第六章 莱娜
她动身往下走，没入黑暗之中。这儿伸手不见五指，只能手扶墙壁，脚踏台阶，慢慢向前摸索，指引她的还有达沃卡妹妹惊惧过度的啜泣声。随着他们越走越深，柯拉尔已不再求饶，只是低声呜咽，时而发出撕心裂肺的哀号。起初，莱娜以为那光亮是失明造成的幻觉，它极其暗淡，只是给达沃卡高大的身影罩了一层浅浅的粉色光晕，但愈往下走，光亮愈盛。等她们抵达最底层，已经完全沐浴在深红色的光芒之中。
此处空间广阔，四面八方皆为圆形，严丝合缝地镶嵌着大理石片。墙壁上有不计其数的隧道口，高度足以供人进出，洞内黑漆漆的，似是通往未知世界。红光来自地面正中央那一口巨大的圆井，冒出来的蒸汽滚滚升腾，钻进顶上另一口尺寸完全相同的圆井。
达沃卡拖着哭哭啼啼的柯拉尔走向井边，莱娜紧随其后。蒸汽温度极高，她们走到距离圆井十二英尺的地方便无法前行。莱娜眯着眼睛，透过灌进顶部圆井的蒸汽看见了湿漉漉的井壁，井筒向上延伸，通向人工改造的山体之中。
“我们最初来这儿的时候，井筒底部还有巨大的铜刀。”
说话的女人站在其中一个隧道口。她满头黑发，穿着朴素的黑色棉袍，胳膊裸露在外，井口蒸腾的热量给她的皮肤染上淡淡的绯红色。“碎石堵塞了井筒底部。”女人说着，向她们走来。
柯拉尔抓着达沃卡的腿，低声念叨：“求你了，姐姐！求求你！”
那年轻的女人完全不理会她，走到距离莱娜不远的地方，笑脸相迎：“在我们脚下三百英尺之深，有一条地下河与尼沙柯的血管相连，源源不绝地产生蒸汽，再通过井筒升腾而上，穿过交叉摆放的四把铜刀。而接在铜刀末端的巨型铁轴，笔直地延伸至塔楼的第三层。真是个耐人寻味的谜团，你觉得呢？”
莱娜看着她沉静的面庞，听着她笃定的话语，为这个年纪轻轻的女人所表现出的自信而惊叹。她的疆国话听不出是哪里的口音，目光淡然，表情略带好奇。
“蒸汽带动铜刀旋转，”莱娜说，“就像风车。”
年轻女人的笑容愈加灿烂。“是的。可惜的是，这么新奇的装置，却因为最早踏足此地的罗纳黑姆而失传了，从他们看到的第一眼起，铜刀就注定变成生活所需的锅碗瓢盆，巨型铁轴则被熔化，做成斧刃。我在下令清理井中的石头时，才明白铜刀的作用。我一次次暗下决心，要造出新的铜刀来，因为我真的好想看到它们再次运转，可我从未做到过。”她的目光投向瑟缩在达沃卡脚边的女孩，“毕竟，总有别的事情需要分心。”
“铜刀旋转所产生的力量，”莱娜问，“是用来做什么的呢？”
“这是一个无法解答的问题。铁轴顶端有一根巨大的榫头，当初所带动的东西不知为何物，在数百年的时间里早已风化成灰。不过据我推测，可能是为我们头顶上的山体供暖之用。”
她静立不动，无言地端详瑟瑟发抖的柯拉尔。须臾，她抬头看着达沃卡，用罗纳语说：“这就是你妹妹的躯壳？”
“是的，玛莱萨。”
“如果我带她回来，她会……发生变化。不仅是伤疤的问题。你明白吗？”
“明白，玛莱萨。我懂我妹妹的心。她一定愿意回到我们身边，无论付出什么代价。”
玛莱萨微微颔首：“如你所愿。带她过来。”
“不要！”柯拉尔厉声尖叫，企图爬开。达沃卡一把将她揪起，拽向圆井。
“你以为这东西害怕我，”玛莱萨对莱娜说，“你错了。真正令它害怕的，是我送它返回虚无后，它将因为失败而遭受的惩罚。”
柯拉尔尖叫着，絮絮叨叨地求饶，又拼命挣扎、吐口水、咒骂，但无论怎么折腾都无济于事。达沃卡把妹妹拖到了井边，两人热得汗水淋漓。玛莱萨走到柯拉尔面前——莱娜发现她身上一滴汗都没出——从井边拿起一个瓶子。瓶子很小，透过模糊不清的瓶身，隐约可见装在里头的黑色液体。
“把她的手递过来。”玛莱萨对达沃卡说着，拔出了瓶塞。只见瓶口冒出一团雾气，一股臭不可闻的气味扑面而来。达沃卡抽出小刀，割开捆住柯拉尔手腕的绳子，强行将她的一只手扭在身后，另一只手拽向玛莱萨。
“所有的痛苦和哀伤都因它们而来。”她对莱娜说，然后拿住柯拉尔握成拳头的手，轻轻地摩挲不断抽搐的皮肤，女孩不再尖叫，早已喊破的喉咙里发出沙哑的闷哼。“或许你以为它们的数量堪以军团计，其实最多的时候也只有三个。这一个是最年轻的，被捕捉和扭曲的时候是女性，也只能夺占女性的躯壳，一次最多操纵一人，直到死亡将其释放。而且，她欺骗的手段也不甚高明。她的哥哥则厉害多了，可以同时操纵几具躯壳，不限性别，甚至可以藏而不露地生活多年，即便是自小与那具躯壳亲近的人，也无法察觉他的真实身份。而她的姐姐，噢，要我说，最好永远别遇见那个女人。一百年又一百年，永无休止的谋杀和欺骗，她从世界的这头到那头，编织起一张恶毒的蛛网，如今又为实现他们主子的巨大阴谋而奔波。他们三个，受困于自身的怨念。但怨念又从何而来？还不是恐惧……和痛苦。”
她倾过瓶子，在柯拉尔的手上倒了一滴液体。
从女孩喉咙中爆发出的呼号，充满极度的痛苦和狂暴，莱娜只好闭上双眼，强忍住胃里翻涌的恶心感。几周以来，她多次濒临绝境，一再目睹惨烈的死亡，或许心肠早已变硬了，但这般毫无人性可言的号叫，犹如医师的解剖刀，切开了新生的那层硬皮。等她睁眼再看，女孩跪在地上，玛莱萨双手扣住她的面庞，两眼圆睁，一眨不眨。
“疼痛是一扇大门，”玛莱萨说，“恐惧是一杆撬棍，用来剔除那个影响她心智、如水蛭般牢牢附着天赋的污秽之物。”柯拉尔浑身颤抖，口吐白沫，胡言乱语。“即便是这种东西，也害怕真正的虚空，若它真有胆量不走，我势必将其摧毁到片甲不存。”
玛莱萨松开手，柯拉尔双目紧闭，身子瘫软下去。达沃卡顺势拥她在怀中，只见她右手的手背上有一块红中带黑的烫伤，仍热气腾腾。
莱娜咽下苦涩的胆汁，走过去摸了摸女孩的脖子，感受到了强劲的脉搏。
“多……多久？”她背后忽然有人含混地问道，有气无力，悲伤莫名。
莱娜抬头一看，发现不是玛莱萨，那个成竹在胸的年轻女人变成了一个惊魂未定的小女孩，纤细的胳膊紧紧抱在胸前，满眼迷惑地盯着她。同样的面孔，同样的窈窕身姿，内里却不是同一个人。
“玛莱萨？”莱娜起身走向她。
女孩吐了口气，像是叹息，又像是发笑，更有几分癫狂。她看到了手里的瓶子。“是啊，噢，是啊。我是玛莱萨。我的力量，伟大而又可怕……”她絮絮叨叨地说到一半，突然哀伤地笑了笑。
“五个夏天了，”达沃卡说，“自从复生以来。”
“五个夏天。”女孩的目光在莱娜身上游移，看过她的头发，又直愣愣地盯着她的眼睛。“梅利姆赫女王。她一直在等你，等了好久好久。那么多的幻象……”她伸出双手，轻抚莱娜的脸颊，“这么美丽……好可惜……究竟是什么感觉？”
“你说什么，玛莱萨？”
“杀了那么多人。而我，只杀了我母亲……”
小女孩忽然不见了，惊魂未定的表情转眼消失，变成了自信满满的神态。莱娜退了一步，捧在脸上的双手自然垂落下来。
“她对你说了什么？”玛莱萨问。
莱娜还想往后退却，旋转而上的楼梯仿佛在召唤她，可她终究忍住了。你想要证据。她提醒自己。证据出现了。
“她说她杀了母亲。”莱娜尽量以平静的口吻回答。
“啊，没错，多么悲伤的故事。她是一个漂亮的小女孩，心地善良，拥有触体疗伤的能力，但性子也相当暴躁，狂野至极。触体疗伤的能力向来都有负面影响，搅乱拥有者的心智。天赋皆有代价。而她一直幻想自己的母亲被仇恨之神杰沙克所操控。她杀死了母亲，从而在部落中没了容身之地。因为她的天赋，族人没有杀她，所有罗纳黑姆都知道，唯玛莱萨有权审判天赋者。她在山里游荡，达沃卡找到了她并带来见我。她是完美的容器，可以算作我使用过的极品之一。可惜，比起前一个容器，她太容易脱离控制。”
玛莱萨回到柯拉尔身边，握住她触目惊心的右手。女孩抽搐了一阵子，忽然醒转，企图挣脱出达沃卡的怀抱。“我……姐姐？”她目光流转，认出了达沃卡的脸，“我……好冷。”
玛莱萨松开她的手，莱娜情不自禁地喘着气，胸脯剧烈地起伏。那块红中带黑的烫伤竟然消失了，手背上仍残存淡淡的疤痕，可皮肤完整如初。证据。
“确实会耗尽人的精力。”玛莱萨活动着手指，光洁的眉头微微皱起，“别的天赋都没有这么费神。或许疯狂便是由此而来，每一次治疗，都会丧失一部分自我。”她再度起身，退到一旁，对达沃卡说：“艾尔特克来了吗？”
“来了，玛莱萨。”
“毋庸置疑，他已迷失方向，心也碎了。一个失去了部落的塔莱萨。若我准许他投进尼沙柯之口，他可能还会好受些。”
“我欠了艾尔特克很大的……”莱娜正要求情，玛莱萨摆摆手，打断了她。
“不必害怕，女王。他太有价值了，岂能在自怨自艾之中浪费生命。”她的目光在柯拉尔神志未清的脸上逗留了片刻，然后移向达沃卡：“一千年以来我最大的收获，便是吸取残酷的教训，切莫忘记反省自身。占据你妹妹躯壳的东西颇有头脑，利用了罗纳黑姆的历史——有关森挞的传说确实经久不衰，富有号召力。你去告诉艾尔特克，他现在是森挞的塔莱萨，真正的森挞，受真正的玛莱萨祝福。他要出山，前往每一个部落，甄选出最强的战士。他们要有一千人，一个不多，一个不少。他们不打猎，不争地，他们千锤百炼只为战争，只听从我的号令。”
