾要塞的礦場。我被派來這裡，是因為家鄉發生了一場意外，而嚴格來說那是我的責任。他們說，只要盡忠職守在虛無工作十年，就會准許我們離開，但那種事很少發生。」
「所以他們有傳送口?」我問：「通往外界?」
「是的，」虛弗爾說：「就在基地裡，不過進出都受到了嚴格控管。」
所以，我在走完長者之路後有機會從那裡離開——但我不願去想成功抵達的機率有多高。要潛入星盟基地，再想辦法滲透進入他們嚴密看守的傳送口，這似乎並不是個好選擇。
「就算十年到了，也很少有人會被放出去?」我問虛弗爾。
「官員會找藉口，」紐露芭輕聲說：「找理由留下工人，禁止他們離開。」
「我在表現評估報告中被視為『太具攻擊性』，」虛弗爾說：「提醒妳，這不是佩格的錯。她每次都會給大家最高的評價，是其他人刻意要把比較有能力的工人留下來。」
「而他們也這樣對待佩格?」我邊問邊環視機棚。她不久前才在附近。還是……那已經是一兩個小時前的事了?可惡。
「這個嘛，」虛弗爾說：「第一次，她是自願繼續簽訂合約的。我認為她想要留下來幫助工人們回去。不過在這裡待了二十年以後，她決定要離開了。他們保留她的合約，這是……三年前的事了，應該吧?離開的時間到了，結果……」
「結果怎麼了?」我問。
「他們說她可以走，」紐露芭接著說：「但是她的孩子必須留下來。」
等一下。佩格有孩子?
「他們不在協議中，妳懂嗎。」虛弗爾說：「由於他們都是年輕人，所以星盟說他們必須留下來工作十年才能離開。當時場面很難看，佩格的叫喊聲到今天都還能跟我產生共鳴。」
「可惡，」我低聲說：「背叛她應該會很可怕。」
「可以那麼說。」虛弗爾說：「她偷走很多飛艇，還說服我們三分之一的人跟她走，加入海盜的行列。會有這些派別也是因為她的影響——她有個宏偉的計畫，要團結他們對抗星盟，拿下整座基地並佔領……」
這引起了我的注意。「聽起來太棒了!我們應該攻擊他們!」
「試過了，失敗了。」虛弗爾說：「我們的飛行技術不夠厲害，星盟把我們打得很慘。現在，沒人再聽佩格的話。派別分裂，只會為小事爭執，光是要生存就已經夠困難了。」
「我要變得很厲害，」麥辛說：「學會飛行。我會成為海盜冠軍，讓舷砲派再次獲得大家的尊敬。」
「等一下，」我瞪大眼睛說：「有海盜冠軍這種事?」
「對，我們幾年前想出來的。」紐露芭說。這好像已經是她第四次檢查報表了。「在所有的派別中，一定有一位最厲害的飛行員，何不直接找出來呢?所以我們偶爾會舉辦比賽。一對一，駕駛星式戰機。讓生活有趣些。」
海盜冠軍。我有機會決鬥了。
星星啊，那真是太美妙了。
不行，不行，我心想。不能決鬥。妳的重點是長者之路。
可是……
海盜。冠軍。
「我會打敗他們，」麥辛說：「如果虛弗爾沒先打敗他們的話啦。妳知道嗎，妳的飛行技術真的很棒呢。」
「這點我有共鳴，」虛弗爾說：「我也感謝讚美。你在這方面很厲害，麥辛。」
「謝啦!」他說，然後靠向我。「虛弗爾跟我策劃這件事好一陣子了。目前的冠軍是佩格的其中一個兒子。在大家被星盟打敗後，她的兩個兒子都到外面自立派別了。他們根本不聽佩格的話，但要是我們贏過他們，說不定情況就會改變。」
要讓自己不去想成為海盜冠軍這件事真的很難，不過我必須專注。我粗魯地從飛艇的前插座拔掉診斷工具連接線。「瞄準系統還是需要重新校準。」我說，然後嘆了口氣，讓紐露芭看螢幕上的資訊。
「真是的，」瓦維克斯人說：「我以為妳已經測試過了。」
「兩次，」我說：「程式一定跟某些機載協定發生了衝突。我得把資料清除再重新上傳。」
「也用另一部機器再執行一次診斷，」她提出建議。「說不定是這個裝置有問題。」
「好主意。」我說，然後慢慢跑向M-Bot。它正在擦拭我們剛修理好的破壞砲。我抓住它。
「你準備好了嗎?」我低聲說。
「好了，」它說：「妳有查出感應器什麼時候會關閉嗎?」
「沒有，」我回答：「不過現在有機會上傳。我想我們應該把握這次機會。」
「了解。」
我傳話給查特。「第三次一定會成功」行動就要開始了，查特。
祝妳好運，思蘋瑟，他回答。我會努力不聯繫、不讓妳分心，並且坐在這裡假裝自己沒跟第一次參賽的賽馬騎士一樣緊張!
我微笑著，同時在心裡想像他克制不住自己，一直用蘆葦稈編織鞋子——他說他緊張時會那麼做，也是為了練習自己的生存技能。我們討論過他可以幫上什麼忙，因為他的傷口已經快要復元了。到時真的要偷飛艇時，他會偷偷到附近準備好。不過現在他最好還是先躲起來。
我走過去把M-Bot連接上星式戰機，希望沒人會注意到我有多麼焦慮不安。這不是三艘飛艇之中速度最快的——就只是一架比較好看的堆高機，並非真正的星式戰機。但它是我唯一的選擇。
我會假裝無人機出了問題，然後讓M-Bot躲在飛艇的硬碟裡，等待最佳時機。一旦掃描機關閉，說不定我也有機會能以不傷害共鳴者的方式破壞其他飛艇。到時，逃離這裡去接查特應該會很簡單。
M-Bot在建立連結時發出嗶聲，然後開始上傳自己。過程大概需要三十分鐘，我得找點事情做，免得只是站在那裡煩躁。因此，我坐到紐露芭旁邊，開始整理起一箱廢料。
我刻意不望向無人機那邊。其他人似乎沒注意到我很緊張，就連紐露芭也是。
「這裡真的很不一樣，」紐露芭說：「幾個星期前，我跟虛弗爾一起出去執行回收任務的時候，覺得很疏遠。就算周圍的飛艇上有其他人，我也比在基地這裡更難回想起過去。」
「越往內部情況越糟，」虛弗爾說：「我最遠就只敢深入到採礦設施那裡。」
這讓我想到一個問題。「那麼，最靠近光爆的區域，沒有人住在那裡嗎?」
「無人之境?」虛弗爾說：「就我所知沒有。那是個……怪異的地方。時間會扭曲，有某個東西從那裡往外看，就在中心。」
「非常接近中心的人會看到怪異的景象，」紐露芭說：「經歷怪異的事。」
「對啊，」麥辛說：「我才不會靠近那裡，環帶就已經夠奇怪了。妳能想像我們開始看見不存在的東西嗎?」
「沒那麼糟。」
我嚇了一跳。剛才說話的是……德爾麗茲?我根本不知道她會說話。
聽到這句話，虛弗爾就開始興奮地發出嗡嗡聲。別針將其翻譯出來：「怎麼回事?德爾麗茲，妳說話了!是現實餘燼有幫助嗎?」
「我……看見了……」德爾麗茲輕聲說：「看見了過去……」
「哪裡?」我問，同時靠向她的水晶——她在從飛艇延伸出來的一條滑道末端生長了一塊，就跟虛弗爾一樣。
「遺跡。」德爾麗茲低聲回答。
虛弗爾試著鼓勵德爾麗茲繼續說話，不過她又如往常般發出了低沉無語的震動。
我仔細思考她的話。她在實境裡的遺跡看到了過去——是不是她剛好到過長者之路的其中一個地點?德爾麗茲是超感者嗎?