达沃卡庄重地点点头：“玛莱萨，请您在森挞之中给我一席之地。我会成为您的千人之眼，千人之喉……”
玛莱萨微笑着摇头。“不，我闪耀的长矛，还有更重要的任务交给你。”她又望向莱娜，“或许你会视其为诅咒。带你妹妹上去吧，她需要休息。女王和我还要进一步交谈。”
达沃卡轻柔地拉起了柯拉尔，女孩看她的眼神半是好奇半是害怕，看到莱娜的时候，显然受到了更大的刺激。“她看见了，”柯拉尔缩起身子，嘴里低声念叨，“她听见了……她知道了……”
“冷静点，小猫咪。”达沃卡安慰她，“这是勒娜，梅利姆赫的女王。她是我们的朋友。”
柯拉尔吞了吞口水，垂着脑袋，满怀愧疚地说：“它想要她……想要伤害她，特别特别强烈……我感觉到那种渴望……”
莱娜走过去，伸手抬起柯拉尔的下巴。“我知道那不是你想要的，”她说，“你姐姐是我的姐妹，所以，我也是你的姐妹。”
柯拉尔盯着她，神情几近敬畏：“它怕你……所以才那么渴望伤害你……你是新的……意料之外的……伊瓦瑞克从未揭露你的本性……”
伊瓦瑞克……这个词听起来是古语的发音，与罗纳语当中的“视野”或者“幻觉”有些类似，但语调特别庄重，莱娜不敢妄加揣测。“伊瓦瑞克，我不懂这个词的意思。”
“带你妹妹上去，达沃卡。”玛莱萨柔声重复了一遍，却是不容置疑的命令式语气。
达沃卡点点头，领着柯拉尔走上楼梯，女孩边走边低语。“它睡着的时候，我见过它做的噩梦……它掐死了亲生的婴儿……”
“请吧，我带你看样东西。”等柯拉尔的低语声消失了，玛莱萨说，“只有罗纳黑姆见过的东西。”
“是的，”莱娜同意，“但还是不如你高明吧，玛莱萨？”
女人没有立即作答，莱娜不用看也知道她面露微笑。“此话怎讲？”
“没有诱饵，陷阱就不成其为陷阱。我之所以来，是受你的邀请，而对于你先前驱逐的东西来说，我又是极具诱惑的目标。我敢肯定，你很清楚这一点。”
“的确如此。”
“为了送我来，多少良善之人丢了性命。有我的族人，也有你的族人。”
“良善之人终究逃不过一死。恶人亦如此。为你所追求的东西而死，死得其所。”
“有所追求，又能活着，岂不更好？”
“太多事情由不得我们选择。拿我的族人来说，梅利姆赫登陆海岸，如瘟疫降临，并不是他们的选择。三十年来毫无尊严地东躲西藏，也不是他们的选择。耗尽仅有的一点气力，在冰雪覆盖的大山里开凿出栖身之所，更不是他们的选择。”令莱娜诧异的是，玛莱萨说这番话的时候，并没有宣泄怒火，她的语气平淡而随和，两人像在宫殿里漫步，畅谈艾卢修斯诗中的妙语佳句。
“我无力担负祖先的罪行，”莱娜的语气可轻松不起来，“但对于那些为了和谈而丧命的人，我必须有所交代才是。等我的女官娜莎小姐的父母得知，他们的女儿为你所谓的追求而送命，他们何以求得安慰？”
玛莱萨哂然一笑，轻浅到难以察觉：“他们怕是连难过的时间都没有了。我们也一样。”
她停下脚步，隧道尽头露出一个极其宽阔的圆形大厅，比她们先前所在的房间要大上三倍不止。这儿没有井，唯一的光线来自涂满地面和天花板的绿光粉末，远比隧道亮堂，看书也不成问题。奇怪的是，顶上和脚下都那么明亮，唯有墙壁是黑乎乎的。空气干燥，隐隐可以闻到一股霉味。
“莱娜·艾尔·尼埃壬公主，”玛莱萨走了进去，扬起双臂说，“欢迎你来到罗纳黑姆的记忆殿堂。”
墙上全是书。莱娜跟着她走进去，这才发现从地面到天花板，堆满了不计其数的典籍和卷轴。她立刻就着了迷。有的是极其厚重的大部头，几人合力才能抬起，有的则小到一掌可容。她拿起手边的书，脑海里一闪念，意识到先问过主人再动手才合乎礼数，但这种想法很快就被抛到九霄云外。这本书有皮革包边，封面上有错综复杂的压纹，尽管年代久远，书页却完整无缺，翻起来流畅顺手，而不是轻轻一碰就碎裂成灰。书里字迹优美，配有闪闪发亮的金叶子和色彩艳丽的墨汁，可惜她一个字都看不懂。
“《瑞尔泰慧论》，”玛莱萨说，“他唯一的哲学著作。他研究最多的是天文，是首位计算出月亮周长的罗纳黑姆学者。不过阿基欧认为他的计算结果有大约二十英尺的偏差。”
莱娜抬起头，一脸疑惑，她很难将“罗纳黑姆”和“学者”这两个词联系起来。
“没错，”玛莱萨说，“曾几何时，我们并不是只会打仗的民族。在你的族人到来之前，瑟奥达人还在森林中游荡，与土地交融，迷失了自我。而我的族人学会了观察和思考，创造出伟大的作品，书写出辉煌的诗篇。如今你在这儿看到的，只是沧海一粟，我们所抢救下来的一点遗产罢了。如果世事安稳，或许再过一百年，即便是这座大山的秘密，也能尽在我们的掌握。遗憾的是，以我们高超的智慧，也未能发现炼铁的奥秘。在你看来，也许只是小事一桩，但小事往往决定战争的胜败。”
“你认识他吗？”莱娜扬起那本书问道。
玛莱萨摇头笑道：“即便是我，也没有老到那种地步。不过我倒认识他的一个后代，天知道隔了多少代的曾孙。我亲眼见他辛苦劳作，最后饿死。”
莱娜把书放回原位。“你以前是什么人？”
“只是一个噩梦不断的女孩。如今依然没有摆脱。此时此刻我正在见证其中一个噩梦的发生。”玛莱萨神色肃然地端详着她，眼里闪耀着智慧的光芒，丝毫没有打趣的意思。于莱娜而言，这种感觉已经多年未曾有过——面对着一个与她同样明察秋毫、洞悉谎言的人。令她深感羞耻的是，虽然那么多条无辜丢掉的人命仍是压在心头的重负，可此时她竟有了一丝感激，庆幸自己来了。这张面孔洞察了莱娜的一切。她无处可藏，也不必掩饰，忸怩作态、耍弄心机以逃避审视更是毫无意义。透过这张面孔，她却只能看到封存在万千典籍之中的厚重历史和冰冷理性。这种感觉是那么新鲜，是一种暗含愧疚的欢愉。
“伊瓦瑞克，”她说，“幻象。就是这个意思。”
“在你们的语言当中，意思最接近的词是‘占卜’。你懂什么是占卜吗？”
“一种窥探未来之事的黑巫术。”
“我并不窥探未来。是未来看到了我，我便看到了未来，然后看到了你。”
“我在做什么？”
玛莱萨脸色一沉。“两件事当中的一件。”她走到旁边，从书堆上拿起一根卷轴，递给莱娜：“这是给你的。”
“礼物？”
“是协议。你我之间的战争结束了，和谈成功，请接受我的祝贺。”
莱娜走上前接过卷轴，展开一看，里面有两段工工整整的文字，上面一段用的是疆国语，下面一段的文字与刚才所看的书里一样。“没写条款，”她说，“只作了一份声明，我们之间的冲突到此为止。”
“你还想要什么？”
“按照惯例，我们要讨论边界问题，还有贡品之类的事情。”
“边界变化不定，无休无止。另外，你为我消灭了伪玛莱萨，这算得上是一份厚礼，因此我也要回赠你一份礼物。你带了一把小刀吧？”
莱娜摸了摸挂在颈上的链子：“只是饰物，不能伤人。我根本不会使飞刀。”
“暂时而已。”玛莱萨伸出手来，莱娜注意到她的另一只手还拿着小瓶子，“给我。”
瓶中液体的恶臭难闻和柯拉尔惨号的痛不欲生依然如临其境一般，莱娜稍作犹豫，取下了链子，把小刀放在玛莱萨的掌心里。
“你想知道这是什么东西，”她握住刀柄，拿起瓶子，悬于刀刃之上，“罗纳学者当中，不仅有诗人和数学家，还有化学家。几百年前，他们合成了一种物质，只用小小的一滴，就可以使人产生最纯粹最剧烈的痛感，但又足以承受，不致死亡。”她倾过瓶身，一滴黑色的黏液滴在刀刃上，腾起一团骇人的雾气，莱娜不由自主地掩住鼻子，退了一步。液体流遍刀身，待雾气慢慢消散，黑液消失无踪，如同水滴浸入棉布。
“给。”玛莱萨把刀递给莱娜，“于你无害。与铁器交融之后，见血才会生效。”
“我要这种东西做什么？”莱娜没有接。
“为了做两件事当中的一件。”
玛莱萨显然无意就此深谈。莱娜试探地伸出手，碰了碰刀身，只能感觉到铁器的寒意。
“永远带在身上。”玛莱萨说。莱娜接过小刀，把链子挂在颈上。
“不管怎样，我都会带着它，”莱娜回答，“这是我唯一珍爱的礼物。”
玛莱萨的神色依然严肃，但略显惊讶。“你与我想象中的不一样。伊瓦瑞克描绘的是完全不同的画面。”
“我的个头高些吗？”莱娜轻轻一笑。
“不是，你原本充满野心。这一路上牺牲的人命，你并不在乎，那不过是斗智棋盘上的棋子罢了。此次会面令你暴跳如雷，伊瓦瑞克所揭露的真相使你心生怨恨，看到我给予你的回报，你疯狂地咒骂，撕毁了手中的协议。可你的内心改变了，莱娜·艾尔·尼埃壬。是因为愧疚吗？是伊瓦瑞克没能觉察的一桩罪行？你愧疚到这种地步，连灵魂也改头换面了。”
父亲，我恳求你……“我敢说，”莱娜说，“你账上的罪行远比我多。”
“为了确保我的族人生存下来，我也难免作恶，这是事实。我说过谎，杀过人，施过虐，也有过堕落不堪的经历。为了达到同样的目的，每一桩罪行我都愿意再做一千次。记住了，女王，当你望着冲天的烈焰，千万记得扪心自问：我愿意再做一次吗？”
玛莱萨走过来，拿起莱娜翻过的那本书，递给她。“没人敢动这里的东西，哪怕拿走片言只字都是死罪，不过我可以当你是例外。探讨神学是特别有趣的事。瑞尔泰写了好一通长篇大论，批判教理的荒谬之处。”
“我看不懂。”
“你我都很清楚，你有学习异族语言的才华。协议中的罗纳黑姆语足以供你参考了。而且，我那闪耀的长矛可以帮忙，她认得很多字。”
“达沃卡吗？”
“两国言和，互派使者，也是外交惯例吧？她就是我的使者。”
“达沃卡负责外交……好得很。我自会挑选合适的疆国官员，尽快派他过来觐见。”
“悉听尊便，不必仓促。但贵国使者务必是女性，除非你希望使者向我献上整个疆国。”
“男人这么容易为你的美貌所俘虏？”
“不，是天赋的作用，那个女人已死于三百年前。奇怪的是，这种天赋只对男人有用。”
莱娜接过书：“抱歉，我没什么可以回赠的。”
玛莱萨收回了审视的目光。“你已回赠，”她幽幽地说，“认同这份协议，本身就有重大的意义。”她伸手与莱娜相握。“他们来了，女王，他们要来摧毁一切。你的世界，还有我的世界。当你身负枷锁之时，莫忘了‘魅兽者’。”
“玛莱萨，你说什么？”
可玛莱萨又不见了，变回那个惊魂未定的女孩。她颤抖着手，扬起头，与莱娜四目相对，眼中饱含莫可名状的恐惧。“什么感觉？”她问道。莱娜知道女孩仍在重复先前的问题，根本没有意识到时间的流逝。
“我没有杀过人。”莱娜告诉她。
“噢……”她的目光在莱娜脸上梭巡，“没有……现在还没有……但终究会有。”
“有什么？”
女孩笑了，雪白的牙齿在绿光中闪耀：“你那些伟大的印记啊。”
可那女孩魂不守舍，前言不搭后语，莱娜如坠五里雾中。“他潜伏于虚无……饥饿……他是那么饥饿……母亲说我是天底下最仁慈的罗纳黑姆，我拿父亲的刀割开了她的喉咙……”
过了一会儿，她不再胡言乱语，沉默地瘫坐在地上，没精打采，双目失神。莱娜等了好一阵子，希望玛莱萨回来，但又直觉这不可能。我们再也不会见面了。
她叹了口气，抚着女孩的肩膀问道：“你有名字吗？”
“海尔莎。”女孩低声回答。治疗者，或是古语中的救世主，取决于重音的变化。
“幸会，海尔莎。”
“你还会回来看我吗？”
“但愿吧，希望哪天还能来。”
海尔莎听了，嘴角掠过一丝笑意，但稍纵即逝，又露出茫然无措的眼神。莱娜捏了捏女孩的肩膀，走进隧道里。她满心悲伤，没有再回头。
等莱娜回到地面，看见两名宗会兄弟和斯莫林仍在原处等待。院子里只有他们三人，来时迎候的那些女人已不知所踪，履行玛莱萨交付的职责去了。
“艾尔特克呢？”她问索利斯。
“他走了，公主殿下。达沃卡跟他说了话，他就离开了。”
“竟然不辞而别，”艾文说，“我好受伤。”
“达沃卡呢？”莱娜问。
“去哪儿照顾她妹妹了，”年轻兄弟说，“她们给我们安排了楼上的房间。”
莱娜点点头，看着手里的卷轴。
“您完成任务了吗，公主殿下？”斯莫林斗胆问道。
“是的。”她强颜欢笑，“非常成功。今晚好好休息，好先生们。明早我们返回疆国。”
“可她刚刚回到你身边。”莱娜不同意，“你不想和她多相处一阵子吗？你随时来王宫找我都可以。”
达沃卡摇摇头，只说了一句：“玛莱萨的命令已下。”
旅途的夜里，她们合作翻译《瑞尔泰慧论》，可达沃卡发现作者的诗化语言实在很伤脑筋。“‘神学之表象为参悟，’”一天晚上，她皱紧眉头念道，“‘其本源系无知。信条如黏土，黏土聚成堆，教理即可成。’”
她抬眼看着莱娜：“我不喜欢这本书。”
“是吗？我觉得还挺有意思。”
早晨，达沃卡教她使用飞刀，北上进山的时候把这事儿耽搁了。艾文兄弟很快也参与进来，他找了一块既薄又大的木板作为靶子，时而抛向空中，以惊人的速度和准头掷出飞刀，正中靶心。
“移动靶子我可没输过，”他说，“同龄的学徒兄弟中，我赢的飞刀最多。只有弗伦提斯有资格跟我比比。”
弗伦提斯。莱娜听过这个名字，哥哥多次提到过。“你认识弗伦提斯兄弟？”
“我们在宗会是同一组的，公主殿下。”
“国王对他的勇气称赞有加。他说要是没有弗伦提斯兄弟，乌恩提什撑不过第一天。”
艾文神色哀伤地笑了笑：“听上去是他的做派。剑术试炼后，他被分派到了奔狼，我则来了这里。说来惭愧，我当初很嫉妒他，觉得他比我幸运。”
日子一天天过去，莱娜的飞刀技艺也有所精进，不脱靶的次数越来越多。她终于明白，达沃卡当初所言是真理：一次又一次地扔，直到扔中为止。然后就知道怎么使飞刀了。
那天早晨，距离司盖伦关仅一天路程时，艾文的木板掉在地上，莱娜的飞刀插在正中。她终于可以说，她知道怎么使飞刀了。
“可您毕竟受到了袭击，公主殿下。”第二天，当莱娜要求领军将军护送她南下时，那人竟然不同意，“那帮蛮子必须接受一点教训，我愿光荣地……”
她举起卷轴：“我们现在与罗纳人讲和了，大人。况且，你们若是真去了关隘以北，接受教训的只能是你们自己。”
不远处，索利斯兄弟从另一个兄弟那里听到了什么消息，浑身一激灵，立刻吸引了莱娜的注意。索利斯兄弟见她有所察觉，便迎着她的目光走来。“疆国传来消息，公主殿下。守塔大臣艾尔·拜拉遭遇了刺客。他没死，但伤势严重。在场的人认为是库姆布莱狂信徒干的。”
莱娜强忍着没有呻吟出声。好容易结束了一场战争，后院却又失火。“国王有什么命令？”
“战争大臣集合疆国禁卫军，前去铲除狂信徒，封地领主穆斯托尔已下令提供协助，但人民是否服从，要另当别论。”
“我明白了。我在此不宜久留。将军大人，我们一个钟头后出发。”
领军将军鞠了一躬，大步走开，高声号令部队。莱娜扭头对索利斯说：“看来我们只能匆匆道别了，兄弟。我知道，不论我赏赐什么，你都不会接受，所以我只能深表谢意，感谢你保全我的性命，顺利地完成任务。”
“这趟旅行……很有意思。”他稍作犹豫，又说：“还有别的消息，公主殿下。艾尔·索纳大人已经返回疆国。”
维林……“回来了？”莱娜忍不住惊呼，她意识到自己有些失态，赶紧干咳了一声，“怎么回来的？”
“皇帝释放了他，说是感谢他效力有功，具体细节尚不清楚。他几周前去了瓦林斯堡。看来他与我们宗会已无瓜葛。麦西乌斯王派他去了北疆，担任守塔大臣。”
北疆……她那愚蠢的哥哥总算做了一次正确的决定，但她打心眼里觉得，要是维林缓一缓再启程就好了。“请替我感谢艾文兄弟，”她对索利斯说，“另请转达歉意，我不能再赐吻了。”
“我认为一个已经绰绰有余，公主殿下。”
“你去哪里？”莱娜问，“这儿已经没有敌人需要你应付了。”
“宗老派我去哪里，我就去哪里，公主殿下。总有用得着我的地方。”他这次鞠躬比以往更深，之后他直起身子，走向关隘最南边的矮堡。
一名疆国禁卫军军士跑到她跟前，手里牵了一匹漂亮的灰色母马。“领军将军大人送给您的礼物，公主殿下。”那人说着递上缰绳，“特意从大人的私家马厩里带来的。”
莱娜回头挠了挠矮种马的鼻子。近来她喜欢管这匹马叫健步，达沃卡似乎觉得这事儿挺有趣，同时又有些莫名其妙——罗纳人有可能宰了马过冬，所以从来不给这种朝不保夕的畜生起名字。“我有坐骑，军士。”她说完爬上马鞍，如今她早已熟悉健步那瘦骨嶙峋的脊梁。“我们可以出发了吗？”
莱娜坐在健步的鞍上稍稍挪了挪身子，全场鸦雀无声，满怀期待地听她发言。“洗澡，先生。”她说，“我很想洗个澡。”
于是莱娜在城主的宅邸里洗了澡，而且洗了两次，然后挑选起衣服来——这些都是城内最好的裁缝制作的，可达沃卡相当不满。“穿成这样不能骑马，”她说，“也不能打仗。”
“我希望骑马打仗的日子就此结束。”莱娜回答。“这件给我。”她指着一条深蓝色雪纺绸长袍对女仆说，然后褪下了浴袍。女孩倒吸一口气，慌忙扭过头，面红耳赤地望向别处。“没见过女王的胸部。”见达沃卡一脸的莫名其妙，莱娜解释道。
她换好长袍，站在一面穿衣镜前，心满意足地欣赏着镜中人的曼妙身段，尽管腰部比她所希望的略为宽松，估计是连续多日骑马的缘故。当她看到自己的面庞，不禁一怔，原以为艰苦的旅行会留下一丝痕迹，多少有些饱经风霜世事的味道，结果与从前一般无二，除了……她的眼睛里有些变化？那是以前从未有过的率真？
“您……真美，公主殿下。”女仆终于回过神来，结结巴巴地恭维道。
“谢谢。”莱娜说着，露出最甜美的笑容，“明早请为我备好骑马装，其他衣物请打包收拾好。”