虛弗爾要麥辛在德爾麗茲身上灑些現實餘燼——他們從我身上沒收餘燼之後，就經常這麼做。我留意虛弗爾是否會從她那裡問出什麼，結果什麼也沒有。最後麥辛坐到我旁邊，幫忙整理找出有用的廢料。「妳看起來有心事，小旋。」
「只是分心了。」我說。
「妳想談一談嗎?」他問：「妳記不起來一些事嗎?」
「有一點，」我坦承。「在各個地方的一些面孔。」
「真難過，」他說：「我知道那種感覺。好消息是，妳大概也會開始忘記抓住妳的人。對我而言，那發生得還不夠快呢。」
他仍然以為我是被俘虜的人類。可惡，我突然覺得自己這麼做很過分。對這些人說謊，計劃偷走他們一艘飛艇，也許還要破壞其他艘。
「我不是俘虜，麥辛。」我說。我並不打算告訴他們真相——這有點像是脫口而出。「我住在一個有人類的行星。」
他張大眼睛。「那些是真的?」
「至少其中一顆是，」我說：「但有些星盟的人認為，那些地方不應該存在。發生了……很多戰鬥。我們反抗，而他們鎮壓……」
雖然這不是百分之百的事實，不過能說出自己的一些事感覺很好。
「妳生長於真正的人類社會嗎?」虛弗爾問：「那是什麼樣子?」
「很辛苦，」我說：「我父親在我小時候就被害死了。我的家人必須努力爭取食物，因為分配給每個人的資源很有限——特別是沒直接跟星盟作戰的人。」
「所以真的就像他們說的，」麥辛低聲說：「人類在一起……只會導致戰爭。」
「不，」我說：「造成這一切的是星盟。我的同胞不想要戰爭——我們還逃離戰爭。我的家人——在狄崔特斯上的所有人類——原本都是一艘巨大飛艇無畏號的人員。我的外曾祖母隸屬引擎小組，而我們的飛艇根本沒參與那場永無止境的戰爭。」
我繼續說：「敵人不肯放過我們。我們墜毀在母星時，他們還試圖消滅我們，後來把我們囚禁在那裡。我想在這種情況下，任何種族都會變得好戰吧。」
「要不是在麥辛身邊生長了這麼久，」虛弗爾的聲音迴響著：「我一定不會相信妳的話。他是我見過最不暴力的人了。」
「那是因為妳還沒看過我戰鬥!」麥辛說，然後發出一種低吼聲。「等著看我飛上天空吧。我會很嚇人的!」
「一定是的。」虛弗爾說，然後發出一種像是鈴響的聲音——她的笑聲。
「我相信妳，小旋。」紐露芭輕聲說，目光從她的報表上移向我。「我之前提過我的工作。有一年，我在分析『低等智慧』物種所居行星上的人口統計資料。我的工作，是建議向哪些不購買我們服務的區域投放廣告。」
紐露芭說：「可是在資料中，我發現了意想不到的事實。許多所謂的低等物種並未因為物種內的殺戮而死傷慘重。他們是具有攻擊性的物種，自殺殘殺的比例應該會高得可怕。然而……事實並非如此。」
她繼續說：「我認為自己正好發現了極為重要的資料。革命性的發現。這證明了我們對攻擊性的定義不符合統計模型。我花了很多年蒐集資訊，以為自己會被稱為偉大的人物。」
「讓我猜猜，」我說：「妳把資料拿給上級看，結果他們立刻就把妳丟到這裡來。」
「甚至連一場審判都沒有。」紐露芭輕聲說：「根據他們的說法，我做了危險、顛覆的事。光是尋找可能跟長期信仰抵觸的證據，就會被視為有攻擊性。」她把雙手放在她的砂岩頭盔上。「我不知道他們對我的伴侶沃梅爾(Vormel)說了什麼，我再也沒見過他。我就這樣……消失了。」
麥辛伸手過去握住紐露芭的肩膀表示同情。德爾麗茲震動水晶，聽起來低沉渾厚，像是……安慰的聲音。瓦維克斯人比了個手勢表示謝意。
可惡。她真的就是她說的那樣吧?一個無足輕重的官員，陷入了自己無法掌控的狀況。我對自己之前看待她的方式感到很不安。我曾經也對其他瓦維克斯人如此。真的很難不把他們視為多年來壓迫我們的種族。即使是這樣，即使我知道真相。
看著他們安慰她，我覺得自己像個不速之客。
我認得這種同志情誼。我表現過，也珍惜過。有一晚，我跟飛行隊上的其他女生一起過夜，因為她們不肯讓我回去遙遠的洞穴。我們在那些夜晚一起回憶所失去的一切。在一陣強烈的情感中，我看見了大家的面孔。金曼琳、奈德、FM、赫爾、亞圖洛。尤根……
可惡，我想念尤根。我發現自己正在展開超感能力。為什麼後來我就一直沒辦法在夢裡找到他?這次也是，當我試圖聯繫他，就只會感受到另一個存在。那種熟悉的感覺之前一直在附近，像幽靈般看著我。現在它似乎遠了些，而且出於某種理由在對我生氣?是我聯繫過的星魔嗎?還是……跟我有關的某種東西?