城主以给莱娜公主接风洗尘之名大摆宴会，她浪费了好些时间，聆听城里的名流政要轮番致辞，忍受夫人们空洞乏味的连篇废话。她唯一一次登台讲话，只是宣读了玛莱萨给的协议，她下令即刻复制多份，送到疆国的各个角落。从人们的致辞和谈话可以看出，在他们的眼中，莱娜是凯旋的胜利者，而不是和平的缔造者，似乎她打赢了一场惊天动地的大仗，而不是经历了一趟危险重重的旅行，带回了一纸文书。看着身边一张张笑逐颜开、醉意渐浓的面孔，她不由回味起玛莱萨的话。他们来了，女王，他们要来摧毁一切……你的世界，还有我的世界。
她举起酒杯，暗自叹了口气。我拿到了证据，然后怎么做呢？
从喀都灵城往南走了两天，领军将军手下的一名斥候疾驰而至，带来了新的消息——她一路南行，时时刻刻都在担心这件事。“封地领主达纳尔前来问候公主殿下，大人。”
“是敌人吗，女王？”达沃卡见莱娜如此紧张，急忙问道。
“还记得我对你提起过的那个人吗？”
达沃卡点点头，此时一队骑兵跃入眼帘：“他来了？”
“不，是他的对头。”
多年不见，封地领主达纳尔的面容英俊如故，上次会面是在莱娜王兄的加冕仪式上，他们相互致意，并未交谈。他没有戴头盔，但身披全套铠甲，其上镶满了繁复的蓝珐琅饰纹，胯下是一匹通体乌黑的骏马。一头长长的黑发梳至脑后，露出俊朗的脸庞，俨然一副贵族骑士的派头。高贵是一种谎言，父亲曾告诫她。一种自以为是的，超乎金钱和武力的伪装。傻子也能假扮高贵，到时候你就会发现，女儿，这样做的大半是傻子。
“公主！”达纳尔大人高呼道，他扯住缰绳，翻身落地，然后单膝跪下。他身后随行的五十来个骑士依样照做。“欢迎您来到仑法尔。请原谅我迎候不周，昨天才接到您要过来的消息。”
“封地领主，”莱娜应道，她伸手示意达沃卡，“请允许我介绍，这位是……达沃卡夫人，来自罗纳人领地的使者。”
达纳尔站起身，乜斜着眼睛瞧罗纳女人，面露难以掩饰的厌恶之情。“传闻是真的？蛮子们终于投降了。”
莱娜看到达沃卡握紧了手中的长矛，她倒是乐见罗纳女人发泄怒火。达纳尔在玛贝里斯城陷后的所作所为，可谓人尽皆知，一点儿也不讨人喜欢。
“没有投降一说，”莱娜告诉他，“我们签署了和平协议。仅此而已。”
“真是遗憾，拿他们松松筋骨是最好不过的了。我杀的第一个人就是罗纳人，就那种货色，你们也好意思称其为男人。”
“我不能允许你杀他。”见达沃卡放低了矛尖，莱娜赶紧说道。
“您学了他们的语言？”达纳尔哈哈一笑，“好一个可人儿，竟然……”
“大人，你还有事吗？”莱娜打断了他，“我们此行路途遥远，国王还在等我平安返回。”
“还有一件重要的事情，请借一步说话。”
她本想断然回绝，可有那么多疆国禁卫军和骑士在场，先前已有失礼，再来这么一出，恐怕不甚体面。“好。”她翻身下马，用罗纳语对达沃卡低声说：“别离得太远。”
他们走了一小段路，距离骑士们不算太远，莱娜知道有多少双眼睛正盯着他们看戏。“封地上有这么一个人，”达纳尔说，“他图谋推翻我的领主地位，四处散播谣言，玷污我的名誉。我想您一定同意，公主殿下，不忠于我，就是不忠于国王。”
莱娜并未轻易下断言，只提出了问题：“抗议你的人是谁？”
达纳尔厌恶地扭曲着嘴唇，挤出一个名字：“班德斯！”
“修林·班德斯男爵？仑法尔最受尊敬的骑士，从阿尔比兰战争中荣归疆国的为数不多的将军之一。你说这个人是叛徒吗？”
“我以国王之名统治封地，这也是联合疆国赖以存在的基石。”
一个人居然能见识过如此之多，改变却如此之少，她心想。那种东西还在，当初促使她立即违背父亲愿望的东西，仍在他的表情里，他的姿态中——根深蒂固的自以为是，傲慢无度，耀武扬威。他年少时该是多么可怕……如今依然没有长大。“疆国是自由的，”她说，“任何人都可以说出自己的想法，不用担心受到迫害。”
“只要想法不足以引发暴动。那家伙在朝堂拉帮结派，公主殿下。无论贵族还是平民，有事情都去找他，可他在封地内没有一官半职，只是一个乞丐骑士。”
“大人，你要杀乞丐吗？这可有辱骑士身份。”
“不管您听说过什么流言蜚语，但我并不是冷酷无情的人。流放或许是最公正的判决。”
同时也最大程度地避免了平民迁怒于你。达纳尔老奸巨猾的行为令莱娜颇为恼火，如果此人是傻子该多好。
“流放并罚没财产，”封地领主补充道，“当然了，我会安顿好他的家人。”
最后一句话令莱娜微微一怔。报复老对手只是事情的一面，他要的不只如此。“你说的事情，我会转告国王，”她说着，扭头准备走开，“如果没有别的事……”
“还有我未曾熄灭的爱火。”
他言语中的真诚令莱娜深感不安，一如他眼里燃烧的热情。莱娜以前从未注意过，他的双眼竟是如此湛蓝。如果换一个地方，换一个人，她或许愿意沐浴在这样的目光中，但此时此地，她只想赶紧上马，逃得越远越好。
“那件事已成定局……”莱娜压低声音说。
“对我来说不是。”他走近一步说道。毫无疑问，他有拉住莱娜的冲动，但终究没有动手。“没有一天是您说的那样。难道您从来没有想过，我为何始终未娶？我日日咀嚼委屈的滋味，为何忍了又忍，没有召集家丁，烧了班德斯的城堡，而是一心维护疆国的和平？除了他，这片封地上还有不少忘恩负义的家伙。我都是为了您啊，莱娜。也许您可以看清我……”
“我早就看清你了，”她的语气冰冷而平淡，“我也看够了。”
达纳尔低下头，牙关紧咬，微弱的声音带有深深的遗憾：“这就是您最后的答复？”
“我最后的答复，已经在八年前说给我父亲了，我认为没必要再说一次。”
他抬起头，爱意虽未消散，但由于愤怒的缘故，已然淡去了许多。“如果您的王兄死在乌恩提什，您现在就是女王了。看到他平安归来，强颜欢笑的滋味很不好受吧。”
“我向你保证，如果我的王兄不幸身亡，你一定会戴着镣铐，头一个被押回帝国，为你犯下的罪行负责。”
“罪行？”他发出刺耳的笑声，“您说什么罪行，好像打仗是玩游戏，杀人还要讲规矩，仿佛他们跟我们有什么关系似的。莱娜，我看清您了。”他凑过来，乌黑的眼睛仿佛要看穿莱娜。“我知道您的真实面目，朝臣和平民却被蒙在鼓里。而我看到了，因为我在我心里看到了，我知道我们可能拥有的一切。只要我们俩结合，用不着十年时间，整个世界尽在我们手中。”
“什么时候变成这样了？”
他皱眉问道：“公主殿下，您说什么？”
“到底是什么时候，疯狂取代了残酷。”
他像是挨了一鞭子，面如死灰，突如其来的愤怒导致他全身僵硬。达沃卡的矮种马打了个响鼻，缓缓地踱了过来，封地领主已在长矛的投掷范围之内。
“我相信，”达纳尔咬着牙说，“艾尔·索纳已经回了疆国，不再受第六宗的保护。我可以向他发出挑战，他也可以接受了。说说看，您是喜欢他的脑袋，还是心脏呢？”
“你尽管去挑战吧，大人，正合我心意。到时候我喜欢什么，从你的残肢碎肉里挑选就是了。说不定，余下的部分我会送到玛贝里斯，作为战争赔偿的象征。”
他呆呆地立在那儿，气得满脸的肉都在颤抖，好容易才控制住情绪。“公主殿下，我非常希望，”他嘶着嗓子轻声说道，“您记住今天您对我说的话。我希望您长长久久地记在心里。”
“那我遗憾地告诉你，大人，我打算等你一离开我的视线就忘掉。我希望你赶紧这么做。”
达纳尔可以拒绝，莱娜无权命令他离开，只能希望。通常点到为止也就够了，但这个英俊潇洒的疯子吃这一套吗？
他闭上眼睛，轻柔地呼吸着，嘴里吐出轻不可闻的低语。“信仰保佑，我非试不可。”等他再度睁开眼睛，怒气已然消散，连残酷的神色也不见了，只有麻木，似乎已认命。他规规矩矩地鞠了一躬，转身走向自己的坐骑，上马便走，再无多言。
“让我去追他吧。”达沃卡目送着达纳尔和他的骑士们翻过一道山坡，消失在视野里，“今晚就能解决。他的心脏会在睡梦中停止跳动，怪不到别人头上。”
“不。”莱娜说着，走向健步。
“我了解他那种货色，勒娜。我杀了好多，太了解他们了。那人绝对不会收手，他非要你付出血的代价不可。”
莱娜骑上矮种马，迎上达沃卡的目光，坚定地摇了摇头。罗纳女人咬着牙，不再多说。
“领军将军艾尔·斯莫林！”莱娜喊道，骑卫队长立刻策马奔来身前，潇洒地敬礼。“改变路线，大人。我们去一趟班德斯家族的城堡。”
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此处空间广阔，四面八方皆为圆形，严丝合缝地镶嵌着大理石片。墙壁上有不计其数的隧道口，高度足以供人进出，洞内黑漆漆的，似是通往未知世界。红光来自地面正中央那一口巨大的圆井，冒出来的蒸汽滚滚升腾，钻进顶上另一口尺寸完全相同的圆井。
达沃卡拖着哭哭啼啼的柯拉尔走向井边，莱娜紧随其后。蒸汽温度极高，她们走到距离圆井十二英尺的地方便无法前行。莱娜眯着眼睛，透过灌进顶部圆井的蒸汽看见了湿漉漉的井壁，井筒向上延伸，通向人工改造的山体之中。
“我们最初来这儿的时候，井筒底部还有巨大的铜刀。”
说话的女人站在其中一个隧道口。她满头黑发，穿着朴素的黑色棉袍，胳膊裸露在外，井口蒸腾的热量给她的皮肤染上淡淡的绯红色。“碎石堵塞了井筒底部。”女人说着，向她们走来。
柯拉尔抓着达沃卡的腿，低声念叨：“求你了，姐姐！求求你！”
那年轻的女人完全不理会她，走到距离莱娜不远的地方，笑脸相迎：“在我们脚下三百英尺之深，有一条地下河与尼沙柯的血管相连，源源不绝地产生蒸汽，再通过井筒升腾而上，穿过交叉摆放的四把铜刀。而接在铜刀末端的巨型铁轴，笔直地延伸至塔楼的第三层。真是个耐人寻味的谜团，你觉得呢？”
莱娜看着她沉静的面庞，听着她笃定的话语，为这个年纪轻轻的女人所表现出的自信而惊叹。她的疆国话听不出是哪里的口音，目光淡然，表情略带好奇。
“蒸汽带动铜刀旋转，”莱娜说，“就像风车。”
年轻女人的笑容愈加灿烂。“是的。可惜的是，这么新奇的装置，却因为最早踏足此地的罗纳黑姆而失传了，从他们看到的第一眼起，铜刀就注定变成生活所需的锅碗瓢盆，巨型铁轴则被熔化，做成斧刃。我在下令清理井中的石头时，才明白铜刀的作用。我一次次暗下决心，要造出新的铜刀来，因为我真的好想看到它们再次运转，可我从未做到过。”她的目光投向瑟缩在达沃卡脚边的女孩，“毕竟，总有别的事情需要分心。”
“铜刀旋转所产生的力量，”莱娜问，“是用来做什么的呢？”
“这是一个无法解答的问题。铁轴顶端有一根巨大的榫头，当初所带动的东西不知为何物，在数百年的时间里早已风化成灰。不过据我推测，可能是为我们头顶上的山体供暖之用。”
她静立不动，无言地端详瑟瑟发抖的柯拉尔。须臾，她抬头看着达沃卡，用罗纳语说：“这就是你妹妹的躯壳？”
“是的，玛莱萨。”
“如果我带她回来，她会……发生变化。不仅是伤疤的问题。你明白吗？”
“明白，玛莱萨。我懂我妹妹的心。她一定愿意回到我们身边，无论付出什么代价。”
玛莱萨微微颔首：“如你所愿。带她过来。”
“不要！”柯拉尔厉声尖叫，企图爬开。达沃卡一把将她揪起，拽向圆井。
“你以为这东西害怕我，”玛莱萨对莱娜说，“你错了。真正令它害怕的，是我送它返回虚无后，它将因为失败而遭受的惩罚。”
柯拉尔尖叫着，絮絮叨叨地求饶，又拼命挣扎、吐口水、咒骂，但无论怎么折腾都无济于事。达沃卡把妹妹拖到了井边，两人热得汗水淋漓。玛莱萨走到柯拉尔面前——莱娜发现她身上一滴汗都没出——从井边拿起一个瓶子。瓶子很小，透过模糊不清的瓶身，隐约可见装在里头的黑色液体。
“把她的手递过来。”玛莱萨对达沃卡说着，拔出了瓶塞。只见瓶口冒出一团雾气，一股臭不可闻的气味扑面而来。达沃卡抽出小刀，割开捆住柯拉尔手腕的绳子，强行将她的一只手扭在身后，另一只手拽向玛莱萨。
“所有的痛苦和哀伤都因它们而来。”她对莱娜说，然后拿住柯拉尔握成拳头的手，轻轻地摩挲不断抽搐的皮肤，女孩不再尖叫，早已喊破的喉咙里发出沙哑的闷哼。“或许你以为它们的数量堪以军团计，其实最多的时候也只有三个。这一个是最年轻的，被捕捉和扭曲的时候是女性，也只能夺占女性的躯壳，一次最多操纵一人，直到死亡将其释放。而且，她欺骗的手段也不甚高明。她的哥哥则厉害多了，可以同时操纵几具躯壳，不限性别，甚至可以藏而不露地生活多年，即便是自小与那具躯壳亲近的人，也无法察觉他的真实身份。而她的姐姐，噢，要我说，最好永远别遇见那个女人。一百年又一百年，永无休止的谋杀和欺骗，她从世界的这头到那头，编织起一张恶毒的蛛网，如今又为实现他们主子的巨大阴谋而奔波。他们三个，受困于自身的怨念。但怨念又从何而来？还不是恐惧……和痛苦。”
她倾过瓶子，在柯拉尔的手上倒了一滴液体。
从女孩喉咙中爆发出的呼号，充满极度的痛苦和狂暴，莱娜只好闭上双眼，强忍住胃里翻涌的恶心感。几周以来，她多次濒临绝境，一再目睹惨烈的死亡，或许心肠早已变硬了，但这般毫无人性可言的号叫，犹如医师的解剖刀，切开了新生的那层硬皮。等她睁眼再看，女孩跪在地上，玛莱萨双手扣住她的面庞，两眼圆睁，一眨不眨。
“疼痛是一扇大门，”玛莱萨说，“恐惧是一杆撬棍，用来剔除那个影响她心智、如水蛭般牢牢附着天赋的污秽之物。”柯拉尔浑身颤抖，口吐白沫，胡言乱语。“即便是这种东西，也害怕真正的虚空，若它真有胆量不走，我势必将其摧毁到片甲不存。”
玛莱萨松开手，柯拉尔双目紧闭，身子瘫软下去。达沃卡顺势拥她在怀中，只见她右手的手背上有一块红中带黑的烫伤，仍热气腾腾。
莱娜咽下苦涩的胆汁，走过去摸了摸女孩的脖子，感受到了强劲的脉搏。
“多……多久？”她背后忽然有人含混地问道，有气无力，悲伤莫名。
莱娜抬头一看，发现不是玛莱萨，那个成竹在胸的年轻女人变成了一个惊魂未定的小女孩，纤细的胳膊紧紧抱在胸前，满眼迷惑地盯着她。同样的面孔，同样的窈窕身姿，内里却不是同一个人。
“玛莱萨？”莱娜起身走向她。
女孩吐了口气，像是叹息，又像是发笑，更有几分癫狂。她看到了手里的瓶子。“是啊，噢，是啊。我是玛莱萨。我的力量，伟大而又可怕……”她絮絮叨叨地说到一半，突然哀伤地笑了笑。
“五个夏天了，”达沃卡说，“自从复生以来。”
“五个夏天。”女孩的目光在莱娜身上游移，看过她的头发，又直愣愣地盯着她的眼睛。“梅利姆赫女王。她一直在等你，等了好久好久。那么多的幻象……”她伸出双手，轻抚莱娜的脸颊，“这么美丽……好可惜……究竟是什么感觉？”
“你说什么，玛莱萨？”
“杀了那么多人。而我，只杀了我母亲……”
小女孩忽然不见了，惊魂未定的表情转眼消失，变成了自信满满的神态。莱娜退了一步，捧在脸上的双手自然垂落下来。
“她对你说了什么？”玛莱萨问。
莱娜还想往后退却，旋转而上的楼梯仿佛在召唤她，可她终究忍住了。你想要证据。她提醒自己。证据出现了。
“她说她杀了母亲。”莱娜尽量以平静的口吻回答。
“啊，没错，多么悲伤的故事。她是一个漂亮的小女孩，心地善良，拥有触体疗伤的能力，但性子也相当暴躁，狂野至极。触体疗伤的能力向来都有负面影响，搅乱拥有者的心智。天赋皆有代价。而她一直幻想自己的母亲被仇恨之神杰沙克所操控。她杀死了母亲，从而在部落中没了容身之地。因为她的天赋，族人没有杀她，所有罗纳黑姆都知道，唯玛莱萨有权审判天赋者。她在山里游荡，达沃卡找到了她并带来见我。她是完美的容器，可以算作我使用过的极品之一。可惜，比起前一个容器，她太容易脱离控制。”
玛莱萨回到柯拉尔身边，握住她触目惊心的右手。女孩抽搐了一阵子，忽然醒转，企图挣脱出达沃卡的怀抱。“我……姐姐？”她目光流转，认出了达沃卡的脸，“我……好冷。”
玛莱萨松开她的手，莱娜情不自禁地喘着气，胸脯剧烈地起伏。那块红中带黑的烫伤竟然消失了，手背上仍残存淡淡的疤痕，可皮肤完整如初。证据。
“确实会耗尽人的精力。”玛莱萨活动着手指，光洁的眉头微微皱起，“别的天赋都没有这么费神。或许疯狂便是由此而来，每一次治疗，都会丧失一部分自我。”她再度起身，退到一旁，对达沃卡说：“艾尔特克来了吗？”
“来了，玛莱萨。”
“毋庸置疑，他已迷失方向，心也碎了。一个失去了部落的塔莱萨。若我准许他投进尼沙柯之口，他可能还会好受些。”
“我欠了艾尔特克很大的……”莱娜正要求情，玛莱萨摆摆手，打断了她。
“不必害怕，女王。他太有价值了，岂能在自怨自艾之中浪费生命。”她的目光在柯拉尔神志未清的脸上逗留了片刻，然后移向达沃卡：“一千年以来我最大的收获，便是吸取残酷的教训，切莫忘记反省自身。占据你妹妹躯壳的东西颇有头脑，利用了罗纳黑姆的历史——有关森挞的传说确实经久不衰，富有号召力。你去告诉艾尔特克，他现在是森挞的塔莱萨，真正的森挞，受真正的玛莱萨祝福。他要出山，前往每一个部落，甄选出最强的战士。他们要有一千人，一个不多，一个不少。他们不打猎，不争地，他们千锤百炼只为战争，只听从我的号令。”
达沃卡庄重地点点头：“玛莱萨，请您在森挞之中给我一席之地。我会成为您的千人之眼，千人之喉……”
玛莱萨微笑着摇头。“不，我闪耀的长矛，还有更重要的任务交给你。”她又望向莱娜，“或许你会视其为诅咒。带你妹妹上去吧，她需要休息。女王和我还要进一步交谈。”
达沃卡轻柔地拉起了柯拉尔，女孩看她的眼神半是好奇半是害怕，看到莱娜的时候，显然受到了更大的刺激。“她看见了，”柯拉尔缩起身子，嘴里低声念叨，“她听见了……她知道了……”
“冷静点，小猫咪。”达沃卡安慰她，“这是勒娜，梅利姆赫的女王。她是我们的朋友。”
柯拉尔吞了吞口水，垂着脑袋，满怀愧疚地说：“它想要她……想要伤害她，特别特别强烈……我感觉到那种渴望……”