我知道這聽起來很荒謬，但卻忍不住覺得這跟我的胸針有關聯。以及我的父親。
其他人繼續互相安慰，我則是找了個藉口離開。他們真誠的情感讓我很難受。我移動到剛才分類廢品擺放的箱子時，發現了先前沒注意到的東西。在關閉的機棚大門附近，有個體型龐大的人坐在陰影中。
佩格。舷砲派的船長。我怎麼會沒注意到她坐在這裡?在陰影下，這個體格粗壯的外星人看起來更像掠食者了。而她正注視著我。我不必看見她的眼睛就知道了。
好吧。我深吸一口氣，然後大步走過去。我不喜歡有人看著我、想著我的事，卻什麼都不說。最好直接說清楚。
當然，就是這種態度，害我當初跟尤根打了一架。所以也許我這次要處理得小心一點?
「船長?」我走近時對她說：「出了什麼事嗎?」
「出事?喔，我可不知道呢，小旋。」佩格在她面前擺弄著爪子般的手指。她的外表幾乎就像一隻爬蟲類生物，但皮膚是一層很厚的獸皮而非鱗片。「哎唷。妳跟其他人相處得很好呢，比我認識的任何人適應得更好。我沒想到妳能夠長出赫克南。我還以為妳一定只有木倫……」
「我還是不懂那是什麼意思，船長。我的別針不肯翻譯出來。妳的同胞要怎麼……長出……這些東西?」
「坐吧。」她比著一張摺疊椅。
我照做了。
「妳的別針可以設定翻譯出這些方言，」船長說明：「可是妳很明顯不知道怎麼做。這不是重點。我的樹現在很遙遠，而自從我被放逐之後，就幾乎感覺不到它，或是它長出的果實了。」
「什麼……意思?」我說。
「不需要炎多洛了。」船長說。她往後靠著我對面的大椅子，那顯然是為了她的體型特製的。她用長著爪子的手指向短劍飛行隊那些成員。「他們是好人，人類。比妳以為的更好，對嗎?」
「對。」我坦白回答。
船長的語氣變得更柔和了。「我一直在觀察妳，小旋。我知道妳是一位士兵，這點很奇怪。星盟不常把真正的戰士丟到這裡。雖然政府宣稱他們厭惡有攻擊性的人，不過這麼說好了，那些人對他們有用處。他們長了太多偽莫爾。以妳的說法：他們非常虛偽。」
「我不會反駁那一點。」我說。
「我要妳離開，」佩格說：「我不希望妳帶來麻煩。今晚，我會安排讓妳沒人看守。只要妳不帶走屬於我們的東西，就可以直接離開。」
聽到這些話，我覺得就像有塊磚頭砸在臉上。她知道。呃，她在懷疑，而她明白我很危險。老實說，我有點興奮。這個像隻巨大野獸的人竟然覺得我可怕?
「妳在思索，」佩格說：「這是不是個陷阱，想要引誘妳逃跑，好讓我證明妳不值得信任。可是我們兩個都已經知道，妳待在這裡已經長了太多基查。妳殺過人，而這裡的人大部分都沒有。」
「你們是海盜，」我說：「我看見你們跟其他人在空中戰鬥。」
佩格往前傾。「我殺過人，小旋。我真的長過基查。殺人者的果實。而我認得出同類。妳必須要離開。」
我深吸一口氣。這不在我的計畫中——不過顯然沒時間等感應器關閉了。M-Bot說它的轉移可以在半小時內完成。現在已經過了多久?
「我會離開，」我告訴佩格：「但妳要給我一艘飛艇。」
「這不是我提的條件。」
「這是我提的條件。」我回答：「我對妳和你們所有人並沒有什麼不滿，佩格，只是我對我的同胞有責任。我需要妳的一艘飛艇去完成那件事。」
我們彼此對看著。可惡，在那一刻，我很清楚接下來會發生什麼事——我往旁邊跳開，驚險躲過她的攻擊。