莱娜走过去，伸手抬起柯拉尔的下巴。“我知道那不是你想要的，”她说，“你姐姐是我的姐妹，所以，我也是你的姐妹。”
柯拉尔盯着她，神情几近敬畏：“它怕你……所以才那么渴望伤害你……你是新的……意料之外的……伊瓦瑞克从未揭露你的本性……”
伊瓦瑞克……这个词听起来是古语的发音，与罗纳语当中的“视野”或者“幻觉”有些类似，但语调特别庄重，莱娜不敢妄加揣测。“伊瓦瑞克，我不懂这个词的意思。”
“带你妹妹上去，达沃卡。”玛莱萨柔声重复了一遍，却是不容置疑的命令式语气。
达沃卡点点头，领着柯拉尔走上楼梯，女孩边走边低语。“它睡着的时候，我见过它做的噩梦……它掐死了亲生的婴儿……”
“请吧，我带你看样东西。”等柯拉尔的低语声消失了，玛莱萨说，“只有罗纳黑姆见过的东西。”
＊＊＊
隧道内并没有莱娜想象中那么漆黑，洞壁发出绿莹莹的冷光，不用火把就能顺利前行。“这是来自西边山区的一种粉末，”玛莱萨解释，“可以自行发光，而且永远不灭。他们在雕琢圣山的时候，也运了大量的粉末过来，涂抹在墙壁上。真是高明，你觉得呢？”“是的，”莱娜同意，“但还是不如你高明吧，玛莱萨？”
女人没有立即作答，莱娜不用看也知道她面露微笑。“此话怎讲？”
“没有诱饵，陷阱就不成其为陷阱。我之所以来，是受你的邀请，而对于你先前驱逐的东西来说，我又是极具诱惑的目标。我敢肯定，你很清楚这一点。”
“的确如此。”
“为了送我来，多少良善之人丢了性命。有我的族人，也有你的族人。”
“良善之人终究逃不过一死。恶人亦如此。为你所追求的东西而死，死得其所。”
“有所追求，又能活着，岂不更好？”
“太多事情由不得我们选择。拿我的族人来说，梅利姆赫登陆海岸，如瘟疫降临，并不是他们的选择。三十年来毫无尊严地东躲西藏，也不是他们的选择。耗尽仅有的一点气力，在冰雪覆盖的大山里开凿出栖身之所，更不是他们的选择。”令莱娜诧异的是，玛莱萨说这番话的时候，并没有宣泄怒火，她的语气平淡而随和，两人像在宫殿里漫步，畅谈艾卢修斯诗中的妙语佳句。
“我无力担负祖先的罪行，”莱娜的语气可轻松不起来，“但对于那些为了和谈而丧命的人，我必须有所交代才是。等我的女官娜莎小姐的父母得知，他们的女儿为你所谓的追求而送命，他们何以求得安慰？”
玛莱萨哂然一笑，轻浅到难以察觉：“他们怕是连难过的时间都没有了。我们也一样。”
她停下脚步，隧道尽头露出一个极其宽阔的圆形大厅，比她们先前所在的房间要大上三倍不止。这儿没有井，唯一的光线来自涂满地面和天花板的绿光粉末，远比隧道亮堂，看书也不成问题。奇怪的是，顶上和脚下都那么明亮，唯有墙壁是黑乎乎的。空气干燥，隐隐可以闻到一股霉味。
“莱娜·艾尔·尼埃壬公主，”玛莱萨走了进去，扬起双臂说，“欢迎你来到罗纳黑姆的记忆殿堂。”
墙上全是书。莱娜跟着她走进去，这才发现从地面到天花板，堆满了不计其数的典籍和卷轴。她立刻就着了迷。有的是极其厚重的大部头，几人合力才能抬起，有的则小到一掌可容。她拿起手边的书，脑海里一闪念，意识到先问过主人再动手才合乎礼数，但这种想法很快就被抛到九霄云外。这本书有皮革包边，封面上有错综复杂的压纹，尽管年代久远，书页却完整无缺，翻起来流畅顺手，而不是轻轻一碰就碎裂成灰。书里字迹优美，配有闪闪发亮的金叶子和色彩艳丽的墨汁，可惜她一个字都看不懂。
“《瑞尔泰慧论》，”玛莱萨说，“他唯一的哲学著作。他研究最多的是天文，是首位计算出月亮周长的罗纳黑姆学者。不过阿基欧认为他的计算结果有大约二十英尺的偏差。”
莱娜抬起头，一脸疑惑，她很难将“罗纳黑姆”和“学者”这两个词联系起来。
“没错，”玛莱萨说，“曾几何时，我们并不是只会打仗的民族。在你的族人到来之前，瑟奥达人还在森林中游荡，与土地交融，迷失了自我。而我的族人学会了观察和思考，创造出伟大的作品，书写出辉煌的诗篇。如今你在这儿看到的，只是沧海一粟，我们所抢救下来的一点遗产罢了。如果世事安稳，或许再过一百年，即便是这座大山的秘密，也能尽在我们的掌握。遗憾的是，以我们高超的智慧，也未能发现炼铁的奥秘。在你看来，也许只是小事一桩，但小事往往决定战争的胜败。”
“你认识他吗？”莱娜扬起那本书问道。
玛莱萨摇头笑道：“即便是我，也没有老到那种地步。不过我倒认识他的一个后代，天知道隔了多少代的曾孙。我亲眼见他辛苦劳作，最后饿死。”
莱娜把书放回原位。“你以前是什么人？”
“只是一个噩梦不断的女孩。如今依然没有摆脱。此时此刻我正在见证其中一个噩梦的发生。”玛莱萨神色肃然地端详着她，眼里闪耀着智慧的光芒，丝毫没有打趣的意思。于莱娜而言，这种感觉已经多年未曾有过——面对着一个与她同样明察秋毫、洞悉谎言的人。令她深感羞耻的是，虽然那么多条无辜丢掉的人命仍是压在心头的重负，可此时她竟有了一丝感激，庆幸自己来了。这张面孔洞察了莱娜的一切。她无处可藏，也不必掩饰，忸怩作态、耍弄心机以逃避审视更是毫无意义。透过这张面孔，她却只能看到封存在万千典籍之中的厚重历史和冰冷理性。这种感觉是那么新鲜，是一种暗含愧疚的欢愉。
“伊瓦瑞克，”她说，“幻象。就是这个意思。”
“在你们的语言当中，意思最接近的词是‘占卜’。你懂什么是占卜吗？”
“一种窥探未来之事的黑巫术。”
“我并不窥探未来。是未来看到了我，我便看到了未来，然后看到了你。”
“我在做什么？”
玛莱萨脸色一沉。“两件事当中的一件。”她走到旁边，从书堆上拿起一根卷轴，递给莱娜：“这是给你的。”
“礼物？”
“是协议。你我之间的战争结束了，和谈成功，请接受我的祝贺。”
莱娜走上前接过卷轴，展开一看，里面有两段工工整整的文字，上面一段用的是疆国语，下面一段的文字与刚才所看的书里一样。“没写条款，”她说，“只作了一份声明，我们之间的冲突到此为止。”
“你还想要什么？”
“按照惯例，我们要讨论边界问题，还有贡品之类的事情。”
“边界变化不定，无休无止。另外，你为我消灭了伪玛莱萨，这算得上是一份厚礼，因此我也要回赠你一份礼物。你带了一把小刀吧？”
莱娜摸了摸挂在颈上的链子：“只是饰物，不能伤人。我根本不会使飞刀。”
“暂时而已。”玛莱萨伸出手来，莱娜注意到她的另一只手还拿着小瓶子，“给我。”
瓶中液体的恶臭难闻和柯拉尔惨号的痛不欲生依然如临其境一般，莱娜稍作犹豫，取下了链子，把小刀放在玛莱萨的掌心里。
“你想知道这是什么东西，”她握住刀柄，拿起瓶子，悬于刀刃之上，“罗纳学者当中，不仅有诗人和数学家，还有化学家。几百年前，他们合成了一种物质，只用小小的一滴，就可以使人产生最纯粹最剧烈的痛感，但又足以承受，不致死亡。”她倾过瓶身，一滴黑色的黏液滴在刀刃上，腾起一团骇人的雾气，莱娜不由自主地掩住鼻子，退了一步。液体流遍刀身，待雾气慢慢消散，黑液消失无踪，如同水滴浸入棉布。
“给。”玛莱萨把刀递给莱娜，“于你无害。与铁器交融之后，见血才会生效。”
“我要这种东西做什么？”莱娜没有接。
“为了做两件事当中的一件。”
玛莱萨显然无意就此深谈。莱娜试探地伸出手，碰了碰刀身，只能感觉到铁器的寒意。
“永远带在身上。”玛莱萨说。莱娜接过小刀，把链子挂在颈上。
“不管怎样，我都会带着它，”莱娜回答，“这是我唯一珍爱的礼物。”
玛莱萨的神色依然严肃，但略显惊讶。“你与我想象中的不一样。伊瓦瑞克描绘的是完全不同的画面。”
“我的个头高些吗？”莱娜轻轻一笑。
“不是，你原本充满野心。这一路上牺牲的人命，你并不在乎，那不过是斗智棋盘上的棋子罢了。此次会面令你暴跳如雷，伊瓦瑞克所揭露的真相使你心生怨恨，看到我给予你的回报，你疯狂地咒骂，撕毁了手中的协议。可你的内心改变了，莱娜·艾尔·尼埃壬。是因为愧疚吗？是伊瓦瑞克没能觉察的一桩罪行？你愧疚到这种地步，连灵魂也改头换面了。”
父亲，我恳求你……“我敢说，”莱娜说，“你账上的罪行远比我多。”
“为了确保我的族人生存下来，我也难免作恶，这是事实。我说过谎，杀过人，施过虐，也有过堕落不堪的经历。为了达到同样的目的，每一桩罪行我都愿意再做一千次。记住了，女王，当你望着冲天的烈焰，千万记得扪心自问：我愿意再做一次吗？”
玛莱萨走过来，拿起莱娜翻过的那本书，递给她。“没人敢动这里的东西，哪怕拿走片言只字都是死罪，不过我可以当你是例外。探讨神学是特别有趣的事。瑞尔泰写了好一通长篇大论，批判教理的荒谬之处。”
“我看不懂。”
“你我都很清楚，你有学习异族语言的才华。协议中的罗纳黑姆语足以供你参考了。而且，我那闪耀的长矛可以帮忙，她认得很多字。”
“达沃卡吗？”
“两国言和，互派使者，也是外交惯例吧？她就是我的使者。”
“达沃卡负责外交……好得很。我自会挑选合适的疆国官员，尽快派他过来觐见。”
“悉听尊便，不必仓促。但贵国使者务必是女性，除非你希望使者向我献上整个疆国。”
“男人这么容易为你的美貌所俘虏？”
“不，是天赋的作用，那个女人已死于三百年前。奇怪的是，这种天赋只对男人有用。”
莱娜接过书：“抱歉，我没什么可以回赠的。”
玛莱萨收回了审视的目光。“你已回赠，”她幽幽地说，“认同这份协议，本身就有重大的意义。”她伸手与莱娜相握。“他们来了，女王，他们要来摧毁一切。你的世界，还有我的世界。当你身负枷锁之时，莫忘了‘魅兽者’。”
“玛莱萨，你说什么？”
可玛莱萨又不见了，变回那个惊魂未定的女孩。她颤抖着手，扬起头，与莱娜四目相对，眼中饱含莫可名状的恐惧。“什么感觉？”她问道。莱娜知道女孩仍在重复先前的问题，根本没有意识到时间的流逝。
“我没有杀过人。”莱娜告诉她。
“噢……”她的目光在莱娜脸上梭巡，“没有……现在还没有……但终究会有。”
“有什么？”
女孩笑了，雪白的牙齿在绿光中闪耀：“你那些伟大的印记啊。”
＊＊＊
她走回热气蒸腾的房间，顺着楼梯盘旋而上，来到了地面。她先前在底下待了一个多钟头，抛出一个又一个疑问：“玛莱萨提到的主子是谁？他到底有什么阴谋？谁要来摧毁一切？”可那女孩魂不守舍，前言不搭后语，莱娜如坠五里雾中。“他潜伏于虚无……饥饿……他是那么饥饿……母亲说我是天底下最仁慈的罗纳黑姆，我拿父亲的刀割开了她的喉咙……”
过了一会儿，她不再胡言乱语，沉默地瘫坐在地上，没精打采，双目失神。莱娜等了好一阵子，希望玛莱萨回来，但又直觉这不可能。我们再也不会见面了。
她叹了口气，抚着女孩的肩膀问道：“你有名字吗？”
“海尔莎。”女孩低声回答。治疗者，或是古语中的救世主，取决于重音的变化。
“幸会，海尔莎。”
“你还会回来看我吗？”
“但愿吧，希望哪天还能来。”
海尔莎听了，嘴角掠过一丝笑意，但稍纵即逝，又露出茫然无措的眼神。莱娜捏了捏女孩的肩膀，走进隧道里。她满心悲伤，没有再回头。
等莱娜回到地面，看见两名宗会兄弟和斯莫林仍在原处等待。院子里只有他们三人，来时迎候的那些女人已不知所踪，履行玛莱萨交付的职责去了。
“艾尔特克呢？”她问索利斯。
“他走了，公主殿下。达沃卡跟他说了话，他就离开了。”
“竟然不辞而别，”艾文说，“我好受伤。”
“达沃卡呢？”莱娜问。
“去哪儿照顾她妹妹了，”年轻兄弟说，“她们给我们安排了楼上的房间。”
莱娜点点头，看着手里的卷轴。
“您完成任务了吗，公主殿下？”斯莫林斗胆问道。
“是的。”她强颜欢笑，“非常成功。今晚好好休息，好先生们。明早我们返回疆国。”
＊＊＊
不到两周，他们抵达了司盖伦关，达沃卡挑选的路线比来时好走，只是路程较长。莱娜原本提议带上柯拉尔，但罗纳女人拒绝了。“留在山里可以得到更好的照顾。”“可她刚刚回到你身边。”莱娜不同意，“你不想和她多相处一阵子吗？你随时来王宫找我都可以。”
达沃卡摇摇头，只说了一句：“玛莱萨的命令已下。”
旅途的夜里，她们合作翻译《瑞尔泰慧论》，可达沃卡发现作者的诗化语言实在很伤脑筋。“‘神学之表象为参悟，’”一天晚上，她皱紧眉头念道，“‘其本源系无知。信条如黏土，黏土聚成堆，教理即可成。’”
她抬眼看着莱娜：“我不喜欢这本书。”
“是吗？我觉得还挺有意思。”
早晨，达沃卡教她使用飞刀，北上进山的时候把这事儿耽搁了。艾文兄弟很快也参与进来，他找了一块既薄又大的木板作为靶子，时而抛向空中，以惊人的速度和准头掷出飞刀，正中靶心。
“移动靶子我可没输过，”他说，“同龄的学徒兄弟中，我赢的飞刀最多。只有弗伦提斯有资格跟我比比。”
弗伦提斯。莱娜听过这个名字，哥哥多次提到过。“你认识弗伦提斯兄弟？”
“我们在宗会是同一组的，公主殿下。”
“国王对他的勇气称赞有加。他说要是没有弗伦提斯兄弟，乌恩提什撑不过第一天。”
艾文神色哀伤地笑了笑：“听上去是他的做派。剑术试炼后，他被分派到了奔狼，我则来了这里。说来惭愧，我当初很嫉妒他，觉得他比我幸运。”
日子一天天过去，莱娜的飞刀技艺也有所精进，不脱靶的次数越来越多。她终于明白，达沃卡当初所言是真理：一次又一次地扔，直到扔中为止。然后就知道怎么使飞刀了。
那天早晨，距离司盖伦关仅一天路程时，艾文的木板掉在地上，莱娜的飞刀插在正中。她终于可以说，她知道怎么使飞刀了。
＊＊＊
出乎意料的是，当莱娜一行人返回司盖伦关时，竟然有人迎接。除了驻军，还有一个齐装满员的疆国禁卫军骑兵团，他们受国王之命，准备开进罗纳人领地寻找莱娜公主。幸运的是，他们前一天刚刚抵达，还在为这场极不明智的远征做准备，而且远未准备好。“可您毕竟受到了袭击，公主殿下。”第二天，当莱娜要求领军将军护送她南下时，那人竟然不同意，“那帮蛮子必须接受一点教训，我愿光荣地……”
她举起卷轴：“我们现在与罗纳人讲和了，大人。况且，你们若是真去了关隘以北，接受教训的只能是你们自己。”
不远处，索利斯兄弟从另一个兄弟那里听到了什么消息，浑身一激灵，立刻吸引了莱娜的注意。索利斯兄弟见她有所察觉，便迎着她的目光走来。“疆国传来消息，公主殿下。守塔大臣艾尔·拜拉遭遇了刺客。他没死，但伤势严重。在场的人认为是库姆布莱狂信徒干的。”
莱娜强忍着没有呻吟出声。好容易结束了一场战争，后院却又失火。“国王有什么命令？”
“战争大臣集合疆国禁卫军，前去铲除狂信徒，封地领主穆斯托尔已下令提供协助，但人民是否服从，要另当别论。”
“我明白了。我在此不宜久留。将军大人，我们一个钟头后出发。”
领军将军鞠了一躬，大步走开，高声号令部队。莱娜扭头对索利斯说：“看来我们只能匆匆道别了，兄弟。我知道，不论我赏赐什么，你都不会接受，所以我只能深表谢意，感谢你保全我的性命，顺利地完成任务。”
“这趟旅行……很有意思。”他稍作犹豫，又说：“还有别的消息，公主殿下。艾尔·索纳大人已经返回疆国。”
维林……“回来了？”莱娜忍不住惊呼，她意识到自己有些失态，赶紧干咳了一声，“怎么回来的？”
“皇帝释放了他，说是感谢他效力有功，具体细节尚不清楚。他几周前去了瓦林斯堡。看来他与我们宗会已无瓜葛。麦西乌斯王派他去了北疆，担任守塔大臣。”
北疆……她那愚蠢的哥哥总算做了一次正确的决定，但她打心眼里觉得，要是维林缓一缓再启程就好了。“请替我感谢艾文兄弟，”她对索利斯说，“另请转达歉意，我不能再赐吻了。”
“我认为一个已经绰绰有余，公主殿下。”
“你去哪里？”莱娜问，“这儿已经没有敌人需要你应付了。”
“宗老派我去哪里，我就去哪里，公主殿下。总有用得着我的地方。”他这次鞠躬比以往更深，之后他直起身子，走向关隘最南边的矮堡。
一名疆国禁卫军军士跑到她跟前，手里牵了一匹漂亮的灰色母马。“领军将军大人送给您的礼物，公主殿下。”那人说着递上缰绳，“特意从大人的私家马厩里带来的。”
莱娜回头挠了挠矮种马的鼻子。近来她喜欢管这匹马叫健步，达沃卡似乎觉得这事儿挺有趣，同时又有些莫名其妙——罗纳人有可能宰了马过冬，所以从来不给这种朝不保夕的畜生起名字。“我有坐骑，军士。”她说完爬上马鞍，如今她早已熟悉健步那瘦骨嶙峋的脊梁。“我们可以出发了吗？”
＊＊＊
喀都灵城内的街上挤满了欢呼雀跃的人群，高楼之间的无数桥梁挂满了彩旗，市民们把五颜六色的鲜花扔到她所经过的道路上。等她抵达中央广场，城主献上了一段辞藻华丽但稍嫌冗长的演讲，称赞她是和平缔造者和救世主。“公主殿下有何吩咐，本城必定全力以赴。”最后，他夸张地鞠了一躬。莱娜坐在健步的鞍上稍稍挪了挪身子，全场鸦雀无声，满怀期待地听她发言。“洗澡，先生。”她说，“我很想洗个澡。”
于是莱娜在城主的宅邸里洗了澡，而且洗了两次，然后挑选起衣服来——这些都是城内最好的裁缝制作的，可达沃卡相当不满。“穿成这样不能骑马，”她说，“也不能打仗。”
“我希望骑马打仗的日子就此结束。”莱娜回答。“这件给我。”她指着一条深蓝色雪纺绸长袍对女仆说，然后褪下了浴袍。女孩倒吸一口气，慌忙扭过头，面红耳赤地望向别处。“没见过女王的胸部。”见达沃卡一脸的莫名其妙，莱娜解释道。
她换好长袍，站在一面穿衣镜前，心满意足地欣赏着镜中人的曼妙身段，尽管腰部比她所希望的略为宽松，估计是连续多日骑马的缘故。当她看到自己的面庞，不禁一怔，原以为艰苦的旅行会留下一丝痕迹，多少有些饱经风霜世事的味道，结果与从前一般无二，除了……她的眼睛里有些变化？那是以前从未有过的率真？
“您……真美，公主殿下。”女仆终于回过神来，结结巴巴地恭维道。
“谢谢。”莱娜说着，露出最甜美的笑容，“明早请为我备好骑马装，其他衣物请打包收拾好。”
城主以给莱娜公主接风洗尘之名大摆宴会，她浪费了好些时间，聆听城里的名流政要轮番致辞，忍受夫人们空洞乏味的连篇废话。她唯一一次登台讲话，只是宣读了玛莱萨给的协议，她下令即刻复制多份，送到疆国的各个角落。从人们的致辞和谈话可以看出，在他们的眼中，莱娜是凯旋的胜利者，而不是和平的缔造者，似乎她打赢了一场惊天动地的大仗，而不是经历了一趟危险重重的旅行，带回了一纸文书。看着身边一张张笑逐颜开、醉意渐浓的面孔，她不由回味起玛莱萨的话。他们来了，女王，他们要来摧毁一切……你的世界，还有我的世界。
她举起酒杯，暗自叹了口气。我拿到了证据，然后怎么做呢？
＊＊＊
次日清晨，他们出发了，尽管城主极力恳请她多住几日。“公主殿下您大驾光临，本城备感富足啊。”莱娜估算了一下他们打算赠送的礼物，以及无休无止的庆典活动，心想，若是再逗留一日，他们怕是要破产了。她只接受了一件礼物——玛莱萨那份卷轴的副本，抄写在绢布之上，配以一幅莱娜在城门口骑跨健步、高举卷轴的画像。书记行会显然是通宵达旦地赶工，此时墨迹未干。从喀都灵城往南走了两天，领军将军手下的一名斥候疾驰而至，带来了新的消息——她一路南行，时时刻刻都在担心这件事。“封地领主达纳尔前来问候公主殿下，大人。”
“是敌人吗，女王？”达沃卡见莱娜如此紧张，急忙问道。
“还记得我对你提起过的那个人吗？”
达沃卡点点头，此时一队骑兵跃入眼帘：“他来了？”
“不，是他的对头。”
多年不见，封地领主达纳尔的面容英俊如故，上次会面是在莱娜王兄的加冕仪式上，他们相互致意，并未交谈。他没有戴头盔，但身披全套铠甲，其上镶满了繁复的蓝珐琅饰纹，胯下是一匹通体乌黑的骏马。一头长长的黑发梳至脑后，露出俊朗的脸庞，俨然一副贵族骑士的派头。高贵是一种谎言，父亲曾告诫她。一种自以为是的，超乎金钱和武力的伪装。傻子也能假扮高贵，到时候你就会发现，女儿，这样做的大半是傻子。
“公主！”达纳尔大人高呼道，他扯住缰绳，翻身落地，然后单膝跪下。他身后随行的五十来个骑士依样照做。“欢迎您来到仑法尔。请原谅我迎候不周，昨天才接到您要过来的消息。”
“封地领主，”莱娜应道，她伸手示意达沃卡，“请允许我介绍，这位是……达沃卡夫人，来自罗纳人领地的使者。”
达纳尔站起身，乜斜着眼睛瞧罗纳女人，面露难以掩饰的厌恶之情。“传闻是真的？蛮子们终于投降了。”
莱娜看到达沃卡握紧了手中的长矛，她倒是乐见罗纳女人发泄怒火。达纳尔在玛贝里斯城陷后的所作所为，可谓人尽皆知，一点儿也不讨人喜欢。
“没有投降一说，”莱娜告诉他，“我们签署了和平协议。仅此而已。”
“真是遗憾，拿他们松松筋骨是最好不过的了。我杀的第一个人就是罗纳人，就那种货色，你们也好意思称其为男人。”
“我不能允许你杀他。”见达沃卡放低了矛尖，莱娜赶紧说道。
“您学了他们的语言？”达纳尔哈哈一笑，“好一个可人儿，竟然……”
“大人，你还有事吗？”莱娜打断了他，“我们此行路途遥远，国王还在等我平安返回。”
“还有一件重要的事情，请借一步说话。”
她本想断然回绝，可有那么多疆国禁卫军和骑士在场，先前已有失礼，再来这么一出，恐怕不甚体面。“好。”她翻身下马，用罗纳语对达沃卡低声说：“别离得太远。”
他们走了一小段路，距离骑士们不算太远，莱娜知道有多少双眼睛正盯着他们看戏。“封地上有这么一个人，”达纳尔说，“他图谋推翻我的领主地位，四处散播谣言，玷污我的名誉。我想您一定同意，公主殿下，不忠于我，就是不忠于国王。”
莱娜并未轻易下断言，只提出了问题：“抗议你的人是谁？”
达纳尔厌恶地扭曲着嘴唇，挤出一个名字：“班德斯！”
“修林·班德斯男爵？仑法尔最受尊敬的骑士，从阿尔比兰战争中荣归疆国的为数不多的将军之一。你说这个人是叛徒吗？”
“我以国王之名统治封地，这也是联合疆国赖以存在的基石。”
一个人居然能见识过如此之多，改变却如此之少，她心想。那种东西还在，当初促使她立即违背父亲愿望的东西，仍在他的表情里，他的姿态中——根深蒂固的自以为是，傲慢无度，耀武扬威。他年少时该是多么可怕……如今依然没有长大。“疆国是自由的，”她说，“任何人都可以说出自己的想法，不用担心受到迫害。”
“只要想法不足以引发暴动。那家伙在朝堂拉帮结派，公主殿下。无论贵族还是平民，有事情都去找他，可他在封地内没有一官半职，只是一个乞丐骑士。”
“大人，你要杀乞丐吗？这可有辱骑士身份。”
“不管您听说过什么流言蜚语，但我并不是冷酷无情的人。流放或许是最公正的判决。”
同时也最大程度地避免了平民迁怒于你。达纳尔老奸巨猾的行为令莱娜颇为恼火，如果此人是傻子该多好。
“流放并罚没财产，”封地领主补充道，“当然了，我会安顿好他的家人。”
最后一句话令莱娜微微一怔。报复老对手只是事情的一面，他要的不只如此。“你说的事情，我会转告国王，”她说着，扭头准备走开，“如果没有别的事……”
“还有我未曾熄灭的爱火。”
他言语中的真诚令莱娜深感不安，一如他眼里燃烧的热情。莱娜以前从未注意过，他的双眼竟是如此湛蓝。如果换一个地方，换一个人，她或许愿意沐浴在这样的目光中，但此时此地，她只想赶紧上马，逃得越远越好。
“那件事已成定局……”莱娜压低声音说。
“对我来说不是。”他走近一步说道。毫无疑问，他有拉住莱娜的冲动，但终究没有动手。“没有一天是您说的那样。难道您从来没有想过，我为何始终未娶？我日日咀嚼委屈的滋味，为何忍了又忍，没有召集家丁，烧了班德斯的城堡，而是一心维护疆国的和平？除了他，这片封地上还有不少忘恩负义的家伙。我都是为了您啊，莱娜。也许您可以看清我……”
“我早就看清你了，”她的语气冰冷而平淡，“我也看够了。”
达纳尔低下头，牙关紧咬，微弱的声音带有深深的遗憾：“这就是您最后的答复？”
“我最后的答复，已经在八年前说给我父亲了，我认为没必要再说一次。”
他抬起头，爱意虽未消散，但由于愤怒的缘故，已然淡去了许多。“如果您的王兄死在乌恩提什，您现在就是女王了。看到他平安归来，强颜欢笑的滋味很不好受吧。”
“我向你保证，如果我的王兄不幸身亡，你一定会戴着镣铐，头一个被押回帝国，为你犯下的罪行负责。”
“罪行？”他发出刺耳的笑声，“您说什么罪行，好像打仗是玩游戏，杀人还要讲规矩，仿佛他们跟我们有什么关系似的。莱娜，我看清您了。”他凑过来，乌黑的眼睛仿佛要看穿莱娜。“我知道您的真实面目，朝臣和平民却被蒙在鼓里。而我看到了，因为我在我心里看到了，我知道我们可能拥有的一切。只要我们俩结合，用不着十年时间，整个世界尽在我们手中。”
“什么时候变成这样了？”
他皱眉问道：“公主殿下，您说什么？”
“到底是什么时候，疯狂取代了残酷。”
他像是挨了一鞭子，面如死灰，突如其来的愤怒导致他全身僵硬。达沃卡的矮种马打了个响鼻，缓缓地踱了过来，封地领主已在长矛的投掷范围之内。
“我相信，”达纳尔咬着牙说，“艾尔·索纳已经回了疆国，不再受第六宗的保护。我可以向他发出挑战，他也可以接受了。说说看，您是喜欢他的脑袋，还是心脏呢？”
“你尽管去挑战吧，大人，正合我心意。到时候我喜欢什么，从你的残肢碎肉里挑选就是了。说不定，余下的部分我会送到玛贝里斯，作为战争赔偿的象征。”
他呆呆地立在那儿，气得满脸的肉都在颤抖，好容易才控制住情绪。“公主殿下，我非常希望，”他嘶着嗓子轻声说道，“您记住今天您对我说的话。我希望您长长久久地记在心里。”
“那我遗憾地告诉你，大人，我打算等你一离开我的视线就忘掉。我希望你赶紧这么做。”
达纳尔可以拒绝，莱娜无权命令他离开，只能希望。通常点到为止也就够了，但这个英俊潇洒的疯子吃这一套吗？
他闭上眼睛，轻柔地呼吸着，嘴里吐出轻不可闻的低语。“信仰保佑，我非试不可。”等他再度睁开眼睛，怒气已然消散，连残酷的神色也不见了，只有麻木，似乎已认命。他规规矩矩地鞠了一躬，转身走向自己的坐骑，上马便走，再无多言。
“让我去追他吧。”达沃卡目送着达纳尔和他的骑士们翻过一道山坡，消失在视野里，“今晚就能解决。他的心脏会在睡梦中停止跳动，怪不到别人头上。”
“不。”莱娜说着，走向健步。
“我了解他那种货色，勒娜。我杀了好多，太了解他们了。那人绝对不会收手，他非要你付出血的代价不可。”
莱娜骑上矮种马，迎上达沃卡的目光，坚定地摇了摇头。罗纳女人咬着牙，不再多说。
“领军将军艾尔·斯莫林！”莱娜喊道，骑卫队长立刻策马奔来身前，潇洒地敬礼。“改变路线，大人。我们去一趟班德斯家族的城堡。”